Vùng rìa thành phố càng thêm tăm tối.
Ngay cả ma thạch chiếu sáng cũng không có. Sương mù dày đặc bao phủ bầu trời, ngẩng đầu nhìn lên không thấy chút ánh sáng nào. Cánh đồng hoang vu tĩnh lặng, đất đai cằn cỗi đến mức cỏ dại cũng không mọc nổi. So với thành phố xinh đẹp, hoa lệ bên trong, nơi đây như một thế giới khác.
...Cho đến khi một tiếng động lớn đột ngột phá vỡ sự tĩnh lặng này.
Một vật thể kéo theo ánh sáng vàng nhạt lao ra từ trong thành phố, xuyên thủng vô số nhà cửa trên đường đi, cuối cùng rơi sầm xuống một ngọn đồi trên mảnh đất hoang vu này mới hoàn toàn dừng lại.
Đất đá vỡ vụn, khói bụi mù mịt.
Một lúc sau, một bàn tay thò ra từ giữa đống đất đá, kéo một bóng người tóc tai bù xù đứng dậy.
"Khốn kiếp! Con mụ điên!"
Muen, mái tóc vàng giờ gần như bạc trắng vì bụi đất, mặt mày lem luốc, thậm chí còn chẳng buồn phủi đi lớp đất cát suýt chôn sống mình, quay đầu lại chửi đổng về phía thành phố gần đó.
"Con khốn! Con rồng chết tiệt! Con quái vật tóc đỏ nóng tính hơn cả lò hơi! Bảo cút thì cút, mắc gì đánh người?"
Bụng hắn quặn lên, đầu óc quay cuồng. Ngoài ra không có vấn đề gì lớn. Dù Hameln rõ ràng đã nương tay, dùng lực rất khéo léo, Muen vẫn cực kỳ khó chịu.
"Ai thèm dính vào mớ rắc rối của cô? Nếu không phải cô ép ta đến đây, giờ này ta đã đang yên giấc trong vòng tay mỹ nhân rồi!" Muen nghiến răng ken két.
Đúng là đồ thần kinh!
Lúc cần thì bất chấp tất cả lôi kéo người ta.
Lúc không cần thì vứt bỏ như rác rưởi, đá đi như cục đất dưới chân.
Bộ cô ta thực sự coi mình là công cụ dùng xong vứt đi à?
Phải rồi, trong mắt cô ta, có lẽ hắn thực sự chỉ là một kẻ yếu ớt.
Nhưng... hắn cũng là một kẻ yếu ớt có lòng tự trọng!
"Cút thì cút! Ai muốn ở lại cái nơi quỷ quái này thì ở! Ai muốn làm cái công việc phiền phức đó thì làm! Ta về nhà ôm mỹ nhân của ta!"
Muen quay người bỏ đi.
Ngay gần đó, kết giới khổng lồ mà Hameln ban đầu thiết lập để bao phủ toàn bộ Tales Mới vẫn đang vận hành hoàn hảo, ánh sáng vàng kim nhàn nhạt lưu chuyển, những đường vân đỏ sẫm nhảy múa trên đó.
Muen đưa tay chạm nhẹ. Kết giới vốn nên ngăn chặn mọi thứ lại tự động mở ra một khe hở vừa đủ cho một người đi qua.
"Còn mở cửa cho mình đi nữa."
Má Muen giật giật dữ dội. "Đúng là chu đáo thật đấy. Nhưng làm ơn dùng sự chu đáo này vào chỗ khác đi, đừng có phiền phức như vậy nữa!"
Muen bước một chân ra khỏi cửa.
Trong thoáng chốc, gió lạnh thổi qua, khuấy động lớp sương mù dày đặc trước mắt. Sương mù vô tận, như muốn nuốt chửng hắn, khiến người ta khó lòng phân biệt phương hướng.
Lạnh lẽo.
Mờ mịt.
Không rõ.
Cảm giác nguy hiểm do vùng sương mù rộng lớn này mang lại lập tức làm nguôi đi cơn giận trong lòng Muen.
Nhưng vào lúc này, trong đầu Muen không phải là làm thế nào để quay về giữa màn sương, mà không hiểu sao, hắn lại nhớ đến cảnh tượng lúc nãy.
Thế giới bao la.
Trời đất tối tăm.
Chỉ có một bóng hình đỏ rực như lửa đứng đơn độc.
Dần dần bị bóng tối vô danh nuốt chửng.
Khiến người ta bất giác cảm thấy...
"Đúng là đồ vô liêm sỉ! Đến lúc này mà còn nghĩ vớ vẩn."
Muen tự tát mình một cái, gạt đi hình ảnh vừa hiện lên. "Dù sao ngươi cũng chỉ là kẻ yếu ớt, chẳng làm được gì.倒不如好好想想该怎么应付婚礼搞砸后暴怒的Cecilia."
