Chương 3: Thăng cấp và Nhiệm vụ Đại thảo phạt
"Ừm, anh Okuno, anh được thăng lên hạng E rồi. Chúc mừng anh, đây là lần thăng hạng nhanh nhất tại Guild chúng tôi đấy."
"Hả? Tôi mới làm hạng F được có hai tuần thôi mà."
Sau khi báo cáo vụ hai con Boss ở hầm ngục Cây Lớn, rồi bị gọi đi hỏi chuyện vì đây là trường hợp đầu tiên, thì sang ngày hôm sau.
Khi tôi vừa hoàn thành việc đi hầm ngục và tập luyện hàng ngày, cô tiếp tân Kisara thông báo việc thăng cấp.
"Số lượng nguyên liệu thu thập trong hầm ngục, tiêu diệt Gấu Sói bên ngoài, hạ Goblin cấp cao trong nhiệm vụ ủy thác, hạ Boss hiếm, hạ hai con Boss cùng lúc, chừng đó là quá thừa điểm rồi. Anh đưa thẻ đây."
"À, vâng."
Ra là vậy, liệt kê những gì đã làm ra thì đúng là mật độ dày đặc thật.
Tôi đưa thẻ mạo hiểm giả theo lời cô ấy, Kisara mang nó vào trong một lúc rồi quay lại.
"Của anh đây, thẻ hạng E."
"Cảm ơn cô."
Trên tấm thẻ kim loại tôi nhận lại có nổi lên chữ "E". Thực ra cái thẻ này cũng là một vật phẩm khá bí ẩn, nghe nói nó còn ghi lại cả số lượng quái vật đã tiêu diệt nữa.
"Vậy là anh Okuno đã đủ tư cách vào hầm ngục cấp E, nhưng anh có thể khoan hãy rời thị trấn được không? Kết quả đối chiếu cái sừng hôm nọ vẫn chưa gửi về."
"Tôi hiểu rồi. Mất khoảng bao lâu vậy?"
"Bình thường thì khoảng một tuần, nên chắc còn ba, bốn ngày nữa."
Thế giới này một tuần cũng có bảy ngày. Chỉ là không có thói quen nghỉ cuối tuần. Thế giới này cũng "đen" (bóc lột)... à không, cảm giác không đến mức tất bật như thế cũng là điều an ủi rồi.
"Tôi cũng đang đặt làm vài thứ ở tiệm vũ khí nên tôi định sẽ ở lại đây cho đến lúc đó."
"Vậy thì tốt quá. Dù lên hạng E nhưng việc thu thập nguyên liệu ở hầm ngục cấp F vẫn được tính điểm, nên mong anh vẫn tiếp tục giúp đỡ như trước nay."
"Được thôi. Nếu đi sang thị trấn khác thì cũng cần tiền, nên tôi sẽ tranh thủ kiếm thêm."
Vừa trấn an Kisara xong, tiếng xe ngựa dừng lại trước cửa Guild vang lên.
Bước vào Guild là hai người.
Một người đàn ông tráng niên trẻ hơn tôi một chút, mặc âu phục cao cấp chỉnh tề, toát ra khí chất đặc trưng của giới tinh hoa sắc sảo. Người này có vẻ là gia lệnh của Tử tước Varius cai trị vùng này, tôi từng thấy ông ta một lần rồi.
Người còn lại là một phụ nữ trẻ với mái tóc dài màu bạc xõa ngang lưng, khoác trên mình bộ giáp nhẹ màu đỏ thẫm, hông đeo thanh trường kiếm được trang trí cầu kỳ. Cả hai nhìn qua đều biết không phải dạng vừa, nhưng đặc biệt là người phụ nữ kia, cô ta toát ra bầu không khí đặc trưng của một 『Người Thức Tỉnh』.
Người phụ nữ bắt chuyện với nhân viên Guild gần đó, rồi cả hai được dẫn thẳng vào phòng trong.
"Vừa rồi là...?"
"Người đàn ông là gia lệnh của gia đình Tử tước Varius cai trị vùng này. Tôi từng thấy ông ấy một lần. Còn người phụ nữ thì nổi tiếng hơn nhiều. Đó là cô Anatolia, cựu mạo hiểm giả hạng A, hiện đang là kỵ sĩ của gia đình Tử tước."
Vẻ mặt của Kisara hơi cứng lại. Người liên quan đến quý tộc, lại còn là gia lệnh thì đúng là thân cận của thân cận rồi. Căng thẳng cũng là điều dễ hiểu.
Tuy nhiên, có vẻ mạo hiểm giả cũng có con đường thăng tiến là được quý tộc thuê làm kỵ sĩ. Có lẽ sau này tôi cũng phải suy nghĩ về lộ trình sự nghiệp chăng.
"Những nhân vật tầm cỡ đó mà đến đây, chắc là có chuyện gì lớn rồi?"
"Vâng, có lẽ Lãnh chúa đã quyết định phương án đối phó với khu định cư của Goblin dạo gần đây."
"Đừng nói là mạo hiểm giả sẽ bị huy động nhé?"
"Đúng vậy đấy ạ. Nhân tiện thì hạng E trở lên bắt buộc phải tham gia."
"Hả... cái gì cơ?"
Khoan đã, đúng cái lúc này thì không vui chút nào đâu. Không lẽ tôi bị Guild gài bẫy... nghĩ thế thì hơi tự tin thái quá rồi. Dù có thăng hạng nhanh nhất thì tôi cũng chỉ là một trong số rất nhiều mạo hiểm giả hạng E mà thôi.
***
"Buhahaha, số ông chú đen thật đấy!"
Tối hôm đó, nhân dịp ăn mừng thăng hạng, tôi đi uống với nhóm Kaimu và câu chuyện về sứ giả của Lãnh chúa được đưa ra bàn tán.
