Chương 110
Chương 100
Alon đã dồn hết mọi phương thức có thể để giáng một đòn quyết định vào Kẻ Tiếp Nhận, Basiliora.
Sau đó, anh chẳng còn gì có thể làm thêm nữa. Anh đã dùng hết sạch những gì mình chuẩn bị, để lại lõi mana trống rỗng một cách đáng thương.
Thế nhưng, bất chấp tất cả—
"Gào o o o o o—!!!!"
Basiliora, Kẻ Tiếp Nhận, vẫn còn sống. Sinh vật ấy vặn vẹo thân mình giữa đống đổ nát của bàn thờ đã sụp đổ, phát ra tiếng rống quái dị. Alon tặc lưỡi bực bội, dù vẻ mặt vẫn không chút cảm xúc.
Tất nhiên, Alon chưa bao giờ kỳ vọng Basiliora sẽ gục ngã dễ dàng. Đức tin do bộ lạc Lôi Xà dâng nộp đã ban cho Basiliora tầm vóc của một vị thần bảo hộ.
‘Nếu bản thân mình không sở hữu thần tính, mình đã không dám thử việc này,’ Alon nghĩ.
Nền tảng trong kế hoạch của Alon là một yếu tố then chốt: chính Alon cũng sở hữu một "cấp bậc" (rank). Đòn tấn công của những người không có cấp bậc thần thánh chỉ gây ra sát thương giảm thiểu lên các vị thần. Do đó, Alon tin rằng mình có thể gây ra sát thương ý nghĩa lên Basiliora, bất chấp bản chất thần thánh của nó. Dù anh không hoàn toàn hiểu tại sao mình lại có cấp bậc thần thánh, nhưng điều đó không quan trọng.
Sự thật đơn giản này có nghĩa là anh có thể làm hại và khuất phục Basiliora. Theo đúng kế hoạch của Alon, Basiliora đã bị đánh bại, dù chưa chết, và giờ đang nằm phủ phục.
‘Thử thách thực sự bắt đầu từ bây giờ.’
Ầm—Rầm!
Khi thân hình đồ sộ của Basiliora quằn quại điên cuồng trước mặt, Alon cẩn thận rút ra một chiếc nhẫn từ túi áo trong. Đó là chiếc nhẫn đỏ rực phát sáng mà anh nhận được từ Đại pháp sư Heinkel. Không chút do dự, Alon lồng nó vào ngón tay giữa và hướng ánh mắt về phía Basiliora.
"Basiliora, Kẻ Tiếp Nhận Quyền Năng, giờ ngươi có hai lựa chọn."
"Giết ta đi! Tiêu diệt ta đi!!"
Basiliora vùng vẫy dữ dội, hất văng những mảnh vụn xung quanh. Thế nhưng, Alon vẫn bình tĩnh tiếp tục lời nói.
"Lựa chọn một: trở thành thuộc hạ của ta. Lựa chọn hai: chết ngay tại đây. Ngươi chọn cái nào?"
Đó là một câu hỏi điềm tĩnh, thế nhưng Basiliora co giật đầy giận dữ để đáp lại.
"Hả! Ngươi nghĩ ta sẽ hạ mình làm nô bộc cho ngươi sao?! Đừng tưởng có kẻ chống lưng mà có thể khiến ta phục tùng một con người hèn mọn!"
"Trong trường hợp đó, lựa chọn duy nhất còn lại của ngươi là cái chết."
"Làm đi! Giết ta đi! Ngươi nghĩ thua dưới tay một con người sẽ tước đoạt danh dự của ta sao? Đừng làm ta cười!"
Cuộc đàm phán đổ vỡ ngay lập tức—nhưng điều đó chẳng hề gì. Thậm chí, đây chính xác là những gì Alon mong đợi.
"Vậy thì, để ta chia sẻ với ngươi điều này."
"Ngươi lại định phun ra lời vô nghĩa gì nữa đây?"
"Ý kiến của ngươi thực ra không quan trọng lắm. Dù ngươi từ chối hay đồng ý—kiểu gì thì ngươi cũng sẽ thuộc về ta thôi."
Dứt lời, Alon đưa chiếc nhẫn đỏ về phía trước như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.
"Theo đại giao ước của Kalguneas, ta tuyên bố quyền thống trị đối với kẻ bại trận."
