Theodore toàn lực rút lui.
Lão già toàn lực truy đuổi.
Bất chấp gạch đá vụn vỡ và mùn cưa bay tung tóe, khoảng cách giữa cả hai đang được rút ngắn với tốc độ khủng khiếp.
Ngọn nến trong tay Theodore chao đảo, nhưng nó vẫn không thể chiếu sáng được xa.
Và những kẻ thù bị trì hoãn lúc nãy cũng đã lấy lại tinh thần, lao tới như những con thú mất trí.
Bốn phía đều là địch, Theodore bị bao vây, không còn đường thoát.
Nhưng trong tình thế tuyệt vọng này, Theodore không hề lộ ra một chút tuyệt vọng nào. Con ngươi ngài ấy phản chiếu móng vuốt sắc nhọn đang không ngừng phóng đại, cảm nhận hơi thở của tử thần đang đến gần, khóe miệng ngài ấy... lại khẽ nhếch lên.
"Tôi không đơn độc."
"Tôi đang cứu Annabavi."
"Làm sao có thể đơn độc được?"
...Một cơn gió mạnh ập đến, xé toạc vòng vây.
Một bóng người uy mãnh đột ngột lao ra từ nơi phục kích, đập tan một Tà Đồ không kịp phòng bị, rồi đạp vài bước lao thẳng về phía lão già.
Mặt đất nơi người đó giẫm qua nứt ra từng tấc!
"Này, này, dám coi thường bọn ta à?"
Giọng điệu cực kỳ thô lỗ, nhưng thanh âm lại trong trẻo như chim sơn ca.
Mái tóc hai bím dễ thương bay trong gió đêm, khiến người ta liên tưởng vô hạn. Mười ngón tay thon thả—một điều hiếm thấy ở Annabavi—nắm lại thành quyền, như hai nắm đấm trắng trẻo, nhỏ xinh.
Nhưng khi "nắm đấm trắng trẻo" đó nện vào Tà Đồ, nó hoàn toàn không mềm mại... mà như một cây búa tạ, khiến cơ thể Tà Đồ gập lại, đập vào tường, không gỡ ra được.
Bởi vì bên trên nắm đấm trắng trẻo đó... là cánh tay cuồn cuộn, gân xanh nổi lên như những con rắn nhỏ, và... cơ ngực rung động!
King Kong Barbie, không, phải nói là "Nữ Hoàng" (Queen), Người Tiên Phong lừng danh cuối cùng đã xông vào chiến trường, không nói một lời, đấm thẳng vào mạn sườn lão già.
Xương cốt từ tay chân biến dị của lão ta rõ ràng đã vỡ vụn.
Phản ứng của lão già rất nhanh, dường như không biết đau, móng vuốt sắc nhọn lập tức đâm ngược lại.
Nhưng nó đã bị chặn lại.
Một Người Tiên Phong khác, được mệnh danh là "Bức Tường" (The Wall), đã chặn đứng móng vuốt, khiến nó không thể tiến thêm một tấc.
Ngài ấy siết chặt hai tay, móng vuốt đâm xuyên qua lòng bàn tay, máu nhỏ xuống đất, nhưng ngài ấy dường như không cảm thấy gì.
"Hừ, chút sức này còn không bằng một nửa vợ ta." Bức Tường cười khẩy, dù lòng bàn tay bị móng vuốt sắc như dao găm đâm thủng, vẻ mặt ngài ấy vẫn đầy khinh thường.
"A, đừng nói thế, ngại chết đi được." Nữ Hoàng vừa kéo thuyền vừa xoay hông tung một quyền, tạo ra một tiếng nổ siêu thanh (sonic boom).
Nhưng bản thân cô ấy lại tỏ ra ngại ngùng.
Lão già lại bị đánh bay.
Lần này còn thảm hại hơn lần trước rất nhiều.
Sự thay đổi đột ngột khiến ngay cả những Tà Đồ điên loạn này cũng bất giác sững lại, cứng đờ tại chỗ.
Chúng cảm nhận được mối đe dọa.
"Đừng lo, tối nay còn dài, rất dài, chúng ta có thể chơi từ từ."
Theodore cúi xuống, nhỏ sáp nến xuống đất, cắm ngọn nến cho vững.
