"Trông ta thế nào?"
"Nơ cổ, lệch sang trái 2 milimet."
"Được."
Muen chỉnh lại nơ.
"Còn em thì sao? Em thì sao?"
"Nơ ruy băng, nghiêng sang phải 1 centimet, sẽ dễ thương hơn."
"Hiểu rồi."
Ariel chỉnh lại nơ.
Sau khi đã chỉnh trang cho nhau một cách chính xác, đảm bảo rằng mình đang ở trong trạng thái hoàn hảo nhất, cả hai nhìn vào mắt nhau, thấy được sự nghiêm túc và sự phấn khích khó kìm nén.
Đi thôi!
Hừm!
Hai người, tay trong tay, bước vào hành lang, nơi có ánh sáng vô tận phát ra.
Hỡi những kẻ ủng hộ Cường Hóa, Hoàng đế của các ngươi... đã trở lại...~
Ể?
Ánh sáng từ bên kia hành lang khiến Muen có chút chói mắt.
Nhưng chỉ trong giây lát. Cơ thể cường tráng của anh nhanh chóng thích ứng với môi trường bên kia, cho phép anh nhìn rõ mọi thứ xung quanh.
Sau đó, anh sững sờ.
Cây cối um tùm gần như bao phủ toàn bộ không gian, đất ẩm ướt... tạo ra một bầu không khí không giống như đang ở trong nhà. Muen thậm chí còn thấy một con suối nhỏ chảy len lỏi giữa các bụi rậm, cắt ngang qua màu xanh mướt mắt.
Hít...
Chuyện gì vậy?
Tại sao... hình ảnh lại khác với tưởng tượng?
Phong cách nghệ thuật của "Trường phái Cường Hóa" thực sự... hoang dã đến vậy sao?
Hay là...?
"Đây... đúng là trường phái Cường Hóa, ngay cả việc trồng cây xanh cũng thật tuyệt vời."
Sau một hồi suy nghĩ, Muen vỗ tay, đột nhiên ngộ ra.
Trường phái được mọi người kính trọng này quả thực không tầm thường. Giàu có và quyền lực không thể tin được. Hãy nhìn cách họ làm cảnh quan kìa, gần như mang cả một khu rừng nguyên sinh vào đây.
Chậc chậc, nhìn rêu này, nhìn cỏ dại này. Nếu không có tài năng nghệ thuật, làm sao có thể tạo ra thứ gì đó chân thực đến vậy?
Liếc thấy một lỗ hổng lớn trên tường, Muen càng thêm cảm động...
Cây xanh trong nhà này... sử dụng ánh sáng tự nhiên! Thật xa xỉ! Ánh sáng tự nhiên vẫn là tốt nhất!
"Cây xanh... Hả?" Ariel nghi ngờ hỏi. "Trông... giống như là..."
"Tất cả đều là vì cây xanh!"
Muen nói dứt khoát. "Đây là trường phái Cường Hóa, có một chút cây xanh thì có gì sai?"
"...Cũng đúng."
Ariel suy nghĩ kỹ rồi gật đầu. "Dù sao cũng là một trường phái lớn, phong cách trang trí mà chúng ta, những người bình thường, không thể hiểu được, có lẽ là minh chứng cho truyền thống sâu sắc của họ."
"Đi tiếp thôi."
Hai người tiếp tục tiến về phía trước.
Con đường gần gũi với thiên nhiên này, đương nhiên là rất khó đi. Muen, vì cần phải giữ gìn vẻ ngoài chỉnh tề để tạo ấn tượng tốt với mọi người trong trường phái, nên chỉ có thể sử dụng khả năng kiểm soát cơ thể mạnh mẽ của mình để tránh mọi vết bẩn một cách hoàn hảo.
May mắn thay, với kỹ năng của anh, điều này không thành vấn đề...
"Này, Muen..."
"Gọi là thầy, ta đã nói bao nhiêu lần rồi!"
"Thầy, nhìn kìa!"
