"Chính là nơi này."
Hệ thống Cống Ngầm của Tales Mới cũng tăm tối và nhớp nhúa không kém. Ngay cả một nơi được cố tình tô vẽ thành "hoàn mỹ tuyệt đối" cũng cần một chỗ để che giấu rác rưởi.
Muen men theo bản đồ địa hình của Morton, luồn lách qua mạng lưới đường ống chằng chịt như mạng nhện, cuối cùng cũng đến được vị trí đã được đánh dấu.
"Trông không có gì đặc biệt."
Hắn quan sát xung quanh, ngoài dòng nước thải đục ngầu đang sủi bọt, ngay cả một con chuột cũng không thấy. Ở cuối đường ống, một chiếc quạt thông gió đang yếu ớt quay vòng, phía trên là khe hở mà Muen vừa lách vào.
Địa hình nơi đây phức tạp không kém Berland, nhưng không có cảm giác cả thành phố gần như rỗng ruột như ở đó. Nhiều đường ống rất chật hẹp, thậm chí Muen còn phải dùng vũ lực để mở đường.
Có lẽ là do chênh lệch dân số.
Hoặc cũng có thể...
"Hệ thống cống ngầm này, ngay từ đầu, dường như đã không được thiết kế để tồn tại lâu dài."
Muen ấn nhẹ vào thành ống, một vết lõm rõ ràng lập tức xuất hiện. Với chất lượng thi công cẩu thả thế này, dù có bảo trì thường xuyên, nó cũng không thể chống đỡ nổi hoạt động của một thành phố khổng lồ trong vài thập kỷ, chứ đừng nói là vài thế kỷ.
Trừ khi nó...
"Đang che giấu thứ gì đó?"
Muen cúi đầu nhìn xuống chân mình.
Đây là một trục đường chính nơi các đường ống giao nhau. Nền đất được lát đá, trông không có gì bất thường. Muen cúi xuống dùng tay cào thử, cũng không phát hiện điều gì lạ.
Có thể nói, nếu không có bản đồ của Morton, dù Muen có kiểm tra nơi này, hắn cũng chỉ có thể đoán rằng công trình bị ăn bớt vật liệu, khó mà nghi ngờ bên dưới còn có thứ gì khác.
Ẩn mình suốt 800 năm, phải thừa nhận đám Tàn Quân này thực sự rất giỏi chơi trốn tìm.
"Nhưng ai bảo các ngươi lại đẩy ra một kẻ phản bội chứ?"
Nghĩ đến cú tấn công liều chết đơn độc của Morton, tâm trạng Muen có chút phức tạp. Dĩ nhiên, lão già đó biết rõ con rồng kia không phải... Nhưng lão có thể làm gì khác? Vì người dân thành phố này, lão vẫn phải rút kiếm lao về phía "Ác Long". Lão chỉ đang làm tròn chức trách của mình.
"Ta sẽ hoàn thành mục đích của ông, báo thù cho ông."
Muen lẩm bẩm, rút Elizabeth ra.
"Xin lỗi vì lại đẩy cô vào tình thế khó xử."
Vù—
Lưỡi kiếm trắng tinh khẽ rung lên, không phải bất mãn, mà như đang an ủi Muen.
"Ngoan lắm. Lát nữa chắc chắn sẽ thưởng cho cô một gói bảo dưỡng toàn diện."
Xoẹt.
Lưỡi kiếm cắm xuống mặt đất, khẽ rạch một đường. Với đặc tính sắc bén cực hạn của nó, mặt đất cứng rắn như đậu phụ bị Muen cắt ra, những mảnh gạch đá vụn vỡ bị hắn nhanh chóng dọn dẹp.
Lặp lại vài lần, một cái hố thẳng đứng nhanh chóng được hình thành.
Muen đào sâu xuống vài mét không ngừng nghỉ. Thứ bị cắt ra vẫn là đá bình thường, nhưng hắn rõ ràng cảm nhận được đá càng lúc càng cứng hơn.
Cuối cùng, khi Muen vung lưỡi kiếm trắng tinh lên, hắn cảm nhận được một lực cản yếu ớt.
"Đến rồi?"
Muen lập tức nằm rạp xuống, dùng tay nhẹ nhàng phủi đi lớp bụi đất.
"Vật liệu ma pháp? Thật xa xỉ."
Mắt Muen sáng lên. Lực cản hắn cảm nhận được chính là một lớp vật liệu ma pháp. Phạm vi cực kỳ rộng lớn, hẳn là bao phủ cả một khu vực, bởi vì lúc này thần thức của hắn đã cảm nhận được hơi thở ma pháp yếu ớt.
Nhưng độ dày lại bình thường. Chức năng của lớp vật liệu ma pháp này không phải là bảo vệ, mà là che giấu thứ gì đó thông qua những hoa văn tinh xảo được khắc bên trong.
