Ánh dương len qua khe cửa, rọi lên gò má của người đàn ông tóc vàng.
Khuôn mặt anh ta đẹp một cách hoàn hảo, mỗi đường nét đều tựa như được một nghệ nhân bậc thầy đích thân tạc nên. Làn da có phần trắng trẻo và mái tóc được chăm chút kỹ lưỡng càng khiến người ta có cảm giác như một bức tượng trong Đại Sảnh Hoàng Gia vừa được ban cho sự sống.
Đặc biệt là khoảnh khắc anh ta mở mắt. Ánh nắng như tràn vào một mặt hồ sâu thẳm, phá tan vẻ trang nghiêm đã bị niêm phong hàng thiên niên kỷ. Mỗi cái chớp mắt đều toát ra một khí chất lạnh lùng và thờ ơ cố hữu.
Anh ta nhìn lên trần nhà một lúc lâu, như thể đang suy ngẫm về những chân lý sâu xa của trời đất, của vũ trụ. Đôi mắt xanh thẳm, tĩnh lặng như băng, không hề gợn một chút cảm xúc.
Không biết bao lâu đã trôi qua, anh ta khẽ quay cái đầu cao ngạo của mình, nhìn người mỹ nhân đang lặng lẽ ngồi bên giường và buông một lời đầy thách thức:
"Tại sao lũ người phàm không phủ phục trước mặt ta?"
"Hửm?"
"À không... ý ta là, liệu ta có vinh hạnh được chạm vào đôi chân mang tất đen tuyệt mỹ của nàng không?"
Mái tóc màu bạc bạch kim khẽ động. Người đàn ông vừa mới suy tư về chân lý vũ trụ đã vội nở một nụ cười nịnh nọt trước khi mặt hồ băng giá kịp đông cứng lại, rồi nhanh tay nắm lấy đôi chân mang tất lụa đen đang vắt chéo của nàng.
Cảm giác mượt mà tuyệt vời khơi dậy trí tưởng tượng, khiến anh ta cảm thấy đây mới chính là chân lý sâu xa đích thực của vũ trụ.
"Ta vẫn thích dáng vẻ ngạo mạn của ngươi lúc nãy hơn đấy."
Cecilia dùng bàn tay ngọc ngà khẽ nâng cằm, gật đầu.
"Hồi phục thế nào rồi?"
"Làm... làm sao ta lại có thể!"
Muen Campbell chớp mắt, nụ cười càng lúc càng trở nên "thành khẩn". Nếu không phải anh ta vẫn đang nằm trên giường, có lẽ người ta đã thấy được một cái đuôi vô hình đang vẫy lia lịa hệt như mái tóc vàng của anh ta.
"Lạy Chúa, xin Người hãy rủ lòng thương. Sao ta có thể nói những lời đó với Cia yêu quý của ta được chứ? Chỉ là ta còn ngái ngủ nên nói nhầm thôi."
"Không có gan à?"
"Vâng, như nàng biết đấy, ta là kẻ nhát gan nhất trên đời."
"Nhát gan?"
"Phải, nhát gan, cực kỳ nhát gan."
Muen Campbell gật đầu lia lịa. "Nói ta nhát như chuột cũng không ngoa đâu!"
"Ồ."
Một tiếng cười lạnh lẽo.
Cảm thấy có gì đó không ổn, Muen bất giác rụt đầu lại, toàn thân sởn gai ốc.
Tuy nhiên, đôi tay anh ta vẫn tiếp tục vuốt ve đôi chân tuyệt mỹ mang tất đen, dường như muốn dùng những kỹ năng điêu luyện đã được rèn giũa qua năm tháng để dập tắt sát khí của đối phương.
"Ha, nếu là kẻ khác tự nhận mình nhát gan, ta có lẽ sẽ tin vài phần. Nhưng lời nói từ miệng của Muen Campbell thì không đáng tin một chút nào."
"..."
Xem ra, kỹ năng ngón tay không có tác dụng trong thời khắc mấu chốt này. Có lẽ nên luồn sâu hơn, đánh úp vào điểm cốt lõi, nhưng trước đó, cần phải cảm nhận uy lực của đôi chân thon dài, mạnh mẽ này từ một góc độ khác.