Ariel kéo tay áo Muen, giọng cô hơi cứng, nhất thời quên mất hình tượng dịu dàng, đáng yêu của mình.
"Có gì hay ho ở đây? Em chỉ ngạc nhiên vì cây xanh thôi sao?"
Muen khẽ thở dài.
Xem ra, Ariel vẫn chưa giỏi việc này.
Chỉ là ngụy trang bề ngoài, làm sao có thể đạt đến sự hoàn hảo?
Quan trọng hơn, nó đến từ sự tu dưỡng nội tâm!
Một người như anh, đừng nói là những sự kiện bất ngờ khác, ngay cả khi một con sư tử sống xuất hiện trước mặt, anh cũng sẽ không chớp mắt...
Gầm...
Một mùi hôi thối nồng nặc ập đến.
Gió thổi qua, làm mái tóc được chải chuốt cẩn thận và chiếc nơ của Muen bay lượn.
Trước ánh mắt kinh ngạc của anh, một con quái vật khổng lồ từ từ xuất hiện từ sâu trong rừng rậm.
Con thú này có khuôn mặt hung dữ và răng nanh giống sư tử, nhưng khí thế của nó vượt xa sư tử bình thường. Cơ thể nó được bao phủ bởi lớp vảy lạnh như băng, dưới ánh sáng tự nhiên, nó phát ra ánh sáng lạnh lẽo, khiến người ta vừa sợ hãi vừa kinh hãi.
"Không thể nào, thực sự có sư tử à? Ma thú?"
Muen lại kinh ngạc. "Một con ma thú hung dữ cấp độ này?"
"Thầy... cảnh này... chúng ta nên sắp xếp thế nào đây...?"
"Đừng hoảng, đừng hoảng, đừng hoảng. Để ta nghĩ."
Muen gõ nhẹ cây trượng Mithril, thể hiện sự bình tĩnh và điềm đạm của một lãnh đạo trường phái Cường Hóa trong thời điểm quan trọng này.
Anh suy nghĩ nghiêm túc một lúc, rồi lại vỗ tay. "Ta hiểu rồi, đây là... chó giữ nhà!"
"Nhưng... nó rõ ràng là một con mèo lớn..." Ariel phàn nàn.
"Mèo hay chó, không quan trọng!"
Muen lặp lại dứt khoát. "Quan trọng là, vai trò của con ma thú này chủ yếu là để bảo vệ trường phái. Nó giống như một con chó giữ nhà, mang lại cảm giác an toàn!"
"Vậy sao...?"
"Tất nhiên, còn khả năng nào khác sao?"
Muen lấy ra huy hiệu, truyền ma lực vào, tỏa ra khí tức, và đưa cho con quái vật sư tử xem. "Nào, ngoan. Ta là lãnh đạo mới của trường phái Cường Hóa. Từ hôm nay, chúng ta là đồng nghiệp."
"Khịt... khịt..." Con ma thú giống sư tử cẩn thận đến gần, ngửi ngửi huy hiệu trên tay Muen. Như thể cảm nhận được điều gì đó, trong con ngươi lạnh lùng, dựng đứng của nó lóe lên một tia sáng kỳ lạ.
Muen vui mừng khôn xiết. "Thấy chưa, thấy chưa, ta đoán đúng rồi. Con ma thú này chỉ có vẻ ngoài hung dữ thôi. Thực ra, là chó giữ nhà của trường phái, nó rất ngoan ngoãn với các học viên..."
Xoẹt!
Con quái vật sư tử há cái miệng đỏ như máu, không chút do dự, cắn phập vào cả cánh tay của Muen.
"A..."
Cả hai đồng thời "A" lên một tiếng, ngơ ngác nhìn cảnh tượng đang diễn ra.
Hình như... có chút khác biệt so với tưởng tượng...
Gầm...
Con quái vật sư tử như phát điên, nó lắc đầu, giằng xé Muen, như thể muốn xé nát anh ra.