Phải rồi, đối với hắn, so với mớ rắc rối ở đây, Cecilia mới là điều đáng lo hơn.
Dù sao hắn cũng bị bắt cóc ngay trong lễ cưới của cô ấy. Với tính cách của Cecilia, dù biết hắn bị bắt cóc, cô ấy cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua.
Phụ nữ luôn là sinh vật thích gây sự vô lý.
"Nếu thực sự muốn rời khỏi đây, chắc chắn sẽ có cách đối phó với khu vực sương mù này."
Cánh cửa đang đóng lại.
Bên ngoài cũng rất gần.
Muen lại bước thêm một bước...
"Lãnh chúa Muen."
Có người gọi hắn.
"Ai? Phiền phức thế? Ta đã nói là ta về rồi mà!"
Muen tức giận quay lại, nhưng khi nhìn thấy bóng người kia, hắn rõ ràng sững sờ.
"Morton?"
"Là tôi."
Người đó bước ra từ bóng tối.
"Sao ông lại ở đây?"
Muen cau mày. Kể từ khi Hameln bắt đầu phong tỏa nhà cửa, hắn đã không gặp lại vị Lãnh chúa này. Lúc đó đã không cần sự giúp đỡ của lão nữa, nên lão bị giam lỏng tại nhà như những người dân thường khác.
"Tôi đến để đưa cho Lãnh chúa Muen một thứ."
"Thứ gì?"
"Cái này."
Morton lấy ra một tấm da dê từ trong ngực, đưa cho Muen.
Muen nghi ngờ nhận lấy, cẩn thận mở tấm da dê ra.
"Đây là..."
Khi Muen nhìn rõ nội dung, đồng tử hắn đột nhiên co lại.
Đây là một bản đồ địa hình.
Một bản đồ địa hình hoàn toàn khác với bản thiết kế thành phố mà Muen có được trước đó.
Nhưng Muen lại cảm thấy vô cùng quen thuộc.
Hắn lập tức nhắm mắt lại.
Hameln không ở gần, hắn có thể tự do huy động Hắc Thư, nhanh chóng gọi ra những mảnh vỡ linh hồn của hai tàn quân đã bị hắn nuốt chửng trước đó.
Hình ảnh lóe lên trong không gian tinh thần.
Hầu hết hình ảnh được trích xuất từ các mảnh linh hồn vẫn vô nghĩa. Đám tàn quân sống quá lâu, không thể không đề phòng các thủ đoạn liên quan đến linh hồn. Và những linh hồn đã qua xử lý đặc biệt này, ở cấp độ thông tin, sẽ không để lại bất cứ thứ gì hữu ích cho Muen.
Nhưng chúng không thể xóa sạch hoàn toàn mọi hình ảnh.
Thông tin liên quan đến Tales Mới này không nhiều, có lẽ liên quan đến kế hoạch của chúng, sẽ không bị rò rỉ.
Nhưng ở sâu hơn trong ký ức của chúng, ở dòng thời gian xa hơn trong linh hồn chúng, một số cảnh tượng mà Muen từng lướt qua trước đó lại bắt đầu hiện ra trước mắt hắn.
Đó là cảnh tượng khi thành phố này ra đời.
Nền móng.
Đất đai.
Nhà cửa.
Nhờ sự cần cù của người dân và sự chỉ dẫn tuyệt vời của các "Anh Hùng".
Trên mảnh đất hoang vu này, một thành phố xinh đẹp đã được xây dựng từ con số không, sừng sững mọc lên.
Nhưng... lần này Muen mới phát hiện ra, cảnh tượng xây dựng thành phố không chỉ xuất hiện một lần, mà là rất nhiều lần.
Chỉ là trước đó không có sự trợ giúp của Hắc Thư, thông tin vụn vặt quá hỗn tạp, hắn không để ý đến.
"Thành phố này thực sự đã được xây dựng nhiều lần?"
"Đúng vậy," Morton đáp. "Tales Mới là thành phố thứ ba được xây dựng. Hai lần đầu tiên đều thất bại. Vì một số lý do nào đó mà trở thành phế tích, buộc phải phá bỏ xây lại."
"Vậy bản thiết kế ta có được trước đó..."
"Đừng lo, không phải giả. Ngài có thể nhận ra ta có nói dối hay không. Cho nên, đó đúng là bản thiết kế của thành phố này... nhưng là của lần thứ ba, của Tales Mới này."
Morton chỉ vào tấm da dê.
"Hai lần đầu tiên, là cái này."
Muen cúi đầu, không nói gì thêm, chỉ lấy bản thiết kế ra so sánh với tấm da dê.
