"Náo nhiệt thật..."
Khi chiều tà buông xuống, đường phố thậm chí còn đông đúc hơn ban ngày.
Sau khi cải trang đơn giản, Muen và Hameln tìm đến địa điểm lễ hội mà lão già ở khách sạn đã chỉ. Con đường vốn rộng rãi giờ đây đã bị vô số sạp hàng chiếm đóng. Tiếng rao hàng vang lên không ngớt, tiếng cười nói của trẻ con rộn rã như gió thoảng.
Lối vào con phố có biển cấm xe ngựa và ma thú. Những chiếc đèn chiếu sáng được chế tạo bằng cơ cấu đặc biệt treo cao như những vì sao lấp lánh. Lượng ma lực cần thiết để thắp sáng cả con phố rất nhỏ, hiệu quả kinh tế hơn nhiều so với việc dùng ma thạch đắt tiền.
"Các thành phố của loài người đều đã phồn hoa đến mức này sao?"
Hameln đứng ở lối vào, tò mò nhìn vào bên trong. Ánh tà dương phản chiếu trong mắt cô, khiến đôi đồng tử vàng kim lấp lánh, tỏa ra vẻ rực rỡ kinh ngạc.
Đã mấy trăm năm rồi cô mới lại đặt chân vào một thành phố loài người để quan sát kỹ lưỡng. Dù kiến thức thu được qua sách vở và truyền đạo không hề lỗi thời, nhưng bất kỳ cuốn sách nào cũng không thể miêu tả được hiện thực. Nhìn dòng người ồn ào, Hameln như thể quay về cố đô Tales của tám trăm năm trước.
"Sao có thể chứ? Nơi này tuyệt đối không thể đại diện cho tất cả thành phố loài người."
"Vậy sao? Ý cô là nơi này thuộc loại đông đúc nhất..."
"Các lễ hội hay sự kiện ở Berland còn náo nhiệt hơn thế này nhiều. Dougby chỉ là một thị trấn nhỏ thôi." Muen khẽ mỉm cười.
Trước đó hắn đã hỏi thăm được thông tin về Dougby từ lão già ở khách sạn. Kể từ khi Ma Tộc bị tiêu diệt, Dougby tuy mất đi giá trị là trạm trung chuyển quân nhu, nhưng việc các quốc gia thăm dò và khai thác Vực Sâu lại ngày càng sôi nổi. Mảnh đất cằn cỗi đó tuy hoang vu, nhưng vẫn ẩn chứa rất nhiều khoáng sản cực kỳ quý hiếm và ma thú đặc thù.
Vì vậy, nơi đây lại trở thành một điểm dừng chân cho rất nhiều mạo hiểm giả đến thăm dò Vực Sâu, không hề mất đi sự phồn hoa trước kia. Lễ hội đang diễn ra này là để tưởng nhớ một vị anh hùng tên Tracath, người đã một mình đẩy lùi Ma Tộc xâm lược, bảo vệ thành phố hơn một trăm năm trước. Dù Ma Tộc đã biến mất, nhưng lễ hội này, vốn là một trong số ít những hoạt động giải trí cho các mạo hiểm giả đến từ khắp nơi, vẫn được duy trì đến tận bây giờ.
Nhưng dù phồn hoa đến đâu, nơi đây nói cho cùng cũng chỉ là một thị trấn nhỏ, hoàn toàn không thể so sánh với những đại đô thị như Berland hay Sun Blanc Fajia. Lễ hội ở những nơi đó mới thực sự là biển người chen chúc.
Nhìn vẻ mặt "chưa trải sự đời" của Hameln, Muen còn đang nghĩ có nên lúc nào đó dẫn cô đến xem thử cảnh tượng Rhiya đi dạo phố mà không cần tự đi, vì đã có đám đông khiêng đi rồi không...
"Chỉ là... một thị trấn nhỏ thôi."
Tuy chỉ là một thị trấn nhỏ, nhưng Hameln dường như có thể nhìn thấy bóng dáng phồn hoa của Tales năm xưa từ đó. Dù còn thua kém về nhiều mặt, nhưng đã hoàn toàn vượt xa sự mong đợi của cô đối với thế giới loài người.
