Soạt!
Cửa lều bị vén lên, ánh sáng rực rỡ từ bầu trời xa xa lóe lên rồi lại vụt tắt, chỉ còn lại sự tĩnh lặng và cô độc.
"Chào mừng quý khách." Bà lão bói toán nhiệt tình quay lại. "Bói chuẩn, một ngàn Emile một quẻ, không chuẩn không lấy tiền..."
"Đến rồi à." Lão già mặc áo gió đầy mùi gia vị rẻ tiền và nước hoa ném áo khoác sang một bên, tùy tiện ngồi xuống chiếc ghế đối diện. "Bảo bà lão này xem bói cho mình, đúng là xui xẻo. Nếu không phải bà ta vô tình tiết lộ tung tích của bảo bối, ta đã lỗ vốn to rồi."
"Ra là ông à, Lão Blaze." Bà lão nhận ra người đến, lập tức đảo mắt. "Trông như thể không ai thèm muốn bộ sưu tập của ông vậy. Chỉ là mấy chai rượu thôi mà? Ông nghĩ ta quan tâm à? Ở đây không thiếu rượu ngon."
Nói rồi bà lão lấy ra một chai rượu, ngửa cổ uống cạn một hơi. Uống xong, bà ta lại tiện tay lấy chiếc khay bên cạnh, rót nửa ly rượu vào chiếc cốc trên đó, đưa cho lão già. "Uống đi."
Cảm ơn. Lão già vươn tay định lấy, nhưng vào giây phút cuối cùng lại lật tung chiếc khay lên, để lộ ra quả cầu pha lê giấu dưới đó.
"Còn nói không thèm muốn bảo bối của ta?" Lão già gầm lên.
"Đừng hiểu lầm lòng tốt của ta. Ta chỉ muốn kiểm tra sức khỏe và xem bói cho ông thôi."
"Vô lý! Từ khi nào bói toán của bà còn kiêm cả kiểm tra sức khỏe thế? Giỏi vậy sao không đi làm bác sĩ đi?"
"Nếu ông muốn..." Bà lão lấy ra một tấm giấy phép hành nghề y, nghiêm mặt nói: "Ta cũng có thể làm bác sĩ. Chưa từng có bệnh nhân nào ta xem qua mà đánh giá xấu đâu đấy."
"..." Lão già liếc nhìn tấm giấy phép hành nghề thú y, hít sâu vài hơi, cố nén thôi thúc muốn cướp chai rượu tát vào mặt bà lão.
"Vào việc chính đi." Lão ngả người ra sau ghế, nhìn bầu trời xa xa đã yên tĩnh trở lại qua khe hở của lều. "Bà đã xem bói cho hai người kia rồi chứ?"
"Xem rồi."
"Kết quả thế nào?"
"Kết quả... không hoàn toàn chắc chắn."
"Ồ? Monis Enid, nhà tiên tri hàng đầu của Giáo Hội Sự Sống, người thừa kế danh hiệu Mắt Tiên Tri đời thứ mười chín, lại nói không chắc chắn về loại bói toán tiếp xúc này? Đúng là chuyện hiếm thấy." Lão già làm ra vẻ kinh ngạc.
"Hừ, bình thường thì không. Nhưng ông không biết hai người kia là ai à?" Bà lão tên Enid cười lạnh. "Tên nhóc kia thì thôi bỏ đi. Lúc ta xem bói cho người kia, ông có biết tay ta run đến mức nào không? Ta có cảm giác nếu nhìn sâu thêm chút nữa, sẽ bị người kia giết chết đấy!"
"..." Lão già dừng lại một chút. "Cho nên... đó thực sự là Thiên Tai?"
"Ồ? Ông hỏi vậy là sao? Không phải ông tiếp xúc với họ trước ta sao?" Enid khoanh tay cười lạnh. "Nora Blaze, Chủ tịch Hiệp Hội Mạo Hiểm Giả, sao lại không tự mình đi điều tra chứ?"
"Ta chỉ là Chủ tịch chi nhánh thôi. Ngay cả Tổng Chủ tịch cũng không dám tùy tiện làm chuyện này đâu." Blaze cười khổ. "Thành thật mà nói, nếu không phải Muen Campbell tìm đến, ta còn không nhận ra sự bất thường của hai người kia... Không biết bà có nhận ra không, 'Cô Dâu Rồng' tai tiếng kia trông đáng sợ hơn trước rất nhiều. Tuy không phải Kẻ Đội Vương Miện, nhưng lý do không quan trọng, bà ta vẫn khiến ta cảm thấy áp lực nặng nề như Kẻ Đội Vương Miện vậy."
