Vol.5 (LN) - Chapter 1:「Đối diện」

Chapter 1:「Đối diện」

Tôi xin khẳng định ngay tại đây rằng, nếu nói về trạng thái bất thường, thì “Độc” chính là sự lựa chọn kinh điển nhất.

Tuy có muôn hình vạn trạng như tê liệt, bỏng, mù lòa, đóng băng, nhưng nhắc đến gương mặt đại diện thì chắc chắn phải là độc.

Thế nhưng, có một điều lạ lùng là chẳng hiểu sao trong tiểu thuyết hay các trò chơi, nó thường bị thiết lập là loại sức mạnh yếu ớt.

Kỹ năng gây trạng thái bất thường, nói toạc ra thì bị xem như là những kỹ năng phế. Cảm giác như chúng chẳng thể áp đảo được ai.

Nhưng có thể nói rằng, quan niệm cho rằng trạng thái bất thường là yếu kém vốn dĩ là một sai lầm từ căn bản.

Bởi lẽ, nếu những tình trạng đó xảy ra trong thực tế, bất cứ cái nào cũng có thể trở thành vết thương chí mạng.

Bỏng có thể để lại sẹo cả đời, và giả sử bị mù lòa do bóng tối vây hãm dù chỉ là tạm thời thôi, cũng đã cực kỳ nguy hiểm. Bỏng lạnh được xem là một trong những nguyên nhân chính dẫn đến tử vong khi leo núi, còn tê liệt thì nếu chỉ là bóng đè thôi thì không nói làm gì, nhưng nếu dây thần kinh hay cơ bắp gặp bất thường, triệu chứng đó có khi chẳng thể nào chữa khỏi.

Thế nên, quay lại chuyện trúng độc, bảo độc là yếu thì đúng là chuyện nực cười không thể tả.

Bị ong đốt có thể dẫn đến sốc phản vệ, bị rắn Habu cắn thì cần phải có huyết thanh. Các bệnh truyền nhiễm do muỗi làm vật trung gian lây bệnh cũng được xếp vào dạng độc và đang hoành hành dữ dội.

Chế biến cá nóc cần phải có giấy phép, và những vụ ngộ độc thực phẩm vẫn xảy ra định kỳ.

Sơ ý ăn nhầm nấm độc, hay nhìn nhầm hoa thủy tiên với lá hẹ, theo một nghĩa nào đó, có thể nói lịch sử loài người cũng chính là lịch sử chiến đấu với chất độc. Từ xa xưa, vai trò của những người nếm thức ăn đã cho thấy điều mà giới cầm quyền sợ hãi nhất chính là bị đầu độc. Cái kiểu chấm ngón tay nếm thử Kali xyanua là chuyện không thể nào xảy ra.

Là một loại độc cực mạnh như thế, nên khi người ta gán chữ độc ấy vào danh xưng, thì chắc chẳng cần phải nói thêm rằng “Cha mẹ độc hại” có hại thế nào đối với con cái. Trong quá trình hình thành nhân cách, ảnh hưởng tiêu cực của cha mẹ độc hại là không thể đong đếm được.

Chừng nào quan hệ cha mẹ và con cái còn là sợi dây liên kết bất biến không thể thay đổi, thì nỗi đau khổ do cha mẹ độc hại gây ra không chỉ dừng lại ở thời thơ ấu mà còn kéo dài đến cả khi trưởng thành. Có thể ví von rằng, cha mẹ độc hại giống như một món trang bị bị nguyền rủa không thể tháo gỡ vậy.

Những đứa trẻ bị cha mẹ độc hại hành hạ, cuộc đời bị hủy hoại, sẽ trở nên căm ghét cha mẹ mình.

Chính vì có chung dòng máu, sự căm thù ấy lại càng đậm đặc và sâu sắc hơn.

Để thoát khỏi ảnh hưởng của cha mẹ độc hại, cần phải có một sự giác ngộ cực lớn.

Đó chính là――sự giác ngộ đến mức vứt bỏ cả tình máu mủ ruột rà.

◇

Cuộc gặp gỡ với em gái bắt đầu bằng tiếng khóc ai oán. Như thể mọi cảm xúc dồn nén bấy lâu nay bùng nổ, em cứ thế nức nở không thôi. Những gì tôi có thể làm chỉ là im lặng đón nhận tất cả.

Chẳng biết đã bao nhiêu phút, hay bao nhiêu chục phút trôi qua. Tôi cũng chẳng cất lời. Lúc nào tôi cũng chỉ toàn nhìn thấy những gương mặt đẫm lệ. Bộ sưu tập những gương mặt khóc lóc của tôi lại tăng thêm một cái. Rõ ràng là tôi không muốn nhìn thấy, cũng chẳng muốn ai phải làm vẻ mặt đó. Thế mà xung quanh tôi lúc nào cũng toàn những kẻ mít ướt.

“Dạ, onii-sama, em xin lỗi. Em đã làm chuyện thật khó coi……” 

Chẳng biết đã trôi qua bao lâu. Cuối cùng em cũng rời khỏi lồng ngực tôi. Lời đầu tiên em gái nói với giọng lí nhí, cúi gằm mặt xuống, là một lời xin lỗi. Tuy đã bình tĩnh hơn một chút, nhưng có vẻ nước mắt vẫn chưa cạn, từ đôi mắt to tròn ấy lệ vẫn cứ tuôn rơi. Để người Kikyo-chan không bị ướt, tôi khẽ nghiêng dù che cho em. Cơ thể mảnh mai, tưởng chừng như chạm vào là vỡ tan ấy đang run rẩy. Ngước nhìn lên, mây đen dày đặc đang bao phủ bầu trời. Cơn mưa có vẻ sẽ chưa tạnh trong chốc lát.

Tôi và Kikyo-chan có một mối quan hệ khá phức tạp. Kikyo-chan là con gái của ông chú đó, tức là em gái cùng cha khác mẹ với tôi. Tuy cùng dòng máu, nhưng gọi là người dưng thì gần gũi, mà gọi là anh em thì lại xa lạ.

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt em, nhưng cảm thấy――không giống tôi lắm.

“Anh nhìn chằm chằm như vậy làm em xấu hổ lắm ạ.” 

Hai tay em áp lên má, trông thật đáng yêu. Dáng vẻ ấy khiến tôi bất giác cảm động. 

“Chữa lành ghê ha.” 

“X, xin lỗi, onii-sama! Em không có ý cư xử ti tiện như vậy――”

Em hoảng hốt cúi đầu xin lỗi. Dáng vẻ ấy trông tuyệt vọng như một chú cún con bị bỏ rơi vậy. 

“Không, là chữa lành tâm hồn ấy.”

“Phức tạp quá ạ, onii-sama.”

Kikyo-chan đang bối rối. Mà nói chứ, đây là tinh thần Dosue của gái Kyoto sao? Đúng là hệ chữa lành mà. Là do ảnh hưởng của quê quán hay là thành quả của giáo dục, mà em toát lên vẻ thanh tao khó tả. Lời nói và cử chỉ khiêm tốn của em trái ngược hoàn toàn với mẹ và chị gái, những người ngày ngày đào xới tinh thần tôi. Tóm lại một câu thì đúng chuẩn tiểu thư đài các.

“Em đến đây có bị lạc không?” 

“…………Dạ. Chuyện đó, Hiori-san đã hướng dẫn em qua điện thoại ạ.” 

Tôi vẫn chưa nắm rõ chi tiết. Tôi chỉ nghe lời nhờ vả từ Hiori-chan. Điều duy nhất tôi biết là nếu cứ mặc kệ, Kikyo-chan sẽ sụp đổ mất. 

Việc ông chú đó đột ngột xuất hiện cũng cho thấy chắc chắn đang có vấn đề gì đó. 

Đến tận bây giờ ông ta mới định mang tôi đi. Nếu vậy thì lý do là gì? Bị mẹ ngược đãi? 

Nếu đó là sự thật thì còn có lý. Nhưng sự thật đâu phải vậy. 

Ông ta nói Kikyo-chan và mẹ của em, Tsubaki-san sẽ bất hạnh. Nhưng, mẹ tôi thì không nói, chứ tôi, một thằng còn chưa từng gặp mặt họ bao giờ, thì làm sao giải quyết được gì. 

Vậy rốt cuộc ông chú đó muốn gì? Đây gọi là ông bố tồi trong truyền thuyết sao?

Quá nhiều điều khó hiểu. Dù vậy, tôi vẫn cần phải hành động. Chỉ đơn giản vậy thôi.

“Đây là lần đầu tiên em đi tàu Shinkansen một mình ạ.” 

“Chắc đây cũng là lần đầu tiên anh giúp người khác bỏ trốn đấy.” 

Tuy nhiên, không giống như cựu chủ tịch của một hãng xe hơi nào đó, em không cần phải trốn trong thùng hành lý. 

Tôi chỉ nhận liên lạc từ Kikyo-chan, gửi vé Shinkansen và một số tiền đủ dùng để em không gặp khó khăn thôi.

