"Muen và Ariel đã cùng nhau rời khỏi thành phố?"
Nghe báo cáo của Vera, hàng lông mày tinh tế như sương giá trong rừng của Celicia khẽ nhướng lên.
"Thật sao?"
"Vâng, thưa Bệ hạ... là do chính ngài Muen Campbell gửi tin đến, nói rằng ngài ấy có nhiệm vụ và cần phải tạm thời rời đi."
Nói đến đây, đôi má phúng phính của Vera phồng lên, cô đã khá tức giận.
Gã lăng nhăng đáng ghét đó, rõ ràng... rõ ràng là đã được Bệ hạ để mắt tới, vậy mà không ngoan ngoãn ở lại hậu cung chờ đợi sự sủng ái của Bệ hạ, lại còn lén lút trốn đi!
Hắn ta lại còn đi cùng một người phụ nữ khác!
Quá đáng!
Chẳng trách nhiều đại thần nói rằng hắn có khả năng sẽ làm loạn hậu cung, mang lại tai họa cho đất nước!
"Ta biết rồi."
Tuy nhiên, điều khiến Vera ngạc nhiên là Celicia không có phản ứng gì mạnh mẽ khi nghe tin. Nàng chỉ hờ hững đáp lại, ném báo cáo tình báo sang một bên.
"Ể? Bệ hạ... người không tức giận sao?" Vera cẩn thận hỏi.
"Tức giận cái gì?"
"Hắn ta... lại đi 'theo gái' rồi... Nếu là trước đây, Bệ hạ đã rất..."
"Ừm?"
"Không, không, thần không có ý đó, không phải nói Bệ hạ hẹp hòi... à không, cũng không phải ý đó. Thần chỉ thấy tên đó quá đáng, mà người... có phải là quá nhân từ với hắn không?"
Không tức giận thì thôi...
Ngay cả một lời chửi rủa cũng không có?
"Tức giận thì có ý nghĩa gì? Không tức giận thì có ý nghĩa gì? Điều đó... có quan trọng không?"
Celicia đứng dậy, bước lên đài cao trong cung điện, nhìn xuống thành phố lộng lẫy đang dần chìm vào màn đêm.
Vụ việc long-nữ lần trước, nhờ có sự phong tỏa và chuẩn bị từ trước, nên không gây ra náo động lớn trong thành phố. Hơn nữa, cùng với dòng chảy của thời gian và sự "cải tà quy chính" của một tên khốn nào đó, câu chuyện huyền thoại về Muen Campbell tóc vàng và long-nữ đã dần phai nhạt, không còn là chủ đề nóng hổi, cùng lắm chỉ thỉnh thoảng được nhắc đến như một câu chuyện đùa trong lúc trà dư tửu hậu.
Thế giới này là vậy. Ngay cả những điều từng khiến bạn phiền não đến tột độ, cuối cùng cũng sẽ trở thành chuyện bình thường.
Giống như... nàng đã hứa sẽ không dùng thủ đoạn. Nhưng những người phụ nữ không biết xấu hổ, đầy cám dỗ đó... đã chọn cách phớt lờ lời hứa và trốn đi.
Bây giờ có bắt họ về thì làm được gì? Một bên chắc chắn sẽ có lý do của mình, còn bên kia chỉ cần giả vờ nghiêm túc, nói rằng "vì có việc quan trọng".
Tóm lại, vô nghĩa.
"Dùng thời gian và sức lực này vào việc khác thì tốt hơn."
Celicia cụp mắt xuống, trong con ngươi màu xanh lam của nàng hiện lên ánh sáng vàng vô tận, giống như ảo ảnh của một quốc gia, đang dần thăng hoa và ngưng tụ trong tầm mắt nàng.
Sau vụ long-nữ, nàng đã hiểu ra: chỉ có sức mạnh mới là sự thật vĩnh cửu.
Hôn ước gì, cơ sở pháp lý gì, lợi thế gần gũi gì?