Đương nhiên mạo hiểm giả nào cũng đoán được sắp có chuyện thảo phạt Goblin quy mô lớn.
Và khi biết tôi vừa thăng hạng xong đã bị bắt buộc tham gia, Kaimu cười ngặt nghẽo.
"Chuyện anh Soushi thăng hạng nghe kể thì cũng hợp lý, nhưng mà không phải hơi nhanh quá sao?"
"À, chắc là do tôi đi một mình nên điểm tiêu diệt được tính hệ số cao hơn."
Tôi trả lời câu hỏi của cậu thiếu niên Rabeto, cô nàng thương thủ xinh đẹp Ranan cũng gật gù tán đồng.
"Ra là vậy, thế thì cũng đúng thôi. Việc solo trong hầm ngục xứng đáng được đánh giá cao mà."
"Chẳng qua là ông chú không có ai lập đội cùng thôi chứ gì. Hi hi hi."
"Kaimu, vô lễ quá đấy!"
Nắm đấm của pháp sư Meribe giáng xuống đầu tên Kaimu đang đùa cợt quá trớn. Tiếng kêu nghe khá to, nhưng nhìn cậu ta vẫn cười nhăn nhở thì chắc không sao đâu.
Cười chán chê, Kaimu ngồi xuống cạnh tôi và huých cùi chỏ.
"Mà này ông chú, ông thấy rồi đúng không, 『Anatolia Huyết Sắc』 ấy. Nghe đồn là đại mỹ nhân, thấy thế nào?"
"À xin lỗi, tôi toàn nhìn trang bị chứ không để ý mặt mũi lắm. Nhìn chằm chằm sợ bị mắng chết."
"Gì chứ, chán thế. Biết thế tôi cũng ráng thăng hạng sớm một chút... Ái da!"
Có vẻ cậu ta lại bị Meribe nhéo cho một cái.
Rabeto nhìn cảnh đó cười tủm tỉm rồi nói:
"『Anatolia Huyết Sắc』, có khi cô ấy cũng tham gia thảo phạt Goblin đấy. Cơ hội để thể hiện đấy anh."
"Ừ, đúng ha. Lập công để lọt vào mắt xanh rồi làm quen... Đã bảo là đau mà!"
"Chuyện Vua Goblin ghê gớm đến mức phải cần một cựu hạng A xuất trận sao?"
Ngay cả hạng E như tôi cũng đã có sức mạnh vượt xa người thường. Hạng A thì chắc phải sở hữu sức mạnh kinh khủng lắm...
"Thực ra tôi nghĩ có hạng C là dư sức rồi. Nhưng vì cần tập hợp đủ số lượng mạo hiểm giả nên phải có mồi nhử chứ."
"Mồi nhử...? À, dùng người nổi tiếng để lôi kéo mọi người sao."
"Đúng vậy. Mọi người ai cũng thích mấy vụ này mà. Giống như một nửa là lễ hội vậy."
"Tính toán ghê thật, mạo hiểm giả đúng là mạnh mẽ nhỉ."
Thực ra thế giới này có vẻ ít thú vui giải trí. Việc mạo hiểm giả coi nhiệm vụ đại thảo phạt như lễ hội cũng là điều dễ hiểu.
Tôi nhấp một ngụm rượu, Meribe vẫn đang nhéo Kaimu quay sang hỏi tôi.
"Nhân tiện, anh Soushi, xong vụ thảo phạt Goblin này anh sẽ đi sang thị trấn khác ạ?"
"Ừ. Tôi muốn đi đây đi đó thu thập kỹ năng, với lại cũng muốn vào thử hầm ngục cấp E nữa. Chuẩn bị xong xuôi là tôi đi."
"Vậy ạ... Anh Soushi là người nước ngoài mà nhỉ. Đâu nhất thiết phải ở lại thị trấn này."
Meribe thoáng lộ vẻ ghen tị. Nhìn vậy tôi chợt nhận ra điều gì đó.
"Chẳng lẽ mọi người trong nhóm 『Ngân Luân』 ở lại thị trấn này là vì xuất thân ở đây sao?"
"Ừ, đúng rồi đấy. Ai cũng có gia đình ở đây cả mà. Nên bọn này định cứ kiếm ăn tàm tạm ở thị trấn này thôi."
Kaimu cuối cùng cũng thoát khỏi đòn nhéo, lên tiếng.
"Ra vậy. Quê hương và gia đình quan trọng lắm mà."
"Thì đó. Cũng có lúc bọn này bàn chuyện ra ngoài một chuyến, lên hạng D rồi quay về, nhưng mà cứ lấn cấn mãi chưa quyết được."
"Ra ngoài thì tốn cả tiền bạc lẫn thời gian. Gia đình cũng lo lắng nữa, đâu có dễ mà đi."
"Đấy, chuyện là thế. Theo một nghĩa nào đó thì tôi cũng ghen tị với ông chú thật. Nhiều lúc tôi cũng muốn trở nên mạnh mẽ hơn."
Nói rồi ánh mắt Kaimu nhìn xa xăm. Meribe nhìn cậu ta với vẻ mặt khó tả. Ra là họ cũng có những nỗi niềm riêng. Nhưng họ còn trẻ, chắc chắn sẽ xoay xở được để làm điều mình muốn thôi. Để chuẩn bị cho lúc đó, tôi sẽ thăng hạng trước, rồi sau này dẫn dắt họ cũng là một ý hay.
***
Hôm sau, xong việc hàng ngày, tôi ghé Guild vào buổi chiều thì thấy một đám đông tụ tập trước bảng thông báo. Có vẻ lệnh triệu tập cho nhiệm vụ đại thảo phạt Goblin đã chính thức được ban bố.
