Chương 6: Nhiệm vụ hộ tống và thảo phạt Undead
"Anh Soushi, anh có muốn lên hạng D sớm không?"
Buổi chiều, khi đang làm thủ tục bán vật phẩm tại Hội, cô nhân viên tiếp tân Mariane đưa ra đề nghị như vậy.
Sau khi mỗi người nhận được thêm hai kỹ năng mới, chúng tôi đã dành ba ngày lặn lội trong hầm ngục hạng E để làm quen với kỹ năng và kiếm tiền. Trong quá trình đó, điểm thăng hạng của tôi có vẻ đã tích lũy được kha khá. Chắc cũng nhờ có Rani nên số lượng quái vật xuất hiện nhiều hơn.
"Để lên hạng thì còn cần những gì nữa?"
"Cần thực hiện một nhiệm vụ thảo phạt và một nhiệm vụ hộ tống. Nhiệm vụ thảo phạt thì... ừm, tôi khuyên anh nên nhận nhiệm vụ hộ tống trước."
Chỗ "nhiệm vụ thảo phạt" cô ấy nói lấp lửng, chắc là sắp có "Đại nhiệm vụ thảo phạt" đây. Việc được ưu ái nhắc nhở thế này chứng tỏ chúng tôi đã tạo được lòng tin đáng kể. Có lẽ vì thế nên cô ấy mới đề xuất "nhiệm vụ hộ tống".
"Có nhiệm vụ nào chúng tôi nhận được không?"
"Vâng, vừa vặn bên Hội Dược Sư có gửi yêu cầu hộ tống người đi thu thập nguyên liệu và hỗ trợ thu thập. Yêu cầu gấp nên sẽ bắt đầu từ sáng sớm mai."
"Hỗ trợ thu thập nghĩa là sao?"
"Nghĩa là nếu có thể thì cần cả nguyên liệu từ quái vật, nếu tìm thấy quái vật mục tiêu thì việc tiêu diệt nó cũng nằm trong yêu cầu nhiệm vụ."
"Ra vậy. Quái vật đó là gì?"
"Là 'Thỏ Một Sừng', một loại quái vật hạng E. Sừng của nó là nguyên liệu làm thuốc nhưng lại không rơi ra trong hầm ngục."
"Thỏ Một Sừng" là loại quái vật hình thỏ cỡ lớn có sừng mọc trên đầu. Chúng dùng cái sừng đó để đâm đối thủ, nếu bị đâm trúng chỗ hiểm thì có thể mất mạng ngay tức khắc, nên dù là thỏ nhưng vẫn được xếp hạng E.
"Hiểu rồi... Tôi định sẽ nhận, hai em thấy sao?"
Tôi hỏi Freinir và Rani, hai cô bé đáp lại: "Tùy theo ý anh Soushi ạ", "Nếu là 'Thỏ Một Sừng' thì mũi em thính lắm, chắc là ổn thôi".
"Tôi xin nhận nhiệm vụ."
Tôi trả lời Mariane, quyết định nhận nhiệm vụ hộ tống đầu tiên.
Sáng hôm sau, khi đến trước tòa nhà được chỉ định, tôi thấy một người phụ nữ tai dài, có vẻ là người ủy thác, đang đứng đó.
Là tộc Elf nổi tiếng trong game, nhưng đây mới là người thứ hai tôi gặp kể từ sau "Anatolia Đỏ". Nghe nói đây không phải chủng tộc quá hiếm, nhưng họ cơ bản sống trong làng của tộc Elf, ít khi ra ngoài.
Nhìn bề ngoài thì tầm hơn hai mươi tuổi. Vì là chủng tộc sống lâu nên khó đoán tuổi thật. Mái tóc vàng bạch kim tết bím phía sau, gương mặt xinh đẹp đúng chất Elf.
"Hân hạnh được gặp, tôi là Soushi đến từ Hội Mạo hiểm giả. Đây là Freinir và Rani. Cô là Dược sư Hofena phải không ạ?"
Tôi vừa nhớ lại mấy câu chào hỏi kiểu sale hồi trước vừa chào, cô gái Elf mỉm cười tươi tắn.
"Hân hạnh được gặp, tôi là Dược sư Hofena. Cảm ơn mọi người đã nhận lời yêu cầu gấp gáp này."
"Chúng tôi thấy điều kiện phù hợp nên nhận thôi. Cô đừng bận tâm."
Cách nói chuyện khiêm tốn này ở thế giới này có khi lại không ổn... nói xong tôi mới nhận ra, nhưng thấy cô Hofena nheo mắt cười bảo "Cảm ơn anh" nên chắc là ổn rồi.
"Thời gian gấp rút nên tôi sẽ vừa đi vừa giải thích về nhiệm vụ, được chứ ạ?"
"Không vấn đề gì. Chúng ta đi ngay thôi."
Chúng tôi theo chân cô Hofena rời khỏi thị trấn Euron, hướng về đích đến tạm thời là "Rừng Thỏ Sừng".
"Rừng Thỏ Sừng" đúng như tên gọi, là nơi sinh sống của "Thỏ Một Sừng".
Tuy nhiên, tỷ lệ xuất hiện của chúng khá thấp, nên khó mà kiếm sống bằng việc săn chúng có chủ đích. Nơi đây cũng nổi tiếng là vùng đất có nhiều dược thảo mọc thành cụm, nên chuyện thuê mạo hiểm giả hộ tống người thu thập vào đây cũng không hiếm.
Cô Hofena bước đi trong rừng với dáng vẻ quen thuộc. Chúng tôi là hộ vệ nên lẽ ra phải có một người đi trước, nhưng cô ấy bảo "Tôi có thể cảm nhận được khí tức của quái vật, khi nào có thì nhờ mọi người", nên thôi.
Đi bộ trong rừng khoảng hai tiếng mà không gặp chuyện gì, chúng tôi bất ngờ bước ra một khoảng đất trống. Đó là một bãi cỏ xanh nhạt trải rộng, tắm mình trong ánh nắng.
"Trước tiên tôi sẽ hái dược thảo ở đây. Nhờ mọi người cảnh giới xung quanh."
Vậy nên ba chúng tôi đứng vây quanh cô Hofena để cảnh giới. Tuy nhiên từ lúc vào rừng đến giờ hoàn toàn không có khí tức quái vật. Chuyện quái vật sợ người mà bỏ chạy là không thể nào, nên chắc thực sự xung quanh không có con nào cả.
Liếc nhìn qua thì thấy cô Hofena đang hái dược thảo với động tác rất thành thục. Mấy việc này có những mẹo mà người ngoại đạo không biết được nên chắc khó mà giúp.
"Anh mới thấy Cỏ Holt lần đầu sao? Đây là loại cỏ dùng làm nguyên liệu cho thuốc hồi phục mà các mạo hiểm giả hay dùng đấy."
Có lẽ cảm nhận được ánh nhìn của tôi, cô Hofena mỉm cười bắt chuyện.
"Tôi cũng mới lần đầu thấy cảnh hái dược thảo. Dược thảo không trồng được sao?"
"Nghe nói ở Vương đô và một số lãnh địa có trồng thử. Nhưng có vẻ không suôn sẻ lắm."
"Là loại thực vật khó trồng à?"
"Có giả thuyết cho rằng đất trồng phải chứa ma lực mới được. Mà những nơi có đất như thế thì quái vật cũng xuất hiện."
"Ra là vậy..."
Đang gật gù thì tôi nhận ra Rani đang nhìn mình với ánh mắt đầy ẩn ý. Rani hất cằm về phía Freinir, tôi nhìn theo thì thấy Freinir đang đứng đó với vẻ mặt buồn rười rượi.
Ủa tại sao... tôi thắc mắc, nhưng có lẽ em ấy để ý chuyện tôi nói chuyện với cô Hofena chăng? Có thể em ấy xem tôi như người cha thay thế cũng nên.
Đang phân vân không biết có nên gọi em ấy không thì Rani bắt đầu khịt mũi.
"Có mùi Thỏ Một Sừng. Hình như ở phía đầu gió."
"Thật không? Cô Hofena, tính sao đây?"
Tôi hỏi, cô Hofena đứng dậy đeo hành lý lên vai.
"Sừng của Thỏ Một Sừng là ưu tiên hàng đầu, xin hãy đi hướng đó."
Chúng tôi để Rani dẫn đầu, lại một lần nữa bước vào rừng.
Đi được khoảng mười lăm phút thì "Cảm Tri Khí Tức" có phản ứng. Phía trước khu rừng có bảy con quái vật giống Thỏ Một Sừng, và chúng đang lao về phía này. Số lượng xuất hiện khá nhiều, chắc cũng là do hiệu quả kỹ năng của Rani.
"Số lượng đông đấy, Freinir chuẩn bị 'Thần Quang'."
"Vâng."
Freinir bắt đầu tập trung tinh thần. Tôi để cô Hofena đứng cạnh em ấy, còn mình đứng vào vị trí bảo vệ cả hai. Rani sẽ đánh du kích.
