Vol.5 (LN) - Chapter 3:「Gieo nhân lành, gặt tin vui」

Chapter 3:「Gieo nhân lành, gặt tin vui」

“Cho em một trái nữa ạ!”

Đón lấy đường chuyền sắc bén, cô dẫn bóng lao nhanh về phía dưới rổ.

Bật cao đầy uy lực, Kamishiro thực hiện cú ném thành công.

“Ném đẹp lắm, Kamishiro-san!”

Nghe tiếng hô từ phía sau, Kamishiro vẫy tay đáp lại. Mái tóc đuôi ngựa khẽ đung đưa.

Ánh nắng mùa hè chiếu rọi nhà thi đấu. Tuy nhiên, ở đó còn tồn tại một sức nóng hoàn toàn khác biệt.

Kamishiro tập luyện với khí thế bức người. Đó là dáng vẻ mà các thành viên đội bóng rổ nữ chưa từng thấy trước đây. Thể hình ưu tú, tư duy vận động xuất sắc. Và hơn hết thảy là tài năng tràn trề.

Nhưng những người có mặt ở đó đều hiểu rằng, những điều đó không phải là quan trọng nhất.

Nụ cười rạng rỡ như muốn bùng nổ. Cô đang dùng toàn bộ cơ thể để biểu đạt niềm vui sướng. Chỉ đơn thuần là đầy sức hút.

Sự sung mãn và ý chí mạnh mẽ hiện lên trên nét mặt. Sự tồn tại của một cá nhân đã được mài giũa sắc bén.

Với sự hiện diện áp đảo và hào quang tỏa sáng, cô thu hút mọi ánh nhìn xung quanh.

――Đó chính là thiếu nữ mang tên Kamishiro Shiori của hiện tại.

“Vất vả rồi. Nè, của em đây.”

“Em cảm ơn chị ạ!”

Đội trưởng năm ba đưa cho cô chai nước uống thể thao. Cô mỉm cười nhận lấy và cúi đầu cảm ơn.

“Mà sao tự nhiên em lại thế? Dạo này em cố gắng quá mức rồi đấy.”

Tất nhiên, trước đây cô vẫn luôn nghiêm túc. Điều thay đổi chính là tâm thế đối diện của cô.

“Dù bọn chị là người rủ rê em, nhưng em chẳng khác nào ngoại binh siêu sao bị lôi kéo từ đội bóng rổ nam sang vậy, thế nên không cần phải bán mạng vậy đâu, biết chưa? Nhỡ đâu bị thương thì――”

“Cảm ơn chị đã lo lắng! Nhưng là do em muốn làm ạ.”

Thấy Kamishiro nói vậy với vẻ ngượng ngùng, chị đội trưởng ôm chầm lấy cô.

“Sao mà ngoan thế không biết! Chị sẽ chồng tiền hợp đồng nên em đừng có chuyển nhượng đi đâu nhé?”

“Em không đi đâu mà! A, chị ơi, người em đầy mùi mồ hôi――”

“Nhưng mà, nhỡ đâu Kokonoe-kun bảo trả người thì sao.”

Kamishiro đang cố thoát khỏi cái ôm của đội trưởng, nhưng vừa nghe đến cái tên đó, cô khựng lại.

Vốn dĩ Kamishiro là quản lý của đội bóng rổ nam. Trải qua bao chuyện quanh co khúc khuỷu, cô đã gia nhập đội nữ, nhưng vẫn tiếp tục làm quản lý cho đội nam. Nếu được cần đến, cô định sẽ quay lại bất cứ lúc nào.

“......Yuki sẽ không nói thế đâu ạ. Với lại, có lẽ như thế thì không được. Nếu chỉ biết nghe theo lời Yuki, thì chẳng khác gì trước đây cả.”

Cách đây ít lâu, cô đã bị từ chối phũ phàng. Bị nói là ghét.

Nghĩ đến những gì mình đã làm, đó là điều đương nhiên, cô thậm chí còn chẳng có tư cách để tổn thương.

Thế nhưng, lời nói 『Ghét』 ấy sao mà dịu dàng đến thế.

Chính vì vậy, cô mới yêu cậu ấy. Kamishiro khẽ đặt tay lên ngực.

“Em của hiện tại thì không thể đứng bên cạnh Yuki được. Bởi vì em cũng muốn làm cho Yuki hạnh phúc.”

“......Vậy sao.”

Chị đội trưởng không hỏi sâu thêm. Không hiểu cũng được. Cũng không cần thiết phải hiểu.

Chị chỉ dịu dàng xoa đầu cô đàn em năm nhất. Vai trò của một tiền bối, chỉ cần thế là đủ.

Đó là sự kết thúc của thời kỳ chỉ biết yêu cái cảm giác được yêu.

Từ quá khứ đến hiện tại. Và là để kết nối tới tương lai.

“Kamishiro-san này, nhưng quả nhiên là hơi có mùi mồ hôi đấy?”

“Waaaaaaa! Sao chị nỡ nói thế chứ!”

Các thành viên trong đội nhìn cô bé đang rơm rớm nước mắt với khuôn mặt đỏ bừng bằng ánh mắt ấm áp pha lẫn buồn cười.

“Á!”

“Có sao không!?”

Một thành viên năm hai đang ôm ngón tay đau điếng. Kamishiro vội vã chạy lại, nhanh chóng kiểm tra vết thương.

“Hình như bị trật ngón tay rồi.”

“Chị đợi một chút nhé!”

Cô chạy đi lấy túi xách, lấy ra cuộn băng và cẩn thận cố định ngón tay lại.

“Hể. Kamishiro-san thao tác thành thạo ghê.”

“Dù sao thì em cũng từng là quản lý đội nam mà.”

Nói là vậy, nhưng ở đội nam cô chưa từng thực sự hoạt động nổi bật với tư cách quản lý.

Tuy nhiên, Kamishiro đã học những kiến thức sơ cứu này từ Yukito, và ngày nào cũng không ngừng học hỏi xem mình có thể làm gì cho đội nam hay không. Những kinh nghiệm và kiến thức đó vẫn còn đọng lại trong cô.

“Cảm ơn em. Thế này chắc chị tiếp tục tập được rồi.”

“Không được ạ! Chị ơi, hôm nay chị nên về nghỉ ngay đi. Về nhà, chị hãy chườm lạnh chỗ bị đau bằng nước đá nhiều lần nhé. Em nghĩ chị nên duy trì việc đó trong vài ngày.”

“Vậy sao?”

“......Có lẽ chỉ là chấn thương nhẹ thôi. Nhưng em là dân nghiệp dư nên không biết rõ chi tiết được.”

Cô dặn dò đàn chị rằng nếu vết sưng không giảm và vẫn còn đau thì nên đi bệnh viện, rồi bảo chị ấy về nhà.

Cô cũng trao đổi với giáo viên cố vấn cho phép chị ấy nghỉ tập cho đến khi khỏi hẳn.

Sau khi tiễn đàn chị, buổi tập lại tiếp tục. Cô chỉ cầu mong sẽ không để lại di chứng gì.

“Xin lỗi em nhé? Em là cầu thủ mà ở đội nữ lại bắt em làm việc như quản lý thế này.”

Cô vội vàng ngăn lời xin lỗi của đội trưởng. Tai nạn bất ngờ mà. Đâu phải lỗi của ai.

“Em mới là người phải xin lỗi vì đã tự tiện hành động ạ! Nhưng mà em không bỏ mặc được. Nếu không xử lý đúng cách, trật ngón tay mà nặng thì có khi không hồi phục lại như cũ được, nên em lo lắm.”

Cô đã đứng ngồi không yên. Khi nhận ra thì cơ thể đã tự động phản ứng.

“Cảm giác cứ dựa dẫm hoàn toàn vào đàn em năm nhất thế này, với tư cách đàn chị thì mất mặt quá đi mất.”

Các senpai gật đầu lia lịa. Cảm thấy ngượng ngùng trước bầu không khí khó xử này, cô đổi chủ đề.

“Nào, xốc lại tinh thần và tập luyện thôi! Em muốn đưa đội bóng rổ nữ đến chức vô địch!”

“Mục tiêu vĩ đại ghê ha.”

Chị đội trưởng nhìn xa xăm. Thấy vậy, Kamishiro cười sảng khoái.

“Chúng ta sẽ nhắm đến đỉnh cao! Một tinh thần thách thức không biết mệt mỏi. Nói cách khác, chúng ta chính là, đúng rồi, Itadaki Joshi!”

“Khoan khoan khoan khoan!”

Các thành viên trong đội liều mạng ngăn cản hành vi man rợ của Kamishiro khi cô vừa dõng dạc tuyên bố. Giáo viên cố vấn cũng xanh mặt.

“Hơ? Sao thế ạ?”

“Dù gì thì gì cũng cấm tiệt cái biệt danh nghe như kiểu đi bán bí kíp lừa đảo rồi bị bắt đấy nhé!”

“Dễ bị cánh đàn ông ôm hận ngàn thu lắm đấy......”

Trước những ý kiến phản đối nhao nhao, Kamishiro buông lời bất mãn.

“Ể. Mục tiêu rõ ràng với ngầu thế mà... Itadaki Joshi (Đỉnh Cao Nữ Tử)......”

“Hãy trách sự kỳ diệu của tiếng Nhật ấy.”

Sau đó, được các thành viên khác giải thích cặn kẽ và biết về “Itadaki Joshi” , Kamishiro đã kiểm điểm sâu sắc.

Đương nhiên, cái tên “Itadaki Joshi” đã bị loại bỏ. Và thế là hòa bình được bảo vệ. Tốt quá, tốt quá.

◆

“Nhắc mới nhớ, Kamishiro-san này, tốt nghiệp xong em định làm gì?”

“......Tốt nghiệp ạ?”

Bị hỏi một câu bất chợt, tôi lúng túng không biết trả lời sao. Tôi đặt món hàng trở lại kệ và rời khỏi chỗ đó.

Được chị đội trưởng rủ, tôi đi mua sắm cùng chị ấy. Đây là mối quan hệ cá nhân không liên quan đến câu lạc bộ.

“Nếu là Kamishiro-san, tương lai có thể nhắm đến diện tiến cử thể thao, với lại thấy em nói muốn đưa đội bóng rổ nữ đến chức vô địch, nên chị nghĩ chắc em đã có mục tiêu kiểu đó rồi.”

Mục tiêu tương lai. Vào đại học, rồi thì...... rồi thì, tôi muốn làm cái gì nhỉ?

Chẳng có gì cả. Tôi trống rỗng. Nghĩ lại thì điều đó cũng là lẽ đương nhiên thôi.

Thứ tôi nhìn vào không phải là bản thân tôi, mà là Yuki.

——Và, điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả.

“Với lại đâu chỉ có những việc liên quan đến thể thao thôi đâu. Em biết không? Quãng thời gian không làm vận động viên còn dài hơn lúc làm vận động viên đấy. Cũng phải thôi. Vì cuộc đời sau khi giải nghệ còn dài lắm mà. Có vẻ những người càng dốc sức vào nó thì càng dễ bị kiệt quệ đấy.”

Trong lời nói của chị đội trưởng ẩn chứa sự quan tâm sâu sắc.

(......Giống hệt Yuki.)

Những người dịu dàng luôn dõi theo tôi thật kỹ. Có lẽ, chị đội trưởng đang cố gắng hãm phanh cho một đứa đang lao đầu vào tập luyện như tôi. Lòng kính trọng tự nhiên dâng trào.

Tôi gia nhập đội bóng rổ nữ là vì nhận ra rằng nếu cứ mãi đuổi theo bóng lưng ấy, thì mãi mãi chẳng thể nào sánh vai được. Dù có tổn thương bao nhiêu, Yuki vẫn cứ lầm lũi tiến về phía trước, tích lũy vốn sống. Nói toạc ra thì nó giống như điểm kinh nghiệm vậy.

Chính vì có nó nên Yuki mới làm được nhiều việc. Dũng khí không sợ thất bại khi thử thách.

So với cậu ấy, tôi, kẻ chỉ biết nhìn mỗi Yuki, lại chẳng có gì. Tôi đã chẳng làm gì cả.

Những gì tích lũy được quá mỏng manh so với Yuki.

Vì vậy, tôi đã bắt đầu bước đi để hướng mắt ra ngoài Yuki, để sống cuộc đời của chính mình.

Đó là bước đầu tiên. Để có thể ưỡn ngực bước đi bên cạnh Yuki.

“Cảm ơn chị đã lo lắng cho em ạ.”

“Hửm? Chuyện gì cơ? Chị chỉ tò mò về tương lai của tân binh đầy triển vọng thôi mà.”

Chị đội trưởng lảng tránh với vẻ mặt tỉnh bơ. Một người phụ nữ tuyệt vời. Một đàn chị đáng tin cậy và đáng tự hào.

Như có luồng điện xẹt qua, một nguyện vọng nảy sinh trong lồng ngực.

Vẫn còn mơ hồ chưa rõ ràng. Nhưng, tôi hiểu.

Đó là——Sự đâm chồi. Một bản gốc của riêng tôi, quý giá và lần đầu tiên được sinh ra.

Tôi nhớ lại quá khứ. Từ ngày hôm đó, câu trả lời đã luôn ở ngay trước mắt.

Yuki đã dạy tôi điều đó ngay từ đầu, vậy mà——.

“Đây là, điều mình muốn làm——”

“Hửm? Sao thế?”

Tôi lắc đầu bảo không có gì. Tôi quay lại mua sắm cùng chị đội trưởng. Nhưng tâm trí cứ lơ lửng trên mây. Giữ nguyên cảm giác lâng lâng phấn khích, tôi phó mặc bản thân cho niềm hy vọng đang thiêu đốt.

Nhịp tim đập mạnh, tầm nhìn trở nên rõ ràng. Trải nghiệm đầu tiên. Tôi dậm chân thật mạnh xuống mặt đất.

Bước chân vừa bước ra ấy, chắc chắn đang kết nối tới tương lai.

◇

Không khí thật nặng nề. Sự ngột ngạt khiến nhịp tim tôi tự nhiên đập nhanh hơn. Cảm giác bồn chồn trào dâng.

Mồ hôi nhớp nháp chảy dọc sống lưng, chiếc áo phông dính chặt vào người. Dù đang là mùa hè, nhưng trái ngược với nhiệt độ bên ngoài, trong phòng lại lành lạnh. Không phải do điều hòa. Mà là do sự bất thường của nơi này.

