Vol.4 (LN) - Chapter 3:「Ký sự náo loạn ở Onsen」

Chapter 3:「Ký sự náo loạn ở Onsen」

Với đôi tay run rẩy, tôi mở cánh cửa phòng học. Chờ đợi tôi không phải là sự chào đón, mà là ánh nhìn khinh miệt.

Điều này tôi đã biết trước. Tôi đã chuẩn bị tâm lý. Có lẽ, việc không có tiếng chửi rủa nào vang lên đã là may mắn lắm rồi.

Tôi chần chừ khi bước chân vào, nhưng cũng chẳng thể đứng lại mãi được. Tôi cúi gằm mặt, bước vào lớp học, cố gắng không chạm mắt với bất kỳ học sinh nào. Vừa đi, tôi vừa sợ hãi những ánh nhìn ấy.

Một luồng ác ý khổng lồ, sưng tấy ập đến. Thật quá mức ghê tởm.

Một kẻ chỉ là giáo viên thực tập như tôi sẽ chẳng bao giờ được tôn trọng nữa. Mới vài ngày trước thôi, tôi vẫn còn nhận được sự thân thiện.

Không phải tất cả, nhưng các em học sinh từng dành thiện cảm cho tôi.

Giờ đây, điều đó ngỡ như một quá khứ xa vời. Lý tưởng ấp ủ trong tim, hay viễn cảnh tương lai từng vẽ ra đều đã tan tành mây khói. Một kẻ là nỗi ô nhục, chẳng thể nào gọi là nhà giáo, đang đứng trên bục giảng như thế này đây.

Chẳng được ai cần đến, chẳng được ai mong chờ, một kẻ như tôi thì làm sao có thể dẫn dắt lũ trẻ được cơ chứ?

Chẳng những thế, tôi chỉ biết làm tổn thương, dồn ép và giờ đang phải trả giá.

Giữa người lớn và trẻ con có sự khác biệt lớn về độ nhạy cảm. Vết thương trong lòng sẽ còn lại suốt đời. Nỗi đau tôi đang cảm thấy lúc này chẳng thể nào sánh được với vết thương mà cậu ấy đã phải chịu đựng. Tôi không có quyền than thở rằng tình cảnh này thật đau khổ. Vì vậy, tôi tự nhận thức rằng việc đứng trên bục giảng này chính là hình phạt.

Thậm chí chạy trốn cũng không được phép. Bởi vì, cậu bé ấy đã tuyệt đối không chạy trốn. Em ấy đã đương đầu, dù phải biến tất cả thành kẻ thù, em ấy vẫn chứng minh sự trong sạch của bản thân. Thật là... một trái tim kiên cường đến nhường nào.

Tôi thậm chí còn không dám nhìn vào biểu cảm của lũ trẻ, chỉ biết viết từng chữ lên bảng đen.

Có cảm giác vật gì đó vừa ném trúng lưng tôi. Rơi xuống đất là những mẩu tẩy vụn nát.

Ngón tay cầm phấn của tôi siết chặt lại, viên phấn gãy đôi cái pặc. Vỡ vụn, bụi phấn trắng bay lả tả.

Trái tim tôi cũng giống như viên phấn này, dễ dàng gãy vụn. Hình ảnh cậu bé ấy lạnh lùng rời khỏi lớp học mà không thèm liếc nhìn lấy một lần, từ chối nhận lá thư xin lỗi, khiến tôi từ bỏ giấc mơ của mình.

Sự thất vọng về bản thân khi gục ngã quá đỗi dễ dàng. Một người đàn bà nực cười và thảm hại.

Một nhà giáo tồi tệ. Chỉ là một người lớn độc hại. Gieo rắc ác ý và chỉ để lại sự căm hờn.

Tôi nghe thấy tiếng cười nhạo. Là ảo thính hay là thật? Sao cũng được. Tôi cam tâm tình nguyện chấp nhận nó.

Tôi không thể bịt tai lại. Nhưng tôi cũng không thể đối mặt.

Tại mày đấy Tại mày cả Nếu không có mày Giá như mày đừng đến đây thì tốt biết mấy

Cút đi Cút đi Cút đi Cút đi Cút đi Cút đi Cút đi Cút đi Cút đi

Chết quách đi Chết quách đi Chết quách đi Chết quách đi Chết quách đi Chết quách đi Đó là lời nguyền rủa sao? Không phải. Đó là tiếng lòng của học sinh. Là mong ước của chúng.

Tôi là dị vật cần phải bị loại bỏ khỏi nơi này, là một tội nhân không thể dung thứ.

Tôi cắn chặt môi. Đã quyết tâm không khóc, nhưng tôi không kìm được dòng nước mắt đang trào ra.

Nếu lúc này tôi quay lại, tôi sẽ bị giết mất. Nếu điều đó mang lại sự tha thứ, nếu điều đó giúp tôi thanh thản hơn. Tôi thấy căm ghét cái bản thân hèn nhát suýt chút nữa đã bám víu vào suy nghĩ đó. Những đứa trẻ mà tôi từng yêu mến đến thế, giờ đây lại là đối tượng của nỗi sợ hãi, tôi sợ đến mức chỉ biết run rẩy.

“――Đồ hèn nhát.”

Một lời nói xuyên thấu tâm can vang lên từ phía sau lưng. Chủ nhân của giọng nói này, tôi không nghe nhầm đâu. Là cậu bé ấy.

Tôi đã đổ tội, bôi nhọ danh dự, cướp đi nơi chốn dung thân và định dìm em ấy xuống vũng lầy của ác ý.

Dù có bị hận đến mức nào, tôi cũng không thể biện minh. Ngay cả mẹ của em ấy cũng không tin em ấy.

Lúc đó, em ấy đã tuyệt vọng đến nhường nào? Những mối quan hệ bạn bè xây dựng trong lớp học này, cả sợi dây liên kết với gia đình được vun đắp bấy lâu nay, một kẻ mới gặp chưa đầy một tuần như tôi đã phá hủy tất cả, định nghiền nát tất cả.

Tội lỗi đó nặng nề đến mức nào, tôi thậm chí còn khó mà tưởng tượng nổi.

“……Ah…… Eh……”

Không thể chịu đựng thêm nữa, muốn vứt bỏ tất cả, tôi quay ngoắt lại theo quán tính.

Em ấy chỉ đang nhìn tôi. Bằng đôi mắt vô cơ và trong suốt tựa như thủy tinh ấy.

Lời nói không thể thốt ra như ý muốn. Như thể đã quên mất cách hô hấp, đến việc hít vào cũng trở nên khó khăn, tôi chỉ biết vươn tay ra như cầu xin sự cứu rỗi, rồi mất đi ý thức.

Tầm nhìn tối sầm lại. Tiếng rè rè nhiễu loạn chạy qua, tôi lấy lại ý thức.

Đúng rồi, đây là khoa sản. Lần đầu tiên sinh nở. Sự căng thẳng và phấn khích tột độ.

Tôi tự hào vì những gì mình đã làm được. Cuối cùng tôi cũng đã có được đứa con của mình.

Mười tháng qua, tôi chỉ toàn cảm thấy hạnh phúc. Một ngày dài tựa thiên thu. Tôi không biết rằng lại có khoảng thời gian hạnh phúc và đáng mong chờ đến thế. Mỗi ngày, cơ thể lại thay đổi. Bụng ngày một lớn hơn.

——Sự chuyển động của sinh mệnh. Rõ ràng là cơ thể mình, nhưng tôi lại cảm nhận được một phép màu tựa như huyền bí.

“……Mình, đã trở thành mẹ rồi nhỉ.”

Lời nói tự nhiên thốt ra. Cảm giác an tâm bao trùm. Muôn vàn cảm xúc. Tôi không phải là kẻ khiếm khuyết.

Bản năng mách bảo rằng cảm xúc này chính là tình mẫu tử. Ngực tôi nhói lên. Nguồn dinh dưỡng cho đứa trẻ.

Cảm giác trọn vẹn và thành tựu bao phủ lấy tôi. Dù đã mất đi ước mơ, nhưng tôi vẫn còn lại hy vọng. Thôi thúc bởi sự xung động muốn nhanh chóng được ôm con vào lòng. Có một hiện tượng gọi là “in dấu”, khi chim non coi sinh vật đầu tiên nó nhìn thấy là mẹ, tôi cũng cầu nguyện rằng người đầu tiên lọt vào mắt con sẽ là tôi. Bởi vì con đáng yêu đến nhường này. Chỉ cần chạm vào sự tồn tại ấy, tôi sẽ trao cho con tất cả tình thương mà mình có, trở thành người yêu thương con hơn bất kỳ ai trên thế giới này.

“Tại sao…… lại không có ai……?”

Dù dáo dác nhìn quanh, nhưng trong phòng bệnh chỉ có mình tôi. Tôi bàng hoàng giữa căn phòng trống không.

Không có tiếng chào mừng nào cả. Chẳng những thế, gia đình, những người lẽ ra phải chúc phúc cho tôi, hay người bạn đời lẽ ra phải đang mong chờ khoảnh khắc này, không một ai có mặt ở đây. Chẳng hiểu sao, tôi cũng không thể nhớ nổi khuôn mặt của chồng mình.

Những bức tường trắng vô cơ khơi dậy nỗi bất an khủng khiếp. Chỉ có sự cô độc hiện hữu nơi đó.

Cửa phòng bệnh mở ra. Một sinh linh bé nhỏ vừa chào đời đang được y tá bế trên tay.

Như để thổi bay nỗi bất an, tôi đón lấy con trong nhịp tim dồn dập và ôm vào lòng.

“……Hả?”

Đó chỉ là một khối thịt đỏ sẫm. Tôi cảm nhận được nhịp đập. Nó còn sống, nhưng trông cứ như—— Quái vật.

Một tác phẩm thất bại sinh ra từ kẻ khiếm khuyết. Đôi mắt dị hợm lúc nhúc chuyển động, trừng lên nhìn nhận ra tôi.

“Cái gì…… thế này……. Không, khôngggggggggggggggggggggggggggggg!”

Hét lên một tiếng thất thanh xé lòng, tôi lại một lần nữa mất đi ý thức.

◆

“……Một giấc mơ đầy hoài niệm. Đã lâu rồi mình không còn thấy nó nữa.”

Tôi ngồi dậy khỏi giường. Cảm giác nhớp nháp do mồ hôi thấm đẫm trên da thịt thật khó chịu.

Cơn ác mộng mà tôi bắt đầu thấy từ lúc nào chẳng hay, dư vị của nó vẫn tồi tệ như mọi khi, khiến tâm trạng tôi chùng xuống thảm hại.

“Mình ở trong mơ lại là một người bình thường, đúng là trớ trêu thật mà……”

Ít nhất thì trong giấc mơ, tôi đã có thể kết hôn đàng hoàng và sinh con đẻ cái.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã “bình thường” hơn tôi của hiện tại rất nhiều rồi. Tôi nở một nụ cười đầy mỉa mai.

Biểu cảm ấy phản chiếu trong gương khiến tôi phát ốm. Tôi không muốn ai nhìn thấy bộ dạng này. ――Là ai chứ?

Phải rồi. Những cơn ác mộng không còn hành hạ tôi nữa kể từ khi tôi gặp lại Yukito-kun. Trước đó, tôi thường xuyên bị chúng ám ảnh. Đến mức tôi đã tê liệt cảm xúc và tự nhủ rằng “lại là giấc mơ này nữa sao”.

Công việc hằng mong ước, hay giấc mơ kết hôn và có một gia đình, tôi đã đánh mất tất cả.

“Thế này thì Yukito-kun sẽ cười nhạo mình là bà cô già ăn bám mất thôi.”

Một người phụ nữ tẻ nhạt và tàn tạ. Tốc độ trôi đi của thời gian tỷ lệ nghịch với độ đặc của nó. Nếu trải qua một năm sung túc và trọn vẹn, ta sẽ thấy nó thật dài, nhưng nếu sống vô vị, nó sẽ trôi qua trong chớp mắt.

Đã nhiều năm rồi chẳng có lấy một ký ức nào mới mẻ. Tôi chỉ sống bằng cách bám víu vào những ký ức cũ kỹ.

Vấp ngã, và mãi dậm chân tại chỗ, một kẻ rớt lại bên lề xã hội. Một cái xác sống.

“Cô, một lần nữa hãy――”

Tôi đưa tay về phía bản thân trong gương. Misaki, cô sẽ――. Tôi tự hỏi chính mình.

Em ấy đã cho tôi dũng khí để đứng lên. Tôi không thể cứ mãi thế này được.

Tôi đi tắm để gột rửa mồ hôi. Tôi ôm lấy cơ thể đang run rẩy, cố gắng xua tan nỗi sợ hãi.

“Mình được phép hạnh phúc mà, phải không? Là cơ hội Yukito-kun đã trao cho mình. Sẽ ổn thôi――”

Tuy không phải là ngoại tình hay gì cả, nhưng chính Yukito-kun là người đã nói điều đó. Em ấy nói rằng em ấy lo lắng.

Em ấy không muốn tôi bất hạnh. Em ấy nói rằng tôi được phép hạnh phúc. Nếu đã vậy thì――.

Đó là――sự tha thứ. Điều mà tôi khao khát hơn bất cứ thứ gì, điều mà chỉ có em ấy mới có thể nói, chỉ có em ấy mới có thể trao tặng.

Việc tôi thấy lại ác mộng sau một thời gian dài, là bởi vì đây sẽ là lần cuối cùng.

Phơi bày tất cả, và tôi sẽ một lần nữa bước đi trên đôi chân của mình. Giành lại tương lai.

Lau khô người bằng khăn tắm, rồi sấy tóc. Từ chiếc hộp nhỏ có khóa, tôi lấy ra một phong thư. Bức thư đã phai màu, chưa từng được gửi đi. Tôi đã không thể vứt nó. Suốt ngần ấy thời gian.

Suzuka-sensei cũng vậy, cô ấy đã có vẻ mặt dịu dàng và bình yên đến thế, như thể trút bỏ được gánh nặng ngàn cân.

Dù cô ấy cũng mang trong mình bóng tối giống như tôi. Nhưng Suzuka-sensei, kể từ sau chuyện đó, vẫn tiếp tục đối diện với lũ trẻ, không trốn chạy mà tự mình đứng dậy. Một người phụ nữ thật mạnh mẽ, tuyệt vời và đáng kính.

“……Mình không thể bắt chước sự giác ngộ và nhiệt huyết đó của cô ấy.”

Dù vậy, tin rằng vẫn có điều mình làm được, tôi sẽ tiến về phía trước.

“Không cần phải tin vào bản thân. Nhưng, mình đã quyết định sẽ tin vào lời của cậu ấy.”

――Về phía mà bàn tay ấy chỉ lối.

◆

Gấp gọn tờ giấy vừa đọc xong và bỏ lại vào phong bì.

Những tâm tư được viết trong lá thư ấy. Chúng đã bị giam cầm mà chưa từng một lần được mở ra.

Nhiều năm, và cứ thế nhiều năm trôi qua. Ngày hôm đó, những cảm xúc không được giải tỏa chẳng hề phai nhạt theo thời gian, và trong ngục tù của khoảnh khắc ấy, cô ấy――Himiyama-san vẫn tiếp tục bị giam cầm.

Được Sanjouji-sensei nhắc nhở, tôi cũng lờ mờ nhận ra. Lý do tôi không dám chạm vào chuyện đó là vì Himiyama-san đã cố tình lảng tránh. Nếu cô ấy cư xử như thể đây là lần đầu gặp mặt, thì tôi cũng chấp nhận hùa theo.

Ngẫm lại thì đúng là vẫn còn thoáng chút nét xưa. Một ký ức tôi đã quên lãng từ lâu. Một trong những câu chuyện quá khứ tẻ nhạt thường thấy. Chuyện như vậy, lúc nào chẳng xảy ra trong cuộc sống thường nhật.

Thế nhưng, điều đó lại giống như một lời nguyền hành hạ cô ấy. Tôi hối hận vì tội lỗi sâu sắc mà mình đã gây ra. Với tôi đó có thể là chuyện bình thường, nhưng với Himiyama-san thì không phải vậy.

“Em xin lỗi!”

Tôi cúi đầu. Đó là điều duy nhất tôi có thể làm. Khoảng thời gian khổng lồ mà cô ấy đã lãng phí. Những ngày tháng cô ấy dành cho ước mơ. Hy vọng cô ấy ấp ủ. Lý tưởng cô ấy đề ra. Kẻ đã chà đạp lên tất cả những điều đó, không ai khác chính là tôi. Tôi đã bóp méo tương lai của Himiyama-san. Chẳng có lời bào chữa nào chấp nhận được cả.

“Dừng lại đi Yukito-kun. Người phải xin lỗi là cô mới đúng. Cô đã nghĩ cứ thế này cũng tốt. Nếu có thể hòa thuận với em vẫn chưa nhận ra sự thật, thì cô nghĩ thế là đủ thỏa mãn rồi. Nhưng, cứ thế này thì cô không thể tiến về phía trước được……”

Himiyama-san cúi đầu thật sâu. Ký ức mơ hồ hiện về. Ngày hôm đó, tôi đã không nhận lấy lá thư mà Himiyama-san đưa ra như thế này.

Chẳng có lý do gì to tát cả. Nội dung lá thư thế nào tôi cũng chẳng quan tâm, và thứ đó cũng chẳng thể thay đổi được gì. Đằng nào thì cô ấy cũng sẽ rời trường. Tôi chẳng mảy may hứng thú.

Nhưng tôi đã nhầm. Lá thư ấy chứa đựng tình cảm của Himiyama-san. Dù kết quả thế nào cũng được. Như một vị quan tòa tuyên án, tha thứ hay kết tội là quyền tự do của tôi, nhưng điều cô ấy cần chỉ là một câu trả lời.

Vậy mà, tôi thậm chí còn không nhận lấy nó, cứ thế treo lơ lửng mọi chuyện. Tôi đã đẩy cô ấy vào hoang mang.

Nếu tôi nhận lấy nó, chắc chắn tương lai của Himiyama-san đã thay đổi. Tôi, kẻ đã gạt bỏ điều đó, chẳng khác gì một gã tồi tệ bạo hành gia đình, trói buộc và giam cầm Himiyama-san trong quá khứ.

“Nếu lúc đó em nhận thư, thì Himiyama-san đã thực hiện được ước mơ và giờ này đã trở thành giáo viên rồi nhỉ.”

“Không phải đâu! Cô của ngày đó rốt cuộc rồi cũng sẽ mắc sai lầm ở đâu đó thôi. Không thể lấp đầy khoảng cách giữa hiện thực và lý tưởng, cô sẽ làm tổn thương ai đó. Và đối tượng đó vô tình lại là Yukito-kun mà thôi. Cô khi ấy còn quá non nớt, chẳng có tư cách gì để dạy dỗ trẻ con cả.”

“Nhưng mà, nếu không gặp em thì chuyện này đã……”

“Cô rất vui vì có thể gặp lại em. Cô cho rằng đó là điều may mắn hơn bất cứ thứ gì…… Đây là tương lai mà cô đã lựa chọn. Vì vậy đừng nói những lời như thế. Yukito-kun không việc gì phải phiền lòng cả.”

“……Thật sự là vậy sao?”

“Thật lòng xin lỗi em. Vì khi ấy cô đã không thể tin tưởng em. Nếu cô cư xử đúng mực, chắc chắn đã chẳng có ai phải tổn thương. Nào, chuyện buồn đến đây là kết thúc nhé!”

Himiyama-san vui vẻ, cố gắng thay đổi bầu không khí.

Điểm giao nhau giữa chúng tôi đã tồn tại trong quá khứ. Tôi từng thắc mắc tại sao độ hảo cảm của Himiyama-san lại cao ngất ngưởng ngay từ đầu, nhưng lý do ấy hóa ra chẳng phải chuyện gì đáng mừng.

Tuy nhiên, Himiyama-san đang cố gắng vượt qua nó. Một người trưởng thành đáng kính đang đứng ở đó.

Nơi tôi đến sau khi nhận liên lạc từ Himiyama-san là phòng họp của một dịch vụ cho thuê phòng. Cô ấy gọi tôi đến vì muốn luyện tập trước khi bắt đầu công việc giảng viên tại lò luyện thi.

“Em phải làm gì đây?”

“Nội dung bài giảng dành cho học sinh tiểu học nên chắc sẽ chán với Yukito-kun, nhưng nhờ em đóng vai học sinh nhé.”

“Bộ đồ này, hoài niệm thật đấy.”

“Trông lụy quá nhỉ. Cô đã không thể vứt nó đi…… đấy. Chắc hẳn là do vẫn còn nuối tiếc. Nhưng mà, cô đã nghĩ rằng mình muốn bắt đầu lại một lần nữa từ đây.”

Vừa nói, tôi vừa thấy bàn tay cô ấy đứng trước bảng trắng đang run nhẹ. Là sợ hãi hay căng thẳng? Có lẽ là cả hai. Himiyama-san đang cố gắng lấy lại lòng kiêu hãnh của mình ngay trước mặt tôi, nguyên nhân khiến cô ấy ra nông nỗi này. Trong bộ đồ vest y hệt ngày hôm đó.

Nếu vậy thì điều tôi có thể làm là…… Nghĩ vậy, để giải tỏa căng thẳng và xua tan nỗi sợ hãi cho cô ấy, tôi buông lời trêu chọc như mọi khi.

“Cơ mà không phải nó hơi bị bó quá đà sao?”

Nó bó sát như muốn nứt toạc ra, sự khẳng định bản thân của cơ thể thật mãnh liệt. Nếu có cô giáo thế này thì hội phụ huynh chắc chắn sẽ đại kịch nộ mất.

“Ufufufufu. Ý em là cô béo lên chứ gì? Biết làm sao được. Cũng đã lâu lắm rồi mà. Vóc dáng cũng phải thay đổi chứ, thế này là cô đã cố ních vào lắm rồi đấy. Chỉ hôm nay thôi nhé.”

“Em không biết phải nhìn vào đâu nữa.”

“Ara ara, đúng là cậu học trò rắc rối nhỉ. Vậy bắt đầu nhé.”

Bầu không khí dịu lại, tôi im lặng nghe Himiyama-san giảng bài. Tuy là nội dung cơ bản đơn giản, nhưng thỉnh thoảng ôn tập lại thế này cũng thú vị. Thậm chí, do thay đổi trong hướng dẫn chương trình học, có nhiều nội dung khá hay ho. Đang tập trung, tôi chợt thấy Himiyama-san nở một nụ cười khó tả.

“……Này Yukito-kun.”

“Vâng?”

“Làm một học sinh nghiêm túc thì tuyệt thật đấy, nhưng nghiêm túc quá mà cứ im lặng thì cô thấy bất an lắm. Với lại suôn sẻ quá thì cũng chẳng thành luyện tập được.”

“Ra là vậy. Cũng đúng ha.”

Nghĩ kỹ thì đúng là hiển nhiên. Đâu phải ai cũng ngoan ngoãn. Sắp tới cô ấy sẽ phải đối mặt với đủ loại học sinh, trong đó chắc chắn sẽ có những đứa tính cách khó chiều. Thế này thì không giúp Himiyama-san luyện tập được. Cần phải có diễn xuất.

“Em hiểu rồi. Vậy để em thử xem sao. Vở kịch học đường: 『Học sinh phiền nhiễu』”

“Sao tự dưng lại nói giọng như diễn viên hài thế?”

“Hai hai! Sensei có bạn trai chưa? Giờ có rảnh không? Rảnh thì đi uống trà không? Thời này chắc không ai rủ đi uống trà nữa đâu nhỉ. Guhehehe. Cho em xin số đo ba vòng đi! Guhehehe.”

“Lật mặt nhanh thật đấy.”

“Cơ mà ấy, học hành thì có ích lợi quái gì đâu chứ? Mấy cái phân tích nhân tử ra xã hội có dùng đếch đâu. Em ấy, tương lai muốn trở thành Rapper cơ. Check it out ☆”

“Phiền phức thật đấy Yukito-kun.”

“YO! YO!”

Tôi đã hóa thân thành một thằng nhóc tiểu học cực kỳ khó ở. Thế giới này khắc nghiệt lắm. Đôi khi cũng sẽ gặp phải những học sinh phiền toái như thế này. Nếu không vượt qua được những tình huống này thì tương lai sẽ bất an lắm.

“Fufu…… Fufufufu. Phải rồi. Nếu em muốn biết về cô đến thế, thì hôm nay đặc cách chuyển sang giờ Giáo dục giới tính nhé. Chủ đề là cơ thể phụ nữ. Fufufufufufu.”

“Eh?”

“Em phải nói sớm chứ, cô dạy cho em bất cứ lúc nào cũng được mà.”

“Khoan, eh?”

“Nào, chúng ta cùng học khóa học cá nhân bí mật nhé.”

“Đây là bẫy!”

Cảm giác trí lực của Kokonoe Yukito vừa tăng lên ▲ 

Cảm giác thể lực của Kokonoe Yukito vừa giảm xuống ▼ 

Cảm giác đạn đạo của Kokonoe Yukito vừa ngóc lên ▲

“Đạn đạo là cái gì hả!”

“Chắc là nói về cái này chăng.”

“C, cấm sờ hiện vật!”

Động lực tụt dốc không phanh ▼

Hộc hộc…… đây là địa ngục. Không thể lơ là cảnh giác dù chỉ một giây. Tôi đã được dạy kèm bí mật rất nhiều thứ trong giờ Giáo dục giới tính. Không thể nói cụ thể là gì nhưng mà ghê gớm thật……

“Em bắt đầu thấy lo lắng theo một nghĩa khác rồi đấy.”

“Yên tâm đi Yukito-kun. Học sinh ở lò luyện thi toàn là tụi nhỏ tiểu học thôi. Giáo dục giới tính vẫn còn sớm quá.”

Cô ấy khẽ thì thầm vào tai tôi: 『Chỉ mình em thôi đấy』. Chẳng có yếu tố nào để yên tâm cả.