Tiếng xào xạc xuyên qua những tán cây. Âm thanh ngày càng lớn chứng tỏ chúng đang đến gần.
"Ma pháp sẵn sàng."
"Chưa... chưa đâu... Ngay bây giờ!"
Khu rừng bao trùm trong ánh sáng, tiếng rên rỉ "Gyuuu..." vang lên khắp nơi. Lũ Thỏ Một Sừng chắc đã nhận ra cơ thể bị suy yếu. Nhưng dù vậy chúng cũng không ngừng lao tới. Những con thỏ to cỡ chó trung bình, trên trán mọc chiếc sừng dài lần lượt lao ra từ bụi cỏ.
"Cái này gọi là cá nằm trên thớt chứ gì nữa!"
Kích hoạt "Tật Tốc", Rani chém bay đầu lũ thỏ một cách chính xác. Chắc nhờ hiệu quả của kỹ năng "Đánh Hiểm", tất cả đều bị hạ chỉ sau một đòn.
Hai con cũng lao về phía tôi. Dùng chùy đập thì nát cả sừng mất, nên tôi dùng hai tay tóm chặt lấy sừng từng con khi chúng nhảy tới. Thứ tôi nắm là sừng, nhưng nhờ kỹ năng "Nắm Giữ", dù chúng có giãy giụa thế nào thì cái sừng cũng không tuột khỏi tay tôi. Tôi cứ thế đập mạnh thân mình chúng vào thân cây để kết liễu.
"Tuyệt quá, một lần lấy được tận bảy cái sừng!"
Cô Hofena đang nhảy cẫng lên vui sướng. Tình huống cũng khá nguy hiểm đấy nhưng cô ấy chẳng bận tâm.
"Hửm? Soushi, hình như vẫn còn."
Rani lại khịt mũi. Theo lời cô Hofena thì đáng lẽ chúng không xuất hiện nhiều thế này... đang nghĩ thì "Cảm Tri Khí Tức" lại phản ứng.
Lần này là sáu con, nhưng trong đó có một phản ứng rất mạnh. Là Boss hay là cá thể hiếm đây.
"Freinir, thêm một phát 'Thần Quang' nữa được không?"
"Được ạ, cứ giao cho em."
Tiếng xào xạc lại gần. Năm con đi trước, con đặc biệt kia đi cuối cùng.
"Rani, phía sau có một con khác biệt. Có thể là cá thể mạnh. Cẩn thận nhé."
"Biết rồi. Để cho Soushi lo được không?"
"Ừ, anh sẽ xử lý."
"Ma pháp sẵn sàng."
Freinir vừa dứt lời thì con đầu tiên lao ra.
"Lên!"
Xung quanh lại sáng lòa. Con đầu tiên lao ra đã bị Rani chém bay đầu.
Bốn con còn lại lao tới nhưng chuyển động chậm chạp do bị suy yếu. Sau khi dọn dẹp xong, Rani vòng ra sau tôi để bảo vệ cô Hofena. Khả năng di chuyển này quả là đáng nể.
Con đặc biệt kia đã lộ diện từ giữa những hàng cây. Một con thỏ khổng lồ. Chắc phải to bằng con chó cỡ lớn. Trên trán có hai cái sừng.
"Thỏ Hai Sừng! Là loài hiếm đấy, hãy lấy sừng của nó!"
Cô Hofena hét lên sung sướng. Cô dược sư này gan to thật, hay là cứ thấy nguyên liệu thuốc là mờ mắt không biết.
Con "Thỏ Hai Sừng" hướng đôi mắt đỏ ngầu về phía tôi, rồi lao tới với tốc độ kinh hoàng. Bị suy yếu mà còn thế này thì lúc bình thường chắc là đối thủ đáng gờm lắm.
Tôi đứng trực diện, dùng hai tay tóm chặt lấy hai cái sừng. Bị đà lao tới đẩy lùi, sừng suýt đâm vào người nhưng kỹ năng "Cương Thể" đã chặn lại.
"Hự!"
Tôi vặn mạnh đôi sừng như muốn xoay nó đi. Con Thỏ Hai Sừng cũng có vẻ khỏe, nhưng không thể chống lại sức mạnh quái vật của tôi, cả cơ thể nó bị lật nghiêng.
Ngay khoảnh khắc đó, tôi vặn ngược đôi sừng về phía đối diện. Một tiếng "Rắc" khô khốc vang lên, cổ con Thỏ Hai Sừng bị gãy. Cơ thể nó giật nảy lên một cái rồi nằm im bất động.
"Làm được rồi, làm được rồi, anh Soushi giỏi quá! Thế này là làm được bao nhiêu thuốc. Lại còn cả sừng của Thỏ Hai Sừng nữa! Không ngờ có chuyện này luôn!"
Cô Hofena nắm lấy tay Freinir và bắt đầu nhảy múa tưng bừng. Freinir cứ "Hả!? Hả!?" mắt chớp chớp liên tục. Điệu nhảy đó cứ tiếp diễn cho đến khi Rani cười khổ can ngăn mới thôi.
"Hôm nay thực sự cảm ơn mọi người. Lần đầu tiên tôi gặp ngày may mắn thế này. Nhất định hãy để tôi ủy thác lần nữa nhé!"
Sau khi hoàn tất thủ tục kết thúc nhiệm vụ tại Hội, cô Hofena nắm chặt hai tay tôi và nói với vẻ phấn khích tột độ.
"À vâng. Tôi nghĩ hôm nay chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên thôi..."
Miệng nói vậy nhưng vụ này chắc là đòn phối hợp giữa "Ác Vận" của tôi và "Thần Xui Xẻo" của Rani rồi. Nếu lần sau có nhiệm vụ nữa thì chắc sẽ rõ ràng thôi.
"Cảm ơn em Freinir, cảm ơn em Rani. Hai em giỏi lắm. Tổ đội này sẽ nổi tiếng cho xem. Cố gắng nhé!"
Nói rồi, cô Hofena mang theo chiến lợi phẩm (mười hai cái sừng thường + hai cái sừng hiếm) rời đi. Với cái sự phấn khích đó không biết cô ấy có về nổi Hội Dược Sư không nữa, hơi lo lo.
"Anh Soushi, thủ tục bên này cũng xong rồi. Nhiệm vụ hộ tống đến đây là kết thúc."
Từ phía sau, Mariane cất tiếng gọi.
"À, cảm ơn cô. Một trải nghiệm rất tốt."
"Ngoài ra việc giám định Ngọc Kỹ Năng cũng xong rồi. Quả nhiên đúng là 'Bật Nhảy'."
Thực ra từ con Thỏ Hai Sừng chúng tôi còn nhặt được một viên Ngọc Kỹ Năng. Trong nhiệm vụ lần này, hợp đồng quy định cô Hofena sẽ mua lại toàn bộ sừng, còn những thứ khác thì chúng tôi được quyền tùy ý sử dụng.
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ sử dụng nó ngay tại đây."
"Anh Soushi thực sự rất may mắn đấy. Tôi chưa biết tổ đội nào thu được hai viên Ngọc Kỹ Năng trong thời gian ngắn thế này."
"Đúng vậy. Tôi cũng có cảm giác mình dễ gặp quái vật hiếm."
Tôi nhận lấy viên Ngọc Kỹ Năng, gọi Freinir và Rani rồi rời khỏi Hội.
"Nào, giờ xem ai sẽ dùng viên Ngọc Kỹ Năng này đây..."
Về đến nhà trọ, tôi gọi hai cô bé vào phòng và bắt đầu cuộc họp.
"Anh bảo là 'Bật Nhảy' nhỉ. Kỹ năng đó thế nào?"
Rani nhìn chằm chằm vào viên ngọc trên tay tôi với ánh mắt lấp lánh và hỏi.
"Đúng như tên gọi, có vẻ là kỹ năng giúp nhảy cao hơn. Nhưng nghe nói nếu nhảy cao quá thì lúc tiếp đất có thể chịu sát thương."
"Hừm. Nhưng có nó thì chắc chắn tiện lợi rồi. Tấn công được cả quái vật ở trên cao nữa."
"Đúng thế. Vậy nên xét về phong cách chiến đấu, anh nghĩ Rani dùng là hợp nhất, em thấy sao?"
"Em cũng nghĩ giống anh Soushi ạ."
Freinir trả lời ngay lập tức, nhưng mà không phải em ấy chỉ đang hùa theo lời tôi đấy chứ...?
Rani dựng đứng tai lên nhìn tôi.
"Hả, được thật á!? Soushi là người hạ nó mà?"
"Làm sao để tăng sức chiến đấu cho tổ đội nhất là chuyện đương nhiên. Kỹ năng này không hợp với lối đánh của anh, ngược lại nếu kết hợp với 'Tật Tốc' thì anh nghĩ hiệu quả sẽ rất lớn. Rani dùng là tối ưu nhất."
"Nếu vậy thì em muốn dùng."
Rani ngoáy tít đuôi, nhận lấy viên Ngọc Kỹ Năng từ tay tôi.
