"Chào buổi tối, Lãnh chúa Jerome. Vết thương của ngài đã lành chưa?"
Muen chào ông ta một cách nồng nhiệt, như thể một người bạn cũ đã lâu không gặp.
Dù sao thì, ông ta cũng là người quen cũ đầu tiên mà y có "cuộc nói chuyện sâu sắc" sau khi đến Tháp Khởi Nguyên, và cũng là người hỗ trợ lớn nhất cho sự yên ổn của y ở đây. Muen cảm thấy tốt hơn hết là không nên để mối quan hệ của cả hai trở nên quá căng thẳng.
Lần trước y có hơi quá tay, nhưng đó chỉ là một trận giao hữu thân thiện, y tin rằng Jerome là một người rộng lượng...
"Hừ!"
Bàn tay quấn băng của Jerome siết chặt, một vệt máu rỉ ra.
Ông ta nhìn chằm chằm vào Muen bằng đôi mắt đỏ ngầu, như thể muốn lao tới xé xác y ra từng mảnh.
Thôi được...
Gã này trông không giống người rộng lượng cho lắm.
"Haha, lão già Jerome đó, gần đây đang làm tôi bực mình."
Bakvi chứng kiến cảnh này và cười khúc khích. "Một kẻ luôn kiêu ngạo như vậy lại bị đánh gục xuống đất, không thể đứng dậy. Đối với Jerome kiêu hãnh, điều này còn khó chịu hơn cả ăn phân."
"Có thật sự phóng đại đến vậy không?" Muen ngạc nhiên hỏi.
"Hừ, lão khốn đó. Trước đây ông ta huy hoàng lắm, Phân khoa Nguyên tố là thế lực lớn nhất, nên cạnh tranh nội bộ rất khốc liệt. Ông ta đã dùng cái mác 'người gần nhất với vị trí đó' để hút một lượng lớn tài nguyên từ các thế lực khác."
Bakvi nhún vai. "Bây giờ huyền thoại tan vỡ, tài nguyên cũng bay mất, làm sao ông ta không tức giận cho được?"
"Ra vậy..."
Khóe miệng Muen giật giật.
Xem ra ảnh hưởng từ hành động của y còn lớn hơn y tưởng.
Nhưng nghĩ lại, cũng hợp lý. Y chỉ muốn thu hút sự chú ý. Nếu không, Douglas đã không trực tiếp ra mặt.
"Đừng nghĩ nhiều."
Bakvi tưởng Muen hối hận, liền an ủi. "Jerome trước đây đã đắc tội với rất nhiều người vì thái độ kiêu ngạo. Ông ta vẫn là người sáng lập lớp học, mà dám vô lễ với các trưởng phân khoa. Ngài cho ông ta một bài học, sẽ có nhiều người vui mừng khi thấy bộ dạng của ông ta bây".
"Nghe giống như trường hợp 'chó ngã chủ không thương'?"
"Có thể nói là vậy. Lấy tôi làm ví dụ, tôi đã có vấn đề với lão già đó từ lâu rồi. Nếu lúc đó ngài không đánh ông ta, có lẽ một ngày nào đó tôi cũng sẽ thách thức ông ta."
"Thật sao?"
Muen tò mò hỏi. "Ngài không phải thuộc Phân khoa Hãm thuật, không giỏi chiến đấu sao?"
"À... tôi, thực sự không giỏi..."
Bakvi ho hai tiếng, rồi nói với vẻ đầy chính nghĩa. "Nhưng ngài biết đấy, tôi luôn là người trung thực, không thể chịu đựng được những kẻ hèn hạ và vô liêm sỉ này. Ngay cả khi tôi không thể đánh bại chúng, tôi cũng nghĩ mình nên giúp người khác trả thù. Nếu không, tôi sẽ không ngủ ngon được."
"Quả là Bakvi tao nhã. Xem ra tôi còn phải học hỏi ngài nhiều," Muen nói.
"Không, không, ngài Enm mới là người tuyệt vời, dám ra tay trừ hại cho mọi người!" Bakvi khiêm tốn nói.
"Không, không, ngài không giỏi chiến đấu mà vẫn nghĩ đến việc chống lại. Bậc trượng phu rút kiếm trước kẻ mạnh. Lãnh chúa Bakvi mới là tấm gương thực sự của chúng ta!" Muen tiếp tục thở dài.