“Tất cả là nhờ ơn onii-sama. Gọi tắt là ‘Oni-oka’ ạ” 

“Hình như nghe ở đâu rồi thì phải……” 

Nhắc mới nhớ, Hiori-chan hay nói “Đúng là onii-chan!”. Chả hiểu lắm, nhưng chắc là không thành trào lưu được đâu.

“Thật sự, onii-sama là người rất dịu dàng và tuyệt vời……” 

Kikyo-chan lẩm bẩm nhỏ nhẹ như đang nghiền ngẫm từng chữ. 

Kikyo-chan đang ngẩn ngơ, nhưng tôi cứ có cảm giác em ấy đang hiểu lầm theo hướng kỳ quặc nào đó. Nghe nói em ấy thân với Hiori-chan, không biết cô bé đó đã tiêm nhiễm cái gì vào đầu em ấy nữa……

“Mà này, em ít nói giọng địa phương nhỉ, có phải em đang cố ý không?” 

“Em đang cố gắng chú ý ạ. ――Bởi vì, Kikyo…… không, em là đứa vô tích sự mà” 

Vẻ mặt em thoáng u tối. Em cố nén những giọt nước mắt chực trào ra lần nữa. 

“……Em đã cố gắng rồi. Nỗ lực hết sức rồi, nhưng vẫn chẳng làm được gì cả…… Vì em không giống như onii-sama, em vô năng. ――Chỉ là một món hàng lỗi, ngay cả việc đáp ứng kỳ vọng của mẹ cũng không làm được.”

Những lời thốt ra từ miệng em sao mà đau đớn, thảm hại đến thế.

“Em muốn trốn khỏi nơi đó, lúc nào em cũng nhìn ra ngoài cửa sổ. Em ghét cả chính bản thân mình như vậy, không biết phải làm sao, suốt bấy lâu nay――em luôn mong có ai đó cứu giúp.”

Trong đôi mắt ngấn lệ ấy, rốt cuộc đang phản chiếu thế giới như thế nào?

“Em không làm được! Em chỉ muốn trốn chạy khỏi nỗi đau khổ, em căm ghét bố mẹ, trong đầu chỉ toàn nghĩ đến việc bỏ trốn, một đứa như em thì làm sao cứu được ai, làm sao thay đổi được gì chứ――” 

Tiếng kêu bi thương. Để chống lại sự phi lý cần phải có sức mạnh. Và hơn hết, là một trái tim không bao giờ khuất phục.

“Còn ông chú đó thì sao?” 

“Điều bố trân trọng nhất là mẹ…… Em không thể thay thế được mẹ.” 

Em cười buồn bã. Trái tim Kikyo-chan đã kiệt quệ rồi. 

Căng thẳng và lao lực gặm nhấm tinh thần, cướp đi khả năng tư duy và động lực. Khi trở nên vô cảm như thế, việc hành động sẽ ngày càng trở nên nặng nề và con người ta sẽ dần thu mình lại. Việc Kikyo-chan có thể lựa chọn bỏ trốn như thế này, có lẽ là vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc.

Cơ thể nhỏ bé này đã phải gánh vác bao nhiêu nỗi buồn rồi chứ. 

Có lẽ, từ giờ tôi sẽ được biết điều đó. 

Vì vậy, tôi cũng đáp lại em. Bởi vì tôi là Kokonoe Yukito mà.

“Anh thì chưa bao giờ nghĩ đến chuyện muốn ai đó cứu giúp cả.” 

Đó là cuộc gặp gỡ của hai anh em, hai kẻ vĩnh viễn không bao giờ hòa hợp.

…

“Trước tiên, anh sẽ dạy em về hệ thống phân cấp trong nhà Kokonoe” 

“V-vâng. Xin nhờ anh chỉ bảo ạ!” 

Kikyo-chan nghiêm túc, chỉnh đốn tư thế đầy khí thế. 

Tôi vừa đi trong sảnh chung cư vừa giải thích luật lệ. 

Như câu tục ngữ “Nhập gia tùy tục”, đây là điều cần thiết để tránh những rắc rối không đáng có.

Đối với động vật sống theo bầy đàn, thứ bậc là rất quan trọng. Đó cũng là quy luật của tự nhiên. 

Bầy khỉ hay sư tử đều có con đầu đàn, chó quấn quýt với người là vì chúng coi chủ nhân là cha mẹ, là thủ lĩnh của bầy. Xã hội phân chia cấp bậc nghiêm khắc như thế đấy. Loài người cũng vậy thôi.

Ví dụ nhé. Tên ikemen xán lạn có thể được coi là những người đứng đầu chuỗi thức ăn. 

Tên mặt Photon hay Elizabeth là những thủ lĩnh mới của lớp B.

“Vì là phận ăn nhờ ở đậu nên đương nhiên rồi, phải tuyệt đối phục tùng mẹ, còn với chị thì ngoài mặt phục tùng nhưng trong lòng chống đối.” 

“Ngoài mặt phục tùng nhưng trong lòng chống đối sao ạ……?” 

Kikyo-chan tròn mắt ngơ ngác.

“Bởi vì, nếu trả lời sơ hở là gặp thảm cảnh ngay. Hôm qua anh cũng bị phục kích trong nhà vệ sinh đấy.”

Tôi là Kokonoe Yukito, người đàn ông không tha thứ cho những tình huống “dê xồm may mắn” (lucky sukebe), nhưng để tránh những cuộc chạm trán ngẫu nhiên dù chỉ là vạn nhất, khi đi tắm hay đi vệ sinh, tôi luôn chú ý cẩn thận gõ cửa. Thế nhưng, Yuri-san lại thực hiện những hành vi tàn bạo một cách dễ dàng. 

Mặc dù tôi đã cất công gõ cửa để xác nhận, nhưng chị ấy lại cố tình không trả lời mà nằm phục bên trong, hành động này quả là cầm thú. Đi vệ sinh chung chỉ được phép giữa những người cùng giới thôi chứ.

Mẹ cũng ngán ngẩm với chúng tôi lắm, nhưng thỉnh thoảng mẹ cũng lơ đễnh (theo lời mẹ nói), nên không được phép chủ quan. Nói tóm lại, ở nhà Kokonoe, không biết nguy hiểm sẽ ập đến lúc nào.

Tôi gọi những trường hợp như vậy là 『Un♡Lucky Sukebe』.

“Nhân tiện, thứ bậc của anh đương nhiên là dưới đáy rồi. Khung thú cưng ấy.” 

“Ơ, nếu onii-sama ở khung thú cưng, thì em sẽ được đối xử thế nào ạ……” 

Kikyo-chan run cầm cập vì sợ hãi. Trông như sắp ngất xỉu đến nơi.

“Chỗ đó thì, em là khách nên cứ yên tâm đi, được không?” 

Chẳng hiểu nghĩ gì mà Kikyo-chan lại xốc lại tinh thần, hạ quyết tâm mới. 

“V-vậy thì, Kikyo sẽ làm thú cưng của onii-sama! Xin hãy yêu thương em nhé.” 

“Sao xung quanh tôi toàn tập hợp những người kỳ quặc vậy?” 

Ai đó nói cho tôi biết đi. Tôi là một người bình thường, chính trực thế này cơ mà.

Trong khi trao đổi những câu chuyện hoàn toàn không có giá trị tham khảo, chúng tôi đã về đến cửa nhà. 

Tôi có thể cảm nhận được cơ thể Kikyo-chan đang run rẩy. Tôi cũng thế, nhưng cả mẹ và chị gái cũng là lần đầu gặp mặt. Dù hoàn cảnh là vậy, nhưng việc mang rắc rối về nhà cũng khiến họ không giấu nổi sự bối rối.

“Em không cần lo lắng quá đâu. Cả mẹ và chị đều có tấm lòng bao dung và bộ ngực bao la. Họ hiền lành đến mức anh chưa từng thấy ai hiền lành như vậy. Cả Setsuka-san nữa.” 

Hiền lành đến mức nào ư, ví dụ như Yuri-san quên mang cơm hộp đi học, tôi mang đến tận lớp thì chị ấy sẽ nói “Cảm ơn”. Chỉ cần không bị tặc lưỡi và chửi “Đưa nhanh lên đồ rác rưởi” là đã thấy sự dịu dàng vô bờ bến rồi.

Những lúc như thế, tôi luôn cảm động trước sự dịu dàng của bà chị. 

Nhìn qua thì Kikyo-chan là một cô bé ngoan ngoãn, thành thật. Mức độ nghịch tử thì không thể so sánh với tôi được.

Gia đình đã không bỏ rơi tôi thì chắc cũng chẳng hắt hủi em ấy đâu. Mẹ tôi là thánh mẫu mà lị.

Kikyo-chan có vẻ bán tín bán nghi, đưa tay sờ sờ ngực mình. 

“Đ-đang tuổi ăn tuổi lớn mà!” 

“À, thế à” 

Con bé này, trông cũng có vẻ năng động phết nhỉ?

