Chương 39: Tinh thần Hiệp sĩ và Kẻ đến muộn
Kết thúc cuộc thảo luận với quyết tâm mới, Subaru cùng Anastasia đi xuống tầng dưới của Tòa thị chính.
Căn phòng lớn nơi Subaru nằm nghỉ nằm ở tầng ba của Tòa thị chính――chính giữa tòa nhà năm tầng, vốn dĩ có vẻ là phòng họp.
"Tầng cao nhất bị hơi thở của Rồng thiêu rụi rồi. Nên giờ tầng bốn là tầng cao nhất. Tôi đang tập trung các nạn nhân của 'Sắc Dục' ở đó chờ."
"...Tầng cao nhất bị cháy, vậy ma cụ dùng để phát thanh sao rồi?"
"Cái đó vẫn an toàn. Đã tháo dỡ và đem đi bảo quản rồi. Bản thân ma cụ có hình dạng như cái hộp kim loại kích thước vừa đủ đặt lên bệ để vận chuyển. Cơ chế là cái hộp đó thu âm thanh, rồi truyền đến các ma cụ thu âm được lắp đặt khắp thành phố."
Giống ăng-ten, hay là loa phát thanh hơn nhỉ.
Hộp kim loại và loa, hai thứ hợp thành một bộ ma cụ. Việc thu hồi an toàn cả con tin lẫn ma cụ có thể coi là một trong số ít tin vui.
Ngoại trừ việc sử dụng ma cụ đó đúng hay sai, và sự miễn cưỡng khi gọi những người đó là 'bình an vô sự'.
"Cô bảo là tập hợp những người bị hại ở tầng bốn..."
"Dù có thành ruồi hay thành rồng, tư duy con người vẫn còn nguyên vẹn. Nên họ vẫn nghe và làm theo lời chúng tôi... Chuyện đó có phải là điều tốt hay không thì tôi cũng không dám nói."
"…………"
Việc tư duy con người còn sót lại có phải là may mắn hay không, Subaru cũng không thể khẳng định.
Nếu đến cả đầu óc cũng biến thành sâu bọ, trở thành sinh vật có hệ sinh thái hoàn toàn khác thì sẽ không phải đau khổ vì hình dáng bị biến đổi. Nhưng đó cũng là sự đánh mất bản ngã.
Tuy nhiên, mất đi cơ thể con người, sống lay lắt trong trạng thái đó liệu có thể gọi là chưa đánh mất hay không. Câu trả lời đó chắc chắn chỉ những người cùng cảnh ngộ mới đưa ra được.
"Việc cử động cơ thể cũng khó khăn. Nhờ vậy mà không có ai tự sát cả. Chắc do đột ngột quá nên vẫn chưa nuốt trôi được sự tình... Khống chế được trước khi họ bình tĩnh lại, âu cũng là điều may."
"Tự sát... Chuyện đó..."
"Cậu nghĩ là không cần lo lắng sao?"
"――――"
Câu trả lời đó, Subaru cũng không dễ dàng đưa ra được.
Chỉ là, trước tình huống quá đỗi điên rồ này, cậu cảm nhận được rằng Anastasia đang bình tĩnh đưa ra các đối sách hơn cậu rất nhiều.
"Còn sống là còn hy vọng. Nhưng mà, thể xác đã đành, nếu trái tim cũng chết thì hy vọng cũng tan tành. Phải sống chứ, không được đâu. Dù trong trạng thái nào cũng phải sống."
Vẫn nhìn về phía trước, Anastasia lẩm bẩm mà không để Subaru thấy mặt.
Nhưng nếu lời nói như đang bám víu lấy điều gì đó là quan niệm sống chết của cô ấy, thì Subaru cũng cùng quan điểm.
Phải sống.
Nếu còn sống, chắc chắn cơ hội phản kháng sẽ vẫn luôn tồn tại.
Vì lẽ đó.
"Tiểu thư Anastasia."
Nhìn thấy Subaru và Anastasia đi xuống tầng một, Julius là người đầu tiên nhận ra và gọi tên chủ nhân.
Sảnh lễ tân tầng một là nơi Subaru chỉ lướt qua trong chốc lát. Nhưng ngay cả trong mắt Subaru lúc này, những dấu vết của cuộc chiến khốc liệt in hằn khắp sảnh cũng đủ để hiểu nơi đây đã diễn ra một trận chiến dữ dội thế nào.
Bàn ghế, cho đến các bức tường, đâu đâu cũng đầy vết chém và vết ma pháp, những dấu chân máu đã lau qua vẫn còn loang lổ khắp nơi như khẳng định sự tồn tại của mình.
Julius hối hận vì đã để 'Phàm Ăn' chạy thoát, nhưng có thể thấy rõ ràng rằng anh ta không hề mong muốn bị tụt lại phía sau.