"Dự đoán của cậu sai rồi. Rốt cuộc, nó không phải là chó giữ nhà."
Muen đập nát con quái vật sư tử, tao nhã lau huy hiệu, lẩm bẩm: "Nếu không phải là chó giữ nhà, vậy tại sao con ma thú này lại ở đây? Không thể nào nó lén lút chạy ra từ trường phái Triệu Hồi được. Không ai trông coi..."
"Em biết rồi!"
Lần này, đến lượt Ariel bừng tỉnh. "Con ma thú này... chắc chắn là vật liệu thí nghiệm ma thuật! Đúng rồi, cảnh kinh điển trong các câu chuyện, trường phái nuôi ma thú để làm đá mài cho học viên trưởng thành!"
"Đúng vậy!" Muen cũng nhận ra, lập tức gạt bỏ những suy nghĩ phi lý. "Như vậy, cây xanh và kiểu trang trí hoang dã, tự nhiên kia cũng hợp lý!"
Hai người lại nhìn nhau, cảm nhận được sự hưng phấn và ngưỡng mộ không thể kìm nén của đối phương.
Quả nhiên là trường phái Cường Hóa hàng đầu!
Họ thực sự có đủ điều kiện để xây dựng một bãi tập luyện trong nhà! Điều này cho phép học viên có được sự rèn luyện và trưởng thành tối đa mà không cần ra khỏi nhà!
Thật là một sự giàu có đáng kinh ngạc! Thật là một trí tưởng tượng vô hạn! Thật là một sức sáng tạo vô biên!
"Ta... càng ngày càng muốn gặp những người của trường phái tư tưởng đó."
Muen rất phấn khích. "Ta cảm thấy mình có thể học được rất nhiều điều từ họ!"
"Em cũng vậy!"
Ariel chống nạnh, nhìn xung quanh. "Nhưng... em có chút thắc mắc. Chúng ta đã đi lâu như vậy, tại sao không gặp ai cả?"
"Hay là hôm nay không phải ngày học, nên hầu hết mọi người trong trường phái đều vắng mặt?"
"Điều đó không hợp lý. Chúng ta đến đây một cách phô trương như vậy. Ngay cả khi trường phái Cường Hóa không nhận ra, cũng phải có người báo cho họ biết chứ."
"Cũng đúng..."
Muen xoa cằm, được Ariel nhắc nhở, anh cũng nhận ra xung quanh yên tĩnh hơn bình thường.
Họ đã đi qua con quái vật vừa rồi, và bây giờ họ gần như đã đi hết "bãi thử". Mặc dù đã có thể nhìn thấy một số phòng ốc giống như phòng học, nhưng cho đến nay, họ vẫn chưa thấy một bóng người.
"Yên tĩnh đến lạ, cứ như thể họ đang trốn vậy. Lẽ nào..."
Mắt Muen sáng lên. "Họ đang chuẩn bị một bất ngờ... cho ta, vị lãnh đạo mới này?"
"Thật không?"
"Còn khả năng nào khác sao? Là một học trò, em nên tin tưởng vào phán đoán của thầy mình!"
Tạo ấn tượng tốt ban đầu là một nỗ lực hai chiều.
Anh muốn tạo ấn tượng tốt với trường phái, và đương nhiên, trường phái cũng muốn làm điều tương tự.
Vì vậy...
"Thầy Enmu... là ngài Enmu phải không!"
Như một dòng suối trong vắt, nhỏ giọt trên đá xanh.
Sự im lặng của cả thế giới đột nhiên bị phá vỡ.
Nghe thấy lời chào đơn giản đó, Muen cảm thấy như mình đã chờ đợi cả thế kỷ. Anh không chút do dự, đột ngột quay về hướng có giọng nói.
"Đúng vậy, là Enmu đây."
"Tuyệt vời! Tôi nghe nói ngài sẽ đến, nên định chuẩn bị trước... Xin lỗi, tôi không ngờ ngài lại đến nhanh như vậy. Vẫn còn rất nhiều thứ chưa chuẩn bị xong!"
