Một cơn mưa xối xả trút xuống.
Tiếng gầm rống khủng khiếp vang dội khắp xung quanh.
Tựa như bầu trời đang thực sự than khóc, cả thế giới chìm trong một màu ảm đạm.
Tòa cổ thành đã tan biến.
Muen kiệt sức, không còn hơi sức để duy trì Vương quốc Thần thánh. Đúng hơn, đó là một đòn tấn công tối thượng, siêu việt.
Một đòn đánh hội tụ toàn bộ sức mạnh, toàn bộ sinh lực, toàn bộ kỹ năng.
"Nhát đâm của ta... nhát đâm của Muen Campbell!"
Vút—
Ngay khoảnh khắc lưỡi đao của Muen hạ xuống...
Tức thì.
Thế giới chìm vào bóng tối tuyệt đối.
Không thể thấy gì.
Cũng không thể nghe thấy gì.
Mọi thứ dường như đã tan biến vào hư không...
...
...
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Thời gian, dù được đo bằng giây, trôi qua chậm chạp, dài đằng đẵng một cách kỳ dị.
Cuối cùng.
Khi đếm đến tiếng thứ mười.
Thế giới sáng trở lại.
Một tia nắng xuyên qua lớp mây đen dày đặc, chiếu rọi mái tóc vàng của cậu.
Muen ngẩng lên, nheo mắt trước ánh sáng chói lòa như đến từ thế giới khác, bất giác đưa tay lên che mắt.
Thật không may, việc giơ tay lên chẳng có tác dụng gì.
Bàn tay chỉ còn lại một nửa, không thể nào che được ánh nắng.
"Thật sự là... thảm hại."
Muen mấp máy đôi môi nứt nẻ, cố gắng hồi phục, nhưng cơn đau nhói sâu trong não cho cậu biết rằng cậu đã kiệt sức hoàn toàn, không còn cơ hội để chữa lành vết thương.
Đòn tấn công đó mạnh mẽ đến không thể tin được.
Sức mạnh của [Thiên Trùng] mà cậu chưa từng trải qua trước đây quả thực có thể xé toạc bầu trời, nghiền nát mặt đất.
Nhưng cái giá phải trả cũng kinh khủng không kém.
Thịt da cậu bị xé toạc, máu cạn kiệt, vô số xương gãy, tinh thần lực cũng khô cạn.
Muen cảm thấy rằng, ngay bây giờ, một đứa trẻ nhỏ cũng có thể đánh gục mình.
"Nhưng..."
Muen khẽ nhếch mép, nhìn chằm chằm vào thứ gì đó trước mặt. "Kết quả cũng tốt."
Nơi đó, mọi tàn lửa đã tắt.
Vương quốc Ma Thần, do ảnh hưởng "tự sát" của Máu Ma Thần, đã đứng trước bờ vực sụp đổ... "Chỉ có bản thân mới đánh bại được bản thân, điều này dường như đã được chứng minh rõ ràng."
Những tàn tích còn lại cũng đã bị đòn tấn công vừa rồi xóa sổ hoàn toàn.
Bây giờ, chỉ còn lại hai đống thịt băm nát.
Muen không thể mô tả nó là gì. Nếu phải so sánh, nó giống như một đống phế phẩm bị vứt bỏ từ lò mổ, ngoài việc gây buồn nôn thì không còn tác dụng gì.
Ai mà biết được, chỉ mới đây thôi, nó còn là một "Thần"?
"Dù thế nào đi nữa, câu chuyện dài này nên kết thúc rồi."
Muen hít một hơi thật sâu.
Cậu đã mệt mỏi.
Dù thế nào đi nữa, Cupid, kẻ phản diện cực kỳ cứng đầu này, cũng đã đến lúc phải rời sân khấu.
Bây giờ mà không đi thì thật là bất lịch sự.
Muen cố gắng gượng dậy, dùng bàn tay vẫn còn tương đối nguyên vẹn nắm lấy chuôi kiếm trắng tinh (Elizabeth).