Đồng thời, Muen cũng cảm nhận được một loại sức mạnh đặc biệt trên lớp vật liệu ma pháp này.
"Ồ, lại là thủ đoạn che giấu của Nữ Thần Ánh Sáng. Thật kỳ lạ! Không ngờ Dị Thần lại tốt bụng thế."
Muen siết chặt Elizabeth, không chút lãng phí thời gian, trực tiếp cắt xuyên qua lớp vật liệu ma pháp dưới chân.
Đất đá sụp đổ, một cái hố khổng lồ hiện ra trước mắt Muen.
Cùng lúc đó, một luồng khí tức cổ xưa lập tức ập đến, kèm theo một áp lực quen thuộc, khiến tim Muen đập thình thịch.
"Long Uy?"
Muen cau mày, khó hiểu. "Nơi này thực sự có sức mạnh của rồng?"
Dĩ nhiên, hắn đã quá quen với loại áp lực này. Suốt thời gian qua, ngày nào hắn chẳng ở cạnh con rồng chết tiệt kia. Con rồng đó tính tình nóng nảy, suốt ngày dùng đôi mắt vàng kim lườm hắn. Hắn suýt nữa thì bị Long Uy làm cho ướt sũng cả người, vậy mà còn không chịu nhận sai.
"Tên Crane kia trước đó nói đã giết một con rồng dưới lòng đất. Chẳng lẽ ngoài con rồng đó ra, còn có con khác?"
Muen lẩm bẩm, đồng thời ngẩng đầu nhìn lên.
Không có động tĩnh.
Chậc, bảo là không trúng độc cơ đấy.
Giờ thì lộ rồi. Nếu là người bình thường, sao lại không cảm nhận được khí tức rõ ràng như vậy của đồng loại chứ?
"Ta không nên nặng tay như vậy, trừng phạt sự cố chấp của ngươi."
Muen không chút do dự nhảy vào trong hố.
An toàn tiếp đất.
"Thắp sáng."
Muen búng tay, ánh sáng lập tức xua tan bóng tối, một không gian rộng lớn hơn nhiều so với dự đoán sơ bộ của hắn hiện ra trước mắt.
Không có con rồng nào. Hoặc là, không có bây giờ.
Toàn bộ không gian không có bất kỳ sinh vật sống nào. Mặt đất rải rác những vật thể vỡ vụn. Xét theo hoa văn và kiểu dáng, hẳn là đã rất cổ xưa.
"Nơi này... giống một phế tích?"
Phạm vi chiếu sáng mở rộng hơn, Muen bắt đầu nhìn thấy vài cây cột chống đỡ thô dày với kiểu dáng và hoa văn hắn chưa từng thấy.
Trên những bức tường hai bên, Muen nhìn thấy những bức bích họa khổng lồ.
Hoa văn trên bích họa vô cùng trừu tượng... theo đúng nghĩa đen. Thông qua những hoa văn rõ ràng đã được xử lý nghệ thuật này, Muen khó có thể giải mã được chúng miêu tả cái gì, nhưng có một hình ảnh hắn có thể nhận ra ngay lập tức.
Rồng.
Rất nhiều rồng được vẽ trên bích họa.
Hầu hết các hoa văn khác đều đã được xử lý nghệ thuật, chỉ có những con rồng này là được vẽ một cách sống động và chân thực. Muen thậm chí có thể phân biệt rõ lớp vảy như sắt thép, móng vuốt sắc như dao, và... đôi mắt vàng kim uy nghiêm.
Đây là những bức bích họa rất bắt mắt, kể về một câu chuyện liên quan đến loài rồng.
"Hử? Ở đây có chữ."
Muen tiếp tục nhìn xuống, nhanh chóng phát hiện ra một số văn tự ở phía đối diện.
Phía trên cùng là một loại chữ Muen hoàn toàn không hiểu, có phần khác biệt với cổ tự thường thấy cách đây mấy ngàn năm, như thể là một bước tiến hóa còn cổ xưa hơn.
Bên dưới là loại chữ hiện đại mà Muen quen thuộc, hắn có thể đọc hiểu đại khái.
"Thời xa xưa, Long Tộc tàn phá thế giới này."
Muen chậm rãi tiến về phía trước, đọc từng chữ một.
"Chúng hùng mạnh, hung bạo, tàn nhẫn, khát máu. Không chỉ sở hữu thân thể rắn chắc như thép luyện, mà còn có thiên phú ma pháp kinh hoàng bẩm sinh."
"Chúng từng dùng quyền lực tuyệt đối nô dịch tất cả các chủng tộc khác, mưu đồ thống trị thế giới."
