"..."
Douglas không nói gì, chỉ im lặng chỉ tay lên trần nhà.
Trên đó, một mảng gạch đá lớn đã bị Ariel phá vỡ, đang bị ép chặt vào trần của không gian này, và đang rơi xuống dưới tác dụng của trọng lực.
Và rồi, Ariel nhìn thấy, trong một tư thế dang tay dang chân vô cùng khó coi, một bóng người cũng đang bị ép chặt vào đó... Mặt người đó hơi tái, không chỉ vì bị dư chấn của đòn tấn công hất văng lên, mà còn vì một luồng kiếm khí vô cùng sắc bén đã gần như chém đôi mái vòm.
Vết nứt do kiếm tạo ra, chỉ dừng lại cách háng hắn vài cm.
"Hít..."
Cảnh tượng ly kỳ này, ngay cả Douglas, một lão già không biết đã khát nước bao lâu, cũng phải kinh ngạc đến nghiến răng.
"Ai!"
Tức giận vì suýt nữa mất mạng, Muen nhảy xuống từ trên cao, gầm lên: "Kẻ nào đã tấn công ta?"
"Hắn... là một kẻ dị giáo!"
Ariel, người đang định lao tới, chợt tỉnh ngộ, vội vàng giấu Đại Kiếm Thiên Hỏa ra sau lưng. "Một tín đồ cuồng tín định phục kích ngài, nhưng may mắn là tôi đã đến kịp, và đã hạ gục hắn!"
"Thật sao?" Muen hỏi với vẻ mặt nghi ngờ.
"Đúng vậy! Chắc chắn là vậy!" Ariel gật đầu một cách đáng yêu, và Đại Kiếm Thiên Hỏa lộ rõ sau lưng cô rung rinh.
"Ra vậy... Vốn dĩ ta còn định bắt tên khốn đó lại và trừng phạt hắn một trận."
"Trừng phạt?"
Thôi, quên đi.
"A."
Ariel khẽ hít vào, không biết nên thấy may mắn hay hối hận.
"Nhưng mà, lại nữa..."
Muen đột nhiên đưa tay kéo Ariel vào lòng, rồi xoay cô một vòng. Đại Kiếm Thiên Hỏa quá vướng víu, nên hắn thản nhiên ném nó đi, rồi lại xoay cô một vòng nữa.
Đại Kiếm Thiên Hỏa: "..."
"Tiểu thư, không phải cô được giao nhiệm vụ trông nhà sao?"
Cảm nhận được mùi hương quen thuộc của cô gái, cũng như mùi máu tanh đặc trưng chỉ có trong những trận chiến khốc liệt, Muen nhẹ nhàng hỏi, có chút bối rối. "Sao cô lại đến đây?"
"Không thể đến à?"
Đó chỉ là một hành động đơn giản, không có gì thân mật, nhưng nó khiến Ariel cảm thấy, tất cả những trận chiến vừa rồi đều đáng giá.
Cô hơi đỏ mặt, bĩu môi.
"Không thể có ai đó nhớ ngài à..."
"Dĩ nhiên, là vì công việc quan trọng."
Một giọng nói khác vang lên, không thương tiếc phá vỡ sự im lặng, và phá hủy bầu không khí ngay lập tức. "Vậy nên, đừng lãng phí thời gian ở đây nữa?"
"A, sư phụ Pelis."
Nhìn thấy hình bóng duyên dáng được hình thành từ khói, Muen reo lên vui mừng. "Ngài tỉnh rồi!"
"Tỉnh gì chứ? Gần đây ta không hề ngủ."
Pelis bất lực thở dài.
Làm thêm giờ vài ngày là một chuyện.
Bà còn phải chứng kiến đứa học trò mà mình dày công huấn luyện, đang tình tứ với người đàn ông mà nó mới có cảm tình.
Thật là...
Ể? Khoan đã. Hình như mình bị lợi dụng hai lần?
"Đừng nói về chuyện đó nữa. Chúng ta ở đây là để..."
"Khụ."
Douglas, người gần như bị lãng quên ở gần đó, ho khan, và hỏi Muen: "Không giới thiệu à?"