"Cuộc thảo luận với Subaru thế nào rồi?"
"Có hơi kéo dài chút xíu, nhưng kết thúc êm đẹp rồi. Cũng giống tụi mình, cậu Natsuki cũng hừng hực khí thế không chịu thua đâu. Với lại..."
Gật đầu trước câu hỏi của Julius, Anastasia trêu chọc nhẹ rồi hướng mắt vào bên trong.
Đối diện cầu thang Subaru vừa đi xuống, phía cửa ra vào sảnh là bóng dáng to lớn của Ricardo. Theo lời Anastasia ban nãy, ông ấy đang đi tuần tra bên ngoài và cố gắng tiếp xúc với những người sống sót, nhưng...
"Mừng đã về, Ricardo. Tình hình bên ngoài sao rồi?"
"Nhìn mặt vầy mà thấy phấn khởi hả, cô chủ? Tệ lắm. Chắc là càng để lâu sẽ càng tệ hơn đó. Mấy gã đó, khoản quấy rối thì giỏi hết phần thiên hạ."
Nhăn mặt đầy khó chịu, Ricardo thở dài như than vãn về kết quả thu được chẳng mấy khả quan.
Ricardo vò mạnh cái đầu chó của mình, ra hiệu bằng tay cho các thành viên 'Nanh Sắt' đang chạy lăng xăng xung quanh, vài người lại chạy ra ngoài, số khác ngồi vào góc sảnh bắt đầu nghỉ ngơi.
"Giáo phái Ma nữ quấy rối là sao? Không, tôi biết tình hình hiện tại đã là sự quấy rối tột cùng rồi, nhưng ý ông là cái khác à?"
"Là buổi phát thanh đó, Đại tướng. Là cái buổi phát thanh chết tiệt đó."
Trước thắc mắc của Subaru đang nghiêng đầu khó hiểu, Garfiel ló mặt ra từ bên cạnh cầu thang.
Garfiel nghiến răng ken két đầy bực bội, Subaru hỏi lại "Phát thanh?", rồi nói:
"Phát thanh, là cái buổi phát thanh truyền đạt yêu cầu đó hả? Ngoài yêu cầu ra còn có gì nữa sao?"
"Chúng không nói chuyện gì to tát đâu. Chỉ là rêu rao việc các lực lượng cố gắng chiếm lại Tòa thị chính đều đã bị xử lý gọn gẽ. Là những lời tuyên truyền thực sự thâm hiểm, đúng chất Giám mục Đại tội 'Sắc Dục'."
"Nhờ ơn đó, mấy chỗ lánh nạn tui ghé qua, tinh thần phản kháng gãy sạch bách. Giờ mà bảo 'lấy lại thành phố của mình đi', rồi hăng hái lên cũng khó à nha."
Julius nhắm mắt, còn Ricardo nhăn mũi.
Nghe câu trả lời của họ, Subaru đã hiểu ý nghĩa của từ quấy rối mà Giáo phái Ma nữ gây ra.
Capella, nhân tiện đưa ra yêu cầu, đã ném vào buổi phát thanh tin tức về sự thất bại của nhóm Subaru, những người đã sớm hành động để chiếm lại Tòa thị chính.
Đương nhiên, người dân không có khả năng chiến đấu sẽ thất vọng trước sự thất bại của lực lượng có khả năng chiến đấu. Và những người có khả năng chiến đấu, chẳng bao lâu nữa sẽ hiểu ý nghĩa của cuộc tập kích Tòa thị chính. Họ sẽ hiểu nhóm Subaru đã suy tính thế nào khi quyết định tập kích sớm Tòa thị chính.
Họ cũng sẽ nhận ra rằng để làm điều đó cần một lực lượng tương xứng, và chiến dịch tập kích với lực lượng tương xứng đó đã thất bại.
Tóm lại, buổi phát thanh của Capella không gì khác ngoài mục đích bẻ gãy nanh vuốt phản kháng của tất cả mọi người, bất kể có khả năng chiến đấu hay không, những người hiện vẫn đang trốn trong các khu lánh nạn.
"Từ dữ liệu của Tòa thị chính, biết được vị trí các khu lánh nạn trong thành phố. Nên tui đã đi vòng quanh mấy chỗ gần gần... nhưng kết quả thì như cậu đoán đấy."
Ricardo phẩy tay ra hiệu công cốc, khẳng định chắc nịch nỗi lo ngại hiện tại của Subaru.
Đây hoàn toàn là vấn đề thuộc về lòng người. Tôi chẳng nỡ trách cứ nhóm Ricardo vì đã thất bại trong việc thuyết phục. Chỉ là sự tàn độc trong bản tính lũ Giáo phái Phù thủy đã cao tay hơn một bậc mà thôi.