Và khi ngài ấy đứng lên, xung quanh, từ màn đêm bước ra ánh sáng, đã có vô số bóng người.
Đây là những Người Tiên Phong.
Những Người Tiên Phong chân chính.
Những Người Tiên Phong chiến đấu vì Annabavi, không bị Nữ Thần xâm thực.
Không chỉ có vậy.
Khi Theodore đặt ngọn nến xuống quảng trường, ánh sáng vừa lóe lên, thì ánh sáng khác lại nối tiếp.
Trong nhà, trên đường, ngoài quảng trường.
Những người dân không làm công việc khai phá cũng lấy ra những ngọn nến gia truyền của họ, không chút do dự mà đốt chúng lên.
Không có nến thì dùng đèn dầu.
Không có đèn dầu, họ lôi số cỏ khô vừa thu hoạch được ra và đốt hết.
Cỏ khô không đủ, họ đốt thêm những thứ khác.
Vải, bàn gỗ, ghế gỗ, bất cứ thứ gì còn sót lại từ 400 năm trước, mọi thứ có thể cháy đều được đốt lên.
Cứ thế, ngọn lửa này nối tiếp ngọn lửa khác, ánh sáng này tiếp nối ánh sáng kia.
Những bóng đen lạnh lẽo tạm thời lùi lại, chỉ còn lại đôi mắt của lũ Tà Đồ, sự hung tợn trong đó ngày càng đáng sợ hơn.
Bốp!
Lão già đang cố gượng dậy từ mặt đất lại bị đánh ngã dúi dụi.
Lão ta ngẩng đầu lên, phát hiện người tấn công mình không phải là Người Tiên Phong, mà là một người đàn ông bình thường mặc đồ rách rưới.
Người đàn ông run rẩy, hai chân run lẩy bẩy, nhưng vẫn giơ hòn đá trong tay lên, nện xuống đầu lão già.
"Ngươi... có biết hậu quả... không?" Dù tay chân và đầu óc rõ ràng đã biến dạng, lão già dường như không cảm thấy đau đớn, lão ta chỉ trừng trừng nhìn những người mà mình từng bảo vệ, sự điên cuồng và phẫn nộ trong mắt ngày càng dữ dội.
"Biết thì sao chứ?"
Ngày càng nhiều dân thường cầm đủ loại "vũ khí" kỳ lạ tiến lại gần. Người đàn ông dường như được tiếp thêm can đảm, lớn tiếng nói:
"Đến đây! Lũ phản bội đáng nguyền rủa! Tay sai của Nữ Thần! Chúng ta sẽ không bao giờ thừa nhận thất bại!"
"PHẢI! KHÔNG BAO GIỜ BỎ CUỘC!"
"ANNABAVI SẼ KHÔNG DIỆT VONG!"
"ÁNH SÁNG MUÔN NĂM!"
"ÁNH SÁNG MUÔN NĂM!"
Cơn thịnh nộ bị kìm nén hàng trăm năm trong màn đêm như núi lửa phun trào, trong nháy mắt bao trùm cả bầu trời đêm.
Và thế là, càng nhiều Tà Đồ xuất hiện.
Chúng đến cùng màn đêm, cùng với hình bóng của Nữ Thần, nhiệm vụ của chúng là dập tắt ngọn lửa và ánh sáng.
Số lượng của chúng vốn đã đông, giờ đây dưới sự thu hút của ánh sáng, lại tăng lên gần gấp bội, trong chốc lát đã vây quanh những Người Tiên Phong ở đây.
Nhưng không ai sợ hãi.
Bất kể là Người Tiên Phong, hay những người dân thường trói gà không chặt, những người hiểu rằng thắp lửa gần như đồng nghĩa với cái chết.
Không một ai sợ hãi. Họ đã quyết định đốt cháy tất cả những gì mình có, đánh cược mọi thứ vào một tương lai không ai biết trước.
"Đến đây, càng đông càng tốt. Hãy trút hết cơn giận của Nữ Thần tại đây."
Theodore siết chặt thanh kiếm của mình một lần nữa. Những Người Tiên Phong đứng bên cạnh ngài ấy.
Sau lưng họ là Thành Rhavia, biểu tượng của tự do và phiêu lưu, và những người dân đang tự phát đứng lên trong thành phố.