Lướt qua nội dung thì thấy cuộc thảo phạt do gia đình Tử tước chủ trì, mạo hiểm giả từ hạng E trở lên bắt buộc tham gia. Thù lao là 50.000 đến 200.000 Lom mỗi người một ngày (tùy theo hạng).
Ngày xuất phát là ba ngày sau, tôi thấy hơi gấp nhưng nhìn phản ứng xung quanh thì có vẻ đây là chuyện bình thường. Nhân tiện, trước bảng thông báo có Kisara và vài nhân viên khác đang giải thích miệng cho những mạo hiểm giả không biết chữ. Đây quả là vụ việc cực kỳ quan trọng đối với Guild.
Nắm được thông tin cần thiết, tôi làm thủ tục bán nguyên liệu rồi đi thẳng đến tiệm vũ khí. Tiền bạc rủng rỉnh rồi nên tôi định sắm vũ khí mới. Thực ra do cấp độ và kỹ năng tăng lên, lại có thêm kỹ năng đặc biệt, nên cây chùy hiện tại đã không còn làm tôi thỏa mãn nữa.
"Chào cậu em, đồ cậu đặt đến rồi đây."
Tôi chào hỏi ngay cửa tiệm, ông chủ tiệm vũ khí vừa nói vừa bước ra. Trên chiếc xe đẩy được mang ra là hai thanh kim loại. Đó là thanh Dark Metal dùng để luyện tập.
"Cảm ơn ông, tôi mua luôn đây. Với lại cây chùy hiện tại nhẹ quá rồi nên tôi muốn mua cái mới."
"Chưa gì đã thấy nhẹ rồi á, mạnh miệng gớm nhỉ. Mới mua được có hai tuần chứ mấy?"
"Vâng, tại nó cứ như thế này này."
Tôi cầm cây chùy vung vẩy nhẹ nhàng chỉ bằng cổ tay, ông chủ trợn tròn mắt.
"Này này, sức khỏe kiểu gì thế kia. Hạng D cũng hiếm ai được như vậy đâu."
"À, hôm qua tôi cũng vừa lên hạng E rồi..."
"Hả? Thật á... Nhìn mặt là biết thật rồi. Cậu em có vẻ sẽ thành một tay ra trò đấy. Được rồi, vũ khí vẫn là chùy hả? Hình như cậu bảo định dùng cả thương nữa mà."
"Có vẻ tôi hợp với kiểu dùng sức đập bằng chùy hơn. Nhưng tôi cũng hơi hứng thú với trường kiếm."
"Trường kiếm à. Khó dùng hơn chùy nhiều đấy nhé."
"Vâng tôi biết. Trước mắt cho tôi một cây để tập luyện thôi. Còn chùy thì tôi muốn cái nào nặng gấp ba lần cái hiện tại."
"Gấp ba... Được rồi, chờ chút."
Ông chủ đi vào trong, rồi quay lại với một xe đẩy khác chở ba cây chùy và ba thanh trường kiếm.
"Hàng có sẵn ở đây thì tôi khuyên dùng mấy món này. Trường kiếm thì là hàng rẻ tiền... định nói thế nhưng với sức của cậu mà vung thì chắc gãy sớm, nên mua đồ tốt chút đi."
"Tôi hiểu rồi. Cho tôi xem thử."
Tôi cầm thử tất cả lên, chọn cái nào thuận tay nhất. Chùy thì do kỹ năng đã cao nên chọn được ngay, nhưng trường kiếm thì chẳng biết chọn theo tiêu chuẩn nào. Thôi cứ chọn cái nào dễ cầm vậy.
"Vậy lấy cho tôi mấy món này. Bao trường kiếm thì gắn thêm đai lưng giúp tôi nhé."
"Rồi, tổng cộng 510.000 Lom, trả được không đấy?"
"Vâng không vấn đề gì. Cảm ơn ông."
Tiền vơi đi kha khá, nhưng coi như đầu tư cho tương lai thì chẳng bõ bèn gì.
Mới đến thế giới này được hai tuần mà đã có thể tiêu tiền bạo tay thế này, cảm giác bản thân tôi cũng thay đổi nhiều thật.
***
Ngày hôm sau tôi không vào hầm ngục mà dành cả ngày ở bãi tập (tạm thời).
Đầu tiên là làm quen với cây chùy mới.
Cây chùy mới dài hơn một chút, phần đầu cũng to hơn hẳn một vòng. Cầm lên đúng là nặng gấp ba thật, vung thử thì cảm giác nặng y như lần đầu cầm cây chùy cũ.
Tôi hình dung lại chuyển động của những con quái vật từng chiến đấu trong đầu, rồi vung chùy dọc ngang như thể đang đập nát chúng.
Bình thường vung vẩy vật nặng thế này thì cơ thể sẽ bị lôi đi theo quán tính, nhưng nhờ kỹ năng đặc biệt 『Ổn Định』 mà người tôi hầu như không bị loạng choạng. 『Ổn Định』 được cho là có tác dụng giúp chỗ đứng vững vàng, nhưng thực tế nó là một kỹ năng bá đạo phớt lờ định luật vật lý, giúp trọng tâm luôn nằm gần cơ thể. Cảm giác như trọng lượng cơ thể tăng lên trong tích tắc để giữ thăng bằng vậy, nghe đâu cấp độ càng cao thì mức độ ổn định càng tăng.
Hiện tại mới cấp 1 nhưng tôi đã cảm nhận được hiệu quả rõ rệt.
Sau một giờ tập vung chùy miệt mài, tôi có cảm giác cây chùy đã trở nên quen thuộc với cơ thể. Chắc là vừa quen tay thì cấp độ kỹ năng cũng tăng lên rồi.
