Khu vực lân cận Phân khoa Hóa học.
Vốn là một phân khoa thưa thớt thành viên, nên dù đã được dọn dẹp và sắp xếp cơ bản, nơi này vẫn khá hoang vắng, mang lại cảm giác của một vùng hẻo lánh mà nhiều năm không có ai ghé thăm.
Đây chính là lý do nó cực kỳ thích hợp để làm điểm neo cho một cổng dịch chuyển không gian.
Đột nhiên, pháp trận phức tạp được khắc trên mặt đất bừng lên ánh sáng chói lòa. Những viên ma thạch đặt bên trên vỡ vụn, giải phóng một nguồn ma lực hùng hậu.
Một cổng dịch chuyển lập tức mở ra. Một phụ nữ tóc vàng lộng lẫy với bộ ngực khủng lao ra ngoài trong một tư thế cực ngầu... rồi mất thăng bằng và ngã sấp mặt.
"Uwaa... Chết tiệt, sao dao động không gian lại dữ dội thế này?"
Muen nằm sõng soài trên đất, lẩm bẩm. Ngay cả trong tình trạng tóc tai rối bời này, cô gái xinh đẹp vẫn khiến người ta mãn nhãn. "Cảm giác như bị nhét vào ống gia tốc xoắn ốc của một khẩu pháo ma thuật. Không thể chịu nổi."
"Em đây... Em đây!"
Ariel theo sát ngay sau, mặt cô cũng hơi tái đi, nhưng nhờ Muen ôm trọn trong vòng tay và hứng chịu phần lớn cú sốc, tình trạng của cô khá hơn Muen một chút.
Tuy nhiên, sự khó chịu trong người càng làm cô bực bội, cô nhe nanh như một con hổ con: "Sư phụ, cái pháp trận không gian của bà có hoạt động tử tế không vậy?!"
"..."
Pelis lơ lửng từ chiếc nhẫn đồng, đối mặt với đứa học trò bất trung đang đứng về phía người ngoài. Nhưng bà không hề tỏ ra bất lực hay hối tiếc như trước đây, chỉ đảo mắt nhìn cô.
"Ta có thể làm gì? Trong tình huống đó, ta đã cố hết sức để đưa cả hai ngươi về an toàn, vậy mà ngươi còn trách ta?"
"Không thể nhẹ nhàng hơn một chút sao?"
"Hừ, nhẹ nhàng? Chỉ cần chậm một bước nữa, cả hai ngươi đã bị Douglas bắt lại và tra khảo như tay sai của Tà Thần rồi!"
"Chuyện đó..."
"Được rồi, được rồi, đây là vấn đề nhỏ. Không ai ngờ Douglas lại quay về nhanh như vậy. Đừng cãi nhau nữa." Muen vội vàng xua tay. Y không thực sự có ý phàn nàn, và cũng không muốn hai người họ lại bắt đầu cãi vã.
Hòa thuận là trên hết.
Thôi... dù sao thì y cũng là người đàn ông tốt nhất, đây là lúc...
"Anh bênh sư phụ à?"
Ariel trừng mắt nhìn y, đôi mắt to của cô chứa đầy sự nghi ngờ và bất mãn về vụ việc này.
"..."
Thôi được.
Lòng tự trọng của một "người tốt" không phải lúc nào cũng đủ dùng.
Biết rằng nói bất cứ điều gì vào lúc này cũng đều sai, Muen lập tức im lặng, lúng túng đứng dậy, vuốt thẳng chiếc váy xộc xệch để che đi cặp đùi trắng ngần.
Sau đó, y không thể chờ đợi thêm mà kiểm tra phần thưởng lớn nhất thu được từ chuyến đi này.
...Đó là một nửa của đốm sáng khổng lồ mà y đã chia đều với gã đàn ông mặc đồ đen.
Sau vụ nổ bất ngờ trong văn phòng, rõ ràng là không còn cách nào để thu thập thêm thông tin. Muen chỉ hy vọng rằng thông tin y có được lần này sẽ hữu ích.
Nếu không, y đã làm việc cật lực suốt thời gian qua mà chẳng nhận lại được gì.
"Gã đàn ông mặc đồ đen đó rõ ràng biết nó là gì. Hắn khao khát nó... Thậm chí có thể hắn đã cố tình đến đây vì nó. Hắn tuyệt đối không phải là một kẻ đơn giản."
Muen vươn tay lấy một nửa đốm sáng từ thiết bị lưu trữ không gian.
Ngay khi lấy nó ra, y lập tức sững sờ.
Đốm sáng... không còn là đốm sáng nữa.
Vào lúc này, ánh sáng bên trên đã hoàn toàn tắt ngấm. Trên một khoảng không trông như rỗng tuếch, chỉ còn lại những văn tự rune dày đặc, quấn lại như băng gạc, đang trôi nổi.
Đây là cái gì?
Muen cảm thấy như mình đang bị ảo giác, y mở to mắt nhìn chằm chằm, cố gắng nhìn xuyên qua các khe hở hết lần này đến lần khác...
Không.
Hoàn toàn không.
