"Không có chi. Với tư cách là một người sư phụ, đây là điều ta nên làm."
Nụ cười của Mela dịu dàng, hệt như một nhà giáo mẫu mực, đầy trách nhiệm, người vừa dày công lập nên một kế hoạch vĩ đại để thay đổi cuộc đời đứa học trò yêu quý của mình.
Từ nay về sau, tương lai sẽ rạng rỡ, con đường đến thiên đường rộng mở thênh thang... Chắc là vậy.
Nói đúng hơn, thay vì bảo họ đã làm hết sức mình, thì nên nói là họ đã lên kế hoạch tỉ mỉ đến mức lột da, róc xương cậu ra, không chừa lại dù chỉ một mảnh vụn.
"Sao thế, không hài lòng à? Chẳng phải mọi thứ đều diễn ra như dự đoán sao? Trong kế hoạch tuyệt vời của ta, ngoại trừ trường hợp xấu nhất, thì cái giá phải trả sẽ không bao giờ lên đến con số một trăm triệu sinh mạng đâu."
"Thôi ngay mấy lời nửa thật nửa đùa đó đi. Vô nghĩa lắm, và tôi cũng quá lười để suy nghĩ về nó rồi."
"Ôi, học trò cưng của ta, chẳng lẽ trò đã mất niềm tin vào sư phụ của mình rồi sao? Thật đáng buồn."
Mela làm động tác như sắp khóc, nhưng biểu cảm của cô ta vẫn gợi đòn đến mức khiến người ta chỉ muốn dạy cho con quỷ nhỏ này một bài học.
Muen đã quá quen với điều này nên cậu phớt lờ, chuyển chủ đề:
"Nhưng... xét cho cùng, chúng ta vẫn nắm một chút lợi thế."
"Gì cơ?"
"Kế hoạch của cô không được thực hiện hoàn toàn."
Muen liếc nhìn Mela, nở một nụ cười chế giễu.
"Thưa cô, có vẻ như cả tôi và 'người anh em' của tôi đều không thích cái tính đó của cô. Đó là lý do tại sao chúng tôi luôn gây khó dễ cho cô vào những thời khắc quan trọng nhất... Cô có vui không? Cô có tới hai đứa học trò xuất sắc như vậy cơ mà."
"..."
Nụ cười của Mela hơi cứng lại.
Khuôn mặt bầu bĩnh của cô ta khẽ giật giật, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường.
"Không suôn sẻ?"
Mela cười khẩy. "Ai nói với ngươi điều đó?"
"Ngươi không cảm thấy cô đơn sao...?"
"Tất nhiên, việc hai đứa nhóc rắc rối các ngươi gây phiền toái cho ta là sự thật."
Mela khẽ đá vào trán Muen, khiến cậu lơ lửng xoay vòng trên không trung, rồi cô ta nửa cười nửa nói:
"Nhưng nếu ngươi nói rằng mình có thể phá hỏng hoàn toàn kế hoạch của ta, thì ngươi chưa đủ trình độ đâu."
"Ý cô là gì?"
"Ngươi vẫn chưa nhận ra tình trạng của mình sao? Nghĩ kỹ đi, khi ngươi sử dụng Lõi Giả Kim trước đây, có sự thay đổi nào không?"
"Tình trạng?"
Muen cau mày, trầm ngâm một lúc.
Cậu chỉ sử dụng Lõi Giả Kim, nhưng cảm giác đúng là khác trước... thực tế là rất khác.
Thứ nhất, cậu không cần phải truyền ma lực vào đó nữa.
Thứ hai, độ tương thích của Lõi Giả Kim đã tăng lên đáng kể. Thay vì là một "phụ kiện" được lắp thêm, giờ đây nó mang lại cảm giác như một bộ phận tự nhiên của cơ thể.
"Chẳng lẽ..."
"Đúng vậy, đúng vậy. Đưa Máu Ma Thần vào cơ thể mà vẫn sống sót, trong suốt một ngàn năm qua, ngươi có lẽ là kẻ duy nhất làm được điều đó... Tất nhiên, việc ngươi bây giờ có còn được gọi là 'con người' hay không thì còn phải tranh luận, nhưng dù sao đi nữa..."
Mela dừng lại một chút, rồi nói với nụ cười nửa miệng: "Khi những thứ tốt lành đó đi vào cơ thể, chúng tự nhiên sẽ để lại dấu vết."
Cô ta xuất hiện sau lưng Muen từ lúc nào không hay, đưa bàn tay nhỏ nhắn ra, nhẹ nhàng vuốt ve tấm lưng trần của cậu.
Ở đó, những hoa văn ma trận ban đầu đã biến mất từ lâu, và luồng khí ma thuật của Lõi Giả Kim cũng dường như không còn tồn tại. Thay vào đó là những đường nét tinh xảo, xếp chồng lên nhau như thể được khắc bởi ma quỷ hay thần linh, hòa quyện hoàn toàn với da thịt, thậm chí là xương tủy cậu.