"Nhiều chủng tộc đã quy phục, nhưng nhân loại không cam lòng, vì thế đã bắt đầu cuộc chiến kháng cự."
"Cuộc chiến đó kéo dài rất lâu. Long Tộc quá hùng mạnh, khiến ai cũng sợ hãi."
"Vào thời đại xa xưa hơn, ma thuật hùng mạnh vẫn chưa được phát triển, nhân loại vốn ở thế yếu khi đối mặt với loài rồng."
Hử?
Muen khó hiểu nhướng mày. Trên câu này rõ ràng có dấu vết xóa sửa, "ma thuật có thể ****" rất có thể là một thông tin quan trọng nào đó. Nhưng giờ đã bị xóa đi.
"Kỳ lạ. Ma thuật có thể này có thể kia... Đây hẳn là một cách phân loại ma thuật. Quan trọng đến vậy sao?"
Muen nghi hoặc, nhưng không suy nghĩ lâu, tiếp tục đọc. Hắn đã mơ hồ có dự cảm, thứ đằng sau chính là thứ hắn đang tìm kiếm.
"Nhân loại vốn ở thế yếu khi đối mặt với loài rồng."
"Và thứ đã thay đổi cán cân cuộc chiến, là một loại độc dược đặc biệt."
Đến rồi!
Tim Muen thắt lại, càng thêm tập trung, không muốn bỏ lỡ bất kỳ chữ nào.
"Loại độc dược chỉ có tác dụng với sinh vật như rồng. Được tạo ra bởi một pháp sư cổ đại vô danh. Dùng Long Cốt (xương rồng) khổng lồ làm vật liệu, bố trí pháp trận đặc thù, trong đó hòa tan linh hồn người chết."
"Linh hồn được tinh luyện cuối cùng sẽ hóa thành độc dược ăn mòn xương cốt, gây ra tổn thương cực lớn cho sinh vật như rồng bị nó nhiễm phải."
"Loài rồng không thể ngờ rằng, hài cốt của chúng lại bị những linh hồn oán hận biến thành vũ khí. Chúng càng không thể ngờ rằng, nhân loại, vì thắng lợi cuối cùng, lại quy mô lớn thiêu đốt linh hồn đồng loại."
"Cuối cùng, dựa vào sức mạnh của loại độc dược đó, cục diện cuộc chiến đã thay đổi. Long Tộc bị tiêu diệt, tàn dư bị trục xuất khỏi đại lục, chỉ có thể lưu lạc nơi hải đảo hoang vu. Thời đại của nhân loại đã đến."
"Và tên của loại độc dược đó... là Hận Thù." Muen nghiêm mặt đọc ra những chữ cuối cùng. "Nộ Hỏa Oán Hận."
Dùng Hận Thù làm dẫn, để dẫn dắt Nộ Hỏa. Đây chính là bản chất của loại độc dược đó.
"Ra vậy."
Muen đột nhiên hiểu ra. Như vậy là có thể giải thích được hành động của đám Tàn Quân. Ép Hameln ra tay tàn sát ở đây. Như vậy là có thể tinh luyện linh hồn oán hận của những người chết ở Tales Mới thành Độc Dược Ăn Mòn Xương Cốt.
Và như trên tường đã viết, Hameln chắc chắn không thể ngờ rằng, đám Tàn Quân lại làm đến mức này để "săn" cô.
"Xem ra kế hoạch này kéo dài hơn mình tưởng."
Muen thắp sáng lên, chiếu rọi lên vị trí cao của toàn bộ không gian. Lúc này hắn mới nhìn rõ, bộ hài cốt khổng lồ, kỳ dị ẩn mình trong đất đá.
Phía trên không gian rộng lớn này, lại khảm một bộ hài cốt rồng thực sự! Đây chính là nguồn gốc Long Uy mà Muen cảm nhận được trước đó!
Con rồng trước khi chết dang rộng đôi cánh, ngẩng cao đầu, như muốn bay vút lên trời xanh... nhưng đã thất bại rơi xuống đây, ngay cả xương cốt cũng trở thành vũ khí chống lại đồng loại.
Tất cả những gì được vẽ trên bích họa, mấy ngàn năm sau, lại được tái hiện một cách hoàn hảo. Chỉ có thể nói, lịch sử luôn tuần hoàn. Đầy vẻ trớ trêu.
"Nhưng... nếu đã như vậy, muốn phá vỡ cục diện hiện tại cũng rất đơn giản."
Muen ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào đôi mắt trống rỗng, sâu thẳm của bộ hài cốt rồng.
"Chỉ cần phá hủy bộ hài cốt này, hoặc pháp trận đặc thù được khắc ở đây, những linh hồn oán hận bị Hameln giết chết sẽ không thể biến thành Nộ Hỏa Oán Hận."