"Dùng thế nào đây?"
"Cầm lấy viên ngọc và ước muốn có kỹ năng là được."
Rani nắm chặt viên ngọc và nhắm mắt lại. Cơ thể em ấy run lên một cái, chắc là đã học được rồi.
"A, kỹ năng vào người rồi. ...Ừm, thế này thì có thể chiến đấu theo nhiều kiểu lắm đây. Cảm ơn Soushi nha."
Đuôi Rani quất qua quất lại dữ dội. Rani luôn khao khát sức mạnh nên chắc em ấy vui lắm khi học được kỹ năng hiếm.
"Nếu kiếm được kỹ năng ngon khác anh sẽ để Freinir dùng, nên chịu khó đợi nhé."
"Vâng. Cảm ơn anh Soushi."
Tôi cũng phải quan tâm đến Freinir một chút. Cô bé này có phần nhạy cảm, không được để em ấy nghĩ mình bị xem nhẹ.
Thấy Freinir có vẻ an tâm hơn, Rani liền chọt chọt vào vai cô bé.
"Freinir có chuyện muốn hỏi Soushi mà phải không?"
"Hả? Dạ không, đâu có gì đâu ạ..."
"Thật không? Muốn hỏi về chuyện cô Hofena chứ gì?"
"...... Ơ!? Cái đó... là..."
Freinir cúi gằm mặt xuống, ấp úng. Rani thấy thế thì cười nham hiểm.
"Có chuyện gì muốn hỏi sao? Cứ nói đừng ngại."
"...Chuyện là... ừm, anh Soushi, có phải anh... thích kiểu người như cô Hofena..."
"Cô Hofena á?"
"Thì... lúc hái dược thảo anh cứ nhìn cô ấy chằm chằm... nên em nghĩ..."
"Hả...?"
À, thì ra ánh nhìn lúc đó bị nghi ngờ là thế sao. Con gái tuổi này quả nhiên hay để ý mấy chuyện đó. Mà chắc cũng có phần lo lắng nếu trưởng nhóm cứ mải mê theo đuổi cô Elf xinh đẹp.
"Lúc đó anh nhìn cô ấy chỉ để quan sát cách hái dược thảo thôi. Chứ không phải anh có hứng thú với cô ấy."
"Thật... vậy sao ạ?"
"Công nhận cô ấy đẹp thật, nhưng chỉ thế thôi chứ không có chuyện thích hay gì đâu."
"Nghe chưa. Tốt rồi nhé, Freinir."
"Tốt quá... rồi ạ."
Freinir vuốt ngực, lộ rõ vẻ nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.
"Hiện giờ quan trọng nhất với anh là hai thành viên trong đội, nên anh không để tâm đến ai khác đâu."
Nói đến mức này rồi chắc từ giờ dù có chuyện gì em ấy cũng sẽ không lo lắng nữa đâu nhỉ.
"Quan trọng nhất... Vâng, em vui lắm ạ."
"Hừm, câu vừa rồi nghe cũng không tệ... nhỉ?"
Phản ứng của hai đứa không rõ ràng lắm, nhưng cứ tin là sự gắn kết của tổ đội đã bền chặt hơn chút đi.
Hai ngày sau đó, chúng tôi vẫn tiếp tục cày cuốc ở hầm ngục hạng E để tăng cường sức mạnh. Tôi cũng từng nghĩ đến việc đi sang thị trấn khác ngoài Euron để kiếm kỹ năng mới, nhưng nghe nói đại nhiệm vụ thảo phạt kia sắp đến gần nên quyết định dành tiền sắm sửa trang bị mới.
Tôi đổi sang dùng khiên cỡ lớn, với ý định sẽ đảm nhận vai trò đỡ đòn. Trước giờ tôi theo phong cách tấn công là cách phòng thủ tốt nhất, nhưng vì Rani - chủ lực tấn công - đã mạnh lên trông thấy nhờ "Đánh Hiểm" và "Cương Lực", nên tôi cân nhắc lại sự cân bằng của đội. Tất nhiên cũng là để bảo vệ Freinir dễ dàng hơn.
Freinir đã có cây gậy xịn rồi nên em ấy nâng cấp áo giáp. Vốn dĩ chuyện để em ấy rơi vào tình huống bị tấn công là không được phép xảy ra, nhưng nói gì thì nói vẫn cần phải phòng bị.
Rani sau khi vào đội chúng tôi và học được một đống kỹ năng thì có vẻ không còn thỏa mãn với thanh trường kiếm đang dùng nữa. Em ấy tậu một thanh kiếm mới có lưỡi to gấp đôi, và đang mải mê tập làm quen với nó.
Và vào sáng ngày thứ ba, khi chúng tôi ghé qua Hội, thông báo về đại nhiệm vụ thảo phạt công lược lâu đài Undead cuối cùng cũng được dán lên bảng tin.
Tôi gọi Mariane, cô ấy bảo: "Nhiệm vụ cuối cùng cũng được ban bố rồi. Mong mọi người tham gia."
"Nhắc mới nhớ, tôi nhớ có nói là sẽ hỏi thêm thông tin, vậy là đã trinh sát trước rồi sao?"
"Vâng, có vẻ họ đã thuê một tổ đội khác đi trinh sát. Đã xác nhận đúng là có lâu đài Undead như thông tin, nên mới ban bố đại nhiệm vụ thảo phạt lần này."
"Hiểu rồi. Vậy là chốt chắc chắn có lâu đài Undead nhỉ."
"Vâng, chuyện Undead xây dựng căn cứ để hoạt động cũng hiếm khi xảy ra. Nhưng nếu là lâu đài thì chứng tỏ có Undead cấp cao ở đó."
"Chà căng nhỉ... Đương nhiên là các mạo hiểm giả cấp cao cũng tham gia đúng không?"
"'Anatolia Đỏ', và cả 'Fortuner' - tổ đội đứng đầu Hội này cũng sẽ tham gia. Về sức chiến đấu thì chắc không vấn đề gì đâu."
Mấy cái tên nghe quen quen. Chà, ở vùng tử tước Barius này thì chắc họ là lực lượng mạnh nhất rồi.
"Đã rõ, tôi sẽ xem hướng dẫn và chuẩn bị."
"Xin nhờ cả vào anh."
Rời khỏi quầy tiếp tân, Rani vừa ngoáy tai vừa bắt chuyện.
"Em thấy lạ từ lâu rồi, Soushi thân thiết với chị Mariane ghê ha. Chị ta tiếp đãi lạnh lùng lắm nên nhiều tổ đội né xa, thế mà."
"Nếu chịu khó nói chuyện đàng hoàng, em sẽ thấy cô ấy đối đáp rất bình thường. Chắc do cách nói chuyện kết hợp với biểu cảm nên mới gây hiểu lầm đấy."
"Vậy sao ta? Freinir nghĩ sao?"
"Dạ?"
Freinir giật thót mình khi bất ngờ bị hỏi đến. Có vẻ tâm trí em ấy đang để ở đâu đó...
"Về cô Mariane ấy mà. Freinir thấy cô ấy thế nào?"
"A, dạ, em nghĩ cô Mariane là người tốt ạ. Cô ấy cũng dịu dàng với em ngay từ đầu nữa."
"Ra là vậy. Chắc tại em chưa nói chuyện bao giờ nên không biết thôi."
Rani vòng tay ra sau đầu, liếc nhìn về phía Mariane. Mariane lúc nào cũng đứng ở quầy và quay mặt sang một bên, tạo cảm giác khó bắt chuyện ngay từ cái nhìn đầu tiên.
"Mà quan trọng hơn, nãy giờ trông Freinir cứ bận tâm chuyện gì đó, có sao không?"
Thấy dáng vẻ vừa rồi của em ấy hơi lạ nên tôi hỏi thử, nhưng Freinir lại lộ vẻ bối rối.
"Vâng, ừm, có thể là em tưởng tượng thôi, nhưng vừa nãy trong một khoảnh khắc, em cảm thấy có luồng khí lạ rất mờ nhạt. Cảm giác gần giống lúc tìm thấy 'Lich' hồi trước ấy ạ..."
"Ý em là khí tức của Undead sao?"
"Không hẳn là Undead, nhưng em nghĩ là thứ gì đó gần giống vậy."
"Em cảm thấy nó phát ra từ đâu?"
"Là hai người đang đứng đằng kia ạ."
Freinir kín đáo ra hiệu về phía hai mạo hiểm giả đang chăm chú nhìn thông báo nhiệm vụ đại thảo phạt. Cả hai đều là nam, ăn mặc kiểu kiếm sĩ khá giống nhau, nhưng thoạt nhìn không toát ra vẻ gì đặc biệt kỳ lạ.
"Hừm, để anh quan sát chút xem sao. Rani có cảm thấy gì không?"
Nghe tôi hỏi, Rani khịt khịt mũi.
"Anh nói em mới để ý, hình như có mùi giống đồ ăn thiu ấy. Nhưng mà đi diệt Undead thì bị ám mùi cũng là bình thường mà ha."