Tất cả đều không hiệu quả bằng việc dùng sức mạnh tuyệt đối, đè tên đàn ông đó lên giường, và làm bất cứ điều gì mình muốn.
"Cứ chờ xem."
Gió đêm làm tà áo choàng của nàng tung bay, ánh sáng trong mắt Celicia dần tắt, nhưng khí chất vẫn lạnh lùng, băng giá.
"Chạy nhanh không có nghĩa là sẽ về đích."
"Trò chơi... vẫn chưa kết thúc đâu."
Celicia quay người.
Đi thôi.
"Khách của chúng ta... đã đợi lâu rồi."
________________________________________
...
"Chủ nhân."
Trong dinh thự Công tước, Ann nhẹ nhàng cúi đầu chào Công tước Campbell (Longen) khi họ tình cờ gặp nhau.
"Ừ, vất vả cho cô rồi, Ann."
Longen mỉm cười, tự mình đỡ Ann đứng dậy. Mặc dù trên danh nghĩa vẫn là người hầu, nhưng rõ ràng Longen không còn coi Ann đơn thuần là một người hầu nữa. Thực tế, trong thời gian này, ông đã giao rất nhiều bí mật của dinh thự cho cô.
Thấy đã khuya mà cô vẫn còn đang bận rộn chuẩn bị mọi thứ, ông vừa cảm thấy hài lòng, vừa có chút lo lắng.
"Nhớ chú ý sức khỏe. Nếu cô đổ bệnh, thằng nhóc nổi loạn kia có thể sẽ lại đến gây sự với ta đấy."
"Ngài chủ nhân nói đùa rồi. Thiếu gia chỉ thích đùa giỡn thôi, làm sao có thể thực sự 'gây sự' với ngài được?"
Ann vẫn giữ thái độ không kiêu ngạo cũng không tự ti, vô cùng chuẩn mực.
"Về công việc... việc dọn dẹp và chuẩn bị cho khu vực phía tây của dinh thự đã hoàn thành hôm nay. Chỉ còn chờ lắp đặt các pháp trận tương ứng và cảnh giới nữa thôi. Sau khi xong việc, tôi sẽ đi nghỉ ngơi. Vất vả cho ngài rồi, chủ nhân."
"Đừng khách sáo như vậy. Chúng ta đã là người một nhà, không cần câu nệ."
Longen gật đầu, càng nhìn càng thấy hài lòng.
Đặc biệt là sau khi nghĩ đến một hình ảnh phiền phức nào đó, sự hài lòng của ông đối với Ann lại tăng lên gấp bội.
Mặc dù cô hầu gái nhỏ này cũng đã trở nên khá đặc biệt, nhưng vẫn tốt hơn gấp vạn lần so với những người phụ nữ khác mà thằng nhóc kia trêu chọc!
Người hầu của nhà ta là tốt nhất! Vừa đoan trang vừa lễ phép!
"Mọi việc trong dinh thự, tạm thời giao cả cho cô. Ta có việc phải ra ngoài một chuyến. Cứ tự nhiên thực hiện kế hoạch và ý tưởng của cô, không cần kiêng dè, cứ coi như cô là chủ nhân của nơi này."
"Chủ nhân, như vậy không được, tôi chỉ là..."
"Đây là mệnh lệnh!"
Longen cố tình nghiêm mặt, buộc Ann phải chấp nhận, nhưng rồi lại nhanh chóng mỉm cười, vỗ vai cô.
"Đừng lo lắng. Ta là chỗ dựa lớn nhất của cô. Không cần phải sợ hãi bất cứ điều gì, hiểu chưa? Ta đã nói rồi, chúng ta là người một nhà."
"Vâng... Cảm ơn ngài."
Ann cúi đầu, vừa vui mừng vừa ngạc nhiên.
Nhưng ở góc độ mà Longen không thể nhìn thấy, một tia sáng kỳ lạ lóe lên trong mắt cô.