Nào, tiếp theo là thử trường kiếm.
Tại sao vũ khí mới tôi chọn lại là trường kiếm chứ không phải thương... Không cần nói cũng biết là do hôm nọ thấy dáng vẻ đeo trường kiếm của 『Anatolia Huyết Sắc』 ngầu quá mà.
Tôi vung kiếm với tư thế của một kẻ nghiệp dư suốt một tiếng đồng hồ, đến khi bắt đầu quen tay thì một cảm giác như dòng điện chạy dọc toàn thân, báo hiệu tôi đã hiểu cách vung kiếm. Đường kiếm trở nên ổn định, bước chân cũng trơn tru hơn. Cứ thế thêm một tiếng nữa, có vẻ tôi đã đạt trường kiếm cấp 2.
"Được rồi, muốn hơn nữa thì phải thực chiến thôi."
Không dùng thử lên quái vật thì không thể nắm bắt thêm cảm giác vung kiếm được nữa.
Tôi đặt kiếm xuống, hai tay cầm hai thanh Dark Metal, bỏ thêm một thanh nữa vào ba lô đeo lên lưng.
Thế này chắc tải trọng cũng gần ba trăm cân.
Định cứ thế mà chạy bộ... nhưng nghĩ kiểu gì thì giày cũng sẽ hỏng mất. Tôi cởi giày, đi chân trần bắt đầu chạy. Nhờ kỹ năng đặc biệt 『Cương Thể』, lòng bàn chân tôi cứng lại trong tích tắc nên đạp lên đá cũng không thấy đau. Tôi đúng là ngày càng xa rời nhân loại rồi.
Cứ thế, sau một ngày tập luyện nặng, tôi cảm thấy cả kỹ năng lẫn cơ thể trần tục này đều được cường hóa. Ừm, quả nhiên món này vui thật. Ngày mai tôi sẽ trút sức mạnh này lên đầu lũ quái vật.
***
Hôm sau là ngày trước nhiệm vụ đại thảo phạt, buổi sáng tôi đi chỉnh sửa lại phòng cụ và sắm một cái khiên nhỏ mới.
Sau đó tôi vào hầm ngục Đá Lớn, dùng trường kiếm chém Goblin và Thằn Lằn Đá để cơ thể quen với cảm giác dùng kiếm. Với cơ thể đã quen dùng chùy đập, cảm giác dùng lưỡi kiếm chém quái vật thật mới mẻ. Đồng thời, tôi cũng cảm nhận sâu sắc uy lực của vũ khí sắc bén. Nghe đâu kiếm phương Tây chủ yếu dùng để đập hơn là chém... nhưng quả nhiên đồ có lưỡi vẫn khác bọt.
Tuy nhiên, với cơ thể đã được tăng cường sức mạnh cơ bắp này, có vẻ dùng chùy đập vẫn cho uy lực thuần túy cao hơn. Bằng chứng là ngay cả Boss Gấu Sói, chỉ cần đấm toàn lực là đầu nó đã 『Nổ tung』 rồi. Đó là sự đáng sợ của bạo lực sinh ra từ khối lượng và tốc độ.
Thế đấy, tôi cảm thấy mình đã làm tất cả những gì có thể để chuẩn bị cho nhiệm vụ đại thảo phạt. Tôi của hiện tại chắc có thể đập sấp mặt con 『Vua Hụt』 ngay từ chính diện.
Nhìn các mạo hiểm giả xung quanh, tôi có cảm giác sức mạnh của mình hơi phá game so với hạng E... nhưng không, tự mãn là không tốt. Tôi không được quên rằng mình chỉ là lính mới vừa làm mạo hiểm giả được hơn hai tuần.
***
Ngày đại thảo phạt.
Rất đông người đang tập trung trước cổng thị trấn Torson.
Đầu tiên là binh lính của Lãnh chúa. Khoảng hai trăm người trang bị thương ngắn và giáp nhẹ, trang phục thống nhất, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề. Tất nhiên họ chỉ là người bình thường chứ không phải 『Người Thức Tỉnh』.
Người chỉ huy là một nữ kỵ sĩ tóc bạc khoác trên mình bộ giáp đỏ thẫm, mang danh xưng 『Hồng Kỵ Sĩ Anatolia』.
Tại đó tập hợp khoảng năm mươi mạo hiểm giả thuộc thị trấn Torson, với tỷ lệ hạng D và E chia đều. Dĩ nhiên, nhóm 『Ngân Luân』 do Kaimu dẫn đầu cũng góp mặt.
Ngoài ra còn có khoảng năm mươi mạo hiểm giả đến từ các thị trấn khác. Trong số đó xuất hiện cả những tổ đội hạng C, trang bị và phong thái của họ rõ ràng ở một đẳng cấp khác hẳn khiến người ta phải trầm trồ. Thực tế, phần lớn mạo hiểm giả đều dậm chân ở hạng D, nên hạng C trở lên đã được xem là tầng lớp tinh anh.
Đương nhiên, tôi cũng đứng lẫn trong đám đông, hướng mắt về phía 『Hồng Kỵ Sĩ Anatolia』 đang bắt đầu bài diễn thuyết.
"Hỡi các mạo hiểm giả, cảm ơn các ngươi hôm nay đã tập hợp đông đủ. Các binh sĩ, mọi người đã vất vả rồi. Ta là Anatolia, kỵ sĩ đứng đầu gia tộc Tử tước Barius. Nhiệm vụ của các ngươi trong vài ngày tới là càn quét lũ Goblin đang làm tổ trong khu rừng gần thị trấn Torson này. Như các ngươi đã biết, Goblin một khi sinh sôi nảy nở sẽ trở thành mối đe dọa tiềm tàng. Ta mong mỗi người hãy dốc toàn lực để nhanh chóng nhổ cỏ tận gốc, hoàn thành nhiệm vụ một cách triệt để."