"Nhuệ khí chiến đấu mất sạch, ý chí phản kháng cũng tiêu tan. Một khi đã như vậy, bước tiếp theo sẽ còn nguy hiểm hơn nhiều."
Anastasia khẽ thì thầm, tay chạm lên cằm, đứng bên cạnh một Subaru đang lộ rõ vẻ mặt cay đắng.
Khi Subaru ngẩng lên trước giọng nói ấy, Anastasia nghiêng đầu hỏi: "Đúng không?", rồi tiếp lời:
"Đánh cũng không thắng nổi, một khi suy nghĩ đó đã găm vào đầu thì lựa chọn chiến đấu sẽ biến mất khỏi tâm trí. Cậu nghĩ xem, đến lúc đó con người ta sẽ trở nên thế nào?"
"Cô không mong đợi câu trả lời kiểu như 'tuyệt vọng rồi gục ngã' đấy chứ?"
"Nếu chỉ ôm gối ngồi thu lu một góc rồi khóc lóc ỉ ôi thì còn dễ thương chán. Nhưng mà, chắc chắn sẽ không như vậy đâu. Kể cả khi lựa chọn chiến đấu biến mất, đâu có nghĩa là khao khát được sống cũng mất theo. Khi chuyện thành ra thế, thì còn lại những lựa chọn nào?"
"......Không lẽ."
Subaru rùng mình khi hiểu ra bản chất điều Anastasia muốn nói.
Đồng thời, trào lên trong cậu là cảm giác ghê tởm khó tả đối với lũ Giáo phái Phù thủy, những kẻ đã sắp đặt nên tình cảnh này.
Như để đối chiếu đáp án với một Subaru đang run rẩy, Anastasia vỗ tay một cái.
Và rồi,
"Điều kiện để được sống sót thực ra đã được đưa ra rồi. Dưới hình thức là những yêu sách. Thế thì, theo lẽ thường sẽ xuất hiện những người điên cuồng tìm cách đáp ứng yêu sách đó. Việc những kẻ sở hữu 'Tinh linh nhân tạo' và 'Sách Trí Tuệ', hay cả những 'cặp tình nhân, vợ chồng làm vật tế' bắt đầu bị lôi ra chọn lựa cũng chẳng có gì lạ đâu."
"Làm gì có chuyện ai cũng chạy theo hướng cực đoan như thế chứ!?"
"Cũng phải ha. Trong số đó có lẽ cũng có những người thà chết chứ không chịu sống trên sự hy sinh của người khác, rồi liều mạng tìm cách trốn khỏi thành phố... Nhưng dù thế nào đi nữa, hỗn loạn là điều không thể tránh khỏi."
Nếu sự hoảng loạn lan rộng, thế cân bằng mong manh này sẽ sụp đổ trong nháy mắt.
Cậu không muốn tưởng tượng lũ Giáo phái Phù thủy sẽ xử lý thành phố này ra sao khi chuyện đó xảy ra. Bọn chúng, mỗi tên đều được trao cho cái quyền hạn tối thượng để xóa bỏ tất cả.
Một cái công tắc độc tài có thể nhấn chìm mọi thứ xuống dòng nước.
"Trước khi chuyện đó xảy ra, chúng ta chỉ còn cách đi giải thích cho mọi người hiểu... không phải sao?"
"Không thực tế chút nào."
"Nhưng vấn đề thực tế là cái kết luận đó quá bi quan còn gì!"
Kết quả của việc ai nấy đều run rẩy vì bất an là khả năng tâm trí họ sẽ rơi vào khủng hoảng.
Nếu vậy, để chống lại điều đó, không có liều thuốc nào hiệu quả hơn là đưa ra một hy vọng.
"Chúng ta đang chuẩn bị cho chiến dịch phản công. Nếu nói như vậy và khơi dậy hy vọng, chẳng phải sẽ đẩy lùi được sự hoảng loạn sao?"
"Tôi nghĩ tối thiểu chúng ta cũng cần chuẩn bị tinh thần cho những thiệt hại sẽ xảy ra. Nếu không làm cho mọi người thấy rằng dính líu vào là không bõ, thì bọn chúng chắc chắn sẽ lại được đà lấn tới cho mà xem."
"Khoan đã, Anastasia-san. Tôi có cảm giác trọng tâm câu chuyện của cô đang bị lệch đi thì phải."
Cảm thấy gợn gợn trước cách dẫn dắt câu chuyện của Anastasia, Subaru méo xệch môi. Trước thái độ đó, Anastasia thở dài như thể mệt mỏi:
"Suy nghĩ không chấp nhận hy sinh của Natsuki-kun, đẹp thì có đẹp nhưng thiếu thực tế. Ngay từ nước đi đầu tiên chúng ta đã bị thiệt hại nặng nề rồi, nên không có chuyện phe ta thắng mà không chịu đau đớn hay thương tích gì đâu. Đó là lẽ thường tình mà."