“Cháu là Kikyo-chan nhỉ. ――Chắc là giống mẹ sao? Trông không có nét gì giống bố cả” 

“Cái thằng này thật là…… Lần này lại nhặt em gái hoang về à? Nếu muốn có em gái đến thế, sao không bảo chị. Haa. Hết cách rồi. Chị sẽ làm em gái cho em nhé.” 

“Em xin kiếu.”

Trong phòng khách, mẹ và chị gái đang đợi…… May quá. Hôm nay họ mặc thường phục. 

Hả, bộ có lúc không bình thường sao? Haha. 

Tạm gác chuyện bà chị Yuuri cột tóc hai chùm một cách khó hiểu sang một bên, người ngoài nhìn vào cũng thấy Kikyo-chan đang căng thẳng tột độ. Trái ngược với mẹ đang cố tỏ ra dịu dàng để con bé bớt lo, chị gái lại toát ra vẻ nguy hiểm.

“Cô là Ouka, mẹ của hai đứa này. Cô có nghe kể về cháu rồi. Nói là vậy nhưng cũng chỉ biết những điều tối thiểu thôi. Rốt cuộc đã có chuyện gì, đầu đuôi sự việc thế nào mà lại ra nông nỗi này.”

 Mẹ lấy ra một tờ giấy với vẻ khó xử. 

“Hôm nay, cái này được gửi đến. Người đàn ông đó――bố của cháu đã gửi tới. Không ngờ gã ta lại gửi thật. Nói thế này thì hơi có lỗi với cháu, nhưng cô cảm thấy rất bực mình.”

Thư bảo đảm. Thông thường, nó hay được dùng như bước chuẩn bị trước khi thực hiện một biện pháp pháp lý nào đó. 

Nội dung là đơn yêu cầu hòa giải thay đổi người có quyền nuôi con. 

Tức là nhà Touren sẽ nhận nuôi tôi. Ông chú đó, chẳng lẽ định làm thật sao……

“Sao có thể……! X-xin lỗi cô. Bố cháu đã gây phiền phức――” 

Kikyo-chan có lẽ không được biết gì cả, mặt cắt không còn giọt máu. 

Ông chú kia thì không nói, chứ Kikyo-chan đâu có thù hằn gì. Nhìn đứa con phải đứng ra xin lỗi cho những sai trái của bố mẹ, thật khiến người ta cảm thấy khó chịu.

“Con đâu có bị mẹ ngược đãi gì đâu,” 

“Cái em bị là tiếp đãi nồng hậu thì có.” 

“Mồm đứa nào vừa nói đấy hả! Gì cơ hả, con bạch tuộc kia.”

 Tôi kiên quyết nói KHÔNG với những tin đồn thất thiệt vô căn cứ.

“Hả? Em muốn được 'tính đãi' dâm dục đến thế à?” 

“Vâng.” 

Ra xã hội rồi, ai mà chẳng muốn được tiếp đãi một lần. Đi nhậu bằng tiền công ty dưới danh nghĩa phí tiếp khách, hay đi chơi golf tiếp khách, dù đối tác đánh hỏng cũng phải khen “Cú đánh đẹp đấy” dù trong lòng không nghĩ vậy, rồi cùng nhau vui vẻ thắt chặt quan hệ. 

Gần đây nghe nói giới trẻ ghét mấy vụ nhậu nhẹt công ty. Nhưng tôi nghĩ những mối quan hệ kiểu đó cũng nên có. Thân thiết với cấp trên ở đó, không chỉ công việc mà đôi khi còn được tư vấn cả chuyện đời tư nữa.

Tôi thì toàn bị người lạ tư vấn chuyện đời tư thôi. Thế quái nào vậy!

“Hiểu rồi. Vậy thì, lột đồ ra nào.” 

“Chết cha, lỡ mồm trả lời theo quán tính!?” 

Cạm bẫy tinh vi đang chờ sẵn! Đừng có vừa liếm môi vừa tiến lại gần đây chứ!?

“Nhưng mà, cái này vô nghĩa mà nhỉ.” 

Quyền nuôi con đã quyết định khi ly hôn vẫn có thể thay đổi. Thường là khi có lý do kinh tế, hay những hành vi như ngược đãi, bạo lực gia đình bị phanh phui, nhưng mẹ tôi làm gì có tì vết nào như thế. Và điều tiên quyết là, quyền nuôi con khi trẻ đến tuổi trung học cơ sở thì ý kiến của trẻ sẽ được xem xét.

Nói cách khác, tôi là học sinh cấp ba mười sáu tuổi, tôi có quyền tự chọn bố mẹ cho mình. 

Mẹ đã nói muốn tôi ở lại. Nếu mẹ bảo không cần, tôi sẵn sàng ra đi bất cứ lúc nào, nhưng người nuôi nấng tôi đến tận bây giờ là mẹ. Không phải ông chú đó.

Ông chú đó chắc chắn cũng hiểu rằng tôi sẽ không bao giờ chọn ông ta. 

Vậy mà vẫn gửi cái thư bảo đảm này đến. Đây là một cuộc chiến cầm chắc phần thua. 

Một nước đi quá ngu ngốc. Thậm chí còn chọc giận mẹ tôi, chưa nói đến tôi.

“――Ông chú đó, đang bị dồn vào đường cùng?” 

Đến mức phải dùng biện pháp mạnh. Nhưng nếu là biện pháp mạnh thì có vẻ tôi đã cao tay hơn. 

Việc Kikyo-chan có mặt ở đây là minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó.

“Cô không có ý định giao thằng bé cho người đó. Nếu gã ta định cướp thằng bé từ cô, cô sẽ chiến đấu đến cùng. Cô nhất định sẽ bảo vệ đứa con này. Nhưng cô không hiểu tại sao ông ta lại đột ngột nói ra những điều như vậy. Trong khi vẫn chưa hiểu chuyện gì, thì cháu lại đến đây. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Trước lời của mẹ, Kikyo-chan quỳ xuống tại chỗ, dập đầu cúi lạy. 

“Xin cô, xin cô làm ơn hãy cứu lấy mẹ cháu――” 

Từ đôi mắt Kikyo-chan, những giọt lệ lại tuôn rơi không ngừng.

◆

“Bắt cóc? Là bắt cóc ư!? Chuyện này là thế nào!”

Touren Shuugi đập tay xuống bàn trong cơn bực bội. Người vợ của ông, Tsubaki, đã ngất xỉu vì cơn chóng mặt và hiện đang phải nằm nghỉ ngơi.

Không thể bình tĩnh lại được, ông cứ đi đi lại lại quanh phòng khách trong nhà.

Điều may mắn duy nhất là chuyện chưa đến mức phải nhờ cảnh sát can thiệp. Nếu không nhìn thấy bức thư Kikyo để lại trong phòng... không, chính vì nhìn thấy bức thư nên ông mới nhận thức được đó là một vụ bắt cóc, nhưng chưa bao giờ ông cảm thấy ớn lạnh đến nhường này.

“Tại sao lại ở nhà Ouka——”

Người đã ngăn cản Shuugi khi ông định báo cảnh sát ngay lập tức chính là nạn nhân của vụ bắt cóc, con gái ông. Đó là một tấm hình được gửi đến để báo tin bình an.

Trong bức ảnh của cô con gái gửi kèm với tiêu đề có thể gọi là đỉnh cao của sự trêu đùa như “Tư thế đang thịnh hành trong giới nữ sinh trung học gần đây”, có cả người con trai mà ông vừa mới gặp hôm nọ.

Làm thế nào con bé liên lạc được, làm sao mà dẫn đi được, ông không hiểu một chút gì cả.

Vừa nhẹ nhõm khi biết được nơi ở, đồng thời những nghi vấn cứ liên tục trào dâng trong ông.

Lẽ ra con gái ông không thể có bất kỳ mối liên hệ nào với vợ cũ.

——Và cả lý do Ouka chấp nhận chuyện đó nữa.

“...Kikyo, con ghét bố mẹ đến thế sao?”

Shuugi bị sốc trước tấm hình con gái gửi tới. Không phải vì con bé tỏ ra thân thiết một cách lạ lùng với con trai ông. Mà là nụ cười nở trên môi con bé. Biểu cảm ấy, ông chưa từng thấy ở nhà bao giờ.

Con bé lúc nào cũng cúi gằm mặt vẻ thiếu tự tin, sợ sệt Tsubaki và trông vô cùng tiều tụy.

Trong thâm tâm, Shuugi lại cảm thấy an tâm vì điều đó. Ông nghĩ rằng con gái vẫn còn nghĩ đến gia đình.

Khi thất vọng và đôi mắt con gái không còn phản chiếu cảm xúc nữa, đó mới là lúc sự đổ vỡ thực sự ập đến. Chỉ là chút thời gian trì hoãn.

Dù hiểu rõ điều đó, Shuugi vẫn chẳng thể làm gì được.

Chính vì thế, ông cần con trai mình——Yukito. Để chuộc lại lỗi lầm của bản thân.

Khả năng tái thiết lại gia đình. Người duy nhất ẩn chứa khả năng đó là con trai ông.