Sau lưng tất cả mọi người, là ánh sáng chưa từng nở rộ trong đêm dài Annabavi suốt 400 năm qua.
Họ yếu ớt, mỏng manh, đối mặt với tuyệt vọng...
Nhưng họ chưa bao giờ thừa nhận thất bại.
400 năm trước, và bây..."
...
...
"Hít... rờn rợn, đáng sợ quá."
Trong sương mù, Marcy nép sát vào Muen. Dù biết người trước mặt rất mạnh, nhưng vào lúc này, cô bé vẫn không kiềm được nỗi sợ hãi.
Cái lạnh cũng là một phần.
Hơn nữa, kể từ khi bước vào hẻm núi này, trong lòng cô bé luôn có một sự bất an khó tả.
Cô bé không hiểu sự bất an này từ đâu ra, nhưng nó luôn... rất khó chịu.
"Chết tiệt, đúng là nên mặc thêm áo trước khi vào."
Torek bên cạnh hắt hơi. Marcy ít nhất còn mặc hai lớp áo, còn gã này, theo lời gã, thì gần như ở trần... để Nữ Thần có thể cảm nhận được "khí chất đàn ông" của ngài ấy.
Từ góc độ của Nữ Thần, bà ta chắc sẽ chỉ thấy ngài là một người tốt thôi.
Muen thầm chế nhạo, giơ tay ra hiệu.
"Nghỉ một lát."
Trong chiến dịch này, cậu, Marcy, Vua Gấu Torek và Randa (cô trợ lý nhỏ) cùng một nhóm. Dù sao thì, so với những người khác, họ cũng tương đối quen thuộc... Ban đầu họ đã đồng ý hành động tập thể, nhưng sương mù ở đây rõ ràng có lẫn một sức mạnh đặc biệt, đi được một đoạn, hầu hết mọi người đã lạc mất nhau.
Nhưng đây không phải là vấnMuen vẫn bình tĩnh: "Kẻ Hầu Bàn Thứ Ba trước đây không phải cũng là Người Tiên Phong sao?"
"Đó chỉ là một trường hợp!"
Marcy vung vẩy cuốn sổ. "Đó chỉ là một trường hợp duy nhất trong 100 năm qua, bị đem ra làm bài học tiêu cực để răn đe khắp nơi. Điều đó thì chứng minh được gì chứ? Lãnh chúa Gấu, ngài... ngài không phải là già lẫn rồi đấy chứ?"
"Ta chưa già đến mức lẫn lộn. Đó là sự thật."
Vẻ mặt Torek trở nên phức tạp, ngay cả tiếng thở dài cũng lộ ra sự mờ mịt và tang thương.
"Thực ra, lúc đầu chúng ta cũng không tin. Nhưng từ khi phát hiện ra nơi ẩn náu của Nữ Thần và tiếp xúc với Tà Đồ ngày càng nhiều để do thám, chúng ta đã buộc phải thừa nhận..."
"Trong số Tà Đồ, số lượng cựu Tiên Phong chiếm một tỷ lệ đáng kể. Tình huống của Kẻ Hầu Bàn Thứ Ba không phải là trường hợp cá biệt, mà là... trạng thái bình thường. Một trạng thái bình thường khiến người ta lạnh sống lưng!"
...
...
"Hít... rờn rợn, đáng sợ quá."
Trong sương mù, Marcy nép sát vào Muen. Dù biết người trước mặt rất mạnh, nhưng vào lúc này, cô bé vẫn không kiềm được nỗi sợ hãi.
Cái lạnh cũng là một phần.
Hơn nữa, kể từ khi bước vào hẻm núi này, trong lòng cô bé luôn có một sự bất an khó tả.
Cô bé không hiểu sự bất an này từ đâu ra, nhưng nó luôn... rất khó chịu.
"Chết tiệt, đúng là nên mặc thêm áo trước khi vào."
Torek bên cạnh hắt hơi. Marcy ít nhất còn mặc hai lớp áo, còn gã này, theo lời gã, thì gần như ở trần... để Nữ Thần có thể cảm nhận được "khí chất đàn ông" của ngài ấy.
Từ góc độ của Nữ Thần, bà ta chắc sẽ chỉ thấy ngài là một người tốt thôi.