"Không, không, tôi chưa có cơ hội ra tay. Tháp Khởi Nguyên của chúng ta có được một người như ngài Enm thật là một may mắn lớn!" Bakvi ngượng ngùng nói.
"Tôi quyết định rồi, Lãnh chúa Bakvi, ngài là quý ông số một của Tháp Khởi Nguyên!"
"..."
Cuối cùng, trong cuộc tâng bốc lẫn nhau này, người đỏ mặt và rút lui trước lại là Bakvi.
Dù sao thì, da mặt của ông ta cũng chỉ khác một chút so với Muen, người đã trải qua vô số thử thách.
Gã này, không hổ danh là người đã du hành nước ngoài. Tinh tế hơn nhiều so với tôi, một kẻ tinh tế vừa ra khỏi tháp ngà... Tuy nhiên, Bakvi càng ngày càng có cảm tình với Muen.
Tại sao mình không biết đến một người tài năng như vậy sớm hơn?
Mọi người trong Tháp không hiểu ông ta, nhưng chỉ có người này... là bạn tâm giao thực sự của ông ta!
—Mặt khác, Muen cũng hơi hối tiếc vì đã không gặp ông ta sớm hơn.
Ông ta trả lời mọi câu hỏi một cách trung thực, có tính cách hiền lành và ôn hòa, và cư xử đúng mực như một pháp sư già. Ông ta có kiến thức sâu rộng về mọi mặt của Tháp, và không hề sợ hãi trước những thế lực tà ác như Jerome...
Tại sao mình không gặp một "công cụ" như vậy sớm hơn... một người như thế này, sinh ra để làm bạn thân của mình.
Nếu y biết ông ta sớm hơn, y có cần phải đi thu thập thông tin từ những nơi không mấy nổi bật không?
Hai người lại nhìn nhau, cảm nhận được sự ngưỡng mộ trong mắt đối phương.
Họ dường như thấy con thuyền nhỏ của tình bạn đang từ từ tiến về phía mình.
Tình bạn này... chắc chắn sẽ tồn tại mãi mãi!
"À, đúng rồi..."
Tất nhiên, Muen không thể để người bạn thân mới của mình ở trong tình thế khó xử quá lâu, nên y chuyển chủ đề: "Có phải tôi tưởng tượng không? Khi tôi đến, tôi rõ ràng đã xúc phạm Jerome, nhưng tại sao tôi lại cảm thấy có một ánh mắt lạnh lùng từ một nơi nào đó đang nhắm vào tôi?"
"Có sao?"
"Vâng, tôi rất nhạy cảm với những ánh mắt như vậy. Tôi có thể nhận ra ngay lập tức nếu ai đó đang theo dõi tôi."
"Ra vậy..."
Bakvi suy nghĩ một lúc, rồi nói với giọng điệu nghiêm túc.
"Tôi nghĩ là bình thường. Jerome tuy tính tình không tốt, nhưng ông ta có nhiều tài nguyên, nên đương nhiên có rất nhiều kẻ vô dụng bám xung quanh. Ngài đánh ông ta, tài nguyên của ông ta giảm đi đáng kể, lợi ích của những người đó cũng bị tổn hại, nên việc họ thù địch với ngài là điều đương nhiên."
"Ra vậy..." Muen xoa cằm. "Chắc không có ảnh hưởng gì chứ? Lũ đó sẽ không nhân lúc tôi không để ý mà phục kích đồng chí già này chứ?"
"Haha, làm sao có thể? Ngài quên tôi vừa nói gì à? Hành động trong phòng họp này khó hơn bên ngoài gấp trăm lần! Hơn nữa, bọn chúng chỉ là một lũ tép riu."
Bakvi chế nhạo: "Những kẻ ngay cả tài nguyên cũng không tự mình kiếm được, chỉ có thể mong chờ người khác bố thí, thì có thể gây rắc rối đến mức nào chứ?"
"Ra vậy." Muen gật đầu. "Ngài nói vậy tôi yên tâm rồi."
Rất tốt.
Nếu những gì ông Bakvi nói là sự thật, thì về cơ bản đã được xác nhận.