"A, phải, phải, phải."
Muen nhanh chóng giới thiệu. "Đây là Douglas. Sư phụ Pelis, ngài đã biết rõ rồi. Vị này... là người mà ngài Douglas vẫn luôn tìm kiếm."
"Ể? Ý ngươi là..."
"Xin chào. Tôi là Pelis, cựu lãnh đạo của Phân khoa Hóa học. Và giống như ngài, tôi cũng từng là Tháp chủ của Tháp Khởi Nguyên."
"...A, a a a."
Ngay khi nghe thấy cái tên đó, ngay cả một người bình tĩnh như Douglas cũng sững sờ trong giây lát. Nhưng, sau khi cảm nhận được sức mạnh linh hồn to lớn của đối phương, ông ta cuối cùng cũng phản ứng lại, và vội vàng chào: "Xin chào, tiền bối... Tôi là Douglas, Tháp chủ hiện tại..."
Nói rồi, Douglas lườm Muen một cách hận thù, và thì thầm:
"Ngươi lừa ta!"
"Ta lừa cái gì?"
Muen đảo mắt. "Ta đã nói rồi, sư phụ Pelis không phải là sư phụ của ta."
"Ể? Không phải?"
"Ngươi không nhận ra à? Bà ấy là sư phụ của cô ấy!"
"Ể? Nhưng cô bé này không phải là học trò của ngươi..."
"Chuyện này nói ra dài lắm."
"Vậy mối quan hệ của ngươi với tiền bối là gì?"
"Ta..."
"Thực ra, không giống như hầu hết các di vật cổ xưa ở Tháp Khởi Nguyên, ta không phản đối mối quan hệ sư phụ trò đâu," Pelis mỉm cười, vuốt một lọn tóc.
"Không, không!"
Ariel lập tức nhảy ra ngăn cản.
"Đây rõ ràng là hình tượng của ta mà!"
"..."
Mắt Douglas mở to.
Ông ta cố gắng sử dụng kinh nghiệm sống gần 200 năm của mình để hiểu cảnh tượng trước mắt. Đó chỉ là mối quan hệ tay ba, và...
Hoàn toàn không thể hiểu được.
Hắn là học trò của bà ấy, bà ấy là học trò của cô ấy, cô ấy là học trò của hắn, họ đang yêu nhau, và mối quan hệ của họ có vẻ không đơn giản...
Ba người mà có thể tạo ra năm góc!
Lần đầu tiên, Douglas cảm thấy xấu hổ vì sự nông cạn của mình.
"Được rồi, bây giờ không phải lúc để đùa."
Sau màn giới thiệu đơn giản, Muen lập tức trở nên nghiêm túc.
"Sư phụ Pelis, vấn đề quan trọng mà ngài đang nói, rốt cuộc là gì?"
"Là..."
Pelis bắt đầu nói.
Đôi môi được bao bọc trong sương mù, mặc dù không có màu sắc, nhưng trông vẫn hấp dẫn như trái cây.
Nhưng bây giờ, khi ngón tay Muen mở ra và đóng lại, hắn không nghe thấy âm thanh nào.
"Ể? Gì cơ?"
"A, chỉ là..."
Ariel cũng lên tiếng.
Đôi môi cô hồng hào, mềm mại, và Muen thuộc lòng từng đường nét trên đó, nhưng bây giờ, khi chúng mấp máy... hắn vẫn không nghe thấy âm thanh nào.
"Các người đang chơi kịch câm à?"
"Vậy... thực sự là như vậy sao?"
Pelis đột nhiên lắc đầu. "Muen, dùng cái của ngươi đi."
"A... cái đó?"
Muen sững sờ một lúc, rồi lập tức phản ứng. Mặt trời đen trong không gian tinh thần quay cuồng, và ảo ảnh của thành phố cổ xưa hiện ra xung quanh hắn.
Thần Quốc, kích hoạt!
"Khoan, đây là..." Douglas lại kinh ngạc.
Không kịp giải thích cho Douglas, Muen lại nhìn Pelis.
