Chương 111
Chương 111
Bữa tiệc bắt đầu vào ban đêm hóa ra tuyệt vời hơn nhiều so với những gì Alon đã hình dung.
Diễn ra giữa những tàn tích cổ xưa và một cái cây khổng lồ dưới bầu trời đầy sao và dải Ngân hà, bữa tiệc toát lên một sức quyến rũ không cần bất kỳ lời hoa mỹ nào để tô điểm. Đầu tiên, đồ ăn rất ngon. Và thứ hai, đồ ăn thực sự cực kỳ ngon!
“……Ngon thật,” Alon lẩm bẩm, nhìn xuống miếng thịt vừa ăn, vẻ mặt lộ rõ sự ngạc nhiên nhẹ. Món ăn có hương vị béo ngậy, bùi bùi với một chút ngọt thanh tinh tế, gợi cho anh nhớ đến thịt cua và hoàn toàn hợp khẩu vị của anh.
“Oa, cái này ngon thật đấy!” Evan ngồi gần đó thốt lên đồng tình.
“Đúng vậy,” Alon gật đầu, khiến một người phụ nữ trong bộ lạc đang bế hai đứa trẻ mỉm cười và lên tiếng.
“Chà! Thật vinh dự khi được nghe điều đó từ vị anh hùng của bộ lạc chúng tôi. Chính tay tôi đã nấu món đó đấy.”
“Thật sao? Cô làm rất khéo.”
“Tất cả là nhờ chất lượng nguyên liệu thôi ạ.”
“Món này làm từ gì vậy?”
“Nó được làm bằng Stormvi.”
Ngay khoảnh khắc đó, Alon khựng lại khi đang nhai dở.
“Storm…vi?”
“Vâng.”
“Khoan đã, là loài Stormvi ・・・・・・?”
“Vâng, chính là loài Stormvi đó ạ.”
Sự xác nhận đó khiến Alon chỉ muốn nhổ sạch thứ trong miệng ra. Ở khu rừng này, "Stormvi" là tên gọi của một loài côn trùng trông giống như gián khổng lồ.
“Tôi hiểu rồi.”
“Ôi trời, ngài không ăn nữa sao?”
“… Tôi nghĩ mình có thể đã hơi no quá mức rồi,” Alon đáp, thận trọng đặt miếng thịt Stormvi sang một bên và liếc nhìn sang bên cạnh. Evan, ngược lại, dường như đã coi việc tiêu thụ đến miếng thịt Stormvi cuối cùng tại bữa tiệc là sứ mệnh của mình, đầu cậu ta gần như vùi vào đĩa.
Alon do dự, tự hỏi có nên nói gì không, nhưng cuối cùng chọn giữ im lặng. Một lần nữa, anh được nhắc nhở rằng có những lúc "ngu si hưởng thái bình" (ignorance is bliss).
Anh xin phép rời đi và ngồi gần phế tích, ngắm nhìn bầu trời đầy sao. Dải Ngân hà phía trên tuyệt đẹp đến nghẹt thở, lấn át cả ánh trăng đang bao phủ mặt đất.
Sau đó, một giọng nói vang lên.
“……Hầu tước Palatio.”
“Hửm?” Alon quay đầu lại thấy Reinhardt đang chậm rãi tiến đến, có vẻ đã hồi phục khả năng vận động.
Reinhardt cũng đang nhai một miếng thịt Stormvi, trông như thể anh ta thực sự thưởng thức nó.
“Ngon chứ?” Alon hỏi.
“Cái này á? Vâng, ngon lắm. Một hương vị mà tôi chưa từng gặp ở vương quốc.”
Dĩ nhiên là chưa rồi. Sẽ kỳ lạ hơn nếu một món ăn như vậy có sẵn ở đó.
“Nhân tiện…… tôi có thể hỏi ngài một chuyện được không?” Reinhardt gãi đầu trước khi nói.
“Cứ tự nhiên.”
“Ngài có biết gì về Bách Quỷ (Hundred Ghosts) không?”
“Bách Quỷ? Ý anh là khu vực phía bắc?”
“Vâng.”
“Tôi có biết về họ, nhưng chỉ dừng lại ở mức đó thôi.”
“Chỉ biết thôi sao? Không có liên hệ hay bất cứ điều gì tương tự à?”
“Liên hệ? Rất tiếc, đây là lần đầu tiên tôi đến rừng rậm này.”
Trước câu trả lời của Alon, Reinhardt dường như đã chấp nhận, anh ta gật đầu suy tư.
“Tôi hiểu rồi.”