Muen Campbell ngoan ngoãn quỳ xuống, trông hệt như một đứa trẻ vừa làm sai chuyện gì đó.
Cecilia lạnh lùng nhìn anh ta. Dù tay gã này vẫn đang làm trò, nhưng ít nhất... thái độ cũng khá thành khẩn.
"Trông ngươi lúc này cũng ra dáng nhát gan đấy."
"Phải, ta đã nói rồi mà..."
"Vậy còn lúc ngươi đơn độc xông vào thủ đô của địch thì sao? Lúc đó, ta chẳng thấy ngươi nhát gan chút nào cả," Cecilia lạnh lùng nheo mắt.
"Chuyện này..."
Nụ cười của Muen trở nên gượng gạo. Anh ta vắt óc suy nghĩ, cố tìm một lý do nào đó cho ra hồn... nhưng rồi nhận ra là không thể.
Xét cho cùng, đơn thương độc mã xâm nhập vào lòng địch không thể nào là hành động của một "kẻ nhát gan" được.
"...Ta xin lỗi," Muen chỉ có thể cúi đầu nhận lỗi.
"Kẻ dám giao dịch với Hiệp Ước Cứu Rỗi khét tiếng thì sao? Hắn cũng là một kẻ nhát gan à?" Cecilia hỏi tiếp.
"...Ta vô cùng xin lỗi."
"Bỏ lại mười vạn quân Đế Chế và vô số tinh nhuệ của Giáo Hội để một mình hành động thì sao?"
"...Ta vô cùng xin lỗi."
"Dùng cách 'tiền trảm hậu tấu', ép chúng ta phải hợp tác trong vụ ám sát Tổng Giám Mục? Khi nghĩ ra kế hoạch đó, ngươi có cảm thấy mình là một kẻ nhát gan không?"
"...Ta vô cùng xin lỗi."
"Ngươi chỉ biết nói có thế thôi à?"
Vẻ bực bội thoáng hiện trên gương mặt xinh đẹp của Cecilia. "Muen Campbell, tài ăn nói của ngươi biến đâu mất rồi?"
"Ta phải nói trước, ta không phải kẻ khéo mồm. Mọi điều ta nói từ trước đến nay đều là lời từ tận đáy lòng..."
"Hửm?"
"Không... ta thực sự xin lỗi... vì đó là tất cả những gì ta có thể làm."
Muen vội cúi đầu, không khỏi cười khổ. "Ta còn có thể nói gì khác chứ? Lần này ta đã quá liều lĩnh, rơi hoàn toàn vào bẫy của Hiệp Ước Cứu Rỗi ngay từ đầu."
Nếu ngay từ đầu anh chịu phối hợp chặt chẽ với Cecilia và những người khác, trong ứng ngoại hợp, dùng thông tin của họ để đối chiếu, có lẽ anh đã sớm vạch trần được sự thật về thành phố này, chứ không sa vào những phỏng đoán sai lầm về "thật giả".
Nhưng đó chỉ là nếu.
Ngay cả với quyền năng thời gian của mình, anh cũng không thể quay lại một quá khứ xa xôi đến vậy.
"Vậy ngươi có biết hậu quả từ sự tự tung tự tác của ngươi không?" Cecilia lạnh lùng hỏi.
"Ta biết."
Muen hổ thẹn nói. "Ta đã bị Hiệp Ước Cứu Rỗi lợi dụng, suýt nữa gây ra hậu quả còn nghiêm trọng hơn. Chỉ cần sai một bước, có lẽ chúng ta đã mất tất cả."
"Ta đang hỏi về ngươi!"
"Hả?"
"Ý ta là, ngươi có biết hậu quả sẽ thế nào nếu ngươi xảy ra chuyện không?"
"Ta ư?"
Trước khi Muen kịp hiểu ý nghĩa sâu xa của câu hỏi, anh cảm thấy đầu mình đột nhiên được bao bọc trong một vòng tay ấm áp, dù giọng nói của cô gái vẫn lạnh như gió tuyết mùa đông.
Nhưng sự ấm áp này đủ để xoa dịu trái tim mệt mỏi sau một trận chiến dài.
"Sẽ có rất nhiều người đau buồn đấy, Muen."