Rất tốt, phía chủ nhân đã gần như hoàn tất. Việc còn lại là...
"Hì hì, không được phép 'nghịch ngợm' với Thiếu gia... nhưng 'nghịch ngợm' ở chỗ khác thì không bị cấm..."
________________________________________
...
"Hậu bối... đến Nguyên Tháp rồi?"
Anna nhận được tin, phản ứng gần như giống hệt Celicia, nhưng có vẻ còn kinh ngạc hơn nhiều.
"Lần trước nói chuyện, cậu ta rõ ràng không có hứng thú gì với việc này. Rõ ràng cậu ta không phải kiểu người sẽ đột ngột lao vào như vậy..."
"Xem ra... trong khoảng thời gian đó đã xảy ra chuyện gì khác."
Anna lập tức suy đoán rằng, trong một hai ngày qua, đã có điều gì đó xảy ra khiến Muen thay đổi suy nghĩ.
"Có vẻ như, vấn đề ở Nguyên Tháp còn nghiêm trọng hơn mình tưởng?"
Nhưng...
Ariel cũng đi cùng?
Chậc.
Con nhóc đó, quả nhiên, chỉ sau một vị Thánh Nữ tóc bạc nào đó, là người thích lén lút "ăn mảnh" nhất.
Ở một khía cạnh nào đó, hai người họ đúng là một cặp "bạn thân" rất thân thiết.
"Jinze."
"Có mặt."
"Gần đây, Nguyên Tháp có tin tức gì mới không?"
"Có."
Vì tăng ca liên tục dạo gần đây, khuôn mặt vuông vức của Jinze càng thêm vuông, nhưng là một thuộc hạ ưu tú, anh ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho việc này.
"Đúng là ở đó đã xảy ra chuyện bất thường. Tin tức vẫn chưa lan rộng, nhưng đã gây chấn động trong một số quan chức cấp cao."
"Ồ?"
Nghe Jinze kể, ngay cả Anna cũng bất giác lộ ra vẻ hơi sốc.
Một Đại Pháp Sư cấp Chân Lý kỳ cựu, dày dạn kinh nghiệm, lại cấu kết với Tà Thần, thậm chí còn bị phát hiện đã bị Tà Thần ô nhiễm... Đây là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng trên toàn lục địa.
Một Đại Pháp Sư cấp Chân Lý, dù không mạnh bằng một người mang "Vương Miện" (戴冠者 - Crowned One), nhưng sự đóng góp của họ cho toàn bộ thế giới loài người chắc chắn còn lớn hơn.
Chưa kể, đây là một Đại Pháp Sư cấp Chân Lý kỳ cựu với lý lịch cực kỳ lâu đời, mối quan hệ và lợi ích của ông ta đan xen với vô số bên, tầm ảnh hưởng vô cùng lớn.
"Ngoài ra..."
"Còn gì nữa?"
"Giáo hội... đột nhiên liên lạc với chúng ta."
Một chút chán ghét thoáng qua trên khuôn mặt vuông vức của Jinze. Giáo hội và Cơ Quan Tĩnh Lặng (Silent Agency) trước giờ chưa bao giờ hòa hợp, mặc dù anh ta là người tương đối thành thật, nhưng cũng không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng.
"Họ nói có việc quan trọng cần bàn bạc, hy vọng chúng ta có thể đến gặp trực tiếp một chuyến."
"Hửm? Việc quan trọng?"
Anna nheo đôi mắt đẹp, đột nhiên nhận ra, không chỉ mình cô chú ý đến vấn đề này.
"Chỉ là chuyện ở Nguyên Tháp, đã đủ để Giáo hội phải gọi là 'việc quan trọng' sao, hay là... còn có lý do nào khác?"
"Cái này... thuộc hạ không rõ."
"Ta biết rồi." Anna đứng dậy, gót giày cao gót gõ xuống sàn. Vô số bóng đen trào ra theo ý chí của cô, mở ra một con đường không biết dẫn đến đâu.