“Có chuyện gì với việc này sao?”
“Không có gì đâu. Chỉ là một chút thắc mắc cá nhân thôi.”
Nói đoạn, Reinhardt quay lưng đi, rõ ràng đã nói hết những gì mình định nói. Thói quen đưa ra những nhận xét khó hiểu rồi rời đi mà không giải thích thêm là hoàn toàn đúng với tính cách của anh ta, vì vậy Alon chỉ đơn giản là gật đầu ghi nhận.
Nhìn Reinhardt vừa đi vừa tiếp tục ăn thịt Stormvi, Alon không khỏi cảm thấy hơi rùng mình. Không phải vì dạ dày anh có vấn đề, mà cảnh tượng đó hơi khó để tiêu hóa về mặt tâm lý.
Một lúc sau, khi bụng dạ đã ổn định, Alon quyết định quay lại bữa tiệc để tìm đồ ăn khác. Tuy nhiên, khi đến nơi, anh nhận thấy mọi người đang tụ tập tại một chỗ và bắt đầu đi về phía họ.
“Đúng vậy, Hầu tước đã đứng vững trước vị đại thần mà không hề lùi bước dù chỉ một milimet. Thay vào đó, ngài đã leo lên người nó và đâm một ngọn giáo vào đầu nó.”
“Ồồồ……”
Alon nhận ra rằng Deus, với vẻ mặt nghiêm nghị bất thường, đang kể lại trận chiến chống lại Basiliora vừa qua cho bộ lạc Lôi Xà đang tụ họp.
“Hầu tước nhìn xuống vị thần gục ngã — hay đúng hơn là con thú — với đôi mắt thờ ơ, như thể đó là điều hiển nhiên. Không thể thấy một chút cảm xúc nào.”
“Ồồồ~”
Khi các thành viên bộ lạc thốt lên kinh ngạc trước mỗi lời của Deus, Alon cảm thấy một sự xấu hổ khó xử đang len lỏi.
Không phải là anh không thích được ca tụng. Nhưng việc nghe một câu chuyện về chiến công của chính mình được thêu dệt thành một thiên anh hùng ca và kể trước đám đông là điều mà cái tôi của anh không đủ chai sạn để chịu đựng.
Dù vậy, anh không muốn cắt ngang câu chuyện mà mọi người có vẻ đang say mê, nên anh bắt đầu lùi xa dần khỏi nhóm.
“Nhưng sinh vật đó đã leo lên bàn thờ hết lần này đến lần khác để giết Hầu tước. Tuy nhiên, đòn tấn công của nó không trúng một lần nào. Mỗi lần, nó đều bị ma thuật của Hầu tước đánh gục.”
“?”
Alon không khỏi cảm thấy câu chuyện đang đi chệch khỏi sự kiện thực tế. Anh muốn đính chính — chẳng phải anh mới là người lo liệu Basiliora sao? — nhưng rồi anh kiềm lại.
“Lúc đó, Hầu tước Palatio nhìn con mãng xà đang cuộn quanh bàn thờ và triệu hồi một ánh sáng rực rỡ xuyên thấu bầu trời xám xịt. Hình ảnh ngài lúc ấy—”
Những lời thêu dệt của Deus ngày càng trở nên xa hoa, đến mức chúng nghe như những câu thơ trong kinh thánh tôn giáo. Alon không khỏi nhìn cậu ta với sự nghi ngờ.
Nếu Deus chỉ bám vào sự thật, Alon đã không bận tâm. Nhưng tông giọng phóng đại và gần như khoe khoang khiến anh cảm thấy như Deus đang trêu chọc mình dưới vỏ bọc một người bạn đang tô điểm câu chuyện để tăng hiệu ứng kịch tính.
‘Cậu ta có đang cố ý làm vậy để trêu mình không nhỉ…..?’
Dải Ngân hà vẫn lấp lánh trên bầu trời đêm.
Ngày hôm sau, Alon quyết định rời khỏi bộ lạc Lôi Xà. Hiện tại Reinhardt và Deus đã hoàn toàn hồi phục, không còn lý do gì để ở lại.
“Mong được gặp lại ngài, vị khách quý,” tộc trưởng bộ lạc nói với một cú cúi chào tôn trọng.
“Tôi cũng mong chờ điều đó,” Alon đáp bằng một cái gật đầu lịch thiệp.
“Nếu ngài cần sự trợ giúp, xin đừng ngần ngại gọi cho chúng tôi.”
“Tôi sẽ làm vậy.”