Bóng tối bao trùm tầm nhìn. Những vết máu bắn tung tóe trên tường, căn phòng bừa bộn, những chuỗi ký tự khó hiểu viết trong cuốn sổ, tiếng rên rỉ yếu ớt vọng lại từ bên ngoài. Một hiện tượng siêu nhiên đột ngột xuất hiện giữa ranh giới của thực tại và phi thực tại.

Hư cấu đang xâm lấn thực tại. Nỗi sợ hãi đang tô đen cảm xúc.

——Một khi đã bước chân vào thì đừng hòng có ai thoát ra khỏi đây.

“Đ-đ-đá-đá-đáng sợ quá đi mất Onii-cha-ch-cha-cha-chan!?”

“B-b-b-bì-bình b-bình-bình-b-bình, bình tĩnh.”

“Onii-sama, anh bình tĩnh lại đi ạ!”

“Vậy sao.”

Bình tĩnh rồi.

“Onii-sama lật mặt nhanh thế!?”

Với tinh thần thép vững chắc như cấu trúc giàn không gian của tôi, việc tập trung tinh thần trong tích tắc là chuyện nhỏ. Tôi là Kokonoe Yukito, người đàn ông không hề nao núng trước cái chết bất đắc kỳ tử của ổ cứng. Tôi, Kikyo-chan và Hiori-chan, ba người chúng tôi đến đây để trải nghiệm phong vị mùa hè.

Đúng vậy, chính là thử thách lòng can đảm (Kimodameshi). “Kimo” trong Kimodameshi có nghĩa là gan. Tức là, nếu phải cắt bỏ gan do bệnh tật nào đó, thì việc thử thách lòng can đảm là bất khả thi. (Sai rồi)

Tuy nhiên, chúng tôi là những học sinh vô cùng lành mạnh, tuân thủ mọi quy tắc xã hội. Nhắc đến địa điểm tâm linh để thử thách lòng can đảm thì thường là nhà hoang, nhưng hầu hết những nơi đó đều cấm vào. Dẫn học sinh cấp hai đến đó là điều không thể chấp nhận được, băng qua Congo luôn. Đất nước Congo bị chia cắt thành hai là Congo và Cộng hòa Dân chủ Congo, nhưng vốn dĩ từng là một quốc gia. Ảnh hưởng của thời kỳ thực dân tồi tệ vẫn còn in đậm đến tận bây giờ.

Vì lẽ đó, nơi chúng tôi đang đứng là ngôi nhà ma kiểu nhiệm vụ giải đố lớn nhất thủ đô.

Được cải tạo từ một ngôi nhà cổ, cả vẻ ngoài lẫn bên trong đều toát lên bầu không khí rùng rợn, chân thực đến mức đáng sợ. Mục tiêu là giải đố để thoát ra, nhưng có những con ma lang thang đuổi theo chúng tôi, thực sự rất kịch tính. Đôi khi còn yêu cầu những hành động như trốn khỏi ma, nên có thể nói nội dung ở đây là sự kết hợp giữa nhà ma và trò chơi thoát hiểm (escape game).

Điều thú vị là câu chuyện được chia thành các chương, và dù có hoàn thành hay không thì chỉ với những chương hiện đang công khai cũng không thể biết rõ toàn bộ sự thật. Có những yếu tố được thiết kế để khuyến khích người chơi tiếp tục tham gia sau lần trải nghiệm đầu tiên. Nhà ma cũng tiến hóa ghê thật đấy.

“Onii-chan không sợ hả!?”

“Mấy cái này anh quen rồi.”

Rốt cuộc thì chẳng có gì đáng sợ hơn cuộc đời anh đâu.

Nửa đêm, người phụ nữ tóc dài xâm nhập vào giường khiến anh bị bóng đè, ra đường một chút là đụng độ yêu quái. Mấy con ma cỏn con này, anh quen mặt hết rồi.

“Thật đáng thương cho Onii-sama, anh đã phải trải qua những kinh nghiệm thê thảm nào vậy chứ――”

Dù đã quá trưa, nhưng căn phòng không có ánh mặt trời chiếu vào vẫn lờ mờ tối, ánh sáng từ đèn điện cũng yếu ớt chẳng đáng tin cậy.

Tôi dùng chiếc đèn pin được phát để soi, nhưng nó cũng chẳng sáng sủa gì cho cam.

“Biết thế dẫn theo tên ikemen tỏa nắng kia thì tốt hơn......”

Nếu có hắn ở đây, gương mặt chói lòa ấy chắc chắn sẽ thắp sáng cả căn phòng......

Hai cô bé đang bám chặt vào hai bên sườn tôi có vẻ sợ thật, cứ run lẩy bẩy. Dễ thương ghê.

“Tại ở nhà anh hay gặp mấy trải nghiệm kinh dị lắm.”

Làm ơn ai đó giải quyết giùm cái gia đình luôn dốc hết tâm huyết để dọa ma tôi với.

Vừa nghĩ vẩn vơ, tôi vừa tìm kiếm manh mối để thoát khỏi căn phòng này.

“Cửa bị khóa, đương nhiên rồi. Game thoát hiểm mà lị. Ra là thế, ra là thế.”

“Kikyo-chan, làm sao đây?”

“T... Trước tiên chúng ta hãy khám phá căn phòng để thu thập thông tin được không ạ?”

Cứ ôm chặt lấy tôi mãi thì chẳng tiến triển được gì đâu. Giới hạn thời gian chỉ có ba mươi phút. Trong khoảng thời gian đó, cần phải hoàn thành nhiệm vụ để thoát ra. Yên tâm là dù nhiệm vụ thất bại cũng không bị nguyền rủa đến chết đâu. Có thể thử thách lại ngay trong ngày, hoặc quay lại vào ngày khác cũng được.

Hai cô bé vừa sợ sệt vừa nỗ lực giải mã những câu đố từ các gợi ý được đặt lộ liễu.

Trông thật đáng yêu. Một cảm giác ấm áp len lỏi trong không gian kinh dị này, thật chẳng ăn nhập gì cả.

“Onii-sama, chẳng lẽ anh đã giải được câu đố rồi sao?”

“Thám tử lừng danh Onii-chan tuyệt quá!”

Tôi nở nụ cười ngạo nghễ nói với hai cô bé đang kinh ngạc. Mấy cái này có gì là bí ẩn đâu.

“Nghe này? Bí ẩn hay gì đó không quan trọng. Thoát ra dễ ợt.”

Tôi lấy từ trong túi áo ra một chiếc tua vít chính xác. Đi đến cánh cửa bị khóa, tôi xoay tay nắm cửa lạch cạch. Có lẽ vì vốn là nhà cổ nên đây là loại khóa hình trụ thông thường với độ bảo mật thấp.

“Loại khóa này đơn giản lắm. Đầu tiên chọc tua vít dẹt vào rãnh nhỏ giữa cửa và tay nắm cửa rồi nạy lên, nắp ốp sẽ bung ra. Tiếp theo tháo ốc vít trên dưới――”

『Vui lòng không thực hiện các hành vi trái với mục đích trò chơi』

“Vâng.”

Bị ma nhắc nhở từ bên ngoài phòng. Con ma này nghiêm túc thật. Tôi sẽ tuân thủ các lưu ý.

“Onii-chan......”

Hiori-chan nhìn tôi với ánh mắt ái ngại. Anh xin lỗi mà.

Nhưng biết sao được! Muốn thoát ra thì cách này là nhanh gọn lẹ nhất rồi còn gì.

“Vốn dĩ tại sao anh lại có những kiến thức thừa thãi như vậy......”

Tất nhiên là vì tôi từng định lắp khóa cho phòng mình rồi. Dù bị đa số phiếu bác bỏ, nhưng với trường hợp của chị hai, loại khóa ống dễ lắp đặt này chắc chị ấy mở trong một nốt nhạc, nên rốt cuộc cũng vô nghĩa.

“Nào, giải đố thôi!”

Lấy lại tinh thần, tôi bắt tay vào giải đố. Tờ báo đặt ở đó có ngày tháng từ thời Showa.

Bài báo về vụ thảm sát cả gia đình xảy ra năm mươi năm trước. Trong đó, duy nhất thi thể của người con trai thứ là không tìm thấy.

Hung thủ đã bị bắt và khai nhận chắc chắn đã giết cả người con thứ.

Vậy thì, thi thể đó đã đi đâu? Tung tích của cái xác bị thiếu mà lẽ ra đã bị giết.

Thiết lập tình huống khá công phu. Có thể người con thứ thực ra vẫn còn sống. Tôi sắp xếp lại thông tin từ những manh mối rời rạc. Trong quá trình giải mã, tôi dần tiến gần đến chân tướng vụ án trong quá khứ. Hung thủ là ai, và thi thể ở đâu. Cốt truyện được xây dựng khá chặt chẽ.

Mà nói chứ, nhắc đến bí ẩn là phải có thông điệp tuyệt mệnh, nhưng việc nạn nhân lúc sắp chết còn thảnh thơi để lại gợi ý được mã hóa cần suy luận phức tạp thì đúng là buồn cười thật.

“Hiori-chan lại đây lại đây.”

“Tìm thấy gì hả Onii-chan?”

Tôi vẫy tay, Hiori-chan chạy lại và ngó vào tay tôi. Tờ báo thời điểm xảy ra vụ án và chuỗi ký tự khó hiểu viết trong cuốn sổ. Nếu đọc kỹ sẽ giải được thôi.

“Hưm, cái này dùng để làm gì nhỉ?”

Tôi lấy ra một vật phẩm từ ngăn kéo vừa mở lạch cạch và đưa cho Kikyo-chan.

“Uu. Kikyo ngốc lắm, chẳng hiểu gì cả......”

“Nếu có bị nhập thì Jagaimaki-san sẽ lo liệu được thôi, yên tâm đi.”

Có người quen là Âm Dương Sư thật tiện lợi.

“A! Onii-chan, quả nhiên anh giải xong rồi hả!?”

Giải thì xong rồi, nhưng nếu tôi làm hết mọi thứ thì mất hứng lắm.

Hơn nữa, có lẽ nhiệm vụ sẽ thất bại. Chúng tôi đang ở căn phòng đầu tiên, nhưng toàn bộ ngôi nhà cổ là sân khấu, sau khi ra khỏi phòng này còn phải qua phòng khách, bếp, nhà vệ sinh, nhà tắm, thậm chí lên tầng hai, các phòng cần vượt qua vẫn còn tiếp diễn.

Đến đây đã trôi qua gần mười lăm phút. Thời hạn ba mươi phút là quá ngắn để hoàn thành.

Chắc họ thiết kế để người chơi phải chơi lại nhiều lần ngay từ đầu. Cứ từ từ chinh phục là được.

“Aah! Cái này nhớt nhớt trông bậy bạ quá Onii-chan ơi!”

“Onii-sama, đ... đ... đây chẳng phải là ngón tay người sao ạ!? Híiii! Có bàn tay đang đập vào cửa sổ kìa!?”

Vừa vật lộn với những trải nghiệm kinh dị ập đến dồn dập, chúng tôi vừa tìm kiếm câu trả lời.

Khi hai cô bé giải xong câu đố và thoát khỏi căn phòng đầu tiên, cũng là lúc tròn ba mươi phút trôi qua.

“......Khó quá đi mất.”

“Bubuuu. Onii-chan giúp tụi em nhiều hơn đi chứ!”

Kikyo-chan ủ rũ, còn Hiori-chan thì phồng má giận dỗi.

“......Xấu hổ quá, vì sợ quá nên em lỡ dại một chút.”

“Hả, Kikyo-chan, thế là tè dầm――” 

Bước ra khỏi ngôi nhà cổ tối tăm, chúng tôi đối diện với ánh nắng chói chang của mùa hè sau vài giờ xa cách.

“Gặp được nhà đạo đức kể từ sau Nữ thần-sensei nhỉ.”

“Ngược lại thì có, hành động phi đạo đức đó Onii-chan......”

Nhưng mà, sợ thì chịu thôi chứ biết sao được. Không thể trách cứ hiện tượng sinh lý được.

Dù vậy, hai cô bé đã gạt bỏ nỗi sợ hãi và cố gắng hết sức để đối mặt.

Tôi chỉ đưa ra gợi ý tối thiểu, nhưng có lẽ cũng chẳng cần giúp đỡ.

“Giải được câu đố đàng hoàng rồi mà, lần sau lại thử thách tiếp nhé.”

Hiori-chan đang bất mãn bỗng cười tươi rói.

“Ừm, đúng vậy! Lần sau mình lại cùng đến nhé Onii-chan!”

“Lần tới rủ đông người hơn đi.”

Lần này có ba người, nhưng số lượng người tham gia một lần có giới hạn. Càng đông người thì suy luận và trao đổi ý kiến càng sôi nổi, việc giải đố chắc sẽ trôi chảy hơn.

“Vậy thì vậy thì, lần tới em sẽ rủ cả onee-chan đi cùng! Dạo này onee-chan toàn ngồi bàn giấy nên tăng cân béo lên rồi đấy? Tắm xong chị ấy sốc lắm luôn.”

Tôi hình dung ra một Hinagi giống heo con. Tròn trịa mũm mĩm, kể ra cũng dễ thương đấy chứ.

“Được rồi, lần tới anh sẽ mang bánh kem đến thăm.”

“Đúng là Onii-chan!”

Hiori-chan định kỳ tiết lộ bí mật động trời của Hinagi. Quan hệ chị em chắc đang tốt lên, nhưng thi thoảng vẫn rò rỉ chút độc địa. Hai chị em hãy hòa thuận nhé.

Đang rôm rả với cuộc tranh luận về cân nặng của Hiori-chan và Hinagi, tôi nhận ra Kikyo-chan đang cúi mặt. Vẻ mặt em ấy có chút u ám. Nói chuyện cân nặng trước mặt phụ nữ có lẽ hơi thiếu tinh tế.

“Em mệt à? Hay mình tìm chỗ nào nghỉ ngơi nhé.”

“D... Dạ không. Không phải chuyện đó......”

“Sao thế Kikyo-chan?”

Hiori-chan lo lắng nhìn vào mặt Kikyo-chan.