"Không sao."
Muen vẫn giữ phong thái của một bậc thầy, khiêm tốn xua tay.
Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt của người nói, anh không khỏi có chút ngạc nhiên.
Người này... thật sự rất kỳ lạ.
Ông già này trông đã ngoài 50, nửa mặt bị râu ria xồm xoàm che phủ, nhưng là một pháp sư, tuổi thật của ông ta có thể còn lớn hơn.
Tuy nhiên, ông ta thiếu sự điềm tĩnh và trưởng thành của một ông già. Ngược lại, đôi mắt sáng rực và chân tay run rẩy mỗi khi nói chuyện, tạo ấn tượng như thể ông ta đang... tràn đầy năng lượng.
"Thầy Enmu, tôi là Ide. Cứ gọi tôi là Lão Ide."
"Chào ông, tôi là Enmu. Còn đây là học trò xuất sắc nhất của tôi, Alice."
Ariel nhấc váy, cúi chào: "Chào ngài Ide."
"Ôi, cô thật quá khách sáo. Sao tôi có thể nhận được sự đối xử trang trọng như vậy từ cô chứ?"
Lão Ide gầy gò, yếu ớt, nhưng cử động lại nhanh nhẹn như vượn, nhảy nhót lung tung trong tầm mắt của Muen.
"Không dám, không dám... Nhưng tốt rồi, mọi người hòa thuận với nhau là tốt rồi, rất tốt, tuyệt vời! Nhân tiện, hai vị chắc đã mệt mỏi sau chuyến đi dài, có muốn nghỉ ngơi một chút không? Mặc dù chưa xong, nhưng chỗ ở thì có."
"Không, không cần."
Muen ho khan. "So với việc nghỉ ngơi, tôi muốn gặp các học viên khác của trường phái hơn. Đã hàng chục năm tôi không trở về, mọi thứ đều xa lạ. Đặc biệt là con người. Tôi muốn nhanh chóng làm quen với mọi người."
"Chuyện này..."
Lão Ide, người vừa rồi còn tràn đầy năng lượng, đột nhiên cứng đờ. Ông ta nhìn Muen, rồi nhìn Ariel, cuối cùng gãi đầu.
"Bây giờ?"
"Phải, bây giờ."
"Bây giờ... không phải là lúc thích hợp. Tôi vẫn chưa chuẩn bị xong... Hay là, hai vị nghỉ ngơi một lát đi?"
"Không."
Thấy Lão Ide vội vàng che giấu, Muen không thể không bật cười. "Đừng lo. Dù là 'bất ngờ' gì, chúng tôi cũng đã chuẩn bị tâm lý rồi."
Nói rồi, Muen lén lút liếc nhìn Ariel.
"Thấy chưa? Ta đã nói rồi, đám người này đang làm gì đó mờ ám. Chắc chắn là đang chuẩn bị một bất ngờ!"
Tất nhiên, thứ anh nhận lại... vẫn là một cái lườm bí mật.
"Gặp các thành viên khác... à, mặc dù không lý tưởng lắm, nhưng cũng được. Dù sao thì, thầy Enmu cũng là lãnh đạo mới của trường phái. Chúng ta không thể làm trái lệnh của lãnh đạo, lỡ như bị cấm mở phòng nghiên cứu thì gay go..."
Lão Ide lẩm bẩm một mình, động tác xuyên qua khu rừng trong nhà nhanh đến khó tin.
Muen tự hỏi: tại sao không đi về phía phòng học, mà lại đi về hướng ngược lại? Lẽ nào...?
Hiểu rồi!
Muen vỗ tay.
Bất ngờ, đương nhiên phải được chuẩn bị ở một nơi bất ngờ!
Những người có tư duy như vậy, thật sự rất sáng tạo, có thể thấy qua những gì họ vừa làm!