“Chắc chắn tôi cũng sẽ đến giúp!” Syrkal cùng cô em gái nhỏ xen vào.
“Cảm ơn mọi người.”
Sau khi chào tạm biệt, Alon và nhóm của anh khởi hành sớm vào buổi sáng. Đến giữa trưa, họ đã trở lại trại thám hiểm, ăn vội một bữa và tiếp tục hành trình, về tới lãnh địa của Alon trước khi trời tối.
“Oa, đây mới là không khí của văn minh này!” Evan thốt lên đầy sung sướng.
Alon đứng bên cạnh cũng đồng cảm sâu sắc. Dù giáp ranh rừng rậm, nhưng bầu không khí hoàn toàn khác biệt. Trong rừng, độ ẩm ngột ngạt bám chặt vào quần áo khiến người ta không thể chịu nổi, nhưng ở đây, mọi thứ dễ chịu hơn nhiều.
‘Từ giờ mình nên tránh rừng rậm càng nhiều càng tốt,’ Alon nghĩ, tận hưởng sự thoải mái của một đêm ngủ ngon sau một thời gian dài.
Ngày hôm sau, Alon đứng trước Caslot, sẵn sàng chia tay Deus. Trong khi Alon đi về phía đông hướng tới Vương quốc Asteria, Deus cần đi về phía tây, nơi Caliban đang chờ đợi.
“Vậy thì, hẹn gặp lại lần sau nhé,” Alon nói nhẹ nhàng.
Deus cúi đầu đáp lễ nhưng rồi khựng lại, đột ngột hỏi: “Hầu tước.”
“Chuyện gì vậy?”
“Thần đã trở nên mạnh mẽ hơn chưa ạ?”
Câu hỏi bất ngờ khiến Alon khựng lại suy nghĩ một chút trước khi gật đầu.
“Phải, ai cũng có thể thấy điều đó. Em đang dần trở nên mạnh mẽ hơn.”
Thực tế, Deus có lẽ đã đạt đến cấp độ của một Đại Kiếm Sư (Grand Swordmaster).
“Vậy sao? Thật nhẹ nhõm quá,” Deus đáp, một nụ cười nhạt lan tỏa trên mặt — nụ cười đầu tiên Alon thấy trong suốt hành trình này.
Cậu ta nhẹ nhõm vì cái gì vậy?
Suy ngẫm về điều đó, Alon chào tạm biệt Deus và chia tay tại Caslot.
“Giờ chúng ta đến Terea chứ?”
“Phải. Mặc dù tôi muốn ghé qua lãnh địa Marquis trước, nhưng tôi cần phải báo cáo lại. Và…”
Lẩm bẩm một mình, Alon nghĩ về Cretinia Siyan. Khi xe ngựa bắt đầu hành trình hướng về Terea, tâm trí Alon tràn ngập những suy nghĩ về những gì đang chờ đợi anh ở đó.
Cùng thời điểm Alon đang hướng về Terea.
Bên trong căn lều của đền thờ tại trung tâm bộ lạc Lôi Xà:
“Có chuyện gì vậy, Tộc trưởng?”
Syrkal, nhanh nhẹn như mọi khi, bước vào lều theo lời triệu tập của Ashgul thông thái, nghiêng đầu thắc mắc.
“Syrkal.”
“Vâng, Tộc trưởng.”
“Cháu có thể nhớ lại và lặp lại những lời mà vị khách quý đã nói không?”
Trước yêu cầu của tộc trưởng, Syrkal tự tin gật đầu.
“'Ta sẽ đến nơi nông cạn bên dưới bầu trời. Hãy hân hoan chào đón bình minh, vì ta sẽ cùng các ngươi đón chào nó.' Ngài ấy đã nói như vậy, giống như cháu đã đề cập trước đó. Nhưng sao bây giờ ông lại hỏi chuyện này ạ?”
Tộc trưởng, người đang xem xét một cuộn giấy, ngước lên.
“Syrkal, như cháu biết, bộ lạc Lôi Xà chúng ta chỉ tiết lộ các Mật Ngôn (sacred words) cho những ai đã giành được lòng biết ơn của chúng ta. Nó đảm bảo rằng vị khách quý có thể triệu gọi sự giúp đỡ của chúng ta bất cứ khi nào cần thiết.”
“Vâng, tất nhiên, cháu biết điều đó. Và tùy thuộc vào mức độ của ân huệ nhận được, các mật ngôn cụ thể sẽ khác nhau. Ngoài ra, để tránh rò rỉ, các từ mở đầu khác nhau cũng được sử dụng,” Syrkal trả lời.