"Cũng đúng."
Tôi đứng ở góc sảnh quan sát họ một lúc, nhưng không thấy hành động hay lời nói nào bất thường. Nhờ cấp độ kỹ năng 'Thính giác' đã tăng lên nên tôi nghe được cuộc hội thoại của họ. Ngoại trừ chất giọng địa phương lạ tai thì họ chỉ đang bàn bạc bình thường về việc tham gia chiến dịch thảo phạt.
Chẳng bao lâu sau, họ rời khỏi Hội.
"Tính sao đây? Đuổi theo không?"
Tôi thoáng cân nhắc đề nghị của Rani, nhưng suy cho cùng, Freinir chỉ mới cảm thấy thứ gì đó "giống" khí tức Undead. Chỉ vì một chuyện chưa xác thực mà hoãn việc chuẩn bị cho đại thảo phạt để bám đuôi họ thì không đáng.
"...Thôi, bỏ đi. Họ cũng bảo sẽ tham gia đại thảo phạt mà. Dù có khả nghi thì nếu định làm gì, chắc họ sẽ đợi đến lúc đó."
"Ừ ha. Dù cảm giác của Freinir có đúng thì biết đâu họ vừa mới chiến đấu với Undead xong cũng nên."
"Hôm đó nếu gặp thì mình cứ để ý hành tung của họ là được. Có thể báo cho Anatolia biết, nhưng thú thật khả năng cô ấy chịu giải quyết là rất thấp."
"Chỉ là hơi lấn cấn thôi mà. Vậy giờ mình làm gì tiếp đây?"
"Giờ mình xác nhận lịch trình đại thảo phạt rồi chuẩn bị đồ đạc cần thiết đã. Tất nhiên nếu còn thời gian thì vẫn đi Dungeon."
"Chuẩn luôn. Muốn đột kích vào căn cứ của Undead thì phải mạnh lên chút nào hay chút nấy chứ."
"Phép thuật của Freinir có thể sẽ đóng vai trò quan trọng đấy. Em chuẩn bị tinh thần nhé."
"Vâng, anh Soushi. Em sẽ cố gắng rèn luyện để thi triển phép thuật nhanh hơn nữa ạ."
Theo thông báo trên bảng tin, ba ngày nữa chúng tôi sẽ xuất phát vào sáng sớm. Điểm này cũng giống lần trước. Từ giờ đến lúc đó, tôi sẽ cố gắng nâng ít nhất một cấp kỹ năng để chuẩn bị cho những biến cố chắc chắn sẽ xảy ra.
***
Ngày diễn ra đại thảo phạt, trước cổng thành phố Euron tập trung đông đảo mạo hiểm giả và binh lính lãnh địa. Số lượng tương đương đợt Goblin, khoảng một trăm mạo hiểm giả và hai trăm binh lính.
Tuy nhiên, nhiệm vụ chính của binh lính là vận chuyển lương thực, thu hồi ma thạch và nguyên liệu. Việc chiến đấu chủ yếu sẽ do mạo hiểm giả đảm nhận.
"Đó là 'Hồng Liên Anatolia' sao? Nhìn tuổi tác cũng không khác mấy, nhưng khí chất đúng chuẩn Rank A luôn."
Rani thích thú ngắm nhìn nữ hiệp sĩ Elf trong bộ giáp đỏ rực đang đứng chỉ đạo từ xa. Freinir cũng len lén nhìn, nhưng chẳng hiểu sao lại nấp sau lưng tôi.
Tôi đưa mắt tìm kiếm hai mạo hiểm giả hôm nọ. Rất nhanh tôi đã thấy họ trong đám đông, nhưng quả nhiên vẫn không cảm thấy có gì khả nghi.
Anatolia bước lên phía trước, tôi bèn quay lại tập trung vào cô ấy.
"Trong số các tổ đội mạo hiểm giả, đội nào có người dùng được 'Thánh Thuộc Tính Ma Pháp' thì hãy bước lên đây!"
Anatolia hô lớn bằng chất giọng vang rền. Có lẽ cô ấy muốn nắm rõ những người có khả năng sử dụng phép thuật khắc chế Undead. Tình huống này không thể không ra mặt, nhưng Freinir lại nắm chặt tay áo tôi, ngước nhìn với ánh mắt lo lắng.
"Anh Soushi, mình nhất định phải đi ạ?"
"Đúng vậy. Cô ấy là chỉ huy của đội đại thảo phạt này. Không thể không nghe lệnh được."
"Vậy ạ... Em hiểu rồi."
Có vẻ em ấy có khúc mắc gì đó với Anatolia. Nhưng chuyện này thì đành chịu thôi.
Tôi dẫn Freinir và Rani đi về phía Anatolia.
Chỉ có ba tổ đội tập trung lại. 'Thánh Thuộc Tính Ma Pháp' quả nhiên là kỹ năng hiếm. Sau khi chỉ thị cho hai đội trước, Anatolia đi đến chỗ chúng tôi cuối cùng.
"Hửm? Trông anh quen lắm."
Thấy mặt tôi, đôi mày thanh tú của Anatolia khẽ giật nhẹ.
"Hồi trước tôi có được cô giúp đỡ trong vụ thảo phạt Goblin ở thị trấn Torson ấy mà."
"À, lúc đó... hình như là Soushi-dono nhỉ. Lần này cũng nhờ anh giúp sức. Ra là vậy, anh đã lập tổ đội rồi sao. Thế ai là người dùng được 'Thánh Thuộc Tính Ma Pháp'?"
"Là cô bé Freinir này đây. Rank E nên hiện tại chỉ dùng được hai phép thôi."
Thực ra ngay trước thềm nhiệm vụ, Freinir đã học được phép thánh thuộc tính thứ hai. Đó là phép 'Thanh Tẩy', đúng như tên gọi, nó giúp xua tan uế khí của đối tượng. Nghe thì có vẻ giống kiểu phép thuật giúp Undead siêu thoát, nhưng thực tế nó còn có hiệu quả vật lý như khử trùng nữa.
Khi tôi giới thiệu, Anatolia chuyển ánh mắt sang Freinir. Cô ấy thốt lên một tiếng "Hừm", đôi mắt nheo lại. Nhưng khi thấy Freinir cúi gằm mặt vẻ khó xử, cô ấy liền dời mắt đi và quay lại nhìn tôi.
"Dùng được 'Thánh Quang' và 'Thanh Tẩy' là đủ trở thành chiến lực rồi. Undead hệ linh thể rất khó bị sát thương vật lý tác động. Được, tổ đội của các anh sẽ đi cùng tôi. Hãy đi theo tôi ngay từ lúc hành quân."
"Đã rõ."
"Ừm, vậy nhờ cả vào các anh. Hãy đợi ở đó cho đến khi xuất phát."
Tôi cúi chào rồi lùi về vị trí Anatolia chỉ định.
Không ngờ lại bị chỉ định đi theo tháp tùng Tổng đội trưởng. Nghĩ đến phản ứng của cô ấy khi nhìn Freinir, có lẽ quyết định nhân sự này có nguyên nhân từ thân phận của em ấy. Bản thân Freinir cũng đang làm vẻ mặt hối lỗi và lẩm bẩm "Em xin lỗi...", nên chắc chắn là vậy rồi.
Cơ mà Rani thì đang bảo "Được xem Anatolia chiến đấu ở cự ly gần, may mắn ghê nha", nên cũng chẳng cần suy nghĩ tiêu cực làm gì. Được hành động cùng cựu mạo hiểm giả Rank A và tổ đội Rank C là đãi ngộ đặc biệt đối với một tổ đội Rank E như chúng tôi.
***
Ngày đầu tiên, đội thảo phạt mất cả ngày để hành quân đến ngôi làng gần khu rừng có lâu đài của Undead.
Trên đường đi, tôi quyết định báo cho Anatolia về chuyện hai gã mạo hiểm giả kia.
"Cô Anatolia, tôi có chuyện muốn nói."
"Là Soushi đấy à. Chuyện gì vậy?"
"Thực ra là về hai mạo hiểm giả đang ở đằng kia..."
Tôi kín đáo chỉ tay về phía hai người đang đi cách đó khoảng năm mươi mét.
"Cô bé Freinir dùng 'Thánh Thuộc Tính Ma Pháp' mà tôi vừa giới thiệu lúc nãy nói rằng, em ấy cảm thấy họ có khí tức liên quan đến Undead rất mờ nhạt."
"Khí tức?"
"Vâng. Freinir có thể chất cảm nhận được khí tức Undead, thực tế hôm trước em ấy cũng đã cảm nhận được sự xuất hiện của 'Lich'. Về hai người kia thì cũng chưa có bằng chứng gì cụ thể, nhưng cá nhân tôi thấy lấn cấn nên muốn báo cho cô biết."
"Hừm..."
Anatolia cau mày nhìn chằm chằm vào hai người đó, rồi bất chợt lẩm bẩm:
"...Cách ăn mặc đó là mạo hiểm giả vùng Mekarinan sao?"