"Ông trước đây từng tiếp xúc với hắn à?"
"Khoảng năm năm trước. Lúc đó hắn chỉ là một tên công tử bột vô dụng, sở thích lớn nhất là tốc váy hầu gái."
"Vậy sự thay đổi của hắn đối với ông quả thực rất lớn nhỉ."
"Nhưng bây giờ quan trọng không phải là 'Cô Dâu', mà là một người khác. Nhân vật chính thực sự của vụ cướp hôn gây chấn động dư luận mấy ngày trước, lại thực sự đến thế giới loài người rồi." Enid thở dài. Không phải chỉ lướt qua, mà là thực sự đến, thực sự đi vào thành phố. Theo ghi chép, chuyện này đã mấy trăm năm chưa từng xảy ra rồi.
"Phải, nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, e rằng cả đại lục sẽ rung chuyển chưa từng có." Hai người nhìn nhau, đều nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề. Khác với đại đa số dân chúng vẫn còn đang hóng chuyện Rồng cướp dâu, những người có địa vị và quyền lực nhất định như họ, đối với vấn đề này thực sự vô cùng nghiêm túc... và sợ hãi. Bởi vì thông qua những huyền thoại và câu chuyện mơ hồ, họ vẫn biết Thiên Tai đó đáng sợ đến mức nào.
"Là địch hay bạn?"
"Giống như bạn bè hơn. Vẫn chưa thấy địch ý, hơn nữa cách tương tác với tên Muen Campbell kia giống như... đang hẹn hò vậy." Vẻ mặt Blaze kỳ lạ. Lúc Muen Campbell tìm đến nhờ giúp đỡ, ông ta thực sự đã bị sốc. Tham gia cuộc thi ăn nhiều, lại trực tiếp ảnh hưởng đến tam quan của Thiên Tai. Nếu không phải ông ta vẫn còn giữ lý trí, e rằng đã ghi lại cảnh tượng đó rồi. Có lẽ sau này sẽ được ghi vào sử sách. Dĩ nhiên, ý nghĩ Thiên Tai hẹn hò với con người càng hoang đường hơn, chính ông ta đến giờ vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận được.
"Nhưng xem ra vị kia không có ý định gây rối, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm rồi." Blaze chắp hai tay sau đầu, thở dài. "Gần đây liên tục nhận được báo cáo về hoạt động của Tín đồ Tà Thần gia tăng đột biến trên khắp đại lục. Nghe nói ngay cả sư phụ của bà, vị Đại Tiên Tri kia, cũng lại đưa ra lời cảnh báo tận thế."
"Bây giờ đã là thời buổi rối ren rồi, tuyệt đối không thể lại dính vào Thiên Tai gì đó nữa. Chỉ cần bình yên ổn định là được, bình yên ổn định là được... ta cũng già rồi, chỉ muốn yên tĩnh nghỉ hưu thôi."
"Yên tĩnh?" Enid cũng ngẩng đầu lên, qua khe hở của lều nhìn thấy pháo hoa bên ngoài đã tắt, chỉ còn lại bầu trời tối tăm, yên tĩnh. "Tối nay e rằng không dễ dàng yên tĩnh được đâu."
"Hử? Bà không phải không nhìn thấy gì về hai người kia sao?"
"Thật sao? Ta chỉ nói không chắc chắn, chứ đâu có nói không nhìn thấy gì."
"...Bà đừng làm ta sợ." Blaze cau mày.
"Được rồi được rồi, vẫn không biết đùa như vậy." Enid xòe tay ra. "Thực ra về người kia... ta đúng là nhìn không rõ lắm. Chỉ mơ hồ thấy một vệt máu trong tương lai. Nhưng tên công tử bột kia thì..." Bà ta dừng lại một chút, mỉm cười nói: "Ta nói đại nạn đổ máu đâu phải nói bừa, tối nay... chắc chắn sẽ ứng nghiệm."
"Chẳng lẽ..."
"Đúng vậy." Enid thu lại nụ cười, ánh mắt dừng lại trên quả cầu pha lê trong tay. "Trước đó ta chỉ nghi ngờ thôi, nhưng không hiểu sao lại thông qua sự tồn tại vô cùng đặc biệt của Muen Campbell kia mà vô tình xác nhận được."
"—Tin tức ta nhận được lúc trước là chính xác. Có chuột lẻn vào thành phố này!"
...
...
Keng.
