Vùng đất này cằn cỗi, cỏ dại mọc lưa thưa. Lớp hoàng thổ trơ trụi kéo dài đến tận cùng tầm mắt, rồi đột ngột sụt xuống, tụ lại thành một hẻm núi khổng lồ.
Làn sương mờ ảo mang theo hơi lạnh, tăng thêm một cảm giác rét buốt khó tả. Sương mù ở đây không dày đặc như Bức Tường Sương Mù bên ngoài, nhưng phạm vi bao phủ cũng rất lớn, khiến người ta hoàn toàn không thể nhìn rõ cảnh vật bên dưới hẻm núi.
"Một nơi ẩn náu lý tưởng," Muen đứng bên mép, nhìn xuống. "Nếu không có người dẫn đường, e rằng cả đời này tôi cũng không tìm được nơi này."
Những Người Tiên Phong của Annabavi dù có kinh nghiệm dày dặn trong việc khám phá sương mù, nhưng họ chủ yếu dồn sức lực vào Bức Tường Sương Mù. Làm sao họ có thể tìm thấy một nơi như thế này sâu trong nội địa?
Chưa kể đến người bình thường. Màn đêm dài đằng đẵng đã chia cắt các thành bang, giao tiếp giữa các khu vực gần như không tồn tại. Nơi hoang dã này có lẽ đã hàng trăm năm không có ai bén mảng tới.
Có thể nói, nếu không phải vì "sai lầm" của Theodore, sẽ không ai ngờ rằng Nữ Thần của Màn Đêm huyền thoại lại ẩn náu ở một nơi như thế này.
Nhưng... đó có thật sự là một sai lầm không?
Nơi này cách Thành Rhavia khoảng ba ngày đi bộ.
"Nữ Thần của Bóng Tối và Màn Đêm thật sự ở đây sao?"
Muen vẫn đang mải mê suy nghĩ thì Marcy đã run rẩy bước tới, kéo chặt bộ quần áo vải lanh không mấy dày dặn của mình.
"Lạnh quá... Trông không giống nơi ở của một vị thần chút nào..."
Đã ba ngày trôi qua kể từ bài diễn thuyết của Hội trưởng Theodore. Có quá nhiều việc phải làm, và họ khởi hành quá vội vã, Marcy vẫn chỉ mặc bộ quần áo duy nhất mang theo. Nếu không phải lo lắng cho Bà Magda mà mang thêm hai bộ lúc rời đi, có lẽ cô bé đã chết cóng rồi.
Và dĩ nhiên, suốt ba ngày qua, trời vẫn tối đen.
Ban ngày dường như đã thực sự bị xóa sổ khỏi Annabavi.
"Cô nghĩ thần linh nên ở đâu?" Muen không đưa thêm áo cho Marcy. Một chút lạnh giá sẽ khiến người ta tỉnh táo và cảnh giác hơn.
Đặc biệt là vào lúc này.
"Tôi nghĩ... một cung điện trên núi cao? Một ngai vàng giữa biển mây? Hay một thánh địa rợp bóng chim ca hoa nở?"
Marcy nghiêng đầu suy nghĩ nghiêm túc, đó là những gì cô bé thấy trong vài cuốn truyện tranh hồi nhỏ... Nhưng giờ xem ra, mấy cuốn truyện đó đúng là lừa gạt trẻ con.
May mà cô bé chẳng tin chút nào!
"Thật không hiểu cô lấy đâu ra vẻ tự hào đó." Muen lắc đầu, cảm thấy thật nực cười. "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu bà ta thật sự là một vị thần quyền năng, có lẽ bà ta nên sống ở những nơi như cô nói... Đáng tiếc, bây giờ bà ta chỉ là một kẻ đáng thương đang trên bờ vực suy sụp tinh thần."
Không phải con người, mà là một kẻ điên loạn.
Rất khó để phân biệt thiện ác.
"Cậu... cậu càng ngày càng ngông cuồng đấy..."
