"Sắp đến rồi."
Muen vén rèm cửa sổ xe, và trong ánh ban mai mờ ảo, anh nhìn thấy đường nét của một thành phố rộng lớn.
Mặc dù được mô tả là rộng lớn, nhưng nó không thể so sánh với sự hùng vĩ của Belgrad. Về quy mô, nó chỉ là một thành phố lớn bình thường, chỉ có điều phong cách kiến trúc có chút khác biệt so với những gì Muen thường thấy, mang một bầu không khí cổ xưa, giống như những công trình kiến trúc cổ đại mà anh đã thấy ở đâu đó.
Thành phố Phép thuật, Ishtar.
Được Nguyên Tháp phát triển qua hàng trăm năm, thành phố này, cũng giống như thủ đô của Thánh Quốc Branfasesia, là một thành phố rất cổ.
Tuy nhiên, ánh mắt của Muen không dừng lại ở thành phố quá lâu. Mặc dù điểm đến của họ là thành phố, nhưng nó không quan trọng.
Quan trọng là...
Anh từ từ ngẩng đầu, chuyển tầm mắt về phía ngọn tháp mờ ảo trong sương mai rộng lớn.
"Đây là... Nguyên Tháp?"
Một chút ngạc nhiên thoáng qua trong lòng Muen.
Có lẽ vì chuyến đi quá vội vã, anh không có thời gian để tìm hiểu thêm thông tin chi tiết về nơi này, hoặc có lẽ đó là do định kiến sinh ra từ danh xưng "đại diện cho đỉnh cao ma thuật của lục địa".
Khi Muen nhìn thấy hình bóng của ngọn tháp, một suy nghĩ không thể tránh khỏi đã nảy ra trong đầu anh...
Ngọn tháp này... có hơi nhỏ quá không?
Muen đưa tay lên, dùng ngón cái và ngón trỏ làm một khoảng cách khoảng vài centimet, giơ lên trước mắt, ướm thử với hình bóng của ngọn tháp ở đằng xa...
Phải, nó cao khoảng 200 mét.
Chỉ nhìn vào con số này, so với chiều cao trung bình của các tòa nhà vào thời điểm đó, 200 mét không phải là nhỏ, thậm chí là một con số khá đáng sợ.
Nhưng, khi xem xét tính biểu tượng của nó là đỉnh cao của ma thuật, và nghĩ về vô số pháp sư tập trung ở đây, con số này... đối với bất kỳ ai... cũng cảm thấy ít đến đáng thương.
Rốt cuộc, với sức mạnh của các pháp sư ở đây, việc xây dựng một công trình cao hơn 1000 mét cũng không phải là việc khó khăn.
Nhưng cuối cùng, nó chỉ cao vài trăm mét.
Một độ dài... à không, một độ cao khiến người ta phải bật cười.
"Tại sao? Pháp sư ở đây khiêm tốn và giản dị vậy sao?"
Muen xoa cằm.
"Điều đó cũng không hợp lý. Pháp sư nổi tiếng là kiêu ngạo, đó là điều hiển nhiên. Vì vậy, thay vì nói rằng những pháp sư kiêu ngạo đó không muốn xây tháp cao hơn, khả năng cao hơn là... có một điều cấm kỵ nào đó không thể diễn tả được đang kìm hãm chiều cao của tòa tháp, khiến nó không thể vươn xa hơn."
Mắt Muen đột nhiên sáng lên. Anh nhận thấy đỉnh tháp có vẻ hơi hư hại. Ngay cả từ khoảng cách này, anh cũng có thể thấy hình bóng trên đỉnh có vài "vết rách", giống như một mảnh vải bị xé.
Tháp của pháp sư không thể quá cao.
Không hiểu sao, Muen lại nhớ đến một nơi.
Vực Sâu (Abyss), thành phố của quỷ. Gutenberg.
Ở đó, chiều cao của các ngọn tháp dễ dàng lên tới hàng ngàn mét.
"Xem ra ngọn tháp này... có nhiều bí mật hơn mình tưởng." Muen khẽ thở dài. Anh còn chưa đến đích, mà đã cảm thấy một bí ẩn khổng lồ đang ập đến.
Tuy nhiên, may mắn là, những nghi ngờ trước đó của anh chỉ là suy nghĩ bâng quơ, hoàn toàn không liên quan đến mục đích của chuyến đi.
"Hừ... đến nhanh vậy sao?"
Ngay khi Muen đang cảm nhận làn gió sớm, một tiếng thì thầm lười biếng vang lên từ trong xe, cùng với âm thanh của thứ gì đó mềm mại đang cọ xát trong lớp vải mềm.
Ngay sau đó, một khuôn mặt nhỏ nhắn ngái ngủ xuất hiện từ dưới cằm anh, ngáp một cái, nhìn ra thành phố xa xa.
"Mất nhiều thời gian vậy sao? Em còn tưởng sẽ lâu hơn nữa."
"Ngựa Huyết Long (Dragon-blooded horse) cao cấp nhất, được gia cố bằng pháp trận đặc biệt, và một cỗ xe ngựa xa hoa. Em nghĩ sao?"