Đến nước này rồi, ông chẳng còn cái lòng tự trọng để nghĩ mình mất tư cách làm cha hay gì nữa. Dù có bị chỉ trích thế nào, dù có nhục nhã đến đâu, đó là trách nhiệm cho những gì Shuugi đã làm. Không phủ nhận, cũng chẳng phản bác.

Những thứ ông muốn bảo vệ đến mức phải làm như vậy, rốt cuộc lại không bảo vệ được. Đó chính là kết quả này.

“...Mình phải gặp Yukito một lần nữa.”

Thư bảo đảm có nội dung chắc hẳn đã được gửi tới rồi. Tình hình thật khó khăn. Toan tính đã trật lất.

Theo những gì Shuugi điều tra, tình cảm gia đình bên đó lẽ ra không được êm đẹp. Một môi trường gia đình gượng gạo, căng thẳng. Nghe đâu thằng bé đã phải chịu đựng nhiều điều tồi tệ. Con trai ông chắc chắn phải đang ôm nỗi bất mãn.

Tsubaki cũng tán thành việc đón thằng bé về. Thậm chí, người mong muốn điều đó mãnh liệt nhất chính là Tsubaki.

Ông đã ôm một tia hy vọng mong manh rằng có thể thương lượng được. Để giải quyết tình hình càng sớm càng tốt.

Hơn tất cả, nếu có thể giúp sức cho đứa con trai mà bấy lâu nay ông chưa làm được gì cho nó, thì đó cũng là mong ước của ông.

Chính vì vậy, ông mới tung đòn rung cây dọa khỉ bằng việc yêu cầu hòa giải để thay đổi quyền nuôi con.

“Hạnh phúc mà con mong muốn nằm ở đó sao?”

Không chỉ con trai. Ngay cả cô con gái Kikyo giờ đây cũng đang định rời khỏi vòng tay của Shuugi.

Nhìn điệu bộ đó thì Ouka sẽ không tha thứ cho Shuugi đâu. Lần đầu tiên ông thấy cô ấy giận dữ đến mức như vậy.

Ông thậm chí đã cảm thấy sợ hãi trước thái độ đầy sát khí ấy. Ouka yêu thương con trai hơn bất cứ thứ gì.

Và con trai ông cũng chẳng hề có bất mãn nào đối với mẹ nó. Ngược lại còn dành cho bà ấy sự kính trọng.

Vấn đề tiền bạc cũng không, bất hòa trong gia đình cũng chẳng có.

Không thể nào. Kết luận nhận được chỉ vỏn vẹn có thế. Mọi toan tính của Shuugi đều đã thành công cốc.

Chẳng còn cách nào nữa. Chỉ một ước nguyện duy nhất. Ngay cả điều đó cũng không thực hiện được, ông gục đầu trong sự bất lực.

Nếu vậy, ông đã vứt bỏ tất cả để làm gì cơ chứ?

Đến cuối cùng, thứ còn lại trong tay ông là gì đây?

“Shuugi-sam, con bé...”

“Tsubaki!? Sức khỏe em đã ổn chưa?”

Thấy Tsubaki loạng choạng bước ra, ông vội vàng chạy lại đỡ. Sắc mặt cô vẫn chưa tốt lắm.

Ông đưa cho cô cốc nước vừa rót. Không còn cách nào khác. Con gái bị bắt cóc mà. Cú sốc đó là không thể đong đếm. Dù biết con đã an toàn, nhưng đâu phải cứ thế là lòng có thể bình yên ngay được.

“Ổn rồi. Anh sẽ xoay sở mọi chuyện. Anh sẽ đưa Kikyo trở về. Anh nhất định sẽ bảo vệ em——”

Nghe những lời đó, Tsubaki lộ ra vẻ mặt phức tạp, vừa như yên tâm, lại vừa như bị tổn thương ở đâu đó. Một cảm xúc không thể gọi tên. Dù muốn tin vào lời của Shuugi, cô cũng không thể làm được.

Ông cảm thấy chán ghét sự hời hợt trong chính những lời mình vừa thốt ra. Ông cố kìm nén để không nhăn mặt.

“Thua cuộc tất cả, bị cướp đoạt tất cả, tại sao em lại phải chịu đựng nỗi bi thảm thế này...”

Ông dìu người vợ đang đau đớn. Ngay cả người vợ duy nhất mà ông muốn mang lại hạnh phúc, ông cũng đang làm cho cô ấy bất hạnh.

Ông đã vứt bỏ tất cả, sống chỉ vì điều đó. Thế mà, chẳng đạt được bất cứ thứ gì.

Đó chính là gã đàn ông này, Touren Shuugi.

◆

“Ngon quá, onii-sama!”

Kikyo rạng rỡ mặt mày. Được rồi, được rồi, ăn thật nhiều thịt vào để còn lớn nhé?

“Tay nghề nấu nướng của chị cũng lên tay phết đấy chứ.”

“Cái này là lẩu Sukiyaki mà.”

Bữa ăn hôm nay của nhà Kokonoe là lẩu Sukiyaki. Bữa tối náo nhiệt hơn mọi khi nhờ có thêm người.

Xin lỗi bà chị Yuuri đang vênh váo tự đắc kia, nhưng món lẩu Sukiyaki thì phản ánh tay nghề nấu nướng ở chỗ nào vậy?

Việc duy nhất Yuri-san làm là bỏ nguyên liệu vào nồi. Thậm chí chị ấy còn chẳng cắt thái gì cả. Vì dao kéo nguy hiểm lắm mà. Những việc nguy hiểm thì tốt nhất là để tôi phụ trách. Dù gì thì Yuri-san cũng vụng về lắm.

“Chậc. Nếu là Shabu-shabu thì chị đã có thể phát huy năng lực hơn rồi.”

Yuuri buông một câu chán chường. Chị ấy thể hiện một sự cố chấp khó hiểu với món Shabu-shabu.

“Không chịu đâu... Shabu-shabu đáng sợ lắm... thịt... thịt người... Hambuger thịt người...”

“Sao thế Yukito? Con có kỷ niệm gì không vui với món Shabu-shabu à?”

Thấy tôi run lẩy bẩy, mẹ thắc mắc hỏi.

Ban đầu, có ý kiến đề xuất ăn Shabu-shabu cho thanh đạm vì đang là mùa hè, nhưng tôi đã kiên quyết từ chối. Bởi vì, nếu làm Shabu-shabu, tôi cũng không đoán trước được chuyện gì sẽ xảy ra.

“Không hẳn là kỷ niệm buồn, mà là kỷ niệm ngọt ngào hay sao ấy...”

“Ngọt ngào? Phải rồi. Mẹ có mua bánh pudding đấy! Hàng giới hạn, tình cờ vẫn còn sót lại.”

Tin mừng mà mẹ mang đến khiến ký ức ùa về như đèn flash.

“Pudding!? Pudding đáng sợ lắm... núng nính... caramel ngọt lịm. Thế nên đó không phải là pudding——”

“Này, không lẽ em đang giấu giếm chuyện gì đấy?”

“Hả!? Pudding người hay gì đó em không biết——”

“Hừm. Pudding người nhỉ. Thế, có ngon không?”

“Ngon tuyệt cú mèo.”

Khỏi cần phải bàn.

“Bắt giữ tên này lại!”

“Khốn kiếp Trụ Vương!”

Tôi bị Yuri-san, người có trực giác sắc bén một cách thái quá, tra hỏi đến cùng. Suýt chút nữa thì tôi đã sa chân vào mặt tối của lớp caramel rồi.

Đó là mơ. Chỉ là tôi đi lạc vào vùng đất của những giấc mơ thôi. Tôi có cảm giác mình đã thực hiện một lời hứa vô cùng nguy hiểm nào đó với Himiyama-san và Sanjouji-sensei, nhưng chắc là mơ thôi.

Việc xác định rằng biến cố lớn nhất trong lịch sử cuộc đời tôi sẽ ập đến sau hai năm nữa chắc cũng là mơ nốt. Giấc mơ thật tiện lợi nhỉ! Tôi chỉ cầu mong công cuộc tìm chồng của Sanjouji-sensei sẽ diễn ra suôn sẻ.

“Nhân tiện thì, con bé này ngủ ở đâu?”

Sau khi truy hỏi gắt gao vụ cái bánh pudding và bắt tôi khai ra tuốt tuồn tuột, Yuuri đổi chủ đề như thể vừa nhớ ra. Lát nữa chắc chắn sẽ là khóa thuyết giáo ASMR hai tiếng đồng hồ thì thầm bên tai. Em xin trả tiền để được tha ạ.

“E-em ở đâu cũng được ạ. Em cũng chỉ như thú cưng thôi, ngủ ngoài ban công cũng không sao đâu ạ!”

“Ban công cái gì, ngủ thế để trúng gió à? Nào, bắt tay.”

“Vấn đề nằm ở chỗ đó hả?”

Yuri-san đang nói mấy điều ngớ ngẩn, nhưng nếu để ngủ ngoài ban công thì sẽ bị báo cáo là ngược đãi đấy.