“Nhắc mới nhớ, bao giờ cô bắt đầu đi dạy?”

“Ba ngày nữa. Tuy là lò luyện thi tư nhân nhỏ nhưng danh tiếng tốt lắm đấy.”

Ba ngày nữa sao……. Tôi thấy lo nên định ghé qua xem thử, nhưng xui thay hôm đó gia đình tôi lại đi du lịch.

“Em định chúc mừng trận ra quân đầu tiên của Himiyama-san, nhưng hôm đó em lại vướng lịch mất rồi. Xin lỗi cô. Khi nào xong xuôi êm đẹp, chúng ta sẽ tổ chức tiệc hoành tráng nhé. Tiệc tùng ấy.”

Nghĩ kỹ lại thì bình thường tôi cũng chịu ơn Himiyama-san nhiều rồi. Lúc nào cô ấy cũng chiêu đãi bánh ngọt với trái cây, thậm chí tôi còn được cả gia đình Himiyama-san tiếp đón nồng hậu nữa. Cứ nhận mãi thế này cũng ngại. Phen này nhất định phải tổ chức tiệc mừng nhận việc mới được!

“……Để cô ôm thế này, một chút thôi. Cô không muốn em nhìn thấy mặt mình lúc này.”

Tôi được cô ấy nhẹ nhàng ôm lấy từ phía sau. Thứ tôi cảm nhận được qua lớp áo sau lưng, là mồ hôi hay là nước mắt?

Tôi không biết Himiyama-san đã phải hạ quyết tâm lớn đến thế nào để đưa ra quyết định này. Chẳng bao giờ ta có thể hiểu hết về người khác. Nhưng tôi biết rõ một điều, chỉ cần có ai đó ở bên cạnh, chỉ cần có ai đó sẻ chia, ta sẽ cảm thấy an tâm. Bởi vì, chính tôi cũng từng như vậy.

“Em sẽ chúc mừng cô chứ?”

“Vâng.”

“Em sẽ nghe lời thỉnh cầu của cô chứ?”

“Vâng. Nếu nằm trong khả năng của em.”

“――Hôn cô, được không?”

“Hôn sâu kiểu thi sức bền thì hơi…… Cái đó, ngạt thở quá mức chịu đựng luôn ấy……”

“Thế nếu không phải thi sức bền thì sao?”

“Đó là thế giới chưa biết ạ.”

“Cùng nhau, trải nghiệm nhé.”

“Cái này, trả lời xong có khi nào vào route riêng luôn không?”

Cửa bật mở cái “Rầm”. Người bước vào là Sanjouji-sensei.

“Misaki-san, đã lâu không gặp. ――Cơ mà, hai người đang làm cái trò gì vậy hả!?”

“Là bài học cá nhân bí mật ạ. Guhehehehehe.”

“Kh, không lành mạnh chút nào!”

Sau đó, tôi bị Sanjouji-sensei thuyết giáo cho một trận tơi bời, nhưng nghe đâu Himiyama-san và Sanjouji-sensei giờ đã là bạn thân của nhau. Nghe tin Himiyama-san tái xuất với tư cách giảng viên lò luyện thi nên cô ấy đến để cổ vũ. Sanjouji-sensei cũng sẽ cùng tham gia tiệc mừng nhận việc.

Ngẫm lại thì không chỉ Himiyama-san, mà tôi cũng đã gây ra vô vàn rắc rối cho cả Sanjouji-sensei nữa.

Không chỉ có vậy. Tôi lúc nào cũng chỉ toàn làm khó những người ở quanh mình.

――Chuyện đó cứ như thể, sự tồn tại của tôi đang mời gọi bất hạnh vậy.

◇

“Lại là kiểu sợ game dễ quá à? Thôi dẹp, dẹp đi.”

Tôi gỡ cài đặt cái ứng dụng game trên điện thoại mà mình vừa chơi để giết thời gian. Ai mà chơi nổi cái thứ này chứ. Mà nói chung, cái game đi thu thập nữ anh hùng địa phương trên toàn quốc là cái quái gì vậy.

『Sợ game dễ quá』 là một sai lầm thường thấy trong việc điều chỉnh độ khó của game. Thoạt nhìn thì có vẻ là lý do chính đáng và hợp lý: đã mất công làm ra game thì muốn người chơi phải chơi thật nghiêm túc. Tuy nhiên, thực tế thì nó chỉ là sự vô lý, hoặc là những yếu tố gây ức chế và phiền hà quá mức, kết quả là một mô hình thất bại chỉ nhận về toàn gạch đá. Thật phiền phức khi kiểu điều chỉnh rắc rối này lại đang hoành hành ngang ngược. Cứ làm đơn giản thôi có được không.

Tôi dứt khoát từ bỏ và cất điện thoại vào túi. Khi hướng mắt về phía trước, bà chị xinh đẹp tuyệt trần của tôi đang nhìn tôi với vẻ mặt cực kỳ khó ở. Tâm trạng đang nghiêng một góc 45 độ rồi.

Hí! Ánh mắt đó như muốn bắn chết tôi luôn vậy.

“Tại sao em không chạm vào?”

“Chị có thể nói dễ hiểu hơn một chút được không ạ……”

“Đến nơi mất rồi còn gì.”

“Nào, chúng ta đi thôi?”

Mẹ giục xuống tàu, chị tôi mới chịu hạ đôi chân đang gác lên đùi tôi xuống.

Hiện tại chúng tôi đang ở trên tàu điện. Là Shinkansen đấy nhé. Wa, nhanh quá đi—!

Đúng vậy, hôm nay là ngày du lịch gia đình đầy phấn khích mà chúng tôi đã mong đợi từ lâu.

Trên hàng ghế bốn người, mẹ và chị ngồi cạnh nhau, còn tôi ngồi đối diện.

Bên cạnh tôi là đống hành lý đang ngự trị. Chuyện đó thì cũng được thôi, nhưng không hiểu sao khi tàu vừa bắt đầu chạy, bà chị ngồi ngay trước mặt lại tháo giày ra và gác chân lên đùi tôi.

Tôi là cái đồ gác đũa chắc?

Đối phương là Tổng lãnh Thiên thần. Cống hiến chừng này thì có thấm tháp vào đâu. Tôi không nói năng gì, chấp nhận làm cái gác chân thay vì gác đũa và lờ đi, nhưng có vẻ như chị ấy vẫn không hài lòng.

“Chị nghĩ là em muốn chạm vào nên mới gác lên cho đấy.”

“Nhận thức của chị về em rốt cuộc là như thế nào vậy?”

“Fufu. Yuri ấy mà. Con bé xấu hổ đấy.”

“Con chưa từng nghe chuyện đó ở trường bao giờ luôn.”

“Chỉ với con thôi.”

Mẹ vừa cười khúc khích vui vẻ vừa giải thích cho tôi.

Đến nước này thì một sự thật bất ngờ mới được tiết lộ. Tôi liều lĩnh hỏi lại chị mình.

“Là vậy hả chị?”

“Phải đấy.”

“Ra là thế.”

“Phải đấy.”

“Vậy à.”

“Bắt chị phải chủ động bảo em sờ thì... xấu hổ lắm chứ bộ.”

“Tại sao lại mặc định là em muốn sờ chứ?”

“Hả?”

“Em muốn xoa nắn lắm luôn á!”

“Phải thành thật thế chứ.”

“Vâng.”

“Mấy đứa đừng có đùa nữa, mau ra thôi.”

Trong khi chúng tôi đang triển khai cuộc đối thoại đầy vẻ buông xuôi thì bị mẹ đẩy vào lưng. Tấm lòng của Đại thiên thần, kẻ hạ đẳng như tôi làm sao mà với tới được.

Vừa qua khỏi cửa soát vé, trước mắt là xứ tuyết.

Làm gì có chuyện đó, ánh nắng mùa hè đang chiếu rọi gay gắt, nhưng không khí trong lành và khung cảnh chưa từng thấy đang tô điểm cho một bầu không khí phi thường khác hẳn ngày thường.

“Vừa ra khỏi nhà ga là thấy có không khí ngay nhỉ.”

“Từ đây đi bao xa nữa ạ?”

Mẹ và chị rôm rả trò chuyện.

Lần này là chuyến du lịch suối nước nóng ba ngày hai đêm. Vì mẹ bất ngờ được nghỉ dài hạn, nên nhân dịp này mẹ đã lên rất nhiều kế hoạch khác nhau. Cá nhân tôi cũng có cả núi việc phải làm.

Tuy việc trọ lại lữ quán cũng rất đáng mong chờ, nhưng trước mắt, đây là chuyến đi để ngâm mình thư thả trong suối nước nóng và chữa lành những mệt mỏi thường ngày. Tôi muốn mẹ được thư giãn.

Trong khi quan sát họ từ xa, tôi phát hiện ra món kem tươi có màu sắc lòe loẹt thường thấy ở các khu du lịch, bèn chạy đi mua ngay. Mua cho cả nhà nên chắc ba cái là đủ nhỉ.

Trước nhà ga, và cũng vì đang trong kỳ nghỉ hè nên khung cảnh ồn ào và đông đúc.

Thi thoảng lại thấy những khách du lịch giống chúng tôi, trông thật tràn đầy sức sống.

Khi tôi quay lại gần chỗ mẹ, không hiểu sao nhóm họ lại thành bốn người. Hai gã trông như sinh viên đại học sành điệu đang bắt chuyện có vẻ thân mật lắm.

Kia chẳng lẽ là tán tỉnh sao? Trong thời gian ngắn vậy mà ghê thật……

Cả mẹ và chị đều là mỹ nhân. Đứng cạnh nhau trông chẳng khác nào cặp chị em xinh đẹp. Nghĩ lại thì, những cuộc gặp gỡ nơi đất khách thế này cũng là cái thú của việc đi du lịch. Mẹ tôi cũng đang độc thân, biết đâu bất ngờ lại tìm được đối tượng tốt. Tôi chưa từng đi du lịch gia đình bao giờ nên không biết, nhưng có khi mẹ lại khá dày dạn kinh nghiệm trong mấy chuyện này ấy chứ.

Có nên tránh đi làm kỳ đà cản mũi không nhỉ? Chẳng ai biết được cuộc gặp gỡ định mệnh nằm ở đâu.

Vừa liếm kem tươi chùn chụt vừa quan sát xem nên làm thế nào, tôi thấy mẹ thì đang nở nụ cười xã giao, còn chị tôi thì lộ rõ vẻ mặt khó chịu ra mặt. Hừm.

“Con mua về rồi đây.”

“Yukito, em đi đâu vậy?”

“Em đi mua cái này. Của hai người đây.”

Tôi đưa những cây kem tươi đang cầm trên hai tay. Phần của tôi thì đã chén sạch rồi.

“Ủa, nhóc là bạn trai hả?”

Hai gã trai trông như sinh viên ngạc nhiên trước sự xuất hiện bất ngờ của kẻ phá đám.

“Tôi là cái kê chân thôi, nhưng mà...”

“Hả, cái gì cơ――?”

“Phải, là bạn trai đấy. Không liên quan đến các anh đúng không. Đi thôi Yukito.”

“Xin lỗi nhé. Cô không có hứng thú với trẻ con như các cháu đâu.”

“Ah, chờ chút đã!”

Tôi bị mẹ và chị đẩy lưng bước đi.

Cái dáng vẻ di chuyển khi bị kẹp chặt hai bên nách trông chẳng khác nào đang bị áp giải. Có lẽ cảm giác của mấy con UMA bị đem đi giải phẫu cũng thế này thôi.

“Mẹ lo không biết con đã đi đâu đấy?”

“Em ấy, cứ hễ lơ là một chút là biến mất ngay được.”

“Tại con nhìn thấy mấy cây kem có màu sắc trông hại sức khỏe quá nên bộc phát hành động thôi ạ.”

Tôi đã mua vì sự hưng phấn thường thấy ở khu du lịch, nhưng vị của nó cũng thường thôi. Tiếc thật.

“Là Yukito mà, nếu cứ dây dưa thêm nữa chắc chắn sẽ thành chuyện lớn cho xem.”

“Hai người kia xong chuyện êm đẹp là tốt rồi. Mẹ không muốn chuyến du lịch gia đình bị mất hứng đâu.”

“Nói cứ như con sắp làm gì ấy.”

“Em không có chút tự giác nào hả?”

“Đừng làm chuyện gì nguy hiểm nhé?”

Mẹ thì lo lắng còn chị thì ngán ngẩm. Tôi bị dằn mặt mất rồi. Chẳng được tin tưởng chút nào cả.

Không đâu, dù là tôi đi nữa thì cũng đâu có tự nhiên lao vào đánh người ta tơi bời đâu chứ!?

Thú thật, mấy rắc rối kiểu này xảy ra như cơm bữa, đến mức tôi không thể phủ nhận cảm giác mình đã quá quen với việc tiên hạ thủ vi cường, nên cũng chẳng biết biện hộ thế nào.

“Con đang kiểm điểm đây ạaa.”

“Đó là lời của người không hề kiểm điểm đấy.”

“Thôi nào, thôi nào. Tận hưởng chuyến đi thôi!”

Đợi ở trạm dừng vài phút thì xe buýt đến.

Quả nhiên là khu du lịch, tần suất xe buýt cũng dày đặc.

Lên xe buýt và nhìn ra phong cảnh bên ngoài cửa sổ, hầu như vùng ngoại ô nào cũng có quang cảnh na ná nhau. Các cửa hàng lớn như siêu thị điện máy, trung tâm thương mại, hay hiệu thuốc nằm san sát nhau một cách đều đặn. Theo một nghĩa nào đó, đây là góc khuất của xã hội xe hơi. Bảo sao các khu phố mua sắm truyền thống lại suy tàn.

Khung cảnh ấy sau một lúc cũng thay đổi, bắt đầu vẽ nên những đường nét riêng biệt.

“Tới nơi rồi.”

Mẹ lẩm bẩm.

Trước mặt là một lữ quán cổ kính nhưng tuyệt đẹp.

Xung quanh tràn ngập nét xưa cũ khiến người ta cảm giác như lạc hậu so với thời đại.

Xuống xe buýt, đi bộ vài phút qua khu phố suối nước nóng phong cảnh hữu tình.

Chúng tôi đã đến được đích đến là 『Lữ quán Unabara』.

“Kìa, Yuri nhìn xem. Đẹp quá nhỉ.”

“Bồn tắm trong phòng cũng là lộ thiên luôn nè.”

Ừm, tuyệt cảnh, đúng là tuyệt cảnh. Mùi chiếu tatami thơm thật.

Khi đến căn phòng được hướng dẫn, chúng tôi lập tức cất hành lý và đi xem xét quanh căn phòng rộng rãi. Căn phòng kiểu Nhật có sức chứa tối đa sáu người, với thiết kế rộng rãi gồm một phòng 10 chiếu và một phòng 6 chiếu, lại còn sang trọng đến mức có cả bồn tắm lộ thiên, đúng là không còn gì để chê.

“Thuê được phòng đẹp quá. Giá cũng không đắt lắm nữa.”

“Vậy sao? Có lý do gì không nhỉ?”

Chị tôi ném ánh nhìn với hàm ý giải thích đi.

Đã rõ. Làm gì cũng điều tra kỹ càng chính là tôi, Kokonoe Yukito đây.

Có vẻ như 『Lữ quán Unabara』 này đã chuyển hướng kinh doanh sang tập trung vào khách du lịch nước ngoài để đón đầu nhu cầu inbound du lịch theo đà tăng trưởng của khách quốc tế đến Nhật. Nghe nói đa số nhân viên ở đây đều có thể nói ngoại ngữ. Thực tế là trên đường đến phòng, các biển báo bằng tiếng nước ngoài như tiếng Anh xuất hiện khắp nơi trong lữ quán. Quy định tắm suối nước nóng cũng được viết bằng tiếng Anh. Tuy mang dáng vẻ của một suối nước nóng cổ điển, nhưng bên trong lữ quán lại khá là toàn cầu hóa. Sự mất cân đối kỳ lạ đó cũng là một nét hấp dẫn, nhưng đối với khách Nhật Bản, một suối nước nóng toàn tiếng nước ngoài như vậy có thể trông khá thiếu phong tình và cảm xúc.

Tuy nhiên, hiện tại khi sự qua lại với nước ngoài bị đứt đoạn, họ buộc phải tập trung vào khách nội địa nếu muốn tồn tại. Nhưng vì đã triển khai hướng đến khách nước ngoài trong thời gian dài, nên việc thay đổi lộ trình đột ngột lúc này có vẻ đang gặp nhiều khó khăn chật vật.

Tôi kết thúc bài thuyết trình trôi chảy.

“Chuyện là như vậy đó.”

“Hể. Nhưng mà, phòng ốc tuyệt vời và suối nước nóng thì đâu có tội tình gì đâu nhỉ.”

“Đúng là có cảm giác hơi mất không khí một chút, nhưng cứ mặc kệ mà thư giãn đi.”

Tôi ngồi xuống đệm và thở phào nhẹ nhõm. Húp một ngụm trà sùm sụp.

“Bồn tắm lớn cũng được, nhưng bồn tắm trong phòng cũng to lắm, có thể tắm chung được đấy. Nhỉ?”

Không hiểu sao mẹ lại nháy mắt với tôi, không đoán được ý định thực sự nên tôi chỉ trả lời qua loa cho xong chuyện. Phụ nữ với nhau, chắc là tắm cùng Yuri-san hả?

“Đúng ha.”

Chắc là chị ấy mong chờ việc tắm rửa lắm. Con gái là sinh vật thích tắm bồn mà.

Tôi nhìn lướt qua bảng công dụng, thấy ghi là ngoài phục hồi mệt mỏi và chứng chân tay lạnh, nước nóng còn có hiệu quả với đau thần kinh, đau cơ và cả chứng mất ngủ nữa. Suối nước nóng đỉnh thật.

“Đầu tiên chụp tấm hình làm kỷ niệm đi.”

Chị lấy điện thoại ra. Quả nhiên là không mang theo máy ảnh ống kính rời. Mang đi du lịch thì nặng quá, chỉ tổ chật hành lý. Càng ngày càng khó tìm dịp để dùng nó.

“Để chị dạy cho em cái dáng pose đang thịnh hành trong giới nữ sinh cấp ba gần đây nhé.”

“Không thể nào, Yuri-san mà lại làm mấy chuyện giống nữ sinh cấp ba bình thường sao……”

“Hả? Chị giận rồi đấy. Còn giữ cái thái độ đó thì chị không tha đâu.”

Tôi di chuyển theo sự chỉ đạo tạo dáng của Yuri-san.

“Đúng rồi, thế đấy, rồi em áp sát vào như đang ôm chị từ phía sau, một tay nắm lấy ngực. Tay còn lại thì để ở đây…… Này, không được chạy. Sau đó em nở một nụ cười thật đê tiện vào.”

“Cái tư thế gì đây!? Em chỉ thấy linh cảm tồi tệ về mặt đạo đức thôi!”

“Gì là gì, đây là tư thế giống bìa mấy cuốn doujinshi 18+ đang hot trong giới nữ sinh cấp ba gần đây đấy.”

“Phong hóa suy đồi nghiêm trọng quá rồi đấy!”

Vì lưng đang dựa vào tường nên tôi muốn chạy cũng không chạy được. Nhất là vị trí đặt tay, nguy hiểm quá!

“Vậy, mẹ chụp nhé.”

“Giới trẻ dạo này chuộng tư thế đó à. Mẹ cũng muốn được chụp nữa.”

Mẹ tôi chẳng mảy may nghi ngờ. Sao mà ngây thơ thế…… Coi chừng bị lừa đảo đấy nhé mẹ?

“Gần đây số người tỏ tình lại tăng lên, có nên phá hủy não bộ bọn họ một chút không nhỉ.”

“Tuyệt đối không được mang ra ngoài đâu đấy.”

Không biế Mizuguchi-senpai từng hùng hổ tuyên bố sẽ tỏ tình lại với Yuri-san có còn khỏe không nhỉ?

“Kìa sao thế? Em không muốn người khác nhìn thấy dáng vẻ này của chị sao?”

“Sao cũng được, chốt vậy đi. Vâng.”

Yuri-san vui vẻ cười mufufu. Bộ não của senpai, tôi sẽ bảo vệ!

“Vậy, tiếp theo đến lượt mẹ nhé? Chắc phải khoe với cấp dưới mới được.”

“Thôi dùm con đi.”

Rốt cuộc, tôi cũng chụp ảnh cùng với mẹ. Mẹ định phá hủy não bộ của cấp trên luôn hay gì……

◆

“Vẫn còn sớm, hay là mình đi dạo quanh phố suối nước nóng nhé?”

Chỉ với một câu nói quyền lực của mẹ, cả nhà đã kéo nhau ra phố suối nước nóng, nhưng ngạc nhiên thay là chẳng có rắc rối nào xảy ra cả. Cùng lắm chỉ là có ba con mèo đen liên tiếp chạy ngang qua trước mặt thôi.

Chẳng lẽ vận may của mình đang lên hương sao?

Sau khi trải qua khoảng thời gian vô cùng ý nghĩa, chúng tôi quay trở lại lữ quán.

“Không hiểu sao mẹ thấy bầu không khí này hoài niệm quá.”

“Vừa cổ điển lại vừa phong tình ha.”

“Vắng tanh vắng ngắt, trông cứ như mấy cái góc chơi game ở mấy khu tàn tạ ấy nhỉ?”

Người thật thà như Yuri-san vừa phát ngôn một câu hơi quá đáng, nhưng cũng không hẳn là sai.

Góc trò chơi trong lữ quán thực sự toát lên vẻ cũ kỹ. Lúc này trời đã ngả về chiều tối. Chúng tôi đã thay yukata và tiện đường ghé vào đây trong lúc đi dạo quanh lữ quán, nhưng ngoài chúng tôi ra thì chẳng có ai.

Góc trò chơi không rộng lắm, nhưng có đầy đủ các loại máy game thùng hoài cổ, game cảm giác mạnh kiểu đánh trống hay đập cá sấu, và cả máy gắp thú nữa. A, có cả máy chụp ảnh purikura luôn.

Ba người chúng tôi vừa làm tay hình trái tim ♡ vừa chụp purikura. Kỷ niệm du lịch đấy. Ehehehehe.

“Em giỏi mấy trò này mà đúng không. Chơi thử chút đi.”

“Tuân lệnh. Em sẽ cho chị thấy kỹ thuật của em!”

Tôi hừng hực khí thế nhét đồng 100 yên vào, nhưng cái máy này chỉ cần làm sập tháp bánh kẹo chất đống phía trước rồi đẩy xuống cửa ra thôi, chẳng cần kỹ năng gì sất. Chẳng có gì để thể hiện cả.

“Trống rỗng quá……”

“Được mà. Lấy được nhiều thế này cơ mà. Mấy món bánh kẹo rẻ tiền này, thế mà lại ít có dịp được ăn nhỉ.”

“Không biết lần cuối mình ăn kẹo Ramune là bao giờ nữa. Ngon thật.”

Tôi cùng mẹ đang cười tươi roi rói ăn những viên kẹo Ramune vừa lấy được.

Tôi rất giỏi trò gắp thú. Chuyện là hồi tiểu học, Hinagi-chan chơi mấy trò này dở tệ hại, tôi không thể đứng nhìn cô ấy cứ ném tiền xu vào liên tục để lấy món đồ mình muốn, nên tôi đã đứng ra đảm nhận trọng trách đó. Tiền tiêu vặt đâu thể phung phí được mà.

Chính vì thế, với một bậc thầy gắp thú như tôi, không có phần thưởng nào là không lấy được!

“Đùa, không thể nào…… cái này chẳng lẽ là!? Nè, làm ơn đi Yukito. Lấy cái này đi!”

“Thì được, nhưng món đó chị muốn lắm sao?”

Yuri-san có vẻ bị sốc cái gì đó. Nhìn qua thì chỉ là một máy gắp thú bình thường. Phần thưởng nằm trong những quả trứng nhựa trong suốt, nhưng nhìn lướt qua thì không biết bên trong là cái gì.

“Em cứ chọn quả nào em thích nhé. Tiện thể lấy luôn phần cho mẹ nữa.”

“Ara, có cả của mẹ nữa sao? Fufu. Nghe mong chờ ghê.”

Bỏ ngoài tai cuộc trò chuyện đó, tôi thận trọng hạ cần cẩu xuống. Vừa nhìn xuống những quả trứng nhựa bên dưới, tôi vừa tính toán. Bảo là chọn theo sở thích chứ thực ra tôi chỉ nhắm vào mấy quả có vẻ dễ lấy thôi.

Cái cần cẩu lắc lư hạ xuống và yếu ớt tóm lấy quả trứng nhựa. Lực kẹp có vẻ yếu nhưng nó nâng lên mà không gặp chút khó khăn nào. Cùng với phần của mẹ, tôi đã lấy được hai quả ngon ơ!

“Cảm ơn nhé. Hóa ra em thích hoa văn kiểu này.”

“Trông giống vải vóc, cái này là khăn tay hả con?”

Tôi hỏi Yuri-san đang mở quả trứng ra và nhếch mép cười nham hiểm.

“Hả? Em nói cái gì vậy. Đây là máy gắp quần lót đấy.”

“Máy gắp quần lót!? Chẳng lẽ cái sọc hồng kia, rồi cả cái ren đen kia cũng là――”

Hoảng hốt kiểm tra lại cái máy, quả nhiên trên đó có ghi là Panty Crane thật.

Trời đất ơi. Không ngờ lại chạm trán cái máy gắp quần lót trong truyền thuyết ở nơi thế này……

“Vô lý…… Cái máy gắp thú tội lỗi này đáng lẽ đã bị cấm và tuyệt chủng rồi chứ――”

Đến đây tôi mới nhận ra. Nơi này suy cho cùng chỉ là một góc trò chơi trong lữ quán cũ kỹ.