Muen thở dài.
Anh cũng không muốn vội vàng như vậy, nhưng bà già loli kia đã ra lệnh nghiêm ngặt là phải đến nơi trong vòng 24 giờ. Nếu không, anh đã không rời Belgrad một cách vội vã như vậy, không kịp nói lời tạm biệt với ai.
Anh vốn định đợi mẹ về rồi mới đi, xem ra... muốn gặp cô em gái chưa từng gặp mặt, anh sẽ phải đợi thêm một thời gian nữa.
"Ồ... đó là Nguyên Tháp à. Hừ... lần đầu tiên nhìn thấy. Nhỏ thật."
Ariel, giống như Muen vừa làm, đưa bàn tay trắng nõn, mịn màng của mình lên, dùng một khoảng cách nhỏ giữa ngón cái và ngón trỏ để ra hiệu cho kích thước của ngọn tháp.
"Em còn tưởng Nguyên Tháp huyền thoại sẽ phải hùng vĩ lắm chứ."
"Đừng bất cẩn. Tháp tuy nhỏ, nhưng nó đã được xây dựng gần một ngàn năm. Ngay cả khi chỉ là một phần nhỏ của nó, cũng có thể lớn đến mức em không thể chịu đựng được."
Muen vỗ vào cặp mông mềm mại đã cọ xát vào anh suốt buổi sáng, giả vờ bực bội nói:
"Em định tiếp tục 'trần trụi' như vậy đến bao giờ? Chú ý thân phận của mình đi!"
"Thân phận?"
Ariel quay lại, khuôn mặt ửng hồng của cô lộ ra vẻ quyến rũ. "Thầy, đêm qua là ai đã thô lỗ như vậy, xé quần áo của em ra?"
"Khụ."
Muen mặt đỏ bừng. "Ta đã nói rồi, đó là kiểm tra bài tập về nhà. Ai bảo em không chịu học hành tử tế?"
"Bài tập về nhà thế nào? Thầy có hài lòng không?"
"Cũng tạm... nhưng vẫn còn vài lỗi sai. Lần sau chú ý, đừng để mắc lại lỗi tương tự."
"Vậy... thầy có muốn chỉ cho em biết em sai ở đâu, và sửa chữa như thế nào... ngay bây... giờ không?"
"..."
Đối mặt với sự ham học và chăm chỉ của học trò, Muen, với tư cách là một giáo viên, đương nhiên không thể từ chối.
Anh lại phải nghiêm khắc dạy dỗ cô một lần nữa.
Ánh xuân hòa quyện cùng ánh ban mai, thật đẹp.
Nhưng, cũng thật khiến người ta thở dài, mệt mỏi và bất lực.
...
Một giờ sau, cỗ xe ngựa tiến vào thành phố, nhanh chóng đi qua khu vực ngoại ô nơi có nhiều thường dân sinh sống, và đến khu vực nội thành, gần với ngọn tháp cao.
Đây là lãnh địa của các pháp sư.
Rèm xe ngựa một lần nữa được vén lên, và xuất hiện trước thế giới bên ngoài là Thầy Enmu, một nhân vật được kính trọng, người đứng đầu trường phái Cường Hóa lừng danh, và học trò xuất sắc nhất của ông, cô Alice, với vẻ mặt nghiêm túc và trầm lặng.
"Nguyên Tháp... sau bao nhiêu năm, cuối cùng ta cũng đã trở về."
Muen, người đã hoàn toàn nhập vai Thầy Enmu, khẽ thở dài. Mỗi cử chỉ của anh đều tràn ngập nỗi khao khát và cảm xúc vô hạn khi được gặp lại Tòa tháp sau bao năm xa cách.
Tất nhiên, một màn trình diễn đơn giản và tầm thường như vậy không thể nào truyền tải hết được sự chuyên nghiệp của anh. Vì vậy, trong những cảm xúc phức tạp đó, anh đã thêm vào một biểu cảm... phẫn nộ, một cách vừa phải.
"Quá khứ thật không dám nhớ lại, nhưng cuối cùng ta cũng đã trở về."
"Tất cả những gì đã mất, ta sẽ đòi lại!"
"Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, đừng khinh thiếu niên yếu đuối!" (Nguyên văn: 30 năm tây sông, 30 năm đông sông, đừng bao giờ đánh giá thấp tiềm năng của người trẻ tuổi!)
Vẻ mặt Muen kiên nghị, ý chí như sắt thép. Cùng với những lời thoại đã chuẩn bị sẵn, anh ngay lập... tức thu hút sự chú ý của những người xung quanh. Họ không khỏi tỏ ra kính nể và ngưỡng mộ, lầm tưởng anh là một pháp sư vô danh nào đó đã trở lại, một Long Vương tái xuất.
"Thầy, để em đỡ thầy."
Alice, một học trò mẫu mực, đã hỗ trợ thầy mình một cách đúng lúc, mọi hành động của cô đều thể hiện phẩm chất của một học sinh xuất sắc, khiến người khác vô cùng kính trọng.