Muen thầm chế nhạo, giơ tay ra hiệu.
"Nghỉ một lát."
Trong chiến dịch này, cậu, Marcy, Vua Gấu Torek và Randa (cô trợ lý nhỏ) cùng một nhóm. Dù sao thì, so với những người khác, họ cũng tương đối quen thuộc... Ban đầu họ đã đồng ý hành động tập thể, nhưng sương mù ở đây rõ ràng có lẫn một sức mạnh đặc biệt, đi được một đoạn, hầu hết mọi người đã lạc mất nhau.
Nhưng đây không phải là vấn đề lớn. Những Người Tiên Phong có mã định danh để xác định vị trí, cộng thêm thứ mà Theodore để lại ở nơi ẩn náu của Nữ Thần, đảm bảo họ sẽ không đi lòng vòng và tìm được bà ta.
Torek gõ gõ vào một thiết bị giống la bàn. Cứ mỗi khi tiến thêm một đoạn, Muen lại cảm thấy cái lạnh xung quanh tăng lên rõ rệt.
Những Người Tiên Phong thực sự chuyên nghiệp trong việc di chuyển trong sương mù.
"Lạ thật. Sương mù này trông không dày bằng Bức Tường Sương Mù, nhưng khả năng cách ly còn mạnh hơn, làm nhiễu tín hiệu của ta mấy lần. May mà ta nhiều kinh nghiệm, chết tiệt."
Torek chửi thề, rõ ràng ngay cả một người chuyên nghiệp như ngài ấy cũng không dễ dàng gì khi tiến lên trong màn sương này.
"Bao lâu nữa thì tìm thấy Nữ Thần?"
"Theo kinh nghiệm quá khứ, chỉ khoảng một giờ nữa."
"Nhưng vẫn không có động tĩnh gì..."
Muen nhìn quanh. Dù cảnh báo tử vong chưa vang lên, cậu vẫn mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn.
"Quá yên tĩnh. Bên ngoài còn thấy được bóng dáng Tà Đồ, nhưng vào đây đi bộ lâu như vậy, một bóng ma cũng không thấy."
"Ha, có vẻ kế hoạch của Theodore đã thành công tốt đẹp, hầu hết Tà Đồ đã bị dụ đi rồi."
Cái gọi là kế hoạch, tức là nội dung trong tài liệu vừa phát... nó đơn giản đến mức khó tin.
...Kế hoạch dụ địch.
Theodore, người ở lại Thành Rhavia, đã dẫn dắt một bộ phận Người Tiên Phong tình nguyện chiến đấu và người dân thành phố, thắp nến để thu hút và tiêu diệt Tà Đồ.
Và trong khi hầu hết Tà Đồ bị thu hút, đại quân Tiên Phong ở đây sẽ tiến vào hẻm núi để thực hiện nhiệm vụ giết Nữ Thần.
Một đi một về, đơn giản và thực dụng.
Nghĩ đến đây, Torek có vẻ phấn khích. Việc thực hiện kế hoạch thuận lợi có nghĩa là tỷ lệ thành công của họ cao hơn nhiều.
Nhưng như vậy, Theodore sẽ phải đối mặt với áp lực không thể tưởng tượng được.
Không biết họ có thể cầm cự được bao lâu. Mặc dù Nữ Thần có khả năng di chuyển Tà Đồ tùy ý trong đêm tối, nhưng nếu họ không chịu đựng được, bên này chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.
Tương tự, nếu bên này không giải quyết nhanh gọn... thì dù là những Người Tiên Phong ở lại trụ sở hay người dân Thành Rhavia...
Torek lắc mạnh đầu, gạt bỏ hết những suy nghĩ tồi tệ đó.
Bây giờ không phải lúc để nghĩ về điều này.
"Nói mới nhớ, tôi có chút thắc mắc về kế hoạch này." Muen nhìn vào màn đêm sâu thẳm, đột nhiên hỏi.
"Cậu nói đi."
"Ánh sáng thắp lên trong đêm tối... có ý nghĩa gì với Nữ Thần điên loạn? Tại sao bà ta lại phải mạo hiểm sự an toàn của chính mình, cử Tà Đồ đi dập tắt nó?"