Về mặt luật kinh doanh giải trí, Game Center và Game Corner được phân biệt rõ ràng. Dù là bất hợp pháp nếu làm phần thưởng ở Game Center, nhưng ở Game Corner thì chưa chắc đã như vậy.

Nếu là ở Game Center, phần thưởng của trò gắp thú bị giới hạn mức giá trần là 1000 yên, đó là lý do tại sao những cái máy may rủi chứa phần thưởng đắt tiền như máy chơi game mà ta thường thấy ngoài đường phố vẫn không hề giảm bớt. Tuy nhiên, dù không phạm pháp thì chắc chắn chơi mấy cái đó chỉ có lỗ thôi.

“Ghê quá, cái này của mẹ không phải hơi lòe loẹt quá sao? Mà, cũng được. Tắm xong mẹ sẽ mặc cho mà xem, cứ mong chờ đi nhé.”

“Con nghĩ đã đến lúc phải ngăn chặn hành vi bạo loạn của chị ấy rồi.”

Phen này phải nhờ mẹ, người có lương tri, chấn chỉnh lại bà chị đang hớn hở quá đà này mới được.

“Với mẹ thì cái này hơi quá khích, nhưng thi thoảng chắc cũng không sao. Cơ mà, không ngờ lại có loại phần thưởng thế này…… Nhắc mới nhớ, ngày xưa còn có cả máy bán tạp chí người lớn tự động nữa cơ. Hay là lấy cái này làm quà cho Hiiragi cũng thú vị đấy. Con bé đó thích mấy thứ này mà. Con lấy thêm một cái nữa được không?”

“Hóa ra mẹ cũng đang hớn hở quá đà à.”

Hết cách, tôi đành lấy thêm khoảng mười cái để làm quà. Tặng cho cả nhóm Hinagi-chan nữa. Rồi cả Himiyama-san, Sanjouji-sensei, Mio-san, Tristy-san nữa. Tôi cũng hớn hở quá đà luôn rồi.

“Trước khi tắm suối nước nóng thì vận động cho ra chút mồ hôi nào. Nào, bắt đầu 『Đại chiến khúc côn cầu khí gia đình Kokonoe』 thôi. Trông em có vẻ mạnh đấy, nên chị với mẹ sẽ chung một đội.”

“Kusu. Thế thì không được thua đâu đấy nhé.”

Yuri-san đang đứng chờ trước bàn đấu. Mẹ cũng có vẻ rất hào hứng.

Nói đến khúc côn cầu khí là nói đến cái trò quen thuộc ở trung tâm trò chơi. Một môn thể thao đơn giản, chơi trên một cái bàn có không khí phun ra, dùng tay cầm để đánh đĩa qua lại và tống vào khung thành đối phương.

Tôi từng có một quá khứ đau thương là sau khi thắng liên tiếp 15 trận ở trung tâm trò chơi, chẳng còn ai chịu đấu với tôi nữa nên đành ngậm ngùi giải nghệ. Chắc tay nghề vẫn chưa bị mai một đâu.

Yuri-san và mẹ lập thành một đội đôi. Đối thủ rất xứng tầm.

“……Sao tự nhiên em lại xúc động thế?”

“Chỉ là thấy lành mạnh quá thôi. Lần đầu tiên em cảm thấy vui vẻ từ tận đáy lòng trong cái chuỗi series gia đình Kokonoe này……”

“Hừ, chưa biết được đâu nhé.”

“Chị vừa nhổ toẹt vào cảm xúc của em đấy à!?”

Trong khi tôi đang chết lặng trước phát ngôn phũ phàng đó, chiếc đĩa được nhả ra và trò chơi bắt đầu.

Nhưng nếu là khúc côn cầu khí thì tôi có bề dày kinh nghiệm hơn hẳn. Xin lỗi nhé, nhưng tôi sẽ thắng.

Tôi nắm chặt tay cầm. Nào, đường đường chính chính quyết đấu!

“Hâyaaa!”

Tôi tung một cú smash cực mạnh, tiếng Bốp vang lên, Yuri-san cố sức đỡ lấy.

“――Ư! Thật là, em phải nương tay chút chứ! Mẹ ơi, nhờ mẹ đấy!”

“Cứ giao cho mẹ, Yuri! Này!”

Mẹ tung cú smash phản công. Ngay khoảnh khắc đó, do chuyển động mạnh, vạt áo yukata bung ra, để lộ đôi chân trần. Bất giác, ánh mắt tôi dán chặt vào cặp đùi đầy mê hoặc. Trong tích tắc, tôi cứng đờ người.

“Ah.”

Cạch, chiếc đĩa bị hút vào khung thành.

“Hoan hô!”

Mẹ vui mừng vô cùng thuần khiết. Quả nhiên là do tôi có tà niệm nên mới tệ hại thế này. Phải chấn chỉnh lại tinh thần thôi.

“Lần này đến lượt chị!”

Yuri-san dùng tay cầm đánh bật chiếc đĩa. Một đòn tấn công từ góc chéo.

Tuy nhiên ngay khoảnh khắc đó, do sự rung lắc dữ dội, đôi gò bồng đảo như muốn trào ra khỏi vạt áo yukata đang bung lỏng. Vì là trước khi đi tắm nên cả mẹ và chị đều không mặc áo lót. Một thoáng cứng đờ.

Thời gian như bị kéo giãn. Sự tập trung cực hạn. Zone. Tầm nhìn trở nên chậm chạp như quay chậm.

“――Nhìn thấy rồi! ――Ah――”

Cạch, chiếc đĩa bị hút vào khung thành.

“Bị dụ ngon ơ luôn kìa. Em đúng là thật thà, hay nói đúng hơn là một đứa trẻ đáng yêu đấy.”

“Tiêu rồi. Cái này là kiểu tuyệt đối không thể thắng được.”

Sau đó, tôi liên tục bại trận trước những màn lộ hàng lặp đi lặp lại. Cứ thấp tha thấp thoáng làm tôi không thể tập trung nổi.

Tại tôi nhìn thấy hết mà lị. Thế này thì thắng làm sao được……

“Nào, hiệp một là phần thắng của bọn chị, tính sao đây chú chó thua cuộc tội nghiệp?”

“Em muốn đấu lại gâu. Xin hãy cho em đấu lại gâu.”

“Cái tính chó thua cuộc ngấm vào máu rồi nhỉ.”

Dù thân này có bị vấy bẩn bởi sự nhục nhã, tôi cũng sẽ không từ bỏ trận đấu. Tôi nhất định sẽ thắng cho mà xem!

“Đấu thêm một trận nữa đi nào. Cũng coi như tập thể dục mà.”

Chị tôi thì không nói làm gì, nhưng cả mẹ cũng rất hăng hái. Tôi phải gấp rút nghĩ ra kế sách đối phó. Nếu không thắng được chiêu lộ hàng, thì cứ đánh qua đánh lại tôi sẽ đơn phương gặp bất lợi. Nếu vậy, chỉ còn cách thắng bằng những cú giao bóng!

“Lần này em sẽ không thua trước phiền não đâu gâu!”

“Em đang nghĩ gì chị nhìn thấu hết nhé.”

Trước một tôi đang hừng hực khí thế nhất kích tất sát, chị và mẹ lại thủ thế bằng cách nghiêng người về phía trước một cách cực đoan. Khi họ đổ người lên bàn như vậy, thì hỡi ôi, bộ ngực cỡ G và H khổng lồ kia che lấp hoàn toàn khung thành. Cái lỗ đã bị bịt kín.

Nếu cứ thế này mà tung cú smash toàn lực thì chắc chắn sẽ đập trúng vào G và H mất.

“――Vô lý! Không phải bức tường thép mà là Bức Tường Ngực sao!? Thế thì chơi bẩn quá gâu!”

Lần đầu tiên công bố tại Nhật Bản. Tôi chỉ biết run sợ trước chiến thuật quá đỗi mới mẻ của môn khúc côn cầu khí này.

“Vì em là một đứa trẻ dịu dàng mà. Nhưng đó lại là điểm yếu đấy. Em đâu thể làm chuyện tàn nhẫn được đúng không?”

Bà chị đắc thắng. Đánh qua lại thì thua, giờ đến giao bóng cũng bị bắt bài, đúng là hết cách.

“Sao thế em trai? Hãy thử smash cái thứ cứng ngắc và mạnh mẽ đó của em vào lỗ của chị mà đâm vào xem nào! Nào, mau đâm vào đi chứ! Mẹ ơi, những lúc thế này mẹ cũng phải khiêu khích đi chứ.”

“Hả, cả mẹ nữa sao!? ……Ừm, cái đó, đừng làm đau quá nhé?”

Tôi lục lọi mọi khả năng, nhưng không tìm ra cách nào công phá được Bức Tường Ngực này. Chiếu tướng. Có lẽ tôi đã sai lầm khi nghĩ mình có thể thắng.

Tôi ỉu xìu thất vọng, cứ thế đánh nhẹ chiếc đĩa đi một cách vô lực. Cạch Poyon

“Ah ♡”

Nó nảy ra một cách bất lực từ bộ ngực G của chị tôi. Đúng là pháo đài bất khả xâm phạm. Không, là Ngực ải mới đúng.

Cạch Poyon Cạch Poyon Cạch Poyon Cạch Poyon Cạch Poyon

“Em muốn làm chị sướng đến thế cơ à?”

“――Hả!? Tự nhiên thấy vui vui nên em lỡ tay làm trong vô thức!?”

“Lát nữa chị sẽ cho em làm sướng thỏa thích luôn. Mút cho thật nhiều vào.”

“…………………………C, cái gì cơ?”

Không được để xảy ra hiểu lầm, nên tôi xác nhận lại cho chắc. Cho chắc thôi nhé, cho chắc thôi.

“Hả? Cái đó còn phải hỏi sao. Nhũ――”

“Dosseeeeeeeeeeeeeeeei!”

Rầm, tôi đấm thẳng vào cái máy đấm bốc gần đó, cập nhật luôn kỷ lục hạng nhất.

“Phù. Đại khái là như thế.”

“Gì vậy trời. Ý em là không phải chị mà là mẹ thì được hả!? !?”

“Côn đồ quá đấy!? Em là đám yankee nửa mùa yêu quê hương chắc.”

Áp lực tỏa ra kinh khủng khiếp. Điểm sôi của Yuri-san thấp quá rồi. Cảm xúc bất ổn đến mức đáng sợ.

“Con nghĩ đã đến lúc phải ngăn chặn hành vi bạo loạn của chị ấy rồi mẹ ạ.”

Đây là lần thứ hai trong ngày con đề nghị điều này.

“Cái đó…… cũng kể từ hồi con còn bé xíu rồi, nếu con muốn chụt chụt thì mẹ cũng……”

“Doryaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Tôi lại đấm vào cái máy đấm bốc một lần nữa. Vượt qua kỷ lục của tôi 30 giây trước.

“Bạo hành gia đình, là bạo hành gia đình. Em là gã chồng vũ phu.”

“Không phải bạo hành cũng chẳng phải chồng!”

Vừa phản bác lại sự truy cứu bất công, tôi vừa dùng tay cầm gạt chiếc đĩa. Cạch Poyon

“Chết! Vào trong yukata rồi――”

Ngay khi nghĩ nó sẽ nảy ra từ bộ ngực H của mẹ, chiếc đĩa lại trượt tọt vào trong yukata.

“Hình như nó chui ra phía sau lưng rồi. Mẹ không với tới được. Con lấy giúp mẹ với?”

Mẹ đang gặp rắc rối. Kẻ bại trận như tôi chỉ còn cách tuân theo người thắng cuộc. Tôi quyết tâm, cứ thế thọc tay vào trong yukata của mẹ và mò mẫm. Đâu nào đâu nào. Ồ, là cái này hả? Sờ sờ

“……Cái đó…… không phải…… ưm! Không phải chỗ đó, vòng tay ra sau thêm chút nữa……”

“Ghen tị ghê. Lát nữa chị cũng muốn đấy nhé.”

“Chán cái gia đình này quá đi mất.”

“Em nói câu đó là nghiêm túc hả?”

“Nếu nghiêm túc thì em đã chẳng đi du lịch cùng rồi.”

“……………………”“……………………”

Hai chị em nhìn chằm chằm vào nhau. Suy nghĩ lướt qua trong lòng cả hai đều giống nhau.

“Cái này là không được đâu, về nhiều mặt.”

“Đúng vậy. Dừng lại đừng lấn sâu quá.”

Trong lúc đó, tôi vẫn tìm chiếc đĩa lọt vào trong yukata của mẹ. Có lẽ do vừa vận động, cơ thể mẹ đang nóng bừng, làn da rịn mồ hôi và hấp hơi. Mặc kệ luồng nhiệt ẩm ướt bao trùm, tôi vẫn tiếp tục dò tìm.

Đổ mồ hôi cũng kha khá rồi. Giờ mà ngâm mình vào bồn nước lạnh thì chắc sướng phải biết.

Đang mải nghĩ chuyện đó, không hiểu sao mẹ lại trông rũ rượi một cách đầy gợi cảm.

“Lấy được rồi mẹ ơi! Ủa, sao thế mẹ?”

“……Con, âu yếm giỏi thật đấy.”

“Bởi vì con là Gold Finger mà lị!”

Không hiểu sao tôi lại được khen. Danh hiệu Gold Finger đúng là không phải để trưng.

♨♨♨

“Nước nóng tuyệt ghê～”

Trong nhà tắm lớn không có quá nhiều khách. Bồn tắm lộ thiên được bao quanh bởi đá, bồn tắm gỗ hinoki có thể ngắm nhìn tuyệt cảnh. Vừa lần lượt ngâm mình trong những dòng suối nóng có đặc tính khác nhau, tôi vừa thong thả tận hưởng cảm giác như đang ở chốn cực lạc.

Phố suối nước nóng hóa ra lại là một thiên đường ẩm thực ngoài mong đợi. Tôi đã lỡ ăn vặt lung tung khắp nơi, nên cũng lo là sẽ ảnh hưởng đến bữa tối, nhưng trận khúc côn cầu khí đã diễn ra vô cùng nảy lửa (theo nhiều nghĩa), và khi ngâm mình trong suối nước nóng thế này, bụng dạ tự nhiên cũng thấy đói cồn cào.

Chắc tôi sẽ mua Bánh bao suối nước nóng làm quà cho tên ikemen xán lạn vậy. Mẹ cậu ta, Chisa-san chắc cũng sẽ vui lắm đây. Giờ ngồi bấm đốt ngón tay đếm lại mới thấy, số người mình cần mua quà tặng nhiều phết.

Có vẻ như, từ lúc nào không hay, tôi đã trở thành một tên riajuu mất rồi. Danh bạ điện thoại trước kia chỉ có một con số, giờ đã tăng vọt lên ba con số. Thế này thì không thể nào gọi là kẻ cô độc được nữa.

“Liệu có ổn không nhỉ…… chuyện không bận tâm ấy.”

Chắc có bận tâm cũng chẳng làm được gì. Chỉ còn cách phó mặc cho dòng đời xô đẩy thôi.

Môi trường xung quanh thay đổi, bản thân tôi cũng bị đòi hỏi phải thay đổi theo. Nhưng mà, tôi không ghét điều đó.

Tôi vươn vai thư giãn cơ thể trong phòng tắm rộng rãi. Như để hòa nhịp với những thớ cơ đang thả lỏng, tôi tập trung mát-xa vào những chỗ từng bị thương trong quá khứ. Dù nói là đã bình phục, nhưng những chỗ bị tổn thương thường hay để lại di chứng. Nếu lại bị thương thêm lần nữa, tôi sẽ lại khiến gia đình lo lắng.

Bằng mọi giá tôi muốn tránh điều đó. Đây là việc làm thường nhật kiêm luôn cả phòng chống tái phát.

Trong lúc nhập viện, vì có quá nhiều thời gian rảnh rỗi, và cũng để phòng tránh chấn thương, tôi đã học đủ thứ từ Yoga, Pilates, chỉnh hình, cho đến các huyệt đạo trên cơ thể người. Nhờ công lao đó, tôi rất giỏi trong việc bảo dưỡng cơ thể như tự chăm sóc bản thân. Đây cũng là những kiến thức tôi buộc phải học do nhu cầu cấp thiết.

Mải mê giãn cơ, chẳng mấy chốc đã trôi qua khá nhiều thời gian. Tuy nhiên, phụ nữ thường tắm rất lâu. Chắc họ vẫn còn đang tận hưởng suối nước nóng.

“Dù sao thì trông họ cũng có vẻ vui ha.”

Lần này tôi cứ lo là việc mình đi theo chuyến du lịch gia đình sẽ khiến mẹ và chị mất vui, nhưng xem ra chỉ là lo bò trắng răng. Chuyến du lịch hiếm hoi mà. Tôi không muốn họ cảm thấy khó chịu.

Ái chà, cứ thế này thì say nóng mất. Lát nữa quay lại tắm sau vậy.

Tôi rời suối nước nóng trong tâm trạng đầy luyến tiếc. Sau khi tắm xong, tôi thưởng thức một chai sữa tươi cà phê.

Thế nhưng, lúc này tôi vẫn chưa nhận ra rằng, đó là sự khởi đầu của địa ngục.

♨♨♨

“Tada! Con biết cái này là gì không?”

Sau khi từ suối nước nóng trở về, mẹ tôi, với tâm trạng vui vẻ ra mặt, lấy ra một lọ nhỏ từ trong túi xách và khoe với tôi.

“Ơ, cái đó là…… dầu mát-xa ạ?”

“Đúng rồi! Chuyện là, con vẫn thường hay mát-xa cho mẹ đúng không. Dù đang đi du lịch mà lại nhờ vả con thì cũng hơi ngại, nhưng mẹ muốn hôm nay con dùng cái này để mát-xa cho mẹ.”

“Chuyện đó thì được thôi, nhưng mà…… ơ, mẹ vừa nói gì cơ?”

“Được hả? Cảm ơn con! May mà mẹ nhờ con.”

Mẹ trong bộ yukata đang ngây ngất. Cái lọ nhỏ đang tỏa sáng một cách đầy ma mị.

Chưa kịp hiểu hết chuyện gì, tôi đã lỡ miệng đồng ý mất rồi. Trên lọ có ghi là dầu hạnh nhân. Là loại dầu có tác dụng dưỡng ẩm, làm đẹp da và chống lão hóa.

Đúng là bình thường tôi hay mát-xa cho mẹ và chị thật. Vốn dĩ là do biết mẹ hay bị đau mỏi vai gáy, cộng thêm việc tôi đã học được nhiều thứ trong lúc nằm viện, nên tôi thường xuyên thực hiện việc này định kỳ để cải thiện các triệu chứng đó. Với một đứa chẳng giúp ích được gì cho gia đình như tôi thì làm gì có lựa chọn từ chối. Không hề có...

Cơ mà……

Dầu á? Cái đó dùng kiểu gì?

“Làm qua lớp yukata thì không được đâu nhỉ……”

“Cái đó là đương nhiên rồi.”

Chị tôi đồng tình như thể đó là chân lý hiển nhiên.

Ừ, đúng rồi ha. Không được đâu ha! Haha, đó là thường thức mà lị.

“Thế này chắc ổn rồi. Vậy nhờ con nhé.”

Mẹ trải hai lớp khăn tắm lớn lên nệm để không làm ướt chăn.

“Khoan, chờ đãaaaaa!”

“Sao thế con?”

“Tại sao mẹ lại định cởi yukata ra vậy ạ?”

“Fufu. Sao thế? Mặc quần áo thì sao mà bôi dầu được chứ.”

“Sao mẹ có thể trả lời một câu nghe hợp lý thế được chứ!?”

Tôi quay sang cầu cứu để ngăn cản hành động ngớ ngẩn của okaa-sama, nhưng ở đó chỉ còn lại hình bóng của Yuri-san đã cởi phăng bộ yukata từ đời nào và đang đưa tay chạm vào đồ lót. Đ, Đại diện của cái đẹp……

“Nào, làm nhanh lên đi.”

“Đồ lót! Tại sao chị lại định cởi cả đồ lót ra vậy hả!?”

“Tại sao là tại sao, dính nhớp nháp vào đồ lót thì sao. Em bị ngốc à?”

“Ah, em ngốc đấy! Đừng có trả lời một câu nghe hợp lý thế chứ!”

Và rồi cuối cùng, trong bộ dạng không một mảnh vải che thân, chị ấy nằm sấp xuống nệm.

“Vậy nhờ em nhé.”

“Không được không được không được không được không được không được không được!”

“Tại sao chứ?”

“Chẳng tại sao gì sất!”

“Hôm nay em hưng phấn quá ha.”

“Không hưng phấn mới lạ đấy chết tiệt!”

Nói là mát-xa, nhưng bình thường cũng chỉ làm qua lớp quần áo thôi. Chỉ là bóp vai, thư giãn xương bả vai, hay bấm huyệt qua lớp pijama thôi, chứ cái này với cái kia khác hẳn nhau mà. Rốt cuộc là hai người này bị làm sao vậy!? Loạn trí rồi hả!? Loạn trí rồi phải không!?

“Sao hai người có thể bình thản như vậy được chứ?”

“Là người nhà với nhau cả mà, không cần phải để ý đâu.”

“Con để ý nên con không làm được đâu ạ.”

Sự hào phóng của mẹ đã vượt quá giới hạn rồi.

“Làm gì có chuyện không xấu hổ. Em bị ngốc à?”

“Ah, em ngốc đấy! Em muốn hét vào mặt chị lắm nhưng mà không dám nhìn thẳng đây này!”

Ơ, làm thật đấy à?

“Chị nghĩ chắc là em sẽ thích, nên đã cạo sạch sẽ bên dưới rồi đấy. Thấy sao?”

“Tinh thần thử thách ghê gớm thật đấy!”

“Hả? Thích đúng không?”

“Chị nghĩ em sẽ nói thích chắc!?”

“Nói đến nông cụ dùng để cày đất hay xới cỏ dại thì là gì?”

“Cái cuốc. Mà khoan, giờ không phải lúc chơi đố vui――”

“Maa, cái chị dọn sạch không phải là cỏ dại đâu nhé.”

“Nee-san ơi, phong độ đỉnh cao quá ha!”

Nếu xét trên phương diện loại bỏ chất thải và cặn bẩn trên cơ thể bằng mát-xa, thì cũng có thể gọi đây là Aka BAN, nhưng mà thế này có khi tôi bị BAN khỏi cuộc đời bởi ban điều hành mất thôi!?

Đành chịu thôi. Giờ chỉ còn cách trả lời thành thật.

Đối với tôi đây là vết thương chí mạng, nhưng không còn cách nào khác.

Có lẽ nếu nói ra điều này, tôi sẽ bị ghê tởm, bị coi là biến thái và từ giờ họ sẽ không thèm mở miệng nói chuyện với tôi nữa. Dù thế nào thì chắc chắn cũng sẽ bị chỉ trích.

Nhưng, để thoát khỏi tình cảnh khốn cùng này, tôi chỉ nghĩ ra được mỗi cách này thôi.

Bị ghét bao nhiêu thì giờ cũng muộn rồi. Vốn dĩ độ hảo cảm của tôi cũng đang lê lết dưới đất rồi.

Nếu nghe được suy nghĩ thật sự của tôi, chắc chắn mẹ và chị cũng sẽ tỉnh táo lại. Chỉ còn cách nói ra thôi. Lòng dạ thật của tôi. Thành thật, thẳng thắn, không giả dối.

“Con cảm thấy rất xấu hổ, nhưng mà……”

“Sao thế con?”

Nói đi. Nào, nói ra đi!

Bị ghét thôi thì còn đỡ, tệ nhất có khi bị đuổi khỏi nhà cũng nên.

Nhưng, dù vậy tôi vẫn phải nói. Chuyện này dù thế nào cũng quá kỳ lạ. Tôi không thể chịu đựng sự vô lý này được nữa. Tinh thần thép bền vững như liên kết ion của tôi cũng có giới hạn!

Tôi cố gắng hết sức để không thu hình ảnh cơ thể họ vào tầm mắt, rồi hạ quyết tâm mở miệng.

“Cái đó…… vì con sẽ lỡ nhìn hai người bằng con mắt nhục dục mất, nên chuyện này thì hơi……”

Im phăng phắc.

Bầu không khí đóng băng. Sự im lặng bao trùm căn phòng.

Xong đời rồi. Tạm biệt tôi ơi.

Cuối cùng cũng lỡ nói ra rồi. Tôi không muốn đón nhận cái kết thế này. Chuyến du lịch gia đình hằng mong đợi. Đây là trải nghiệm đầu tiên đối với tôi. Tôi muốn kết thúc nó trong vui vẻ. Đáng lẽ không ai mong muốn cái Bad End thế này. Tại sao lại ra nông nỗi này chứ……

Tôi rụt rè hướng ánh mắt về phía họ. Hai người đang nhìn tôi với vẻ mặt ngạc nhiên. Không biết những suy nghĩ gì đang chạy qua trong đầu họ, có thể tôi sẽ bị chửi rủa thậm tệ.

Ít nhất thì, có lẽ tôi nên rời khỏi chỗ này ngay bây giờ.

Như không thể chịu đựng sự im lặng thêm nữa, hai người họ mở miệng.

“Yukito, con……”

“Em nhìn bọn chị như thế sao…… có nghĩa là chị vẫn còn sức hấp dẫn nhỉ?”

“Waaaa! Hai người đang nói cái gì kỳ cục vậy hảaaaaa!”

Hỏng bét rồi.

Tôi khóc ròng. Mà, nước mắt thì không chảy ra đâu.

“Lâm・Binh・Đấu・Giả・Giai・Trận・Liệt・Tại・Tiền”

Sau thời gian mát-xa địa ngục là đến giờ ăn tối. Tôi cứ thế bắt ấn Cửu Tự để xua tan tà niệm. Kết quả của việc xua đuổi quá mức là tôi suýt đạt đến cảnh giới hư vô, nhưng mỗi lần như thế, cảm giác mềm mại truyền đến tay lại kéo tôi về thực tại. Có vẻ như tôi tu hành vẫn chưa đủ.

