"Cấm đạo cụ ma thuật?"
Nghe vậy, Muen lập tức căng thẳng, sẵn sàng bỏ chạy ngay khi có cơ hội.
Tước vũ khí trước cuộc họp... đây không phải là một cái bẫy kinh điển sao?
Hay đây là một kiểu "Hồng Môn Yến"?
Nếu Douglas làm rơi chén trà, có lẽ 500 tên đàn ông lực lưỡng sẽ xông vào phòng họp, đè bẹp pháp sư đáng thương và bất lực này xuống đất...
"À, xin lỗi."
Người đàn ông trung niên đột nhiên như nhớ ra điều gì đó. "Suýt quên mất. Đây là lần đầu tiên ngài Enm tham dự một cuộc họp như vậy, nên ngài có lẽ không quen thuộc với quy tắc này. Hãy để tôi giải thích thêm. Quy tắc này áp dụng cho tất cả những người tham gia, bao gồm cả các Đại pháp sư đáng kính khác."
Ông ta ra hiệu cho Muen nhìn về một hướng cụ thể.
Đúng như lời ông ta nói, các bậc sư phụ ở đó đang miễn cưỡng giao nộp đủ loại đạo cụ ma thuật.
Mí mắt Muen giật giật... y thấy một pháp sư lôi ra một con golem cao ít nhất mười mét từ trong... túi quần của mình.
Nhưng đó chưa phải là tất cả. Dưới ánh mắt nghi ngờ của các thanh tra, người đàn ông đó chửi thề vài câu, nhảy lên nhảy xuống vài lần... và một khẩu pháo ma thuật với nòng pháo còn dày hơn cả eo ông ta xuất hiện từ hư không, rơi bịch xuống đất, khiến mặt đất rung chuyển.
...Mấy gã này định mang cái quái gì vào cuộc họp vậy?
"Ngài thấy đấy? Tháp được chia thành nhiều phân khoa, và kết quả của các cuộc họp ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích của mỗi bên. Vì vậy, các trưởng phân khoa thường tranh cãi bằng nhiều phương tiện khác nhau... bao gồm cả những biện pháp cực đoan."
Người đàn ông trung niên thở dài. "Do đó, kể từ sự cố ba mươi năm trước, khi một pháp sư sử dụng một thiết bị ma thuật nổ quy mô lớn trong cuộc họp, gần như xóa sổ một nửa số trụ cột của thế giới ma thuật lúc bấy giờ, việc cấm mang thiết bị ma thuật vào hội nghị đã trở thành một quy tắc bất di bất dịch. Hy vọng ngài Enm có thể hiểu."
"...Tôi hiểu, tôi hiểu."
Khóe miệng Muen giật giật.
Hóa ra là có tiền lệ.
Nếu xét đến quá khứ này, thì điều đó có thể hiểu được.
Quả thực, đằng sau mỗi quy tắc có vẻ vô nhân đạo là một bài học đẫm máu và nước mắt.
Nếu đã vậy... xem ra y thực sự đã hiểu lầm.
Cũng phải. Nếu Douglas thực sự muốn nhắm vào y, ông ta không cần phải tổ chức một cuộc họp đặc biệt.
Với sức mạnh của lão già đó, nếu ông ta xông thẳng vào Phân khoa Hóa học, Muen không có lựa chọn nào khác ngoài việc gọi Lão già Lohn Campbell đến cứu mạng.
"Vì ngài đã hiểu, xin ngài Enm hãy hợp tác."
"Thực ra, so với các pháp sư khác, tôi chỉ là một người sử dụng ma thuật cường hóa tầm thường. Dùng đạo cụ cũng không tăng cường được bao nhiêu..."
"Pháp sư nào cũng nói vậy, nhưng những tạo tác, cuộn giấy, hay pháp trận mà họ tùy tiện tạo ra có thể phá hủy toàn bộ tầng ba mươi ba trong tích tắc."
Người đàn ông trung niên nhìn Muen với ánh mắt nghiêm túc. "Ngài Enm, xin hãy hợp tác."