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ lưu tâm thông tin này và cho người tin cẩn giám sát hai kẻ đó."
"Xin lỗi vì thông tin không được rõ ràng."
"Không, vụ lần này cũng có nhiều điểm bất thường. Có thêm chút thông tin nào hay chút nấy. Cảm ơn anh."
"Vâng, vậy tôi xin phép."
Có vẻ Anatolia... hay nói đúng hơn là phía Tử tước cũng nghĩ rằng vụ lâu đài Undead này có uẩn khúc. Thôi thì, tôi cũng chẳng thể làm gì hơn về chuyện của họ nữa.
Đến chiều tối, đội thảo phạt đã tới ngôi làng mục tiêu. Binh lính bắt đầu dựng trại xung quanh với những động tác thuần thục. Theo kế hoạch, chúng tôi sẽ nghỉ lại một đêm và đột kích lâu đài vào sáng hôm sau.
Tất nhiên, việc cảnh giới ban đêm được thực hiện ở mức tối đa. Nhắc đến Undead thì cơ bản chúng là cư dân của màn đêm. Khó mà tin chúng sẽ để yên cho đội quân đang lăm le tấn công căn cứ của mình ngủ ngon một giấc. Con 'Lich' chúng tôi đấu lần trước rõ ràng có trí tuệ.
Chúng tôi ngủ trong lều do binh lính lãnh địa dựng sẵn. Có lẽ do mệt mỏi vì hành quân đông người, Freinir và Rani vừa chui vào túi ngủ đã thở đều đều ngay.
Tôi cũng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, nhưng đến nửa đêm bỗng giật mình tỉnh giấc. Muốn ngủ tiếp mà mắt cứ thao láo.
Có dự cảm chẳng lành. Cái 'dự cảm' đó không chỉ là sự bất an hay lo lắng đơn thuần, mà giống như một loại áp lực vật lý đè nặng lên cơ thể.
"...Chẳng lẽ là kỹ năng? Cũng không phải không có khả năng đó."
Miệng lẩm bẩm suy đoán, tôi xách theo trang bị rồi một mình lẻn ra khỏi lều.
Trong màn đêm đen kịt, đèn ma pháp dựng rải rác khắp doanh trại chiếu sáng xung quanh. Đèn ma pháp đắt tiền là thế, nhưng quả không hổ danh quân đội lãnh địa, trang bị rất đầy đủ.
Đi ra rìa doanh trại, tôi thấy binh lính đang chia thành tốp ba người đứng gác. Nhìn quanh còn thấy hai tốp khác nữa. Cảnh giới khá nghiêm ngặt.
"Sao thế anh bạn... Mạo hiểm giả hả? Gác đêm để bọn tôi lo, anh cứ nghỉ ngơi đi chứ."
Khi tôi lại gần, một người lính lên tiếng.
"À xin lỗi, tôi muốn hóng gió đêm chút ấy mà. Với lại tôi có dự cảm không lành."
"Là trực giác mạo hiểm giả đấy hả? Đừng dọa bọn tôi chứ."
"Tại tính tôi hay lo xa thôi."
Đang nói chuyện thì 'Cảm nhận khí tức' bắt được tín hiệu. Phản ứng yếu ớt, nhưng đúng là có thứ gì đó đang đến gần. Động vật nhỏ chăng... khoan, hay là quái vật có kỹ năng đánh lừa 'Cảm nhận khí tức' của tôi? Nếu vậy thì có thể là kẻ địch mạnh đấy.
"Có cái gì đó đang đến gần. Có thể là quái vật, mọi người lùi lại đi!"
"Hả, thật sao!? Này, lùi lại!"
Nghe tôi cảnh báo, đám lính lập tức lùi về phía doanh trại. Nếu là quái vật thì phải gọi viện binh ngay.
Tôi căng mắt nhìn vào sâu trong vùng đồng bằng nơi ánh sáng không chiếu tới. Nhờ kỹ năng 'Thị lực' nên tầm nhìn cũng đỡ hơn, nhưng giá mà có kỹ năng 'Nhìn đêm' thì tốt biết mấy.
Bụi cỏ xào xạc. Một bóng đen lao ra.
Chó hoang... không, bộ dạng nó rất kỳ lạ. Lông lá xơ xác, có chỗ còn như đang thối rữa. Ra là chó Zombie.
"Là quái vật, gọi viện binh đi!"
"Địch tập kích! Địch tập kích!"
Đáp lại lời tôi, người lính hét lớn. Cả doanh trại lập tức trở nên náo loạn.
Trước mắt, con chó Zombie lao ra từ bụi cỏ dường như đã chọn tôi làm mục tiêu. Nhưng theo 'Cảm nhận khí tức' thì phía sau còn rất nhiều. Bắt buộc phải có viện binh.
Lũ chó Zombie liên tiếp lao tới, nhưng vừa lọt vào tầm đánh của cây chùy trong tay tôi là nổ tung xác. Có vẻ chúng chỉ có kỹ năng xóa khí tức, còn sức mạnh thì cũng chỉ tương đương vẻ bề ngoài.
Mảnh thịt văng tung tóe kèm theo mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa. Zombie đúng là loại kẻ địch tởm nhất khi gặp ngoài thực địa.
Chắc tôi đã biến vài chục con thành thịt băm rồi. Cách đó một đoạn, vài tổ đội mạo hiểm giả đã chạy tới và cũng bắt đầu tiêu diệt chó Zombie.
"Anh Soushi!"
"Soushi, eo ôi thối quá!"
Có vẻ hai cô nàng nhà tôi cũng tới rồi. Nhưng cả Freinir và Rani đều dừng lại ở xa. Cũng phải thôi, xung quanh tôi giờ chất đống thịt thối rữa. Bản thân tôi cũng bị dính không ít thứ bẩn thỉu lên người.
"Hai đứa xử lý mấy con anh để lọt lưới đi. Không cần lại đây đâu!"
Tôi nói vọng lại rồi tiến về phía lũ chó Zombie đang tràn tới. Có vẻ như phía sâu bên trong có một phản ứng lớn hơn một chút. Nếu là Boss thì nên kiểm tra xem sao.
Tôi vừa đập nổ xác lũ chó Zombie lao vào, vừa nhích dần về phía khí tức nghi là Boss. Con Boss có vẻ không định di chuyển.
"Cái gì kia...?"
Thứ tôi nghi là Boss đã lọt vào tầm mắt.
Tôi cứ tưởng là quái vật, nhưng thứ hiện ra trong bóng tối lại là một vật thể giống bia đá cao khoảng hai mét. Nhìn kỹ thì quanh bia đá đó có sương đen lờ lờ bao phủ, và từ trong đó lũ chó Zombie cứ thế chui ra. Tóm lại đó là thiết bị sản xuất chó Zombie sao. Đúng là cái máy phiền phức.
Tôi chạy tới chỗ cái máy đó và vung chùy đập mạnh. Bản thân bia đá không dày lắm, phần gốc dễ dàng vỡ vụn và đổ sập xuống. Sương đen xung quanh tan dần, có vẻ nó đã ngừng hoạt động.
Dùng kỹ năng cảm nhận khí tức quét xung quanh, tôi phát hiện còn vài chỗ nữa cũng đặt thứ này. Tôi chạy đi phá hủy tất cả bọn chúng. Thế này thì chó Zombie sẽ không sinh ra thêm nữa.
"Cái gì? ...Mạo hiểm giả đã đến tận đây rồi sao...?"
"Không cố được nữa rồi... Rút thôi."
Lúc đó, tôi nghe thấy giọng đàn ông trầm đục vọng lại từ phía khu rừng. Tôi căng mắt nhìn về hướng phát ra tiếng nói nhưng chẳng còn ai. 'Cảm nhận khí tức' báo có hai phản ứng đang di chuyển ra xa với tốc độ cao. Hướng di chuyển là về phía lâu đài Undead. Chắc chắn là kẻ có liên quan. Hơn nữa giọng nói ban nãy, cái chất giọng địa phương đó nghe rất quen.
Nhắc mới nhớ, Zeal - trưởng nhóm 'Fortuner' từng nói có kẻ nào đó 'triệu hồi Undead'. Chẳng lẽ là bọn họ sao?
Dù sao cũng cần báo cáo cho Tổng đội trưởng Anatolia... nhưng trước hết tôi muốn xử lý đống bẩn thỉu và mùi hôi này đã.
***
Khi tôi quay lại doanh trại thì trận chiến đã kết thúc, binh lính lãnh địa đang lấy ma thạch từ xác chó Zombie hoặc gom xác lại một chỗ để đốt. Việc đốt xác do các pháp sư của mạo hiểm giả thực hiện.
Bộ dạng tôi giờ chẳng khác gì một con Zombie, nhưng nhờ cái mác tùy tùng của Tổng đội trưởng, nữ pháp sư của nhóm 'Fortuner' (một mỹ nhân tên là Layla. Nhân tiện thì nhóm họ có bốn người) đã đích thân dùng 'Thủy Thuộc Tính Ma Pháp' áp lực cao để rửa sạch cho tôi.