Giọng nói của cô ấy lanh lảnh và vang rền, một chất giọng tuyệt đẹp xứng tầm với ngoại hình kia. Tuy nhiên, nghe qua âm sắc thì có vẻ cô ấy vẫn đang ở độ tuổi thiếu nữ. Nghĩ vậy rồi nhìn kỹ lại, tôi cảm giác trong những đường nét oai phong trên gương mặt ấy vẫn còn vương chút nét ngây thơ. Nhưng mà, ngoại hình là một chuyện, thực lực bên trong lại là hạng A, nên đánh giá qua vẻ bề ngoài thì thật ngu ngốc.
"Uầy, ngon vãi, cực phẩm luôn."
Kaimu thì thầm nêu cảm tưởng, ngay lập tức bị Melibe véo cho một cái khiến cậu chàng quằn quại trong đau đớn.
Trong lúc nhìn đám trẻ trêu đùa nhau thì bài diễn thuyết cũng kết thúc, lệnh xuất phát được ban ra.
Chúng tôi nghỉ một đêm gần ngôi làng mà tôi từng ghé qua trong nhiệm vụ diệt Goblin trước đó, rồi ngày hôm sau cả đoàn tiến vào rừng.
Các mạo hiểm giả hạng D đi trước dò theo dấu vết Goblin, các mạo hiểm giả khác nối gót theo sau. Cuối cùng là đội binh sĩ của Tử tước do nữ kỵ sĩ Anatolia dẫn đầu.
Phải đến ngày thứ hai trong rừng, chúng tôi mới tìm thấy khu định cư quy mô lớn của lũ Goblin.
Một mạo hiểm giả đi trinh sát quay về báo cáo với nữ kỵ sĩ Anatolia, vẻ mặt khá căng thẳng. Anatolia chăm chú lắng nghe, sau khi báo cáo kết thúc, cô gật đầu và ra lệnh bằng giọng bình tĩnh.
"Phía trước là một khu định cư lớn của Goblin. Trinh sát đã xác nhận có năm con 『Vua hụt』, nên ước tính số lượng Goblin ít nhất cũng phải hai ngàn năm trăm con. Chắc chắn là có cả Vua Goblin. Từ giờ phút này, chúng ta sẽ tập kích và tiêu diệt toàn bộ khu định cư đó. Vua Goblin sẽ do ta hoặc 『Fortuner』 hạng C xử lý, những người khác không cần can thiệp. Trước khi đột kích, chúng ta sẽ bắn phép thuật phủ đầu. Các ma đạo sư chuẩn bị phép thuật hệ Thổ, loại ném đá."
Tất cả mạo hiểm giả bắt đầu kiểm tra lại trang bị. Tiếng kim loại va chạm khẽ vang lên trong rừng, đẩy bầu không khí căng thẳng lên tột độ, báo hiệu một trận chiến lớn sắp bắt đầu.
Tôi cũng kiểm tra vũ khí, áo giáp và ba lô, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.
"Được rồi, bắt đầu di chuyển."
Theo lệnh của Anatolia, các mạo hiểm giả bắt đầu tiến lên, theo sau là các binh sĩ.
Đi được khoảng mười phút, phía trước lộ ra một nơi có ánh nắng chiếu rọi. Đó là một quảng trường trống trải không có cây cối mọc giữa rừng.
Càng đến gần, tôi càng nhận ra quảng trường này rộng cỡ một sân bóng chày. Ở đó có hơn một trăm túp lều làm bằng cành cây của Goblin xếp hàng ngang. Quy mô này có thể gọi là một thị trấn nhỏ rồi. Dĩ nhiên, xung quanh những túp lều đó là vô số Goblin đang đi lại. Nhìn sơ qua cũng dễ dàng thấy hơn một ngàn con. Thành thật mà nói, cảnh tượng này khiến người ta lạnh sống lưng.
Chúng tôi dàn hàng ngang bao vây bên ngoài khu định cư rồi dừng lại.
"Chuẩn bị ma pháp."
Anatolia vừa dứt lời, các mạo hiểm giả hệ ma đạo sư giơ gậy lên và bắt đầu tập trung tinh thần. Các thành viên trong tổ đội giơ tay lên làm tín hiệu đã chuẩn bị xong. Khi một người thuộc tổ đội hạng C giơ tay, Anatolia ra lệnh: "Bắn!"
Thường thì mỗi tổ đội chỉ có một ma đạo sư. Nếu tính trung bình một tổ đội bốn người, với một trăm mạo hiểm giả thì sẽ có khoảng hai mươi lăm ma đạo sư. Thực tế, khi khoảng hai mươi lăm ma đạo sư đồng loạt sử dụng 『Phép ném đá』—tức là phép thuật bắn ra những viên đá—cảnh tượng trước mắt quả thực kinh hoàng.
Với hạng E như Melibe, cảm giác như bắn ra nhiều viên đá cỡ nắm tay với tốc độ cao, nhưng với hạng D, họ bắn ra những thứ trông như ngọn thương bằng đá.
Cuối cùng, vị ma đạo sư hạng C tung đòn kết thúc bằng cách thả khoảng ba mươi cây thương đá từ trên cao xuống liên tiếp.
Đương nhiên uy lực của những phép thuật đó là cực lớn. Trong nháy mắt, bốn đến năm trăm con Goblin bị thổi bay trong vũng máu, bảy phần mười số lều trại bị phá hủy. Một con Goblin có thân hình to lớn... có vẻ là một tên 『Vua hụt』 cũng đã ngã xuống.
"Đột kích!"