“......Liệu Kikyo có còn lần sau không. Em thấy sợ. Sợ rằng khoảng thời gian vui vẻ thế này sẽ kết thúc. Sợ rằng em sẽ lại phải quay về những ngày tháng chỉ toàn đau khổ như trước kia.”

Như đang cố gắng thuyết phục bản thân, như đang bám víu vào tia hy vọng mong manh, những giọt nước mắt cứ thế lăn dài.

Tôi tuyệt đối không đồng cảm. Cũng không an ủi một cách hời hợt. Như thế là không được. Suy nghĩ đó――.

“Sai rồi Kikyo-chan!”

“Hiori-san?”

Hiori-chan nắm lấy tay Kikyo-chan, hướng ánh mắt chứa đựng ý chí mạnh mẽ về phía cô bé.

“Có lần sau hay không là tùy thuộc vào Kikyo-chan chứ? Chuyện của mình thì mình tự quyết định. Không phải ai khác, nếu mỗi ngày đều đau khổ, thì người có thể thay đổi điều đó cũng chỉ có Kikyo-chan thôi!”

Điều tôi muốn nói đã bị nói trước mất rồi. Tôi trở nên thừa thãi và nuốt lời định nói vào trong.

Nhưng có lẽ thế này lại tốt hơn. Lời nói từ Hiori-chan chắc chắn sẽ truyền đạt tốt hơn.

Chạy trốn không phải là điều xấu. Đôi khi đó là điều cần thiết. Tìm kiếm sự giúp đỡ cũng rất quan trọng. Nhưng chỉ chạy trốn mãi thì chẳng giải quyết được gì cả. Trong lúc đó, chẳng mấy chốc ngay cả đường lui cũng mất, và trở nên hèn nhát trước việc đối mặt.

“Nhưng Kikyo chẳng có gì cả! Chẳng có gì để tự hào, chẳng có gì có thể nắm bắt bằng đôi tay này!”

Đã vươn đôi tay nhỏ bé ra hết sức, nhưng lại không có được thứ mình muốn.

Cô gái luôn bị mẹ phủ nhận tất cả. Đánh mất tự tin, sống trong sợ hãi.

Dẫu vậy, vẫn không thể ghét bỏ mẹ mình, đau đớn, giằng xé.

Không biết phải làm sao, cô bé đã tìm kiếm sự cứu rỗi.

Ai cũng mong muốn trở thành một ai đó.

Vậy thì ai sẽ công nhận điều đó đây? Khi nào thì họ sẽ công nhận?

Tìm kiếm đồng minh, và em ấy đã tìm thấy tôi. Nhưng tôi không thể mãi là đồng minh được.

Người có thể trở thành người bảo hộ cho em gái, không phải là tôi.

Nhìn những giọt nước mắt của em gái, tôi lặng lẽ cầm lấy điện thoại.

◆

Sau khi chia tay Hiori-chan, tôi định về nhà luôn, nhưng cũng không thể để Kikyo-chan với vẻ mặt buồn bã thế này mà bỏ mặc được. Trời đã bắt đầu ngả về chiều. Nhưng vẫn còn thời gian.

“Giờ em có muốn đi đâu không?”

Sau một hồi suy nghĩ, em ấy đưa ra một câu trả lời ngoài dự đoán.

“Em muốn Onii-sama dẫn em đi tham quan thành phố ạ!”

“Thế thôi á?”

Cô em gái khẽ gật đầu. Tôi đã nghĩ sẽ đi đâu đó giải trí như rạp chiếu phim hay sân bowling để giải tỏa tâm trạng, nhưng mong muốn của em ấy lại đơn giản đến bất ngờ.

Nói là dẫn đi tham quan, nhưng thành phố này cũng chẳng có cơ sở vật chất nào đặc sắc. Giới thiệu mấy chỗ lánh nạn khi có thảm họa thì cũng chẳng để làm gì, đang băn khoăn không biết làm sao, tôi chợt nảy ra ý tưởng.

“Đi thôi. Có nắm tay không?”

“D... Dạ có.”

Bàn tay nhỏ nhắn rụt rè đặt lên tay tôi. Nhiệt độ cơ thể truyền đến, cao hơn tôi một chút.

Điều đó thật tự nhiên, cứ như anh em ruột thịt vậy.

“Có trẻ con quá không nhỉ?”

“Kikyo vẫn là trẻ con nên không sao đâu ạ.”

“Cũng phải ha. Anh cũng vẫn là vị thành niên mà.”

…

Tôi siết nhẹ bàn tay đang nắm. Tôi không muốn buông hơi ấm này ra.

Tôi nhận ra những bước chân nhỏ của Onii-sama đang điều chỉnh để phù hợp với tôi, lồng ngực tôi trở nên ấm áp.

Chúng tôi thong thả bước đi về phía đích đến. Thời gian trôi qua thật chậm rãi.

“Cảm giác như, ngày xưa cũng từng có chuyện thế này thì phải.”

“――Kikyo cũng cảm thấy thế ạ.”

Nói dối một chút. Thực ra tôi nhớ rất rõ. Khoảng thời gian cùng nhau đi bộ thế này.

Có lẽ từ dạo đó, tôi đã luôn khao khát. Tôi đã ghen tị với những người bạn xung quanh có anh chị em. Chắc chắn những đứa trẻ đó cũng ghen tị với một đứa con một như tôi. Những ảo mộng về thứ mình không có.

Nếu có anh hay chị, thì tôi đã trở nên thế nào nhỉ? Liệu mẹ có dịu dàng với tôi hơn không? Hay là, vẫn sẽ bị ngán ngẩm như bây giờ.

“Đến nơi rồi.”

Nơi anh dừng chân là một chỗ chẳng có gì đặc biệt. Bầu trời nhuộm màu hoàng hôn đỏ rực.

Tôi nhìn quanh quất, nhưng không thấy bóng người. Chỉ thấy một ông lão đang dắt chó đi dạo. Cũng không thấy bia đá nào. Liệu có nguồn gốc lịch sử gì ở đây chăng?

“Đây là nơi anh bị bạn thuở nhỏ đá đấy.”

Giọng điệu quá đỗi tự nhiên khiến tôi suýt nghe không kịp. Một lúc sau, não tôi mới hiểu được.

“Onii-sama sao ạ?”

“Haha, coi như là không biết lượng sức mình đi.”

Kỷ niệm cay đắng――không phải sao? Onii-sama vẫn bình thản đến lạ, không hề thấy chút dao động cảm xúc nào. Cứ như thể, anh ấy cho rằng điều đó là lẽ tự nhiên vậy――.

“Được rồi, thế thì tiếp theo đến chỗ kia nhé.”

Tâm trí tôi ngập tràn những câu hỏi. Tại sao lại dẫn tôi đến đây? Có ý nghĩa gì không? Tôi ngại không dám hỏi sâu. Tôi cứ để anh dắt tay đi qua cầu vượt.

“Dừng lại. Anh đã ngã từ chỗ này xuống và gãy tay đấy. Chuyện chỉ nói ở đây thôi nhé, thú thật là, cái đó đau lắm. May mà Shiori vẫn bình an vô sự, nên khi xuống cầu thang, em cẩn thận nhé?”

“Vâng ạ! À ừm...... bây giờ đã ổn chưa ạ?”

Một câu hỏi thừa thãi. Onii-sama hiện tại trông không có vẻ gì là đang bị thương.

“Chuyện mấy năm trước rồi mà. Nào, đi tiếp.”

Xuống khỏi cầu vượt, chúng tôi lại đi bộ một lúc. Đúng là tôi đã nhờ anh dẫn đi tham quan thành phố, nhưng tôi cảm thấy có gì đó sai sai. Tuy vậy, tôi cũng không thể nói ra.

Nhưng mà, tôi bắt đầu lờ mờ hiểu ra. Có lẽ, đây là lịch sử của Onii-sama chăng. Thứ chúng tôi đang lần theo là cuộc đời và những ký ức của anh. Anh đang cho tôi thấy những điều đó.

Nơi tiếp theo chúng tôi dừng lại là một công viên. Một công viên tiêu điều đâu đâu cũng có.

“Bị dỡ bỏ mất rồi, nhưng ngày xưa ở đây có mấy trò chơi vận động. Anh đã ngã từ trên đó xuống và bị thương nặng. Giờ vẫn còn sẹo, nhưng anh thấy có lỗi với Yuri-san và bạn của chị ấy vì đã để họ chứng kiến hiện trường máu me be bét khủng khiếp đó. Chỉ cầu mong họ không bị sang chấn tâm lý thôi.”

Ra khỏi công viên và đi bộ một chút, Onii-sama dừng lại.

“Sau đó, anh bị bắt cóc ở đây. Anh còn tưởng nhầm là họ đưa anh đi bệnh viện chứ. Rốt cuộc vụ đó là sao nhỉ...... Kết cục là được thả ngay sau đó, nhưng vẫn là một bí ẩn vĩnh hằng.”

“Dạ, em không theo kịp câu chuyện Onii-sama ơi......”

Tôi lúng túng lên tiếng, nhưng Onii-sama chẳng mảy may để ý.

“An ninh ở đây cứ như cái thành phố mà thám tử nhí hay lui tới ấy nhỉ.”

“Cảm giác như sẽ gặp án mạng hai lần vào buổi sáng và buổi chiều vậy ạ.”

Sau đó, Onii-sama vẫn tiếp tục dẫn tôi đi tham quan thành phố theo đúng lời tôi nói.

“Ở chỗ này anh bị cứa sâu vào chân, phải khâu bảy mũi, bị bác sĩ Reizei mắng té tát luôn.”

“Sao nhiều điểm đẫm máu quá vậy ạ!?”

“Biết đâu chừng anh có cơ địa đặc biệt (Spelunker - dễ chết). Em có muốn xem sẹo không?”

“Em xin kiếu ạ!”

Onii-sama kể những giai thoại rùng mình bằng giọng điệu thong dong. Toàn là những chuyện đau thương, nhưng anh ấy vẫn bình thản. Dáng vẻ đó khiến tôi an tâm, và dù có chút không phải phép, nhưng tôi bắt đầu thấy vui khi được biết một phần quá khứ của Onii-sama. ——Nhưng mà.

Nếu là mình, liệu tôi có thể kể lại một cách tự nhiên như Onii-sama thế này không?

Quá khứ bi thảm. Có lẽ tôi sẽ bi quan về bản thân bất hạnh và khép mình lại. Oán hận thế giới này, căm ghét, ghen tị, và không thể chịu đựng nổi nỗi buồn. Chắc chắn tôi đã đạt đến giới hạn từ lâu rồi.

Vừa ăn chiếc bánh crepe mua cùng nhau, tôi vừa ngước nhìn Onii-sama. Biểu cảm của anh hoàn toàn bình thường.

Như bị thôi thúc bởi một sự xung động, tôi buột miệng hỏi.

“......Onii-sama không thấy đau khổ sao ạ?”

“Đau khổ?”

Như thể không hiểu tôi đang nói gì, anh ngước nhìn lên khoảng không. Suy nghĩ một chút, anh tiếp lời.

“Thế gian này vốn dĩ là một nơi vô lý đến cùng cực mà. Ước nguyện không thành, hy vọng bị dập tắt, kỳ vọng bị phản bội. Đó giống như luật chơi vậy. ——Cũng giống như việc ta không thể chọn cha mẹ thôi.”

Lời nói như đâm vào tim. Nước mắt chực trào ra. Tôi không muốn thừa nhận lời của Onii-sama.

Bởi vì, điều đó, thế giới như vậy thì quá đỗi——.

“Chẳng phải là quá tàn nhẫn sao ạ!”

Dù có trút giận lên Onii-sama cũng chẳng giải quyết được gì. Nhưng tôi không kìm nén được mà bùng nổ cảm xúc.

Lúc đó tôi mới nhận ra. Tôi đã khao khát một câu trả lời như ý mình muốn. Tôi đã tin rằng nếu là Onii-sama, anh sẽ cứu vớt một đứa đáng thương như tôi, sẽ trở thành đồng minh và bảo vệ tôi, sẽ nói với tôi những lời như thế.

“Dù có ôm ấp lý tưởng thì cũng có sao đâu ạ......”

Tôi muốn được làm nũng với Onii-sama nhiều hơn. Tôi cứ nghĩ Onii-sama sẽ chiều chuộng tôi.

——Tôi đã muốn anh trở thành Onii-sama của riêng mình, vậy mà.

Onii-sama rất bận rộn. Hầu như ngày nào cũng gặp ai đó, làm gì đó, và khi ở nhà cũng luôn làm việc. Thời gian được ở bên Onii-sama quý giá hơn bất cứ thứ gì.

Onii-sama được yêu mến. Bởi cả mẹ kế và onee-sama. Và được mọi người ngưỡng mộ.

Hiori-san đã nói. Rằng nếu là Onii-sama thì anh sẽ lo liệu được thôi.

Ai cũng dựa vào Onii-sama. ——Giống như tôi. Ngay cả bố cũng vậy.

Lẽ ra, bố không định xuất hiện trước mặt Onii-sama. Nghĩ đến những gì ông đã làm thì cũng phải thôi. Nhưng bố không còn cách nào khác ngoài việc dựa vào anh. Mẹ cũng vậy. Người mẹ cần là Onii-sama, chứ không phải tôi. Tôi không thể cứu được mẹ. Dù là gia đình, là gia đình của tôi.

“Em không biết! Em chẳng biết phải làm sao, cũng chẳng biết mình muốn gì nữa!”

Cái gì là đúng, bản thân muốn trở nên thế nào, ngay cả những điều đó cũng không nắm bắt được, cứ để dòng đời xô đẩy, và ngay tại đây, lúc này, tôi lại bày ra sự ích kỷ trước mặt Onii-sama. Một đứa em gái phiền phức, gây rắc rối và tồi tệ.

Trước sự thảm hại đó của tôi, Onii-sama chỉ lẳng lặng lắng nghe.

Bàn tay lớn nhẹ nhàng đặt lên đầu tôi.

“Phải rèn luyện tinh thần thôi.”

Cảm giác như sự yếu đuối trong tim bị nhìn thấu khiến tôi xấu hổ. Nghiêm khắc nhưng cũng thật dịu dàng, khiến lồng ngực tôi thắt lại.

“Chắc cũng sắp đến lúc ông chú sốt ruột mà lộ diện rồi đây.”