Sau đó Freinir dùng 'Thanh Tẩy' lên người tôi, cảm giác còn sạch sẽ hơn cả trước khi đánh nhau.
"Ừm, hết sạch mùi rồi, ổn rồi đó. Phép thuật của Freinir ghê thật nha."
Rani ghé mũi lại gần ngửi ngửi rồi đóng dấu kiểm duyệt, tôi bèn cảm ơn cô Layla và Freinir rồi đi báo cáo với Anatolia.
"Soushi đấy à. Nghe nói cậu đã phá hủy 'Đá Triệu Hồi'. Làm tốt lắm. Báo cáo đi."
Khi tôi ló mặt vào lều chỉ huy, Anatolia nói vậy và mời tôi ngồi.
Tôi kể lại diễn biến từ lúc chó Zombie xuất hiện cho đến khi phá hủy thiết bị tạo ra chúng ── nghe nói gọi là 'Đá Triệu Hồi' ── và cuối cùng là về giọng nói nghe được cùng kẻ nghi là chủ nhân của nó.
"...Hừm, nghe lời đó thì có vẻ chính những kẻ đó đã đặt 'Đá Triệu Hồi'. Hai kẻ đó đã đi về phía lâu đài sao?"
"Trong phạm vi tôi cảm nhận được là vậy. Nhưng liệu hai người có thể vận chuyển được 'Đá Triệu Hồi' to như thế không?"
"Nếu có kỹ năng 'Hộp Đồ' thì không phải là không thể."
'Hộp Đồ' là kỹ năng bá đạo có thể chứa đồ vật vào không gian khác. Ra là nó còn có thể dùng vào việc như thế này, tôi thầm thán phục.
"Ra vậy... À, với lại giọng địa phương của họ nghe rất giống hai người kia."
"Cái gì...? Đợi chút."
Nói rồi, Anatolia ra lệnh gì đó cho người lính gần đó. Người lính lập tức chạy về phía lều của mạo hiểm giả, mười phút sau quay lại cùng hai người lính khác. Hai người lính kia báo cáo với Anatolia, nhưng có vẻ họ đang rối rít xin lỗi.
Báo cáo xong, Anatolia cho lính lui ra rồi quay lại phía tôi.
"Hai kẻ đó đã biến mất khỏi lều. Tôi đã cho người giám sát, nhưng có lẽ chúng sở hữu kỹ năng nào đó."
"Chuyện này... nghe có vẻ mờ ám rồi đây."
"Đúng vậy. Nhưng nếu chúng đã chạy về phía lâu đài thì ban đêm thế này không thể truy đuổi được. Thôi được rồi, việc đó để bên này xử lý."
Ánh mắt Anatolia thoáng trở nên sắc bén, có lẽ chuyện này không còn là việc giải quyết tại hiện trường nữa. Nếu vậy thì một mạo hiểm giả Rank E quèn như tôi không nên xía vào thêm. Tôi chỉ gật đầu.
"Với lại công lao lần này của anh sẽ được tính vào phần thưởng. Ngày mai vẫn tiến hành nhiệm vụ thảo phạt theo kế hoạch, anh hãy nghỉ ngơi đến sáng đi. Tôi rất kỳ vọng vào màn thể hiện của Soushi-dono trong trận công thành ngày mai."
"Cảm ơn cô. Tôi sẽ cố gắng để không phụ sự kỳ vọng. Vậy tôi xin phép."
Tôi rời lều chỉ huy trở về lều của mình.
Vì tôi đã bảo cứ ngủ trước đi nên Freinir và Rani đều đã ngủ say.
Nằm xuống, tôi hơi tự trách mình vì đã đánh giá thấp hai kẻ kia. Nhưng nghĩ lại, dù lúc đó có bám đuôi điều tra thì một kẻ nghiệp dư như tôi cũng khó mà nắm được động tĩnh gì. Tôi tự bào chữa cho bản thân như vậy và tự nhủ lần sau sẽ cẩn thận hơn.
Dù sao thì dự cảm chẳng lành cũng đã tan biến nên chắc sẽ ngủ được đến sáng. Tôi nằm xuống góc lều và nhắm mắt lại.
***
Sáng hôm sau, chẳng hiểu sao Freinir đã chui tọt vào túi ngủ của tôi và ôm chặt lấy cánh tay trái.
"Đêm qua lúc tỉnh dậy vì tiếng ồn thì thấy anh Soushi biến mất tiêu, làm Freinir hoảng hốt đó. Anh cũng phải nghĩ cho em ấy chút chứ."
Bị Rani nói vậy, tôi mới thấy đúng là mình đã làm em ấy bất an. Cô bé vẫn còn chút tính trẻ con, lần sau nếu có rời đi như vậy tôi sẽ nhớ báo một tiếng.
Hiệu lệnh tập hợp vang lên, chúng tôi chỉnh đốn trang bị rồi đi đến điểm tập kết.
Chúng tôi đứng cạnh tổ đội Rank C 'Fortuner'. Hôm nay tất nhiên vẫn là đi theo Tổng đội trưởng.
"Yo, nghe đồn đêm qua chú em lập công lớn hả."
Zeal, trưởng nhóm 'Fortuner' bắt chuyện với tôi. Phía sau là nữ pháp sư Layla đã rửa sạch cho tôi hôm qua, chiến binh vạm vỡ cầm chiếc khiên cao bằng người tên là Dorno, và nữ thú nhân ăn mặc như Ninja tên là Koenig.
"Nhưng mà người ngợm dính đầy thịt zombie luôn. Cũng may nhờ cô Layla cứu vớt đấy."
"Zombie ấy hả. Số lượng mà nhiều thì kiểu gì cũng có lúc phải chấp nhận bẩn người mà lao vào thôi. May mà cô bé Freinir dùng được 'Thanh Tẩy' đấy chứ."
"Đúng thật. Cứ để nguyên cái mùi đó mà không hết thì đúng là thảm họa."
"Khà khà, đi cùng hai cô gái thì phải chú ý vệ sinh thân thể chứ."
Đang nói chuyện thì hiệu lệnh vang lên, Anatolia bắt đầu bài diễn văn.
"Đêm qua mọi người đã chiến đấu rất dũng cảm. Hẳn có người vẫn còn mệt mỏi, nhưng nếu chần chừ ở đây thì lũ chúng nó sẽ càng gia tăng số lượng. Hôm nay, chúng ta phải phá hủy hoàn toàn sào huyệt của Undead tại đây, dứt điểm mối lo cho người dân. Tôi kỳ vọng vào sự phấn đấu của các bạn!"
Sau tiếng hô "Rõ!", đội thảo phạt bắt đầu tiến quân về phía khu rừng. Vẫn như mọi khi, một trăm mạo hiểm giả đi trước, theo sau là hai trăm binh lính lãnh địa.
Nhìn từ xa vẫn chưa thấy lâu đài Undead đâu, nhưng vài mạo hiểm giả dường như đã cảm nhận được thứ gì đó ở phía bên kia khu rừng. Họ bàn tán với nhau kiểu "Đúng là có cái gì đó thật".
Khi còn cách khu rừng hai trăm mét, Anatolia cho dừng quân. Cô ấy một mình tiến lên, giơ cao cây trượng ngắn có gắn pha lê. Viên pha lê lóe sáng sắc lẹm, ngay lập tức một tòa kiến trúc giống lâu đài hiện ra rõ mồn một sâu trong rừng. Có vẻ vừa rồi là đạo cụ phá giải ảo giác.
"Hả, có thứ như thế xây ở đó sao!?"
"Một tòa lâu đài to thế kia mà bị giấu đi... Đúng như anh Soushi đã nói."
Rani và Freinir trợn tròn mắt nhìn tòa lâu đài sừng sững trong rừng. Các mạo hiểm giả khác cũng xôn xao, nhưng riêng bốn người nhóm Rank C 'Fortuner' thì chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào lâu đài.
"Từ đây trở đi là đất địch. Vừa cảnh giới vừa tiến quân!"
Nữ thú nhân Koenig của 'Fortuner' dẫn đầu tiến vào rừng. Cô ấy cực kỳ giỏi các kỹ năng cảm nhận và phát hiện bẫy. Ra thế, nói theo ngôn ngữ game thì là 'Trinh sát' đây mà.
Chúng tôi tiến đến trước lâu đài mà không gặp trở ngại gì. Ngay cả một con Terror Knight cũng không xuất hiện, nghĩa là chúng đang đợi sẵn bên trong sao?
Lâu đài Undead khi nhìn gần quả nhiên là một kiến trúc khổng lồ. Tòa nhà chính cao khoảng ba tầng, bốn góc có bốn tháp nhọn.
Kỳ lạ là trên tường không có lấy một khung cửa sổ, chỉ có cánh cửa lớn hai cánh ở chính diện. Cũng không thấy nền móng được xây dựng đàng hoàng, đúng là không phải được xây theo cách chính quy.
"Pháp sư tiến lên! Dùng ma pháp công phá phá hủy cửa chính! Chuẩn bị ma pháp!"