Cecilia thì thầm. "Ngươi nên biết rằng, mạng sống của ngươi không còn là của riêng ngươi nữa. Gia đình ngươi, bạn bè ngươi, những người kính trọng ngươi, những người đặt cược vào ngươi... và cả những người yêu thương ngươi... tất cả họ sẽ rất đau buồn."
Mặt hồ băng đã phẳng lặng.
Nhưng Muen có thể cảm nhận rõ những gợn sóng đang lan tỏa từ sâu thẳm trong lòng biển.
Bởi vì anh đang ôm trọn trái tim ấy.
Thình thịch. Thình thịch.
Nó đang đập rất nhanh.
Phải rồi.
Từ lúc nào không hay, sinh mệnh của anh đã được kết nối bởi vô số sợi dây ràng buộc. Sự sống chết của anh không còn là chuyện của một cá nhân nữa.
"Nghe cứ như ta là nhân vật lớn nào đó vậy."
Muen mỉm cười nói. "Nhưng hình như, ta vẫn chưa nghe được điều ta muốn nghe nhất."
"Ngươi... ngươi làm gì vậy?"
Muen đột nhiên buông đôi chân mang tất lụa mà anh đang ôm, và nhanh như chớp, vòng tay qua vòng eo thon của Cecilia, kéo nàng ngồi lên đùi mình.
Bị bất ngờ, Cecilia bất giác kêu lên một tiếng khe khẽ hoàn toàn không phù hợp với thân phận của mình, nhưng nó nhanh chóng tắt lịm như một ảo ảnh.
Lúc này, do chênh lệch chiều cao, Muen chỉ có thể ngước nhìn Cecilia. Nhưng vượt qua hai ngọn đồi tròn trịa, tầm nhìn dường như còn mỹ lệ hơn cả việc trèo lên đỉnh núi cao để ngắm cảnh.
Muen nhìn thẳng vào gương mặt yêu kiều của Cecilia.
"Còn nàng thì sao? Nàng có lo cho ta không?"
"Tại sao ta phải lo cho ngươi?"
Cecilia khẽ hếch chiếc cằm trắng ngần, nói bằng giọng kẻ cả.
"Vậy sao... Thế những lời nàng vừa nói..."
"Với tư cách là Nữ Hoàng tương lai của Đế Chế, và là chồng của ta, việc ngươi thường xuyên có những hành động liều lĩnh như vậy sẽ khiến người khác nghĩ Đế Chế của ta bất tài, làm ta có chút mất mặt," Cecilia lạnh lùng hừ một tiếng.
"Ồ?"
Muen chớp mắt. "Sao ta nghe cứ như mình là một tên chồng bé nhỏ bị vợ quản vậy? Nàng thật sự không lo cho ta chút nào sao?"
"Dĩ nhiên là không..."
Cecilia định lạnh lùng từ chối, nhưng khi bắt gặp ánh mắt mong chờ của Muen, giọng nàng đột nhiên dịu lại.
"Nhưng..."
"Nhưng sao?"
"Nhưng nếu ngươi có mệnh hệ gì... ta có lẽ sẽ bắt cả Vương quốc này và Hiệp Ước Cứu Rỗi phải chôn cùng ngươi."
Giọng của cô gái chỉ dịu đi trong thoáng chốc rồi lại trở nên lạnh giá.
Nhưng sự lạnh giá này lại khiến người ta say đắm, tựa như tuyết rơi đúng lúc khi lửa đang bùng cháy.
Muen cuối cùng cũng hiểu tại sao hình tượng những CEO bá đạo ở kiếp trước lại được yêu thích đến vậy.
Ai mà không mê cho được chứ? Thậm chí anh còn thực sự muốn trở thành "tên chồng nhỏ" đó.
"Ta thật sự yêu nàng, Cia."
Muen hôn thẳng lên môi nàng.
Đối với Cecilia, dù nàng có lo lắng hay bất mãn với hành động của Muen đến đâu, lần chia ly này cũng không quá dài, nhiều nhất chỉ một hai tháng.
Nhưng đối với Muen, hàng ngàn lần lặp lại đó đã kéo dãn dòng thời gian ra một khoảng dài vô tận.