"Được rồi..."
Bất đắc dĩ, Muen chỉ có thể giao nộp thiết bị không gian của mình, tạm thời nói lời chia tay với các vật phẩm bên trong và cây trượng ma thuật lớn mà y đã cẩn thận lựa chọn.
Ôi, y chỉ là một pháp sư thuần túy mỏng manh, ngay cả chỗ dựa để sống cũng phải từ bỏ. Nếu có chuyện gì bất trắc xảy ra, y phải làm sao...
Chỉ mong mọi thứ diễn ra bình thường.
Muen lắc đầu, che giấu vẻ cay đắng và bất đắc dĩ trên khuôn mặt.
"Còn điều gì cần chú ý nữa không?"
"Không, mời ngài vào."
Người đàn ông trung niên kiểm tra lại lần nữa, xác nhận Muen không mang theo "hàng cấm", rồi mới bước sang một bên.
Ông ta khẽ cúi đầu: "Lãnh chúa Douglas đang đợi mọi người bên trong. Cuộc họp này hoàn toàn an toàn cho ngài, xin hãy yên tâm."
"Được."
Muen gật đầu, không nói nhiều. Y miễn cưỡng lấy lại phong thái của một pháp sư, chống gậy, ngẩng cao đầu đi qua người đàn ông trung niên.
Người đàn ông trung niên, có vẻ không để ý, đã lén nhìn lên tấm lưng của y khi y đi qua, với một chút ngạc nhiên.
"Hừ, phụ thuộc vào ngoại vật như vậy. Ngài Enm huyền thoại, chỉ có thế thôi sao."
Jerome lúc đó quả thực đã quá bất cẩn. Nếu không, làm sao hắn có thể bị giết ngay lập tức khi cả hai ở cùng cấp độ?
Hoặc là, như mọi người đều biết, con đường thăng tiến của Phân khoa Hóa học Cường hóa đã bị đóng lại.
"Nếu vậy, chắc sẽ không có gì bất ngờ xảy ra ở đây."
Người đàn ông trung niên lấy ra một cuốn sổ dày và bắt đầu viết vào đó. "Mọi thứ đã sẵn sàng."
...
...
Không gian khẽ gợn sóng.
Cảnh tượng trước mắt Muen đột ngột thay đổi.
Sảnh đường ồn ào vài phút trước đã trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại một hành lang trang nghiêm và uy nghi trải dài trước mặt Muen, hướng về phía ánh sáng ở cuối.
"Đúng là Tháp Khởi Nguyên... Ngay cả một cuộc họp cũng tinh tế đến vậy."
Không nghi ngờ gì, thứ y vừa thấy là gợn sóng do biến động không gian.
Nhưng Muen không cảm thấy bất kỳ sự run rẩy hay rung lắc nào.
Tất nhiên, một phần là do dịch chuyển không gian không quá xa, nhưng nó rất mượt mà, cảm giác như đi qua một cánh cửa vô hình... Chỉ điều này thôi cũng đủ khiến người ta kinh ngạc trước sự sâu sắc của Tháp Khởi Nguyên.
Hy vọng lần sau Pelis bỏ trốn, bà ấy có thể học hỏi truyền thống tốt đẹp này của Tháp.
Tuy nhiên, Tháp Khởi Nguyên dù sang trọng đến đâu cũng không tạo ra một lối đi riêng cho mỗi người.
Muen phát hiện ra một khuôn mặt quen thuộc mà y đã thấy lúc nãy, cách đó không xa.
"Ồ, đây không phải là ngài Enm nổi tiếng gần đây sao."
Người đàn ông đó cũng nhìn thấy Muen và chào hỏi một cách thân thiện.
"Thật trùng hợp, chúng ta cùng vào nhé."
"Ngài là..." Muen cố tình tỏ ra hơi cảnh giác.
"Ôi, suýt quên giới thiệu."