"Nước đi đầu tiên, và nước đi thứ hai... đúng là vậy. Nhưng chuyện đó khác với việc chuẩn bị tinh thần để chấp nhận hy sinh tiếp tục xảy ra sau đây. Nó khác với việc ngăn chặn những nguy cơ có thể xảy đến chứ."
"Nếu làm vậy mà dẫn đến chiến thắng ở đại cục thì tôi cũng tán thành. Nhưng sẽ không được đâu. Những người được phép lên thuyền, phải là những người còn giữ được khí phách để bơi kể cả khi thuyền chìm... Chứ cho những kẻ chỉ biết làm cục tạ, hễ chìm là chết đuối lên thuyền thì không nằm trong con đường dẫn đến chiến thắng."
"——! Thắng với chả thua!"
"Thua là tất cả chìm xuống đáy nước hết! Nếu không thích thắng thua thì là sống hay chết! Muốn cứu vớt tất cả, cậu quá ngây thơ rồi đấy, Natsuki-kun."
Anastasia gắt lên, giọng chồng lên tiếng của Subaru đang nóng bừng mặt.
Khi Subaru định sấn tới chỗ Anastasia, Julius đã bước ra, đưa tay ngăn cậu lại. Thế nhưng, ánh mắt của Julius không nhìn Subaru, mà hướng về phía Anastasia. Như thể đang đứng cùng chiến tuyến với Subaru, Julius nheo đôi mắt lại:
"Thưa Anastasia-sama. Thần hiểu cảm xúc của Người. Tuy nhiên, thần cũng có cùng ý kiến với Subaru. Nếu những lo ngại của Anastasia-sama thực sự có khả năng xảy ra, thần muốn ứng phó ngay từ trước. Việc người dân bị tổn thương một cách vô ích, chắc chắn cũng khiến Người đau lòng... Đó chính là điều Giáo phái Phù thủy mong muốn."
"Julius."
Phản bác lại chủ nhân một cách trực diện, Julius mang theo sự phẫn nộ chính đáng để yểm trợ cho Subaru. Thái độ đó khiến Subaru vừa bất ngờ, vừa cảm thấy vững tâm.
Nếu Julius, một người đàn ông luôn tuân thủ các quy chuẩn của hiệp sĩ, cũng đồng tình với ý kiến của Subaru, thì nghĩa là cậu không nói sai.
Tuy nhiên, trước một Julius như thế, Anastasia chỉ vuốt lại khăn quàng cổ và nói:
"Nghe này? Đâu phải tôi thích thú gì việc bảo hãy bỏ mặc ai đó đâu? Tôi cũng không nghĩ là tất cả mọi người ở nơi sơ tán đều sẽ hoảng loạn và hành động nguy hiểm. Chỉ là, tôi đang nói về khả năng chuyện đó xảy ra. Mà với cái khả năng đó, chúng ta đâu thể đi xử lý từng trường hợp một được."
"Nhưng mà..."
"Không phải trẻ con đâu mà, nghe cho rõ này. Chúng ta sẽ tận dụng mọi chiến lực đang có để làm những gì có thể. Chắc chắn sẽ làm cho lũ Giáo phái Phù thủy sáng mắt ra. Tôi sẽ lấy lại tất cả những gì nằm trong phạm vi trách nhiệm của mình. Nhưng cái phạm vi 'tất cả' đó, càng mở rộng ra thì khả năng thực tế nắm bắt được nó càng giảm xuống."
Trước một Julius đang cắn môi đầy cay đắng, những lời của Anastasia lạnh lùng và không chút khoan nhượng. Và những lời dành cho Julius, cũng chính là lời dành cho sự liều lĩnh của Subaru.
Dĩ nhiên, không phải Subaru không hiểu ý kiến của Anastasia.
Việc ai đó cứu vớt một ai đó, bản thân nó đã là một gánh nặng.
Một người cứu một người, thậm chí còn chẳng thể làm cho trọn vẹn. Huống hồ là trên diện rộng, số lượng càng nhiều thì tính khả thi càng xa vời, và khả năng dẫn đến kết quả tồi tệ càng cao.
Đó là phép tính hiển nhiên mà ngay cả trẻ con cũng làm được.
Càng ôm nhiều táo lingo, thì khả năng rơi rớt khỏi tay, khả năng không nhìn thấy đường dưới chân mà vấp ngã, hay khả năng cánh tay không đỡ nổi mà buông xuôi, tất cả đều sẽ cao lên.
"Chúng ta sẽ thảo luận, để chiến thắng. Nếu chỉ là mè nheo ăn vạ thì lúc này tôi không cần. Cái danh hiệu hiệp sĩ chắc không rẻ rúng đến mức không phân biệt được sự khác nhau đó đâu nhỉ?"