Hầu hết các đường nét đều giống hệt nhau, bố cục tổng thể của thành phố về cơ bản cũng được đúc từ cùng một khuôn, đều dựa trên Tales thực sự của tám trăm năm trước.
Chỉ có phần dưới cùng là có sự khác biệt.
Bên dưới thành phố này, sâu hơn cả hệ thống cống ngầm, còn tồn tại một thứ gì đó cực kỳ phức tạp.
Muen không biết đó là gì, nhưng hắn theo bản năng nhận ra, hai lần thử nghiệm làm lại trước đó, có lẽ chính là để che giấu sự tồn tại của thứ đó.
"Bên dưới thành phố này còn có một thế giới khác?" Vẻ mặt Muen trở nên kỳ lạ.
Thành thật mà nói, bản thiết kế mà Morton giấu đi này... thực ra không có tác dụng gì lớn.
Dù nó được giấu sâu đến đâu, chỉ cần Hameln từ từ điều tra, chắc chắn sẽ không thể giấu được. Chỉ là vấn đề thời gian.
Nhưng... nếu suy nghĩ kỹ lại, sau khi vào thành phố, Avik, một trong các tàn quân, đã trực tiếp nhảy ra. Mục đích của gã lúc đó, ngoài việc gây ra án mạng để tự sát, dường như còn có một mục đích ẩn giấu khác.
Đó là thu hút sự chú ý của Hameln và hắn vào "con người" ở đây trước.
Bản vẽ không quan trọng, thứ tự mới quan trọng.
Dù sao chúng cũng chỉ có hai người, việc tìm kiếm chỉ có thể tiến hành từng khu vực một, không thể xử lý cả hai cùng lúc.
Mà bây giờ... Muen ngẩng đầu nhìn thành phố xa xa. Hameln có lẽ cũng không còn tâm trí để ý đến chuyện này nữa.
"Thực ra ta vẫn luôn giấu thứ này... hay nói đúng hơn, ta thực sự biết thứ này tồn tại." Morton nói.
"Dù sao ta cũng là Lãnh chúa của thành phố này, người đứng đầu. Ta tự nhiên biết một số chuyện mà người thường không biết."
"Ra vậy."
Muen chuyển ánh mắt về phía Morton: "Nhưng... tại sao ông lại đột nhiên đưa nó cho ta?"
"..." Morton im lặng.
Muen cũng không thúc giục, chỉ lặng lẽ nhìn lão.
"Bởi vì... ta ghét," Hồi lâu sau, có lẽ nhận ra thời gian không còn nhiều, Morton cuối cùng cũng lên tiếng.
Giọng nói của lão vô cùng chói tai, khó nghe, khiến Muen trong thoáng chốc cảm thấy có chút xa lạ.
"Ta ghét những kẻ đó."
"Ghét?"
Muen nhướng mày, đột nhiên nhận ra điều gì đó.
"Cho nên... ông cũng đã cầu nguyện?"
Morton im lặng vén áo lên.
Bên dưới lớp áo rộng thùng thình, máu thịt dị dạng như một bầy rắn quấn quanh bộ xương trắng bệch. Qua khe hở của máu thịt đang ngọ nguậy, Muen thậm chí còn nhìn thấy trái tim của Morton.
Thình thịch.
Trái tim đang đập đột nhiên quay lại, nở một nụ cười quỷ dị với Muen.
"Thực ra ta vẫn luôn đứng về phía họ, chưa bao giờ tin tưởng ngài."
"Ta biết."
"Xem ra, ta đã đứng sai phe rồi."
Morton kéo áo xuống. Khuôn mặt già nua vốn luôn ôn hòa, hiền hậu, giờ đây tràn đầy phẫn uất.
"Ta... yêu thương họ như vậy, nhưng họ lại coi chúng ta như công cụ. Ta không thể chịu đựng được việc nhìn những người ta yêu thương và thành phố này bị hủy hoại mà không thể làm gì. Ta... muốn báo thù."
"..."
Mí mắt Muen giật giật.
Báo thù?
Hai từ nghe thật quen tai.
Cách đây không lâu, đám tàn quân cũng đang gào thét hai từ này.
Giờ đến lượt chúng trở thành đối tượng bị báo thù.
Thật trớ trêu làm sao.
"Xin lỗi, ta không giúp được."
Nhưng đối mặt với đôi mắt tràn đầy oán hận và phẫn nộ đó, Muen chỉ có thể thở dài, lắc đầu.
"Tại sao?" Morton hỏi.
"Bởi vì... đã quá muộn rồi," Muen đáp. "Nếu ông sớm lấy thứ này ra, ta và Hameln phát hiện ra sự bất thường này, chắc chắn sẽ ưu tiên điều tra. Nhưng bây giờ ông mới lấy ra... thành thật mà nói, đã không thể thay đổi kết cục nữa rồi."