Marcy bĩu môi. Dám mô tả Nữ Thần của Màn Đêm là "kẻ đáng thương", e rằng chỉ có gã này.
Ngay cả Hội trưởng Theodore, người đã có bài phát biểu hùng hồn trước đó, cũng chỉ dám dùng cụm từ "vị thần điên loạn có lý do".
Thật không biết là hắn ta đang sĩ diện hão hay thực sự có tư cách đó?
Cho dù mạnh đến đâu, cũng không thể báng bổ thần linh thực sự.
Lẽ nào... hắn đã từng gặp thần linh thực sự? Và biết họ trông như thế nào?
Marcy không hỏi những câu này. Thực ra, cô bé rất thông minh, cô bé đã biết đây là cuộc kháng cự cuối cùng của Annabavi, vì vậy cô bé thậm chí không hỏi về những gì đang xảy ra bên ngoài.
Thắng, họ sẽ thấy ánh mặt trời, tất cả mọi người ở đây sẽ có được ánh sáng thực sự.
Thua, cô bé và những con người từng vô tội ở Annabavi sẽ bị chôn vùi hoàn toàn trong đêm vĩnh hằng.
"Nghĩ gì mà ngẩn ngơ thế?"
"À... không có gì." Muen, người lại chìm vào suy tư, vẫy tay ra hiệu cho Marcy không cần để ý. "Tôi chỉ đang nghĩ về điều ngài Theodore nói lúc trước, về trạng thái bình thường và điên loạn của Nữ Thần. Tôi luôn cảm thấy có chút..."
"Hả?"
"Thôi bỏ đi, không quan trọng nữa." Muen lắc đầu.
"Tại sao lúc nào cậu cũng nói chuyện nửa vời vậy..."
"Hai vị."
Marcy mới nói được nửa câu.
Quay đầu lại, "Vua Gấu" Torek đang chào họ và thản nhiên bước tới. Theo sau ngài ấy là một cô gái trẻ, vóc dáng nhỏ nhắn, trắng trẻo và sạch sẽ.
Nhưng so với Marcy hoạt bát, cô gái này lại rụt rè hơn nhiều, cô bé giấu gần nửa người sau thân hình vạm vỡ của Vua Gấu, không dám nhìn ai.
"Chào buổi tối, ngài Torek."
"Chào buổi tối, chào buổi tối!" Marcy thì chẳng hề nao núng.
"Haha, chào buổi tối."
Torek gật đầu lịch sự với Muen trước, sau đó nhìn Marcy, người đang ưỡn ngực, không khỏi thán phục.
"Cô bé Marcy đây cũng thật tốt bụng và tràn đầy năng lượng."
"Đúng vậy! Tôi đang rất sung sức!" Marcy trông như thể có thể thách đấu Nữ Thần 200 hiệp ngay lập tức.
"..."
Muen cạn lời, cô nhóc này đúng là... không biết sợ là gì.
"Haha, cô bé Marcy quả là một hạt giống tốt, xứng đáng là người đứng đầu kỳ kiểm tra năm ngoái. Nếu không phải cô bé đi theo cậu Campbell đây, tôi đã mời cô bé về làm việc dưới trướng mình rồi. Chẳng mấy chốc, cô bé sẽ trở thành một Người Tiên Phong xuất sắc." Torek giơ ngón cái lên, hết lời khen ngợi.
"Cảm ơn, cảm ơn!" Marcy càng thêm phấn khích.
"Này, cảm ơn lòng tốt của tôi đi, cô bé Marcy đây thật tốt, không giống như người nhà tôi."
Nói rồi, Torek đẩy cô gái phía sau lên một chút, nhưng cô bé cứ như quả cầu gai dính chặt sau lưng ngài ấy, đẩy thế nào cũng không ra, cái đầu nhỏ cúi càng thấp hơn.