Kikyo cũng lễ phép đưa tay ra cho chị ấy bắt. Tại sao lại làm theo thế hả.

“Ngủ ở phòng em là được chứ gì?”

Vì đây là chung cư nên tiếc là không có phòng cho khách. Thi thoảng Setsuka-san có đến ngủ lại, nhưng lúc đó cô ấy toàn cưỡng ép ngủ chung phòng với tôi. Chuyện thường ngày ở huyện ấy mà. (Khóc thét).

“Onii-sama!? N-ngủ chung chăn gối thì có hơi sớm quá không ạ...”

Ngủ chung chăn gối? Không, ý tôi là tôi định ngủ ngoài ghế sofa phòng khách——.

“Đành vậy thôi. Hôm nay em ngủ ở phòng chị. Để con bé dùng phòng em đi.”

“Kìa Yuri. Mẹ nghĩ Yukito ngủ phòng mẹ thì tốt hơn đấy.”

“Hả? Mẹ đang nói cái gì vậy? Em trai con làm gì có chuyện cuồng mẹ đến thế chứ?”

“Thật tình, con đang nói gì thế. Mẹ con với nhau mà. Nói cuồng mẹ nghe to tát quá——”

Mẹ tỏ vẻ ngạc nhiên. Tôi lập tức xen vào.

“Nhưng con cuồng mẹ thật mà.”

Dù gì đi nữa, tôi luôn trân trọng mẹ. Chẳng có gì phải xấu hổ cả.

“...Mẹ hiểu tấm lòng của con rồi. Lát nữa ăn pudding với mẹ nhé.”

Mẹ trông vui vẻ ra mặt. Nụ cười rạng rỡ như hoa hướng dương thật chói lóa.

“Đồng thời em cũng là sis-con nữa.”

Đương nhiên, tôi cũng trân trọng cả nee-san nữa. Chị ấy cũng có vẻ rất vui.

“Chị hiểu tấm lòng của em rồi. Lát nữa ăn pudding với chị nhé.”

Gia đình là thứ cần phải trân trọng. Và tôi cũng đã biết được rằng mình được gia đình trân trọng đến nhường nào.

Tôi từng nghĩ mình bị ghét bỏ. Từng cam chịu rằng có bị đuổi đi lúc nào cũng được.

Khi biết không phải như vậy, khi hiểu được tình yêu thương đang dành cho mình, thì việc tôi cần làm là trở thành một sự tồn tại xứng đáng nhận lấy sự hiến dâng ấy. Tình yêu vô điều kiện cần được đền đáp một cách xứng đáng.

Người mẹ đáng tự hào và người chị đáng tự hào. Nếu tôi có thứ gì để hãnh diện, thì đó chỉ có thể là gia đình.

Trong khi tôi đang thầm quyết tâm, Kikyo mở lời với vẻ mặt nghiêm túc.

“——Onii-sama là sis-con. Vậy thì, trong đó có bao gồm cả em không ạ?”

“Không nhé.”

Rốt cuộc, sau bữa ăn, chúng tôi quyết định phân thắng bại bằng 『Giải vô địch xoay đai Kimono』. Aaahh.

…

“...Gia đình sum họp, sao.”

Tôi thả mình chìm vào bồn tắm với tiếng nước róc rách. Cảm giác mệt mỏi ập đến dữ dội. Cơn buồn ngủ mãnh liệt kéo tới như thể mọi cặn bã lắng đọng trong người đều được gột rửa sạch sẽ trong một lần.

“Mẹ kế vừa dịu dàng lại vừa xinh đẹp.”

Tôi đã bị hớp hồn bởi nhan sắc ấy. Onee-samaa cũng xinh đẹp đến mức khó tin khiến tôi ngẩn ngơ ngắm nhìn.

Nhưng, điều khiến tôi thấm thía hơn cả là việc onii-sama được gia đình yêu thương rất nhiều. Những ánh mắt nhìn anh ấy thật ấm áp và tràn ngập tình yêu thương. Điều đó khiến tôi ghen tị.

Sự khác biệt với người mẹ lạnh lùng của mình khiến tâm trạng tôi chùng xuống. Nếu mình cũng được yêu thương như thế...

Nhà của onii-sama là một không gian dễ chịu đến không ngờ. Không phải tự nhiên mà được như vậy. Chính vì mỗi người đều tràn đầy sự quan tâm đến nhau nên bầu không khí ấy mới hiện hữu ở đó.

Nước mắt tôi lại trào ra khi nghĩ đến sự khác biệt với ngôi nhà sặc mùi sát phạt của mình. Từ lúc đến đây, tôi cứ khóc suốt thôi.

Tôi dùng đầu ngón tay chọt vào chú vịt đồ chơi đang nổi trên mặt nước.

“Vịt con nghĩ sao?”

Vịt con chỉ nhìn tôi mà không đáp. Có lẽ chẳng có câu trả lời nào cả.

“Giờ này, liệu họ có đang lo lắng không nhỉ...”

Đến lúc này, sự hối hận mới ập đến vì đã làm một chuyện tày đình.

Cứ ngỡ bỏ nhà đi bụi là hành vi xa lạ với mình. Giờ thì tôi đã hoàn toàn trở thành thiếu nữ hư hỏng rồi.

Lần đầu tiên phản kháng lại bố mẹ. Tôi cũng không biết nội dung bức thư mà onii-sama bảo để lại là gì. Có khi nào tình hình đang trở nên hoảng loạn rồi không.

“Không, không có đâu. Mẹ làm gì có hứng thú với mình...”

Tôi tự phủ nhận tưởng tượng đó của bản thân. Người mẹ muốn là onii-sama. Không phải tôi.

Một đứa thất bại, vô dụng như tôi thì không thể thay thế cho onii-sama được.

Thậm chí, có khả năng bà ấy còn thấy nhẹ nhõm vì tôi biến mất.

Trong ngôi nhà đó không có chỗ cho tôi. Gia đình gì chứ——chưa từng tồn tại.

Vậy thì, nơi chốn của tôi nằm ở đâu?

“Đây, đồ thay. Đồ cũ của tôi thôi, nhưng tôi không mặc nữa.”

“Em cảm ơn ạ.”

Khi tôi ra khỏi phòng tắm, Yuuri onee-sama đã chuẩn bị sẵn đồ ngủ. Thật khó tin là trên đời lại có người để mặt mộc mà vẫn xinh đẹp đến thế này. Từ dung mạo đoan trang chính là để dành cho chị ấy.

“Này, cô.”

Giọng nói lạnh tanh. Tôi bất giác cảnh giác. Tôi biết mình không được chào đón. Với những người sống trong ngôi nhà này, tôi là kẻ ngoài cuộc mang theo rắc rối. Lại còn là con gái của đối tượng đáng ghét nữa.

Đủ để bị coi là kẻ thù. Có khi tôi còn không đáng tin bằng người dưng nước lã.

“Vâng.”

Tôi đã quen với những lời cay nghiệt. Mẹ luôn nói với tôi như vậy. Đành chịu thôi. Lỗi là do tôi. Đến kỳ vọng của mẹ ruột còn không đáp ứng được thì tôi sao có thể đáp ứng kỳ vọng của ai khác.

“——Thằng bé đó ấy, nó hiền lành lắm.”

Tôi nín thở trước sức nặng của cảm xúc chứa trong câu nói ấy. Có một âm hưởng chắc chắn khiến kẻ không biết gì như tôi không được phép tùy tiện đồng tình. Căng thẳng tột độ. Tôi không thốt nên lời.

“Tôi ghét cô. Cô có hiểu tại sao không?”

“............Dạ không.”

Những lời sắc bén đâm thẳng vào tim. Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi bị nói ghét ngay trước mặt.

Không sốc lắm. Tôi đón nhận những lời trực diện ấy một cách thản nhiên hơn mình nghĩ.

Con người là loài sinh vật hay che giấu lòng mình. Họ sống bằng cách sử dụng hai bộ mặt, bên trong và bên ngoài. Ngay cả bạn bè thân thiết có nói xấu sau lưng mình thì cũng là chuyện thường tình.

Con người là như vậy. Hèn nhát, lươn lẹo và ích kỷ. Tuyệt đối không thể tin tưởng.

Nếu che giấu lòng mình và cư xử hèn nhát thì sẽ chẳng ai bị tổn thương. Thế nhưng, chị ấy lại——.

“Nhưng có thể đây chỉ là định kiến. Nên tôi muốn hỏi. Cô đã chiến đấu chưa?”

“Chiến đấu ạ?”

Lời của chị ấy đối với tôi quá khó hiểu, vượt xa tầm nhận thức.

Rốt cuộc là chiến đấu với ai cơ chứ? Mẹ? Hay là Bố? Hay là kẻ thù nào đó?

“Thằng bé đó hiền lắm, nên nếu cầu cứu thì nó sẽ đáp lại thôi. Vấn đề cô đang gặp phải, nếu là nó thì chắc sẽ xoay sở được. Không phải chuyện khó khăn gì. Việc cô nhờ cậy nó là một quyết định chính xác đấy.”