Chẳng hiểu sao tôi còn kiệt quệ hơn cả trước khi tắm suối nước nóng. Tinh thần bị bào mòn thê thảm, mệt mỏi rã rời, nhưng trái ngược với tôi đang thoi thóp, mẹ và chị thì da dẻ căng bóng hồng hào. Hiệu quả của mát-xa dầu thật rõ rệt. Đây chính là xã hội phân biệt giai cấp hiện đại sao.

“Thoải mái lắm. Cảm ơn con. Lần sau lại nhờ con nhé.”

“Lần sau nhớ đừng có lảng tránh ánh mắt đấy.”

“Hai người không có chút từ bi nào sao?”

Quả không hổ danh là lữ quán, bữa tối tập trung vào hải sản tươi sống vô cùng xa hoa. Rau núi đúng mùa, thịt bò đặc sản. Tempura, sashimi, những món ăn cầu kỳ được bày biện chật kín cả bàn.

Thời gian trôi qua êm đềm trong khi chúng tôi thưởng thức các món ăn ngon.

Tôi và chị vẫn chưa đến tuổi thành niên nên không uống rượu, nhưng mẹ thì đang ngà ngà say nên tâm trạng càng thêm phấn chấn. Bộ yukata mặc lại một cách qua loa trông như sắp tuột xuống đến nơi.

Nhìn thấy…… mà thôi bỏ đi. Dù sao cũng nhìn thấy hết rồi còn gì…… Tôi đúng là thằng đàn ông không biết rút kinh nghiệm.

“……Ngon quá.”

“Đến đây thật tốt quá Yuri nhỉ.”

“Vâng.”

Cả mẹ và chị đều có vẻ rất mãn nguyện. Tốt quá tốt quá.

Tôi á? Tôi thì chỉ cần hai người vui là đủ rồi. Dù tôi cũng đã hy sinh phần lớn tinh thần của mình.

“Mẹ ấy mà, ước mơ của mẹ là được đi du lịch vào ngày nghỉ cùng cả gia đình thế này đấy.”

Mẹ tiếp lời với vẻ đầy xúc động.

Ngay cả điều đó, cho đến tận bây giờ vẫn chưa từng thành hiện thực. Một mối quan hệ gia đình méo mó và đổ vỡ đâu đó.

“Vì trước đây chúng ta không thể làm được……”

“Đúng vậy. Em có bao giờ đi cùng đâu.”

“Cái đó là tại…… em xin lỗi.”

Tôi ngại không dám nói ra ở đây rằng tôi không muốn làm họ mất vui. Câu trả lời đến giờ tôi vẫn chưa rõ. Nhưng có lẽ, điều đó có thể đã sai lầm chăng, tôi cảm thấy một chút như vậy, có lẽ là vì mẹ đang có một biểu cảm phức tạp, vừa buồn bã lại vừa vui mừng.

“Em đến du lịch tu nghiệp hồi cấp hai còn chẳng đi mà.”

“Không, cái đó là――”

“Yuri. Quá khứ thì thôi bỏ qua đi. Vì hiện tại đang rất vui mà. Mẹ nghĩ từ giờ sẽ còn vui hơn nữa.”

“Vậy…… sao. Ừm, đúng vậy ha.”

“Chúng ta, gia đình chỉ có ba người thôi. Trong thế giới hàng tỷ người này, chỉ có ba chúng ta thôi. Mẹ coi trọng các con hơn bất cứ điều gì. Lúc nào mẹ cũng muốn ở bên cạnh các con. Mẹ muốn các con tin điều đó. Có thể mẹ không có tư cách để nói những lời như vậy, nhưng dù thế――”

Bất chợt, tôi bị ôm chầm lấy cùng với chị.

“Bây giờ được ở bên cạnh cả hai đứa thế này, mẹ hạnh phúc lắm.”

Mùi rượu thoang thoảng.

Ngẫm lại thì hình như chúng tôi đã đi đường vòng khá xa. Tôi không tìm được từ nào để trả lời cho đúng. Tôi cũng không nhớ nổi chúng tôi đã bắt đầu lướt qua nhau như thế này từ bao giờ.

Khi nhận ra, thì mọi chuyện đã như vậy rồi. Đến mức không thể cứu vãn.

Chỉ là, tôi hiểu được rằng, ít nhất ngay khoảnh khắc này, mẹ thực sự trân trọng nó. Vì vậy bây giờ, chỉ bây giờ thôi. Trong cái đầu đang quay cuồng, tôi chẳng suy nghĩ gì cả mà cứ thế đón nhận.

“Xin lỗi nhé, đang lúc ăn uống. Tự nhiên mẹ không kiềm chế được.”

Mẹ chuyển chủ đề như để thay đổi bầu không khí trầm lắng.

“Đúng rồi! Vẫn còn một việc mẹ muốn làm trong ngày nghỉ (off) nữa.”

“Vào ngày nghỉ (off)? Việc chỉ có thể làm trong ngày nghỉ thôi sao?”

Chị tôi hỏi lại với vẻ thắc mắc.

Nở nụ cười rạng rỡ, mẹ vỗ tay cái bốp và trả lời.

“Chuyện là. Mẹ muốn Off-pako!”

“Tự nhiên con thấy ớn lạnh sống lưng. Dù đang là mùa hè.”

Lạ thật đấy. Chẳng lẽ tôi cảm nhận được yêu khí?

“Đang cùng nhau nghỉ (off) thế này rồi, không được sao?”

Mẹ nghiêng đầu trông thật dễ thương. Không, không phải lúc để thấy dễ thương đâu!

“Off-pako không phải là việc cứ nghỉ là làm được đâu!”

“Vậy sao? Hôm nọ, trong giờ nghỉ giải lao ở công ty, Hiiragi có nói là giới trẻ dạo này thích Off-pako lắm. Nên mẹ nghĩ chắc con cũng muốn làm.”

“Nếu hỏi là muốn hay không muốn thì con chỉ có thể trả lời rõ ràng là rất muốn thử.”

Tôi, một người thật thà, lỡ buột miệng trả lời thành thật. Thật đáng thương thay.

“Vậy hả! Thế thì làm thôi.”

“Hiểu sai chữ Off rồi! Hiểu sai trầm trọng chữ Off rồi! Con có thể đi đấm cái cô cấp dưới đó một trận được không?”

“Mẹ cũng không thể thua bọn trẻ được!”

“Mẹ đang đua tranh với cái gì vậy!?”

Nhắc đến Hiiragi-san, đó là cấp dưới của mẹ mà tôi từng gặp một lần trước đây. Ở công ty họ nói cái chuyện quái gì vậy. Đã thế lại còn dùng sai hoàn toàn nữa chứ. Đừng có dạy mấy kiến thức kỳ quái cho mẹ tôi!

“Này mẹ!”

Người đưa thuyền cứu trợ ra là chị tôi.

Đúng rồi đấy. Off-pako là không ổn. Không ổn chút nào. Nó chạm vào vùng cấm kỵ rồi. Thú thật là từ lúc nãy đã vượt quá giới hạn rồi. Lý trí đang trong trạng thái trò chơi ngàn cân treo sợi tóc. Không khéo còn bị cấm phát hành, mà hơn nữa là tôi không chịu nổi đâu. Theo nhiều nghĩa.

Quả nhiên chị là Đại thiên thần. Hào quang tỏa sáng rực rỡ. Tấm lòng từ bi của Yuriel đang chiếu rọi khắp thế gian. Cái này là gói nạp tiền hàng tháng rồi. Dịch vụ Subscription mà chỉ cần nạp một khoản tiền nhất định mỗi tháng là sẽ nhận được ân huệ là sự dịu dàng của chị.

Nếu chị cứu em khỏi tình cảnh khốn cùng này, thì tiền công đức hay gì em cũng xin dâng hiến hết!

“Cho con tham gia với nhé.”

“Không thể nào…… đã sa ngã rồi sao……?”

Tổng lãnh Thiên thần Yuriel đã biến thành Đọa thiên thần Yuriel.

“Chị đã sa ngã hoàn toàn rồi.”

“Sao lại……!”

Thế giới này không còn hy vọng nữa rồi. Không thể tin được chị tôi lại sa ngã.

Ah, phải rồi!

“Lúc nãy em thấy có cây Mandragora mọc tự nhiên ngoài kia nên em đi diệt cỏ đây.”

“Đứng lại. Em nghĩ là chạy được sao?”

“Hơm hỉu lun…… Thẹc sự bó tay.”

Đường lui bị chặn đứng hệt như đám FOE dồn ép các mạo hiểm giả xâm nhập mê cung.

“Em cũng từ bỏ đi và Off-pako thôi.”

“Híiiiiiiiiiiiiiiiiii!”

“Phù. Say mất rồi.”

Yuri-san thở ra một hơi đầy ngọt ngào. Trạng thái bất lợi (Bad Status). Trạng thái say xỉn (Nói dối).

“Chị đã uống giọt rượu nào đâu.”

“Hả?”

“Riêng chuyện này thì còn lâu em mới ngoan ngoãn nghe theo nhé! Đừng tưởng lúc nào em cũng phục tùng!”

Em đây sẽ không khuất phục trước mấy lời đe dọa đâu. Em sẽ từ chối với tinh thần cao khiết như một Công chúa Hiệp sĩ!

“Em muốn Off-pako với chị đúng không?”

“Vâng.”

“Vậy thì đi ra chỗ nệm thôi nào.”

“Xin lỗi em nói dối đấy! Chỉ là phản xạ trả lời thôi chứ không phải đâu!”

“Miễn bào chữa. Cần bao cao su đấy.”

“Chẳng giỏi chơi chữ chút nào!” 

“Nếu thích thì không cần cũng được.”

“Himiyama-san đã dạy trong giờ giáo dục giới tính là sự lơ là đó sẽ dẫn đến thảm họa đấy.”

“Tại vì cái đó…… xấu hổ lắm.”

“Đến nước này rồi còn xấu hổ gì nữa!?”

Tôi bị lôi đi xềnh xệch. Cánh tay mảnh khảnh đó lấy đâu ra sức lực vậy!?

“Cơ mà, Off thì mẹ hiểu, nhưng Pako nghĩa là gì vậy nhỉ?”

Mẹ tôi ngây thơ lẩm bẩm một câu hỏi quá đỗi muộn màng.

♨♨♨

“Hộc hộc……”

Suýt chút nữa là tôi leo lên nấc thang người lớn rồi. Không đùa được đâu.

Thoát khỏi căn phòng địa ngục trần gian và chạy trốn đến sảnh chờ, tôi ngồi xuống ghế sofa để điều hòa lại nhịp thở. Tôi làm dịu cổ họng bằng lon Coca mua từ máy bán hàng tự động. Mệt quá……

Hay là đi tắm suối nước nóng nhỉ. Sự mệt mỏi của tôi chẳng những không thuyên giảm mà còn tăng lên gấp bội.

Cả mẹ và chị, không hiểu sao tâm trạng lại hưng phấn kỳ lạ như vậy. Hay đây là chuyện bình thường trong các chuyến du lịch gia đình? Vì chưa từng tham gia lần nào nên tôi không biết, nhưng nếu đúng là vậy thì du lịch gia đình quả là một thử thách khắc nghiệt. Du lịch gia đình đáng sợ thật.

“Cậu sao thế?”

Khi tôi đang nằm dài thườn thượt trên ghế sofa thì có tiếng người bắt chuyện. Là giọng nam.

Thầm thở phào nhẹ nhõm vì đó không phải là giọng nữ, thứ có thể dẫn đến rắc rối, tôi ngồi dậy.

“Trông cậu có vẻ mệt mỏi quá, cậu không sao chứ?”

“Không, chỉ là chút chuyện…… Mandragora ấy mà……”

“Mandra……?”

“Không có gì đâu ạ. Xin đừng bận tâm.”

Là một người đàn ông trung niên, có vẻ là nhân viên ở đây. Xin lỗi vì đã làm ồn.

Ông ấy nhìn tôi với vẻ lo lắng, nhưng biểu cảm đó dần chuyển sang kinh ngạc.

“Cậu là…… cậu thợ điện trong phố?”

“Dạ?”

Xin lỗi, chú nhận nhầm người rồi.

“Xin lỗi nhé. Cậu có thời gian không?”

“Vâng. Cũng muộn rồi, giờ cháu chỉ định đi ngủ thôi.”

May mắn là tôi đang thừa thời gian. Tuy nhiên, lúc này tôi không thể khinh suất quay lại phòng được.

Tại căn phòng được dẫn tới, tôi được mời trà và bánh ngọt. Là chè Anmitsu.

Nơi tôi đang ở hiện tại là khu vực phía sau vốn không dành cho khách, tức là phòng của nhân viên. Tuy nói vậy, nhưng vào giờ này, ở đây chỉ có tôi và người đàn ông đã đưa tôi đến. Mà khoan, là ai vậy?

“Chú có việc gì cần tìm cháu sao?”

“Cũng không hẳn là vậy, nhưng mà, cậu không nhớ tôi sao?”

“Chẳng, chẳng lẽ là Yocchan đã hứa cùng cháu đi đến Koshien hồi nhỏ?”

“Hoàn toàn không phải, mà đó là ai vậy!? Tuổi tác cũng chênh lệch quá rồi.”

“Là người bạn trong tưởng tượng ạ.”

“Tôi đang ở ngay trước mắt cậu đây mà……”

“Mà, cháu cũng chưa từng chơi bóng chày.”

“Thế thì sao cậu lại chọn Koshien hả?”

Vậy thì chú là ai chứ! Dù có nói với vẻ ngán ngẩm đó thì cháu cũng hoàn toàn không có chút ấn tượng nào cả đâu.

Đúng là tôi thường có thêm người quen mà mình không hay biết, nhưng dù vậy thì những người quen tự nhiên mọc ra đó nằm ngoài phạm vi quản lý của tôi.

“Chúng ta đã gặp nhau ở chỗ Misaki mà? Lúc cậu tự xưng là thợ điện ấy.”

“Thợ điện? Cháu là học sinh mà, chú có nhầm với ai không?”

“Chính cậu tự xưng thế còn gì! Misaki――chúng ta đã gặp nhau ở nhà Himiyama-san ấy. Lúc đó không nói chuyện gì nên có lẽ cậu không nhớ.”

Nghe đến đó tôi mới nhớ ra.

“A, cháu nhớ rồi. Đối tượng ngoại tình lúc đó!”

“Không phải ngoại tình!”

Tôi không có ý định cản trở đường tình duyên của người khác, nhưng đạo lý thì vẫn phải thông suốt.

“Cháu nghĩ nói điều này với một người lớn thì hơi thất lễ, nhưng Himiyama-san sẽ buồn lắm đấy, chú nên dừng việc ngoại tình lại đi. Gần đây đến cả nghệ sĩ dính vào là cũng bay màu ngay lập tức đấy.”

“Đã bảo là không phải ngoại tình mà…… Chẳng lẽ sau khi tôi về, Misaki đã nói gì sao? Trông cô ấy có vẻ khá thân thiết với cậu.”

“Nhắc mới nhớ, hình như cô ấy có nói là sẽ giải quyết ổn thỏa hay gì đó……?”

Tuy nhớ mang máng, nhưng hình như cô ấy có nói vậy.

“Giải quyết ổn thỏa sao. Không biết nghĩa là gì nữa. Từ góc độ của cô ấy, tôi bị hận cũng là đương nhiên. Mà, cậu có vẻ rất thân với Misaki nhỉ.”

“Nói đúng hơn là thiên địch ạ.”

“Ngược lại tôi càng tò mò về mối quan hệ của hai người đấy……”

Sau khi thở dài một hơi, người đàn ông giới thiệu lại bản thân. Hóa ra người này là Giám đốc. Giám đốc của Lữ quán Kaibara, tên là Unabara Mikiya. Tuổi tác chắc nhỉnh hơn Himiyama-san một chút. Trông có dáng vẻ của một giám đốc trẻ, nhưng cũng thoáng nét mệt mỏi.

“Không có gì, chỉ là thấy gương mặt quen thuộc nên tôi tò mò thôi. Chỉ có vậy thôi nhưng mà……”

Giám đốc ngập ngừng như khó nói, rồi bất chợt ném ra một câu hỏi.

“Cậu thấy lữ quán này thế nào?”

“Thiết kế Universal Design rất tuyệt đấy chứ ạ. Suối nước nóng cũng rất dễ chịu.”

“Cậu biết nhiều từ khó nhỉ. Cảm ơn cậu.”

“Trước mặt người ta thì khó mà nói xấu được ạ. Mấy cái đó cháu sẽ để dành về nhà rồi viết lên mấy trang đánh giá du lịch. Cháu không muốn bị lộ danh tính đâu.”

“Nếu được thì cậu đừng làm thế nhé? Nhiều người trong nghề nản lòng vì cái đó lắm đấy.”

“Góc tối của xã hội mạng mà.”

“Tôi nghĩ đó là góc tối của cậu thì có…… Mà thôi. Cậu không cảm thấy có gì lạ trong cơ sở vật chất sao?”

“Cái gì lạ ạ? Ưm. Ngoài việc có nhiều biển báo tiếng nước ngoài ra thì không có gì đặc biệt……”

“Vấn đề chính là ở đó đấy.”

“Dạ?”

Giám đốc bắt đầu thao thao bất tuyệt. Tôi vừa tự hỏi tại sao mình lại bị lôi vào tư vấn tâm lý, vừa nghiêm túc lắng nghe để trả công cho bát chè Anmitsu. Cái này ngon thật đấy!

“Ra là vậy. Tóm lại không phải là ngoại tình. Thế thì chú nói ngay từ đầu đi chứ. Cháu cứ lo nhỡ Himiyama-san bị ném đá thì phải làm sao.”

“Tôi nghĩ là chưa ai nói gì cả mà. Mà, vì lý do đó nên lữ quán này hiện đang gặp khó khăn. Thực tế là khách cũng ít đúng không?”

Unabara-shachou đã chính thức ly hôn nên không phải là ngoại tình. Hóa ra là vậy!

“Tốt quá, vậy là giải quyết xong rồi nhé.”

“Đừng có cắt ngang câu chuyện một cách thô thiển thế chứ.”

“Chú nói với cháu chuyện đó thì cháu cũng đâu làm được gì……”

“Đúng là vậy, nhưng tôi nghĩ nếu là cậu, người thân thiết với Misaki thì biết đâu đấy. Cô ấy có vẻ tin tưởng cậu. Nếu được, cậu có thể hợp tác giúp tôi không?”

Tôi đã trả xong nghĩa vụ cho bát chè Anmitsu. Tôi từ chối thẳng thừng.

“Không được đâu ạ. Cháu không thể nhờ Himiyama-san chuyện đó được, và rốt cuộc thì chú muốn gì? Chú muốn quay lại vì yêu Himiyama-san, hay chỉ muốn lợi dụng cô ấy thôi?”

“Tôi chỉ nghĩ nếu được quay lại với cô ấy thì tốt biết mấy. Như ngày xưa vậy.”

“Nhưng chính chú là người đã vứt bỏ cô ấy đúng không?”

“Không phải là vứt bỏ. Lúc đó, tôi không còn lựa chọn nào khác.”

Những lời thốt ra với vẻ mặt đầy đau khổ chứa đựng sự hối hận. Tôi không biết chi tiết, nhưng các mối quan hệ của Himiyama-san cực kỳ mạnh mẽ. Nếu cô ấy trở thành đồng minh thì sẽ là một trợ lực lớn.

Chính vì vậy, không thể tùy tiện lợi dụng điều đó được.

“Việc chuyển hướng lữ quán sang phục vụ khách nước ngoài cũng là quyết định của mẹ chú phải không?”

“Đúng vậy. Không phải chúng tôi không lường trước những rủi ro này. Nhưng sự thật là chúng tôi đã suy nghĩ quá ngây thơ và không quản lý rủi ro tốt.”

“Việc chia tay với Himiyama-san, cũng là do mẹ chú bảo sao?”

“Nếu tôi có thể vỗ ngực nói rằng không phải thế, thì có lẽ mọi chuyện đã khác rồi.”

Ánh mắt hoài niệm ấy đang phản chiếu khung cảnh nào nhỉ? Điều duy nhất tôi biết là quá khứ không thể thay đổi.

“Cháu xin lỗi vì xen vào chuyện không phải của mình, nhưng nếu hối hận đến thế, tại sao chú không bảo vệ cô ấy?”

“Khi ấy tôi còn trẻ, cái gì cũng nghe theo lời mẹ. Có lẽ tôi đã quá non nớt.”

“Vậy nếu là bây giờ, chú có thể biến tất cả thành kẻ thù để bảo vệ cô ấy không?”

“Cái đó……”

Chỉ có thể chọn một trong hai. Lựa chọn như vậy ai cũng từng gặp phải. Người này đã chọn mẹ và lữ quán, chọn địa vị thay vì vị hôn thê. Những thứ gánh vác càng lớn thì càng khó để buông bỏ.

Đặt lên bàn cân, và buộc phải quyết định như vậy. Đó là chuyện không thể tránh khỏi. Dù có hối hận bao nhiêu đi nữa, cũng không thể trách cứ điều đó.

“Cháu nghĩ việc bây giờ chú mới nhờ vả là sai lầm. Tuy nhiên, nếu chú thực sự khao khát điều đó, thì lần này nếu không có giác ngộ chiến đấu với tất cả mọi thứ, chắc chắn sẽ chẳng truyền tải được gì đâu.”

“Là vậy sao……”

“Việc cháu nói gì đó với Himiyama-san là không thể. Hoặc đúng hơn, nếu lộ ra chuyện cháu đã nghe những lời này, cháu cảm giác cô ấy sẽ nổi trận lôi đình và không bao giờ gặp chú nữa đâu.”

“Thế thì gay go thật…… Dù không có chuyện của lữ quán, tôi vẫn còn――với cô ấy.”

“Vậy thì, chú hãy suy nghĩ lại thật kỹ một lần nữa đi ạ.”

Đương nhiên rồi. Nếu dùng biện pháp gián tiếp thế này, Himiyama-san chắc chắn sẽ giận.

Vốn dĩ độ hảo cảm của cô ấy đã cao một cách khó hiểu rồi. Nếu lộ ra việc chú ấy nhờ vả tôi làm gì đó, cô ấy tuyệt đối sẽ không để yên đâu.

Cảm ơn vì bát chè Anmitsu xong, tôi rời khỏi đó.

Chuyện của lữ quán, quan hệ của hai người họ, thế giới của người lớn. Dù thế nào thì tôi cũng là người ngoài. Tôi không thể can thiệp sâu vào.

Phần còn lại là chuyện để Giám đốc và Himiyama-san tự giải quyết.

Nghĩ là sẽ đi dạo một chút, tôi cứ thế ra khỏi sảnh chờ và đi ra ngoài.

Phố suối nước nóng từng nhộn nhịp, giờ này người cũng đã thưa thớt. Tuy nhiên, bầu không khí có chút lâng lâng còn sót lại có lẽ là khung cảnh đặc trưng của phố suối nước nóng.

Trong bối cảnh Nhật Bản đang trở thành quốc gia du lịch, nền kinh tế ban đêm là một vấn đề cấp thiết.

Tuy nhiên, với tình trạng thiếu hụt nhân lực hiện nay, rất khó để đáp ứng ngay những nhu cầu đó.

Đang đi bộ thong dong, tôi bị một con mèo dọa cho giật mình. Hơi sốc nhẹ một chút.

Không biết mẹ và chị đã hạ hỏa chưa nhỉ? Không hạ hỏa thì tôi gay go to.

Cứ đà này thì ngủ cũng không yên. Thức khuya là kẻ thù của du lịch đấy.

Cuối phố có một cửa hàng tiện lợi. Sự tiện lợi của việc mở cửa 24 giờ thật tốt làm sao. Cửa hàng tiện lợi ở những nơi thế này thường bán những sản phẩm đặc sản địa phương. Tôi khấp khởi mong chờ những món lạ mắt.

Định bụng mua chút bánh kẹo mang về, tôi bước đi thì theo gió nghe thấy tiếng rên rỉ khe khẽ.

Kishaaaaaaaaaaaaaaaaa

“Chẳng lẽ thực sự có Mandragora?”

Đoán mò cũng không thể xem thường được. Trước phát hiện động trời có thể xảy ra, tôi vừa có chút phấn khích vừa tiến lại gần hướng phát ra tiếng nói, thì thấy một người phụ nữ đang ngồi xổm.

Cô ta bị lên cơn hay gì à? Trông có vẻ đau khổ lắm.

“Đàn ông í mừ~ tất cả đều là đồ tồi, đồ chó chết! Chẳng có gã nào ra hồnnnn. Biết chưa? Không phải là bà đây không thể kết hôn mà là không thèm kết hôn thôi nhá. Hiểu chưa hả, đồ ngu ngốcccc.”

……Hửm? Ah, người này nguy hiểm!

Cô ta đang phun ra những lời nguyền rủa. Mùi rượu thoang thoảng kích thích khoang mũi. Tôi đút chiếc điện thoại đang định gọi xe cấp cứu vào lại túi. Suy nghĩ trong một tích tắc, và tôi đưa ra kết luận ngay lập tức.

“Coi như không thấy gì vậy.”

“Hả?”

Chết tiệt! Lỡ chạm mắt rồi.

Ánh mắt cô ta sáng quắc, nhìn tôi như muốn liếm láp toàn thân.

“Nhóc kiaaa, định lờ đi một người đang đau khổ như bà đây àaaa! Bảo sao đàn ông toàn lũ tồi tệ thôiiii~”

“Im đi đồ say xỉn.”

“Chị đây không có sayyyyy! Rốt cuộc lũ nít ranh thời nay được giáo dục kiểu gì vậy hảaaa~”

“Tôi được dạy là nếu gặp phụ nữ kỳ lạ thì phải chạy ngay lập tức.”