"――――"
Trước câu nói như để xác nhận của Anastasia, Julius nhắm chặt mắt.
Tuy nhiên, nhìn từ phía sau, thấy cánh tay đang nắm chặt của anh hạ xuống và đầu cúi thấp, Subaru hiểu rằng Julius sắp rút lại lời phản bác.
Thế nhưng,
"Rút lui ở đây mới là thứ làm tổn hại danh dự hiệp sĩ đấy."
"......Natsuki-kun, cậu có nghe tôi nói không vậy? Thế thì khác gì lúc ở Vương thành ban đầu đâu. Dù gì thì cậu cũng đã nhận lễ phong chức hiệp sĩ đàng hoàng rồi mà."
"Đúng thế. Tôi cũng là một hiệp sĩ thực thụ. Và, vì là hiệp sĩ nên không thể nhượng bộ. Không được phép nhượng bộ."
Nếu ôm quá nhiều táo lingo, chắc chắn khả năng làm rơi sẽ tăng lên.
Nhưng, thứ mà Subaru với tư cách là hiệp sĩ, và cả Julius với tư cách là hiệp sĩ, đang ôm không phải là táo lingo. Nó cao quý hơn nhiều.
Không phải là những quả táo lingo rơi xuống đất cũng chẳng biết kêu than. Mà là những sinh mạng con người biết khóc, biết giận.
"Từ bỏ ngay từ đầu và hành động dựa trên việc chấp nhận điều đó, tôi xin kiếu. Tôi vẫn chưa bị cái thường thức của thế giới này nhuộm đen đến mức đó đâu."
"Lại nói mấy điều khó hiểu... Lúc Cá Voi Trắng, rồi cả Giáo phái Phù thủy sau đó nữa. Chiến đấu thì chắc chắn đã có người hy sinh. Lúc đó, Natsuki-kun cũng nói mấy lời cố chấp thế này sao?"
"Đừng có coi thường tôi, Anastasia. Khi đó, những người chiến đấu và hy sinh, họ đều đã có giác ngộ. Có người chết là điều đau buồn, và những người đã khuất cũng đâu có muốn chết, nhưng họ đã có sự giác ngộ. Có giác ngộ hay không, hoàn toàn khác nhau."
Cậu biết ý kiến này nghe rất thuận tiện cho bản thân, và có lẽ logic cũng chẳng thông suốt.
Nhưng, sự thật là nó tồn tại. Những tình huống đặt cược sinh tử, và sự giác ngộ đi kèm với nó.
"Người dân ở thành phố này không có nghĩa vụ phải bị đòi hỏi sự giác ngộ đó. Biến nơi này thành chiến trường là sự tùy tiện của những kẻ đã gây ra chuyện này. Bị cuốn theo sự tùy tiện đó là sai trái."
"Dù có ghét thì sự tùy tiện đó vẫn ập xuống những người không có sự giác ngộ. Nếu đã vậy, chẳng phải những người đó cũng buộc phải giác ngộ sao?"
"Sai rồi. Những kẻ đã giác ngộ xong xuôi, thì theo lẽ thường sẽ do những kẻ cũng đã giác ngộ xong xuôi ra nghênh chiến. Luôn luôn giác ngộ điều đó, và nỗ lực để bảo vệ những người chưa giác ngộ, đó mới là hiệp sĩ chứ. Tôi kỳ vọng hiệp sĩ phải như thế, và tôi cũng đã lỡ làm màu như thế với lũ nhóc trong làng rồi."
Nhận lễ phong chức hiệp sĩ, được tung hô đây đó một chút, trong lúc thao thao bất tuyệt một cách đầy tự mãn về cái gọi là hiệp sĩ, Subaru tự nhiên đã nghĩ như vậy.
Nghĩ như vậy, và khi thấy lũ trẻ mắt lấp lánh nhìn Subaru đang phổng mũi chém gió, cậu nghĩ mình sẽ cố gắng hết sức để làm được như thế.
Bởi vì Emilia, người nghe những lời đó ở bên cạnh, ánh mắt cũng lấp lánh như vậy.
"Tôi là hiệp sĩ của Emilia. Tôi muốn chiến đấu vì Emilia. Nhưng, điều đó không có nghĩa là chỉ cần bảo vệ được Emilia thì những người khác ra sao cũng được. Julius là hiệp sĩ của cô, Anastasia-san. Anh ta muốn chiến đấu vì cô hơn bất cứ ai. Nhưng, chỉ thế thôi thì không thể thỏa mãn được đâu. Vì cái giống loài hiệp sĩ là bọn thích làm màu và tham lam mà."