Dù đã hoàn toàn kiệt sức, [Phôi Thánh Kiếm] bên trong Elizabeth vẫn phát huy tác dụng.
Họa tiết vàng kim lấp lánh, lưỡi kiếm trắng phát sáng. Ánh sáng thanh tẩy thiêng liêng đó đủ để xóa sổ hoàn toàn tàn dư của "sự ô uế Tà Thần" kia.
"Để cho chắc, theo cách cũ, tao sẽ thiêu mày ra tro. Nếu không, mày, kẻ âm mưu xảo quyệt, có thể vẫn còn giở trò..."
Hử?
Muen chuẩn bị hành động.
Vẻ mặt cậu chợt cứng đờ.
Bởi vì...
Thình thịch!
Cậu nghe thấy một tiếng động rõ ràng, mạnh mẽ và rợn người... Tiếng tim đập!
Thình thịch!
Thình thịch! Thình thịch!
Thình thịch, thình thịch, thình thịch!
Mồ hôi lạnh túa ra trên trán Muen. "Chết tiệt, hắn thực sự sống lại... Không, hắn vẫn còn sống?"
Sau tất cả những nỗ lực đó, vẫn chưa giết được hắn. Tại sao mạng của hắn lại dai đến vậy?
Phải giết ngươi bao nhiêu lần nữa đây?
Sức mạnh của một thứ gì đó cũng phải có giới hạn chứ!
Ta... đã nói...
Hai khối thịt biến dạng bắt đầu chuyển động chậm chạp.
Từ những vết thương bị cắt đứt, mô thịt mầm gớm ghiếc mọc ra nhanh chóng, kéo các mô lại với nhau.
Khối thịt biến thành một khối u bướu, một con mắt trên đó mở ra, gầm gừ nhìn Muen.
Ta... sẽ không bao giờ... gục ngã... dễ dàng như vậy...
Sự ám ảnh hàng thế kỷ... khát vọng hàng thế kỷ... một con người... sẽ không bao giờ hiểu được...
Khối u mọc ra những xúc tu kỳ lạ, tiến từng bước về phía Muen. Hào quang đáng sợ của nó không hề suy giảm, trong khi Muen trông yếu ớt hơn nhiều.
Không còn nghi ngờ gì nữa, ngay cả trong tình trạng trọng thương như nhau, Hắn, một kẻ phi nhân, vẫn chiếm ưu thế hơn Muen, người bị ràng buộc bởi cơ thể con người.
Vì vậy, ánh mắt hắn lại trở nên nóng rực...
Ta vẫn chưa thua! Ta vẫn còn lâu mới thua!
Chỉ cần nuốt chửng được Muen Campbell... thất bại này không phải là thất bại. Ngay cả khi mất gần một nửa Máu Ma Thần... phần còn lại sẽ được tái tạo nhờ sự bất tử... ta vẫn có thể tiến xa hơn!
【Không ai... yêu ta ư?】
Giọng điệu của Cupid đầy mỉa mai, như một lời phản bác trực tiếp câu nói trước đó của Muen.
Ta là Thần Tình Yêu! Vị thần của Tình Yêu Chân Thật!
Không ai hiểu tình yêu hơn ta!
Nhìn xem... những vật hiến tế bằng xương bằng thịt của ta... chúng vẫn yêu ta!
"Yêu ngài..."
"Yêu ngài..."
Những lời thì thầm đầy trìu mến lại vang lên, trái tim Muen càng chìm xuống.
Đây cũng là khía cạnh phiền phức nhất của Cupid.
Nếu không thể bị giết trong một đòn, hắn có thể nhanh chóng hồi phục nhờ sự hiến tế máu của tín đồ.
So với hắn, tốc độ hồi phục của các tín đồ bên cậu, những người chỉ đơn thuần dâng hiến đức tin, vẫn còn quá chậm.
Chẳng trách có rất nhiều Tà Thần bên ngoài thế giới này.
Ai mà không muốn mọi thứ kết thúc nhanh chóng chứ?
Lần này... hãy hòa làm một với ta... Muen Campbell!