Đó là lời dạy của người chị vĩ đại. Trước giờ tôi vẫn mù quáng tuân theo, nhưng vì chị ấy đã sa ngã nên độ tin cậy cũng giảm đi chút ít. Tuy nhiên, về điểm không nên dây dưa vào thì tôi hoàn toàn đồng ý. Ít nhất thì đối thủ trước mắt chỉ mang lại dự cảm phiền phức.

“Vậy tôi có việc nên xin phép.”

“Đứng lạiiii~”

Cô ta lảo đảo đứng dậy, tiến về phía tôi. Mắt cô ta đờ đẫn hoàn toàn rồi. Hôi mùi rượu nữa.

Tại sao một kẻ say khướt lại ở chỗ này thì tôi không biết, nhưng đâu có liên quan đến tôi?

Tại sao tôi luôn bị cuốn vào mấy rắc rối phiền toái thế này vẫn là một bí ẩn muôn thuở.

Kẻ say xỉn bí ẩn có chiều cao ngoài mong đợi, nhỉnh hơn tôi một chút. Do đó, tạo ra một áp lực kỳ lạ. Trải nghiệm kinh dị phết. T, tại sao lại cứ lù lù tiến lại gần thế này?

“Trẻ con íiiii, không được đi lang thang giờ này đâu nhớ chưa~”

“Cô không nghĩ là lời nói của mình có sức thuyết phục đấy chứ?”

“Im điiii! Ức…… nói to quá nên thấy khó chịu…… Ọc.”

“Hả?”

“Ọeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee”

Cô ta nắm chặt vai tôi, rồi cứ thế nôn thẳng vào mặt tôi.

Haha, ra là vậy. Thì ra là Yêu quái Nôn Mửa Vào Mặt hả?

Gì chứ, hóa ra là yêu quái à. Thế thì chịu rồi!

Làm gì có con người nào lại đi nôn vào người lạ ngay lần đầu gặp mặt chứ.

Mùi chua loét của dịch vị bao trùm xung quanh. Thậm chí nó còn bốc ra từ người tôi. May là trong bụng cô ta có vẻ không có gì nên không thấy vật thể rắn, nhưng tình huống này bi thảm khủng khiếp.

Cái thảm trạng gì đây? Đương nhiên, quần áo cũng dính đầy bãi nôn.

“Ueee…… khó chịu quá…… ư!”

Yêu quái lại ngồi xổm xuống. Không nói không rằng, tôi cứ thế đi về phía cửa hàng tiện lợi.

A, nhân viên cửa hàng nhìn tôi với vẻ khó chịu. Ánh nhìn như dao đâm đau thật. Cũng phải thôi. Tự nhiên có một khách hàng dính đầy bãi nôn bước vào thì ai chẳng hoảng. Cậu không có lỗi. Lỗi là ở tôi. Không, tôi cũng đâu có lỗi! Lỗi là tại ả yêu quái kia. Là do yêu quái làm đấy!

Mua những thứ cần thiết, tôi quay lại chỗ yêu quái. Nó vẫn ở nguyên đó trong tình trạng như cũ. Tôi đã hy vọng đó là ảo giác, nhưng tiếc thay lại là hiện thực. Thật vô lý quá mức.

“Này, uống cái này đi.”

Tôi đưa cho cô ta viên giải rượu thủy phân gan và nước uống vừa mua.

Tại sao tôi lại phải chăm sóc cho con yêu quái này chứ……

“Hảaa? Thuốc ngủ chứ gìii~ cái này. Kẻ thù của phụ nữữữữ. Đừng có mà coi thường bà đâyyy~. Làm gì bậy bạ là bà tống vào trại tạm giam đấy nháaa~”

Bốp, cô ta gạt tay từ chối. Đứt dây thần kinh

“Câm mồmmmmmmmm! Uống nhanh đi con mụ điên kiaaaaaaaaa!”

“Phụttt!? Ọc ọc ọc ọc ọc ọc ọc ọc ọc!”

Tôi nhét cả chai nước vào mồm cô ta. Kèm theo viên thuốc.

“Ogogogogogogogogogo!? Bufuu! Kh, khoan đã không nổi nữa đâu――Ọc ọc ọc”

“Uống! Uống hết đi! Nào, uống điiiiiiiii!”

Không có nhân nhượng gì cả. Chai nước 500ml vơi đi nhanh chóng. Wa, khả năng hấp thụ đáng kinh ngạc.

Chai nước rỗng tuếch. Trước mắt là Yêu quái rũ rượi.

Đôi mắt đầy oán hận của con yêu quái hướng về phía tôi.

“Lát nữaaa~ nhóc, nhớ mặt bà đấyyy……”

“Đừng có ở cái chỗ này nữa, mau về nhà và nằm im đi nhé.”

Đằng nào cũng chẳng bao giờ gặp lại nên có để ý cũng chẳng làm gì. Đây là lần cuối cùng tôi quan sát (Watch) yêu quái. Thử nói “Monge~” xem sao, nhưng tôi chẳng có chút liên hệ nào với Okayama cả.

Hơn nữa, người dính đầy bãi nôn thế này tởm quá nên tôi muốn về tắm rửa ngay lập tức.

Định quay về lữ quán thì tôi bị tóm lấy chân từ phía sau. Hành động càng lúc càng giống yêu quái.

“Đứng lạiiii”

“Tôi muốn về lắm rồi đấy…… Không cần lo đâu, tôi không có hứng thú với cô.”

“Nhóc nghĩ bà đây là ai hảaaa……”

“Yêu quái Nữ Nôn Mửa Vào Mặt.”

“Bà mà là yêu quáiii chỗ nào hảaa! Nhìn thế này thôi chứ…… Á!”

“Hả?”

“Không được…… sắp ra rồi……”

“Vậy tôi xin phép.”

“Đừng hòng chạyyyyyyy!”

Yêu quái lê lết bò tới. Cảnh tượng này đúng y như phim kinh dị rồi. Nếu không phải là tôi với tinh thần thép không ngán phim kinh dị thì chắc đã xảy ra chuyện lớn.

“Mau lênnn~ khiêng bà về phòng! Tại nhóc hết đấy nhớ chưa~!”

“Chẳng lẽ đây gọi là bị ám sao?”

Cái vụ hay nghe kể trong chuyện ma ấy. Tôi bị yêu quái ám rồi sao.

Xui xẻo là tôi không có kỹ năng trừ tà. Làm sao bây giờ……

“Không được…… giới hạn rồi…… sắp ra…… Nếu chuyện đó xảy ra~ cuộc đời bà coi như chấm hếttt.”

“Chẳng phải đã chấm hết từ lâu rồi sao?”

“Im đii! Mau khiêng bà điii~”

“Cô nói thế chứ tôi có biết sào huyệt của yêu quái ở đâu đâu.”

“Không xa lắm đâuuu~ nhanh lên thì kịpppp”

Yêu quái đã bám lên lưng tôi từ lúc nào khẽ thì thầm vào tai.

“Hả, thật á?”

Sào huyệt của yêu quái, lại chính là 『Lữ quán Unabara』 giống chỗ chúng tôi.

“Uôooooooooooooooo!”

“Ahahahaha! Nhanh lên nhanh lênnn! Ư, buồn nôn quá!”

“Cấm nôn! Cấm nôn đấy! Không được nôn!”

“Sắp ra cả trên lẫn dưới rồi.”

“Khóa chặt van cả hai đầu lại!”

“Đứa nào làm lỏng hảaa! Bà vẫn chưa――Ụp…… Ọeeeee”

“Gyaaaaaaaa! Ấm ấm mà còn hôi nữa! Đừng có nôn lên lưng tôi!”

Tôi cõng yêu quái chạy bán sống bán chết trên con đường vừa đi qua. Hình như cô ta nôn từ trên đầu tôi xuống qua vai.

Đáng lẽ tôi nên lờ yêu quái đi. Thế này thì thảm quá mức cho phép rồi. Tôi chỉ đi dạo chút thôi mà, tại sao lại ra nông nỗi này……

Về đến lữ quán, nhân viên lễ tân nhìn tôi với ánh mắt trợn trừng, nhưng giờ không phải lúc để ý. Tôi chạy một mạch đến căn phòng mà con yêu quái đã nói. Phòng đích đến ngay trước mắt rồi.

“……Thắng trong đường tơ kẽ tóc nhé.”

“Cái gì!? Này, cái gì thắng trong đường tơ kẽ tóc cơ!?”

Yêu quái lẩm bẩm vẻ nghiêm trọng.

“Đây. Chìaaa”

“Aaaaaaaaaa chết tiệttttttttt!”

Tôi cố mở cửa bằng chiếc chìa khóa được đưa cho một cách chậm chạp, nhưng do yêu quái giãy giụa nên mãi không mở được.

“Ngồi yên đi! Tôi vứt cô xuống bây giờ!”

“Thấy phòng rồi nên an tâm quá, sơ suất mấttt rồiii~. Cẩn tắc vô ưu nhaa”

“? Cô nói cái gì……”

“Ah ♪”

Một cảm giác ấm ấm từ đâu đó truyền qua lưng tôi.

“Không thể nào…… vỡ đê rồi sao……?”

“……Khò khò.”

“Đừng có mà giả vờ ngủ cái cô kiaaa!?”

…

“Haahaa…… Gặp chuyện kinh hoàng quá……”

“Cuối cùng cũng về rồi, con làm sao thế kia?”

“Waaaaaa! Nee-san!”

“Ngoan nào ngoan nào. Lên nệm chị an ủi cho nhé.”

“Chết tiệt. Bên này cũng hỏng rồi.”

Tôi vứt yêu quái vào phòng, rồi lết cái thân tàn ma dại quay về.

Người ta nói kết thúc tốt đẹp thì tất cả đều tốt đẹp, nhưng đây là cái kết tồi tệ nhất.

Yêu quái có vẻ đi một mình, trong phòng chẳng có ai. Chẳng biết trời trăng gì, cô ta ngủ ngon lành với vẻ mặt mãn nguyện. Tôi cũng không thể thay quần áo cho cô ta, chẳng làm gì được.

Chỉ còn cách để mặc nó lăn lóc trong phòng. Thứ tôi nhận được chỉ là cảm giác mệt mỏi và bộ quần áo ướt sũng chất thải. Không giặt ngay thì mùi kinh khủng lắm.

“……Em bị sao thế thật đấy? Hôi quá.”

“Em biết thừa rồi ạ.”

May mắn là lữ quán này có phòng giặt đồ tự động. Lát nữa tôi sẽ đi giặt.

“Mẹ ngủ mất rồi. Mẹ đã đợi em mãi đấy.”

Dù gì thì mẹ cũng mệt vì công việc và việc nhà. Mẹ đang thở đều đều trong giấc ngủ ngon lành. Lúc nào cũng cảm ơn mẹ. Tôi gửi lời cảm ơn trong tâm trí.

“Xin lỗi. Em định về sớm hơn, nhưng bị yêu quái ám……”

“……Yêu quái?”

“Em đi tắm đây.”

Bồn tắm trong phòng cũng là nước suối nóng, vui thật. Mùa hè nên còn đỡ, chứ giờ này mà mồ hôi nhễ nhại thế này thì chịu sao thấu. Kiệt sức hoàn toàn. Đến hoạt động câu lạc bộ cũng chưa bao giờ mệt đến thế này.

Những cơ bắp ít dùng đang kêu gào. Tôi ngâm mình vào suối nước nóng Tõm một cái rồi thở hắt ra một hơi dài.

“Phù. Đây là du lịch gia đình sao……”

Lần đầu trải nghiệm, nhưng du lịch gia đình có vẻ vất vả phết. Không ngờ lại khắc nghiệt đến thế này. Thú thật, chẳng được nghỉ ngơi chút nào. Những chuyện ngoài dự tính cứ ập đến liên tiếp.

“Để chị kỳ lưng cho.”

Chủ nhân giọng nói, không cần phải bàn, là chị tôi.

Đúng vậy, những chuyện ngoài dự tính cứ ập đến liên tiếp thế này đây!

Có vẻ như đến lúc này rồi mà tôi vẫn chưa được nghỉ ngơi.

Kokonoe Yukito, tức tôi, là người Nhật.

Kokonoe Yuri, tức chị tôi, cũng là người Nhật.

Những điều tôi từng coi là hiển nhiên, có lẽ thực ra không phải vậy.

Giống như việc thành lập Mạc phủ Kamakura bị thay đổi từ năm 1192 sang 1185, thường thức lúc nào cũng có thể bị lật đổ chỉ vì một lý do. Không biết những giáo viên từng vênh mặt dạy “Hãy xây dựng đất nước tốt đẹp như Mạc phủ Kamakura” có đỏ mặt tía tai không nhỉ? Có khi mặt xanh như đĩa Blu-ray luôn ấy chứ.

Người đàn ông luôn nghi ngờ thường thức của thế giới, đó chính là tôi, Kokonoe Yukito.

Tóm lại là, nãy tôi chắc chắn đã nói thế này. “Em đi tắm đây.” Vậy mà không hiểu tại sao, người xông vào lúc tôi đang tắm, lại chính là bà chị tôi.

Tôi buộc phải nghi ngờ rằng liệu giao tiếp tiếng Nhật giữa chúng tôi có thực sự tồn tại hay không. Ngẫm lại thì trước giờ cũng có nhiều lần lời tôi nói không thông suốt.

Tuy nhiên, dù ngôn ngữ có bất đồng đi nữa, chị tôi vẫn là phụ nữ. Dù là em trai, nhưng có đời nào lại cố tình vào phòng tắm khi biết có đàn ông đang tắm không?

Không, không thể nào. Nhưng, khoan đã? Lúc đó tôi nhận ra một khả năng. Đây cũng là kết quả của việc nghi ngờ thường thức.

“……Chẳng lẽ Yuri-san không phải là chị gái, mà là anh trai?”

“Là chị gái đây.”

“Giả thuyết quay về vạch xuất phát rồi sao……”

“Nào, lại đây chị gội đầu cho.”

Trốn tránh hiện thực cũng đến giới hạn rồi, tôi đành hỏi thẳng.

“Cái đó…… dù là bồn tắm trong phòng nhưng đâu có nghĩa là tắm chung đâu……”

“Là tắm chung đấy.”

“Em nghĩ đâu có ghi chú như thế……”

“Là tắm chung.”

“Thế thì ít nhất cũng quấn cái khăn tắm vào chứ……”

“Đã tắm chung mà còn quấn khăn?”

“Quả nhiên là ngôn ngữ bất đồng mà!”

“Hả? Lớn rồi nên em thấy vui chứ gì?”

“Vâng.”

Hic hic…… Bà chị hào sảng khỏa thân bước tới, ngồi xuống ghế và vỗ vỗ vào đùi.

Ý là bảo tôi lại đây. Quả nhiên tầm quan trọng của ngôn ngữ cơ thể là bất biến.

Tôi cũng đang dần quen với kiểu giao tiếp đa văn hóa này với chị. Tôi là người đàn ông hấp thụ nhanh như miếng bọt biển mà lị. Vì đang ở trong bồn tắm nữa.

“Cơ mà em. Lúc nãy người em hôi hôi, bị sao vậy?”

“Em bị Yêu quái Nôn Mửa Vào Mặt Tiểu Tiện tấn công.”

“Cái gì thế?”

“Chị ơi, em cảm thấy yêu khí.”

“Em nói với chị thì chị biết làm sao.”

Đầu tôi được gội sột soạt. Thú thật là rất biết ơn. Phải cố gắng đánh lạc hướng bằng chuyện trò, nếu không tôi sẽ lỡ nhìn vào những thứ không nên nhìn mất. Mà thực ra là nhìn khá nhiều rồi.

Lúc mát-xa cũng nhìn rồi nên giờ có nói cũng bằng thừa. Cuộc chiến quen thuộc giữa thiên thần và ác quỷ trong não thì ác quỷ luôn chiếm ưu thế. Guhehehe.

Đáng lẽ giờ này tôi phải giác ngộ cảnh giới Minh Kính Chỉ Thủy rồi mới đúng, nhưng chẳng có dấu hiệu nào của sự thức tỉnh cả.

Chỉ ra ngoài một chút mà kết quả thê thảm, nhưng tôi đã tiêu diệt (vứt) ả yêu quái về phòng an toàn rồi nên chắc không sao đâu. Dây dưa với người say xỉn chẳng có gì tốt đẹp, tôi đã học được điều đó từ Setsuka-san. Setsuka-san chỉ cần chút rượu là say, mà hễ say là y như rằng tôi thành nạn nhân. Tại sao lại thế chứ……

Tôi kể lại hành trình với con yêu quái cho chị nghe, vẻ mặt nghiêm nghị của chị càng thêm cau có.

“Haa. Em thật là…… Chị đã bảo bao nhiêu lần là đừng có dính vào mấy đứa con gái kỳ lạ rồi mà.”

“Em thấm thía lắm rồi. Ngay lúc này đây.”

“Hả?”

“Em đang run lên vì hoan hỉ đây ạ!”

“Chị là trường hợp ngoại lệ đấy.”

Tiện thể chị kỳ lưng cho tôi luôn. Mấy cái này tự mình làm khó lắm nên đây có lẽ là trải nghiệm quý giá. Dù thực tế là ở nhà chuyện này cũng hay xảy ra.

――Cơ mà, chờ chút! Tay chị. Cái đó…… chỗ đó là…… hí!

“Ph, phía trước em tự rửa được ạ.”

“Em, trước giờ em đã học được cái gì vậy hả?”

“Đúng ha.”

“Thế thì không có vấn đề gì rồi.”

“Kh, kh, không có vấn đề cái khỉ mốc!”

Tôi cắn vào lưỡi, và bị rửa sạch sẽ khắp toàn thân. Hic hic……

“Phù. Dễ chịu thật đấy.”

“Tại sao mình lại khó gật đầu đồng ý một cách thành thật thế nhỉ?”

Tôi ngâm mình vào bồn tắm. Sự mệt mỏi đã lên đến đỉnh điểm. Tôi chẳng muốn ra khỏi đây nữa.

Nguồn suối nước nóng kích thích mạnh đang hòa tan cơ thể tôi. Rất tốt cho việc phục hồi mệt mỏi, nhưng rốt cuộc sự mệt mỏi này có phải là thứ tôi đáng phải gánh chịu hay không thì vẫn là một bí ẩn không lời đáp.

“Du lịch gia đình, vui không?”

Chị ngồi ngâm mình bên cạnh, bất chợt lẩm bẩm một câu như vậy.

“Em đã thấm thía sự khốc liệt của du lịch gia đình rồi.”

“……Chỉ có mỗi em thôi đấy.”

Vui…… Mình có vui không nhỉ?

Chỉ mới một ngày, nhưng nhìn lại thì đúng là vất vả thật. Với lại được ngâm mình trong suối nước nóng thế này, cảm giác rất tuyệt. Ngước nhìn lên, ánh trăng đang tỏa sáng trên bầu trời đen thẫm.

Tôi hướng mắt sang bên cạnh. Vẫn ánh mắt sắc bén như mọi khi, nhưng đuôi mắt có vẻ hạ xuống thấp hơn một chút. Chỉ vậy thôi cũng làm dịu đi phần nào uy lực của ánh nhìn.

Ngẫm lại thì, cả mẹ và chị trông đều rất vui vẻ. Hình như họ còn phấn khích nữa.

Nếu vậy thì chuyến du lịch gia đình đã thành công rồi. Ý kiến của tôi không quan trọng.

Mọi người vui là được, và để đạt được điều đó tôi sẽ làm những gì mình có thể. Tôi chỉ dốc toàn lực để mọi người cảm thấy vui vẻ.

Đang mải suy nghĩ, chị tôi đã di chuyển đến ngay trước mặt tôi từ lúc nào. Đôi mắt ấy đang nhìn chằm chằm vào tôi. Như dò xét điều gì đó, như để tôi không thể chạy thoát.

“Này, có chuyện này chị muốn hỏi.”

“C, chuyện gì vậy ạ?”

“――Chuyến du lịch tu nghiệp, tại sao em lại không đi?”

“Du lịch tu nghiệp?”

Hả? Nhắc mới nhớ, lúc ăn tối chị cũng có nói thoáng qua chuyện đó.

“Ưm. Cũng không có lý do gì sâu xa lắm đâu.”

“Chính là nó đấy. Không có lý do sâu xa mới là lạ. Vậy mà em lại không đi. Tại sao?”

Tôi lục lọi ký ức. Tôi đã không đi chuyến du lịch tu nghiệp hồi cấp hai.

Tôi thậm chí đã quên mất việc mình đưa ra lựa chọn đó, nếu không được hỏi thì chắc cũng chẳng nhớ ra. Chẳng có gì đặc biệt ở đó cả. Dần dần tôi nhớ lại. Thực sự chỉ là chuyện nhỏ nhặt.

Nếu phải nói, thì vì đó là lựa chọn tối ưu nhất. Ngoài ra chẳng còn lý do nào khác.

Khi ngày đi du lịch đến gần, có lần giáo viên chủ nhiệm đã cảnh báo tôi: “Tuyệt đối không được gây rắc rối đấy”. Sau đó, chủ nhiệm khối cũng nói điều tương tự, nhưng thầy cô nói vậy cũng là lẽ đương nhiên. Tôi đã gây ra khá nhiều gánh nặng, và chuyến du lịch tu nghiệp cũng là sự kiện lớn đối với các thầy cô. Nỗi vất vả đó không đếm xuể. Chắc hẳn họ cũng căng thẳng lắm.

Về phần mình, tôi thấy vô cùng áy náy.

Tự mình nói ra thì hơi kỳ nhưng tôi rất xui xẻo. Thế là tôi nghĩ.

Vốn dĩ nếu không đi thì sẽ không có rắc rối nào xảy ra. Tôi sẽ không gây thêm gánh nặng, và thầy cô cũng không phải lo lắng hay vất vả thêm. Đúng là quan hệ Win-Win. Nghĩ rằng chắc chắn họ sẽ vui mừng, tôi hăng hái đề xuất ý kiến, nhưng không hiểu sao thái độ của họ thay đổi đột ngột, quay sang thuyết phục tôi tham gia.

Đột nhiên bị xin lỗi khiến tôi chỉ biết bối rối.

Dù có bị nói là sau này nhất định sẽ hối hận, nhưng tôi cũng chẳng có mấy hứng thú với chuyến đi, và nếu việc tôi không đi giúp mọi người vui vẻ, thì đó là phán đoán tối ưu.

Chẳng ai chịu thiệt, chỉ toàn lợi ích. Thực tế là sau này, thay vì hối hận, ký ức về nó còn mờ nhạt dần, nghĩ vậy thì chắc là tôi không sai.

Thực sự chỉ có thế, một câu chuyện tẻ nhạt đến mức giờ kể lại cũng chẳng có giá trị gì.

Trong lúc chìm vào suy tư, ánh mắt tôi lang thang vào hư không.

Kết thúc hành trình ký ức, tôi kéo ý thức trở về.

“……Chị?”

Nước mắt đang trào ra từ đôi mắt chị. Bàn tay chị chạm vào trán tôi.

“――Tại sao em lại như thế hả! Trong hạnh phúc mà Yukito nghĩ đến không được phép có Yukito sao? Em không nghĩ rằng cũng giống như Yukito mong cầu hạnh phúc cho ai đó, cũng sẽ có ai đó mong cầu hạnh phúc cho Yukito sao?”

Cảm xúc mãnh liệt va đập vào tôi. Một thứ cảm xúc trần trụi không sợ bị tổn thương.

Vậy mà, tôi không cảm thấy ý chí lạnh lùng muốn đẩy tôi ra xa như lúc đó.

Tôi không hiểu. Chị đang nói gì, chị đang buồn vì điều gì.

Nhưng mà, ấm áp quá. Là hiệu quả của suối nước nóng, hay là thân nhiệt của chị?

Cạch, một âm thanh như tiếng khớp nối vào nhau vang lên.

Bất giác tôi hiểu ra. Chắc chắn là lúc này, tôi――đang bị mắng.

Trước giờ cả mẹ và chị chưa từng mắng tôi bao giờ.

Vậy thì, khi tôi làm điều gì sai, ai sẽ là người chỉ cho tôi biết?

Nghiêm túc đến thế này. Tha thiết đến thế này.

Chị đang giận. Giận cái thằng tôi vô phương cứu chữa.

――Và rồi, tôi mới nhận ra. Đây chính là gia đình.

“Học hành, thể thao, việc nhà, em làm những thứ đó vì ai?”

Ánh trăng chiếu rọi lên chị. Cái bóng mong manh được phản chiếu ấy, thiêng liêng tựa như nữ thần Artemis trong thần thoại, đẹp đến nao lòng.

Không đoán được ý đồ của câu hỏi, tôi trả lời theo lẽ thường.

“Eto…… vì bản thân em chăng?”

“……Thật không?”

Rốt cuộc điều chị muốn nói là gì, một kẻ kém cỏi như tôi không thể đọc được chân ý đó. Ngẫm lại thì trước giờ tôi cũng chưa từng hiểu thấu đáo điều gì.

Chị suy nghĩ rất sâu sắc. Kẻ nhỏ bé như tôi làm sao có thể suy đoán được nội tâm đó.

“Ngoài cái đó ra còn gì nữa không?”

“Đúng vậy. Thực sự là vậy. Nhưng mà, từ lúc nào đó em đã không còn tin tưởng ai nữa. Không, không phải, có lẽ là em không còn cần ai nữa. Không kỳ vọng vào ai và cũng chẳng mưu cầu điều gì. Vì vậy em cứ cố tự mình làm tất cả. Điều đó khiến em trở nên cô độc.”

Nói mới thấy có lẽ là vậy thật. Nhưng có điều tôi không hiểu.

“……Chuyện đó có vấn đề gì sao?”

“Khi em mưu cầu điều gì đó, tất cả mọi người đều phản bội lại nó. Và rồi em coi đó là điều đương nhiên, chấp nhận nó như chuyện bình thường. Chị biết giờ có nói những điều này cũng chẳng giải quyết được gì. Nhưng chị không thể đứng nhìn thêm được nữa!”