Muen càng ngày càng cảm thấy hạnh phúc, và anh càng cố tình kìm nén cảm giác mà anh đã kìm nén kể từ khi bước vào nơi này.
Bất ngờ, tất nhiên, phải thật bất ngờ!
Là lãnh đạo tương lai của trường phái Cường Hóa, để tiếp tục sự vĩ đại của nó, cần phải có trí tuệ cảm xúc như vậy!
"Nhớ kỹ, lát nữa dù thấy chuyện gì nhỏ nhặt, cũng phải tỏ ra thật sốc!"
Muen lại nháy mắt với Ariel.
Phản ứng, vẫn là một cái nhìn khinh bỉ.
"Đến rồi!"
Khi hai người đang trao đổi ánh mắt, Lão Ide dừng lại.
"Đây là... nơi ở của các thành viên khác trong trường phái tư tưởng?"
"Hừm!"
"Ừm... Hả?"
Muen quay đầu nhìn xung quanh, nhưng xung quanh không có ai, và rõ ràng là không có nơi nào có thể che giấu một đám đông.
Thực tế, nếu bỏ qua giọng nói của ba người, nơi này còn yên tĩnh hơn cả lúc trước.
Họ đâu rồi?
"Ở kia," Lão Ide chỉ tay. "Trên cái cây cong queo kia!"
"Trong cây?"
Muen chỉ vào Lão Ide, cười bất lực. "Tôi lúc nào cũng ngạc nhiên trước cái kiểu trốn trong cây của ông và mọi người."
Được rồi.
Muen ngẩng đầu lên.
Hãy để ta xem, các ngươi đã chuẩn bị bất ngờ gì.
...
Kẽo kẹt... kẽo kẹt...
Nơi Lão Ide chỉ, quả thực có một cái cây cong queo.
Và, quả thực, có... những người mặc áo choàng pháp sư đặc biệt, rõ ràng là thuộc trường phái ma thuật, ở trên cây.
Nhưng...
Kẽo kẹt... kẽo kẹt...
Gió nhẹ thổi qua từ lỗ hổng nơi ánh sáng tự nhiên chiếu vào, khiến cơ thể họ đung đưa qua lại.
Họ đung đưa với một tư thế hoàn toàn khác với người bình thường.
Nhưng, ở một khía cạnh nào đó, cảnh này lại hoàn toàn hợp lý.
Bởi vì sợi dây thừng quấn quanh cổ họ, cũng đang kêu kẽo kẹt.
"...Hả?"
Không cần phải giả vờ nữa.
Vẻ mặt Muen lập tức cứng đờ.
Anh nhìn chằm chằm vào hình ảnh đó, mất một lúc lâu mới hiểu được nội dung của nó.
Vào lúc đó, cùng với tiếng kẽo kẹt nhỏ bé, anh cảm thấy ảo mộng đẹp đẽ trong lòng mình cũng đang kẽo kẹt, kẽo kẹt... và cuối cùng, không thể chịu được cú sốc của thực tế, nó hoàn toàn vỡ vụn.
Vô lý.
Cảnh này hoàn toàn sai...
Không nên như thế này...
"Th... Thầy..."
Ariel kéo tay áo Muen. "Cái 'bất ngờ' này... có nằm trong dự đoán của thầy không?"
"..."
Muen không trả lời.
Phải, không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là người của trường phái Cường Hóa mà Muen hằng mong đợi.
Tuy nhiên, có vẻ như... họ đã gặp phải một tai nạn nhỏ.
"Để tôi tự giới thiệu!"
Lão Ide nhe hàm răng vàng ệch, cười toe toét.
"Người trên cây kia là Yeats Alva, cựu lãnh đạo của trường phái Cường Hóa chúng ta. Ông ấy chắc chắn là một nhân vật xuất chúng, không kém gì thầy Enmu, người đã cống hiến hết mình cho sự hồi sinh của trường phái Cường Hóa."
"Chỉ là... hơi buồn một chút, ông ấy đã treo cổ tự tử trên cái cây này ba năm trước."