"Tại sao... mình có cảm giác như lời thoại của mình vừa bị đánh cắp vậy?"
Ariel kìm nén ý nghĩ kỳ quái trong đầu, ngoan ngoãn đỡ Muen xuống xe, đồng thời truyền âm.
"Có cần phải phô trương như vậy không? Vừa nãy cậu nói mấy câu sến sẩm đó, tôi nổi hết cả da gà."
"Em không hiểu đâu."
Muen khẽ lắc đầu. "Mục đích của chuyến đi này là để điều tra tung tích của 'học trưởng' Yarman Guderian. Ông ta là một Đại Pháp Sư cấp Chân Lý nổi tiếng, một nhân vật cấp cao trong Tòa tháp. Vì vậy, chúng ta cũng phải nhanh chóng leo lên tầng lớp thượng lưu, như vậy mới có thể tiếp cận được thông tin liên quan. Nếu không, cậu nghĩ chúng ta cải trang thành nhân vật này để làm gì?"
"Ra vậy... nhưng, họ có thực sự công nhận không?"
Ariel hỏi một câu hỏi mà tối qua cô chưa kịp hỏi vì bận "hướng dẫn riêng".
"Dù sao thì, đối với tầng lớp thượng lưu hiện tại của Tòa tháp, cậu chỉ là một người lạ. Cậu nghĩ mình có thể dễ dàng có được lòng tin của họ sao?"
"Ha, xem ra em không hiểu rõ về Nguyên Tháp rồi."
"Ồ? Cậu hiểu rõ à?"
"Ta cũng không hiểu."
"..."
Vậy là cậu đang nói nhảm.
Dù vẫn giữ vẻ ngoài của một học sinh ưu tú, Ariel không kìm được mà véo mạnh vào phần thịt mềm bên hông Muen.
"Hít... Ta có thể không hiểu rõ về Nguyên Tháp, nhưng ta hiểu rõ bản chất của pháp sư." Muen nhăn mặt vì đau, nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm túc. "Lũ đó phần lớn đều đắm chìm trong nghiên cứu, mười, hai mươi năm không xuất hiện là chuyện thường. Cậu đột ngột xuất hiện thì sao chứ? Điều họ quan tâm là thân phận và trình độ ma thuật của cậu. Trong mắt họ, ma thuật không biết nói dối."
Bà già loli kia biết rõ điều này, nên mới dám khẳng định sự sắp xếp của mình là hoàn hảo.
"Em hiểu rồi... có nghĩa là, chỉ cần em giữ vững vai diễn, không để lộ thân phận, mọi chuyện sẽ ổn, đúng không?" Ariel cũng ngộ ra.
"Hiện tại thì đúng là như vậy."
Biết rằng ở lâu sẽ bị nghi ngờ, Muen nhanh chóng lấy lại tinh thần. Một tay cầm cây trượng Mithril, một tay đỡ học trò xuất sắc của mình, anh hiên ngang tiến về phía lối vào của Tòa tháp.
"Dừng lại."
Một pháp sư canh gác với áo choàng bay phấp phới, ánh mắt kiêu ngạo và thờ ơ. "Người của trường phái nào? Cho xem thân phận."
"Ồ."
Đối mặt với sự cản trở vô lễ này, Muen, với vẻ mặt khinh thường và ngạo mạn của một kẻ nhìn thấy một tên ngốc không biết giá trị của mình, thản nhiên ném huy hiệu mà bà già loli đã đưa cho vào mặt pháp sư canh gác.
"Mở to mắt chó của ngươi ra mà nhìn, đây là cái gì?"
"Huy hiệu... trường phái?"
Pháp sư canh gác sững sờ trong giây lát, rồi đồng tử co rút nhanh chóng, vẻ mặt thờ ơ trước đó biến mất, chỉ còn lại sự kinh hoàng không thể diễn tả.
"Hoa văn này... ngài... ngài là người của... 'Trường phái Sức Mạnh'?"
"Cái gì? 'Trường phái Cường Hóa'?"
"Thực sự là người của phái Cường Hóa?"
"Không thể nào..."
"Đồ ngốc, là thật! Huy hiệu này là do Nguyên Tháp chứng nhận, khí tức ma lực không thể làm giả được!"
Một hòn đá làm dấy lên ngàn con sóng.
Không chỉ các pháp sư canh gác, sau khi bốn chữ "Trường phái Cường Hóa" vang lên, Muen có thể cảm nhận rõ ràng cảm xúc của đám đông xung quanh đang dao động dữ dội.
Giống như... đang chứng kiến một con thú đã ngủ say ngàn năm, đang từ từ thức dậy ngay trước mắt họ.
"Ồ?"
Phản ứng này?
Muen, người ban đầu chỉ định phô trương một chút, nhướng mày, đột nhiên nhận ra... thân phận mà bà già loli chuẩn bị cho mình lần này, có lẽ còn phức tạp hơn mình tưởng!
________________________________________