Tiếng nổ vang vọng từ thành phố xa xa vọng lại từng cơn. Kết giới vàng kim lần lượt tan biến. Công việc thanh tẩy của Hameln... hẳn là đang tiến triển thuận lợi.
Đồng thời, cô cũng đang từng bước rơi vào cái bẫy của kẻ địch. Liệu cái bẫy đó có thành công hay không...
Đó không phải là điều hắn nên lo lắng.
Dù sao cô cũng là con rồng mạnh nhất.
"Thật vậy sao?" Morton cúi đầu.
"Rất vui vì ông hiểu. Xin lỗi, ta không định dính líu thêm nữa. Hay nói đúng hơn, ta không còn tư cách để dính líu."
Muen vẫy tay, chuẩn bị rời đi.
"Lãnh chúa Muen, ngài không muốn biết bên dưới đó có gì sao?" Morton đột nhiên hỏi.
"Quan trọng không?" Muen không quay đầu lại. "Thứ ẩn giấu dưới lòng đất thành phố này... không liên quan gì đến ta."
"Vậy ngài có biết, đối với một công cụ như ta, cách báo thù lớn nhất là gì không?"
"Không hứng thú. Ta đã nói rồi, hoàn toàn không..."
"Đó là khiến kế hoạch quan trọng nhất của chúng thất bại."
Morton nói.
"Đây là cách báo thù lớn nhất... và duy nhất của ta."
"..."
Muen dừng bước.
Lý trí mách bảo hắn đừng quay đầu lại... nhưng hắn vẫn quay lại.
"Chẳng lẽ..."
"Ta là một trong những người đầu tiên tham gia xây dựng thành phố này, nên đã lén nhìn trộm lúc đặt nền móng."
Morton nhìn thẳng vào mắt Muen, ánh mắt nghiêm túc: "Lãnh chúa Muen, ta tin rằng thứ ở dưới đó, chắc chắn sẽ hữu ích cho ngài... ngay cả trong tình huống này."
Thành phố này đã định sẵn sẽ bị hủy diệt.
Những người bị ô uế cũng định sẵn sẽ bị Hameln thanh tẩy.
Vậy còn thứ gì có thể giúp Muen, hoặc giúp Hameln, người đang dần rơi vào bẫy của kẻ địch?
Dĩ nhiên chỉ có...
"Lựa chọn là ở ngài, Lãnh chúa Muen. Dù ngài chọn thế nào, ta cũng không có ý kiến... dù sao, ta cũng chỉ có thể làm được đến thế."
Morton chỉ khẽ mỉm cười, không nói thêm gì nữa. Lão chỉ vụng về cúi đầu chào Muen, rồi không chút do dự quay người rời đi.
Lão đi khập khiễng, sự biến dị khiến việc đi lại cũng trở nên vô cùng kỳ dị và khó khăn.
Nhưng lão vẫn kiên định bước về phía thành phố, dù biết rõ điều gì đang chờ đợi mình ở đó.
"Ác Long!"
Morton, Lãnh chúa tối cao của Tales Mới, rút kiếm ra.
...Lão gào lên trong nước mắt.
"Đừng làm hại dân của ta!"
...
Gió thổi qua, cuốn đi tiếng gào thét của Morton, chỉ còn lại tiếng nức nở như ma khóc.
Muen ngơ ngác đứng đó, nhìn chằm chằm vào tấm da dê trong tay.
Phía sau hắn, cánh cửa nhỏ tạm thời mở ra đang lập lòe, như thể sắp biến mất bất cứ lúc nào.
Đối với hắn, chỉ cần rời khỏi đây, chỉ cần bước thêm một bước nữa, hắn sẽ không cần phải lo lắng về những rắc rối ở đây nữa.
Sự Ô Uế sẽ được Hameln thanh tẩy, không gây hại gì. Hắn không phải thẩm phán, không cần phải cảm thấy tội lỗi vì máu của người vô tội đã đổ.
Vấn đề duy nhất là "việc tìm kiếm" liên quan đến Hameln.
Nhưng... có gì phải lo lắng chứ?
Cô là Thiên Tai, là Rồng Tử Vong, là sinh vật mạnh nhất dưới vòm trời này.
Làm sao cô có thể gục ngã ở đây?
Hơn nữa, chính cô đã trực tiếp nói, không cần hắn nữa, bảo hắn cút đi. Thái độ kiên quyết lúc đó chắc chắn không phải giả vờ. Nếu bây giờ hắn lại làm chuyện thừa thãi...
BỐP!
Muen đột nhiên lại tự tát mình một cái thật mạnh.
Hắn nghiến răng, cay đắng lẩm bẩm:
"Ngươi... đúng là đồ tiện nhân!"