Không có bẫy, không có bữa tiệc nguy hiểm, và không có môi trường dễ xảy ra sự cố bất ngờ.
Đánh giá từ hành động của tất cả những người liên quan, môi trường xung quanh, và thậm chí cả phản ứng của những người này, cuộc họp này chỉ là một cuộc họp nội bộ.
Mặc dù cuộc họp có thể chứa đựng những thông tin quan trọng và gây sốc, nhưng ở đây, y sẽ an toàn.
Nhân cơ hội này, y sẽ thu thập thông tin về gã anh trai rác rưởi, đúng như kế hoạch ban đầu.
"Lãnh chúa Bakvi nghĩ chủ đề của cuộc họp này là gì?"
Muen lại bắt đầu từ người bạn thân mới quen của mình, y nói một cách chân thành: "Đây là lần đầu tiên tôi tham dự một cuộc họp như vậy, thực sự không biết gì cả. Ngài có thể cho tôi biết trước được không?"
"Còn có thể là gì nữa? Chắc chắn lại là vụ Tà Thần nhàm chán." Bakvi bĩu môi. "Vụ Tà Thần xảy ra suốt mà vẫn chưa được làm rõ. Bọn cấp trên ngày càng vô dụng."
"Cấp trên vẫn chưa tìm ra gì sao?"
"Không, tôi nghe nói cả phía Yarman Guderian và đồng bọn đều không có tiến triển gì. Ít nhất đó là những gì tôi biết."
"Vậy có tiến triển gì khác không?" Muen hỏi. "Trong thời gian này, cấp trên của Tháp... hay đúng hơn là Lãnh chúa Douglas, có động thái gì đáng chú ý không?"
"Động thái đáng chú ý? Hừ."
Bakvi cười lạnh. "Nếu lão già thiếu quyết đoán đó thực sự muốn làm ầm ĩ, tôi nghĩ chúng ta đã không phải gặp rắc rối như thế này."
"Tôi hiểu rồi, cảm ơn ngài."
Sau khi hỏi tất cả những câu hỏi cần hỏi, Muen hạ tầm mắt và tập trung vào giữa phòng họp.
Tại thời điểm này, ngoại trừ vài chiếc ghế ở hàng đầu, hầu hết những người tham dự đủ tiêu chuẩn đã ngồi vào chỗ.
Trong khi đó, lão già mà Bakvi khinh thường... tức là Douglas, đã xuất hiện ở giữa từ lúc nào.
Nếu không mặc áo choàng pháp sư, ông ta trông giống như một ông già bình thường. Nhưng ngay khi ông ta xuất hiện, phòng họp ồn ào lập tức trở nên im lặng.
"Ông ta định làm gì... Douglas?"
Muen nheo mắt.
Đã lâu rồi y không gặp lão già này.
Trong thời gian này, Tháp chủ dường như đã biến mất. Muen, trưởng Phân khoa Hóa học Cường hóa, không có bất kỳ thông tin nào về nơi ở của ông ta.
Nhưng khi mọi thứ lắng xuống, Muen càng tò mò hơn về hành động tiếp theo của Douglas.
Bởi vì, trừ khi có sở thích kỳ quặc nào đó, hầu hết mọi người sẽ không tha thứ cho việc văn phòng của mình bị lục lọi và những vật phẩm tuyệt đối cấm lưu hành bị mất.
Không thể không làm gì.
Vậy... ông ta sẽ làm gì?
Muen lặng lẽ quan sát.
Douglas, đứng giữa phòng họp, búng ngón tay, một tia sáng chiếu xuống, bao bọc hoàn toàn lấy ông ta.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ánh sáng đó.
Douglas trông hơi tái nhợt, không rõ là do ánh sáng hay do làm việc quá sức.
Nhưng đôi mắt ông ta, khi ông ta từ từ nhìn lướt qua mọi người trong phòng họp, vẫn sáng rực, truyền tải sức mạnh.
"Những lời vô nghĩa, ta sẽ không nói nữa."
