Cơn bão bên ngoài sắp tan, mây đen dần tản mát.
Bên trong phòng xưng tội thiêng liêng, ngọn nến sáp ong leo lét được thắp lại, hắt những cái bóng chập chờn lên vách gỗ sồi.
Tấm màn nhung ngăn cách đã bị giật tung xuống sàn. Những y phục lộng lẫy vương vãi khắp nơi, ngay cả đôi tất lụa trắng tinh khôi giờ cũng rách tươm, chẳng còn giữ được vẻ hoàn mỹ ban đầu.
Và ánh mắt của Nữ Thần... dường như cũng không nỡ chứng kiến cảnh tượng "báng bổ" diễn ra ngay dưới chân Người. Bởi lẽ, trên đỉnh đầu bức tượng thánh, một mảnh vải lụa trắng nhỏ xíu – trông tựa như một cánh bướm mỏng manh – đã bị ai đó vắt ngang qua, che kín đôi mắt từ bi của tượng thần.
"Suỵt... Được rồi, cô nương của tôi."
Phòng xưng tội vốn chẳng có giường, chỉ có những tấm đệm quỳ gối cứng nhắc, nhưng may thay, không gian lưu trữ của Muen chưa bao giờ thiếu những vật dụng hưởng lạc. Hắn nằm ngả ngớn trên tấm chăn lụa thượng hạng, bàn tay thô ráp vuốt ve những đường cong mềm mại đến kinh ngạc, rồi cúi xuống "gặm" nhẹ lên đôi má ửng hồng của người đẹp trong lòng.
"Đây là phòng xưng tội đấy. Chúng ta vừa mới... tận hưởng hết mình như vậy. Em không sợ Nữ Thần giáng phạt sao?"
Đáp lại Muen là một cái liếc mắt sắc lẹm nhưng chẳng hề có chút sát khí nào, trái lại còn ngập tràn mị lực chết người.
"Chẳng phải do anh bày trò sao? Đồ khốn!" Lia nũng nịu mắng.
Chiếc cổ trắng ngần như thiên nga của nàng vươn lên, bàn tay nhỏ bé yếu ớt đấm nhẹ vào ngực Muen. "Đồ tồi. Đồ xấu xa. Tất cả là tại anh. Người ta vốn là một Thánh Nữ thanh khiết, vậy mà bị anh làm cho ra nông nỗi này... Anh đúng là kẻ xấu xa nhất trần đời!"
"Thanh khiết sao? Phòng xưng tội là nơi các tín đồ sám hối tội lỗi trước Nữ Thần, tuyệt đối không được phép báng bổ! Vậy mà anh không những làm chuyện đó ở đây, lại còn dám bắt nạt cả Thánh Nữ..." Muen cười khẩy, giọng trêu chọc. "Nếu các tín đồ ngoài kia biết được, họ sẽ không chỉ dìm chết anh bằng nước bọt đâu. Họ chắc chắn sẽ lột da anh sống!"
"Oan uổng quá, trước khi đến đây anh đâu có lên kịch bản này?"
Cảm thấy một tay là chưa đủ, Muen dùng cả hai tay giữ chặt lấy nàng, bắt đầu đợt phản công mới.
"Rốt cuộc thì, chẳng phải em là người khiêu khích trước sao?"
"Ai thèm khiêu khích anh chứ! Em đang trừng phạt anh đấy!"
"Trừng phạt kiểu gì mà tiếng thét vừa rồi... là anh ép em sao?"
Muen cắn nhẹ vào vành tai nàng, thì thầm.
"Tiếng rên rỉ của Thánh Nữ Điện Hạ vừa rồi đủ khiến bất cứ ai nghe thấy cũng phải đỏ mặt tía tai đấy. Anh thề là anh không hề ép buộc nhé. Còn cả vệt nước trên bệ tượng kia nữa... là anh làm sao? Nếu nói về việc báng bổ Nữ Thần, anh nghĩ em..."