Tộc trưởng gật đầu đồng ý.
“Chính xác. Thứ mà hầu hết bộ lạc chúng ta biết chỉ là cụm từ: 'Hãy hân hoan chào đón bình minh'. Các mật ngôn cụ thể mà chúng ta chia sẻ với vị khách quý chỉ được ghi lại duy nhất trong cuộn giấy này.”
Tộc trưởng Ashgul đưa cuộn giấy cho Syrkal.
“Hãy nhìn đi.”
“Hả? Nhưng cháu—”
“Cháu hiện đã hoàn thành mọi khâu chuẩn bị để thực hiện các ràng buộc đặt lên một tộc trưởng tương lai. Đừng lo lắng.”
“À…”
Thốt ra một tiếng nhỏ, Syrkal ngập ngừng nhận lấy cuộn giấy.
“Hãy xác minh nó. Xem mật ngôn có khớp với những lời vị khách quý đã nói không.”
Làm theo hướng dẫn của tộc trưởng, cô cẩn thận mở cuộn giấy ra. Khi cô chậm rãi xem xét bản ghi chép cổ xưa — thứ chỉ dành riêng cho tộc trưởng đọc — ánh mắt cô dừng lại ở dòng đầu tiên.
Và cô nín thở.
Dòng đầu tiên không chỉ chứa mật ngôn mà vị khách quý đã nói. Ngay bên cạnh những lời đó, một cái tên đã được ghi khắc.
“Kẻ Mang Sấm Sét, Kalannon………………?”
Một cách vô thức, Syrkal lẩm bẩm cái tên đó thành tiếng. Đó là một danh hiệu cô biết quá rõ. Không, không thể nào không biết được.
Kẻ Mang Sấm Sét, Kalannon là vị thần hộ mệnh đầu tiên đã bảo vệ bộ lạc Lôi Xà.
Ngẩng phắt đầu lên, cô hỏi: “Tộc trưởng, chuyện này có nghĩa là…?”
“Phải,” tộc trưởng xác nhận.
“…Nhưng nếu chỉ vì mật ngôn mà coi ngài ấy là một vị thần…” Syrkal bắt đầu lên tiếng hoài nghi.
Ashgul cười khẽ.
“Phải, cháu nói đúng. Ngay cả khi chúng ta thay đổi mật ngôn, cũng không thể đảm bảo chúng sẽ không bị rò rỉ.”
“Vậy tại sao—”
“Nhưng mật ngôn đó là thứ mà không ai khác có thể biết được.”
“Tại sao ạ?”
“Hãy nghĩ kỹ đi, Syrkal. Hãy nhớ lại những câu chuyện về Kalannon mà cháu đã nghe từ nhỏ — những câu chuyện được ghi chép như những sự thật không thể lay chuyển trên các Thần Phiến (divine tablets) truyền lại từ thời cổ đại.”
Thần Phiến. Tâm trí Syrkal hướng về những di vật cổ xưa đã ở cùng bộ lạc Lôi Xà từ thời tiền sử — những phiến đá mà dù không có ai viết lên, chúng vẫn sẽ tự khắc ghi lịch sử của bộ lạc mười năm một lần.
“…À.”
Một tiếng nấc nghẹn thoát ra khỏi môi cô.
Câu chuyện về Kẻ Mang Sấm Sét, Kalannon mà cô đọc trên Thần Phiến kể về việc ngài đã bảo vệ bộ lạc Lôi Xà chống lại sự tàn phá đen tối và đã hy sinh trong quá trình đó. Bộ lạc nợ ngài một món nợ biết ơn không thể đong đếm và đã thề nguyện mật ngôn đầu tiên như một minh chứng cho mối liên kết vĩnh cửu giữa họ. Ngay sau đó, Kalannon thực sự đã nhắm mắt lần cuối.
Nói cách khác: Mật ngôn nguyên bản chỉ một mình Kalannon biết rõ thì không bao giờ có thể bị rò rỉ được…
“Chính xác,” Ashgul nói. “Và vì chỉ có tộc trưởng mới có thẩm quyền xem cuộn giấy này, một sự ràng buộc đã được đặt ra để đảm bảo không ai khác có thể tiết lộ mật ngôn. Do đó, người duy nhất có khả năng biết được chúng—”
“—Chính là người đã thốt ra chúng.”
Giọng của tộc trưởng vang vọng trầm lắng trong căn lều.
Syrkal đứng chết trân, miệng hơi há hốc, đắm chìm trong dòng suy nghĩ cực độ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!