Douglas nói, bằng giọng điệu ôn hòa mà Muen biết, không hề thay đổi. "Chuyện gì đã xảy ra ở Tháp Khởi Nguyên trong thời gian qua, ta nghĩ mọi người ở đây ít nhiều đều biết. Ta sẽ không đi sâu vào chi tiết về nguyên nhân và kết quả, hay hậu quả sẽ nghiêm trọng đến mức nào nếu cứ để mọi thứ tiếp diễn."
"Ta sẽ đi thẳng vào vấn đề."
Douglas dừng lại, nhìn quanh một lần nữa. Lần này, rõ ràng không phải là "ban phát tình yêu thương đồng đều", mà là trao đổi ánh mắt với những người cụ thể.
"Hai năm rưỡi trước, Tháp Khởi Nguyên đã trải qua một cuộc thanh trừng quy mô lớn chống lại các Tà Thần. Ta tin rằng mọi người vẫn còn nhớ rõ. Lý do của cuộc thanh trừng đó là vì một số người đã từ bỏ niềm tin vào ma thuật và bước vào con đường mà Tà Thần không bao giờ nên đặt chân đến."
"Kể từ đó, để tránh lặp lại sai lầm tương tự, một cơ chế cảnh báo sớm đã thực sự được xây dựng bên trong Tháp Khởi Nguyên."
"Cơ chế này có thể không đặc biệt hữu ích, nhưng vì chúng ta đã đến bước này, ta nghĩ ít nhất chúng ta nên nghe kết quả của họ trước."
"..."
Cơ chế cảnh báo sớm?
Muen xoa cằm.
Đây là lần đầu tiên y nghe nói đến tuyên bố này.
Y càng thêm tò mò.
Người hùng nào có thể gánh vác trách nhiệm nặng nề như vậy?
"Vậy, ta muốn những người đã được giao phó nhiệm vụ quan trọng, hãy đứng ra và trình bày trực tiếp những nghi ngờ của mình."
Giọng điệu của Douglas đột nhiên trở nên nghiêm túc. "Không cần phải vòng vo nữa. Không cần lo lắng về việc lộ danh tính. Đây là nơi tụ họp, và cũng là nơi hành quyết... Ta yêu cầu các ngươi trực tiếp ra mặt, là để giải quyết mọi việc một cách hoàn hảo ngay tại đây!"
"..."
Khi Douglas nói xong, cả hội trường hoàn toàn im lặng.
Mọi người đều nhìn quanh, tò mò muốn biết những người mà Douglas đang nói đến là ai.
Thực ra, cuộc điều tra nội bộ về Tà Thần từ lâu đã là một bí mật công khai, và có một nhân vật lớn đang giám sát cuộc điều tra đó.
Nhưng chi tiết về các phụ tá và tay sai của nhân vật quan trọng đó vẫn còn là một bí ẩn đối với các trưởng phân khoa ở đây.
Muen cũng nghển cổ nhìn quanh. Cuộc điều tra gián điệp của Tà Thần trong Tháp không ảnh hưởng gì đến y. Y rất tò mò muốn biết ai là người cuối cùng bị bắt!
"Sao thế? Ta đã cho các ngươi nhiều quyền lực và thời gian như vậy, mà không có kết quả gì sao?"
Thấy không có ai phản ứng, Douglas cuối cùng cũng hơi tức giận. "Tất cả những người trong Tháp Khởi Nguyên của ta đều là một lũ rác rưởi vô dụng sao?"
"..."
"Vậy, đã tìm thấy mục tiêu chưa?"
"CÓ!"
Cuối cùng, giữa tiếng gầm gần như la hét của Douglas, một giọng nói sắc như dao, xé toạc không khí, vang vọng khắp phòng họp.
Mắt Muen sáng lên, y tò mò quay đầu nhìn...
"Hả?"
Rồi y chết lặng.
Bởi vì lúc này y mới nhận ra rằng, người đứng lên và tiết lộ danh tính "Đặc phái viên Hoàng gia" của mình thực ra là... Jerome!
"Tháp chủ, chúng ta đã có mục tiêu sơ bộ về kẻ phản bội cấu kết với Tà Thần trong Tháp!"
Jerome vẫn còn quấn băng, trông khá xộc xệch, nhưng vào lúc này, lưng ông ta thẳng tắp như một ngọn giáo.
"Nói!" Douglas yêu cầu. "Là ai?"
"Đó là..."