"Hameln, không phải cô đã vào Berland rồi sao? Sao còn kinh ngạc vì nơi này?" Muen khó hiểu hỏi.
"Lúc đó ta hoàn toàn không nhìn kỹ, cũng không dùng cảm giác. Nếu không cố ý kiềm chế Long Lực, sẽ dọa sợ rất nhiều người." Hameln nghĩ kỹ lại, mới phát hiện mình hoàn toàn không có ấn tượng chi tiết nào về tòa thành khổng lồ đó. Cô chỉ trong nháy mắt đã xuyên qua kết giới khổng lồ của thành phố, đi thẳng đến chỗ Muen. Về chi tiết thành phố... cô thậm chí còn không liếc nhìn lần thứ hai.
"Ra vậy..."
Muen gật đầu: "Vậy thì lần này đến Berland, Hameln cô phải nhìn kỹ hơn nhé."
"Ngươi sẽ dẫn đường chứ?" Hameln cao ngạo hỏi.
"...Đương nhiên."
Muen dừng lại một chút, rồi mỉm cười nói: "Nếu cô muốn, ta có thể dẫn cô đi khắp mọi con đường, ngõ hẻm của Berland. Dù sao chúng ta cũng đã hứa hẹn vĩnh hằng..."
"Bạn đồng hành." Hameln đáp lại. "Chúng ta là bạn đồng hành."
"Phải, bạn đồng hành."
Nghe nhiều lần rồi, Muen cũng đã quen với cách gọi này. Hắn chỉ liếc nhìn đôi mắt vàng kim rực rỡ của Hameln một cái, rồi dẫn cô đi vào con phố đang diễn ra lễ hội.
Muen cảm nhận được Hameln đang dần dần xóa đi dấu vết Long Lực cuối cùng, đến mức ngay cả cường giả thực thụ cũng khó lòng nhận ra. Cô tăng cường ma pháp ngụy trang trên người, cẩn thận bước vào khu vực đường phố. Cô đã ngụy trang thành một người bình thường, lúc đi vào không hề gây ra bất kỳ náo động nào.
"Ăn trước hay chơi trước?" Muen hỏi.
Lấy cớ đến ăn cơm, Muen quả thực có chút thèm ăn. Dù sao đi theo Hameln lâu như vậy, ngoài bữa thịt nướng ở nhà người Notata ra, hắn gần như chưa được ăn một bữa nào tử tế.
Nhưng khi bước vào thế giới loài người náo nhiệt đã lâu không quay lại này, Muen lập tức cảm thấy có chút hoa mắt. Các sạp hàng hai bên bày bán đủ loại vật phẩm nhỏ bé, mạo hiểm giả đến từ khắp nơi trên thế giới cũng mang đến sự giao lưu văn hóa. Ngoài những vật phẩm mang phong cách địa phương của Đế quốc, Muen thậm chí còn nhìn thấy mặt nạ gấu trắng mang phong cách Bắc Địa Tuyết Nguyên, và cả những món đồ trang trí bằng pha lê tinh xảo, nhỏ bé mang phong cách Nam Phương.
Hameln dường như cũng bị thu hút, đặc biệt là bởi những vật phẩm lấp lánh kia. Đường đường là Thiên Tai Long hùng mạnh, lại nhìn không chớp mắt như một học sinh tiểu học tan học về nhà.
"Này, cậu bạn trai đằng kia, bạn gái xinh đẹp của cậu thích món đó lắm đấy. Sao không mua tặng cô ấy đi?"
Chủ sạp hàng với vẻ mặt gian xảo nhiệt tình lại gần.
"Đừng nói nhảm, chúng ta chỉ là bạn đồng hành." Muen đảo mắt.
"À à, hiểu rồi, là mấy cuốn tiểu thuyết tình cảm mới dành cho giới trẻ phải không? Yên tâm, ta không vạch trần trò chơi nhập vai của các ngươi đâu." Chủ sạp hàng cười gian xảo. "Vậy, có mua không?"