"Thực sự, việc ngươi chủ động nuốt Máu Ma Thần khiến ta ngạc nhiên. Và việc ngươi chủ động từ bỏ nó lại càng khiến ta ngạc nhiên hơn. Nhưng tiếc thay, ngươi vẫn đang đi trên con đường đã định. Chỉ là... chưa đi xa như ta mong đợi thôi."
Trong mắt Mela hiện lên một tia cuồng tín, như thể cô ta không phải đang chạm vào học trò của mình, mà là đang chạm vào một... thánh tích tối cao nào đó.
"Lõi cuối cùng đã được thắp sáng, mọi điều kiện đã được đáp ứng. Bây giờ, chỉ còn thiếu một bước nữa thôi. Ta đã chuẩn bị cho điều này suốt một ngàn năm. Ngươi nghĩ chút thất bại nhỏ này có thể chạm đến giới hạn kiên nhẫn của ta sao?"
"..."
Muen im lặng, không thể phản bác.
Bởi vì cậu thực sự cảm nhận được vô số thay đổi trong cơ thể mình sau khi uống Máu Ma Thần.
Ít nhất vào thời điểm đó, cậu cảm thấy mình bị thế giới từ chối. Nghĩa là, ngay khoảnh khắc đó, cậu đã rời xa nhân tính.
"Mela, rốt cuộc mục đích của cô là gì?"
Muen tạm gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn, nắm lấy vai Mela.
Cảm giác không thực, như thể đang nắm lấy một luồng không khí.
Nhưng cậu không dừng lại việc trút bỏ cảm xúc của mình.
"Trước đây tôi có thể cười cho qua, nhưng sự việc đã đến nước này, tôi có quyền được biết chân tướng!"
Kể cả khi...
Kể cả khi bà cô loli độc địa trước mặt này chỉ coi cậu là một con tốt.
Thì cậu vẫn muốn biết lý do.
Lý do tại sao bà ta lại chọn cậu làm con tốt trên bàn cờ này.
"Được thôi."
Ngạc nhiên thay, lần này Mela trả lời khá dễ dàng.
"Đúng vậy. Đã đến nước này rồi. Nếu ta cứ bỏ mặc ngươi mà không giải thích gì, thì thật là vô nhân đạo... Như ngươi biết đấy, là một sư phụ xuất sắc, ta luôn lấy con người làm gốc và rất trân trọng học trò của mình."
"..." Muen nhìn bà ta với ánh mắt khinh bỉ.
"Đừng nhìn ta như thế. Dù ta có vẻ hơi tàn nhẫn, nhưng ngươi phải biết rằng, lý do ta được nhiều người ủng hộ như vậy không chỉ vì ta là kẻ mạnh nhất thế giới."
Mela mỉm cười: "Đó là vì rất nhiều người kỳ vọng ta thực sự có thể cứu vớt thế giới này."
"Cứu... thế giới?"
Muen suy ngẫm về cụm từ này. Cậu cũng từng có những tham vọng vĩ đại tương tự, nhưng chưa bao giờ biết phải bắt đầu từ đâu.
"Mela... thực sự có cách để cứu thế giới sao?"
Việc thế giới đang trên bờ vực sụp đổ không phải là bí mật đối với giới thượng tầng của đại lục. Các thế lực khác nhau đều đang tìm kiếm con đường riêng. Ngay cả Thánh Vương Cứu Thế cũng đã vạch ra "Con đường Cứu thế" của riêng mình.
Nhưng khi cụm từ "Cứu thế giới" thốt ra từ miệng Mela, Muen lập tức cảm thấy có gì đó khác biệt.
Lời nói về sự "cứu rỗi" từ người phụ nữ trông như một đứa trẻ nhưng thực chất là pháp sư già nhất thời đại này, mang một sức nặng quyền uy không thể chối cãi.
"Chẳng phải đây là điều ta vẫn luôn làm sao?"
Mela cuối cùng cũng lấy lại vẻ nghiêm túc.
Cô ta chắp tay sau lưng, lơ lửng giữa không trung, ngắm nhìn bầu trời đang dần chuyển sang màu xanh thẫm.
"Ngươi biết tai họa lớn nhất của thế giới chúng ta hiện nay đến từ đâu mà, đúng không?"
"Từ Tà Thần...?"
"Đúng, Tà Thần. Bên ngoài kết giới, lũ Tà Thần đang thèm khát nhìn chằm chằm vào chúng ta. Một khi kết giới vỡ, mọi sinh vật trên thế giới này sẽ trở thành thức ăn cho chúng."
Mela đột nhiên nghiêng đầu nhìn Muen.
"Nhưng ngươi có biết không? Tất cả những điều này lẽ ra đã có thể tránh được."
"Cái gì?"
Muen sững sờ.
"Một ngàn năm trước, tại một thời điểm nào đó trước khi Ma Thần giáng lâm, đại thảm họa gần như hủy diệt nền văn minh nhân loại lẽ ra đã có thể tránh được... Và tình trạng tận thế hiện tại, cũng có thể đã không xảy ra."