Loại độc dược này rất mạnh, rất hiệu quả. Nhưng điều kiện chế tạo cũng cực kỳ phức tạp. Chẳng trách đám Tàn Quân phải lên kế hoạch lâu như vậy, thậm chí xây lại thành phố đến ba lần mới đến được bước này.
"Hy vọng sau chuyện này, con rồng khó tính kia sẽ bớt cố chấp đi, nhận ra sai lầm của mình, xin lỗi về những lời nói trước đó."
Muen nhẹ nhàng nhảy lên, đến đỉnh của không gian. Một tay cắm vào đất đá để giữ thăng bằng, tay kia siết chặt kiếm, nhắm vào Long Cốt.
"Dĩ nhiên, ta cũng không yêu cầu cô ấy báo đáp đặc biệt gì. Chỉ cần lần sau đi máy bay, cô ấy cúi đầu hứa cho ta ngồi ghế đặc biệt phía sau cô ấy là ta tạm tha thứ rồi."
"Ai bảo ta là một người đàn ông tốt bụng, chu đáo như vậy chứ?"
Keng.
Lưỡi kiếm rung lên. Ánh kiếm ngưng tụ, tỏa sáng.
Muen không hề do dự. Hắn biết, chậm một giây nào, Hameln sẽ gặp nguy hiểm thêm một giây đó.
Bất kể là từ góc độ tình cảm hay lợi ích, hắn đều không thể ngồi yên nhìn Hameln gặp nạn thực sự.
Dù sao, hắn còn chưa từng cưỡi rồng bao giờ, không biết cảm giác cưỡi trên lưng rồng là thế nào. Hắn rất mong chờ.
Cho nên—
Chém!
Ánh kiếm chói lòa thay thế thuật chiếu sáng, xua tan bóng tối trong toàn bộ không gian. Nó vươn dài từ dưới lên trên, hướng thẳng về phía đầu của bộ hài cốt rồng.
Hắn chưa từng chém rồng, không biết tấn công vào đâu, nhưng chém đầu chắc chắn không sai... Muen kích hoạt Thời Gian Trì Hoãn, tập trung nhiều lớp sức mạnh vào đòn tấn công này, đảm bảo hủy diệt trong nháy mắt...
"Hử?"
Tim Muen đột nhiên thắt lại.
Một cảnh báo tử vong mãnh liệt đột ngột vang lên trong lòng. Hắn theo bản năng xoay lưỡi kiếm, chém ánh kiếm đã ngưng tụ kia về một hướng khác!
Ánh kiếm xé toạc không gian, va chạm vào thứ gì đó.
ẦM!
Va chạm dữ dội tạo ra cuồng phong, toàn bộ hang động rung chuyển, vô số đất đá rơi xuống!
Khi khói bụi tan đi, Muen cuối cùng cũng nhìn rõ thứ đã tấn công mình.
Đó là... một chiếc vuốt xương khổng lồ, trắng hếu.
Vuốt của bộ hài cốt rồng!
"Cái quái gì vậy?"
Muen có chút ngẩn ngơ.
"Chết bao nhiêu năm rồi, sao lại sống lại được?"
Cảm giác nguy hiểm lại ập đến, Muen không chút do dự rời khỏi vị trí cũ.
ẦM!
Hang động bắt đầu rung chuyển dữ dội hơn, bụi đất mù mịt. Thứ rơi xuống từ đỉnh đầu không còn là đất đá vụn nữa, mà là những tảng đá khổng lồ!
Mặt đất rung chuyển.
Muen trốn vào một góc, nhìn toàn bộ trần hang trống rỗng sụp đổ. Giữa vô số đá vụn, một bóng hình khổng lồ chậm rãi ngẩng chiếc cổ dài tao nhã lên.
Một con rồng.
Hoặc là, một bộ hài cốt rồng.
Nó đang giãy giụa thoát khỏi tầng đá cổ xưa, duỗi thẳng toàn bộ xương cốt trên người, trông như thể thực sự đã sống lại.
"Không, đây không phải xác sống."
Muen nhanh chóng phản ứng. Bởi vì bộ hài cốt trước mắt vẫn không có bất kỳ dấu hiệu sự sống nào.
So với việc nói là sống lại, chi bằng nói là...
"Ồ, ngươi là Muen Campbell?"
Chiếc cổ dài tao nhã quay lại, hộp sọ trống rỗng nhìn về phía Muen. Nhưng thứ Muen nhìn thấy không phải là bộ hài cốt rồng, mà là một khuôn mặt kỳ lạ trên đầu bộ hài cốt rồng... không biết đã xuất hiện từ lúc nào.
"Vậy mà lại tìm được đến đây. Priscilla nói đúng. Ngươi đúng là một kẻ phiền phức."