Tôi không muốn nhìn thấy gương mặt buồn bã của chị. Nhắc mới nhớ, gần đây chị chỉ toàn cười những nụ cười vụng về.

Chị đã cho tôi thấy thành quả luyện tập theo cách của riêng chị, và tôi đã được chữa lành bởi nụ cười đó.

Tôi cứ tưởng mình đã lấy lại được rồi. Rằng tôi đã có thể nhìn thấy nụ cười ấy một lần nữa, vậy mà.

“Trước đây chị đã hỏi em. Tốt nghiệp xong em sẽ làm gì. Em không đưa ra câu trả lời cụ thể. Vậy mà lúc nào em cũng miệt mài học tập. Tại sao? Em có mục tiêu gì cho tương lai sao?”

“Cái đó là để không gây phiền phức……”

“Cả chuyện làm móng cũng thế. Chị chỉ nói bâng quơ một chút mà em đã học và làm cho chị. Chị rất cảm kích chuyện đó. Cảm ơn em rất nhiều. Nhưng mà, tại sao?”

“? Em chỉ có thể làm được mấy chuyện đó thôi mà.”

Hoàn toàn chỉ có thể nói là như vậy. Dù ở trường hay ở nhà, tôi luôn gây phiền phức cho gia đình. Đặc biệt là chị, chúng tôi học cùng trường. Chắc chắn không dưới một hai lần chị phải chịu điều tiếng vì tôi. Vì vậy tôi muốn trả cái ơn đó và――.

“Cả chị và mẹ đều không nghĩ đó là phiền phức. ――Dù có nói vậy thì chị biết cũng không truyền tải được đến em. Vì sự thật là, bọn chị đã làm như thế――”

Gương mặt chị nhăn lại vì cay đắng, nắm đấm siết chặt đập xuống mặt nước.

“Nhưng chị muốn em nhận ra. Em không mong cầu gì ở ai, nhưng lại cố gắng đáp lại người khác. Em không thấy như thế là quá bất công sao?”

Chị tiến lại gần. Khoảng cách trở về con số không, và ngực chị ngay trước mắt tôi. To thật.

Bàn tay ấy khẽ đặt lên trán tôi, vén tóc mái lên.

“Vết sẹo, không biến mất nhỉ.”

“Xin lỗi vì đã cho chị xem thứ khó coi.”

“……Chừng nào em còn tiếp tục tha thứ cho chị, thì chị sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình.”

Như chạm vào món đồ thủy tinh sắp vỡ, ngón tay chị vuốt ve vết sẹo một cách tinh tế và dịu dàng.

Ở chân tóc vẫn còn lại vết sẹo dài khoảng 2cm. Đó là vết sẹo có từ khi tôi bị đẩy ngã khỏi dụng cụ vui chơi. Bình thường tóc che đi nên không thấy. Đến Hinagi cũng không biết.

“Cũng không lộ lắm đâu, không sao đâu mà chị.”

“Không phải chuyện đó! Em cứ như thế nên chị mới…… Yukito, nghe này. Chị ấy nhé, nếu là em thì làm gì chị cũng được. Bất cứ chuyện gì cũng được.”

“Vậy, em sờ ngực được không?”

“Được.”

“Em lỡ lời ạ.”

Bị trả lời ngay lập tức. Đương nhiên là tôi không có ý đó. Chỉ là buột miệng nói ra thôi. Biết sao được! Nó lù lù ngay trước mắt cơ mà?

Nãy giờ tôi đã cố gắng hết sức để nhìn đi chỗ khác, nhưng không thể rời mắt nổi. Lực hấp dẫn mang tính đe dọa. Vì là vòng ngực mà. Đây chính là thứ người ta gọi là ma lực sao……

“Chị sợ sự hiến dâng của em. Em cố gắng tận tụy mà không đòi hỏi sự đền đáp. Nếu cứ làm như vậy, chị sợ một ngày nào đó em sẽ chán ghét tất cả, sẽ ghét bỏ mọi thứ mất.”

Chị dựa người vào tôi trong khi tay vẫn chạm vào vết sẹo. Đôi mắt ngấn lệ dao động. Một màu đen thẫm sâu thẳm như đá hắc diện thạch. Đang ở trong suối nước nóng. Hầu như không cảm nhận được trọng lượng. Nói chuyện cân nặng với phụ nữ là điều cấm kỵ nên tôi sẽ không bàn tới, nhưng tôi cảm nhận trực tiếp thân nhiệt từ cơ thể đang nóng bừng của chị.

“――Nè, nói cho chị biết đi. Sự thật ấy. Chuyện ngày hôm đó. Chuyện sau đó. Chị đã định giết em, và em biến mất. Đó là điều không thể tha thứ. Không phải cứ xin lỗi là xong. Nhưng, chị vẫn luôn thắc mắc. Khi liên lạc đến, em đã――”

Dù có tìm kiếm câu trả lời trong đống bùn nhơ tích tụ dưới đáy ký ức, cũng chẳng thay đổi được gì.

Tất cả chỉ là quá khứ. Chị đang hối hận. Đến tận bây giờ vẫn tiếp tục hối hận.

――Chị đã chịu đựng đủ rồi. Không cần thêm nữa.

Không phải lỗi của chị. Chị không sai. Người sai là tôi, người sai là――.

Ngoài điều đó ra chẳng còn gì khác. Sự thật mà chị tìm kiếm không hề tồn tại.

Vậy mà――.

Vậy mà tại sao――.

…

“Có phải, em đã bị ai đó bắt cóc không?”

Mối nghi ngờ tôi ôm ấp bấy lâu. Người biết điều đó chỉ có đứa em trai của mình.

Giả sử đúng là vậy, tội lỗi tôi mang cũng không nhẹ đi. Nhưng biết đâu, nó có thể trở nên nặng hơn. Một tội lỗi nữa mà tôi đã phạm phải.

Nó quá đáng sợ, đến mức tôi không dám chạm vào.

Bề ngoài thì không tồn tại tính chất vụ án nào cả. Vì chính em trai tôi đã phủ nhận khả năng đó.

Khi ấy, em ấy đã trả lời thế này. Trôi chảy, như thể đã chuẩn bị sẵn.

Rằng em chơi một mình, rồi ngã khỏi dụng cụ vui chơi. Rằng em định đi về nhà nhưng bị lạc đường.

Trong đó không có tên tôi. Em hoàn toàn im lặng. Che chở và bảo vệ người chị lẽ ra đã định giết mình.

Vì vậy, người biết sự thật đó chỉ có gia đình. Nhưng, cũng có điều tôi không biết.

Ngày hôm đó, sau khi chị đẩy ngã, em trai tôi đã ra sao. Sáu ngày trống rỗng.

Định giết em trai, và rồi em trai biến mất. Phải gần một tuần sau chị mới gặp lại đứa em trai bị trọng thương và biến mất ấy. Em ấy còn sống, nhưng cái giá phải trả quá lớn.

Vết sẹo còn lại suốt đời. Em không còn cười nữa, và không còn gọi tôi là onee-chan nữa.

Em ấy được tìm thấy ở thành phố bên cạnh. Thị trấn chúng tôi sống cũng khá lớn, nói là thành phố bên cạnh nhưng không phải là khoảng cách mà một đứa bé bị trọng thương có thể đi bộ tới được. Nơi được tìm thấy cũng không phải là chỗ mà một đứa trẻ có thể ở một mình.

Vậy thì, tại sao đứa trẻ đó lại ở nơi như vậy?

Tôi muốn tin rằng không có chuyện gì xảy ra cả. Sự thật là em ấy đã trả lời là không có gì.

Việc nghi ngờ này có lẽ chỉ là sự đa nghi của tôi mà thôi. Có lẽ đó là ảo ảnh mà bản thân tôi, kẻ mong muốn bị trừng phạt, tự dựng lên. Nhưng, tôi không thể nào gạt bỏ nó đi được.

Em ấy không nói dối. Là một đứa trẻ ngoan rất thật thà. Dễ thương.

Nhưng, đó chỉ là em không nói dối vì lý do bản thân thôi. Nếu là vì ai đó, nếu là để bảo vệ ai đó, em ấy có thể thản nhiên nói dối. Che đậy sự thật, và tô trát tất cả bằng hư cấu.

Kết quả là, dù bản thân có bị tổn thương thế nào, em ấy cũng không bận tâm.

Luôn tự trừng phạt và không ngần ngại hy sinh bản thân.

Tôi chỉ mới nhận ra điều đó gần đây thôi. Chính vì thế, mối nghi ngờ vẫn luôn âm ỉ, mối nghi ngờ mà tôi cố tin là không thể có, giờ lại ngóc đầu dậy một lần nữa.

――Rằng thực ra, có khả năng em ấy đã bị ai đó bắt cóc.

◆

Tôi ngồi uống trà, lơ đãng ngắm nhìn ánh trăng từ ngoài hiên. Chị tôi đang ngủ say, tiếng thở đều đều.

Chắc là mệt lắm. Tuy gặp phải toàn chuyện rắc rối, nhưng tất cả đều là những kỷ niệm khó quên.

“Con vẫn chưa ngủ sao……?”

“Mẹ?”

Vừa dụi mắt, mẹ vừa ngồi xuống đối diện tôi. Tôi rót trà và đưa cho mẹ.

“Cảm ơn con.”

“Con làm mẹ thức giấc à? Xin lỗi nhé.”

“Không đâu. Chỉ là mẹ khát nước thôi.”

Như bị lôi cuốn bởi ánh mắt dịu dàng ấy, tôi bắt đầu bộc bạch.

“Lúc nãy, con bị chị mắng cho một trận tơi bời, thế mà con lại thấy sướng rơn.”

“Yuri mắng con ư? Con đã làm gì sao? Với lại, khi bị mắng thì người ta thường phải tỏ ra hối lỗi chứ……”

“Tại con thấy đó là một trải nghiệm mới mẻ mà.”

Tôi kể lại đầu đuôi câu chuyện cho mẹ, người đang nghiêng đầu thắc mắc.

“……Ra là vậy. Con bé đã nói những điều đó sao……”

“Được mắng thật tốt mẹ nhỉ. Vì nhờ đó con mới hiểu được mình đã sai.”

Nếu sai thì sửa thôi. Tôi là đồ ngốc mà, không nói thì làm sao tôi biết được.

Tôi nghĩ đó chính là giao tiếp. Cứ bắt người khác phải tự hiểu ý mình thì phiền lắm.

“――Con cũng phải thay đổi thôi.”

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến chuyến du lịch gia đình lần này trở thành một trải nghiệm đầy ý nghĩa. Tôi chỉ biết biết ơn chị mà thôi.

“Đó là việc mẹ phải làm mới đúng…… Cả Yuri nữa, lúc nào mẹ cũng được con bé giúp đỡ.”

Mẹ cười khổ, rồi hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ.

“……Cả mẹ và Yuri đều cảm thấy bất an.”

“Bất an ạ?”

Mẹ trầm ngâm như đang lựa lời, rồi chậm rãi nói tiếp.

“Từ nhỏ con đã là một đứa trẻ có tính tự lập rất cao. Không, nguyên nhân khiến con trở nên như vậy là do mẹ, con buộc phải làm thế. Sáng tự dậy, bữa sáng cũng tự chuẩn bị. Chẳng biết từ bao giờ việc học hành, việc nhà con đều làm hoàn hảo, chẳng còn chỗ nào cho mẹ xen vào nữa……”

Tôi không hiểu điều đó có gì là xấu. Nhưng trông mẹ có vẻ rất cô đơn――.

“Con ngày càng không cần đến những người xung quanh nữa. Con rất mạnh mẽ, mạnh mẽ đến mức không thua kém bất cứ ai. Để làm được điều đó, con đã dành tất cả của bản thân. Đã hy sinh quá nhiều thứ. Mỗi khi con học thêm được một điều gì mới, mẹ và Yuri lại càng trở nên không cần thiết với con.”

“Làm gì có chuyện đó……”

Đúng vậy. Chị cũng vừa nói rằng điều đó khiến tôi trở nên cô độc.

“Có lẽ con nghĩ rằng không được gây phiền phức cho người khác. Nhưng mà, không phải thế đâu, con biết không? Cả mẹ và Yuri đều muốn bị con làm phiền. Mẹ muốn con làm nũng, muốn con cần đến mẹ.”

Rầm! Đúng là sét đánh ngang tai. Tôi bàng hoàng trước những lời của mẹ.

Đó là điều mà trước giờ tôi luôn né tránh. Nếu vậy thì, những việc tôi làm bấy lâu nay……

“……Bởi vì, con là đứa con trai quý giá của mẹ mà.”

Bàn tay mẹ vuốt ve má tôi. Những đầu ngón tay ấy, thật mong manh và dễ vỡ.

“Đừng hiểu lầm nhé. Mẹ rất biết ơn con. Lúc nào con cũng hành động vì nghĩ cho mẹ và chị. Nhưng cũng giống như con nghĩ cho mọi người, mẹ và chị cũng muốn làm điều gì đó cho con.”

Mẹ đứng dậy, ngước nhìn bầu trời đêm tối thẫm. Dáng vẻ ấy thật huyền ảo.

“Đừng cố gắng nhảy cóc từ trẻ con thành người lớn nhanh quá. Có thể đây là sự ích kỷ của mẹ. Nhưng mẹ vẫn muốn được con cần đến. Hãy cứ là một đứa trẻ cần được chăm sóc thêm một chút nữa đi. Mới vừa lên cấp ba thôi mà con đã định tự lập kinh tế rồi. Cả việc xây nhà nữa, con định thay mẹ gánh vác vai trò đó sao. Mẹ biết ơn lắm, nhưng mẹ cũng thấy cô đơn lắm……”

Mẹ không rơi nước mắt. Một nụ cười đau lòng như chứa đựng sự cam chịu.

Cả mẹ và chị, con không đến chuyến du lịch gia đình này để nhìn thấy những khuôn mặt thế này đâu.

“Hãy để mẹ được làm mẹ của con.”

“Con nên làm gì đây ạ?”

Nghĩ mãi không ra, tôi quyết định hỏi thẳng.

“……Mẹ muốn con làm nũng nhiều hơn chăng?”

Suy nghĩ một chút, mẹ đưa ra yêu cầu đó.

“Mẹ ơi, con yêu mẹ lắm~! ……Hình như, sai sai.”

Bảo làm nũng nhưng tôi chẳng biết phải làm sao, nên đành ôm chầm lấy mẹ thử xem.

“Mẹ cũng yêu con.”

Mẹ hôn nhẹ lên má tôi. Tôi thì thấy chưa quen lắm, nhưng với mẹ thì có vẻ đó là câu trả lời chính xác.

“Gì cũng được. Mẹ muốn được con đòi hỏi. Đó không phải là phiền phức đâu.”

Những điều tôi muốn mẹ làm cho tôi. Ngày xưa có nhiều lắm. Nhưng những điều đó đã không thành hiện thực……

Nếu vậy, bây giờ thì――.

“……Nhắc mới nhớ, nee-san láng mịn thật đấy.”

“Mẹ hiểu rồi. Lát nữa mẹ sẽ xử lý.”

“Waaaaa! Con chỉ buột miệng nói thôi mà!”

“Mẹ thích cái tính rất thành thật đó của con đấy.”

Cứ nghĩ gì nói nấy ngay lập tức là điểm xấu của Yukito-kun. Tôi xin kiểm điểm.

“Không cô độc…… sao.”

“Yukito?”

Tôi đã định hoàn thành nhiệm vụ solo nhanh gọn mà không làm phiền đến tay mẹ hay chị, nhưng vừa bị mắng là không được làm thế. Mọi người bảo rằng làm vậy sẽ khiến họ bất an. Vậy thì, tôi có được phép dựa dẫm không. Tôi có được phép gây phiền phức không.

“……Con có việc muốn nhờ mẹ. ――Ông chú đó, đang nói dối.”

“Gã đàn ông đó…… nói dối? Quả nhiên là con…… Dừng lại đi, đừng đi!”

Biểu cảm của mẹ thay đổi hẳn, thấm đẫm vẻ bi thương. Mẹ dồn ép tôi như muốn van xin.

“Gã đó đã nói gì với con đúng không? Mẹ sẽ không giao con đâu. Cho gã đàn ông giờ mới chui ra đó. Mẹ sẽ không bao giờ giao con cho hắn. Mẹ không chịu đâu! Làm ơn, đừng bỏ mẹ……!”

Tôi ôm lấy mẹ đang xúc động để trấn an bà.

“Không sao đâu. Không phải chuyện đó đâu ạ. Nhưng đây là việc con cần phải giải quyết.”

Dù có bị đe dọa bằng việc điều chỉnh thay đổi người giám hộ hay gì đi nữa, tôi cũng đã mười sáu tuổi rồi. Độ tuổi mà ý chí của bản thân được tôn trọng. Ông chú đó chắc chắn cũng hiểu điều này. Vậy mà ông ta vẫn buộc phải đe dọa.

Sự nôn nóng không thể che giấu và những biện pháp cứng rắn. Không nên sử dụng những cách thức hy sinh người khác như vậy.

“Cứ mặc kệ gã đàn ông đó đi. Con không cần phải bận tâm đến gã cặn bã đó!”

Mẹ cố níu kéo trong nước mắt, khuôn mặt tái nhợt trông thật đau lòng.

“Con cũng bị cuốn vào rắc rối nên cũng nghĩ thế, nhưng mà.”

Tôi giải thích sự tình cho mẹ, người đang hiểu lầm rằng tôi có thể sẽ đi theo ông chú đó.

Bình thường thì ai mà thèm đi theo ông chú đó chứ. Dù có quan hệ huyết thống thì tôi cũng chỉ coi là người dưng nước lã.

Tuy nhiên, ông chú đó cũng có gia đình, và cũng yêu thương con cái giống như mẹ vậy.

Và tôi cũng không thể làm ngơ được. Tôi là người đàn ông coi trọng gia đình, Kokonoe Yukito.

Nếu em gái kế đã nói muốn tôi giúp đỡ, thì tôi chỉ còn cách dang tay ra giúp thôi.

“Biết đâu đấy, mẹ à――”

Ông chú đó đã định nhận nuôi tôi. Nhưng tôi không hề có ý định đó.

Tôi khác với ông chú đó. Tư duy đảo ngược. Nếu vậy thì đúng rồi――tôi sẽ nhận nuôi.

◇

“……Nn…… Phù……”

Nâng mi mắt nặng trĩu lên. Có lẽ tôi đã quên đóng rèm cửa, ánh nắng đang chiếu rọi vào phòng.

Đầu đau như búa bổ. Tôi nhăn mặt vì cơn đau đầu không sao kìm nén được, cố gắng thoát khỏi cơn mơ màng.

……Đây là đâu nhỉ?

Ngay cả điều đó cũng không rõ ràng. Chức năng nhận thức suy giảm đáng kể. Tôi chợt nghĩ đến triệu chứng này. Trong quá khứ tôi đã từng vài lần trải qua kinh nghiệm tương tự. Nói ra thì xấu hổ nhưng mà――là dư âm say rượu.

Ý thức dần dần tỉnh táo lại. Trời quang mây tạnh đúng chất mùa hè. Mồ hôi trộm khi ngủ làm ướt đẫm lưng áo.

Vụ án tôi phụ trách đã giải quyết xong, tôi xin nghỉ phép và đến suối nước nóng để xả hơi. Chuyến du lịch một mình theo sở thích. Nếu đi cùng ai đó thì không thể thoải mái được, nhưng nếu đi một mình thì có thể xõa một chút mà không cần bận tâm đến ai. Đó là cái thú của việc đi du lịch một mình.

Thong thả ngâm mình trong suối nước nóng, thưởng thức bữa ăn sang trọng và nhấm nháp chút rượu. Chắc là do hưng phấn quá đà. Loại rượu địa phương tôi hằng mong đợi có hương vị thanh tao, trôi tuột xuống cổ họng rất dễ uống, nên tôi lỡ uống quá nhiều. Không ngờ độ cồn lại cao hơn dự tính khiến tôi say bí tỉ.

Lục lọi trong túi áo, tôi tìm thấy điện thoại. Cảm giác lạnh lẽo cứng nhắc.

Chẳng lẽ tôi đã ngủ quên khi vẫn để điện thoại trong túi sao……

Nhìn quanh thì thấy quen mắt. Là căn phòng tôi đang trọ lại.

Nhưng, tôi không hiểu tại sao mình lại ở đây.

Tối qua, chắc chắn là tôi đã đi cửa hàng tiện lợi. Ký ức từ sau đó trở đi thật mơ hồ.

“――――Ư!?”

Cảm giác tởm lợm. Tôi bật dậy vì một tưởng tượng tồi tệ nhất.

Tôi sờ soạng khắp cơ thể. Vẫn là bộ quần áo lúc đi ra ngoài tối qua. Chiếc quần lót ướt sũng nhầy nhụa làm nổi bật sự khó chịu. Tôi cố xua đi cơn đau âm ỉ và bắt bộ não phải hoạt động hết công suất.

Sờ xuống vùng bụng dưới. Không thấy có gì lạ. Tôi vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ tình huống tồi tệ nhất đã tránh được. Không có dấu vết gì cho thấy bị xâm hại, nhưng nhìn kỹ thì quần áo dính đầy bãi nôn, đồ lót cũng không phải ở tình trạng có thể mặc được nữa.

Tôi dần hiểu ra cảm giác lạnh lẽo ở quần lót là gì. Từng này tuổi đầu rồi. Có muốn cười xòa cho qua chuyện cũng không được. May mà xung quanh không có ai.

Ngược lại, có lẽ chính vì là chuyến du lịch một mình thoải mái nên tôi mới lỡ gây ra nông nỗi này chăng……

Dù vậy, có say đến mấy thì tôi cũng không đời nào định đi ngủ với cái thảm trạng này. Yukata cũng đã được chuẩn bị sẵn. Nếu đi ngủ, ít nhất tôi cũng phải thay đồ chứ.

Tôi lảo đảo đứng dậy. Cảm giác không giống như tự mình ngủ trên nệm, mà giống như chỉ đơn thuần là bị đặt nằm lên nệm hơn. Cứ như là được ai đó vác về vậy……

“Chuyện này, có nghĩa là vậy sao……?”

Những tưởng tượng đen tối cứ thế phình to. Nhắc mới nhớ, tôi có cảm giác tối qua mình đã ở cùng ai đó.

Một khi nhớ ra điều đó, hình bóng người kia cũng ùa về.

Hắn ta không thể nào biết được lữ quán tôi đang trọ. Huống chi nếu biết đến tận số phòng thì chỉ có thể là do tôi đã nói cho hắn. Khách sạn hay lữ quán không đời nào tiết lộ thông tin cho bên thứ ba.

Nếu vậy, tức là dù người ta có nghĩ là tôi đã mời gọi cũng chẳng có gì lạ.

Tôi không định dồn nén, nhưng việc vô thức tích tụ sự ức chế là chuyện thường tình.

……Haa. Dù nói là thường tình, nhưng việc tôi sơ suất thì vẫn không thay đổi. Tôi tự trách móc trong lòng, nhưng điều đó cũng chẳng thể thay đổi hiện thực.

Tôi kiểm tra lại cơ thể một lần nữa.

Ít nhất thì chưa làm chuyện đó…… phải không nhỉ?

Có bị cởi đồ ra không ta. Đồ lót vẫn còn nguyên nên mùi kinh khủng thật. Chỉ cầu mong là đối phương không có hứng thú làm chuyện đó.

Tôi dần mất tự tin. Nghĩ đến tình trạng say khướt lúc đó, thì dù có bị làm gì cũng chẳng có gì lạ. Nếu đúng là vậy, thì những rủi ro vạn nhất cũng có thể xảy ra.

May mắn là đang trong thời kỳ an toàn, nhưng điều đó chẳng an ủi được gì.

Những trường hợp như thế này nhiều như cơm bữa. Nói thẳng ra, vụ án tôi phụ trách gần đây nhất cũng tương tự như vậy. Nhưng đó là trường hợp bị ép uống rượu, còn đằng này là do tự mình say xỉn, giả sử tôi là người chủ động mời mọc đối phương, thì dù thế nào cũng không thể bào chữa được. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây rõ ràng là có đồng thuận.

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Vô cùng xấu hổ. Nếu đã say đến mức bất tỉnh nhân sự thế này, thì có bị làm gì chút đỉnh cũng không nhận ra được.

Chính vì thế, ngay cả khi không bị làm gì trực tiếp, cũng không có cách nào xác nhận.

Chợt, tôi nhìn thấy một chiếc túi nilon đặt trên bàn. Bên trong là loại thực phẩm chức năng giải rượu có thể mua ở cửa hàng tiện lợi và một chai nước khoáng đã rỗng.

Là thứ mà tối qua tôi định mua. Nhưng tôi không hề có ký ức là mình đã mua nó.

“……Chăm sóc cho tôi sao? ……Không thể nào.”

Với một người mới gặp lần đầu mà có chuyện đó sao? Không làm gì cả, không đòi hỏi bất cứ sự đền đáp nào, chỉ chăm sóc rồi đi về. Tôi biết rõ rằng loại người tốt bụng đến mức tiện lợi như thế không tồn tại.

Làm cái nghề này, tôi biết rõ sự xấu xa của lòng người đến mức phát ngán rồi. Nếu nhìn theo hướng hoài nghi, thì có thể hắn chuẩn bị thứ này như một loại bằng chứng ngoại phạm nào đó.

Tôi suy tính đến vài khả năng. Có thể tôi đã bị cởi đồ và bị chụp ảnh lại. Hoặc nếu hắn nhận ra tôi là ai, đem bán tin cho tuần san thì cũng kiếm được một khoản kha khá.

Nếu là người thường thì đơn giản sẽ được xử lý như nạn nhân, nhưng nếu là tin rò rỉ của người nổi tiếng dù ít hay nhiều, thì thường nó sẽ bị tiêu thụ như một loại hình giải trí. Tôi không có ý tự cao, nhưng những chuyện như lộ đoạn ghi âm hội thoại hay rò rỉ ảnh nóng thì ngày nào cũng có, chẳng bao giờ thiếu chủ đề.