Mela đưa ngón tay thon dài ra, búng nhẹ vào một điểm vô hình trong không khí.
"Không cần kế hoạch vĩ đại, không cần cái giá khổng lồ. Chỉ cần sửa lại cái điểm mốc nhỏ bé đó... thì tất cả, ngay cả Ma Thần, cũng sẽ chỉ là những ảo ảnh tồn tại trong một 'khả năng' nào đó mà thôi."
Trong đôi mắt màu đỏ thẫm của cô ta, những cảm xúc phức tạp cuộn trào.
Muen không thể hiểu hết được.
Nhưng cậu nhận ra, trong cái gọi là "điểm mốc nhỏ bé" mà Mela nhắc đến, chứa đựng một sự hối tiếc khôn cùng.
"Giống như một sự lựa chọn Có hoặc Không? Một việc tưởng chừng nhỏ nhặt nhưng lại ảnh hưởng đến toàn bộ dòng thời gian?" Muen hỏi.
"Thông minh!"
Mela vỗ tay. "Nhóc con, đôi khi ngươi cũng sắc sảo đấy. Chính xác, như ngươi nói, nó giống như một trò chơi tung đồng xu sấp ngửa định đoạt sinh tử... Sấp là sống, Ngửa là chết. Nhưng kết quả này không chỉ quyết định sự sống chết của một người, mà là của toàn nhân loại!"
"Vậy nên, Giáo sư Mela, đó là lý do cô nghiên cứu về Đồng Hồ Vĩnh Cửu và quyền năng Thời Gian?"
Đột nhiên, Muen vỡ lẽ ra nhiều điều. "Cô muốn quay lại một ngàn năm trước và thay đổi thời điểm đó!"
"Hừm, gần đúng."
Mela nhún vai. "Nhưng người quay lại không phải là ta, mà là ngươi."
"... Ra vậy."
Muen lảo đảo, nhưng không quá ngạc nhiên. "Lõi Giả Kim, vật chứa của Đồng Hồ Vĩnh Cửu... tất cả là vì điều này? Vậy mục đích của tất cả các kế hoạch trước đây là gì? Hy sinh cả Tháp Khởi Nguyên để lấy trái tim Ma Thần, thậm chí ép buộc tôi... chỉ để đưa tôi về một ngàn năm trước?"
"Ngươi không hiểu sao?"
Biểu cảm của Mela lại trở nên ghét bỏ.
"Gì cơ?"
"Tất nhiên, việc đơn thuần quay lại một ngàn năm trước không quá phức tạp. Ta đã tạo ra Đồng Hồ Vĩnh Cửu, về mặt kỹ thuật thì không khó."
"Nhưng... nếu ngươi quay về quá khứ và thay đổi bất cứ điều gì, ngươi sẽ tác động hoàn toàn đến dòng thời gian, và gây ra một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng..."
"Nghịch lý."
Mela nói. "Nó sẽ tạo ra một Nghịch lý Thời gian."
"Ý cô là... Nghịch lý Ông nội?"
Muen nhíu mày.
Hỏi: Nếu bạn quay về quá khứ và giết ông nội mình, bạn có còn tồn tại không? Đáp: Không, bạn không tồn tại.
Nếu bạn không tồn tại, làm sao bạn có thể quay về quá khứ để giết ông nội mình?
Đây là nghịch lý kinh điển không thể tránh khỏi khi nói đến du hành thời gian.
Tuy nhiên, nếu được kiểm soát tốt, nghịch lý này không phải là không có cách giải quyết.
Rốt cuộc, cậu không thực sự giết ai đó để xóa sổ sự tồn tại của chính mình. Nếu có kế hoạch phù hợp, có thể tránh được nghịch lý này...
Không, khoan đã.
Mela đã phủ nhận mạnh mẽ: "Trong trường hợp này, vì việc thay đổi thời điểm đó đồng nghĩa với việc... nên Nghịch lý Thời gian là không thể tránh khỏi."
Cô ta đột ngột dừng lại, gãi đầu: "Ôi trời, ta lỡ lời nói hơi nhiều rồi. Phần còn lại chưa thể tiết lộ bây giờ."
Trong khi Muen đang trưng ra bộ mặt khó coi như bị táo bón, kẻ nắm giữ đáp án cuối cùng lại chuyển chủ đề.
"Tóm lại, nghịch lý này là không thể tránh khỏi, và chúng ta chỉ có thể đối mặt trực diện với nó."
"Vậy, sau tất cả những lời này, giải pháp của cô là..." Muen nghiến răng.
"Tạo Thần."
Mela mỉm cười dịu dàng, nhưng giọng nói lại lạnh lùng thấu xương.
"Tạo ra một Vị Thần Thời Gian tồn tại bên ngoài dòng chảy thời gian, hiện diện ở tất cả các nhánh ngay khi xuất hiện, và hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi dòng thời gian!"