Theo chỉ thị của Anatolia, toàn bộ khoảng hai mươi lăm pháp sư của các tổ đội bước lên hàng đầu, bắt đầu tập trung tinh thần.
"Bắn!"
Vô số đạn đá và thương đá lao vào cánh cửa, kèm theo tiếng đổ vỡ lớn, cánh cửa vỡ vụn và bay vào trong.
Tôi cứ tưởng quái vật sẽ tràn ra từ sau cánh cửa nhưng không thấy động tĩnh gì. Thay vào đó, một luồng khí lạ lầy nhầy tuôn ra từ lối vào đang mở toang.
Freinir với vẻ mặt căng thẳng bước lại gần tôi.
"Anh Soushi, em cảm thấy khí tức cực mạnh. Hình như có ba con Undead sở hữu sức mạnh lớn đang ở trong đó."
"Em biết sao?"
"Vâng, em nghĩ chúng mạnh hơn con Lich hôm nọ."
"Hừm..."
Tôi định báo cho Anatolia, nhưng cảm giác của Freinir chính xác đến đâu thì do kinh nghiệm còn ít nên không thể đảm bảo. Nếu báo cáo mà độ tin cậy không rõ ràng thì cũng chẳng khác gì không báo.
Nhưng không nói với ai thì cũng không ổn. Tốt nhất là nên để một người có thực lực biết chuyện. Vậy thì anh ta là thích hợp nhất.
"Anh Zeal, tôi nói chút được không?"
"Sao thế?"
Zeal vẫn nhìn chằm chằm vào lối đi, đáp lời.
"Cô bé Freinir nhà tôi bảo là có ba con Undead mạnh hơn cả 'Lich' đang ở trong đó. Anh cứ lưu tâm nhé."
"Tin được không đấy?"
"Freinir có cảm giác rất nhạy bén với Undead. Có thể là một loại kỹ năng nào đó. Chỉ là kinh nghiệm còn ít nên chưa rõ độ tin cậy đến đâu."
"...Hiểu rồi, tôi sẽ nhớ."
Thế là được rồi. Dù có bị mắng là đừng nói thừa thì cũng đành chịu, nhưng Zeal có vẻ là người đàn ông biết tiếp thu những chuyện như vậy. Quả không hổ danh.
Khi tôi quay lại chỗ Freinir, Anatolia bắt đầu ra chỉ thị.
Có vẻ đội mạo hiểm giả sẽ chia làm đôi, đội bao gồm cô ấy sẽ đột kích vào trong lâu đài, đội còn lại đợi bên ngoài lâu đài, nếu có biến sẽ hỗ trợ.
Cả trăm người cùng vào lâu đài thì chỉ tổ tắc đường, hơn nữa cũng cần mạo hiểm giả bảo vệ cho binh lính lãnh địa đợi bên ngoài.
"Được rồi, đột kích. Theo tôi!"
Không ngờ Tổng đội trưởng Anatolia lại dẫn đầu tiến vào lối đi. Đúng là nếu quái vật mạnh bất ngờ xuất hiện, có Rank A đi đầu thì sẽ hạn chế được thiệt hại, nhưng mà...
Ba người chúng tôi theo sau 'Fortuner' bước vào lâu đài.
Bên trong là một sảnh lớn trống huơ trống hoác. Ánh sáng lờ mờ cộng thêm không khí rùng rợn chẳng khác gì nhà ma. Phía sâu bên trong là một hành lang rộng, hai bên trái phải mỗi bên có hai lối đi.
Khi năm mươi mạo hiểm giả đã vào hết trong lâu đài, từ các lối đi hai bên vang lên tiếng loảng xoảng.
Các mạo hiểm giả tản ra hai bên cảm nhận được khí tức liền thủ thế. Từ trong lối đi, lũ 'Terror Knight' rầm rập bước ra.
"Rank D lên trước, Rank E hỗ trợ!"
Tuy là đội hình chắp vá nhưng các mạo hiểm giả phối hợp đối đầu với quái vật khá nhịp nhàng. Bộ giáp cứng của Terror Knight có vẻ lép vế trước các Attacker Rank D. Chúng lần lượt bị chém rách, đập nát, xuyên thủng và gục ngã.
Chúng tôi ở trung tâm nên tạm thời chưa có việc để làm. Tuy nhiên nhìn Anatolia đang trừng mắt về phía hành lang sâu bên trong, có vẻ chúng tôi sẽ không được nhàn hạ đâu.
"Được rồi, 'Fortuner' và tổ đội Soushi-dono đi theo tôi. Chúng ta sẽ diệt Boss ở bên trong."
Mệnh lệnh được đưa ra đúng như dự đoán. Tôi thoáng nghĩ Rank E như chúng tôi mà đi tháp tùng diệt Boss có ổn không, nhưng lệnh của chỉ huy là tuyệt đối. Đành phải nghĩ rằng Anatolia đánh giá cao thực lực ẩn giấu của chúng tôi vậy.
Tiến vào hành lang, từ sâu bên trong lũ Terror Knight lại lúc nhúc hiện ra. Nhưng trước mặt Anatolia và 'Fortuner', mấy bộ giáp biết đi này chẳng khác gì đồ hàng mã. Chúng lần lượt bị chém bay và tan biến.
Tất nhiên chúng tôi cũng không thể chỉ đứng nhìn. Tôi dùng chùy, còn Rani dùng trường kiếm đã cường hóa hỏa thuộc tính để hạ gục Terror Knight.
"Hê, đập nát bọn này bằng một đòn, đúng là người từng làm King có khác!"
Zeal vẫn còn dư sức để quan sát tôi. Thanh trường kiếm anh ta vung lên dù không được cường hóa ma pháp nhưng vẫn chém đôi Terror Knight chỉ bằng một nhát.
"Tôi chỉ giỏi dùng sức thôi."
"Cái đó quan trọng đấy. Sức khỏe thì trong tình huống nào cũng có ích cả."
"Chắc là vậy."
Vừa nói chuyện, số lượng Terror Knight đã giảm đáng kể, chỉ còn khoảng mười con. Tôi vừa định dồn sức làm một cú chốt hạ thì Freinir từ phía sau lên tiếng.
"Anh Soushi, bên trong có khí tức quái vật cực mạnh. Đúng là có ba con ạ."
Nhìn vào thì thấy một cánh cửa lớn hai cánh ở cuối hành lang. Phù điêu hình xương cốt chạm khắc trên đó trông thật tởm lợm, nhưng nhìn không khí thì chắc chắn bên trong là phòng ngai vàng. Boss ở đó là hợp lý rồi.
Khi ba con Terror Knight biến mất sau đường kiếm chém ra từ xa của Anatolia, vật cản đến cánh cửa đã không còn. Ở đại sảnh tiếng chiến đấu vẫn vang lên, nên có vẻ chỉ có Anatolia, bốn người nhóm 'Fortuner' và ba người chúng tôi sẽ đột kích vào trong.
"Hạ được chủ nhân nơi này thì quái vật cũng sẽ ngừng xuất hiện. Đúng là có ba con, nhưng cảm giác thì chỉ cần chúng ta là đủ đối phó. Mọi người chuẩn bị xong chưa?"
Đúng như dự đoán, Anatolia quay lại xác nhận. Ở đây không ai có thể nghi ngờ phán đoán của Rank A. Khi tất cả gật đầu, Anatolia từ từ mở cửa.
Phía trước quả nhiên là phòng ngai vàng.
Căn phòng rộng cỡ nhà thể chất trường học nhưng hẹp hơn chút, sàn trải thảm đỏ thẫm, phía cuối là bục cao, trên đó có ba chiến binh mặc giáp đang đứng.
Cả ba đều theo phong cách kiếm sĩ cầm trường kiếm, nhưng con ở trong cùng có thanh kiếm và bộ giáp trông xịn hơn hẳn một bậc. E là quái vật cấp cao. Điều đáng sợ là cả ba đều không có mũ giáp, tức là những chiến binh mặc giáp không đầu.
Anatolia vừa thủ thế kiếm vừa bước lên.
"Hai tên phía trước là 'Kiếm Sĩ Không Đầu' - Rank C thượng đẳng, tên phía trong là 'Bậc Thầy Không Đầu' - Rank B thượng đẳng. Con 'Bậc Thầy' để tôi một mình đối phó. 'Fortuner' lo bọn 'Kiếm Sĩ'. Nhóm Soushi-dono hỗ trợ họ."
"Rõ. Hai con đó để bọn tôi lo."
Zeal đáp lại dứt khoát.
Ba người chúng tôi đứng chếch về phía sau 'Fortuner'. Nhiệm vụ hỗ trợ chính là 'Thánh Thuộc Tính Ma Pháp' của Freinir. Tôi và Rani sẽ đóng vai trò hộ vệ cho Freinir.
Lũ quái vật bắt đầu di chuyển. Hai tên Swordier đi đầu lướt tới, nhanh chóng áp sát về phía này.