"Ư... Không có... Trước mặt Nữ Thần, làm sao em dám..."
"Trước mặt Nữ Thần, em lại càng hưng phấn hơn chứ gì, đồ yêu nữ nhỏ này!"
"Á... Không... Em không có... Em là Thánh Nữ thuần khiết mà..."
Chát.
Muen không kìm được, vỗ mạnh vào bờ mông cong vút của nàng. Sự xấu hổ pha lẫn hưng phấn của thiếu nữ quyến rũ đến mức nếu hắn không vừa vắt kiệt sức lực, có lẽ hắn đã bắt đầu một "trò chơi" mới ngay lập tức.
"Được rồi, dừng lại đi."
Cảm thấy trêu đùa đã đủ, oán khí trong lòng cô gái nhỏ cũng đã vơi bớt, Muen thay đổi tư thế, để nàng gối đầu lên ngực mình. Dù cảnh xuân trước mắt đẹp đến mê hồn, nhưng lúc này, có những việc quan trọng hơn cần bàn tới.
"Nói chuyện chính sự đi."
"Hừ, người ta lúc nào cũng nghiêm túc, chỉ có kẻ xấu như anh là không đứng đắn thôi."
"Được được, anh không đứng đắn, anh là kẻ xấu. Lát nữa anh sẽ sám hối với Nữ Thần... Sau đó Điện Hạ muốn trừng phạt kẻ xấu này thế nào cũng được."
Muen cắn nhẹ lên đôi môi anh đào.
"Vậy bây giờ, ta có thể diện kiến Thánh Nữ Điện Hạ chân chính, người được vạn dân kính ngưỡng không?"
"Nói đi, Kỵ sĩ của ta."
Lia khẽ nghiêng đầu.
Trong khoảnh khắc, giữa đôi lông mày của nàng toát lên vẻ thánh khiết và cao quý tột cùng. Một luồng thánh quang ấm áp tỏa ra, làn da nàng trở nên trắng muốt như ngọc, khí chất thanh tao thoát tục. Nếu không vì vệt hồng còn vương trên má, mái tóc hơi rối và những dấu vết mờ ám trên cơ thể, ai có thể ngờ nàng vừa thực hiện hành vi báng bổ nhất tại nơi trang nghiêm nhất thế gian này?
"Diễn sâu quá đấy!" Muen phì cười, lại vỗ nhẹ vào người nàng một cái. Hắn kìm nén ý định vạch trần bộ mặt thật của cô nàng, bắt đầu vào đề:
"Em biết tình hình hiện tại của Tháp Khởi Nguyên chứ?"
"Tất nhiên là biết. Dù sao Giáo Hội cũng có dính líu mà." Lia vuốt lại mái tóc, ánh mắt thoáng chút áy náy nhìn Muen. "Xin lỗi anh, Muen. Lão già đó cứ giấu em suốt, vì chuyện lần trước mà em bị cấm túc. Em hoàn toàn không biết lại có một âm mưu nhắm vào anh như vậy."
"Không liên quan đến em, xin lỗi cái gì?" Muen gạt đi. "Phần việc của Giáo Hội là vấn đề của đức tin, còn phần của anh... tất cả đều do bà sư phụ đáng kính của anh lên kế hoạch và sắp đặt. Chẳng liên quan gì đến Giáo Hội cả."
"Nhưng nếu em biết sớm hơn, em đã có thể..."
"Được rồi, mọi chuyện ổn cả mà." Muen đưa tay chặn lên đôi môi xinh xắn của nàng. "Anh hiểu rõ phong cách của sư phụ mình. Bà ấy không bao giờ phạm sai lầm ngớ ngẩn như vậy. Nên cái chữ 'nếu' mà em nói, nó không tồn tại đâu."
"..." Lia im lặng một lúc, nép sát vào ngực Muen, lắng nghe nhịp tim mạnh mẽ của hắn, rồi bĩu môi bất bình. "Cái người đó... sao có thể gọi là sư phụ được chứ? Bà ta không xứng!"