Không để cậu suy nghĩ lâu, Cupid lao về phía cậu.
Muen lập tức siết chặt lưỡi kiếm, chuẩn bị cho canh bạc cuối cùng.
Nhưng, ngay khi Muen nghĩ rằng mình đã tuyệt vọng, bắt đầu suy tính xem có nên gọi [Hắc Thư] ra cứu viện một lần nữa không...
Chuyển động của Cupid đột ngột dừng lại.
【Tại sao?】
Dường như có điều gì đó không thể hiểu nổi đã xảy ra.
Hắn vặn vẹo cái "đầu" phình to của mình, nhìn về một hướng nào đó...
Vật... hiến tế máu của ta?
...
...
"Thủ đô Phép thuật Ishtar, nơi cửa ngõ thế giới, là một thành phố vĩ đại."
"Nhưng sự vĩ đại của nó không đến từ Tháp Khởi Nguyên, mà đến từ cái tên Gerald."
"Đã từng có một đám người đáng thương tụ tập ở đây, ảo tưởng những điều phi thực tế. Giống như những người đào vàng ở phương Tây, họ liều lĩnh mọi thứ chỉ để tìm thấy một hoặc hai hạt vàng trong thung lũng dài của dòng sông."
"Những kẻ đến đây thậm chí còn chưa bước chân vào thung lũng đó. Tài năng là rào cản dễ vượt qua nhất đối với pháp sư, nhưng cũng là rào cản khó khăn nhất đối với người thường."
"Và trong đám đông đó, một kẻ ngốc đã đứng lên."
Hắn nói với mọi người: "Tại sao chúng ta phải cố chấp với vàng trên mặt đất? Nếu không tìm thấy, tại sao không tự mình tạo ra vàng?"
Đây là một câu chuyện cười được lưu truyền hơn 100 năm, nhưng ai có thể ngờ rằng chính kẻ ngốc đó đã một mình biến thành phố đầy những kẻ mơ mộng và vỡ mộng này thành cái gọi là "Thủ đô Phép thuật"?
"Hắn đã thực sự tạo ra vàng."
Soạt.
Joshua đóng cuốn sách cũ trong tay lại, bày tỏ cảm xúc của mình.
"Thật đáng tiếc."
"Ai có thể ngờ rằng, sau hơn một thế kỷ nỗ lực, thành phố được duy trì tỉ mỉ này, trong mắt kẻ khác, cũng chỉ là một con tốt?"
"Vận mệnh thật tuyệt vọng và cay đắng."
"May mắn thay, Chúa của chúng ta sẽ ban cho chúng ta tình yêu và hạnh phúc tột cùng."
"Mọi người cũng đồng ý... phải không?"
Bà ta dịu dàng hỏi.
Thật không may, không ai trả lời.
Trên quảng trường trống rỗng, ngoài những cái xác nhăn nheo nối tiếp nhau, không còn gì cả.
Máu đã bị rút cạn.
Những tín đồ sùng đạo này đã hoàn toàn dâng hiến đức tin và tình yêu của mình cho Chúa.
Điều đó thật sự... "đáng ghen tị".
Trong tương lai, họ chắc chắn sẽ trở lại vương quốc của Chúa, nhận được sự sống vĩnh cửu cùng những người thân yêu và tận hưởng hạnh phúc vĩnh hằng.
"Cái thân già này của ta... cũng phải hoàn thành bước cuối cùng."
Joshua từ từ quỳ xuống đất.
Là người gần gũi nhất với Chúa ở đây, bà ta có thể cảm nhận được sự khao khát của Ngài.
Chúa cần họ.
Chúa khao khát họ đón nhận Ngài.
Uy nghiêm và Vương quốc Thần thánh của Chúa đang bị kẻ báng bổ xâm phạm, và họ cũng phải chịu trách nhiệm về điều đó.
Nhưng các tín đồ đều đã trở về vòng tay Chúa.
Chúa cần... "thức ăn máu" mới.