Người đàn ông vỗ trán, mỉm cười ái ngại với Muen, sau đó ngả mũ và cúi chào lịch sự, giống như một quý ông cổ điển.
"Tôi là Bakvi Lane, Trưởng Phân khoa Hãm thuật (Limitation)."
"Ra là Sư phụ Lane." Muen cũng chào lại.
"Cứ gọi tôi là Bakvi. So với ngài, người nổi tiếng đến mức chó trong thành cũng phải bàn tán, tôi chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt." Nụ cười của Bakvi rất khiêm tốn, tạo cho người ta cảm giác gần gũi sâu sắc.
Trong một nhóm pháp sư kiêu ngạo, tính cách và cách hành xử của ông ta rất hiếm có.
Muen lập tức cảm thấy một sự thân thuộc không thể cưỡng lại, gần như muốn gọi ông ta là anh em.
"Ngài nói quá lời rồi."
Muen lập tức lắc đầu.
"Ngài không phải là người tầm thường. Phân khoa Hãm thuật tuy không bằng Phân khoa Nguyên tố hay Ảo ảnh, nhưng vẫn là hàng đầu. Bakvi tao nhã lại càng nổi tiếng."
"Ồ, ngài đã nghe nói về tôi?" Mắt Bakvi sáng lên.
"Ngài hoàn toàn... khụ. Danh tiếng của ngài lẫy lừng như vậy, làm sao tôi chưa từng nghe nói?"
Muen nói rất nghiêm túc.
...Đó là lời nói dối.
Y thực sự chưa bao giờ nghe nói về ông ta.
Y mới ở Tháp Khởi Nguyên một thời gian ngắn, làm sao y có thể biết bất cứ điều gì về Phân khoa Hãm thuật, một trường phái nhỏ bé và ít tên tuổi?
Y có thể biết được là nhờ vào danh sách mà y thu thập được từ Douglas. Ngay khi Muen nhìn thấy ông ta, y đã đối chiếu tất cả thông tin của ông ta với thông tin của mình.
Nhưng để trông bình thường hơn, y đã thêm vào khoảnh khắc "ra là vậy".
"Haha, được một bậc sư phụ mới nhậm chức gần đây nhớ đến, thật là vinh dự cho tôi."
Quả nhiên, Bakvi không hề nghi ngờ, ông ta thực sự tin rằng ngay cả khi cố tình khiêm tốn, tài năng của mình cũng không thể che giấu được.
"À, đúng rồi..."
Muen không nghĩ về điều này quá lâu, y nhanh chóng chuyển chủ đề.
"Tôi thấy ngài bị tịch thu rất nhiều tạo tác ma thuật. Thật đáng tiếc..."
"Ugh, đây là quy tắc tôi ghét nhất!"
Ngay cả Bakvi, người luôn nghĩ mình là người tao nhã và ôn hòa, cũng rõ ràng trở nên tức giận khi nhắc đến điều này.
"Như ngài biết đấy, Phân khoa Hãm thuật của chúng tôi luôn vụng về nhất trong chiến đấu. Chúng tôi thường chỉ nghiên cứu ma thuật phòng thủ, tìm cách tăng cường giới hạn của bản thân. Chúng tôi không quan tâm đến những việc trần tục. Một pháp sư Hãm thuật như tôi, ngay cả một con gà cũng không giết nổi, nếu không dùng đạo cụ ma thuật để tự vệ, làm sao có thể đối mặt với lũ sói đói của các phân khoa khác?"
"Điều này... có vẻ đúng."
Muen xoa cằm.
Không vấn đề gì, không vấn đề gì... chỉ là câu thoại này nghe hơi quen.
"Đúng không!"
Bakvi phấn khích hét lên, như thể tìm thấy một đồng minh. "Quy định này thực chất là nhắm vào Phân khoa Hãm thuật của chúng ta! Kể từ khi quy định này được thực thi, kinh phí của phân khoa chúng ta đã bị cắt giảm 30%, tôi tức điên lên! Tôi đã phản đối mỗi lần, nhưng đều vô ích! Bọn cấp trên coi thường ma thuật phòng thủ của chúng ta vì sức tấn công thấp!"