Theo tiếng hô của Anatolia, các mạo hiểm giả tràn vào quảng trường. Ngay cả trong lúc này, họ vẫn hành động theo từng tổ đội, đúng chất mạo hiểm giả.
Binh sĩ của Tử tước tiến vào quảng trường chậm hơn một chút, họ chủ yếu xử lý những con Goblin mà mạo hiểm giả bỏ sót.
Với mạo hiểm giả, Goblin chỉ là lũ tép riu có thể cân cả đám một mình, nhưng với những người chưa 『Thức tỉnh』, chúng vẫn là mối đe dọa đáng kể.
Nhìn sang bên kia, Anatolia đã bỏ lại binh sĩ và xung phong đi đầu.
Cô vung thanh trường kiếm, từ mũi kiếm phóng ra những luồng sáng như lưỡi dao, chém đôi cả đám Goblin cùng lúc. Chắc chắn đó là do kỹ năng.
Kỹ năng đó đã đáng sợ rồi, nhưng vốn dĩ đường kiếm của cô ấy hoàn toàn không thể nhìn thấy bằng mắt thường, hơn nữa thỉnh thoảng cô ấy di chuyển với những bước chân siêu tốc như thể dịch chuyển tức thời. Cách chiến đấu đó chỉ có thể nói là đã vượt ra khỏi phạm vi con người.
Trong lúc tranh thủ quan sát cách chiến đấu của hạng A, tôi cũng đang đấm gục... hay chính xác hơn là đấm nổ xác từng con Goblin ở phía cánh của đội hình mạo hiểm giả. Vì là một tập đoàn lớn nên lũ Goblin cũng mạnh hơn, chúng không dùng gậy gỗ mà trang bị rìu đá hoặc thương đá, nhưng thành thật mà nói thì mấy thứ đó chẳng thành vấn đề.
Chỉ có thương là tôi bị dính đòn vài cái, nhưng nhờ 『Cương thể』 nên mũi thương đá không thể xuyên qua da tôi. May mắn là tôi đã kịp học được kỹ năng này ngay trước trận chiến.
Sau khi dùng chùy đập nát khoảng hai, ba mươi con, trước mắt tôi xuất hiện một túp lều Goblin vẫn còn nguyên vẹn. Có thể bên trong vẫn còn vài con. Tôi định bụng dùng chùy thổi bay cái lều đó, nhưng ngay khi tôi vừa đến gần...
Gugigiii!
Cùng với tiếng gầm nặng nề, túp lều nổ tung từ bên trong.
Xuất hiện là một con Goblin cơ bắp cuồn cuộn cao khoảng hai mét. Một tay nó cầm cây côn gỗ to tướng, đứng sừng sững, toàn thân run lên vì giận dữ. Rõ ràng nó là con Goblin cao cấp hơn hẳn mấy con 『Vua hụt』 tôi thấy trước đó.
Nghĩa là... chẳng lẽ con này là 『Vua Goblin』 sao!?
"U oái!"
Tôi né cây côn gỗ bổ xuống trong gang tấc.
Tiếng va chạm xuống mặt đất nghe thật kinh khủng. Thứ này mà trúng trực diện thì dù có kỹ năng 『Cương thể』 cũng không tránh khỏi trọng thương.
"Con đó là Vua đấy, ông chú lùi lại mau!"
Tiếng Kaimu vang lên từ xa.
Đúng rồi, theo kế hoạch thì Vua Goblin sẽ để cho Anatolia hoặc nhóm hạng C xử lý. Nhưng con Vua trước mặt đang hoàn toàn nhắm vào tôi. Ở khoảng cách này nếu quay lưng bỏ chạy thì chắc chắn sẽ ăn trọn cây côn vào gáy. Vậy thì chỉ còn cách cầm cự chờ viện binh tới.
Vua Goblin vung vẩy cây côn. Nhìn thế nào cũng chỉ là vung loạn xạ, nhưng có vẻ trọng tâm của nó rất vững nên tư thế không hề bị rối loạn.
Tôi vừa lùi lại vừa tìm sơ hở để chặn đòn. Nếu đỡ bằng khiên thì chắc nát cả tay lẫn khiên. Vậy thì dùng chùy... phải rồi, phản đòn (counter).
Vua Goblin giơ cao cây côn lên theo hướng chéo. Từ góc đó, nó định bổ xuống theo kiểu chém vát (kesagiri).
Canh đúng lúc Vua Goblin bổ xuống, tôi vung chùy lên từ sát mặt đất.
Mục tiêu là chính cây côn của nó. Bình thường thì không ai dám làm thế, nhưng với người đã rèn luyện kỹ năng 『Thị lực động』 và 『Phản xạ thần kinh』 như tôi thì có thể. Cây côn bổ xuống và cây chùy vung lên va vào nhau, nhờ sự chênh lệch về chất liệu, cây chùy của tôi đập nát cây côn gỗ.
Một lực phản chấn khủng khiếp dội lại cánh tay, nhưng tôi vẫn cố gắng chịu đựng và thủ thế lại. Vua Goblin bị phá hủy vũ khí, có vẻ bối rối lùi lại hai, ba bước.
Được rồi chạy thôi, ngay khi tôi vừa nghĩ vậy, con Vua lao tới húc mạnh. Phản ứng của tôi bị chậm một nhịp. Cú đấm móc phải của nó nện trúng bụng tôi.
Chấn động mà 『Cương thể』 không thể triệt tiêu hết vang vọng trong lục phủ ngũ tạng. Cảm giác như dạ dày sắp trào ra khỏi miệng. Chết tiệt, thằng khốn này. Trước mắt đỏ ngầu là máu sao? Không, là kỹ năng đó.