Bầu không khí này không phải để vui mừng khi được khen là chính xác.

“Em...”

“Chắc là cô đã khổ sở lắm. Đau đớn lắm. Tôi nghĩ cô đã phải chịu đựng nỗi buồn theo cách riêng của mình suốt thời gian qua. Việc bỏ trốn và tìm kiếm sự giúp đỡ cũng không sai. Không sai, nhưng mà!”

Chị ấy thở hắt ra một hơi thật mạnh như để trấn tĩnh bản thân.

“Cô phải tự mình chiến đấu với sự vô lý thì mới tiến về phía trước được.”

Khăn tắm được trùm lên đầu tôi, chị ấy lau vò mạnh bạo. Một cảm giác hoài niệm trỗi dậy.

Ngày xưa, sau khi tắm cùng mẹ, tôi cũng từng được lau như thế này.

Chỉ được người khác làm cho thôi mà sao lại thấy yên tâm đến thế.

“Chiến đấu với sự vô lý...”

Lời nói từng được nghe ngày xưa. Rằng đừng thua sự vô lý mà hãy trở nên mạnh mẽ. Vậy mà tôi vẫn cứ yếu đuối mãi.

“Tôi không tha thứ cho kẻ chỉ biết dựa dẫm vào lòng tốt của thằng bé và hưởng thụ nó một chiều đâu.”

“Vâng.”

Trước lời nói mang tính cưỡng chế ấy, tôi chỉ biết gật đầu.

Tôi đã nỗ lực hết sức trong khả năng của mình. Vậy mà vẫn không được công nhận.

Điều đó khiến tôi đau khổ không chịu đựng nổi, rồi chẳng biết từ lúc nào đã buông xuôi tất cả và bám víu vào hy vọng.

Nhưng có lẽ đó chỉ là tôi đang chấp nhận sự vô lý mà thôi. Rằng không còn cách nào khác, rằng tôi chẳng thể làm gì được.

“Cho em hỏi! Liệu em có thể chiến đấu được không ạ?”

Chuyện của tôi, làm sao onee-sama trả lời được. Thế nhưng tôi không thể không hỏi.

“Hãy ở bên cạnh thằng bé, và thử nhìn vào nó, cùng những thứ xung quanh nó xem.”

Lau khô người cho tôi xong, onee-sama bước ra khỏi phòng thay đồ.

“Vậy nhé, chúc ngủ ngon. Ngủ sớm đi Pochi.”

Bị coi như thú cưng. Lạ thay, tôi lại cảm thấy bản thân không hề khó chịu với điều đó.

“Xung quanh onii-sama ư?”

Onii-sama thì tôi hiểu. Người đã gây ra chừng ấy náo động. Khả năng hành động cũng ở đẳng cấp khác.

Nhưng, liệu xung quanh anh ấy có ẩn giấu gợi ý quan trọng nào chăng?

Ở đó, ngoài onii-sama ra còn có ai nữa, tôi không hề biết.

“Chúc chị ngủ ngon.”

——Bây giờ, tôi chỉ muốn ngủ một giấc mà không phải suy nghĩ gì cả.

…

Chiếc lưỡi đỏ cứ thấp thoáng ẩn hiện. Cảm giác bại đức kỳ lạ khiến tim tôi đập thình thịch.

Mẹ đang liếm một thanh dạng tuýp.

Nhìn y hệt cảnh con thằn lằn mà Shakado cho tôi xem đang thè lưỡi uống nước.

Nhận ra tôi đang nhìn chằm chằm, mẹ đỏ mặt.

“Sao thế? Kìa, đừng nhìn mẹ như vậy. Ngại lắm. Nhưng mà, cái này ngon thật đấy. Rất hợp khẩu vị của mẹ. Đã thế lại còn tốt cho sức khỏe nữa.”

“Ngoài axit amin ra thì còn có sữa ong chúa, vitamin nhóm B và phối hợp mười loại dược liệu nữa đấy.”

“Ara. Lúc nào cũng chuyên nghiệp quá mức, tay nghề nấu nướng của mẹ đúng là không thể nào sánh bằng con được.”

“Chỉ là con muốn làm thôi. Con muốn mẹ lúc nào cũng khỏe mạnh.”

“Yukito...”

Tôi bị mẹ trong bộ váy ngủ ôm chầm lấy. Mùi dầu gội thơm phức tỏa ra.

『Giải vô địch xoay đai Kimono』 diễn ra nảy lửa, nhưng người giành chiến thắng ngoạn mục là mẹ. Cứ tưởng tôi sẽ là người xoay đai, ai ngờ lại là hạng mục khốc liệt khi tôi là người bị xoay. Đến cả tôi cũng chưa rèn luyện tiền đình, nên mắt cứ quay mòng mòng như Hội trưởng. Tôi sẽ luyện tập xoay vòng để chuẩn bị cho lần sau.

Vì người chiến thắng đã được quyết định nên hôm nay tôi sẽ ngủ ở phòng mẹ. Nhưng chuyện đó để sau, hiện tại thứ mẹ đang ngồi trên giường và liếm láp chính là thực phẩm dinh dưỡng hỗ trợ sức khỏe do tôi phát triển —— [Mama Chu-ru].

Vốn dĩ tôi phát triển [Nee-san Chu-ru] để đối phó với bà chị dạo gần đây hay hóa thành ma hôn hít, nhưng nhân tiện nên làm luôn phần cho mẹ. Mẹ cũng hay hôn hít lắm mà.

Khi nee-san đòi hôn, chỉ cần chìa cái này ra là nó sẽ trở thành vật thế thân. Hiệu quả tức thì. Đương nhiên là mùi vị đã được tinh chỉnh cho hợp sở thích của từng người rồi nhé? Mẹ từng suýt mắc bệnh nặng. Từ đó về sau tôi đã học về dược thiện, và đây là thực phẩm tối ưu cho concept bổ sung dễ dàng các chất dinh dưỡng thường bị thiếu hụt mà bữa ăn hàng ngày không thể bù đắp hết.

Hiện tại tôi đang lên ý tưởng cho đợt hai, đợt ba, nhưng trước mắt việc phát triển [Dì Chu-ru] là vấn đề cấp bách.

Làm ơn đi, em gái đừng có trở nên như thế nhé!

“Chuyện của Kikyo-chan, con tính sao?”

Mẹ khẽ thở dài, nghiêng đầu hỏi. Nói cho cùng thì chuyện này là do tôi sắp đặt. Tôi không định làm phiền mẹ, nhưng mẹ là người lớn. Tôi cảm thấy có lỗi vì đã bắt mẹ phải gánh vác trách nhiệm không đáng có. Nếu được, tôi muốn giải quyết vấn đề nhanh chóng và khép lại vụ lùm xùm này.

“Với con thì đó là em gái, nhưng xin lỗi nhé. Mẹ không thể bao dung đến mức đó đâu, nhỉ. Con và Yuuri là những đứa con quan trọng của mẹ, nhưng con bé đó thì khác... Cho dù là con của gã đàn ông đó đi nữa.”

Nghe có vẻ lạnh lùng, nhưng phán đoán đó hoàn toàn hợp lý. Với mẹ, con bé chỉ là người dưng nước lã, chẳng có lý do gì để giúp đỡ. Gia đình cùng huyết thống và người ngoài. Có một sự phân biệt rạch ròi.

Sự dao động bất an thấp thoáng ẩn hiện trong sâu thẳm đôi mắt mẹ. Đó không phải là dành cho gã đàn ông kia. Mẹ không ngại đối đầu với ông ta. Sát ý lạnh băng mà mẹ bộc lộ khi gặp ông ta là thật. Nếu ông ta can thiệp, mẹ sẽ không ngần ngại ra tay đập tan nát.

Nếu có yếu tố nào khiến mẹ bất an, thì đó chính là tôi.

“Lúc khổ sở thì cái mặt cũng chẳng thấy đâu, giờ này cái gã rác rưởi đó lại——”

“Không sao đâu mẹ. Cảm xúc tiêu cực không tốt cho sức khỏe đâu. Nào, liếm cái này đi.”

“Ưm, liếm nè.” Chụt chụt

Cơn giận của mẹ đối với ông ta có vẻ sắp bùng phát trở lại, nên tôi vội vàng chìa [Mama Chu-ru] ra. Mẹ liếm láp ngon lành. Ồ, thì ra còn có cách dùng như thế này nữa à (Thán phục).

“Con đã lường trước những tình huống bi thảm hơn, nhưng cảm giác cấu trúc chuyện này đơn giản hơn con nghĩ.”

“Vậy sao? Mẹ thì chẳng biết phải làm thế nào cả.”

Mẹ nhún vai. Nếu sắp xếp lại thì đây là sự xung đột giữa mẹ và con gái. Mà cũng không phải là hai bên ghét bỏ nhau. Một người mẹ phụ thuộc vào con, và đứa con gái không chịu nổi áp lực đó.

“Dù xuất hiện với vẻ mặt của boss cuối đầy nguy hiểm, nhưng con cảm giác ông chú đó chỉ đang chạy đôn chạy đáo thôi.”