"Xin giới thiệu, đây là Randa, cũng là Người Tiên Phong tập sự và là trợ lý của tôi. Mọi thứ khác đều tốt, chỉ là con bé quá nhút nhát. Rõ ràng có thể giết một con bò mộng bằng một cú đấm, nhưng ngày thường ngay cả việc bước ra khỏi cửa cũng không dám."
Torek mỉm cười bất lực, vẻ mặt đầy đau đầu.
"Trầm tính cũng tốt." Muen khen ngợi. "Người ổn định mới làm nên việc lớn."
"Này, tôi thích náo nhiệt hơn." Torek xua tay. "Không có chút nhiệt huyết nào, sao làm nên việc lớn được?"
"Trầm tính tốt hơn."
"Náo nhiệt chứ."
"Trầm tính tốt hơn."
"Náo nhiệt..."
"...Thôi được rồi."
Cuộc tranh luận rơi vào bế tắc, Muen sờ cằm, đột nhiên đảo mắt nói: "Nếu Lãnh chúa Torek thích náo nhiệt, còn tôi lại thích yên tĩnh. Hay là... chúng ta đổi trợ lý đi?"
Torek liếc nhìn trợ lý của mình, rồi vỗ tay, vui vẻ nói: "Tuyệt quá, tôi muốn cô bé Marcy về phe tôi lâu rồi, vô cùng hoan nghênh."
Hai người qua lại, thảo luận vui vẻ. Chỉ trong vài chục giây, họ đã đạt được một thỏa thuận nào đó.
Giờ đây, ai cũng có một tương lai tươi sáng.
Chúc mừng, chúc mừng.
Nhưng...
Cô gái trầm lặng bên kia còn chưa kịp nói gì, Marcy, người vừa nãy còn đang ngưỡng mộ Vua Gấu, đột nhiên cúi gập người.
"Tôi xin lỗi."
Cô bé nói với Muen một cách chân thành.
"Vừa nãy là tôi quá kiêu ngạo. Xin đừng đổi tôi cho Vua Gấu. Ngài ấy yếu quá, tôi sợ chết."
Muen: "..."
Torek: "..."
Cô nhóc này, ngưỡng mộ thì ngưỡng mộ, nhưng ai mạnh ai yếu... thì lại rất rõ ràng.
"Này nhóc, cô... cô dám coi thường ta! Vua Gấu đường đường, ta mà yếu á?"
Biểu cảm của Torek co giật. Phản ứng hơi chậm, nhưng đúng lúc này, cô trợ lý vừa ló nửa người ra đã kéo ngài ấy lại, lạnh lùng hừ một tiếng.
"Trầm tính tốt hơn!"
Randa: "..."
...Sao mình không nhận ra Lãnh chúa Gấu lật mặt nhanh thế nhỉ?
"Được rồi, được rồi."
Muen cố tình không nhìn Randa bé nhỏ đang dùng nắm đấm (có thể giết bò) đấm thùm thụp vào lưng Torek, tạm thời giấu đi nụ cười bên mép.
"Có chuyện gì thì cứ nói thẳng. Giờ không phải lúc để đùa."
"Hừ, cậu mạnh như vậy, có vẻ cũng không cần chúng tôi thông báo làm gì!" Torek vênh váo, dù lưng sắp gãy vẫn cố tỏ ra kiêu ngạo.
May mắn là cô gái trầm lặng phía sau ngài ấy là người biết điều. Sau khi đấm vài chục cái, cô bé lén kéo áo ngài ấy.
"Lãnh chúa Gấu... việc chính quan trọng hơn."
"Con... con bé này..." Torek ra vẻ 'thật không thể dạy dỗ', đau đến hít khí lạnh nhưng vẫn phải giữ dáng vẻ bậc tiền bối: "Con thật thà quá, dễ bị bắt nạt lắm!"
Cô bé Randa chớp đôi mắt to ngây thơ.
"Bắt nạt...? Bị bắt nạt... không phải là Lãnh chúa Gấu sao?"