"Sau khi giải mã điểm sáng đó, ta đã có được hai thông tin vô cùng quan trọng. Nhưng ta cũng phát hiện ra rằng, thứ bảo vệ hai thông tin đó không chỉ là điểm sáng bên ngoài, mà còn là một sức mạnh kỳ lạ khác."
Pelis nói:
"Dưới sức mạnh của sự bóp méo nhận thức và phương tiện truyền đạt đó, không thể nào ta có thể cho ngươi biết thông tin này trong tình huống bình thường. Ngay cả khi ta có thể, nó cũng sẽ không hoàn chỉnh."
"Khoan, điểm sáng..."
"Ta hiểu rồi."
Vẫn không ai để ý đến Douglas, Muen tiếp tục: "Thông tin đó rốt cuộc là gì...?"
"Thứ nhất: Cựu Tháp chủ của Tháp Khởi Nguyên, Yarman Guderian."
"Nhiều..."
Nghe tin này, tâm trí Muen trống rỗng trong giây lát. Tin tức chấn động này ập vào não hắn, và hắn lại kinh ngạc.
Khoan đã.
Đây là thông tin gây sốc à?
Nghĩ kỹ lại, người anh trai "thân mến" của hắn, về mặt sức mạnh, địa vị, và kinh nghiệm, đều hoàn toàn đủ tư cách để trở thành Tháp chủ.
Điều duy nhất hắn không hiểu là... tại sao hắn lại không biết điều này từ trước.
Không chỉ lão loli không hề nhắc đến điều này, mà còn...
"Yarman là Tháp chủ? Không thể nào, sao có thể? Ta hoàn toàn không biết... Không, ta biết."
Douglas lảm nhảm như một lão già điên, rồi đột nhiên nhận ra. "Ta biết, nhưng... ta đã quên, ta đã quên mất Yarman là Tháp chủ."
Ông ta thực sự đã quên.
Douglas là chủ nhân của tòa tháp, nên đương nhiên không thể bị đãng trí, vậy thì chỉ có một khả năng...
"Thay đổi nhận thức."
Giống như thông điệp không thể truyền đạt lúc nãy, và giống như... làn sương mù ảnh hưởng đến nhận thức của hắn lúc trước.
"Lại là do Huggins làm à?"
Muen lắc đầu, nghĩ rằng kế hoạch của Huggins có thể còn nghiêm trọng và đáng sợ hơn họ tưởng.
Hơn nữa, điều này còn cho thấy một sự thật còn chấn động hơn.
Người anh trai "thân mến" của hắn.
Người anh trai "thân mến" đó, người luôn tuân theo những suy nghĩ cũ kỹ của loli, tìm kiếm manh mối, thu thập thông tin, và cố gắng chứng minh sự trong sạch của mình, hoặc liệu mình có bị gài bẫy hay không.
Thực ra... ông ta thực sự đã cấu kết với Tà Thần.
Không có sự đảo ngược nào cả.
Chỉ đơn giản như vậy.
"Vậy, những hiện tượng bất thường đang xảy ra ở ba khu vực lõi là do Yarman làm? Ông ta đã thoát khỏi 'Hơi Thở Của Thánh Linh' rồi sao? Bằng cách nào? Trận pháp đó không giống như thứ có thể bị phá vỡ bởi vài kẻ dị giáo."
Muen liên tục đặt câu hỏi, và tiếp tục nhìn Pelis. "Vậy, điều thứ hai là..."
"Điều thứ hai..."
"Đúng rồi!"
Douglas đột nhiên xen ngang, vừa cười vừa khóc một cách mất kiểm soát. "Ta nhớ ra rồi... Yarman có học trò! À, dĩ nhiên là ông ta có học trò. Với cơ cấu tổ chức của Tháp Khởi Nguyên, không thể nào ông ta lại một mình. Và ta đang truy lùng học trò đó, người mà chúng ta gọi là 'kẻ đào tẩu'. Và người chịu trách nhiệm về vụ này là..."
Cũng là Huggins.
Ngay khi nói xong, Douglas đứng sững tại chỗ, tóc tai bù xù như thể bị sét đánh, vẻ mặt chán nản.