"Mua."
Hameln lấy ra vài đồng tiền vàng, lạnh lùng nói: "Không cần hắn trả. Ta cũng có chút tiền."
"A, cảm ơn rất nhiều! Thưa cô, cô thật xinh đẹp lại hào phóng, hào phóng hơn bạn đồng hành của cô nhiều."
Chủ sạp hàng hưng phấn dùng cả hai tay nhận lấy, nhưng khi nhìn kỹ đồng tiền vàng lại sững sờ.
"Ơ? Hoa văn đồng tiền vàng này hơi lạ nhỉ."
"Không mua được à?"
"Đương nhiên là mua được! Vàng thật, chắc chắn là tiền vàng. Nhưng hoa văn này hình như là của mấy trăm năm trước..." Trong mắt chủ sạp hàng lóe lên một tia sáng nóng rực. Đồ cổ mấy trăm năm trước, chắc chắn...
"Là một quý ông, sao có thể để bạn đồng hành trả tiền chứ?"
Muen đột nhiên đoạt lấy đồng tiền vàng, biến thành một xấp tiền giấy nhét lại vào tay gã.
Chủ sạp hàng ngơ ngác đứng đó, nhìn món đồ cổ vừa mới tới tay đã bay mất. Ngay khi gã định nổi giận, có người nhẹ nhàng vỗ vai gã.
"Cả đêm nay bán được hết hàng tồn kho, chắc hẳn vui lắm nhỉ." Muen dịu dàng hỏi.
"Vui... vui, đương nhiên là vui rồi." Chủ sạp hàng toát mồ hôi hột. Những kẻ có thể mở sạp hàng ở đây phần lớn đều là mạo hiểm giả nghèo túng, thực lực của gã không yếu, nhưng lúc này lại chẳng thèm để ý đến sạp hàng của mình nữa, nhét tiền vào túi rồi quay người bỏ đi.
"Cô ấy thật biết điều."
Muen cầm đồng tiền vàng lên, giơ ra trước ánh sáng xem xét. Chất vàng và độ bóng sáng rực rỡ, như thể hoàn toàn không bị năm tháng bào mòn, nhưng hoa văn trên đó rõ ràng không thuộc về thời đại này.
"Ta đã nói là ta trả." Hameln rất bất mãn. Tuy là bạn đồng hành thân thiết, nhưng cô vẫn rất không vui khi bạn đồng hành phải trả tiền mua đồ cho mình. Theo cách hiểu của cô, bạn đồng hành là sự hỗ trợ lẫn nhau, không phải là sự đòi hỏi đơn phương.
"Coi như là trao đổi đi." Muen búng đồng tiền lên, rồi vững vàng bắt lấy nó trong lòng bàn tay.
"Trao đổi?"
"Ta dùng món đồ trang trí lấp lánh này, đổi lấy đồng tiền vàng của cô. Giao dịch công bằng, phải không?"
"..." Hameln suy nghĩ một lát. Ừm, đồng tiền vàng đổi lấy đồ trang trí, quả thực rất công bằng. Vậy thì không cần do dự nữa. Cô giơ tay lên, thu hết đồ trang trí vào không gian riêng của mình. Chỉ để lại vài món mình thích, nghịch trong tay.
"Cô đúng là thích mấy thứ lấp lánh này nhỉ." Muen không nhịn được mà phàn nàn. Hắn vẫn còn nhớ cảnh tượng thoáng qua trong bộ sưu tập của Hameln, e rằng còn vượt xa quốc khố của rất nhiều quốc gia. Vậy mà cô vẫn thích những món đồ này như cũ, ngay cả đồ bán ở sạp hàng cũng không bỏ qua.
"Bộ sưu tập càng nhiều càng tốt. Hơn nữa đây là cách rất tốt để tìm hiểu văn hóa nhân loại hiện đại."
"Dùng mấy thứ này tìm hiểu văn hóa nhân loại thế nào?" Muen khó hiểu, nhưng Hameln không trả lời.