Nhờ có thêm kỹ năng 『Ổn định』 nên tôi vẫn trụ vững được. Ngay lúc đó là cú đấm trái bồi thêm.
Né được trong gang tấc, tôi dồn toàn lực cụng trán thật mạnh vào cái mũi khoằm của Vua Goblin. Ngu ngốc, thiết đầu công mới là chiêu mạnh nhất khi cận chiến.
Vua Goblin ngửa mặt ra sau, máu mũi tuôn xối xả. Dù vậy nó vẫn cố dùng hai tay tóm lấy tôi.
Mặc kệ bị tóm, tôi vung chùy lên. Mục tiêu phía trước chính là hạ bộ của Vua Goblin.
Gugyaaa!
A đau lắm hả. Tao giúp mày giải thoát ngay đây.
Tôi cầm chùy bằng cả hai tay, bổ thẳng xuống đầu con Vua Goblin đang gập người xuống vì đau đớn.
***
"Ra là vậy, Vua Goblin bất ngờ xuất hiện ngay trước mặt nên ngươi buộc phải chiến đấu."
Lũ Goblin còn lại chẳng mấy chốc đã bị quét sạch, hiện tại công việc thu hồi ma thạch từ xác của hơn hai ngàn con Goblin đang bắt đầu. Có vẻ như đây mới là mục đích chính khiến binh lính của Tử tước đến đây.
Trong bối cảnh đó, một mình tôi đang bị nữ kỵ sĩ mặc giáp đỏ thẫm chất vấn.
"Vâng, đúng là như vậy. Tôi đã định bỏ chạy, nhưng khoảng cách quá gần, tôi phán đoán rằng quay lưng lại sẽ rất nguy hiểm."
"Hừm. Những người chứng kiến cũng nói như vậy nên đành chịu thôi."
Anatolia đưa tay lên cằm, ngước nhìn tôi với ánh mắt như đang thẩm định món hàng.
Đứng gần mới thấy, cô ấy thấp hơn tôi khoảng một cái đầu.
Nhưng nhìn gần thì quả đúng là mỹ nhân, hay phải gọi là mỹ thiếu nữ nhỉ? Chóp tai hơi nhọn chứng tỏ cô ấy thuộc chủng tộc khác ngoài nhân tộc... e là tộc Elf... nhưng điều đó lại càng tạo nên một bầu không khí huyền ảo khó tả.
Với vóc dáng và dung mạo này mà có thể chiến đấu như quỷ thần, quả nhiên cựu hạng A thật đáng sợ.
"Nhân tiện, nghe nói quý đệ mới lên hạng E gần đây, nhưng một đòn đập nát đầu Vua Goblin thì chứng tỏ tay nghề khá lắm. Xin thứ lỗi nhưng nhìn tuổi tác thế kia, hẳn là thâm niên làm mạo hiểm giả cũng lâu rồi chứ?"
"Không, tôi thực sự là người mới vừa 『Thức tỉnh』 gần đây thôi. Chỉ là tôi có chút tự tin về sức mạnh cơ bắp. Lần này cũng là may mắn khi đòn tấn công trúng vào chỗ hiểm."
"May mắn sao. Nghĩ theo lẽ thường thì Vua Goblin không phải là quái vật mà hạng E có thể thắng trong trận đấu tay đôi. Nếu đúng là ngươi mới làm mạo hiểm giả thì quả thật vận số ngươi quá tốt."
"Vâng. Việc lơ là cảm nhận khí tức là lỗi của tôi. Sau này tôi sẽ chú ý hơn."
"Nên làm như vậy. Được rồi, lần này coi như là tình thế bắt buộc phải chiến đấu nên ta sẽ không truy cứu. Nhưng đừng quên rằng vi phạm mệnh lệnh trong nhiệm vụ đại thảo phạt sẽ bị phạt tương xứng."
"Tôi xin khắc cốt ghi tâm. Cảm ơn sự khoan hồng của ngài."
Tôi cúi chào rồi lui ra khỏi trước mặt Anatolia.
Lúc rời đi, tôi thấy cô ấy nhìn mình với vẻ mặt như đang nhìn một sinh vật lạ, chẳng lẽ do lời nói và hành động của tôi không giống mạo hiểm giả sao?
Dù sao thì tôi cũng là người từ thế giới khác đến mà. Chắc cũng đành chịu thôi.
***
Sau đó chúng tôi xử lý hậu quả và quay trở về thị trấn Torson.
Thực ra, hơn hai ngàn xác Goblin không thể cứ thế bỏ mặc được, có vẻ họ gom chúng lại một chỗ rồi dùng phép thuật và dầu để thiêu hủy. Chỉ riêng việc đó đã mất hơn nửa ngày, khiến tôi thấm thía sự phiền toái trong việc sinh sản của loài Goblin.
Ngày trở về dĩ nhiên là được nghỉ ngơi, từ ngày hôm sau lại quay về chuỗi ngày hầm ngục hạng F và luyện tập như thường lệ.
Chiều tối hai ngày sau cuộc thảo phạt, khi tôi ghé qua Hội, tôi đã nhận được tiền thưởng nhiệm vụ đại thảo phạt cùng với tiền bán chiếc sừng của con Boss hiếm từ Kisara.
"Xin lỗi đã để anh phải chờ lâu. Cuối cùng cũng có phản hồi từ trụ sở chính. Quả nhiên đó là vật phẩm khá hiếm, nên giá thu mua được tính như thế này ạ."
Số tiền cô ấy đưa cho tôi là một triệu bảy trăm ngàn Lom. Với nguyên liệu từ quái vật hầm ngục hạng F thì đây là một mức giá phá kỷ lục.