"――――"
"Cho đến lúc chết vẫn sẽ làm màu nơi lằn ranh sinh tử, Julius cũng thế thôi. Vì hắn là chàng hiệp sĩ ưu tú nhất mà. Tức là, hắn làm màu hơn bất cứ ai."
Trước một Anastasia đang nín lặng, Subaru dùng ngón cái chỉ vào Julius. Ngay lập tức, có cảm giác Julius, người nãy giờ im lặng lắng nghe, hơi bối rối.
Cả Anastasia đang ngẩn người, lẫn phản ứng đó của Julius đều hiếm thấy, khiến Subaru dù không phải lúc nhưng cũng nhếch mép cười thích thú.
"Đã có mục tiêu đơn giản dễ hiểu là đánh bại kẻ xấu, mà lại phải chiến đấu với cái tâm trạng tội lỗi vì có thể sẽ bỏ mặc ai đó thì thật ngu ngốc. Cứu tất cả, đánh bại tất cả. Trước khi thua về mặt khí thế, hãy cứ quyết định như vậy đi."
Chọn phương án vứt bỏ ngay từ đầu, và kết quả là không cứu được, là hai chuyện khác nhau.
Coi tất cả chỉ là thế giới của sự tự thỏa mãn, rạch ròi như thế thì đơn giản thôi, nhưng mà,
"——Sống vì sự tự thỏa mãn, có khi lại là cách sống ra dáng con người nhất của con người đấy. Tôi ấy à, tôi tán thành với người anh em."
"——!"
Chen vào lời tuyên bố lấy lý tưởng luận đè bẹp lý tưởng luận của Subaru, là sự đồng tình đến từ một người thứ ba nãy giờ không tham gia cuộc hội thoại.
Tất cả mọi người đều ngạc nhiên trước sự xuất hiện của giọng nói đó, đồng loạt quay mặt về phía lối vào sảnh. Và rồi, nhân vật đang đứng ở đó cựa quậy người một cách không thoải mái trước những ánh nhìn đổ dồn vào mình:
"Này này, nhìn chằm chằm thế làm tôi ngại đấy. Tôi tự biết cái vẻ ngoài này chẳng bắt mắt gì cho cam mà. Cả cái khoản không đáp ứng được kỳ vọng tôi cũng tự tin lắm."
"——Al."
Bằng ngôn hành cợt nhả và cử chỉ khoa trương, người đàn ông đội mũ giáp đen tuyền bày tỏ sự vô hại của mình —— đó là Al, một trong những người quen đã bặt vô âm tín kể từ khi chia tay tại lữ quán vào buổi sáng.
Ông ta vẫn giữ nguyên bộ dạng và thái độ không đổi, đảo mắt nhìn quanh sảnh chờ rồi nói:
"Những gương mặt chủ chốt ở Tòa thị chính chỉ có nhiêu đây thôi hả? Cảm giác như không thấy những người khác đâu?"
"......Nhóm cô Crusch đang tập trung ở phía trên. Ông đã làm cái gì vậy hả?"
"Tôi á? Tôi thì, ngay khi náo loạn vừa nổ ra là tôi vắt chân lên cổ mà trốn rồi. Xong rồi, thấy tình hình có vẻ tạm lắng xuống nên tôi đang nghe ngóng. Thấy có thông báo, tôi nghĩ đến Tòa thị chính chắc sẽ gặp được người anh em hay ai đó nắm rõ tình hình nên mò tới thôi."
Vừa thể hiện sự vô tư đến mức đáng quan ngại, Al vừa nghịch các khớp nối trên mũ giáp tạo ra những tiếng kim loại lách cách khi trả lời. Câu trả lời của Al khiến những người khác ngoài Subaru không khỏi cảm thấy khó chịu.
Trong tình huống này, sự bực bội hướng về một kẻ có ít nhiều khả năng chiến đấu nhưng lại ưu tiên bảo vệ bản thân.
"Đừng có làm cái mặt đó chứ. Tôi tham gia ẩu đả muộn đâu phải lỗi của tôi? Không có mặt ở hiện trường thì tôi cũng thấy ngại, nhưng đó là do sao chiếu mệnh xấu thôi. Với lại, có thêm một mình tôi thì tôi cũng chả nghĩ kết quả sẽ thay đổi gì đâu."
"Oii, Đại tướng. Cái thằng khốn này là sao đây? Nó đang gây sự với chúng ta đấy phỏng?"
Trước những lời nhún vai của Al, Garfiel là người đầu tiên chạm đến giới hạn của sự chịu đựng.
Nghĩ lại thì, giữa Al và Garfiel chưa từng gặp mặt. Khi Priscilla xuất hiện ở lữ quán và phá hỏng buổi sum họp, Garfiel không có mặt ở đó.
Trong mắt cậu, dáng vẻ của Al chỉ là một gã đàn ông kỳ quặc, lạ mặt, chuyên nói vuốt đuôi khi mọi chuyện đã rồi.