Tên Adept phía sau định hành động chậm hơn một nhịp, nhưng Anatolia đã lao vào chém tới tấp. Cô ấy đã luồn qua giữa hai tên Swordier chỉ trong chớp mắt. Chắc hẳn đó là kỹ năng 『Tốc Hành』 mà Rani cũng sở hữu, nhưng tốc độ lại nhanh hơn hẳn một bậc.
"Tới đó!"
Nghe tiếng hét của Zeal, Dolno – gã hộ vệ to con của nhóm 『Fortuner』 – lập tức giương tấm đại khiên và bước lên.
"Freinir, chuẩn bị 『Thánh Quang』."
"Vâng, thưa anh Soushi."
Ra chỉ thị xong, tôi cũng tiến lên một chút và dựng khiên. Thú thật, tôi không tự tin lắm vào việc đỡ đòn kiếm của quái vật cấp C cao cấp. Nhưng nó đã tới thì phải đánh thôi.
"Phép tới đây!"
Nữ ma đạo sư Leila của nhóm 『Fortuner』 vung trượng. Hơn hai mươi ngọn thương đá hiện ra trên không, trút xuống như mưa vào một tên Swordier. Tên quái vật bị thổi bay cùng tiếng động kinh hoàng. Tuy nhiên, bộ giáp của nó vẫn may mắn giữ được nguyên trạng.
"Hây a!"
Tên Swordier dù giáp đã nát một nửa vẫn cố gượng dậy, nhưng thanh trường kiếm của Zeal đã lập tức chém nó làm đôi. Vậy là xong một tên.
Dolno dùng đại khiên chặn đứng đòn tấn công của tên Swordier còn lại. Tên quái vật định dùng kỹ năng 『Tốc Hành』 để nhắm vào hàng sau, nhưng khi Dolno hét lên "Đừng hòng chạy!", nó giật bắn mình rồi quay lại tấn công anh ta. Có lẽ đó là kỹ năng 『Khiêu Khích』 giúp thu hút sự chú ý của quái vật.
Quả không hổ danh là tổ đội hạng C, cách chiến đấu của 『Fortuner』 không có chút sơ hở nào.
Thế này thì chắc không đến lượt bọn tôi ra tay rồi – vừa nghĩ thế thì có lẽ tôi đã "nói gở", từ hai bên căn phòng đột nhiên xuất hiện thêm những tên Swordier mới. Khoan đã, nhìn kỹ thì trên sàn nhà có vật gì đó như phiến đá. Chẳng lẽ đó cũng là 『Đá Triệu Hồi』 sao?
Nhưng có vẻ không còn thời gian để soi xét chuyện đó nữa. Trong hai tên mới xuất hiện, Zeal đã bắt đầu đối phó với một tên. Koenig và Leila thì đang hỗ trợ cho Dolno và Zeal.
Kết quả là tên còn lại đang lao thẳng về phía này. Chỗ này bọn tôi phải tự lo liệu thôi.
"Nhào vô!"
Để nó lao về phía Freinir hay Rani là chuyện không thể chấp nhận được. Tôi vừa giương khiên và chùy bước ra trước, tên Swordier đã lập tức dùng 『Tốc Hành』 chém tới.
"Hự!"
Nhờ đã nâng các kỹ năng 『Thị Lực Động』 và 『Phản Xạ』 nên tôi mới kịp phản ứng. Một chấn động khủng khiếp truyền từ tấm khiên sang cánh tay trái khi đỡ đòn trường kiếm của tên Swordier. Lực tay của nó ngang ngửa với Vua Goblin. Nhưng với tôi của hiện tại – level đã tăng và chuyên chú nâng điểm sức mạnh – thì hoàn toàn có thể chịu đựng được.
Phòng thủ thì ổn, nhưng kiếm kỹ của tên Swordier này không có kẽ hở. Hình như nó sở hữu kỹ năng 『Lật Mình』. Trước chuỗi tấn công như vũ bão, tôi không thể dùng chùy phản công. Nhưng nếu chỉ so về sức mạnh thuần túy thì có vẻ tôi không thua.
"Hây!"
Canh đúng đòn tấn công thứ mười mấy, tôi dùng cả tấm khiên húc mạnh tới, dùng sức mạnh cơ bắp ép tên Swordier lùi lại. Tên kiếm sĩ bọc giáp mất thăng bằng, loạng choạng lùi về sau.
"Freinir!"
"Vâng, 『Thánh Quang』 phóng!"
Một tia sáng từ phía sau tôi bắn vụt qua, đánh trực diện vào tấm giáp ngực của tên Swordier. Một cái lỗ to bằng nắm tay xuất hiện trên bộ giáp đen, khiến chuyển động của nó khựng lại trong thoáng chốc. Nhưng có vẻ vẫn chưa đủ để gây chí mạng. Quả nhiên là có sự chênh lệch về đẳng cấp.
"Freinir, dùng 『Hào Quang』 đã 『Nạp』 năng lượng đi!"
"Vâng, anh Soushi!"
Nhóm 『Fortuner』 phải đối đầu với hai tên nên có vẻ cũng không dư dả gì. Anatolia đang giao chiến với tên Adept, bên đó chuyển động nhanh đến mức hoa cả mắt, không biết ai đang chiếm ưu thế. Nhưng rõ ràng đây không phải lúc để giữ bài.
Tên Swordier lại chém tới. Tôi dùng khiên đỡ loạt chém như bão táp của nó, tấm khiên bắt đầu phát ra tiếng kêu rên rỉ. Nhìn khung kim loại đang méo đi, tôi biết nó không trụ được lâu nữa.
"Cái đồ này! Sao cứng thế hả!?"
Rani lao vào chém ngang hông, nhưng dù thanh kiếm đã được yểm thuộc tính Hỏa cũng không gây được mấy sát thương lên bộ giáp. Tên Swordier thoáng di chuyển định đối phó Rani. Nhưng có lẽ vì nghĩ cô ấy không phải đối thủ, hoặc do cây chùy của tôi nguy hiểm hơn, nó lờ đi và tiếp tục tấn công tôi. Chắc nó biết chỉ cần phá vỡ khiên là thắng.
"『Hào Quang』 sẵn sàng rồi ạ!"
"Nhờ em! Tất cả chú ý ánh sáng!"
Freinir tập trung tinh thần nhanh hơn tôi nghĩ. Cô ấy giương cao cây trượng, cả căn phòng lập tức bao trùm trong ánh sáng thần thánh.
『Hào Quang Thần Thánh』 giúp làm suy yếu quái vật. Hơn nữa nhờ kỹ năng 『Nạp』, hiệu quả chắc chắn đã được cường hóa. Thế này thì...
"Cái gì thế này... ủa, bọn này chuyển động chậm lại rồi!?"
Zeal chớp lấy sơ hở trong tích tắc, quét ngang thân tên Swordier. Tên quái vật bị chém làm hai khúc, lăn lóc trên sàn nhà.
Dolno cũng dùng đại khiên hất văng tên Swordier kia. Koenig, chàng người thú, từ phía sau chém rụng hai tay tên chiến binh giáp sắt đã bị bóp méo. Ngay sau đó, Dolno vung rìu bổ xuống, kết liễu nó.
Chỉ còn một tên ngay trước mặt tôi. Nó giáng một đòn vào khiên, rồi đột ngột đổi hướng định luồn qua bên sườn.
Động tác giả nhờ kỹ năng 『Lật Mình』. Nó coi Freinir là mối đe dọa sao? Tiếc quá, tôi cũng có kỹ năng đó.
"Hây a!"
Với một chuyển động bất chấp định luật vật lý, tôi vung chùy quật ngang vào người tên Swordier.
Sức mạnh bạo liệt đến từ 『Cường Lực』, 『Trọng Bạo』 và chỉ số 『Sức Mạnh』 đã được tôi rèn luyện. Bộ giáp của tên Swordier vốn đã suy yếu giờ đây bẹp dúm như đồ hàng mã rồi bị thổi bay, không bao giờ còn cử động được nữa.
"Kết thúc!"
Một giọng nói sắc bén vang lên từ đằng xa. Thanh trường kiếm của Anatolia lóe lên, chém dọc tên Adept làm đôi.
Nhìn thế nào cũng thấy kiếm chưa chạm vào người, rốt cuộc đó là kỹ năng hay do tay nghề của cô ấy? Dù sao thì trận chiến với Boss cũng đã kết thúc.
Trong khi chúng tôi đang thu thập ma thạch, các mạo hiểm giả khác từ phía sau cũng chạy tới. Có lẽ do Boss đã bị hạ nên sự xuất hiện của bọn Terror Knight cũng dừng lại.
Ngay sau đó, những rung chấn nhỏ bắt đầu vang lên từ lòng đất. Có lẽ vì Boss chủ chốt đã bị tiêu diệt nên tòa thành này cũng bắt đầu sụp đổ.
"Rút lui! Mau chóng rời khỏi thành!"
Theo chỉ thị của Anatolia, chúng tôi nhanh chóng thoát ra ngoài.
***
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!