"Thật đáng quý quá. Tôi đã tiêu khá nhiều tiền để chuẩn bị cho cuộc đại thảo phạt, nhờ số tiền này mà tôi có thể xoay xở đi đến thị trấn Euron rồi."
"Anh Okuno, anh thực sự định đi sao. Em thấy hơi buồn đấy."
"Cảm ơn cô. Nhờ có cô Kisara mà tôi đã có một khởi đầu tốt đẹp với tư cách là mạo hiểm giả. Khi nào lên hạng D tôi sẽ quay lại, lúc đó mong cô lại giúp đỡ nhé."
"Vâng, tất nhiên rồi ạ. Em nghĩ không có nhiều người hạng E mà hạ được Vua Goblin đâu. Anh Okuno chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ, hãy cố gắng lên nhé."
"Ừ, tôi sẽ cố gắng để không chết. Vậy xin phép cô."
Tôi cúi chào Kisara rồi rời khỏi Hội.
***
Đêm đó, tôi ăn cơm cùng bốn người nhóm 『Ngân Luân』 dưới danh nghĩa tiệc chia tay.
"Vậy là ông chú đi thật đấy hả. Cũng thấy thiêu thiếu chút gì đó đấy."
Kaimu hiếm khi tỏ ra trầm ngâm, vừa uống rượu vừa buông một câu như vậy.
Bên cạnh cậu ta, Melibe cũng gật đầu phụ họa. Có vẻ cô bé hơi rơm rớm nước mắt.
"Biết nói sao nhỉ, anh Soushi rất điềm đạm nên ở bên cạnh anh tụi em thấy rất an tâm, tiếc thật đấy ạ. Nhưng anh mạnh đến mức hạ được cả Vua Goblin thì chuyện này cũng là lẽ đương nhiên thôi."
"Thú thực tôi đã rất ngạc nhiên. Vua Goblin đáng lẽ phải có lớp da rất cứng. Đập nát đầu nó chỉ bằng một đòn thì sức tay phải kinh khủng lắm."
Ranan vừa điềm nhiên ăn cơm vừa nói với vẻ thán phục, bên cạnh đó Laberto liên tục gật đầu vui vẻ.
"Nhờ anh Soushi mà em mới hiểu rõ là dùng chùy cũng ngon lành lắm. Em cũng sẽ tăng cường kỹ năng sức mạnh và cố gắng hơn nữa."
"Ừ. Nếu cậu vung được cây chùy nặng thì uy lực sẽ tăng lên tương ứng, nên có lẽ cậu cứ tập luyện bằng cách vung những vật nặng xem sao."
"Anh Soushi tập luyện kiểu gì vậy ạ?"
"Anh mua mấy thanh kim loại đen ở tiệm vũ khí rồi tập vung chúng."
"Kim loại đen, cái thứ kim loại nặng trịch mà vô dụng đó hả?"
Kaimu xen vào với vẻ hứng thú.
"Ừ đúng rồi. Anh mua ba thanh, vừa chạy vừa vung hoặc cầm theo."
"Hả, anh Soushi tập kiểu đó sao. Hèn gì mà mạnh thế."
Thấy Laberto tròn mắt ngạc nhiên, Ranan xen vào:
"Không, ba thanh kim loại đen thì mạo hiểm giả bình thường không cầm nổi đâu. Ngay từ điểm đó tôi đã thấy Soushi bất thường rồi."
"Thật hả?"
"Dĩ nhiên hạng cao thì không nói, nhưng hạng E thì chắc chắn là không thể."
"Vậy sao anh Soushi cầm được ạ?"
Người trả lời câu hỏi của Laberto là Melibe.
"Chắc là anh ấy đã 『Thức tỉnh』 với năng khiếu về sức mạnh cơ bắp chăng. Hồi trước chị Kisara có nói là có những mạo hiểm giả như vậy mà."
"Có chuyện đó sao?"
"Cùng là 『Người thức tỉnh』 nhưng thực ra có rất nhiều khác biệt. Chị ấy bảo dù cùng chiến đấu trong hầm ngục nhưng tốc độ phát triển của mỗi người là khác nhau."
"Mà chuyện đó thì dù không phải 『Người thức tỉnh』 cũng thế thôi. Có khi ông chú là trường hợp đặc biệt cũng nên."
Kaimu nhìn tôi với ánh mắt pha chút ghen tị. Bị nhìn với thái độ đó đột ngột cũng hơi khó xử, nhưng ngẫm lại thì đúng là chuyện chênh lệch tài năng là điều đương nhiên.
Nhớ lại kiếp trước, cũng có bao nhiêu kẻ mà dù tôi có nỗ lực đến đâu cũng không thể thắng nổi. Nếu giờ tôi lại đứng ở phía bên kia... thì tôi sẽ làm gì đây?
"...Chính anh cũng thấy hơi lạ. Nếu đúng là vậy thì anh sẽ thử tập luyện nhiều hơn theo hướng đó xem sao."
"Em tò mò không biết kết quả sẽ thế nào quá. À đúng rồi, anh cho em cầm thử cây chùy của anh được không? Em muốn biết mục tiêu để mình phấn đấu."
"Ừ được thôi."
Laberto nắm lấy cây chùy đang dựng ở đó. Cậu ta cầm bằng hai tay, vung thử một cái nhưng cơ thể loạng choạng thấy rõ. Ông chủ tiệm vũ khí nói đây là hàng dành cho hạng D tự tin vào sức khỏe, quả nhiên là đúng như vậy.
Tôi đã bắt đầu thấy cây chùy này nhẹ rồi, có lẽ đúng là tôi thuộc dạng mạo hiểm giả chuyên về sức mạnh thật.
***
Tên: Soushi Okuno
Hạng: E
Cấp độ mạo hiểm giả: 8
〈Kỹ năng mới nhận〉
Không
***
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!