"Ồ, ra vậy."
Muen không nói nên lời.
Nhưng... có một chút thắc mắc.
Việc không được mang đạo cụ ma thuật vào thì liên quan gì đến kinh phí?
"Tóm lại, nếu ngài Enm cũng không thích quy tắc này, xin hãy cùng chúng tôi lật đổ sự chuyên chế này! Số đông là sức mạnh, sớm muộn gì bọn cấp trên cũng sẽ nhận ra quyết tâm và sức mạnh của chúng ta!" Bakvi siết chặt nắm tay nói.
"Được... được."
Muen mỉm cười khiêm tốn nhưng lịch sự. "Nếu cần, tôi tất nhiên sẽ làm."
"Haha, quả là ngài Enm, tôi biết ngay chúng ta hợp nhau mà!"
Bakvi cười sảng khoái, định khoác tay lên vai Muen, nhưng đột nhiên nhớ ra điều gì đó, ông ta ho hai tiếng, rồi khẽ cúi đầu như một người phục vụ tao nhã, dẫn đường cho Muen.
"Xin mời, ngài Enm, mặc dù đây là lần đầu tiên, nhưng ngài đã là một thành viên xuất sắc của nhóm chúng ta. Mong rằng ở đây, ngài có thể phát huy hết sức mạnh của mình."
"Tôi rất mong đợi."
Muen bước qua hành lang và vào phòng họp.
Khi ánh sáng dần sáng lên, Bakvi bên cạnh bất giác nheo mắt, nhưng Muen không quan tâm, y có thể nhìn bao quát toàn bộ phòng họp trong nháy mắt.
...So với sự kiện hoành tráng lần trước, phòng họp lần này thiếu đi vẻ uy nghiêm.
Toàn bộ sảnh đường chìm trong màu đen tuyền, đầy không khí trang nghiêm. Không có một tia sáng nào lọt vào. Chỉ có vô số ma thạch được đặt trên trần nhà và hai bên tường ngăn nó chìm vào bóng tối hoàn toàn.
Muen thậm chí còn nghĩ rằng mình đã bước vào một hầm mộ cổ, chứ không phải phòng họp cấp cao nhất của Tháp Khởi Nguyên.
Tuy nhiên, khi Muen chạm vào bức tường đen tuyền, hầu hết những nghi ngờ của y đều tan biến.
"Vật liệu ma thuật? Toàn bộ sảnh đường này được làm bằng vật liệu ma thuật?"
"Quả là ngài Enm, tầm nhìn thật sắc bén."
Bakvi giơ ngón cái. "Đúng vậy, toàn bộ sảnh đường này được làm từ một khối vật liệu ma thuật duy nhất. Pháp trận được khắc trên đó cũng rất đặc biệt. Nó có thể làm giảm ma lực trong một phạm vi nhất định. Đây là để ngăn các pháp sư ở đây đột nhiên phát điên và sử dụng ma thuật hủy diệt quy mô lớn, thổi bay tất cả."
Đúng vậy, trong một không gian kín như thế này, điều đáng sợ nhất là có thể xảy ra tai nạn.
"Ra vậy... cũng là do sự kiện 30 năm trước?"
Muen không khỏi thở dài. "Không chỉ tịch thu đạo cụ ma thuật, mà ngay cả trang trí ở đây cũng rất xa hoa. Vị anh hùng 30 năm trước rốt cuộc đã làm được gì mà khiến cả Tháp Khởi Nguyên phải sợ hãi đến vậy?"
Phải biết rằng, vật liệu ma thuật rất đắt đỏ...
Nhưng Tháp Khởi Nguyên lại dành ra một không gian rộng lớn như vậy cho phòng họp, chỉ để ngăn ai đó gây rối.
Y xin lỗi vì đã nói nó không đủ hoành tráng.
Nó thực sự tuyệt vời!