"Chỉ hiến tế thôi thì không thể đạt được sự hoàn hảo thực sự. Chỉ khi hiểu được sự vĩ đại của Chúa, người ta mới có thể tự nguyện dâng hiến mọi thứ cho Ngài."
Điều này rất khó.
Rất may, bà ta đã chuẩn bị từ trước.
Bà ta đã chuẩn bị cho việc này.
Họ đã bí mật hướng dẫn rất nhiều điều.
"Gửi đến tất cả mọi người ở Ishtar..."
Khi Joshua lên tiếng, giọng nói của bà ta ngay lập tức vang vọng khắp thành phố.
Trong thành phố này, tại những nơi trú ẩn tạm thời rộng lớn, giữa rất nhiều người dân thường đang đóng chặt các giác quan của mình, giọng nói của bà ta đã được mọi người nghe thấy.
Họ không biết chuyện gì đang xảy ra và đang vô cùng căng thẳng, hoảng loạn. Vì vậy, giọng nói quen thuộc của Joshua đối với họ như một món quà từ thiên đường.
"Là Lãnh chúa Joshua!"
"Bà ấy đang nói chuyện với chúng ta sao?"
"Trận chiến bên ngoài kết thúc rồi à? Chúng ta an toàn rồi sao? Chúng ta có thể mở mắt ra chưa?"
Mọi người khao khát và hy vọng.
"Mọi người, bình tĩnh,"
"Tôi biết mọi người đang sợ hãi, nhưng bây giờ chưa phải là lúc để lơi lỏng cảnh giác."
"Khủng hoảng vẫn chưa kết thúc."
"Hãy nghe đây. Để bảo vệ thành phố này, Lãnh chúa Yesso đã cầu nguyện sức mạnh từ các vị thần, nhưng vị thần đó đã bị một Tà Thần độc ác tấn công và hiện đang ở thế bất lợi."
"Tháp Khởi Nguyên không có khả năng cứu chúng ta. Nếu vị thần đó thất bại, chúng ta sẽ trở thành mồi ngon cho Tà Thần."
"Thưa quý vị, chúng ta không thể ngồi chờ chết!"
"Hãy cho các vị thần mượn sức mạnh của các bạn. Đổi lại, các vị thần sẽ ban cho bạn sự ấm áp và an toàn!"
Tâm trí của Joshua khẽ động.
Bên trong nơi trú ẩn đó, một bức tượng phát ra ánh sáng thần thánh xuất hiện từ hư không, và trong giây lát, mọi người đều cảm nhận được sự ấm áp của ánh sáng thánh thiện.
"A! Thánh quang!"
"Tôi cảm nhận được rồi, đó là thánh quang của Nữ thần!"
"Lãnh chúa thành phố cầu xin sự trợ giúp từ Nữ thần Sự sống sao?"
"Vậy thì chúng ta không thể đứng nhìn!"
Trong bóng tối vô tận, sự ấm áp và ánh sáng này quyến rũ như một ốc đảo sa mạc.
Dưới sự hướng dẫn của Joshua, mọi người, không một chút do dự, dần dần buông bỏ giới hạn giác quan của mình, chuẩn bị sùng kính... "cầu nguyện với Nữ thần."
Thấy vậy, nụ cười dần xuất hiện trên môi Joshua, ngay cả khuôn mặt già nua trên bộ ngực nhăn nheo của bà ta dường như cũng nở một nụ cười an ủi.
Thật tuyệt vời, chúng ta hãy cùng nhau cầu nguyện.
Hãy cầu nguyện với Nữ thần vĩ đại!
Hãy đi và cảm nhận... của Chúa...
"Nhưng..."
Tuy nhiên, đúng lúc đó...
Một giọng nói trẻ con trong trẻo, quen thuộc, giống như một giọt mực rơi xuống nước, vang lên rõ ràng, vang vọng khắp nơi trú ẩn.
"Chẳng phải Lãnh chúa Yesso đã nói trước đây... không được nghe lời bất cứ ai cho đến khi ngài ấy xác nhận an toàn sao?"
"Vị Nữ thần đó... liệu có mạnh hơn Lãnh chúa thành phố không?"