“Dạ?”

Tôi chẳng nhìn thấy bất cứ điều gì ở nơi mà Onii-sama đang hướng mắt tới. Điều đó làm tôi thấy hối tiếc.

Ngay cả mẹ cũng sẽ dựa vào Onii-sama. Tôi thấm thía sự khác biệt đó.

“Về thôi.”

Tôi gật đầu, không nói nên lời. Bước đi trong bóng tối, chẳng biết điều gì sẽ xảy ra phía trước.

◇

“Ý cô là sao hả Ouka! Chuyện nhận nuôi gì đó tôi không chấp nhận đâu!”

Ngày hôm sau, ông chú lại xuất hiện trước mặt chúng tôi.

Việc chỉ có mỗi ông ta đến đây, có lẽ là do Tsubaki-san đang bị ốm. Hoặc cũng có thể ông chú đoán trước sẽ xảy ra xung đột với Kikyo-chan nên cố tình không đưa cô ấy theo. Dù thế nào thì, diễn biến này cũng thuận lợi cho tôi.

Tôi mời ông ta vào phòng khách. Bầu không khí khác hẳn lần tôi thấy ông ta trước khu chung cư.

Nét mệt mỏi không thể giấu giếm. Có vẻ ông ta ngủ không được ngon giấc.

Nghe tin cô con gái độc nhất sắp bị người ta nhận nuôi, thì cũng phải thôi. Vốn dĩ, chuyện nhận nuôi là ý tưởng của tôi. Ngăn mẹ đang định phản bác lại, tôi đảm nhận việc tiếp chuyện ông chú.

“Em gái tôi muốn rời xa mấy người, những bậc cha mẹ độc hại đấy.”

“Độc hại sao!?”

Ông chú túm lấy cổ áo tôi. Mẹ và nee-san như muốn bùng nổ ngay lập tức. Sát khí tỏa ra ngùn ngụt.

“Tự giác chút đi chứ.”

“Hừ!”

Ông chú bực bội buông tay ra. Tôi không thể để ông ta đưa em gái về lúc này được.

“Lêu lêu đồ cha mẹ độc hại!”

Tôi thử chọc tức ông ta một cách thô thiển.

“Thằng ranh này!”

Cơn giận của lão sắp vượt ngưỡng chịu đựng. Nhân tiện, mẹ và nee-san đã vượt ngưỡng từ lâu rồi.

“Tốt nhất là hai bên nên giữ khoảng cách một thời gian. Cứ thế này thì bên phía hai người sẽ bị con gái ghét bỏ thật đấy, lúc đó chú sẽ mất tất cả, chú thấy thế có ổn không?”

Với một người đã vứt bỏ tất cả như ông ta, đó là lựa chọn tuyệt đối không thể xảy ra.

Vợ và con gái, đó là tất cả những gì ông ta phải bảo vệ.

“............Cho tôi gặp Kikyo được không?”

Với vẻ tiều tụy, ông chú cố nặn ra từng lời.

“Vậy thời gian gặp mặt là ba mươi giây nhé.”

“Này!”

Tôi đi gọi Kikyo-chan, người mà tôi đã dặn không được ra khỏi phòng tôi.

Thấy bóng dáng bố, thoáng chốc em ấy có vẻ an tâm, nhưng ngay lập tức che giấu cảm xúc đó.

“Kikyo, con――”

“Quả nhiên là mẹ không đến nhỉ......”

“Không phải đâu! Tsubaki chỉ bị kiệt sức vì lo lắng nên không đi lại được thôi――”

“Con không muốn nghe nữa! Con ghét cả bố lẫn mẹ!”

Kikyo-chan đóng sầm cửa lại và trốn biệt trong phòng. Tốt lắm, tốt lắm.

Phản ứng cự tuyệt dữ dội. Chắc ông ta chưa từng bị con gái phản kháng mạnh mẽ đến thế bao giờ. Có vẻ bị sốc, ông chú ngồi phịch xuống tại chỗ, rệu rã.

“Đúng là một người mẹ tồi tệ, thật tình. Con bị bắt đi mà còn chẳng thèm đến đón về. Nếu cô ấy cùng đến và thuyết phục Kikyo-chan, biết đâu tấm lòng thành đã chạm được đến con bé rồi.”

Tôi nhìn xuống ông chú và buông lời châm chọc.

“Không phải, không phải thế...... Tsubaki bị sốc nên nằm liệt giường suốt, thực sự không thể đi lại được.”

“Mấy cái đó chẳng quan trọng đâu. Kết quả là tất cả.”

Sự cự tuyệt của con gái là đòn chí mạng đối với ông chú có tinh thần yếu đuối.

Khi ông ta đang suy sụp đúng ý tôi, thì cũng đến lúc vào vấn đề chính.

Cứ mãi thế này cũng chẳng giải quyết được gì. Thực hiện mục tiêu thôi.

“Vậy thì, đi thôi chứ.”

Tôi nắm lấy tay ông chú, kéo ông ta đứng dậy. Ông ta nhìn tôi đầy ngờ vực.

“Đã bảo là bồi thường nhân sự mà. Nếu em gái được nhận nuôi, thì quyền nuôi con của tôi sẽ thuộc về ông.”

Lần đầu tiên trên thế giới, trao đổi con cái. Không biết có tiến hóa qua cáp kết nối (game boy) không nhỉ?

“Hả? Khoan đã, Yukito. Rốt cuộc con đang nói cái gì――”

Mẹ lo lắng ôm chầm lấy tôi.

“Con đi thật sao?”

“Con đi làm khách một thời gian thôi ạ.”

Tay mẹ run run. Nỗi bất an truyền qua nhịp tim.

Dù người giám hộ có là ông chú thì việc tôi là con của mẹ vẫn không thay đổi.

“......Mẹ sẽ tin tưởng và chờ đợi Yukito. Cho nên, nhất định con phải quay về nhé. Nếu không, mẹ sẽ giết gã đàn ông này mất. ――Thế giới không có con, mẹ không chịu đựng nổi đâu.”

Một giọt nước mắt lăn dài trên má mẹ. Trong lúc tôi đang ngẩn ngơ ngắm nhìn, đôi môi mẹ đã chạm vào môi tôi từ lúc nào.

Trước khi kịp lấy 【Kẹo thưởng cho Mẹ】 từ trong túi ra, tôi đã bị hôn mất rồi.

“......Nn......nnnn............nn――――!”

Tôi vùng vẫy nhưng chẳng có tác dụng gì. Lão già kinh hoàng nhìn cảnh tượng đó.

“Lần này đến lượt chị.”

“Không, khoan đã, bình tĩnh nào――mô típ này chán rồi mà, Nn......nn――――――!”

Lần này đến lượt Yuri-san hôn. Kỹ thuật ngày càng điêu luyện. Đáng sợ thật.

Tôi ngất ngây đến tắt thở. Mệt rã rời. Kiệt sức hoàn toàn.

Mà nói chứ, chỉ đi vắng vài ngày thôi mà, mọi người lo lắng quá rồi đấy.

“Chuyện đó...... Mấy người lúc nào cũng như vậy sao?”

Tàu Shinkansen thật thoải mái. Quả nhiên ông chú sức khỏe kém nên không đủ sức lái xe đến đây.

Tôi dạy cho ông chú đang hỏi với vẻ sợ sệt một bài học về thực tế.

“Làm gì có chuyện đó.”

“Có thật không!?”

Có đấy, chuyện này là thật đấy. Chẳng hiểu sao ông chú lại có vẻ khổ sở.

Aha, chờ chút đã. Chẳng lẽ, não bị phá hủy rồi sao?

Dù đã ly hôn, nhưng thấy vợ cũ hôn người đàn ông khác ngay trước mặt mình, chắc cũng cảm thấy như bị cắm sừng (NTR) nhỉ. Dù người đàn ông khác đó là con trai mình.

Thương thay bộ não của ông chú đã bị phá hủy. Nếu không được tiếp xúc với những điều dịu dàng thì e là không thể phục hồi được.

“Không lẽ, chú vẫn còn vương vấn mẹ cháu à?”

“Nói điên khùng gì vậy. Làm gì có chuyện đó...... Không, dù sao thì chuyện đó cũng chẳng bao giờ được phép xảy ra với ta. Dù sao ta cũng là kẻ đáng bị oán hận và căm ghét. Nghĩ đến chỉ tổ phí thời gian.”

“Mẹ cháu bảo là ghét chú theo bản năng sinh lý đấy.”

“Hự.”

Sát thương âm thầm nhưng thấm thía.

“Ah, cả nee-san nữa.”

“Khụ!”

Bồi thêm chút sát thương. Từ phía chúng tôi mà nói, quan hệ với ông chú như thế là bình thường.

Nói thì hơi phũ phàng, nhưng ông chú không có tư cách làm gia đình.

“Mà này, rốt cuộc nhóc đang toan tính cái gì?”

Dù đang hấp hối vì sát thương, ông chú vẫn cố dò xét ý định thực sự của tôi.

Kyahahaha. Chắc lão không ngờ sẽ bị phản đòn bằng chiêu nhận con nuôi đâu nhỉ.

Thực tế thì đó chỉ là đòn gió, chắc chẳng ai hiểu được tình huống hiện tại là em gái đến nhà Kokonoe, còn tôi lại đến nhà Touren đâu. Việc giữ khoảng cách cũng là một lý do, nhưng để giải quyết vấn đề nhanh gọn thì xông thẳng vào sào huyệt đàm phán trực tiếp là tốt nhất.

“Trước đó, cháu có chuyện muốn hỏi.”

“Gì thế? Ta cũng mệt rồi. Giờ cũng chẳng định giấu giếm gì nữa.”

Ông chú ngồi phịch xuống ghế, thở dài thườn thượt. Tôi hỏi câu hỏi duy nhất mà mình chưa rõ.

“Tại sao Tsubaki-san đột nhiên lại hắt hủi Kikyo-chan?”

Chỉ điều đó là tôi không tài nào hiểu nổi. Lý do thay lòng đổi dạ đột ngột. Và rồi ông chú xuất hiện trước mặt chúng tôi.

Thậm chí làm cả những chuyện ngu ngốc chẳng thể nào thành hiện thực.

“Không phải hắt hủi đâu. Mà là cô ấy đã đánh mất phương hướng.”

Nhắm mắt lại, ông chú bắt đầu kể trong sự hối hận.

Lời nói dối nhỏ nhoi của ông ta. Đó là chuyện quan hệ hôn nhân giữa ông ta và mẹ tôi đã tan vỡ trước khi ông ta có quan hệ với Tsubaki-san. Để Tsubaki-san yên tâm, hoặc có lẽ để biện minh cho chính mình, ông ta đã nói một lời nói dối vô nghĩa. Và nhà Touren cũng hùa theo lời nói dối đó.

Khi ấy, đối với Tsubaki-san, người đang suy sụp đến mức phải đi điều trị tâm lý do bị chồng cũ bạo hành gia đình và lạm quyền, thì ông chú chính là đấng cứu thế. Cha mẹ Tsubaki-san, tức nhà Touren, cũng đau lòng trước tình trạng của con gái. Họ vui mừng hơn ai hết khi thấy cô hồi phục nhờ gặp gỡ ông chú.

Tsubaki-san cần ông chú. Và điều đó có nghĩa là cô ấy cần ông chú hơn mẹ tôi rất nhiều. Chính vì thế, nhà Touren đã trả cho mẹ tôi một khoản tiền lớn.

Nói cách khác, đó như một khoản tiền bồi thường, là sự chân thành tối đa đối với mẹ tôi.

Tuy nhiên, dù vậy thì sự bất nghĩa vẫn là bất nghĩa. Nhà Touren hoan nghênh sự quyết tâm của ông ta khi vứt bỏ tất cả, trả khoản tiền bồi thường khổng lồ, cắt đứt quan hệ với cha mẹ họ hàng, và lời nói dối đã âm thầm được hợp thức hóa.

Họ nghĩ rằng dù sau này lời nói dối có bại lộ, thì lúc đó Tsubaki-san cũng đã bình phục rồi. Thứ họ cần là thời gian. Và, điều đó đã trở thành hiện thực.

Tsubaki-san đã biết đến sự tồn tại của chúng tôi. Của những đứa con bị chồng vứt bỏ.

Từ xưa, Tsubaki-san vốn mang mặc cảm tự ti trước anh chị ưu tú của mình, nên đã dốc sức giáo dục Kikyo-chan. Trong đó, có cả tâm lý cạnh tranh với anh chị mình và cả chúng tôi nữa.

Cô ấy muốn chứng minh. Đối lập với những người anh chị ưu tú được kỳ vọng từ nhỏ và được giao phó gia nghiệp, là sự tồn tại của bản thân bà, người được phép sống tự do và được nuông chiều. Điều Tsubaki-san thực sự khao khát không phải là tự do, mà là sự kỳ vọng từ cha mẹ. Ôm ấp những uẩn khúc đó theo thời gian, và giờ đây ông chú lại có những đứa con là chúng tôi. Tsubaki-san không muốn thua cuộc. Cô sợ bị so sánh. Chính vì thế, cô tiếp tục dồn sức giáo dục kỹ lưỡng cho cô con gái độc nhất Kikyo-chan.

Trong những ngày tháng đó, gần đây, tình cờ tôi trở nên nổi tiếng.

Tất nhiên điều đó lọt vào mắt Tsubaki-san, và ngọn lửa ghen tị bùng cháy dữ dội.

Rằng ah, lại nữa rồi, mình lại thua cuộc nữa sao. Một cuộc đời lúc nào cũng thua cuộc thảm hại.

Dù biết chỉ là hoang tưởng bị hại, nhưng sự ám ảnh đó trói buộc trái tim bà.

Sự kỳ vọng đặt lên vai Kikyo-chan ngày càng phình to, đồng thời trở thành áp lực không thể chống đỡ.

Trong khi Tsubaki-san coi tôi như kẻ thù, như đối thủ cạnh tranh, thì ông chú, người lo lắng cho Kikyo-chan đang kiệt quệ và Tsubaki-san đang ngày càng lún sâu vào việc giáo dục, đã tìm hiểu về tôi.

Và rồi, Tsubaki-san cũng biết được. ——Về hoàn cảnh của tôi.