Tiếng vật gì đó rơi xuống đất vang lên rõ ràng đến khó tin. Âm thanh đó kinh động không khí se lạnh sau khi pháo hoa tắt ngấm, cũng kéo Muen đang đắm chìm trong vẻ đẹp thoáng qua lúc nãy về thực tại, khiến hắn theo bản năng quay đầu lại nhìn về hướng âm thanh phát ra.
Sau đó hắn nhìn thấy một bóng hình thiếu nữ lấm lem bụi bặm, quần áo rách nát, như thể vừa trải qua một trận chiến sinh tử, sắc mặt trắng bệch, đôi môi khẽ run. Khuôn mặt đó quen thuộc đến mức khiến tim Muen ngừng đập trong giây lát.
Xung quanh lại trở nên tĩnh lặng.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây...
Vài giây sau, Muen đột nhiên quay đầu lại, đập mạnh vào trán mình, lẩm bẩm: "Chết tiệt, pháo hoa đẹp quá nhìn đến ảo giác rồi. Ariel sao lại ở đây được chứ?"
Hắn và Hameln đến đây một cách bí mật, theo lý mà nói không thể nào bị người quen biết được. Gặp mặt tình cờ? Không thể nào, tuyệt đối không thể nào. Vận may của hắn tuy có hơi tệ, nhưng cũng không đến mức tệ như vậy được. Giữa biển người mênh mông này mà lại tình cờ gặp được Ariel... đó phải là may mắn đến mức nào chứ!
"..."
"..."
"Hình như cô gái loài người kia đang nhìn chằm chằm chúng ta." Hồi lâu sau, Hameln lên tiếng.
"Đừng để ý. Có lẽ chỉ là chúng ta quá nổi bật thôi."
"Thật sao? Cô ta trông như quen biết ngươi vậy."
"Ảo giác... đều là ảo giác." Muen nhìn thẳng về phía trước, không rõ là đang thuyết phục Hameln hay là đang thuyết phục chính mình. Phải, đây đều là ảo giác.
Dù có lùi một vạn bước mà nói, cô gái kia thực sự là Ariel, dù Ariel thực sự may mắn đến mức gặp được hắn giữa biển người mênh mông này, tình hình vẫn chưa hoàn toàn mất kiểm soát. Dù sao hắn và Hameln bây giờ đều đang trong trạng thái ngụy trang hoàn hảo, Ariel không thể nào nhận ra hắn được!
Không nhận ra được, tuyệt đối không nhận ra được...
"Muen..."
Nhưng tiếng gọi đó, mang theo sự phức tạp và tình cảm khó tả, vẫn từ đôi môi run rẩy kia thốt ra.
"Anh đang làm gì ở đây? Còn cùng...?"
"..."
Không ổn... không ổn...
Trán Muen túa mồ hôi lạnh. Hắn muốn giả vờ không nghe thấy, nhưng âm thanh đã theo gió truyền đến, sao có thể không nghe thấy chứ? Hắn không hiểu, rõ ràng đã ngụy trang rồi, tại sao cô ấy vẫn...
Muen quay đầu lại, đối mặt trực diện với đôi mắt đặc biệt kia.
Chết tiệt, quên mất cái này!
Cô gái tuy lấm lem bụi bặm, nhưng đôi mắt lại trong veo lạ thường, trong đồng tử lưu chuyển màu sắc khó tả. Mọi vật trên thế gian này, ngay cả mọi hư ảo, dường như cũng không thể thoát khỏi ánh nhìn của đôi mắt đó.
Bỏ qua mọi ngụy trang, mọi giả tạo, giữa biển người mênh mông, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhìn thấu lớp vỏ bọc của ngươi... Nữ chính định mệnh tiêu chuẩn, hack game tiêu chuẩn, Phá Huyễn Ma Nhãn!
Được rồi. Bây giờ hoàn toàn không còn nghi ngờ gì nữa. Tiếng gọi đó, bóng hình đó, và cả đôi mắt đó. E rằng trên đời này không có người thứ hai có cấu hình hoàn toàn giống hệt như vậy.
Chào cô Ariel, buổi tối tốt lành.
Muen vội vàng vẫy tay, dịu dàng chào hỏi: "Muộn thế này rồi... còn chưa ngủ sao?"
"Trả lời câu hỏi của tôi."
Phá Huyễn Ma Nhãn lấp lánh màu sắc, nhưng lại như mất đi ánh sáng. Ariel loạng choạng hai bước, ánh mắt lướt qua Muen, Hameln, rồi cuối cùng dừng lại ở... đôi bàn tay đang nắm chặt của hai người.
"Muen, anh đang làm gì vậy? Cùng cô ta... cùng con rồng này?"