"Chiến dịch ngày mai do cậu chỉ huy. Ta đi một chuyến."
"Vâng!"
________________________________________
...
"Chị... thực sự định nhốt em lâu như vậy sao?"
Trong Đại Thánh Đường, Lia đưa bàn tay nhỏ bé ra, níu lấy vạt áo của Nữ Tu Trưởng Lin, đôi mắt ngấn lệ to tròn đáng thương nhìn Lin.
"Lin~, chị không thể khoan dung hơn một chút sao?"
"Khoan dung? Điện hạ nói ra từ đó mà không thấy xấu hổ à?"
Mặt Lin lạnh như băng, ngay cả cô, người bình thường vô cùng điềm tĩnh, giờ cũng khó kìm được cơn giận.
"Dùng Thánh Quang của Giáo hội để khiêu khích một Thiên Tai (Natural Disaster)! Chị không sợ lỡ như đối phương thực sự nổi giận, sẽ đập chết em à?"
"Em... em biết họ sẽ không ra tay thật mà..."
"Tỷ lệ cao? Ngay cả khi chỉ có một phần vạn khả năng, em cũng không được làm vậy! Em là Thánh Nữ, là người dẫn dắt vô số tín đồ. Tự đẩy mình vào nguy hiểm, em quá vô trách nhiệm với bản thân, và với hàng triệu tín đồ!"
"Em... em biết sai rồi. Em sẽ không bao giờ tái phạm nữa."
Lia bĩu môi, nước mắt lưng tròng. "Nhưng mà, bị nhốt lâu như vậy, thực sự..."
"Đây là lệnh của Đức Giáo Hoàng. Tôi không có quyền làm trái!"
"Oa oa oa..."
Lia gào lên thảm thiết.
Phải ở lại cái Đại Thánh Đường nhàm chán này một thời gian dài, không được gặp Muen yêu dấu...
Đối với cô, điều này chỉ đứng sau việc trơ mắt nhìn Ariel "câu dẫn" Muen mà không thể làm gì!
Thật khủng khiếp!
Nhưng... cũng không thể làm gì khác.
Chính cô cũng biết, lần này mình đã hơi quá trớn.
Khiêu chiến Thiên Tai, không nên có trong từ điển của Thánh Nữ.
"Chết tiệt... rõ ràng là mình đã thắng mà."
Lia cuộn người lại, đôi mắt vô hồn chỉ còn lại những giọt nước mắt đau khổ.
"Thôi được rồi..."
Nhìn thấy cô như vậy, Lin cuối cùng cũng không đành lòng, dịu giọng:
"Đây không phải là một hình phạt cấm túc đơn thuần. Đức Giáo Hoàng nói, em nên nhân cơ hội này để tu luyện và nâng cao bản thân. Vì vậy, ngay cả việc sám hối hàng ngày cũng đã được tạm dừng, với danh nghĩa là phục vụ Nữ thần."
"Tu luyện? Em vẫn đang cố gắng mà!"
Lia hừ mũi, vẫy vẫy bàn tay nhỏ. "Em đã dùng 'Thánh Kiếm' trừng phạt thành công ác long. Trong số các Thánh Nữ tiền nhiệm, có ai làm được như em không?"
"..."
Mặc dù không rõ chi tiết, nhưng tôi có cảm giác "Thánh Kiếm trừng phạt ác long" này, không phải là thứ mà mình đang nghĩ.
"Chưa đủ."
"Hả?"
"Đức Giáo Hoàng nói, vẫn chưa đủ."
Lin quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trời quang mây tạnh, nhưng ở phía chân trời xa xôi, dường như có một đám mây đen khổng lồ đang tụ lại.
"Lần này, hãy tập trung tu luyện cho tốt. Đức Giáo Hoàng nói... trong tương lai gần, có thể sẽ có chuyện đặc biệt xảy ra, và em... phải chuẩn bị sẵn sàng."
________________________________________