"Khoan đã, Garfiel. Hắn là Al. Hiệp sĩ của ứng cử viên Vương tuyển, Priscilla. Có thể anh chưa kể với chú, nhưng hiện tại, trong thành phố đã tập hợp đủ cả năm ứng cử viên..."
"Đính chính nhé, người anh em. Tôi là thuộc hạ của Công chúa nhưng không phải hiệp sĩ đâu. Cái con đường chính đạo đó, tôi không kỳ vọng mình đủ tư cách để xưng danh. Ấy chết, không phải tôi nói xấu người anh em đâu nhé?"
Al vừa đính chính vừa như mỉa mai thêm vào lời can ngăn Garfiel của Subaru. Thái độ đó khiến Garfiel lần này thực sự nổi gân xanh, nhe nanh định lao vào cắn xé.
"Được rồi, dừng lại! Dừng lại ngay! Rối rắm thêm nên im hết đi!"
Trước khi cuộc cãi vã trở nên to chuyện, Anastasia vỗ tay thật lớn để thay đổi bầu không khí.
Cô trừng đôi mắt tròn xoe nhìn Al:
"Đột ngột xuất hiện rồi làm không khí xấu đi hẳn, bộ tính bắt chước chủ nhân hả? Bắt chước cái tính xấu đó chỉ tổ làm hạ thấp danh tiếng thôi. Dẹp đi."
"Lời khuyên xin ghi lòng tạc dạ, nhưng tiếc là bản tính nó thế rồi. Tôi nổi tiếng là chọc điên người khác như cơm bữa mà. Phá vỡ nhịp độ của đối phương cũng là một thuật sinh tồn đấy."
Al luồn ngón tay qua khe hở ở cổ mũ giáp, gãi gãi gáy và nói phét.
Đáp lại lời phản bác đó bằng một tiếng thở dài, Anastasia nhìn về phía Subaru:
"Chuyện có vẻ sẽ rắc rối đây, nhưng phương châm của tôi không đổi đâu. Chuẩn bị tinh thần cho việc có hy sinh, và vẫn vạch ra sách lược để chiến thắng. Nếu Natsuki-kun nhất quyết muốn cố gắng để không có người hy sinh, thì cứ việc suy nghĩ theo hướng đó. Tôi cũng đâu có muốn người ta chết."
"Vậy, tạm thời cô sẽ không ngăn cản tôi đi kêu gọi ở các nơi sơ tán chứ?"
"......Tôi sẽ giới hạn thời gian. Dù sao thì việc cần thêm chiến lực vẫn không đổi. Nếu ở nơi sơ tán nào đó có ai chiến đấu được, thì việc kêu gọi họ cũng là cần thiết."
Dù có phần tiêu cực, nhưng Anastasia đã rút lại sự phản đối với ý kiến của Subaru. Tán thành toàn diện thì đúng là đòi hỏi quá cao. Lúc này, không nên phàn nàn nữa.
"Cầm lấy Gương Đối Thoại đi. Tạm thời, tôi sẽ liên lạc để mọi người quay lại trước thời hạn yêu cầu sáu tiếng. Sau đó thì không được phép sai sót dù chỉ một chút, nhớ kỹ đấy."
"Thời hạn yêu cầu, nhắc mới nhớ là tôi chưa nghe. Mấy giờ thế?"
"Đêm nay, thời khắc ngày thay đổi. ——Từ giờ, chỉ còn khoảng chín tiếng nữa thôi."
Thay lời Anastasia, Julius thông báo thời hạn.
Nếu nói sáu tiếng trước đó phải họp chiến thuật, thì thực tế thời gian tự do sử dụng chỉ còn ba tiếng. Trong khoảng thời gian đó, bằng mọi giá phải đưa ra được ý kiến thuyết phục Anastasia.
Trên hết, phải tìm ra chiến lực và phương pháp để đánh bại Giáo phái Phù thủy trước thời hạn, và tiêu diệt chúng. Chỉ khi đó, thành phố mới được cứu. Không, chỉ thế thôi là chưa đủ.
Giành lại Emilia. Lấy lại ký ức của Rem từ 'Phàm Ăn'. Và biến những người bị 'Sắc Dục' biến đổi trở lại hình dáng ban đầu. Hoàn thành tất cả những điều này mới là thắng lợi hoàn toàn.
"Không có thời gian. Để đi quanh các nơi sơ tán, có bản đồ không?"
"Có đây. Cần bao nhiêu cứ lấy. Chỗ nào Ricardo và đám trẻ 'Nanh Sắt' đã đi, và chỗ đang đi, nhớ tránh ra cho khỏi trùng."