Ánh mắt u ám của Jerome từ từ lướt qua hội trường, và sau đó, đúng như dự đoán, dừng lại ở Muen, người đang có vẻ mặt kinh ngạc và bối rối.
"Enm!"
Jerome nói bằng giọng trầm. "Giải thích đi!"
"Không... không phải tôi chứ?"
Muen suýt chút nữa nhảy dựng lên. "Jerome, giữa chúng ta đúng là có chút thù hằn, nhưng ông không thể vì chuyện vặt vãnh đó mà vu khống tôi! Tôi mới đến Tháp Khởi Nguyên một thời gian ngắn, sao có thể là gián điệp của Tà Thần được? Tôi có điểm nào liên quan đến Tà Thần? Phương châm sống của tôi là trung thực và trong sạch, làm sao tôi có thể liên quan đến Tà Thần? Mọi người đều nghĩ vậy, đúng không!"
Biết rằng gã này chỉ đang cắn càn, Muen lập tức quay sang tìm kiếm sự giúp đỡ từ những người khác.
"Đúng! Đúng vậy!"
Hầu hết mọi người không động đậy, nhưng người bạn thân mới của Muen, Bakvi, đã đứng lên, chỉ vào mũi Jerome và hét lên: "Lão già khốn nạn, nói phải có bằng chứng! Ông có thể vu khống anh em của tôi mà không có bằng chứng sao?"
Muen cảm thấy ấm lòng.
Tốt lắm, đúng rồi!
Tình bạn của chúng ta không thể bị phá vỡ!
"Tôi có."
Jerome không hề nao núng. "Tôi có tất cả bằng chứng mà các người muốn! Nếu không có bằng chứng, mọi người đều biết tôi là người như thế nào. Nếu không có bằng chứng... tại sao tôi phải nhúng tay vào? Chỉ vì chút thù hằn vặt vãnh này sao?"
"..." Lại một sự im lặng.
Nhưng nhiều người chỉ khẽ gật đầu.
Có vẻ như nhiều người biết rõ tính cách của Jerome, ông ta dường như không làm những việc bất lợi cho mình.
"...Hả?"
Muen cũng cảm thấy có gì đó không ổn.
Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán y.
Lão già này trông rất bình tĩnh, lẽ nào ông ta thực sự có gì đó trong tay?
Lẽ nào ông ta, còn kỹ lưỡng hơn cả Douglas, đã bí mật điều tra ra sơ hở trong thân phận của y?
Y luôn chính trực và trung thực, được mọi người ở Tháp ca ngợi là người đàn ông tốt nhất.
Nhưng, ai cũng biết... y không muốn bị bất cứ ai nghi ngờ rằng mình có liên quan đến Tà Thần.
Mặc dù y không liên quan gì đến Tà Thần, nhưng có một số điểm về y rất khó giải thích.
Đặc biệt là trong tình hình hiện tại, một khi có gì đó bị phơi bày, ít nhất y sẽ không thể tiếp tục ẩn nấp.
...Mọi nỗ lực trước đây đều đổ sông đổ bể.
"Này, giúp tôi với, nếu không lão già này..."
"Sao anh dám!"
Một tiếng gầm đột ngột khiến Muen giật mình.
Muen mở to mắt, quay đầu lại, và thấy Bakvi, người mà chỉ một giây trước còn đứng bên cạnh y, bằng cách nào đó đã di chuyển đến bên cạnh Jerome, chỉ tay vào y và tức giận mắng:
"Không thể tin được, Enm! Tôi đã tin tưởng anh đến vậy, không ngờ anh lại là gián điệp! Sao anh có thể làm vậy với tôi... với tất cả những người đã tin tưởng anh?"
Muen: ???
Không, ông đang nói cái quái gì vậy?
Jerome còn chưa đưa ra bằng chứng!
Còn con thuyền nhỏ của tình bạn chúng ta thì sao?
Con thuyền tình bạn lật trong chớp mắt. Bakvi, với vẻ tao nhã xứng với danh hiệu của mình, khẽ cúi đầu, kính cẩn thưa với Douglas đang đứng ở trung tâm: "Tháp chủ, chúng ta nên trừng phạt nghiêm khắc kẻ phản bội này ngay lập tức!"