"Không, thực ra, đó chỉ là một sự cố nhỏ trong quá khứ, không đáng để bận tâm. Rốt cuộc, bọn cấp trên chỉ đang làm to chuyện vặt vãnh."
Bakvi khinh thường bĩu môi. "Giống như việc tịch thu đạo cụ ma thuật lúc nãy, những kẻ cầm quyền luôn rất nhát gan về một số vấn đề."
"Dù sao thì, Tháp lớn như vậy, cẩn thận một chút cũng tốt."
Muen nhanh chóng quan sát xung quanh.
Những vật liệu ma thuật này dường như chỉ có tác dụng ức chế dòng chảy ma lực, chứ không có pháp trận hay hạn chế nguy hiểm nào. Cùng lắm, chúng chỉ làm suy yếu một chút sức mạnh của các pháp sư bên trong, khiến việc xây dựng ma thuật khó khăn hơn một chút.
Lần lượt các pháp sư tiến vào phòng họp, ai cũng bình tĩnh, như thể đã quen với tình huống này.
Những pháp sư này, vốn thường tỏ ra nham hiểm hơn các pháp sư khác, đều rất bình tĩnh, xem ra ở đây thực sự không có nguy hiểm.
Điều này khiến Muen thở phào nhẹ nhõm... Đối với một pháp sư thuần túy yếu đuối, bất lực như y, lần đầu tiên đến một nơi như thế này thực sự rất căng thẳng.
Nhưng hai điểm nguy hiểm nhất đã được loại trừ. Đây không phải là một cái bẫy. Cuối cùng, Muen cũng có thể yên tâm.
"Mời ngồi, bất cứ đâu cũng được."
"Cảm ơn."
Vì họ đã ngồi cả, Muen không khách sáo, tìm một chỗ có tầm nhìn tốt cùng Bakvi và ngồi xuống cạnh ông ta.
Lúc này, y mới nhận ra rằng, mặc dù về danh nghĩa là có thể ngồi bất cứ đâu, nhưng thực tế có những quy tắc ngầm quy định việc sắp xếp chỗ ngồi.
Ví dụ, hàng đầu tiên, có lẽ là vị trí của các trưởng phân khoa lớn nhất trong Tháp, không ai dám động đến, vẫn còn trống.
Sau đó là Muen và Bakvi, họ chủ yếu là trưởng của các phân khoa có tiếng tăm trong Tháp. Muen đối chiếu họ từng người một với thông tin trong trí nhớ của mình.
Cuối cùng là những trưởng lớp học cũng nổi tiếng... những người này có đủ sức mạnh và danh tiếng, nhưng địa vị hơi thiếu, nên chỉ có thể xếp cuối cùng.
Thậm chí còn không có chỗ ngồi.
Thực ra, việc họ có thể tham gia cuộc họp này với tư cách không phải là trưởng phân khoa đã là một sự công nhận từ Tháp.
"Thực tế, một số trưởng lớp học nhỏ còn không được mời."
Bakvi ở gần đó thì thầm. "Nguyên bản, phân khoa của ngài cũng không có tư cách đó. Ngài Enm, ngài được mời đến đây là một ngoại lệ, một sự công nhận cho thành tích của ngài."
"Thật vinh hạnh."
Muen khẽ mỉm cười, định nói gì đó, nhưng ngay lập tức cảm thấy lồng ngực thắt lại, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
Y liếc nhìn khóe mắt, theo dõi cái lạnh trong không khí.
Quả nhiên, y nhìn thấy một khuôn mặt cũ kỹ quen thuộc.
"Ồ, người quen cũ, xuất viện nhanh vậy sao?"
"..."
Phía sau phòng họp.
Jerome, 108 tuổi, đứng đó như một người hầu, cảm nhận được ánh mắt chế giễu. Đôi tay vẫn còn quấn băng của ông ta khẽ run lên. Cảm giác nhục nhã tột độ khiến ông ta suýt nghiến nát răng.
"...Lũ khốn!"