Vì vậy, ngay khoảnh khắc nhìn thấy Cecilia, anh nhận ra mình gần như không thể kìm nén được trái tim đang cồn cào.
"Ưm..."
Dường như cũng cảm nhận được tình cảm nóng bỏng của Muen, Cecilia hiếm khi không tỏ thái độ "khó ở" mà để mặc cho anh hôn mình.
Sự va chạm đột ngột giữa nóng và lạnh tạo ra một phản ứng hóa học còn mãnh liệt hơn.
Muen nếm trải vị ngọt mà anh đã khao khát từ lâu, những giác quan tưởng chừng đã tê liệt sau vô số lần chết đi sống lại bỗng chốc được đánh thức. Một cảm giác như điện giật lan khắp cơ thể. Sự kháng cự lạnh lùng ban đầu của nàng nhanh chóng tan chảy, nhường chỗ cho một cuộc đấu tranh cuồng nhiệt và say đắm.
Anh nhẹ nhàng hé mở đôi môi ngọc. Tinh thần kiêu hãnh bên trong vẫn cố gắng giành lại thế chủ động, nhưng chẳng mấy chốc đã bị cuốn vào vòng xoáy của sự dịu dàng, mê man và thuận theo dòng chảy.
Trong căn phòng yên tĩnh, một thứ âm thanh không mấy phù hợp với một Nữ Hoàng cao quý dần vang lên. Dù có phần trần tục, nó lại quyến rũ một cách lạ thường.
"Phù..."
Không biết bao lâu sau hai người mới tách ra, một sợi chỉ bạc mỏng manh vẫn còn vương trên môi họ, tựa như đôi mắt mờ sương của cô gái đang dần tan ra, gợn sóng như mặt nước.
"Những người khác đâu rồi?"
Muen hỏi. Lẽ ra đàn chị Ria và Anne phải ở cùng Cecilia, nhưng giờ anh chỉ thấy một mình nàng, không có ai khác. Điều này khiến anh hơi thắc mắc.
Với việc mọi người đều biết anh đã ở đây, họ không thể nào không vội vã đến ngay lập tức.
"Hừ."
Cecilia khẽ hừ mũi. Dù không muốn nhắc đến những người phụ nữ khác, nàng vẫn trả lời.
"Dĩ nhiên họ đều có việc phải làm. Cả thành San Blanc Francesca bây giờ đang hỗn loạn, cần phải tái lập lại trật tự cơ bản. Chỉ một chút việc đó cũng đủ khiến họ bận tối mắt tối mũi rồi."
"...Ta hiểu rồi."
Khóe miệng Muen khẽ nhếch lên. Anh hiểu ý đồ của Cecilia.
Chị cả danh nghĩa là hầu cận của Nữ Hoàng, nên phải xử lý công vụ. Còn chuyện của Giáo Hội... thì không cần phải nói. Đại Thánh Đường có cả núi việc phải làm, Ria và Anne - người giờ đã trở thành một Nữ tu đồng hành - chỉ có thể ngày càng bận rộn hơn.
"Độc chiếm quá đấy..."
Muen và Cecilia thì thầm với nhau. "Nhưng làm vậy có ổn không? Nữ Hoàng Bệ hạ bận rộn như vậy, trong thời khắc quan trọng này mà lại..."
"Không có gì quan trọng hơn việc trừng phạt ngươi. Nếu không phạt cho nghiêm, lần sau có khi ngươi lại một mình đi thách đấu với Tà Thần cũng nên."
Cecilia lườm Muen một cái sắc lẹm.
"Trừng phạt? Bằng cách nào?" Vẻ mặt Muen trở nên nghiêm túc.
"Điều đó còn tùy thuộc vào sự lĩnh ngộ của ngươi."
"Theo sự lĩnh ngộ của ta thì..."
Liếc nhìn cánh cửa đang đóng chặt, Muen biết rằng hôm nay nếu không "báo cáo" xong xuôi thì đừng hòng rời khỏi đây. Đầu óc anh quay cuồng.
"Vậy, thần xin nhận phạt, thưa Bệ hạ."
Nói rồi, Muen lùi lại, nâng đôi chân mang tất lụa của Cecilia lên và nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên đó.