"Không không không, cô hiểu lầm rồi, tôi..."
"Hẹn hò?"
Chưa đợi Muen phản bác, Hameln ở bên cạnh đã lạnh lùng ngắt lời cô.
"Cô gái loài người, đừng dùng suy nghĩ ngu ngốc đó của ngươi để phỏng đoán hành động của chúng ta. Ta và Muen là mối quan hệ vĩnh hằng thần thánh, trong sáng. Từ 'hẹn hò' chỉ dùng cho mối quan hệ tình cảm ngắn ngủi, đáng thương giữa loài người các ngươi mà thôi."
"Bạn đồng hành?"
Ariel như một con rối cử động cứng nhắc, hơi nghiêng đầu. "Nhân tiện, tối nay hai người đã làm gì?"
"Tối nay?"
Hameln hoàn toàn phớt lờ Muen đang điên cuồng ra hiệu bên cạnh, chỉ hơi cau mày, lạnh lùng cao ngạo nói: "Chỉ là trao đổi vật phẩm, tham gia cuộc thi ăn nhiều, xem bói, dạo chợ đêm một lát, cuối cùng là xem pháo hoa thôi mà. Có gì lạ sao?"
"...Trao đổi vật phẩm? Thi ăn nhiều? Xem bói? Dạo chợ đêm? Xem pháo hoa?"
Đôi mắt vốn đã u ám của Ariel càng thêm sâu thẳm, thân hình mảnh mai khẽ run lên như một ngọn núi lửa sắp phun trào. "Đây không phải là hẹn hò sao? Hơn nữa... những hoạt động này... đều là những chuyện em vẫn luôn muốn làm mà chưa có cơ hội! Hơn nữa còn đều là sở trường của em!"
"Hử?" Hameln kinh ngạc hỏi: "Ngươi cũng là bạn đồng hành của Muen à?"
"..."
Cay quá đi mất. Muen lại một lần nữa ôm trán. Không biết con rồng này là cố ý chọc tức mình hay là thực sự nghĩ như vậy nữa, nhưng dù sao... nói ra vào lúc này?
Nói như vậy... chẳng phải là toang hoàn toàn rồi sao?
"...Bạn đồng hành? Bạn đồng hành cái gì chứ, rõ ràng là... rõ ràng là..."
Quả nhiên, Hameln vừa dứt lời, một bản nhạc nền bi thương khó hiểu bắt đầu vang lên trong đêm vắng tịch liêu. Ariel quỳ sụp xuống đất, đấm mạnh xuống mặt đất. Nắm đấm từng xuyên thủng cả Golem đồng, giờ đây lại trông yếu ớt, bất lực đến vậy.
"Rõ ràng là... em đến trước..."
"Không phải đâu Ariel, cô thực sự hiểu lầm rồi, tôi..."
"...Muen."
"A... có đây." Muen vội vàng đáp lại. Vào lúc này cảnh báo tử vong đang điên cuồng gào thét, hắn không dám có chút cử động thừa thãi nào.
"Anh biết không? Để cứu anh, khoảng thời gian này em vẫn luôn cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn. Chỉ mất một ngày đã đột phá toàn bộ phế tích rồi đấy." Ariel dịu dàng nói, vạt váy rách nát của cô như bằng chứng cho trận chiến gian khổ lúc trước.
"Lợi hại... lợi hại quá!" Muen vội vàng vỗ tay, cảm động đến rơi nước mắt. "Ariel cô thực sự quá lợi hại rồi. Lại có thể vì ta mà làm đến mức này. Ta thực sự... không biết nên nói gì nữa!"
"Em liều mạng cố gắng, chỉ sợ anh phải chịu đựng sự giày vò, ngược đãi của con Ác Long này. Em nghĩ mình phải nhanh lên, nhanh hơn nữa, mới có thể sớm cứu anh ra được..."
"Nhưng em không thể ngờ được, trong lúc em vất vả đột phá phế tích, liều mạng chiến đấu... anh lại đang hẹn hò với con rồng này!!"
"Đã nói rồi... không phải..."
"Đây chẳng phải giống hệt như người vợ vất vả làm lụng cả ngày, lại phát hiện ra chồng mình đang ngoại tình với kẻ mình ghét nhất sao!"
"Không phải đâu, không cần dùng ví dụ như vậy..." Môi Muen giật giật.
"Cho nên... ta không đồng ý!"
Ariel đột nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt hơi đỏ hoe, như một con thú nhỏ bị chọc giận.
"Chuyện này ta tuyệt đối không đồng ý!!"