Ngày xưa, Setsuka-san từng thực sự định nhận nuôi tôi. Đó chính là thời điểm xảy ra hiểu lầm rằng tôi đang bị ngược đãi. Tôi thì chẳng bận tâm chút nào, nhưng sự thật là đã có lúc mối quan hệ đổ vỡ đến mức đó, và không thể thay đổi được.

Vì thế, Tsubaki-san đã đánh mất phương hướng. Bấy lâu nay cô đã gửi gắm tất cả vào Kikyo-chan.

Cô tự nghiêm khắc với bản thân rằng không cho phép con bé bước vào cuộc đời của kẻ thua cuộc như mình.

Nhưng, vì cô cướp mất ông chú, nên tôi trở nên bất hạnh và bị ngược đãi.

Khi biết điều đó, cô không thể coi tôi là kẻ thù như trước được nữa.

Thậm chí, cô không thể chịu đựng nổi sự tội lỗi khi nhận ra mình đã cướp đi hạnh phúc của người khác, cứ ngỡ mình bất hạnh trong sự ngu muội, và nhảy múa một cách nực cười.

Vì vậy, ông chú đột nhiên nói muốn nhận nuôi tôi và xuất hiện. Và đó cũng đồng thời là ý muốn của Tsubaki-san. Tsubaki-san dường như đã thực sự nghĩ rằng nếu tôi bị ngược đãi, cô sẽ nhận nuôi tôi với tư cách là mẹ kế. Bản chất cô ấy chắc là người có tâm hồn lương thiện. Chỉ là tinh thần yếu đuối thôi.

Mẹ, nee-san và cả tôi đều có tinh thần thép, chắc là do gen di truyền từ dòng họ nhà mẹ rồi.

Bàn tay cứu rỗi định đưa ra. Ở đó không có ác ý mà là thiện ý.

Người gặp rắc rối là Kikyo-chan. Bấy lâu nay em ấy được giáo dục anh tài để kế thừa ý chí của Tsubaki-san, nhưng giờ đây ý nghĩa đó đã mất. Em ấy đã được nuôi dạy hết mình để không thua kém bất cứ ai, nhưng lại nhận ra rằng không có đối thủ để cạnh tranh. Cảm giác vô ích khi tất cả trở về con số không.

Không biết phải đối xử với con gái thế nào. Kikyo-chan chính là bản thân Tsubaki-san. Là tấm gương phản chiếu.

Cô đã dâng hiến và phó thác tất cả. Nhưng khi nhận ra tấm gương đó đang nứt vỡ, thì đã quá muộn và cô không thể làm gì được. Tsubaki-san đã đau khổ tột cùng.

Và rồi, ông chú tìm đến tôi. Ra là vậy, đúng là nếu tôi đến nhà ông chú, thì vừa có thể trở thành đồng minh của Kikyo-chan, vừa thực hiện được sự chuộc tội của Tsubaki-san.

Thực tế thì tôi chẳng bị ngược đãi gì cả, và tôi là đứa cực kỳ yêu gia đình, nên mọi chuyện sẽ không suôn sẻ như thế đâu, nhưng đó là sự tình mà phía ông chú không hề hay biết.

Nghe đến đó, cảm nghĩ hiện lên trong tôi cực kỳ ngắn gọn.

“Nhảm nhí thật.”

“Hừ, đúng vậy. Ta không phủ nhận đâu. Chúng ta đã làm cái quái gì thế này......”

Khóe mắt ông chú ầng ậc nước. Ông ta cũng đang đau khổ vì cuộc đời chẳng có gì suôn sẻ. Vứt bỏ tất cả, nhưng ngay cả hạnh phúc duy nhất mà ông ta mưu cầu cũng trôi tuột khỏi tầm tay.

“Tóm lại là, muốn làm hòa thôi chứ gì. Sẽ ổn thôi mà. Dù sao cũng là nhờ em gái cháu nhờ vả.”

Tôi đã nghĩ từ lâu rồi, mấy người hay dùng từ 『Tóm lại là』thì chẳng tóm tắt được cái gì cả. Tóm lại là đó là một trong những từ ngữ mà những kẻ không đáng tin hay dùng. Tóm lại là chẳng cần thiết phải tóm lại làm gì.

“Yukito, tại sao nhóc lại có thể......”

Ánh mắt ông chú nhuốm màu sợ hãi như nhìn thấy điều gì đó không thể tin nổi.

“Yatsuhashi, ngán rồi......”

Ăn nhiều quá trên tàu điện rồi. Trong miệng ngọt gắt. Có ai bán bình trà nhựa không ta.

◆

『Eh! Rồi Onii-chan cứ thế mà đi một mình luôn á!?』

Trong phòng của Onii-sama, tôi một mình gọi điện thảo luận với Hiori-san về sự việc vừa xảy ra.

Đúng như Onii-sama dự đoán, cha đã đến để đưa tôi về. Tôi không thể giấu được sự thất vọng khi không thấy mẹ đâu. Quả nhiên, đối với mẹ tôi chỉ đến thế mà thôi.

Sự thật đó như minh chứng cho giá trị của tôi, khiến tôi suýt chút nữa rơi vào tuyệt vọng.

Tôi cứ nghĩ mình sẽ bị đưa về như vậy. Nhưng khi biết Onii-sama không có ý định đó, tôi đã thở phào nhẹ nhõm. Anh bảo tôi trốn trong phòng, rồi dễ dàng thuyết phục bố. Và chẳng hiểu sao, chỉ có mỗi Onii-sama cùng bố quay lại chỗ mẹ. Tôi không biết Onii-sama định làm gì. Tôi có hỏi mẹ kế, nhưng cô chỉ mỉm cười bối rối mà không cho tôi câu trả lời.

Kể xong mọi chuyện, Hiori-san trầm ngâm suy nghĩ.

『Chẳng ai đoán được Onii-chan sẽ làm gì đâu, nhưng mà sao nhỉ...... Hừm.』

“Sao thế ạ? Cậu thấy có gì đáng lo sao?”

Cách nói ngập ngừng như mắc xương cá này thật hiếm thấy ở một Hiori-san hoạt bát.

『Tớ cũng không rõ nữa, nhưng Kikyo-chan thấy thế là ổn sao?』

“Onii-sama bảo cứ giao hết cho anh ấy mà――”

Cái gì tốt, cái gì xấu, ngay cả điều đó tôi cũng không biết. Tôi chỉ nghe theo lời Onii-sama thôi. Thấy tôi lúng túng không trả lời được, dường như đã sắp xếp xong suy nghĩ, Hiori-san hơi cao giọng.

『Nhưng đây là vấn đề của Kikyo-chan mà đúng không?』

“――!”

Như bị đánh trúng tim đen, tôi nghẹn lời trong giây lát.

『Nếu là Onii-chan thì chắc chắn anh ấy sẽ giải quyết êm đẹp thôi. Nhưng nếu giao phó hết cho anh ấy, tớ cảm giác Kikyo-chan sẽ hối hận đấy. Vì dù sao Onii-chan cũng là người ngoài cuộc mà.』

“Chuyện đó――......”

Tôi đã cầu cứu và bám víu vào anh trai. Cảm giác an tâm như được bao bọc. Tôi hiểu vì sao mình lại muốn dựa dẫm.

『Nếu Onii-chan giải quyết xong xuôi, mọi chuyện kết thúc và Kikyo-chan quay về, tiếp tục làm một đứa trẻ ngây thơ không biết gì thì có lẽ cũng tốt. Nhưng nếu không phải như thế thì――』

Chắc chắn là vì không phải như thế, nên mẹ mới đang đau khổ.

『Kikyo-chan, bây giờ cậu nói chuyện với onee-chan của tớ một chút được không?』

“Hể. Em là em gái của Yukito à. Hân hạnh được gặp em nhé. Chị là Hinagi. Mong được giúp đỡ nhé?”

Tôi nắm lấy bàn tay đang đưa ra. Đôi mắt chị ấy nhìn tôi đầy vẻ thích thú.

“Em là Touren Kikyo. Cảm ơn chị đã dành thời gian cho em――”

“Ah, không sao đâu mà. Chị cũng đang bí ý tưởng, coi như thay đổi không khí chút.”

Chị gái của Hiori-san, Hinagi-oneesama, là một người rất xinh đẹp. Người này là bạn thuở nhỏ của Onii-sama.

Tôi từng nghe cha và mẹ cũng là bạn thuở nhỏ. Có lẽ trên đời này có nhiều cặp như thế thật.

Ghen tị thật đấy. Giá mà tôi cũng có một người như vậy......

“......Em đã đến đây cùng với Onii-sama.”

“Vậy à? Vậy chắc em biết rồi nhỉ.”

Hinagi-oneesama quay người lại. Sự thật về nơi này chỉ có hai người bạn thuở nhỏ ấy biết rõ nhất.

Hinagi-oneesama đang cười. Nhưng nụ cười ấy trông thật buồn, tràn ngập bi thương.

Miệng cười nhưng lòng đang khóc. Trông chị ấy như vậy khiến tôi thấy xót xa.

Nơi chứa đựng kỷ niệm bị bạn thuở nhỏ từ chối mà Onii-sama đã dẫn tôi đi.

Khi hẹn gặp Hinagi-oneesama, chị ấy đã chỉ định địa điểm này. Vì muốn biết lý do, tôi đã mạo muội hỏi.

Bởi lẽ, đây đáng ra phải là nơi mà cả hai đều muốn tránh xa mới phải.

“Hinagi-oneesama đã từng ghét Onii-sama sao ạ?”

Tôi vẫn chưa hiểu thế nào là yêu đương. Bấy lâu nay tôi chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện đó.

Trong lớp có bạn nam mình thích. Nếu ở trong tình huống đó thì có lẽ tôi sẽ nhận ra, nhưng dù chủ đề này có xuất hiện trong câu chuyện với bạn bè, tôi cũng chỉ thấy nó như những câu chuyện trong mơ, một thế giới thiếu thực tế, và tôi chỉ đóng vai trò người nghe. Khi bị hỏi có thích ai không, tôi cũng trả lời lấp lửng. Nếu buộc phải nói thì chỉ có Onii-sama thôi.

“Không đâu. Chị đã rất thích cậu ấy. Thực sự rất thích, rất thích, vô cùng thích――chính vì thế chị mới làm tổn thương cậu ấy.”

Hinagi-oneesama đưa tay vén tóc qua tai. Cơn gió thổi qua làm mái tóc khẽ bay bay.

Trong sâu thẳm đôi mắt của Hinagi-oneesama, có lẽ đang phản chiếu hình ảnh của Onii-sama ngày ấy.

“Chị đã ích kỷ, ngốc nghếch và ngu xuẩn đến mức hết thuốc chữa. Chị cứ tưởng chỉ cần gào thét điên cuồng lên thì sẽ có được mọi thứ mình muốn. Nhưng rồi lại cáu kỉnh vì thực tế không diễn ra suôn sẻ như vậy.”

Những lời hối hận tuôn trào. Dù có ước muốn làm lại cũng không bao giờ thành hiện thực.

“Chị đã không nhận ra hạnh phúc ở ngay trước mắt. Thứ chị muốn đã nằm gọn trong tay chị rồi. Yukito đã luôn mang lại hạnh phúc cho chị. Nhưng vì đó là chuyện thường ngày, nên chị đã tự phụ coi đó là điều hiển nhiên.”

Những lời Hinagi-oneesama kể, lạ thay, lại hoàn toàn trái ngược với những gì Onii-sama đã nói.

Onii-sama đã bảo rằng anh chẳng có được bất cứ thứ gì mình mong muốn.

“Chị có nghe kể sơ qua về Kikyo-chan rồi. Không ngờ Yukito lại có em gái đấy.”

“Chuyện đó thì...... Em nghĩ Onii-sama cũng vậy thôi ạ.”

“Yukito cũng ngạc nhiên――mà chắc là không đâu nhỉ? Là Yukito mà.”

Chị bật cười. Những bí ẩn về Onii-sama cứ ngày một nhiều thêm.

Một ngày nọ, người bố đột nhiên xuất hiện, và rồi một ngày nọ, cô em gái đột nhiên cầu cứu.

Đối với Onii-sama, chúng tôi là sự tồn tại như thế nào. Có lẽ thái độ mà mẹ kế Ouka thể hiện mới chính là suy nghĩ thật lòng của Onii-sama. ——Rằng chúng tôi thật phiền phức và rắc rối.

“Em biết không, chị đã nhận được rất nhiều thứ từ Yukito. Nhiều đến mức không thể trả hết được. Bây giờ chị mới hiểu. Rằng mình đã được yêu thương nhiều đến nhường nào. Rằng cậu ấy đã trân trọng chị biết bao nhiêu. Đồng thời chị cũng tự hỏi. Tình cảm của chị sao mà nông cạn đến thế. Liệu nó có xứng đáng với tình cảm của Yukito hay không.”

“――Nếu vậy thì, tại sao ạ?”

Tình cảm mà Hinagi-oneesama dành cho Onii-sama. Đó là tình yêu. Nếu Onii-sama cũng thích Hinagi-oneesama, và Hinagi-oneesama cũng thích Onii-sama, thì tại sao bây giờ hai người họ không hẹn hò?

“Không được đâu. Không được đâu em. Một đứa non nớt như chị thì không thể mang lại hạnh phúc cho Yukito được. Chị phải trở nên có thể mang lại hạnh phúc cho Yukito, nhiều hơn cả những gì cậu ấy đã làm cho chị, nếu không thì vẫn chưa đủ.”

Hinagi-oneesama quay lại, nhìn chằm chằm vào tôi.

“Kikyo-chan có thể mang lại hạnh phúc cho Yukito không?”

Ánh mắt nghiêm túc. Một câu hỏi không cho phép sự lảng tránh.

Tôi lùi lại trong vô thức. Sự quyết tâm mãnh liệt truyền đến từ Hinagi-oneesama.

Tôi chưa từng cảm nhận được điều này từ mẹ, và nó cũng khác hẳn với bạn bè. Một sức mạnh mà lần đầu tiên tôi bắt gặp đang hiện hữu ở đó.

“Em......”

Tôi ấp úng không nói nên lời. Bất chợt tôi hiểu ra. Thứ đang được yêu cầu là cái giá phải trả.