Nghe nhận xét thẳng thừng của tôi, mẹ cười khổ. Tuy nhiên, tình hình trở nên tồi tệ nghiêm trọng là do lời nói dối của ông ta. Ông ta cần phải lựa chọn. Giữ lời nói dối đến cùng, hay biến nó thành sự thật. Mắc kẹt ở giữa dòng, e rằng cả Tsubaki-san cũng đã phải chịu đau khổ.

“Boss cuối gì chứ, gã đàn ông đó làm gì có cái bản lĩnh ấy.”

“Chắc là kiểu này nhỉ. Trong phim thảm họa, ông chú là kiểu nhân vật vì ham tiền mà làm chuyện thừa thãi khiến thiệt hại lan rộng ấy.”

“Kiểu đó thì chết ở giữa phim rồi còn gì?”

Mẹ khúc khích cười. Dạo gần đây mẹ hay cáu kỉnh vì chuyện của ông ta. Mẹ mà cứ phóng điện tanh tách thì tôi cũng mệt mỏi theo. Ngày xưa tôi chẳng bận tâm, thế mà giờ thấy lạ thật đấy.

“Gã đàn ông đó, rốt cuộc chỉ định đùn đẩy việc giải quyết cho con thôi. Thật thảm hại.”

“Có bận tâm cũng chẳng giải quyết được gì đâu.”

Nếu có thể sửa chữa sự hiểu lầm thì mọi chuyện có thể sẽ lắng xuống êm đẹp.

Có lẽ cần một liều thuốc mạnh, nhưng tôi cũng bắt đầu nhìn thấy lộ trình rồi.

“Thế nên con muốn mẹ cho con biết. Về bố của ông chú đó, tức là ông nội của con.”

Tôi không bất hạnh cũng chẳng đáng thương. Chỉ là vận may xấu đến mức tuyệt vọng thôi.

Chẳng có lý do gì để bị thương hại. Không cần sự đồng cảm hay bố thí.

Tôi có thể khẳng định rằng ngay khoảnh khắc này đây, tôi đang hạnh phúc.

——Cho dù ở đó, không có ông ta đi chăng nữa.

“Nhắc mới nhớ, việc chuẩn bị ra riêng tiến triển thế nào rồi?”

“Hưm, có chút chuyện ngoài dự tính xảy ra.”

“Chuyện rắc rối à?”

Trước câu trả lời bất ngờ, mẹ hiện lên vẻ thắc mắc. Mẹ chỉ thuận miệng hỏi tiến độ thôi, nhưng có vẻ như đang có rắc rối phát sinh. Ra riêng thì khâu chuẩn bị vất vả lắm chứ đùa.

“Cô bé mà con đề cử ấy, nhớ không?”

“Chuyện thực tập ấy hả? Xin lỗi, khó khăn quá sao?”

Là chuyện của Mio-san. Tình trạng thiếu nhân lực dạo gần đây lan rộng ra mọi ngành nghề.

Công ty mẹ đang làm việc cũng là một trong những nơi nổi tiếng về điều đó. Cũng vì thế mà tôi đã gợi ý chuyện thực tập cho Mio-san, nhưng có lẽ hơi gượng ép thật.

Hôm sau tôi sẽ mang bánh kẹo đến tạ lỗi với Mio-san vậy. Làm chị ấy mừng hụt rồi.

“Không phải thế. Ngược lại là chuyện đáng mừng ấy chứ, nhưng vì mẹ sắp ra làm riêng, nên mẹ định giao nhiệm vụ cho Hiiragi, người mẹ đang đào tạo để kế nhiệm. Nhưng cô bé ấy lại bảo sẽ nghỉ việc để kết hôn.”

“Hả. Ra là vậy! Lát nữa con phải gửi mail chúc mừng mới được.”

Hiiragi-san là cấp dưới của mẹ. Tôi cũng từng gặp một lần.

“Khoan đã. Sao con biết địa chỉ liên lạc của Hiiragi?”

“Ah, đúng rồi, đây là vị mới đang phát triển này! Mẹ nếm thử đi.”

Tôi nhanh tay nhét [Mama Chu-ru - Vị khoai lang tím] đang chuẩn bị âm thầm vào miệng mẹ.

“Hiểu rồi. Liếm nè.” Chụt chụt

Phù, may quá. Coi như thoát nạn.

“Ra vậy, Hiiragi-san sắp nghỉ việc nhỉ.”

Gần đây số lượng công ty có chế độ phúc lợi tốt ngày càng tăng. Nghỉ phép chăm con cũng được thông cảm nhiều hơn.

Tuy nhiên, nếu đã nghỉ việc để kết hôn thì có lẽ cô ấy dự định sẽ làm nội trợ toàn thời gian.

“Vấn đề là, sau khi nghỉ việc, cô bé ấy muốn làm việc cùng mẹ.”

“À...”

Ái chà, quả đúng là tình huống khó xử thật. Bởi lẽ, hành động lôi kéo đồng nghiệp hay cấp dưới khi ra làm riêng thường không được đánh giá cao cho lắm.

Công ty đã tốn rất nhiều chi phí để thuê nhân viên. Đào tạo, nuôi dưỡng đến khi thành nhân lực cứng rồi mà bị cuỗm mất dễ dàng thì ai mà chịu nổi. Mặt khác, pháp luật cũng bảo đảm “quyền tự do lựa chọn nghề nghiệp”. Xét trên khía cạnh đó thì việc chuyển việc cũng chẳng có gì đáng trách.

“Vậy là, tận hưởng cuộc sống tân hôn một thời gian rồi mới quay lại làm việc sao?”

“Chắc là vậy... Con bé này làm khó mẹ quá.”

Dù nói vậy nhưng mẹ trông có vẻ vui. Đó là bằng chứng cho thấy mẹ được yêu mến đến mức nào.

Không phải khi đang tại chức mà là sau khi nghỉ việc thì không bị coi là lôi kéo nhân sự, và việc để ra một khoảng thời gian cũng giúp tránh được “nghĩa vụ không cạnh tranh”. Mẹ cũng đâu có hành động ngay lập tức. Chắc chắn sẽ có đủ thời gian cho đến khi Hiiragi-san quay lại. Nếu vậy thì không thể giao phó Mio-san cho Hiiragi-san được.

“Với lại nhé, Hiiragi bảo là hay thử rủ cả cô bé đó xem sao.”

“Hả!?”

Bất giác, tôi đánh rơi cả gói [Yukito Chu-ru] đang liếm dở.

“Yên tâm đi. Mẹ chỉ thử đề nghị nhẹ nhàng thôi. Mẹ sẽ thu xếp để con bé có thể tìm được việc làm đàng hoàng.”

“Có cảm giác như một kế hoạch vĩ đại đang chuyển động mà con không hề hay biết...”

Để che giấu sự dao động, tôi liếm [Yukito Chu-ru - Vị táo vàng]. Ngon phết.

Mẹ rất xuất sắc. Dù Mio-san có lựa chọn thế nào, mẹ cũng sẽ thu xếp ổn thỏa thôi.

“Giá mà mẹ cũng có thể đưa ra lựa chọn sáng suốt như con thì tốt biết mấy.”

Mẹ khẽ dựa đầu vào vai tôi. Những ngón tay thon thả của mẹ đan vào tay tôi.

“Mẹ chỉ có thể chịu trách nhiệm cho gia đình thôi. ——Lo cho Yukito và Yuuri là mẹ đã cố hết sức rồi. Đó là giới hạn của mẹ. Nhưng con thì khác. Khác với người mẹ nhỏ bé này, và cả gã đàn ông chỉ biết gieo rắc bất hạnh kia.”

“Giống nhau cả thôi.”

Nỗi buồn và những khuôn mặt đẫm lệ, tôi chỉ toàn thấy những thứ đó. Mãi như thế, tôi cứ ngỡ đó là bình thường.

Biết được vẻ đẹp và sự quý giá của nụ cười, biết được giá trị của nó, cũng chỉ mới gần đây thôi.

Lúc nào tôi cũng chẳng thấy buồn. Nhưng những người xung quanh tôi trong lúc đó đã khóc.

“Khác chứ. Vì bây giờ mẹ đang hạnh phúc thế này cơ mà.”

Ngón tay mẹ siết nhẹ. Hơi ấm truyền sang.

Tôi cũng giống ông ta. Là loại người không nên dính dáng đến người khác vì chỉ làm họ đau buồn.

“Cảm ơn con vì đã lớn lên thật mạnh mẽ.”

Con người có thể sống một mình. Không cần ai, không được ai cần, cứ thế cô độc.

Đó là điều ai cũng nên hướng tới. Gạt bỏ mọi sự can thiệp, bằng chính ý chí của mình.

Nhưng mà như thế thì cô đơn lắm, tôi nghĩ vậy. Chẳng vui chút nào.

Cái tinh thần thép mạnh nhất gì đó thật nhàm chán——nó chẳng làm ai hạnh phúc cả.

“Con sẽ xoay sở chuyện này. ——Để em gái có thể cười.”