"... Bà ấy quả thực rất tệ." Muen thở dài, cười khổ. "Nhưng bà ấy đúng là sư phụ của anh, điều đó không ai phủ nhận được."
"Vậy là anh muốn giúp bà ta 'trả nợ', vực dậy cái danh Tháp Khởi Nguyên sao?" Lia cau mày. "Đó đâu phải trách nhiệm của anh."
"Không, Tháp Khởi Nguyên chẳng liên quan gì đến bà ấy cả. Chỉ là vô tình bị cuốn vào mấy chuyện xưa cũ thôi." Muen xoa đầu nàng. "Đây cũng là ý muốn của anh. Đừng trách ai cả. Trong chuyện này không có kẻ ác, chỉ có những kẻ... đáng thương mà thôi."
"Người đáng thương nhất là anh đấy." Lia ôm chặt lấy Muen, vẻ mặt đầy xót xa. "Anh lúc nào cũng tỏ ra cứng rắn, nhưng ai sẽ thương xót anh đây?"
"Chẳng phải có em sao?" Muen mỉm cười, cúi xuống hôn lên giọt nước mắt nơi khóe mi nàng. "Được rồi, quay lại chủ đề chính. Với tư cách là Thánh Nữ, thái độ của Giáo Hội đối với Tháp Khởi Nguyên hiện tại là như thế nào?"
"Thái độ ư... Không có thái độ gì cả."
Lia nghiêng đầu suy nghĩ. "Dù sao theo giáo luật, bọn em không được can thiệp vào chuyện thế tục, sự hưng thịnh hay suy vong của các thế lực không liên quan đến Giáo Hội. Tháp Khởi Nguyên lại là tổ chức có ít tín đồ của Nữ Thần nhất, nên chẳng ai bận tâm đâu."
"Họ không hứng thú với đống tàn tích của Tháp Khởi Nguyên sao?" Muen nhướng mày ngạc nhiên. "Đó là cả một kho báu đấy. Hơn nữa lại là loại kho báu không cửa, ai muốn vào thì vào."
"Nhiều lắm sao?" Lia chớp mắt. "Cũng bình thường mà."
"Cái đồ tiểu yêu này, sao bây giờ giọng điệu còn lớn hơn cả anh thế? Quên mất ngày xưa em đã phải vay tiền anh thảm thương thế nào rồi à?" Muen véo má nàng day day.
"Ít nhất thì, cứ nghĩ đến hàng trăm năm tích lũy các cuộn giấy phép thuật, ma pháp cụ và cổ vật mà đám pháp sư đó để lại xem... Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy thèm thuồng rồi. Với giá thị trường hiện tại, bán đống đó đi cũng đủ để sống vương giả mấy đời!"
"Chà, xét về điểm đó thì đúng là mỏ vàng khiến người ta phải thèm khát. Em cũng lo nếu để mặc nó, đại lục sẽ lại xảy ra tranh đoạt hỗn loạn." Lia lầm bầm. "Nhưng đứng trên lập trường của Giáo Hội, can thiệp thô bạo chắc chắn sẽ khiến các thế lực và quốc gia khác cảnh giác, thậm chí phẫn nộ... Anh cũng biết mà, vị thế siêu nhiên của Giáo Hội một phần đến từ sự giữ khoảng cách đó."
"Vì vậy... lời hứa duy nhất mà bọn em có thể đưa ra là..."
"Hửm? Là gì?" Muen nhướng mày chờ đợi.
"Rất đơn giản."
Lia vươn ngón tay thon dài, chỉ thẳng vào chóp mũi Muen.
"Chính là anh, Muen Campbell. Đại pháp sư xuất sắc nhất đại lục, người có tư cách nhất để kế thừa di sản đó..."
Đôi mắt nàng sáng lên, đầy kiên định và tự hào:
"Giáo Hội chính thức thừa nhận anh là Tân Tháp Chủ của Tháp Khởi Nguyên!"