Tôi đã cầu cứu Onii-sama. Onii-sama đã thực hiện nguyện vọng đó. Đâu đó trong tôi đã lầm tưởng rằng đó là điều đương nhiên, rằng mình được phép nhận lấy lợi ích đó.

“Nhưng mà, cũng rắc rối thật đấy. Vì Yukito dịu dàng quá nên lúc nào cũng có đủ loại con gái vây quanh. Mà toàn là mấy em dễ thương nữa chứ. Ghen tị chết mất thôi. Muốn độc chiếm mà chẳng được.”

Chị phồng má, tỏ vẻ bất mãn. Nhưng trông chị lại có vẻ vui.

“Nhưng mà, chính vì là một Yukito như thế nên chị mới yêu cậu ấy.”

Tôi cảm động trước dáng vẻ ưỡn ngực khẳng định không chút xấu hổ ấy. Thật quá đỗi rực rỡ và chói lòa.

Cảm xúc dâng trào trong lồng ngực. Một người phụ nữ lý tưởng mà tôi ngưỡng mộ và khao khát muốn trở thành.

“Cứ mãi hối hận khôn nguôi, cứ mãi cầu nguyện được quay về quá khứ. Trong lúc lặp đi lặp lại những điều đó, chị đã đánh mất sự gắn kết, đánh mất hình bóng ấy. Dù Yukito đâu có muốn như thế. Điều Yukito mong muốn chỉ đơn giản là được ở bên nhau thôi mà. Chị đúng là mất tư cách bạn thuở nhỏ nhỉ.”

Ngay khoảnh khắc này, khoảng cách giữa tôi và Hinagi-oneesama đang ngày càng xa. Cảm giác như bị bỏ lại phía sau.

Hinagi-oneesama đang nỗ lực tiến bước bằng chính đôi chân mình, còn tôi thì chỉ biết bám víu vào Onii-sama, dừng bước và dậm chân tại chỗ.

Onii-sama không có ở đây, vậy tại sao tôi lại ở đây?

“Chắc là họ đang đợi đấy. Gia đình của Kikyo-chan ấy. Đang đợi Kikyo-chan.”

◆

Cảm giác hưng phấn tột độ mà ngay cả trong các trận đấu tôi cũng chưa từng nếm trải. Dẫu cứ đắm mình trong dư vị đó một lúc lâu, cảm giác ấy vẫn chẳng hề lắng xuống, trái tim vẫn đập thình thịch, tôi đi tắm như để gột rửa và sắp xếp lại những bộn bề trong lòng.

Lựa chọn này sẽ khai phá tương lai của tôi. Do chính tôi quyết định, không phải ai khác, và tôi sẽ chịu trách nhiệm cho điều đó.

Dẫu có muộn màng, tôi mới thực sự thấm thía sự vĩ đại của Yuki. Cậu ấy đã luôn đưa ra những lựa chọn như thế.

Khác một trời một vực với đứa chưa bao giờ suy nghĩ sâu xa về mọi việc như tôi.

Nước nóng chảy ra từ vòi hoa sen bị hút xoáy vào lỗ thoát nước. Hứng dòng nước xối từ trên đầu xuống, tôi ôm lấy cơ thể đang run rẩy và cứ thế nhìn chằm chằm vào dòng nước ấy.

Khi đứng ở vị trí tiên phong, sẽ chẳng có ai ở đó cả. Mình cần phải tự quyết định con đường đi.

Có lẽ Yuki cũng từng lạc lối. Nhưng cậu ấy đã không ngừng nỗ lực để biến lựa chọn đó thành đáp án đúng.

“Đáp án đúng của mình, phải do chính mình quyết định――”

Chẳng biết từ lúc nào, tôi lại nhớ về thời cấp hai. Tôi chưa từng phải đau đầu về chuyện chọn trường hay tương lai.

Bởi vì tôi chỉ mải miết đuổi theo Yuki. Tôi đã sống chết chỉ vì điều đó.

Cuối cùng tôi cũng nhận ra sự ngu ngốc trong lựa chọn ấy đã khiến Yuki khó xử đến nhường nào.

Bị dồn ép bởi những suy nghĩ như thế thì ai mà chẳng cảm thấy vậy. Làm sao có thể gánh vác cuộc đời của người khác được chứ.

“――Mình đúng là ngốc thật.”

Lời thì thầm trôi tuột đi cùng với những giọt nước mắt lăn dài.

◇

“Kamishiro, chuyện thi cử của em thế nào rồi?”

“Tạm thời thì chắc là ổn ạ. Ahaha.”

Được gọi vào phòng giáo viên, tôi trả lời một cách mơ hồ. Tôi lờ mờ đoán được lý do mình bị gọi đến. Thầy chắc chắn không chỉ muốn hỏi về chuyện thi cử.

Bởi vì người gọi tôi đến là giáo viên cố vấn của câu lạc bộ bóng rổ nam.

Tháng Hai. Đám học sinh năm ba chúng tôi đã rời câu lạc bộ từ lâu để chuẩn bị cho kỳ thi.

Bàn giao cũng đã xong, thời gian đến trường chỉ còn lại chút ít trước ngày tốt nghiệp, đó là thời điểm như vậy.

“Thầy nhớ Kamishiro thân với Kokonoe mà nhỉ.”

“Cũng không đến mức đó đâu ạ......”

Lồng ngực tôi đau nhói. Việc tôi phải phủ nhận mối quan hệ với cậu ấy, và lý do của việc đó.

Và kết quả dẫn đến tình trạng hiện tại. Tất cả đều là do tôi, và đồng thời cũng do tôi đang cố tình che giấu nó. Dù cho đó là chỉ thị của Yuki.

“Dù vậy, thực tế là chỉ có Kamishiro thôi. Thầy cũng đã cùng đám đó đến xin lỗi, nhưng chẳng giải quyết được gì cả. Em có thể khéo léo nói chuyện với cậu ấy giúp thầy được không?”

“Em sao ạ......?”

“Ừ. Cứ đà này thì thầy không biết đám năm hai với năm nhất có chịu quay lại không nữa.”

Thầy giáo với vẻ mặt khổ sở thở dài nặng nề rồi nhấp một ngụm cà phê.

“Vẫn cứ như vậy sao ạ?”

“Hm? Nói đúng hơn là gần đây bọn trẻ càng ngày càng ít đến câu lạc bộ. Cậu ta thì chắc chuyện thi cử không thành vấn đề, nghe nói nhiều đứa cũng đi theo cậu ta. Dù là trách nhiệm của năm ba, nhưng thầy nghĩ tốt nghiệp xong bọn nó sẽ quay lại thôi......”

“Vậy...... sao ạ.”

Kể từ sự việc đó, câu lạc bộ bóng rổ nam rơi vào trạng thái ngừng hoạt động.

Học sinh năm ba của đội bóng rổ nam đã đánh mất giải đấu cuối cùng vì việc Yuki bị gãy xương.

Đối với các thành viên đã đạt kết quả ấn tượng ở giải đấu trước và đang hừng hực khí thế cho giải đấu cuối cùng, chấn thương của Yuki là điều nằm ngoài dự tính. Nhiệt huyết trở nên vô ích, và kết quả của giải đấu mà họ đón nhận trong sự chán nản, không cần nói cũng biết, là thảm bại ngay từ vòng một.

Các thành viên, những người chưa bao giờ tập luyện nghiêm túc và nhiệt tình đến thế, đã lỡ buông lời trách móc Yuki. Giáo viên cố vấn cũng đã lên tiếng phàn nàn rằng cậu ấy quản lý bản thân chưa tốt.

Và rồi Yuki xin lỗi mọi người vì đã gây phiền phức, sau đó rời câu lạc bộ.

——Mà không hề hé răng nửa lời về lý do.

Không ngờ cậu ấy lại rời câu lạc bộ, cả giáo viên cố vấn lẫn các thành viên đều cuống cuồng níu kéo, nhưng dù sau đó có xin lỗi vì đã lỡ lời bao nhiêu đi nữa thì cũng đã quá muộn. Vốn dĩ khi giải đấu cuối cùng kết thúc, học sinh năm ba cũng chẳng còn lý do gì đặc biệt để ở lại câu lạc bộ. Giờ có níu kéo cũng chẳng ích gì.

Nhưng, chuyện không chỉ dừng lại ở đó.

Việc đạt được kết quả ấn tượng ở giải đấu trước cũng là nhờ Yuki dẫn dắt cả đội.

Vốn dĩ ngoài Yuki ra, chẳng ai dồn quá nhiều tâm sức vào câu lạc bộ. Nói đúng hơn, câu lạc bộ bóng rổ nam là nơi tập hợp những người muốn chơi bóng rổ một cách thoải mái cho vui.

Tuy nhiên, với đám năm hai và năm nhất thì lại khác. Đặc biệt là năm nhất, có những em gia nhập vì thấy Yuki thi đấu, và số lượng thành viên năm hai chịu ảnh hưởng từ Yuki và chơi bóng nhiệt tình cũng tăng lên. Đối với những thành viên đó, việc đám năm ba dù đã dựa dẫm hoàn toàn vào Yuki nhưng lại đùn đẩy trách nhiệm và dường như đã đuổi cậu ấy đi, chắc chắn sẽ tạo ra mâu thuẫn.

Sau khi Yuki rời đi, đội bóng rổ nam bắt đầu lục đục và chia rẽ thành hai phe. Cuối cùng, tình trạng đó kéo dài cho đến khi đám năm ba giải nghệ, và trong bối cảnh đó, số lượng đàn em không đến câu lạc bộ cũng tăng lên.

Nếu hỏi đám đàn em đó đã đi đâu thì――.

“Em nghĩ Kokonoe-kun cũng biết rõ ạ.”

“Haa, Kokonoe cũng có vẻ khó xử đấy. Cậu ta bảo cũng đang nói chuyện với bọn nó......”

“Trông vậy thôi chứ cậu ấy biết quan tâm người khác lắm ạ.”

“Dù nói vậy nhưng mà. Dù sao thì, Kamishiro cũng hãy thử nói một tiếng xem sao.”

“Em hiểu rồi ạ.”

Tôi trả lời rồi rời khỏi phòng giáo viên.

Đáng tiếc thay, đây là nhiệm vụ bất khả thi đối với tôi.

Người trong cuộc như tôi làm sao có thể làm được chuyện đó.

Lê bước dọc hành lang, tôi bị giày vò bởi hối hận lặp đi lặp lại hàng trăm, hàng ngàn lần không đếm xuể. Rốt cuộc chuyện này cũng là do tôi gây ra. Trách nhiệm về sự tình này thuộc về tôi.

Hiện tại, việc tôi có thể bình yên thế này cũng là do Yuki đã bảo vệ.

Yuki đã bị gãy xương để bảo vệ tôi, và bằng việc không nói với ai rằng cậu ấy gãy xương là do tôi, cậu ấy đã bảo vệ tôi khỏi sự chỉ trích của mọi người. Tôi đã được cứu hai lần.

Tôi làm sao có thể nói ra lý do Yuki bị gãy xương được. Tôi không thể nói ra điều mà cậu ấy đã không nói và phá hỏng tất cả. Dù điều đó có làm tôi đau khổ đến thế nào, thì đó là cách duy nhất tôi có thể làm để chuộc lỗi với Yuki. Tôi đáng lẽ phải đau khổ hơn nữa.

Tháng Hai. Đó là mùa thử thách đối với các thí sinh.

Và cũng là mùa để trao gửi tình cảm.

Bầu trời mùa đông tôi ngước nhìn trong vắt không một gợn mây, cơn gió lạnh buốt khẽ vuốt qua má tôi.

…

“Về đi mấy nhóc.”

“Chỉ cách nhau có một năm thôi mà anh.”

“Này nhé. Trông thế này thôi chứ anh mày đang là thí sinh dự thi đấy nhé.”

“Anh thi cử căng thẳng lắm ạ?”

“Đừng có coi thường anh mày, nhóc con. Thi trăm lần đậu trăm lần nhé?”

“Nghe như chém gió nhưng cái kiểu nói như thật ấy đỉnh ghê.”

“Không, là thật đấy!”

Ngôi trường tôi chọn cũng không quá khó về mặt điểm chuẩn. Nói về thi cử thì nghe hơi kiêu nhưng chắc là dư sức thôi. Nhìn nhận sự thật như sự thật, đó chính là tôi, Kokonoe Yukito.

Trong lúc thi, miễn là không bị đau bụng hay gặp sự cố gì khiến không làm được câu nào thì coi như thắng chắc. Tuy nhiên trường hợp của tôi, điểm hạnh kiểm có khả năng cao là cực tệ nên đó là yếu tố đáng lo, nhưng cái đó tôi cũng chẳng tự mình làm gì được, nên có lo cũng vô ích. Tôi cũng đã nỗ lực lấy lòng giáo viên chủ nhiệm rồi nên chắc là ổn thôi. Ừm.

“Mấy đứa đi tập câu lạc bộ đàng hoàng đi. Hôm trước thầy cố vấn lại đá đểu anh đấy.”

Sau giờ học, chẳng hiểu sao tôi lại bị đám đàn em câu lạc bộ bóng rổ vây quanh. Dù nói vậy, tôi đã rời câu lạc bộ nên không hẳn là đàn em trực tiếp nữa.

“Chắc là cứ thế này cho đến khi tốt nghiệp thôi ạ?”

“Còn cả tháng nữa mà vẫn thế này sao...... Với lại quân số có vẻ tăng lên à?”

“Năm nhất đặc biệt có nhiều đứa vào vì muốn chơi bóng với anh mà. Tình hình thế này thì tụi nó chọn bên này là phải rồi. Ngay cả em cũng muốn hoạt động với anh thêm nữa mà.”

“Được chọn thì anh cũng khó xử lắm. Có gì vui đâu mà phải tập thể dục ngoài trời giữa mùa đông lạnh giá thế này chứ.”

“Có sao đâu anh! Đi nhanh thôi anh ơi.”

“Mấy đứa không có ý định kính trọng senpai à?”

“Em nghe nói anh đã lộng hành từ hồi năm nhất rồi mà.”

“Lúc nào anh cũng thắc mắc, ai là người tung tin đồn nhảm về anh thế nhỉ?”

Tôi nghiêng đầu nhưng mãi chẳng có câu trả lời. Bị đẩy mạnh từ phía sau, đoàn quân bóng rổ + tôi (đã giải nghệ) bị lôi ra sân bóng ngoài trời. Nhiệt tình thật đấy đàn em thân mến. Câu lạc bộ bóng rổ vẫn bình an vô sự.