Bên dưới lớp văn tự rune thực sự không có gì, chỉ là một khoảng trống. Muen thậm chí có thể nhìn thấy lòng bàn tay mình qua khe hở đối diện.
Khoan đã... chuyện gì đang xảy ra vậy?
Đùa sao?
Chiến đấu chết đi sống lại, chỉ để giành được một nửa cái vỏ rỗng không có gì bên trong?
"Không phải là không có gì."
Giọng nói vang lên ngay bên cạnh khiến Muen giật mình.
Y quay đầu lại và nhận ra Pelis đã đến bên cạnh mình từ lúc nào, bà nhẹ nhàng vén tóc, quan sát dòng văn tự rune.
Một lớp sương mù che phủ nhẹ lấy thân hình họ, nhưng từ góc độ này, Muen có thể thấy chiếc cổ thiên nga của cả hai đều toát lên vẻ thanh lịch.
"Khụ!"
Điều đó... mang hàm ý về tự do, dân chủ, bình đẳng, pháp quyền, bác ái và những thứ tương tự.
"Ý tiền bối Pelis là sao..." Dưới ánh mắt sắc như dao găm, Muen thu lại vẻ mặt và nghiêm túc hỏi.
"Đây là một phương pháp phong ấn và bảo vệ thông tin. Thứ bị nhốt bên trong không phải không khí, mà là thông tin."
"Thông tin?"
Muen ngạc nhiên hỏi: "Ý tiền bối là... thông tin không có vật trung gian được phong ấn trực tiếp vào đây? Nghĩa là, ở đây không có gì cả?"
"Thông minh."
Pelis khen ngợi. "Chính xác là như vậy."
"Nhưng... tại sao phải làm rắc rối như vậy?"
Dù được khen, Muen không hề tỏ ra vui mừng, y nghi ngờ hỏi: "Thông tin không có vật truyền tải—nghe rất phi logic—chắc chắn rất khó để phong ấn, đúng không?"
Ít nhất, bản thân Muen không thể nghĩ ra cách nào để làm điều đó.
Rốt cuộc, thông tin thường được ghi lại trên một loại vật trung gian nào đó.
Nhưng nếu không có vật mang, nó chẳng khác gì không khí.
Không, nó còn ethe hơn cả không khí.
"Quả thực rất khó, nhưng làm vậy chắc chắn là có giá trị của nó."
Pelis liếc nhìn học trò của mình và nói: "Em nghĩ sao?"
"...Còn có thể dùng để làm gì nữa?"
Ariel thở dài. "Tất nhiên là vì 'bí mật'."
"Giữ bí mật?"
"Trong các di tích cổ, người ta thường thấy cách làm này. Các vĩ nhân hàng trăm năm trước không muốn dễ dàng tiết lộ một số ma thuật, kỹ năng, hay bí mật, nhưng cũng không muốn chúng bị mất đi, nên đã phong ấn chúng như thế này."
Ariel gõ nhẹ vào dòng văn tự rune. "Nếu không sử dụng phương pháp đặc biệt, tuyệt đối không thể mở nó ra. Tất nhiên, nếu đủ mạnh, anh có thể dùng vũ lực để phá vỡ, nhưng khi đó, thứ thoát ra chỉ là một luồng không khí mà thôi."
"Ra vậy, đây là một thiết bị bảo mật rất đặc biệt."
Muen lập tức hiểu ra. "Nhưng... đây có hơi thừa thãi không? Nếu chỉ để ngăn người khác chạm vào nội dung bên trong, chẳng phải tốt hơn là cài đặt một cơ chế tự hủy cưỡng bức sao? Nếu bố trí đúng cách, ngay cả cấp Bán Thần (Crown-bearer) cũng sẽ bất lực. So với việc đó, phương pháp quy mô lớn này rõ ràng là không hiệu quả về mặt chi phí."
"Ai biết?"
Ariel nhún vai. "Có lẽ không phải để ngăn chặn các Bán Thần, mà là để ngăn chặn những gã hèn hạ cố gắng 'ngưng đọng thời gian' để lấy nội dung trước khi nó tự hủy."
"...Khụ."
Muen ho nhẹ.
Thôi được.
Gã hèn hạ đó không phải là mình, nhưng không thể phủ nhận rằng trên đời này thực sự có những kẻ hèn hạ như vậy.
Y đại khái đã hiểu ý nghĩa thực sự đằng sau hành động này.
"Tuy nhiên, mặc dù nó kháng hoàn toàn đòn tấn công vật lý... nhưng nhìn vẻ mặt dửng dưng của hai người, chắc chắn là có cách, đúng không?" Muen đảo mắt, hỏi với vẻ mong đợi.
"..."
Ariel chu môi không nói gì, chỉ liếc nhìn sư phụ của mình.
"Tất nhiên là có."
Pelis mỉm cười nói: "Nói thật, cơ chế này xuất hiện cùng với sự phát triển của hệ thống ma thuật hiện đại trong khoảng ngàn năm trở lại đây, và nguồn gốc của nó là từ Tháp Khởi Nguyên. Là một trong những người sáng tạo ra Tháp Khởi Nguyên, ta đương nhiên biết ít nhiều về phương pháp phá giải. Tuy nhiên, việc phá giải có thể mất chút thời gian, xin hãy thông cảm."