Thì ra, gã đó đã lừa dối ta. Có rất nhiều chuyện như vậy.
Khi hắn ta mang tài liệu đến... ta còn muốn mời hắn ta uống trà hảo hạng!
Lão già vô liêm sỉ!
"Phải, Yarman có học trò," Pelis liếc nhìn Douglas, có chút thương hại. "Học trò tên là... Agatha Gerald."
"Chết tiệt."
Muen chửi thề. "Toàn là người quen cũ."
"Đừng vội chửi. Ta vẫn chưa nói xong."
Pelis tiếp tục: "Ngài Douglas mới chỉ nhớ được một nửa. Yarman có học trò, và là hai người. Trong tin nhắn có nói rằng ông ta bị ám ảnh bởi ma pháp. Mặc dù ông ta đã thành lập phòng học, nhưng chỉ nhận hai người này làm học trò. Vì vậy, hai người này vô cùng thân thiết với ngài Yarman. Không quá khi nói rằng họ là những người kế vị."
"Người học trò thứ hai..."
"Tên của người học trò thứ hai là..."
Pelis nhìn thẳng vào mắt Muen, dừng lại một chút, rồi nói: "Cô ấy tên là Faye (Phier)."
...
...
Tháp Khởi Nguyên, một phòng học nào đó.
Nhìn Yarman thay sang bộ áo choàng pháp sư đen, lấy lại vẻ uy nghiêm, Người Làm Vườn không khỏi vỗ tay tán thưởng.
"Tuyệt vời, thực sự tuyệt vời! Đặt mình vào nơi nguy hiểm nhất, và giả điên để làm giảm sự cảnh giác của người khác. Đây là kế hoạch táo bạo nhất mà ta từng thấy."
"Quá khen rồi."
Yarman phất tay áo, trong mắt không còn vẻ điên loạn trước đó, bình thản nói:
"Thực ra, việc di chuyển này là do bất đắc dĩ. Ai mà ngờ được mối liên hệ của ta với Chủ Nhân lại đột nhiên bị bại lộ? Mọi thứ đều là thuận nước đẩy thuyền thôi. Nhưng so với điều này, ta còn có một điều khác đáng tự hào hơn."
"Ồ? Ta có thể xem qua một chút không?"
"Dĩ nhiên."
Yarman giơ tay lên. "Xin mời."
...
Tháp Khởi Nguyên, tầng thượng.
Một bóng người uể oải đứng trên đỉnh tháp, nhìn ra xung quanh.
Mặc dù bên trong Tháp Khởi Nguyên đang hỗn loạn, nhưng bên ngoài, mọi thứ vẫn yên bình.
Bầu trời cũng trong xanh.
Trời không một gợn mây, trong trẻo không một chút vẩn đục.
Thời tiết ở Tháp Khởi Nguyên luôn như vậy.
"A, thời tiết đẹp như vậy, nếu được ngủ một giấc thì tốt biết mấy. Nhưng thay vào đó, ta lại phải làm thêm giờ... Mà lại còn làm thêm giờ suốt hai tháng, thật không thể không bực mình..."
Faye cụp mắt xuống, nhìn qua hai ngọn núi sừng sững trên ngực, xuống tòa tháp cao bên dưới.
Là một pháp sư thiên tài của Tháp Khởi Nguyên, và cũng từng là ứng cử viên Thánh nữ của Giáo Hội Sự Sống, cô được giao nhiệm vụ quan trọng, giống như Douglas, là tìm ra các tín đồ tà ác ẩn nấp trong Tháp.
Đó là một đặc quyền rất cao.
Điều này cũng cho cô cơ hội để điều chỉnh một số động thái tinh vi.
"Sư phụ, con nghĩ ngài đã làm đúng."
Cô lẩm bẩm một mình, và từ từ giơ cây trượng của mình lên.
Trong tích tắc, toàn bộ tòa tháp rung chuyển, và vô số điểm sáng chói lòa bay lên từ mặt đất!
Đột nhiên, bầu trời xanh nứt toác!
________________________________________