Ngày 14 tháng Hai, Valentine.

Ngay cả những thí sinh đang vùi đầu vào học cũng nhấp nhổm không yên vào ngày này.

Cả nam lẫn nữ đều bị bao trùm bởi bầu không khí căng thẳng kỳ lạ, kẻ nhận được thì hân hoan, kẻ không nhận được thì chìm trong bi ai. Một ngày khiến người ta cảm nhận rõ rệt về xã hội phân cấp.

Riêng tôi, nhận được Chocolate thủ công từ mẹ và nee-san là đã mãn nguyện rồi. Tôi không mong cầu gì hơn. Tôi khiêm tốn mà. Hả? Không phải đang cố tỏ ra mạnh mẽ đâu nhé. Những kẻ vô tâm thường hay bảo người nhà không tính, nhưng chắc chắn có khối người muốn nhận được từ mẹ và chị tôi đấy.

Tôi đã quỳ rạp xuống cảm ơn đấy. Vì họ là mỹ nhân mà. Sao nào, ghen tị chưa?

“Mấy đứa không thấy buồn vào ngày Valentine à?”

“Em được Ishihara-san bên đội nữ tặng rồi.”

“Cái...... gì......?”

Hôm nay cũng như mọi ngày, chẳng hiểu sao đám đàn em lại tụ tập đông đủ. Anh không phải huấn luyện viên đâu nhé.

Chẳng lẽ bọn nó định bám theo tôi đến tận lúc tốt nghiệp thật sao?

Thằng nhóc năm hai thuộc nhóm “kẻ thắng cuộc” vừa báo cáo chiến thắng đang bị đám còn lại la ó và vò đầu bứt tai.

Trong đó có cả đám năm nhất. Ừm, được yêu mến thật đấy. Với sự đoàn kết này thì câu lạc bộ bóng rổ năm sau sẽ ổn thôi. Tôi sẽ giả vờ không thấy tình trạng tan đàn xẻ nghé hiện tại.

Vẫn như mọi khi, đám đàn em đang âm mưu lôi tôi ra sân bóng rổ đường phố sau giờ học, nhưng đáng buồn thay, một kẻ có vẻ không nhận được Chocolate ở trường như tôi lại chẳng có kế hoạch gì sau giờ học cả.

Tạm thời thì tôi cũng nhận được mấy cái Chocolate nghĩa vụ kiểu gói lớn giá rẻ từ bạn cùng lớp và đội nữ, nhưng đó chỉ là xã giao, kiểu như tiếp khách thôi. Phân phát đại trà không cho phép bất kỳ sự hiểu lầm nào.

Đang thay giày ở cửa ra vào, tôi bị gọi lại.

Trước mặt tôi là cô bạn thuở nhỏ, Suzurikawa.

“Sao thế?”

“À ừm......”

Tôi lơ đãng nhìn cô ấy ấp úng lảng tránh lời muốn nói.

Nghĩ lại thì đã lâu lắm rồi mới nói chuyện. Tôi chưa từng bắt chuyện trước, nhưng lần cuối Suzurikawa bắt chuyện với tôi là từ khi nào nhỉ. Chẳng nhớ nổi nữa.

“Này...... Yukito hôm nay về luôn à?”

“Thì, tôi định tạt qua chỗ khác chút.”

“Vậy à......”

Thời gian sau giờ học có hạn. Vì không còn trong câu lạc bộ nữa, tôi không thể bắt đám đàn em đi theo mãi được. Trời cũng tối nhanh vào mùa này.

Nếu tính đến việc cho bọn nhỏ về nhà trước khi trời tối, thì chỉ chơi được chừng một tiếng thôi, nhưng chẳng hiểu sao bọn nó vẫn muốn chơi cùng.

Rời câu lạc bộ là ý muốn và sự ích kỷ của tôi. Nếu đám đàn em muốn chơi cùng, thì ít nhất, trong khoảng thời gian ít ỏi còn lại, tôi cũng muốn thực hiện mong muốn đó của chúng.

“Cái này, cho cậu.”

“Chocolate à......”

Tôi đã lờ mờ đoán được từ lúc Suzurikawa gọi tôi lại.

Nghĩ đến ngày hôm nay thì cũng dễ đoán thôi. Cô ấy sống rất khuôn phép.

“Cảm ơn. Tôi vui lắm.”

Tôi nhận lấy và thành thật nói lời cảm ơn. Cảm giác như gương mặt Suzurikawa thoáng chút tươi tỉnh. Sắc mặt cô ấy trông không được tốt lắm. Cũng phải thôi. Bởi vì cô ấy có――.

“Suzurikawa, cảm ơn vì Chocolate. Nhưng mà, mấy chuyện này kết thúc ở đây thôi nhé.”

“Hả?”

Cô ấy ngẩn người ra với vẻ mặt ngơ ngác.

Cũng đúng thôi. Vào ngày Valentine, chúng tôi đã lặp đi lặp lại chuyện này. Như thể đó là nghĩa vụ vậy. Và năm nay cô ấy cũng lại tặng Chocolate như thế.

Như một thói quen, như thể đã được quy định phải làm vậy. Đây là một lời nguyền.

“Cậu có người yêu (honmei) rồi mà. Nên Chocolate nghĩa vụ thì thôi đi.”

“C... Cậu nói gì vậy......”

“Tôi không muốn nhận vì quán tính hay thói quen đâu.”

Suzurikawa đã có bạn trai, và mọi chuyện lẽ ra đã kết thúc. Valentine năm ngoái đã bị gián đoạn.

Điều đó là đúng đắn. Dù senpai kia đã tốt nghiệp và trở thành học sinh cấp ba, nhưng chắc chắn anh ta sẽ không vui đâu.

Tôi tự cười nhạo sự nực cười của chúng tôi, những kẻ đã xa cách nhau mà giờ lại trao đổi vài câu trong dịp thế này.

Món Chocolate nghĩa vụ được trao như thế này, thật quá vô cảm và thảm hại.

“Valentine tồn tại để làm gì? Tặng Chocolate để làm gì?”

“Yukito......?”

Dù đã có bạn trai, nhưng vì là bạn thuở nhỏ, vì năm nào cũng thế, nên việc trao Chocolate cho tôi thế này, đối với cô ấy chắc cũng chỉ là một hành động phiền phức và rắc rối mà thôi.

Nhìn vẻ mặt không mấy vui vẻ của Suzurikawa là đủ hiểu.

Nếu gương mặt đó rạng rỡ như ngày xưa, có lẽ tôi còn có thể kỳ vọng điều gì đó, nhưng vẻ mặt Suzurikawa lại trầm lắng u ám. Chắc cô ấy cảm thấy miễn cưỡng lắm.

Sự tồn tại của tôi giờ đây đối với Suzurikawa chỉ là gánh nặng.

Chocolate chỉ là phương tiện. Mục đích không phải là trao Chocolate, mà là truyền tải tình cảm của mình. Chocolate rốt cuộc chỉ là công cụ thay thế mà thôi.

“Mỗi năm, tôi đều rất vui khi nhận Chocolate cậu tặng. Tôi muốn nhận từ cậu hơn bất cứ ai. Nhưng, tôi không muốn nhận nó như một nghĩa vụ.”

“Kh... Không phải! Tớ không có ý đó――!”

“Thứ tôi muốn, là tình cảm――”

Tôi im bặt. Nói thêm nữa là không được phép. Giờ đây đó chỉ là những lời cấm kỵ gây phiền toái.

Thật thảm hại và vương vấn không dứt. Bóng rổ, thứ tôi đã lao đầu vào để rũ bỏ tình cảm, rốt cuộc tôi cũng chẳng được tham gia giải đấu cuối cùng, và tan biến trong sự dang dở.

Để lại tất cả tình cảm ở đâu đó phía sau.

“Tất nhiên White Day tôi sẽ đáp lễ đàng hoàng. Yên tâm nhé.”

Đương nhiên, có nhận thì phải có trả. Nhưng, năm nay cũng là lần cuối cùng rồi.

“Anh ơi, sao thế ạ? Đi nhanh thôi anh.”

Đàn em đến xem tình hình. Vừa đúng lúc. Tôi không muốn ở lại đây thêm chút nào nữa.

“À, xin lỗi nhé. Anh đi ngay đây.”

Tôi bỏ Chocolate vào cặp, xỏ giày lười vào. Tôi không quay đầu lại. Kỳ vọng điều gì đó như một gã hề rồi bị phủ nhận. Valentine như thế đã kết thúc rồi.

Vì vậy tôi không nhận ra, lúc đó, Suzurikawa đã có gương mặt như thế nào.

Bởi lúc này, hình bóng cô ấy đã không còn phản chiếu trong mắt tôi nữa.

“Tại sao chứ...... Tại sao lại thành ra thế này......”

…

Tôi loạng choạng dựa vào tường. Cố hết sức để chống đỡ cơ thể như sắp gục ngã.

Dù gã đàn ông đáng ghét kia đã tốt nghiệp, vị thế của tôi vẫn chẳng thay đổi. Dù nói là đã chia tay, nhưng sự thật là đã từng hẹn hò thì không thể xóa bỏ. Cả những lời nói dối của gã ta nữa.

Lên năm ba, kỳ thi đến gần, chẳng còn ai quan tâm đến tôi nữa.

Đã lâu lắm rồi mới nói chuyện. Tôi đã vắt kiệt chút dũng khí ít ỏi để bắt chuyện với Yukito.

Ngày Valentine đã đẩy lưng cho đứa nhút nhát như tôi. Hôm nay là một ngày đặc biệt như thế.

Một ngày dài tựa thiên thu. Tôi vừa nghĩ về cậu ấy, vừa chờ đợi ngày này mãi.

“Không phải là nghĩa vụ...... Không phải là bổn phận......”

Tôi chưa từng có ý định tặng với tâm thế đó dù chỉ một lần. Dẫu vậy, việc Yukito nghĩ như thế cũng là điều đương nhiên.

Bởi vì bấy lâu nay, mỗi khi tặng Chocolate cho cậu ấy, để che giấu sự xấu hổ, tôi đã cố chấp lặp đi lặp lại những lời nói dối trái ngược đến mức buồn nôn như “Là Chocolate nghĩa vụ đấy”, “Đừng có hiểu lầm”, “Vì là bạn thuở nhỏ”, “Tiện thể thôi”.

Lúc nào cũng toàn là dối trá, toàn là hư ảo, những điều quan trọng nhất thì chẳng truyền đạt được gì. Hiểu lầm cái gì chứ. Nghĩa vụ cái gì chứ. Tôi đã chọn lựa rất kỹ, có khi còn tự tay làm, chỉ vì muốn cậu ấy vui.

Vậy mà, người phủ nhận tất cả những điều đó lại chính là tôi. Nắm đấm siết chặt yếu ớt đập vào tường.

Nếu không nói ra thì sẽ chẳng truyền đạt được gì, vậy mà chỉ vì không thể thành thật nên cứ nói dối mãi. Để rồi khi nhận ra, cậu ấy đã biến mất khỏi tầm mắt. Chỉ để lại những ký ức.

Yukito đã khao khát điều gì?

Valentine tồn tại để làm gì? Tặng Chocolate để làm gì?

Tại sao đến bây giờ mình mới nhận ra?

Thứ Yukito muốn, thứ cậu ấy mong cầu không phải là Chocolate.

Là lời nói của tôi, là――của tôi.

“Tình cảm của tôi......”

Phủ nhận cả tình cảm của chính mình gửi gắm trong Chocolate. Bấy lâu nay cậu ấy đã nhận Chocolate từ tôi với tâm trạng như thế nào? Cậu ấy đã kỳ vọng điều gì đó, và lần nào tôi cũng phủ nhận nó. Vậy mà cậu ấy vẫn luôn cười và nói “Cảm ơn”.

“Tớ vui lắm”, cậu ấy đã đáp lại như vậy.

Khi đáp lễ vào White Day, cậu ấy chưa một lần nói là nghĩa vụ hay vì là bạn thuở nhỏ. Chẳng phải cậu ấy luôn nhìn thẳng vào tôi và truyền đạt bằng lời nói sao.

Tôi đã tự hạ thấp giá trị của món Chocolate đặc biệt dành cho cậu ấy.

Cậu ấy đã ăn những thanh Chocolate vô giá trị không chứa đựng tình cảm ấy với tâm trạng như thế nào?

Bầu trời hoàng hôn nhuộm màu đỏ thẫm như ngày cậu ấy tỏ tình hôm đó.

…

“Thật là!”

Tôi đang rất vội. Không được chạy ở hành lang. Tôi nghe thấy lời nhắc nhở đó, nhưng xin hãy tha cho tôi hôm nay thôi. Đúng vào cái ngày này lại bị giáo viên chủ nhiệm giao việc đột xuất nên bị trễ.

Sau giờ học, khi tôi đến lớp của Yuki thì cậu ấy không còn ở đó. Nhìn vào tủ giày cũng không thấy giày đâu. Chắc là về rồi. Tôi lưỡng lự không biết phải làm sao.

Dù muốn liên lạc nhưng Yuki không có điện thoại thông minh.

Ngày mai là cuối tuần. Nếu cứ thế này thì phải đến thứ Hai tuần sau mới gặp lại được.

Chờ đến lúc đó sao? Trong cặp tôi là món Chocolate mà tôi đã đắn đo mãi mới chọn được. Đây là lần đầu tiên tôi chọn Chocolate một cách nghiêm túc như thế này. Hàng năm, nhìn đám con gái ồn ào vào ngày Valentine, tôi luôn coi đó là chuyện của người khác. Với tâm thế rằng đó là sự kiện không liên quan đến mình.

Vậy mà bây giờ――.

“Thử đến đó xem sao.”

Tôi biết nhà Yuki. Hồi trước đi về cùng nhau cậu ấy có chỉ cho tôi.

Nhưng tôi chưa từng vào. Đột nhiên đến mà không báo trước liệu có làm phiền không nhỉ.

Không tìm được câu trả lời, tôi cứ thế bước đi hướng về phía nhà Yuki.

“Đến mất rồi......”