Nhận lời nhắc nhở của Anastasia, Subaru được đưa cho tấm bản đồ có đánh dấu những điểm Ricardo đã đi qua. Sao chép lại sang tấm bản đồ mới, có vẻ như 'Nanh Sắt' đang ưu tiên đi các nơi sơ tán ở xa.
Xét đến đôi chân của Subaru, việc những nơi gần vẫn còn sót lại là một sự cứu rỗi.
Cứ như thể, họ biết cậu sẽ làm vậy nên đã để lại cho cậu.
"Subaru, tôi cũng sẽ đi cùng."
"Julius à. Không, thế thì không ổn. Thêm người thì tốt thật đấy, nhưng để Tòa thị chính không còn ai chiến đấu được thì cũng là vấn đề."
Julius đề nghị đi cùng, nhưng Subaru từ chối với lý do thiếu hụt chiến lực.
Ricardo cũng sẽ tiếp tục đi tuần bên ngoài, Subaru cũng định kéo Garfiel chạy đôn chạy đáo. Dù tầng trên có Wilhelm, nhưng giao phó toàn bộ tòa nhà này cho một mình ông ấy thì gánh nặng quá lớn.
Chưa kể hiện tại, mây đen đang bao phủ dày đặc lên phe cánh của Crusch.
Nghe câu trả lời của Subaru, Julius gật đầu đầy tiếc nuối.
Dáng vẻ thiếu đi sự điềm tĩnh và trở nên nóng nảy của anh ta thật hiếm thấy. Subaru vỗ nhẹ vai anh, rồi hất cằm về phía Garfiel:
"Garfiel đi theo anh. Chúng ta sẽ đến các nơi sơ tán khác để tìm người có thể chiến đấu. Nếu sự bất an đang lan rộng, thì mục đích còn là để kìm hãm nó lại."
"......Ồ, hiểu rồi. Cứ giao cho em."
Trước yêu cầu của Subaru, Garfiel gật đầu chậm một nhịp.
Thấy vậy, Subaru mở tấm bản đồ trên tay, suy nghĩ xem nên công lược từ hướng nào của Pristella trải rộng quanh Tòa thị chính.
Ưu tiên là chiến lực —— quả nhiên, vẫn là sự an nguy của Reinhard.
"Cố gắng đi quanh mấy nơi sơ tán gần cái lữ quán kia được không? Chắc là Công chúa cũng chưa đi xa đến mức đó đâu."
"Thế thì, đi xuyên qua chỗ này sẽ gần hơn... Chờ chút đã."
Subaru ngăn Al, kẻ đang chỉ tay vào bản đồ và đường hoàng lái theo mục đích riêng của mình. Trước vẻ nghiêng đầu thắc mắc của Al, Subaru chỉ thẳng ngón tay vào mặt hắn:
"Ông, định đi theo hả?"
"Đi chứ, bị bỏ lại một mình thì gay go lắm. Không tìm thấy Công chúa thì cũng gay go nốt. Biết thành ra thế này thì dù có bị bảo đi chỗ khác chơi tôi cũng không để bả đi một mình đâu. Nhưng lỡ rồi thì phải đi tìm thôi, không thì hậu quả đáng sợ lắm."
"......Tình chủ tớ cao đẹp gớm nhỉ, này."
Dù tư tưởng có phần tiêu cực, nhưng thêm người thì cũng đáng mừng. Garfiel nghe tin Al đi cùng thì lộ rõ vẻ mặt khó chịu ra mặt, nhưng lúc này đành phải nhắm mắt làm ngơ chuyện yêu ghét cá nhân thôi.
Hơn nữa dù rất cay cú, nhưng Priscilla chắc chắn là một trong những người cần được cứu.
"Nếu là Priscilla, thì mười lăm phút trước khi náo loạn xảy ra tôi đã gặp cô ta ở công viên phố số 1. Nếu còn ở đó, chắc chắn cô ta đang ở khu sơ tán quanh đấy."
"Thật á? Thông tin siêu giá trị đấy, người anh em. Vậy thì, đi hướng đó thôi."
Al vui mừng trước thông báo của Subaru, đập bàm bạp vào lưng cậu.
Dẫn theo một Al đang hớn hở và một Garfiel đang nhăn nhó, Subaru rời Tòa thị chính để đi tuần tra các nơi sơ tán.
Tiễn bóng lưng họ rời đi——,
"Đóng vai kẻ ác đạt thật đấy."
"Im đi, con cáo quàng khăn. Không phải là tôi không suy nghĩ gì đâu. ......Nếu Natsuki-kun quay lại mà vẫn nói thế, thì tôi sẽ cân nhắc."
Với khuôn mặt đã hoàn toàn trút bỏ vẻ cay nghiệt, Anastasia thì thầm, chiếc khăn quàng cổ khẽ rung lên.
Không một ai khác nhận ra cuộc trao đổi đó vừa diễn ra.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!