Đột nhiên, một đôi nam nữ đi ngang qua. Người phụ nữ mỉm cười dịu dàng, hỏi bạn đồng hành nam xem chiếc kẹp tóc có hợp với mình không. Bạn đồng hành nam mỉm cười gật đầu. Trong thoáng chốc, dường như có bong bóng tình yêu màu hồng lan tỏa giữa hai người.
Hameln hơi quay mặt đi, như thể không thích bầu không khí đó, nhưng suy nghĩ một lát, lại đột nhiên chọn một chiếc kẹp tóc trang trí hoa Clivia vàng kim, đưa cho Muen.
"Hử?" Muen khẽ hỏi.
"Giúp ta." Hameln chỉ vào tóc mình.
"Hử?" Muen càng thêm bối rối. "Bảo ta giúp?"
"Còn ai nữa?" Hameln mặt không cảm xúc. "Ở đây không có gương."
"..."
Muen nhìn quanh. Quả thực không có gương. Nếu cô không phải là Thiên Tai Long toàn năng ma pháp, mà chỉ là một thiếu nữ bình thường, e rằng thực sự không thể tự mình cài kẹp tóc được.
"Hết cách rồi."
Muen cầm lấy chiếc kẹp tóc, đi đến bên cạnh Hameln. Mùi hương quen thuộc thoảng qua, hòa quyện với mùi thơm xung quanh, không hiểu sao lại càng thêm quyến rũ. Như thể đám mây trên trời rơi xuống trần gian, không còn là ảo ảnh xa vời, cuối cùng cũng có thể dùng tay chạm vào.
Muen hít sâu một hơi, đè nén nhịp tim hơi loạn nhịp của mình. Hắn đưa tay vén mái tóc dài đỏ rực như lụa kia lên, nhẹ nhàng búi lại, rồi cài chiếc kẹp tóc vào.
Trong nháy mắt, mái tóc đỏ rực như rừng phong tháng Mười điểm xuyết một đóa hoa vàng kim, đẹp đến không lời nào tả xiết.
"Sao thế? Cài kẹp tóc của loài người trông rất kỳ lạ à?"
Thấy Muen đứng ngẩn ra, Hameln hạ giọng hỏi. Hiếm khi cô nói chuyện với giọng điệu dịu dàng như vậy, khiến người xung quanh tưởng rằng cô đang căng thẳng.
"Không." Muen mỉm cười lùi lại hai bước. "Chỉ là đẹp quá, nhất thời nhìn đến ngẩn người."
"Vậy sao? Không kỳ lạ là tốt rồi."
Hameln tiện tay thi triển ma pháp ngưng tụ thành một chiếc gương, trong gương lập tức hiện ra hình ảnh của cô. Từ bên ngoài nhìn vào, cô chỉ là một thiếu nữ bình thường. Nhưng chiếc gương lại phản chiếu hình ảnh chân thực của cô. Chiếc kẹp tóc vàng kim tuy không đặc biệt đẹp mắt, nhưng lại như một điểm tựa nhỏ bé, hoàn toàn hòa nhập cô vào thành phố loài người này. Đây là một vẻ đẹp rất chân thực, khác với sự cách biệt với thế giới trước đây.
"Kẹp tóc thời đại này cài lên trông như vậy sao."
"Hameln từng cài kẹp tóc chưa?" Muen nhìn vào gương, ánh mắt sâu thẳm.
"Ta nhớ đã nói rồi, ta thực ra rất hiểu biết về loài người. Chỉ là mấy thế kỷ gần đây không tiếp xúc nhiều với ngươi mà thôi."
Hameln dường như nhận ra ánh mắt của Muen, mặt không cảm xúc, chỉ nhanh chóng vung tay, đập vỡ chiếc gương. Cô nhìn về một hướng nào đó, như thể muốn đổi chủ đề, đột nhiên nói:
"Dù sao ngươi cũng đã giúp ta, ta cũng nên làm gì đó cho ngươi."
"Hử?"
"Như ta đã nói lúc trước, sự giúp đỡ giữa bạn đồng hành là tương hỗ, cũng là một loại trao đổi."