“Ừm.”

Một tiếng sột soạt vang lên, bóng của hai người lặng lẽ hòa làm một.

Sức nặng của trách nhiệm đè lên vai, lại khiến tôi cảm thấy dễ chịu.

…

Đêm khuya, tôi ra khỏi phòng ngủ của mẹ để đi vệ sinh thì thấy ánh đèn hắt ra từ phòng mình.

Tôi gõ cửa cốc cốc rồi lên tiếng. Tôi rất coi trọng phép lịch sự.

“Bây giờ anh sẽ làm chương trình camera giấu kín lúc ngủ dậy và lục lọi đồ đạc cá nhân đây.”

“Em xin lỗi! Em đi ngủ ngay đây ạ!”

Giọng nói nhỏ vang lên đầy hốt hoảng. Tôi mở cửa bước vào.

“Không lẽ em thuộc kiểu giường rộng quá thì không ngủ được hả?”

“Onii-sama? Ờm, cái đó chẳng phải là cái gối sao...”

Trên chiếc giường không tương xứng để ngủ một mình, cô em gái đang bối rối. Cũng phải thôi. Đến tôi dù là phòng mình nhưng vẫn chưa thấy quen đây này. Sao cái giường này to thế không biết!

“Cảm giác cứ lạ lẫm như đang ở thế giới phi hiện thực vậy. Có thể hơi thất lễ, nhưng phòng của onii-sama mà lại khá nữ tính nhỉ. Với lại, tấm áp phích kia rốt cuộc là...”

“À, cái đó hả? Poster cỡ lớn A1 của mẹ và chị gái (Phiên bản tắm chung) đó.”

Trên bức tường mà em gái chỉ tay vào có dán một tấm áp phích khổng lồ.

“Tấm poster này ẩn chứa một bí mật động trời đấy nhé.”

Dù là phòng mình nhưng tôi lại lấy cái máy sấy tóc được đặt ở đó như một lẽ đương nhiên, thổi gió nóng vào poster để làm ấm nó. Ngay lập tức, hình ảnh trên poster bắt đầu thay đổi.

“Sức mạnh hóa học ghê chưa kìa!”

Em gái trố mắt ngạc nhiên. Phải rồi, phải rồi. Hồi đầu anh cũng có phản ứng y hệt vậy đó.

Tấm poster này được in bằng công nghệ cảm nhiệt, bối cảnh là tắm suối nước nóng nên họ quấn khăn vàng che người, nhưng khi làm ấm lên thì sẽ nhìn xuyên thấu được, một sự đầu tư công phu.

Một sự cố chấp đến mức ám ảnh. Tại sao lại dốc toàn lực vào chỗ này cơ chứ.

“N-nhưng mà, tại sao lại!?”

“Hiện tượng này gọi là Thermochromism (chuyển màu do nhiệt), bằng cách sử dụng mực in cảm nhiệt đặc biệt...”

“Không, ý em không phải thế, mặc dù đúng là em cũng tò mò về cái đó!?”

Tôi đang hào hứng giải thích hiện tượng thì có vẻ như không cần thiết lắm. Tiếc ghê.

Tôi tắt máy sấy, ngồi xuống giường. Tôi lén quan sát khuôn mặt của cô em gái đang cứng đờ người.

“Để anh đi rót trà lúa mạch nhé.”

Tôi đi ra phòng khách, lấy trà lúa mạch từ tủ lạnh, rót vào cốc rồi quay lại phòng.

“...Em cảm ơn ạ.”

Em ấy rụt rè đón lấy, nhấp từng ngụm nhỏ. Thời gian tĩnh lặng. Sự im lặng kéo dài một lúc.

Nhưng tôi biết sự im lặng này rất quan trọng. Chỉ cần đợi thôi. Vì tôi có thời gian mà.

Khi trao đổi với tôi, hay khi nói chuyện với mẹ và mọi người, thỉnh thoảng trên gương mặt Kikyo lại thoáng hiện vẻ sợ sệt và hoài nghi. Em ấy ngập ngừng, sự giằng xé nội tâm hiện rõ ở đó.

Ngày xưa, Setsuka-san từng nói với tôi chuyện này. Những bậc cha mẹ than thở rằng con cái không chịu chia sẻ gì với mình, thực chất là do họ không hề có ý định lắng nghe con cái. Ngẫm lại thì thấy cũng có lý.

Việc nghe chuyện của đối phương, điều cốt yếu là phải thực sự “nghe” theo đúng nghĩa đen. Nghe thì có vẻ hiển nhiên, nhưng lại không làm được. Cắt ngang giữa chừng, áp đặt ý kiến cá nhân, nếu cứ tiếp diễn như vậy, con cái sẽ nghĩ rằng có nói cũng vô ích và dần dần im lặng. Muốn được lắng nghe, nhưng đối phương lại không có ý định nghe. Nhạy cảm hơn người lớn tưởng, con trẻ dễ dàng nhìn thấu điều đó.

Con người thường có xu hướng nghe chuyện xong là lại đưa ra lời khuyên kiểu “nên làm thế này”, “nên làm thế kia”, nhưng việc xin ý kiến và việc muốn được lắng nghe là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Đặc biệt là trong quan hệ cha mẹ và con cái, cha mẹ thường nghĩ con cái còn non nớt. Vì không ngang hàng nên họ thường ra vẻ người lớn, nhưng điều đó đôi khi lại trở thành áp lực cho con trẻ.

Và rồi, trong môi trường như thế, đứa trẻ dần hiểu ra và buông xuôi tất cả.

Rằng không ai nghe mình nói, rằng có nói gì cũng vô ích.

Kikyo đang sợ hãi. Sợ phải thất vọng. Sợ rằng nói ra sẽ bị phủ nhận, sẽ không được thấu hiểu. Vì thế, tôi không nói gì cả. Thứ cần thiết là sự kiên nhẫn.

Nhớ lại thì, Setsuka-san từ xưa đã rất nhiệt tình lắng nghe tôi nói, nhưng khi đó, cô ấy chưa từng phán xét điều gì. Chỉ lặng lẽ đón nhận. Có lẽ như vậy lại tốt.

“Cứ từ từ thôi. Vì thế——”

Cúi gằm mặt, từng chút từng chút một, em gái bắt đầu thốt nên lời.

Dốc hết sức, dù còn vụng về, em ấy cố gắng truyền đạt hiện trạng đến người anh trai mà mình kính trọng. Em ấy đã rất tuyệt vọng.

Có lẽ do tôi biết cách lắng nghe, những lời nói cứ thế tuôn trào. Lần đầu tiên chúng tôi nói chuyện nhiều đến thế.

Em ấy thổ lộ những tâm tư đã giấu kín trong lòng bấy lâu nay, chưa từng kể với ai.

…

Chỉ vậy thôi cũng đủ để cứu rỗi tâm hồn. Đối diện rồi mới hiểu. Rằng tôi đã khao khát có một đồng minh nhường nào.

Onii-sama không hề liên quan gì đến chuyện này. Tôi đau lòng vì đã kéo anh ấy vào cuộc.

Thế nhưng, mẹ lại đang tìm kiếm onii-sama. Không phải tôi. Và cả bố cũng vậy.

Nguyên nhân sự việc bắt đầu từ lời nói dối của bố với mẹ. ——Đó là một lời nói dối dịu dàng.

Nhưng nó đã trở thành thuốc độc, ăn mòn cả gia đình.

Chỗ dựa duy nhất còn lại chỉ có anh. Tôi tuyệt đối không có ý coi thường bố.

Nhưng người bố đã vứt bỏ tất cả, và người anh đang cố gắng bảo vệ tất cả. ——Hai bản chất trái ngược nhau.

Lời nói dối của bố để cứu mẹ đã khiến mẹ đau khổ.

Dù vậy, mẹ cũng đã nỗ lực theo cách của riêng bà. Điều đó không thể nghi ngờ. Chỉ là do tôi tồi tệ không thể đáp lại được thôi. Nhưng gần đây, sự cân bằng đã sụp đổ, tình hình bắt đầu lao dốc không phanh.

Gia đình tan nát, trái tim mòn mỏi đang gào thét rằng đã đến giới hạn rồi.

Run rẩy trước sự bất lực của bản thân, tôi chỉ biết đứng chôn chân mà chẳng thể làm gì.

Ngay cả lý do của sự thay đổi, tôi cũng chẳng hề hay biết.

Lúc này đây, thứ tôi cần là sức mạnh của onii-sama. Những câu chuyện về onii-sama nghe từ bạn bè toàn là những điều khó tin.

Trong lòng tôi ôm ấp một sự ngưỡng mộ. Một niềm tin rằng nhất định anh sẽ xoay sở được. ——Nếu là onii-sama duy nhất đã giúp đỡ đứa trẻ lạc đường là tôi vào ngày hôm đó.

“Em ra sao cũng được. Vì thế, chỉ xin anh hãy cứu mẹ——”

——Một lòng một dạ, tôi tiếp tục mưu cầu sự tồn tại của anh.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!