Tất nhiên, tôi đã quen với việc xử lý và bắt những kẻ như vậy phải trả giá thích đáng.

Tuy nhiên, nếu hỏi bản thân tôi có thể bình thản khi trở thành mục tiêu hay không, thì tôi không thể mặt dày đến thế được. Tôi đã quá sơ hở. Một sai lầm không thể cứu vãn.

Nếu hình ảnh bị rò rỉ, việc yêu cầu xóa bỏ không khó, nhưng chắc chắn nó sẽ còn lưu lại trong tay ai đó, và sự thật sẽ không bao giờ biến mất. Ánh mắt của những người xung quanh cũng sẽ thay đổi.

Đối với tôi, đó là cái giá quá đắt ảnh hưởng đến sự nghiệp.

Kỳ nghỉ mà tôi hằng mong đợi đã trở thành thảm họa tồi tệ nhất. Tùy theo tình hình, có thể tôi sẽ gây phiền phức cho mọi người trong văn phòng và rất nhiều người khác.

Với tâm trạng nặng nề, tôi thay bộ quần áo và đồ lót bẩn thỉu ra. Dù sao thì, cứ ngâm mình trong suối nước nóng để thay đổi tâm trạng đã. Mọi chuyện tính sau. Cứ tưởng tượng những khả năng tồi tệ nhất thì chẳng bao giờ dứt được.

Có thể thực sự chẳng có chuyện gì xảy ra, và giả sử có chuyện gì đi nữa, thì cứ coi như tình một đêm, nếu giải quyết êm đẹp và không lộ ra ngoài thì chắc sẽ không có vấn đề gì.

Ít nhất thì lúc này, tôi chỉ có thể tự nhủ như vậy.

Lê đôi chân nặng trĩu, tôi rời khỏi phòng.

♨♨♨

Người ta nói rằng việc tắm công cộng bắt đầu trở thành thú vui của thường dân từ thời Edo, nhưng truyền thuyết nổi tiếng 『Truyền thuyết Yoshitsune chạy trốn lên phía Bắc』 lại kể rằng Minamoto no Yoshitsune, từng bị Minamoto no Yoritomo truy đuổi, đã chạy từ Hiraizumi lên phía Bắc Hokkaido, thậm chí còn vượt biển sang lục địa và trốn thoát đến Mông Cổ.

Trên đường chạy trốn, tại một ngôi nhà tìm thấy sau khi vượt qua đèo Akabane, Yoshitsune đã cho làm bồn tắm và tắm rửa.

Kể từ đó, ngôi nhà đó được cho là đã lấy họ là “Furo” , và địa danh đó cũng được gọi là “Furo”. Điều tôi muốn nói ở đây là, ngay cả khi đang chạy trốn cũng muốn tắm rửa, người Nhật từ xưa đã cực kỳ yêu thích việc tắm bồn.

Gia đình Kokonoe đã ngâm mình trong suối nước nóng từ khi mặt trời còn lên cao và thư giãn hoàn toàn, nhưng mẹ và chị vẫn chưa chịu ra khỏi suối nước nóng. Có vẻ họ định tận hưởng đến khi nào chán mới thôi.

Chuyến du lịch hiếm hoi mà. Cũng chẳng có lý do gì phải vội. Cứ thong thả là được. Tôi vừa uống sữa tươi cà phê vừa thong dong chờ ở lối vào.

Màn tra hỏi của chị đã bị bỏ lửng, nhưng chẳng có sự thật nào là tiện lợi cả.

Tất cả đã kết thúc ở một quá khứ xa xôi. Giờ có bới móc lại cũng chẳng có ý nghĩa gì, và bản thân tôi rốt cuộc cũng không hiểu chuyện đó là gì, và tại sao lại trở nên như vậy.

Nhưng nếu cứ để mọi chuyện như thế, có lẽ tôi đã đạt được mục đích của mình.

――Mục đích là muốn biến mất.

Tôi không biết điều đó là tốt hay xấu. Tôi của ngày hôm đó đã có hai lựa chọn. Nhưng giờ thì không thể nữa rồi. Tôi không thể chọn một trong hai.

Và điều đó có lẽ có nghĩa là bản thân tôi đã trở nên yếu đuối.

Cơ mà cái đó nhỉ. Tôi đã hiểu nhầm. Tôi cứ nghĩ suối nước nóng là nơi để chữa lành mệt mỏi thường ngày và thư giãn, nhưng dù mệt mỏi thể xác có được chữa lành, thì mệt mỏi tinh thần chỉ có tăng lên chồng chất. Từ lúc đến lữ quán này tới giờ, tôi chẳng được nghỉ ngơi chút nào.

Hôm qua sau khi nói chuyện với mẹ lúc nửa đêm, chúng tôi đã tắm chung.

Theo lời mẹ thì có vẻ mẹ muốn tắm chung và kỳ lưng cho tôi. Tôi cảm kích tấm lòng đó, nhưng chị tôi đã cướp mất vai trò đó nên mẹ dỗi và nổi cáu.

Sau đó, kết cục là tôi bị kỳ cọ khắp toàn thân một cách kỹ lưỡng đến mức khiến tôi phải tự hỏi “Là học sinh cấp ba thế này có ổn không”, nhưng mà tôi được kỳ cọ nhiều quá mức rồi. Da dẻ cũng đẹp lên. Bóng loáng luôn.

Chợt, một người phụ nữ trông có vẻ quen quen đang tiến lại gần tôi.

Chẳng lẽ là――Yêu khí!?

Chắc là cô ta cũng đến tắm suối nước nóng. Tôi chậm rãi bắt chuyện.

“Ano, sức khỏe của cô ổn chứ ạ?”

“……? Eh…… cậu hỏi tôi sao?”

“Vâng. Vì hôm qua trông cô có vẻ say lắm.”

“!? ――Khoan, chờ chút. Gương mặt cậu trông quen quen……”

Ủa, chẳng lẽ quên rồi sao? Tôi chưa có kinh nghiệm, nhưng chuyện uống quá nhiều rượu dẫn đến mất trí nhớ là chuyện thường nghe thấy. Sau này thành người lớn tôi sẽ cố gắng cẩn thận hết mức có thể.

“Định thay đồ cho cô nhưng quả nhiên là không tiện làm thế.”

“Thay đồ, cậu, hôm qua, cậu đã làm gì tôi!?”

“Làm gì là làm gì, người làm là cô mới đúng chứ.”

“――Quả nhiên là vậy! Người làm là tôi sao……”

Không hiểu sao cô ta lại hoảng hốt dồn ép tôi. Trông cô ta dao động dữ dội. Khác với tối qua, đôi mắt ấy ánh lên vẻ tri thức. Tôi không khỏi cảm thấy sự tương phản cực kỳ gay gắt với dáng vẻ trang nghiêm hiện tại. Quan sát kỹ lại thì chắc cô ta tầm nửa sau tuổi hai mươi đến nửa đầu tuổi ba mươi.

“Tôi đã gặp rắc rối lớn đấy, thật tình. Cô kiểm điểm lại đi nhé.”

“……Hửm? Khoan đã. Cậu chẳng lẽ là vị thành niên…… đúng không?”

“Đúng là vậy, nhưng có sao không?”

“……Tôi đã…… làm cái chuyện gì thế này…… Nè, nè, hôm qua là tôi dụ dỗ cậu sao?”

“Cô cưỡng ép trói buộc tôi đến mức đó mà hoàn toàn không nhớ gì sao?”

“――!?”

Cô ta đột nhiên quỵ gối xuống. Tôi nghe thấy cô ta lẩm bẩm những câu như “Điều lệ bảo vệ và nuôi dưỡng thanh thiếu niên là……” “Nếu không bị lộ thì không sao……” “Chỉ cần bằng chứng……”. Cô ta nói cái gì vậy?

“Cậu, điện thoại, cho tôi mượn điện thoại!”

“Dạ? Tại sao ạ?”

“Tuy không nhớ nhưng tôi biết là mình có lỗi. Nhưng vạn nhất cũng không thể để chuyện này lộ ra được. Cậu, chẳng lẽ cậu đã quay phim chụp ảnh lại sao?”

“Tôi không làm thế đâu.”

“Xin lỗi, tôi không tin được. Nên cho tôi xem điện thoại.”

“Đã bảo là tôi không làm chuyện đó mà.”

“Thế thì có vấn đề gì đâu. Thôi đưa cho tôi xem ngay!”

Cô ta áp sát đầy hống hách như muốn ép tôi tuân theo mà không cho phép cãi lại. Chắc là có chuyện gì tệ lắm nên cô ta đang rất vội. Thấy rõ là phiền phức nên tôi ngoan ngoãn đưa điện thoại.

Cô ta giật lấy như cướp rồi tự ý thao tác.

“Khóa màn hình…… không có. Bất cẩn quá đấy. Cậu nên cẩn thận hơn đi. Hình ảnh là…… ủa, không có gì cả? Cậu, tại sao không có tấm ảnh nào thế này?”

“Vốn dĩ là thế mà.”

“――Thực ra cậu đã gửi sang máy tính nào đó rồi đúng không?”

“Tại sao tôi cần phải nói dối như thế chứ?”

“Tại sao ư, cái đó là……”

Mấy tấm ảnh “mufufu” duy nhất mà tôi lưu trữ, vì tính nguy hiểm của chúng nên tôi đã chuyển sang USB để bảo quản.

Thế giới này không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Sự tiện lợi của xã hội IoT nơi mọi thứ đều kết nối internet đồng thời cũng làm gia tăng rủi ro. Cách ly offline để tránh những tình huống bất trắc chính là phong cách của người đàn ông không bao giờ thiếu quản lý rủi ro, Kokonoe Yukito.

“Nếu có chuyện gì xảy ra thì tôi sẽ gặp rắc rối to. Xử lý thì không khó, nhưng tôi cũng có lập trường của mình và――Á!”

Định dồn ép tôi lần nữa thì chiếc điện thoại trượt khỏi tay người phụ nữ.

Cứ thế, một âm thanh Rắc vang lên và màn hình vỡ tan tành một cách vô tình. Trong thời đại hoàng kim của smartphone, độ bền của kính cường lực vẫn chưa mạnh như người ta tưởng.

“…………”

“Xin, xin lỗi! Cái đó, tôi sẽ đền bù tử tế――”

Dù bình thường không dùng nhiều lắm, nhưng đây là lần đầu tiên màn hình điện thoại bị vỡ.

Mà người làm vỡ không phải tôi. Tôi nhặt lên kiểm tra. Tạm thời cảm ứng vẫn hoạt động bình thường, nhưng màn hình khó nhìn kinh khủng. Thế là tôi cũng gia nhập hội màn hình điện thoại nát bươm rồi sao.

“――Yukito, ai thế?”

Giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau. Mẹ và chị đã ra khỏi suối nước nóng.

“Là kusobaba Yêu quái Nôn Mửa Vào Mặt Tiểu Tiện ạ.”

“……Yêu quái? Nhắc mới nhớ hôm qua con có nói chuyện đó――”

“Waaaaaa, mẹ ơiiiii!”

“Ngoan nào ngoan nào. Mẹ bế nhé.”

“Vừa rồi là phút yếu lòng của con thôi.”

Tối qua đã gây bao nhiêu phiền phức mà không có lấy một lời cảm ơn, hôm nay lại đột nhiên gây sự rồi làm vỡ cả màn hình điện thoại, thì dù tôi có ôn hòa đến mấy cũng buộc phải nói nặng lời một chút. Ấn tượng về kusobaba Yêu quái Nôn Mửa Vào Mặt Tiểu Tiện là cực kỳ tồi tệ.

Tôi giải thích đầu đuôi câu chuyện cho mẹ và chị. Tôi cũng khai luôn chuyện bị nôn vào mặt và bị tiểu tiện lên lưng. Mặt cô ta trắng bệch ra, vượt qua cả mức tái xanh. Fuhaha, đáng đời.

Trong lúc đó, ánh mắt chị tôi ngày càng trở nên đáng sợ.

“Em đã bảo là không làm rồi, thế mà hoàn toàn không tin, lại còn làm vỡ điện thoại nữa……”

“Đã bảo bao nhiêu lần là phải cẩn thận với mấy đứa con gái kỳ lạ rồi mà. Đó là chân lý của thế giới này. Được chưa? Hiểu chưa? Nếu hiểu rồi thì trả lời là “Em yêu nee-san nhất” đi.”

“Vâng.”

Tôi lờ đi câu nói khó hiểu và ngoan ngoãn trả lời. Riêng chuyện này thì chỉ có nước kiểm điểm thôi. Chó đi đường còn vấp phải gậy, còn tôi đi đường thì vấp phải rắc rối. Cần phải khắc cốt ghi tâm điều này. Thật tình, giá mà lúc đó cứ lờ đi thì tốt biết mấy……

“――Cơ mà cô kia, cô làm cái gì em trai tôi vậy hả? Hả?”

“Thành thật xin lỗi! Tôi không cố ý, tôi sẽ đền bù thỏa đáng mà. Không ngờ là đi cùng gia đình……”

“Ưm…… Hình như mẹ từng thấy cô ấy ở đâu rồi thì phải……”

“――!”

“Người quen hả mẹ?”

“Không phải thế……”

Trái ngược với chị tôi đang lộ rõ vẻ thù địch, mẹ tôi lại có vẻ đang suy tư. Và rồi, như nhớ ra điều gì đó, biểu cảm của mẹ đột nhiên sáng bừng lên.

“Mẹ nhớ ra rồi! Mẹ từng thấy trên tạp chí. Hình như là…… đúng rồi, Nữ thần của giới luật pháp!”

“Mụ già thối tha Yêu quái Nôn Mửa Vào Mặt Tiểu Tiện này là nữ thần á?”

“Mụ già thối tha Yêu quái Nôn Mửa Vào Mặt Tiểu Tiện này là nữ thần là sao hả mẹ?”

Không hiểu sao chị tôi cũng hùa theo, nhưng nữ thần là thế nào cơ?

“Cô ấy là luật sư trẻ đầy triển vọng đấy. Vì thế nên hay được lên tạp chí, có thể từ này hơi lỗi thời rồi, nhưng cô ấy được gọi là Madonna của giới luật pháp đấy.”

Một sự thật bất ngờ được tiết lộ. Tôi nhìn chằm chằm với ánh mắt đầy nghi hoặc.

Luật sư? Mụ già thối tha Yêu quái Nôn Mửa Vào Mặt Tiểu Tiện này á? Trông chẳng giống chút nào.

“Từ Yêu quái thành Nữ thần……? Lại còn là luật sư? ……Nữ thần…… Chuyển sinh (Megami Tensei)? ……Không, Nữ thần-Sensei……”

――Tôi chợt lóe lên.

“Ra là vậy. Viết tắt là MegaSen――!”

“Dừng lại đi.”

“Vâng.”

Chị tôi đáng sợ quá nên tôi tém tém lại.

“Đúng rồi, mẹ nhớ ra rồi. Tên là――Kozukata Kuon.”

Ngay khi mẹ vừa thốt ra cái tên đó, chiếc điện thoại nát bươm của tôi đổ chuông.

Mặc kệ vị luật sư trẻ đầy triển vọng đang toát mồ hôi lạnh, tôi kiểm tra người gọi.

“Có chuyện gì vậy ạ, sensei?”

Người gọi điện, Sanjouji-sensei, với vẻ gấp gáp, đã thông báo một tin tức chấn động.

“――Himiyama-san bị ngất xỉu?”

◆

“Cô không sao chứ Himiyama-san!?”

“Yukito-kun?”

“May quá……”

Dáng vẻ Himiyama-san ngồi trên giường bệnh trông thật mong manh, khiến cô ấy càng thêm phần yếu ớt.

Đã gần ba tiếng kể từ khi nhận được liên lạc. Mặt trời đã lặn dần, ánh chiều tà đang chiếu rọi căn phòng.

Nghe tin cô ngất xỉu, giờ thấy cô vẫn còn ý thức, tôi an tâm đến mức ngồi bệt xuống tại chỗ, chân tay bủn rủn.

“Xin lỗi vì em đến muộn. Em đã cố gắng nhanh nhất có thể rồi.”

“K, không cần phải xin lỗi thế đâu! Lại làm Yukito-kun phải lo lắng nữa rồi……”

Trên gương mặt Himiyama-san hiện rõ sự hối lỗi từ tận đáy lòng.

Nghe Sanjouji-sensei kể sơ qua sự tình, thì có vẻ hôm nay là buổi dạy đầu tiên của Himiyama-san tại lò luyện thi.

Tuy nhiên, cô ấy đột ngột ngất xỉu tại đó và được đưa vào bệnh viện đa khoa trong nội thành.

May mắn cho tôi là bệnh viện đó lại là mối ruột của tôi. Kẻ tên Kokonoe Yukito này chưa bao giờ thiếu kinh nghiệm nhập viện. Hồi một năm bị chấn thương nặng phải nhập viện cấp cứu tới ba lần, tôi đã được bác sĩ Reizei phụ trách và y tá Kurogane thuyết giáo cho một trận ra trò.

Mỗi lần xuất viện đều bị dặn “Đừng có quay lại nữa nhé”, thế mà tôi lại sớm vác mặt đến, nên theo một nghĩa nào đó, tôi là bệnh nhân thường xuyên nổi tiếng của bệnh viện này, và nơi đây cũng thân thuộc như ngôi nhà thứ hai vậy.

Tuy nói vậy, nhưng dạo gần đây cũng lâu rồi không ghé, nên khoảnh khắc tôi ló mặt ra quầy tiếp tân, y tá Kurogane đã bị gọi ra và suýt chút nữa lôi tôi đi kiểm tra. Phải vất vả lắm mới giải tỏa được hiểu lầm, nhưng sau khi kể rõ sự tình thì cô ấy chỉ ngay phòng bệnh của Himiyama-san cho tôi. Lần sau em sẽ mang quà đến biếu.

“Ưm, chỉ có mình Himiyama-san thôi ạ?”

Tôi nhìn dáo dác xung quanh, căn phòng được sắp xếp gọn gàng ngăn nắp, không có dấu hiệu của người nào khác.

“Lúc nãy Suzuka-sensei có ở đây cùng cô. Cả ông cũng đến thăm nữa. Mọi người không cần phải lo lắng quá như thế đâu. Nhưng mà, không ngờ Yukito-kun cũng đến……”

Có vẻ tôi là người đến thăm cuối cùng. Tuy trễ nhưng tôi cũng đã cố gắng hết sức rồi.

Tôi đã rời chuyến du lịch gia đình giữa chừng, thật có lỗi với mẹ và chị. Giờ mà quay lại thì chắc chắn trời đã tối mịt. Cả hai người đều lo lắng, nhưng chúng tôi đã hẹn lần sau sẽ đi bể bơi để bù lại. Nhưng giờ không phải lúc để nghĩ chuyện đó.

“Trong hôm nay cô có thể xuất viện được đúng không ạ?”

Theo lời y tá Kurogane thì may mắn là không nguy hiểm đến tính mạng. Nhưng mà――.

“Ừ. Chỉ cần thay đồ là về được thôi. Không có bệnh tật gì cả, có vẻ là do vấn đề tâm lý thôi.”

Himiyama-san cười yếu ớt. Tôi không thể vui nổi. Tôi nhớ lại lần “học thêm cá nhân bí mật” trước đây với Himiyama-san, cơ thể cô ấy đã cứng đờ và đôi tay run rẩy.

Nếu vậy, nếu nói là do tâm lý, thì nguyên nhân chắc chắn là do tôi.

“Nghe nói uống thuốc và nghỉ ngơi tĩnh dưỡng sẽ ổn định lại thôi, nên em đừng bận tâm quá nhé? Nhưng mà, chắc cô không làm giảng viên lò luyện thi được nữa rồi…… Lại gây phiền phức cho lũ trẻ nữa.”

“……Phiền phức, sao ạ?”

Không hiểu sao tôi lại thấy lấn cấn với từ đó.

Hoàng hôn đang dần bao phủ lấy khuôn mặt của Himiyama-san.

Vừa nhìn ngắm ánh tà dương đang lặn dần qua khung cửa sổ, những lời từ bỏ thản nhiên tuôn ra từ miệng cô.

“Yukito-kun đã giúp đỡ nhiều đến thế, vậy mà rốt cuộc cô vẫn chẳng làm được gì……”

Đó là sự thất vọng về bản thân. Là sự hối hận vì đã không làm được gì.

“……Cô đã nghĩ mình có thể khắc phục được. Rằng gặp được em, cô sẽ đứng lên một lần nữa.”

Himiyama-san quay lại, nở nụ cười. Nụ cười dịu dàng như mọi khi.

“Em đã giúp đỡ cô nhiều đến thế…… xin lỗi em.”

Cô cúi đầu. Đôi mắt tím biếc xinh đẹp phản chiếu ánh hoàng hôn, nhuốm màu tím sẫm.

――Nụ cười ấy, sao mà buồn đến thế.

Cô ấy đâu có cười. Một nụ cười giả tạo. Tôi không muốn nhìn thấy khuôn mặt như thế của Himiyama-san.

“Nào, chúng ta về thôi. Cũng không thể ở lâu quá được.”

Như muốn xua tan bầu không khí ảm đạm, Himiyama-san cố tỏ ra vui vẻ. Chỉ là sự sáo rỗng.

Trước khi bước vào phòng bệnh, biểu cảm thoáng qua của Himiyama-san là khuôn mặt mà tôi ghét nhất.

Lúc nào tôi cũng khiến người khác phải làm vẻ mặt đó. Từ gia đình, bạn thuở nhỏ cho đến bạn cùng lớp.

Ngẫm lại thì, từ khi gặp Himiyama-san, à không, từ khi gặp lại, Himiyama-san lúc nào cũng cười. Ít nhất là trước mặt tôi. Tất nhiên, cũng có lúc giận hờn, bối rối, hay buồn bã. Cô ấy cũng từng cho tôi thấy những biểu cảm đó. Dù vậy, Himiyama-san trong ký ức của tôi vẫn là người phụ nữ hợp với nụ cười.

Himiyama-san chuẩn bị ra về. Nếu cứ thế để cô ấy về, chắc chắn tôi sẽ hối hận.

Bởi vì tôi đang ở đây, mang theo sự ủy thác――『Tâm tư』 của những người lo lắng cho cô ấy.

“Em chạy tới đây nên khát nước quá. Em uống cái này được không?”

“Ừ, mời em. ……Ano, sao thế Yukito-kun?”

Tôi cầm lấy lon cà phê còn nguyên chưa mở nắp đặt trên bàn, có lẽ là của ai đó đến thăm bỏ quên hoặc là quà thăm bệnh, rồi ngồi xuống bên cạnh Himiyama-san. Với khoảng cách quen thuộc của Himiyama-san.

Giật, cơ thể Himiyama-san cứng lại. Sự căng thẳng truyền sang tôi. Ra là vậy, tôi chợt nhận ra.

Lúc nào Himiyama-san cũng giữ khoảng cách gần. Nhưng sự gần gũi đó cần có dũng khí. Vượt qua khoảng cách thích hợp, đến mức chạm vào đối phương, việc đến gần như vậy là không được phép giữa những người xa lạ.

Là gia đình, là người cực kỳ tin tưởng, hay là khoảng cách mà ta có thể phơi bày bản thân một cách không phòng bị đến mức nghĩ rằng có bị người này giết cũng cam lòng. Khi tôi thử chủ động đến gần, tôi mới lần đầu thấu hiểu.

Himiyama-san ngồi bên cạnh tôi, lúc nào cũng phải hạ quyết tâm, vắt kiệt dũng khí.

“……Yukito-kun, em lo lắng cho cô đến thế sao?”

“Đương nhiên rồi ạ. Là mối quan hệ giữa em và Himiyama-san mà lị.”

“……Chúng ta trông có giống quan hệ đó không nhỉ. Có khi nào bị nói là Mama katsu không ta.”

“Chắc là nam sinh cấp ba và nữ sinh cấp ba đầy nghi vấn thôi ạ.”

“Ara, em không thích tất lỏng à?”

“Cái đó có gắn tạ hay gì không, kiểu như cởi ra thì sức mạnh được giải phóng ấy?”

“Fufu. Muốn thử không? Lần tới cô sẽ thay đồ rồi chờ em nhé.”

“Tại sao mình không biết rút kinh nghiệm vậy nè!”

Máy ủi tự đào hố liên hoàn, đó chính là tôi, Kokonoe Yukito. Hic hic.

Tôi bật nắp lon, uống một ngụm cà phê lớn, rồi nhăn mặt.

“Đắng quá.”

“Cà phê đen mà. Yukito-kun không uống được à?”

“Em hảo ngọt, nên cà phê đen có vẻ vẫn còn quá sớm với em rồi.”

“Dù có ra dáng người lớn thì ở những điểm đó, Yukito-kun vẫn là học sinh cấp ba nhỉ.”

Lời nói đó chồng chéo với những lời mẹ và chị đã nói.

“……Đúng vậy ạ. Em vẫn còn là trẻ con mà.”

“Ah, xin lỗi em! Cô lại coi em là trẻ con làm em khó chịu rồi.”

Tôi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang luống cuống của Himiyama-san, đan những ngón tay vào nhau.

“Hôm qua, em bị mẹ và chị mắng cho một trận tơi bời.”

“Ouka-san và mọi người, những người yêu quý em đến thế sao?”

Himiyama-san nghiêng đầu thắc mắc. Cũng phải thôi, đến chính tôi cũng thấy đó là trải nghiệm quý giá mà.

“Họ bảo em đừng vội làm người lớn. Đừng có cố tự mình làm tất cả mọi thứ.”

“Cái đó……”

Có vẻ như cô ấy cũng có suy nghĩ riêng, thấy Himiyama-san ngập ngừng, tôi tiếp tục.