"Không, không, tiền bối Pelis chịu giúp là tôi vui lắm rồi, sao tôi dám bận tâm chứ?"
Muen nhanh chóng dâng vật phẩm bằng cả hai tay.
Một lần nữa y lại cảm động.
Lão già trong nhẫn thực sự hữu dụng.
Hãy nghĩ về hành trình của Ariel, rồi nghĩ về hành trình của mình...
Ôi, Lão già Lohn Campbell.
Cùng là "lão già" lâu đời nhất trên lục địa.
Quả nhiên, giữa các lão già cũng có sự khác biệt.
Khi nào Lão già Lohn mới có thể hữu dụng như tiền bối Pelis đây...?
"Chà, thật sao..."
Pelis nhận lấy quả cầu, đột nhiên khẽ chọc vào vai Muen, nói một cách đầy ẩn ý: "Chúng ta sao phải xa cách thế?"
"..."
Muen lập tức nghiêm túc, đứng thẳng người trong tư thế nghiêm.
Ở khóe mắt, y thấy ánh mắt sắc như dao găm kia, đúng như dự đoán, đang chứa đầy sát khí.
Nguy hiểm!
...Y xin rút lại lời vừa nói.
"Lão già trong nhẫn" này, theo một nghĩa nào đó, cũng rất nguy hiểm!
...
Vài phút sau, thấy Pelis cuối cùng cũng quay trở lại chiếc nhẫn để bắt đầu giải mã văn tự rune, Muen bất giác lau mồ hôi.
Sau khi biến thành cô Mu-Su mà bà ấy vẫn như vậy. Làm một người đàn ông chân chính và lương thiện, đôi khi thật không dễ dàng.
"Em vẫn còn giận à?"
"Anh có nghĩ dạo này em dễ nổi giận không?"
Ariel đảo mắt. "Nếu là người hẹp hòi, em đã sớm bị anh làm cho tức chết rồi."
"Vậy là tốt rồi."
Muen véo má Ariel. "Anh vừa tóm được cái lớn, còn mấy cái nhỏ của em thì sao?"
"Cũng không tệ!"
Nhắc đến chuyện này, Ariel lập tức phấn chấn hẳn lên. "Đúng là văn phòng của Tháp chủ, có khá nhiều thứ tốt, và thậm chí còn có vài..."
"Khoan đã."
Đột nhiên, Muen giơ tay, nói bằng giọng trầm. "Quay về rồi nói."
Nói xong, y quay đầu lại.
Đột nhiên, trong không gian vốn yên tĩnh và vắng vẻ, vang lên tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng thở dốc.
Ngay sau đó, một bóng người quen thuộc xuất hiện trong tầm mắt họ.
Muen nhanh chóng lùi lại, ra hiệu cho Ariel. Ariel hiểu ý y, dùng ma thuật che giấu cả hai.
Đề phòng vạn nhất.
"Hả? Tiền bối Alice?"
Bóng người đó dừng lại. Đó là tân sinh của Phân khoa Hóa học, Agatha.
"Hai người đang làm gì ở đây?"
"À... giải quyết chút việc vặt, đang trên đường về. Nhưng mà, em... sao mặt mũi em lại thế này?"
Ariel nhìn Agatha từ trên xuống dưới, ngạc nhiên khi thấy cô bé mồ hôi nhễ nhại, thở hổn hển, quần áo hơi bẩn.
Trông bộ dạng xộc xệch này, cứ như cô bé vừa trải qua một trận chiến lớn.
"Em?"
Agatha xấu hổ gãi má. "Sau khi mọi người rời đi sau buổi tập huấn, em không có việc gì khác để làm, nên nhân cơ hội này... dọn dẹp toàn bộ phân khoa."
Đằng sau cô, đủ loại dụng cụ vệ sinh đang lơ lửng, được điều khiển bằng ma thuật.
Trông có vẻ như cô bé đã dọn dẹp khá lâu.
"Dọn dẹp? Ra vậy... Nhưng phân khoa vừa được dọn dẹp cách đây không lâu, em không cần phải vất vả như vậy đâu," Ariel nói.
"Hihi, em mới đến đây, nên làm một số việc cần làm trước khi có thể yên tâm học tập dưới sự chỉ dẫn của ngài," Agatha nói, càng thêm xấu hổ.
"Em có lòng quá, nhưng không cần phải nghiêm trọng thế đâu. Dù sao thì phân khoa của chúng ta cũng ít người... À, đúng rồi..."
Ariel liếc nhìn phía sau Agatha, kỳ quái hỏi: "Chú Ide đâu rồi? Với sự nhiệt tình của chú ấy, chắc chắn chú ấy sẽ giúp em dọn dẹp. Chú ấy đâu?"
"Chú Ide?"
Agatha suy nghĩ một chút rồi nói: "Chú Ide, sau khi mọi người rời đi, chú ấy... đã biến mất... Em xin lỗi, em không biết chú ấy đi đâu."