Đứng trước tòa chung cư, chân tôi khựng lại. Đến nơi rồi nhưng tôi đã đứng chôn chân ở đây đi qua đi lại suốt mười phút đồng hồ không biết phải làm sao. Thời gian cứ thế trôi qua ở sảnh vào.

Tôi định bỏ vào hòm thư rồi về, nhưng tôi cũng rất muốn nói chuyện với cậu ấy.

Kể từ khi Yuki xuất viện và đi học lại, chúng tôi không nói chuyện nhiều lắm.

Khi giải thích sự tình, Yuki đã không nhắc đến tên tôi. Tại sao cậu ấy lại bao che cho tôi, tại sao lại không nói tên tôi ra. Tôi muốn hỏi Yuki, nhưng tôi cảm thấy việc hỏi điều đó sẽ làm uổng phí những gì cậu ấy đã làm cho tôi, nên tôi không đủ can đảm.

Lấy Chocolate từ trong cặp ra, tôi ngước nhìn lên tầng cậu ấy sống. Hiểu lầm vẫn chưa được giải tỏa.

Chính vì thế tôi mới đến tận đây để tỏ tình đàng hoàng một lần nữa, vậy mà.

“Cô là, Kamishiro-san?”

“Dạ?”

Một người phụ nữ bước ra từ chung cư gọi tôi.

Mái tóc đen dài, quần skinny và áo khoác trench coat ngắn trông rất hợp. Một mỹ nhân dáng người mảnh khảnh.

“Hội trưởng hội học sinh......?”

“Chuyện đời nào rồi hả.”

Chị ấy nhìn tôi với ánh mắt nửa vời ngán ngẩm. Dù chưa từng nói chuyện trực tiếp, nhưng tôi biết rất rõ người này. Chị gái của Yuki. Dù đã tốt nghiệp, nhưng cho đến năm ngoái chị ấy vẫn là hội trưởng hội học sinh. Xinh đẹp, ngầu và thông minh. Được học sinh yêu mến, không chê vào đâu được. Đó là cảm nhận thành thật của tôi.

“Yuri-san.”

“Sao cô lại ở đây?”

Tôi nhận ra ánh mắt đó không hề thiện chí chút nào.

Ánh nhìn sắc lạnh phóng ra từ đôi mắt lạnh lùng đang quan sát tôi không chút lơ là.

“Dạ...... em muốn gặp Yuki, à Kokonoe-kun...... Em!”

“Nó không có nhà đâu.”

“V... Vậy sao ạ?”

Có vẻ là công cốc rồi. Tôi thất vọng. Cậu ấy đi đâu đó, hay là vẫn chưa về. Người cần gặp không có ở đây thì tôi cũng chẳng cần ở lại.

“Cái đó...... định tặng nó hả?”

“Dạ?”

Ánh mắt Yuri-san dán chặt vào hộp Chocolate trên tay tôi. Cầm hớ hênh thế này thì lộ tẩy hết rồi. Nhận ra điều đó, mặt tôi đỏ bừng ngay lập tức.

“À ừm...... nếu cậu ấy không có nhà thì để lần khác ạ!”

Tôi vội vã quay gót. Nhưng giọng nói lạnh lẽo vang lên sau lưng buộc tôi phải dừng bước.

“Lại định lừa dối em trai tôi nữa sao?”

“――!”

Quay lại, Yuri-san đã đứng ngay trước mặt tôi.

Tiếng giày cao gót lộc cộc vang lên trên nền đất, ánh mắt sắc lẹm xuyên thấu tâm can tôi.

“Lại định lừa dối và làm tổn thương em trai tôi nữa sao? Cô nghĩ tôi sẽ tha thứ cho chuyện đó à?”

“Chị...... nói......”

Trong đôi mắt ấy chứa đựng sự căm ghét rõ ràng.

“Kamishiro-san, tôi biết hết đấy. Những gì cô đã làm. Cả chuyện em tôi bị thương nặng là do cô.”

“X... Xin lỗi! Em thực sự!”

Tôi run lên bần bật. Tôi đã lầm.

Việc Yuki không hề nhắc đến tên tôi ở trường không có nghĩa là cậu ấy không nói với gia đình. Chắc chắn cậu ấy đã kể thành thật về lý do sự việc xảy ra.

Yuki không có lý do gì để nói dối gia đình. Vốn dĩ cậu ấy không phải kiểu người giấu giếm.

Yuki đã bao che cho tôi trên cơ sở đó. Nhưng đối với gia đình Yuki, đó là điều không thể tha thứ.

“Cô định coi thường em trai tôi đến mức nào nữa?”

“Em không có ý đó――!”

“Chỉ riêng chuyện của con nhỏ kia đã làm nó tổn thương đủ rồi, thế mà cô còn lợi dụng điều đó nữa.”

“Em thật lòng mà! Em không định lừa dối......”

“Nếu vậy! Nếu vậy thì tại sao cô không ở bên cạnh nó!”

Chị ấy tiến lại gần như sắp túm lấy cổ áo tôi, trừng mắt nhìn. Những lời nói dối ngu ngốc của tôi và tất cả mọi thứ chị ấy đều biết. Chắc chắn đối với Yuri-san, tôi là sự tồn tại không thể tha thứ.

“Là lỗi của em! Cậu ấy đã nói dối, bao che cho em mà không nói với ai. Vì thế mà phải nghỉ câu lạc bộ! Tất cả là tại em, nếu không có em thì Yuki đã được tham gia giải đấu rồi!”

Lời nói lộn xộn, chính tôi cũng không biết mình đang nói gì. Nước mắt tuôn rơi, tôi chỉ biết lặp đi lặp lại lời xin lỗi. Do siết tay quá mạnh, hộp Chocolate bị bóp nát bấy.

“Người muốn khóc không phải là cô. Mà là em tôi kìa.”

“Em xin...... lỗi......”

Như mất hứng, chị ấy rời mắt khỏi tôi và cứ thế bước đi.

“Biết đâu nó đang ở sân bóng ngoài trời đấy.”

Lúc sắp đi khuất, tôi nghe thấy Yuri-san nói một câu như vậy.

Khi hiểu ra ý nghĩa của câu nói đó, tôi đã bắt đầu chạy.

…

Tôi lao đi. Đã khá lâu rồi. Giờ đến đó chưa chắc em trai tôi đã ở đó. Không, có khi đã về rồi cũng nên. Chắc sắp về đến nhà rồi. Con nhỏ đó giờ có đến thì khả năng cao cũng là công cốc.

“Mình đúng là người phụ nữ xấu xa......”

Dù biết có thể chỉ là công dã tràng, nhưng tôi vẫn cố tình chỉ điểm như một sự trêu ngươi, vì nếu không làm thế tôi không hả dạ. Tôi bị giày vò bởi sự tự ghét bỏ bản thân đến cùng cực.

Như đang soi gương, phản chiếu lại sự xấu xí của chính mình.

“Người làm tổn thương em ấy nhiều nhất, lại là mình mới phải.”

Lời nói buông ra chẳng dành cho ai, tan biến cùng nụ cười tự giễu.

…

“Không có......?”

Mặt trời đã lặn từ lâu. Chỉ có ánh đèn đường soi sáng màn đêm.

Yuki đã không còn ở đó. Mùa lạnh thế này thì làm gì có ai hoạt động đến giờ này chứ.

Trễ rồi, không kịp nữa rồi. Yuri-san đã chỉ cho tôi với ý đồ gì, hay chị ấy đã lường trước được kết cục này. Nghĩ lại thì, Yuri-san vốn thù địch với tôi như vậy mà lại chỉ dẫn thành thật thì cũng thật bất thường. Có lẽ chị ấy đã biết là không còn ai ở đây.

Tôi ngồi phịch xuống ghế đá, rã rời. Mọi chuyện đều không suôn sẻ.

Một lời cần nói cũng không thể nói, một món quà muốn trao cũng không thể trao.

Dù ở rất gần, nhưng lại cảm thấy xa cách ngàn trùng.

Bất chợt, tôi nhìn thấy thùng rác đặt cạnh ghế đá. Hay là cứ thế vứt đi cho xong. Đằng nào cũng chẳng thể trao được......

“Cái này không cần thiết nữa nhỉ......”

Vỏ hộp đã bị bóp nát thảm hại. Bên trong cũng chẳng biết còn nguyên vẹn hay không. Có vỡ nát cũng chẳng lạ. Trông thật khó coi, khiến tôi không khỏi liên tưởng đến chính bản thân mình lúc này.

Như bị cám dỗ bởi ham muốn không thể cưỡng lại, tôi đứng dậy định vứt nó vào thùng rác.

Tôi không có tư cách nói thích Yuki. Điều duy nhất tôi có thể làm là chuộc lỗi.

Đối với tất cả những gì tôi đã phá hỏng, tôi chỉ nên mong muốn được đền bù.

“Yêu đương gì chứ, thứ tình cảm này nên vứt đi là vừa!”

“Giờ này còn làm gì ở đây vậy?”

Giọng nói mà tôi chỉ mong được nghe vang lên, tay tôi khựng lại.

“......Yuki? Tại sao? Sao cậu lại ở đây......?”

“Câu đó tôi hỏi mới đúng. Tôi gặp người quen nên đứng nói chuyện chút thôi.”

…

Chẳng hiểu sao Kamishiro Shiori lại ở đây. Tại sao?

Giờ này mà vẫn còn mặc đồng phục. Hành động vẫn chẳng theo quy luật nào cả.

“Bạn hả?”

“Là một ông chú học sinh cấp ba đấy. Tuyệt đối không phải bạn bè.”

Quả nhiên nghĩ thế nào thì gọi là người quen vẫn hợp lý hơn. Tôi tình cờ gặp lại nhóm học sinh cấp ba thỉnh thoảng chơi bóng rổ đường phố cùng. Lúc bị gãy xương thì không gặp được nên đành chịu, nhưng vì tôi hoàn toàn không ló mặt ra sân nên họ có vẻ hơi lo lắng.

“Cậu làm gì ở chỗ này thế. Cảm lạnh bây giờ.”

“Ừ, ừm. Xin lỗi nhé.”

“Xin lỗi tôi làm gì.”

Tôi mua cà phê nóng và trà từ máy bán hàng tự động, ngồi xuống ghế đá và đưa trà cho Kamishiro.

“Có việc gì không?”

“......Xin lỗi.”

“Cậu toàn xin lỗi thế.”

“Có xin lỗi bao nhiêu cũng không đủ.”

“Chẳng ai đòi hỏi điều đó đâu.”

“Nhưng mà, nhưng mà! Tại mình mà Yuki......”

Khó xử thật. Kamishiro đang bất ổn về mặt cảm xúc. Thú thật, với một đứa kinh nghiệm gãy xương đầy mình, hay bị thương như tôi thì chuyện này cũng chẳng có gì đáng bận tâm, nhưng với Kamishiro thì có vẻ không đơn giản như vậy. Tuy nhiên, tôi cũng chẳng biết nói gì để an ủi.

“Hôm nay ấy. Mình định đưa cái này cho cậu.”

“Trông nát bấy thế?”

“Xin lỗi nhé. Cậu không cần đâu nhỉ, cái thứ này.”

Cô ấy cười yếu ớt, rồi định vứt vào thùng rác.

“Cậu định tặng cho người khác món đồ mà chính mình nghĩ là không cần thiết à?”

“Không phải! Hôm nay, mình đã hí hửng. Quên mất những gì mình đã gây ra. Nhưng mà, mình không đưa được. Không thể đưa được! Vì mình không có tư cách để nói những lời tiếp theo......”

“Được rồi đưa đây.”

“A, không được!”

Xé hộp ra, bên trong là Chocolate. Trong tình huống này mà là cái khác thì mới ngạc nhiên đấy, tuy có hơi lộn xộn một chút nhưng không có vấn đề gì đặc biệt. Tôi mở ra và bỏ vào miệng.

Món ăn vặt vừa đúng lúc cho cốc cà phê siêu ngọt.

“Chocolate cũng có tác dụng phục hồi mệt mỏi đấy.”

“Yuki......”

“Đừng làm mặt đó nữa, Kamishiro cũng ăn đi. Tốt cho lưu thông máu đấy.”

“Ưm.”

Tôi nhét thẳng vào miệng Kamishiro không thương tiếc. Nhân tiện thì Chocolate cũng có tác dụng làm ấm cơ thể.

Việc tặng Chocolate vào mùa đông lạnh giá dịp Valentine hóa ra lại khá hợp lý. Ai không được tặng thì tự mua mà ăn nhé (Lời khuyên từ kẻ bề trên).

“Nào, Chocolate cũng ăn rồi, về thôi.”

“Yuki này, tại sao cậu lại có thể dịu dàng với mình như thế?”

“Dịu dàng á? Trong sổ liên lạc chưa bao giờ được phê thế cả.”

“Cậu không có mắt nhìn người gì cả.”

Tôi không biết câu trả lời đó chứa đựng cảm xúc gì.

Cô ấy đang tìm kiếm điều gì, khao khát lời nói nào.

Tôi chưa đủ kinh nghiệm sống khi tiếp xúc sâu với con người để hiểu được điều đó.

Vì vậy câu trả lời của tôi lúc nào cũng trật lất.

“Nghe này. Việc bị thương hoàn toàn là do tôi tự chịu trách nhiệm, Kamishiro chẳng có lỗi gì cả. Giống như huấn luyện viên bóng chày ấy. Tất cả là lỗi của tôi. Thế thôi. Nào, về thôi nàng sĩ tử.”

Không thể ở đây mãi được. Bây giờ là giai đoạn quan trọng nhất.

Nếu để bị ốm thì không đùa được đâu. Tôi cắt ngang cuộc trò chuyện và giục cô ấy đứng dậy.

Lúc nào cũng vậy, người có lỗi là tôi chứ không phải ai khác.

Nếu không có tôi, Kamishiro đã không phải đau khổ.

Nếu không có tôi, Suzurikawa cũng có thể thoải mái hẹn hò với senpai.

Nếu không có tôi, nee-san đã không làm chuyện như vậy.

Nếu không có tôi, mẹ cũng đã có thể toàn tâm toàn ý cho công việc.

Vì vậy lẽ ra chẳng ai phải phiền lòng cả.

Chuyện đơn giản thế mà.

“Tại sao mọi người cứ phải phiền não thế nhỉ?”

Chẳng có ai trả lời cho câu hỏi đó cả.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!