“Em đã luôn nghĩ rằng không được gây phiền phức cho gia đình. Thực tế thì em toàn gây phiền phức, nhưng ít nhất em luôn cố gắng nỗ lực để có thể tự mình vượt qua mọi chuyện. ――Ngay cả lúc đó, em cũng đã định một mình giải quyết oan ức.”

“――Ư!”

Tôi tiếp tục nắm chặt bàn tay đang định rụt lại. Thật chặt, thật chặt để cô ấy không thể chạy thoát.

“Em đã nghĩ thế là tốt. Thực tế là nó đã được giải quyết.”

“Yukito-kun, cô――”

Tôi ngắt lời Himiyama-san. Giải quyết, rốt cuộc đó là giải quyết cho ai chứ.

“Nhưng, đó là giới hạn rồi, và chẳng có ai hạnh phúc cả. Sanjouji-sensei, Himiyama-san, các bạn cùng lớp, và cả em sau đó, vẫn luôn sống cô độc một mình.”

Tôi không hối hận vì bị cô lập trong lớp. Tôi có cô bạn thuở nhỏ Hinagi, thế là đủ rồi.

“――Em không nên chọn cách đó. Bây giờ em nghĩ vậy. Dù có gây phiền phức cho mẹ, dù có gây phiền phức cho chị, em vẫn nên bàn bạc, cùng nhau vượt qua…… Em bị mắng như vậy, và em nhận ra điều đó. Hình như với người mình thích thì có thể gây phiền phức được đấy ạ.”

Nhờ được mắng mà tôi nhận ra sai lầm. Quả nhiên nee-san là Tổng lãnh thiên thần. Phải cúng dường thôi.

“Himiyama-san, cô có thích em không?”

Tôi tự thấy phát ớn với phát ngôn như mấy gã host ikemen tự luyến của mình, nhưng Himiyama-san, onee-san có độ hảo cảm tăng vô hạn, trả lời mà không hề cảm thấy kỳ lạ chút nào.

“Ừ. Cô thích Yukito-kun mà?”

“Nếu vậy, nếu đã thế thì――”

Khung cảnh nhuộm màu tranh tối tranh sáng vẽ nên một dải màu. Tôi quay cả người đối diện với Himiyama-san.

“Himiyama-san, hãy làm phiền em đi.”

“……Đừng mà…… Yukito-kun.”

Tôi nhìn sâu vào đôi mắt cô. Nước mắt đong đầy, chực trào rơi xuống.

“Đừng ôm đồm một mình. Quyết định đó sẽ khiến Himiyama-san bất hạnh đấy.”

“Cô không có tư cách đó! Cô đã gài bẫy em, làm tổn thương lòng tự trọng của em, cướp đi tương lai của em――”

Tôi vòng tay ra sau lưng ôm lấy cô. Mùi hương quen thuộc của Himiyama-san. Mùi hương khiến tôi an lòng.

“Em xin cô. Ngày hôm đó, em đã không nhận thư của Himiyama-san, thậm chí từ chối cả lời xin lỗi. Em đã phớt lờ tiếng kêu cứu, nhẫn tâm gạt bỏ nó. Vì vậy một lần nữa――”

Nếu lúc đó tôi nhận lá thư từ Himiyama-san, ít nhất Himiyama-san cũng đã có thể giải tỏa phần nào cảm xúc. Nhưng tôi thậm chí còn không nhận lấy.

Kẻ khiến Himiyama-san không thể tiến thêm một bước nào chính là tôi. Tôi đã khiến thời gian ngưng trệ. Khoảng thời gian ấy.

Nếu vậy, Himiyama-san đã phải chuộc lỗi trong bao lâu chứ.

Chỉ biết sống vô vị qua ngày đoạn tháng, lãng phí khoảng thời gian quý giá như ngọc ngà của tuổi đôi mươi.

Có tiếng rắc rắc vang lên. Nụ cười mà Himiyama-san đang đeo trên mặt dần nứt vỡ.

“Hãy đưa tay ra đi ạ. Hãy dựa vào em đi.”

Bối rối, hoang mang, sự dằn vặt hiện lên trong đáy mắt. Cô lưỡng lự không biết có nên chấp nhận lời em nói hay không.

Tôi chỉ lặng lẽ chờ đợi. Chờ cô đưa tay ra, chờ cô tin tưởng tôi.

Từ lúc gặp lại cho đến hôm nay, khoảng thời gian chúng tôi vun đắp đều có ý nghĩa.

――Đó là sự tin tưởng. Tất cả là vì khoảnh khắc này, để cứu cô ra khỏi tầng sâu nhất của địa ngục băng giá.

Đôi môi Himiyama-san khẽ run rẩy. Tiếng than thở lạnh lẽo nguội lạnh.

“………………Được không?”

Giọng nói yếu ớt. Trái tim Himiyama-san đang gào thét. Tai tôi chắc chắn đã nghe thấy.

Người vừa mạnh mẽ vừa yếu đuối, vẫn luôn mỉm cười trong khi chịu đựng đau khổ. Người dịu dàng hơn bất cứ ai.

“………………Em sẽ cứu cô, khỏi nơi này chứ?”

Nó đang bong tróc ra. Nụ cười mà Himiyama-san dán lên mặt, giống như lớp trang điểm vậy.

Gương mặt thật sự ẩn sau nụ cười. Những cảm xúc đóng băng đang tan chảy.

“Vâng.”

Nước mắt Himiyama-san thấm ướt áo phông của tôi. So với bãi nôn thì cái này sạch sẽ hơn nhiều.

“Sợ…… cô sợ lắm! Ánh mắt của lũ trẻ nhìn cô, những tiếng cười nhạo báng, cô biết là không có chuyện đó, nhưng cô không nói nên lời, cơ thể không cử động được, thở cũng khó khăn. Cô không muốn nữa! Cô chán ghét việc cứ mãi thảm hại và đáng thương thế này! Mất hết ước mơ, hy vọng và tất cả mọi thứ, chỉ biết buông xuôi――”

“Hãy gây phiền phức thật nhiều cho mọi người xung quanh đi ạ. Gì chứ mọi người sẽ vui vẻ hợp tác thôi.”

Những việc tôi có thể làm một mình có giới hạn, và cũng không cần thiết phải làm một mình. Cần có sự hợp tác.

Được Himiyama-san cầu cứu thế này, tôi không đời nào nghĩ đó là phiền phức.

Đây chính là điều mẹ và chị đã nói. Một kẻ tự mãn như tôi đã không nhận ra.

“………………Em hứa chứ?”

“Chúng ta móc ngoéo nhé.”

Hai ngón tay út ngoắc vào nhau. Để không rời xa nhau. Thề nguyện thật chặt.

“――Nếu nói dối…… nếu em nói dối…… ah……”

Tiếng nức nở. Himiyama-san sợ hãi việc nói ra vế sau. Cô cự tuyệt, không muốn nghĩ đến.

Khả năng lời hứa bị phá vỡ. Dù đó chỉ là trò chơi chữ.

“Himiyama-san, em không nói dối. ――Vì vậy, nhất định em sẽ xoay sở được.”

Người từng kết tội tôi là kẻ nói dối. Sau khi gặp lại vẫn tiếp tục giả dối.

Nhưng, không cần thiết phải làm thế nữa. Vì mối quan hệ của chúng tôi đã thay đổi thế này rồi.

“……Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahh.”

Trong lồng ngực tôi, Himiyama-san trào nước mắt. Tiếng khóc than đau đớn đã kìm nén suốt bao năm.

Sẽ không nhặt lại những mảnh vỡ nụ cười đã bong tróc kia nữa.

Để từ giờ trở đi, cô ấy có thể cười nụ cười thật sự.

Những giọt nước mắt chứa đựng sức nóng sục sôi, hóa thành dòng thác lũ làm tan chảy lớp băng dày bao phủ.

――Tôi cảm thấy như lần đầu tiên, tôi chạm được vào trái tim của Himiyama-san.

◆

“Cô ấy sợ ánh mắt của người khác…… sao ạ?”

Hình ảnh chúng tôi ngồi thì thầm to nhỏ trong chiếc xe hơi cao cấp đen bóng thế này, chắc trông chẳng giống dân lương thiện chút nào. Không phải là đâm xe, cũng chẳng phải đang thương lượng hòa giải, tôi được ông nội của Himiyama-san, Rishuu-san gọi ra, và đang ở bãi đậu xe của bệnh viện để nghe kể về một Himiyama-san trong quá khứ mà tôi chưa từng biết.

“Ừm. Phải nói là con bé không còn dám đứng trước mặt người khác nữa…… Từ xưa nó đã thích trẻ con, sau khi từ bỏ con đường giáo viên, nó cũng từng nhắm đến việc làm bảo mẫu. Nhưng mà, trong quá trình thực tập cũng xảy ra chuyện tương tự. Khi đó, may mắn là có đồng nghiệp ở ngay gần nên không xảy ra chuyện lớn, nhưng mà……”

Trước mắt tôi là hình ảnh người ông hiền từ đang lo lắng cho cô cháu gái. Có lẽ ông ấy đang cảm thấy dằn vặt trước tình cảnh hiện tại.

“Lúc đó, có vẻ nó đã nhận ra bản thân không thể làm được nữa. Con bé đã chẳng thể trở thành bất cứ ai. Gần đây thấy nó lấy lại được vẻ tươi tỉnh, ta cứ tưởng cuối cùng nó cũng có thể tiến về phía trước, vậy mà mọi chuyện lại chẳng được như ý.”

“Ra là vậy.”

“Ta cũng đã đích thân đến lò luyện thi để xin lỗi. Nhưng mà――”

Người quản lý lò luyện thi chắc cũng hoảng hồn khi thấy Rishuu-san đột ngột đến xin lỗi. Dù đã nghỉ hưu, nhưng ông ấy từng gánh vác việc nước, trải qua các chức vụ trọng yếu của Đảng, là một nhân vật máu mặt trong giới chính trị. Chắc chắn họ đã từng thấy mặt ông trên tivi, báo đài hay mạng internet, và nếu biết Himiyama-san là cháu gái ông ấy, thì họ cũng khó lòng mà sa thải cô ngay lập tức được.

“Một tuần, hay cố đấm ăn xôi thì cũng chỉ cầm cự được khoảng hai tuần thôi nhỉ.”

“Lâu hơn nữa thì sẽ gây phiền phức cho bên đó, và bản thân con bé chắc cũng không muốn thế.”

Nếu cứ thế này mà Himiyama-san không thể làm công việc giảng dạy, thì đành phải nghỉ việc. Lần này có thể lấy lý do sức khỏe không tốt, nhưng vấn đề là liệu sau này cô ấy có thể đứng lớp được hay không.

Nếu vậy, cần phải giải quyết vấn đề của Himiyama-san trong vòng một tuần hoặc tối đa là hai tuần. Đây là một bài toán khó. Nếu là yếu tố bên ngoài thì không nói, đằng này là do tâm lý, nên khác với cái nhiệm vụ mà ông chú kia mang tới, không thể giải quyết trọn vẹn ngay trong một lần được.

“Quyền lực và tiền bạc thật vô dụng làm sao. Có nhiều đến mấy cũng chẳng cứu nổi một đứa cháu gái yêu quý…… Ta đã phấn đấu đến tận bây giờ vì cái gì chứ…… Chính trị lúc nào cũng vậy, có thể cứu được đám đông, nhưng lại chẳng thể cứu được một cá nhân. Đúng là bài học đầy mỉa mai. Vì thế, ta mới nhờ cậu đến đây.”

Rishuu-san cúi đầu. Người tài xế tuyệt nhiên không liếc mắt nhìn ra ghế sau dù chỉ một chút.

“Xin cậu. Hãy cứu lấy con bé. Ta chỉ có thể nhờ cậy vào cậu thôi. Misaki bắt đầu cười nhiều như thế là từ khi gặp cậu. Chắc hẳn cậu là chỗ dựa tinh thần của nó. Nếu là việc nằm trong khả năng của ta, ta sẵn sàng dốc sức giúp đỡ. Cần thứ gì ta sẽ chuẩn bị tất cả. Ta cũng sẽ hậu tạ xứng đáng. Vì thế nên――”

“Không sao đâu ạ. Cháu đã hứa rồi. Rằng nhất định cháu sẽ xoay sở được. Với lại, lúc nãy ông bảo là vô dụng, nhưng chắc chắn có những việc phải có quyền lực và tiền bạc mới làm được. Có rất nhiều việc cháu không thể làm. Không hề vô ích chút nào đâu ạ. Vì vậy, chúng ta cùng cố gắng nhé!”

Himiyama-san được yêu thương như thế này đây. Tôi đang đau đầu không biết phải làm sao, nhưng nếu có Rishuu-san hợp tác thì chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh. Các lựa chọn khả thi sẽ tăng lên đáng kể. Đó chính là sức mạnh của Rishuu-san.

“Một trang nam tử sảng khoái hào hiệp…… Ta muốn có cậu quá. Quả nhiên, con mắt nhìn người của Misaki rất chính xác……”

Tôi có cảm giác đôi mắt Rishuu-san vừa lóe sáng một cái đầy nguy hiểm. Tự nhiên thấy ghê ghê!

“Nhắc mới nhớ, học sinh ở lò luyện thi có khoảng bao nhiêu người vậy ạ?”

“Hửm? Vì là lò luyện thi tư nhân nhỏ mà. Nghe nói lúc đó chỉ tầm năm đứa thôi.”

“Năm người ạ……”

Mấy đứa nhỏ đó thấy giáo viên đột ngột ngất xỉu chắc là hoảng hốt lắm. Chắc chắn chuyện này cũng được bàn tán với phụ huynh, việc giải quyết hậu quả phía đó tôi sẽ làm sau, nhưng việc ít người là tin tốt.

“Chuyện đó có vấn đề gì sao? Cậu, chẳng lẽ cậu đã nghĩ ra cách gì rồi à?”

“Phen này chơi kiểu Sparta đi ạ. Năm người thì ngất xỉu? Vậy thì lần tới gấp mười lần lên!”

“Cái lớn bao gồm cái nhỏ” là quy luật bất biến.

“Rishuu-san. Trông thế này thôi chứ cháu cũng là cái gọi là Influencer có đông đảo người theo dõi đấy ạ, mà nhắc đến Influencer thì chắc chắn chỉ có nước làm cái này thôi.”

“Hô?”

“Chương trình tặng quà (Giveaway).”

Vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, tôi giơ ngón trỏ lên.

◆

Để dòng nước nóng từ vòi hoa sen xối khắp toàn thân. Tôi rửa ráy thật kỹ lưỡng như để trấn tĩnh lại tâm hồn.

Vừa về đến nhà, tôi chẳng có tâm trạng làm gì cả. Phải mất vài tiếng đồng hồ sau, tôi mới bắt đầu cử động được.

Khi ở trong phòng bệnh, tôi đã chìm sâu xuống đáy vực tuyệt vọng, vậy mà giờ đây, trái tim tôi lại đang đập rộn ràng.

Thình thịch, thình thịch, nó đang phồng lên đến mức không thể kìm nén được nữa.

“……Chẳng lẽ, mình……”

Tôi biết cảm xúc này là gì. Nhưng, vì sợ hãi phải thừa nhận, tôi đã cố tình quay mặt đi.

Đã bao lâu rồi tôi mới khóc nhiều như vậy. Vừa định nhớ lại, tôi đã nhận ra ngay.

Là ngày hôm đó. Khi em ấy không chịu nhận lá thư của tôi, tôi đã khóc cho đến tận sáng.

Nhưng, điều khác biệt so với lúc đó là hơi ấm đang thắp lên trong lồng ngực tôi. Tôi tự ôm lấy cơ thể mình.

Trái tim tôi trở nên nhẹ bẫng, như thể những cảm xúc dồn nén bấy lâu đã được gột rửa cùng với nước mắt.

Bởi vì em ấy, Yukito-kun đã hứa với tôi. ――Rằng nhất định, em ấy sẽ cứu tôi.

Tôi đã khóc lóc van xin một cách thảm hại. Phơi bày sự xấu xí khó coi. Dù vậy, tôi vẫn nắm lấy bàn tay ấy.

Bước ra khỏi phòng tắm, tôi lau người và sấy tóc bằng máy sấy. Nếu không làm gì đó, tôi sẽ không thể bình tĩnh được. Tôi sẽ bị nuốt chửng bởi thứ tình cảm không được phép nhận ra này mất.

Đúng lúc đó, chuông điện thoại reo lên.

“Mikiya-san?”

Bối rối vì người gọi đến không ngờ tới, tôi cầm điện thoại lên.

『Misaki hả? Anh nghe nói em bị ngất, em ổn chứ? Nghe bảo em đã xuất viện và về nhà rồi――』

“Tại sao Mikiya-san lại biết chuyện đó?”

Câu hỏi bất ngờ từ người không thể nào biết được chuyện này. Thế nhưng, câu trả lời còn bất ngờ hơn.

『À. Anh nghe cậu ấy nói. Cậu ấy vừa mới về đến nơi thôi. Tạm thời anh cũng yên tâm rồi.』

“Cậu ấy?”

Tôi hoàn toàn không nghĩ ra ai cả. Mối quan hệ giữa tôi và Mikiya-san đã chấm dứt rồi. Đã nhiều năm nay chúng tôi thậm chí còn không liên lạc. Cũng chẳng có người quen chung nào ở giữa cả.

『Thì cậu nhóc chúng ta gặp ở nhà em đó. Cậu bé thợ điện ấy.』

“Thợ điện? Mikiya-san, rốt cuộc anh đang nói――khoan đã, chẳng lẽ là Yukito-kun?”

Hàng loạt câu hỏi hiện lên trong đầu. Tôi hoàn toàn không hiểu Mikiya-san đang nói gì.

“Tại sao Mikiya-san lại ở cùng Yukito-kun? Hai người trao đổi liên lạc từ bao giờ vậy?”

『Hửm? À, em không biết sao? Hiện cậu ấy đang trọ tại lữ quán nhà anh. Hình như là đi du lịch gia đình. Cùng với hai người phụ nữ xinh đẹp. Nhận được liên lạc cái là cậu ấy lao đi ngay lập tức.』

“Chờ chút đã. Lữ quán của Mikiya-san là ở……”

Bất giác, tôi suýt đánh rơi điện thoại. Không thể nào. Chuyện vô lý như thế.

Bởi vì, lữ quán 『Unabara』 của Mikiya-san nằm ở Kyoto. Dù có nhận được liên lạc và lên tàu Shinkansen ngay lập tức, thì cũng phải mất hơn ba tiếng mới đến bệnh viện được. Nhắc mới nhớ, Yukito-kun đã xin lỗi vì đến muộn. Vì quá vui mừng khi thấy em ấy đến nên tôi không để ý, nhưng nếu vậy thì lời nói đó mang đúng nghĩa đen, vậy thì, Yukito-kun……

Tôi muốn phủ nhận. Hãy để tôi phủ nhận đi. Làm ơn, đừng làm em ấy thêm――.

『Cậu ấy đã báo cho anh biết trước khi đến chỗ em. Anh cũng được rủ đi cùng. Nhưng hôm nay anh có lịch hẹn bàn về khoản vay, nên đã từ chối lời mời của cậu ấy. Lúc đó cậu ấy đã nói thế này. “Nếu bị hỏi là công việc và cô ấy, cái nào quan trọng hơn, thì chú sẽ làm thế nào?”』

Tôi biết Mikiya-san đang cười khổ. Một câu hỏi ngớ ngẩn thường thấy. So sánh những thứ không thể so sánh thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Giống như hỏi chiều cao và cân nặng cái nào lớn hơn vậy. Nhưng, nếu đó là lời của Yukito-kun, thì chắc chắn phải có ẩn ý gì đó.

『Rốt cuộc thì lần này anh cũng chọn công việc. Giống hệt lần trước. Anh lại phản bội và bỏ rơi em.』

“Chuyện đó――”

Nói thế thì hơi quá. Giờ chúng ta đã là người dưng rồi. Mikiya-san không còn liên quan gì nữa.

『Cậu ấy bảo rằng nếu có hai thứ muốn bảo vệ, nếu có hai thứ quan trọng, thì phải trở nên đủ mạnh mẽ để bảo vệ cả hai. Nếu không làm được điều đó, thì đừng có mong muốn gì cả. Thật tình, câu chuyện thảm hại nhỉ? Nhưng khi nhìn thấy cậu ấy lao đi đến chỗ em, anh đã hiểu ra ý nghĩa của câu nói đó. Cậu ấy trân trọng em, và đã hành động để bảo vệ điều quan trọng đó. Nếu chỉ nói mồm thì ai chả nói được. Giống như anh đang gọi điện thoại thế này đây.』

Cả người tôi nóng bừng lên. Thứ cảm xúc tưởng như đã gột rửa sạch sẽ. Nhưng tôi không thể làm thế được.

“Mikiya-san không có lỗi gì cả. Chỉ việc anh liên lạc thế này thôi tôi cũng vui rồi.”

『Cả ngày hôm nay anh chẳng tập trung làm việc được. Anh mắc lỗi liên tục và bị mẹ mắng cho một trận.』

“Cảm ơn anh. Vì đã lo lắng cho tôi. Tôi lại gây phiền phức cho Mikiya-san rồi nhỉ.”

『A, không, không phải! Không phải ý đó! Chính anh mới phải xin lỗi. Em đừng bận tâm. Dù sao thì, thấy em vẫn khỏe là tốt rồi.』

Trong những người xung quanh mà Yukito-kun nói, liệu có bao gồm cả Mikiya-san không? Trong số những người mà em ấy bảo tôi có thể gây phiền phức, rốt cuộc là có những ai. ――Trong khi người tôi có thể tin tưởng chỉ có mình em.

『――Cậu ấy, là một đứa trẻ kỳ lạ thật đấy.』

“Yukito-kun sao? Đúng vậy, em ấy có hơi khác người một chút.”

Mikiya-san lẩm bẩm. Em ấy khác người lắm, nhưng tôi cũng chẳng cần phải nói ra.

『Có lẽ cậu ấy có rất nhiều thứ phải bảo vệ. Anh không biết nữa. Tại sao――』

“Mikiya-san?”

『Không có gì, chuyện của anh thôi. Xin lỗi nhé. Vậy nhé Misaki. Mai anh phải dậy sớm.』

“Vâng. Vậy nhé.”

Tôi cúp máy. Cuối cùng, Mikiya-san định nói điều gì nhỉ?

Những thứ quan trọng mà Yukito-kun đang cố gắng bảo vệ. Có rất nhiều, và trong đó có cả tôi.

“――Chẳng lẽ cả Mikiya-san nữa?”

Không thể nào. Và cũng chẳng cần thiết. Để một mình gánh vác thì quá sức rồi.

Nhưng, nếu đã dính líu đến Yukito-kun, thì có lẽ cuộc đời của Mikiya-san cũng sẽ bị thay đổi một cách không thể cưỡng lại được. Em ấy có một sức mạnh kỳ lạ như vậy mà.

“Đùa thôi.”

Tôi ngã người xuống giường. Cơ thể tôi đang nóng ran. Cảm xúc dâng trào không thể kìm nén.

“Yukito-kun đã chạy đến vì mình……”

Tôi thốt thành lời để cảm nhận sâu sắc điều đó. Việc đó vất vả đến nhường nào.

Rời khỏi chuyến du lịch gia đình ngay lập tức, không chút do dự. Hai người phụ nữ xinh đẹp chắc là mẹ em ấy Ouka-san và chị gái Yuri-chan. Đó đáng lẽ là khoảng thời gian quý báu đối với gia đình họ.

Vậy mà em ấy lại ưu tiên tôi. Dù tôi đã làm khổ em ấy đến thế.

Tôi nhớ lại lúc được em ấy ôm trong phòng bệnh. Bờ ngực vững chãi mang lại cảm giác an tâm.

Không hiểu sao móc áo ngực lại bị tuột ra, nhưng Yukito-kun có vẻ không nhận ra, và tôi cũng không nhận ra. Chắc chỉ là tay vô tình chạm phải nên tuột ra thôi. Kỹ thuật thật đáng sợ.

“Rõ ràng là một cậu bé đáng yêu thế mà…… Mình đê tiện thật đấy.”

Đã đến giới hạn rồi. Khi được ôm, tôi đã cảm nhận được. Rằng Yukito-kun là đàn ông.

“Không được…… không được nghiêm túc……”

Tôi đã lỡ nghĩ đến điều đó. Là một người phụ nữ, tôi muốn dâng hiến cả thể xác và tâm hồn cho người này. Muốn phó mặc tất cả.

――Muốn được ôm ấp, đúng vậy. Một ham muốn không được dung thứ. Tôi không biết phải làm sao với cơ thể đang đau đáu này.

Tôi đã cố gắng chịu đựng, cố gắng kìm nén, vậy mà nghe chuyện từ Mikiya-san xong lại bùng cháy trở lại. Bởi vì, biết làm sao được. Ai mà được đối xử như thế thì cũng sẽ yêu thôi.

Tôi đã định quay mặt đi, nhưng không thể nữa rồi. Tôi không thể dối lòng mình. Nếu được em ấy đòi hỏi, tôi sẽ làm bất cứ điều gì. Chẳng có điều cấm kỵ nào cả. Người đàn bà sa ngã.

“Yukito-kun. ――Cô, đã thực sự yêu em mất rồi.”

Những lời ấy tuôn ra khỏi miệng thật dễ dàng. Chàng trai quan trọng, và là người đàn ông tôi yêu.

Dù vậy, tôi vẫn có thể giấu kín tình cảm này trong lòng. Bị một bà cô như tôi thích, đối với em ấy chỉ tổ phiền phức. Không sao đâu. Tôi có thể tiếp xúc với em ấy như trước đây――.

“Liệu mình có làm được không……?”

Tôi lo lắng. Tôi không biết từ giờ Yukito-kun định làm gì.

Ngay cả lúc này, tôi đã yêu em ấy nhiều đến thế. Nếu tùy thuộc vào kết quả đó, tôi sẽ――.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!