Lời nói vừa dứt, chiếc nhẫn bùng nổ một luồng ánh sáng đỏ thẫm mãnh liệt.
"Cái—Cái gì thế nàyyyyy—!!!!"
Cơ thể đồ sộ của Basiliora bắt đầu bị hút vào chiếc nhẫn.
Ầm! Rầm! Rắc—!!!
Khi hình hài khổng lồ của Basiliora dần dần bị chiếc nhẫn hấp thụ, bàn thờ bên dưới nó càng sụp đổ sâu hơn vào vực thẳm. Một nụ cười hài lòng mờ nhạt xuất hiện đằng sau vẻ mặt thờ ơ thường thấy của Alon.
‘Tốt. Mọi thứ diễn ra đúng như kế hoạch.’
Lý do Alon đưa ra lựa chọn cho Basiliora chưa bao giờ là để thương lượng hay trao quyền tự quyết cho nó. Đó hoàn toàn là để dẫn dụ một "tuyên bố thất bại".
"Nhẫn Giao Ước Kalguneas" do Heinkel tặng có quyền năng nô dịch kẻ bại trận, ràng buộc chúng vào người đeo như một linh thú (familiar). …Dù thực tế, ban đầu Alon định dùng nhẫn để bắt một con rồng non ở vùng mà Heinkel nhắc tới, chứ không phải Basiliora.
Đây không phải là trò chơi, nên Alon đã luôn tìm kiếm một linh thú để đặt vào chiếc nhẫn. Sau khi biết mình sở hữu thần tính, cuối cùng anh đã chọn Basiliora làm mục tiêu.
"Phù."
Alon nhìn chiếc nhẫn vừa hấp thụ xong cơ thể Basiliora chỉ trong vài giây. Chiếc nhẫn đỏ trơn lúc nãy giờ đây đã mang hoa văn chạm khắc tinh xảo hình một con mãng xà. Ngắm nhìn biểu tượng mới, anh nở một nụ cười mãn nguyện gần như không thể nhận thấy.
"Phù—"
Trút bỏ mọi căng thẳng, anh nằm vật ra thư giãn. Bầu trời xám xịt lúc trước giờ đã đầy rẫy những vì sao.
"Thành công rồi," anh lẩm bẩm, ăn mừng việc hoàn thành kế hoạch. Cơ thể anh cảm thấy kiệt quệ hoàn toàn, nhưng đó không phải là một cảm giác khó chịu.
Ba ngày đã trôi qua kể từ khi Alon hấp thụ Basiliora vào chiếc nhẫn, biến nó thành linh thú.
"Thật sự, vô cùng cảm ơn ngài."
Tộc trưởng bộ lạc Lôi Xà, Ashgul Thông thái, cúi đầu sâu bày tỏ lòng biết ơn. Alon khẽ lắc đầu.
"Không cần cảm ơn tôi nhiều vậy đâu. Tôi cũng có mục tiêu riêng cần đạt được mà."
"Không, chúng tôi phải cảm ơn. Nhờ có ngài, bộ lạc Lôi Xà chúng tôi đã thoát khỏi nanh vuốt của Basiliora và giành lại được tự do."
Đôi mắt nhăn nheo của Ashgul híp lại với niềm vui chân thành. Sau một hồi trò chuyện ngắn, Alon nói:
"Vậy tôi sẽ ở lại thêm đúng một ngày nữa."
"Dù ngài muốn ở lại bao lâu, bộ lạc Lôi Xà chúng tôi cũng sẽ làm mọi thứ để đảm bảo sự thoải mái cho ngài. Xin ngài đừng lo lắng."
Alon bước ra ngoài, dòng suy nghĩ xoay chuyển.
‘Thực lòng mình muốn rời khỏi khu rừng này ngay lập tức.’
Đã khuất phục được Basiliora, Alon không còn lý do gì để ở lại. Tuy nhiên, anh quyết định ở lại thêm một ngày, chủ yếu là vì Reinhardt và Deus. …Cụ thể hơn là vì Reinhardt.
‘Anh ta đã chặn trực diện đòn tấn công của Basiliora, nên chuyện này cũng dễ hiểu thôi.’
Dù Deus có vẻ mệt mỏi nhưng không bị ảnh hưởng quá nghiêm trọng. Ngược lại, Reinhardt đã ở trong tình trạng lờ đờ hoàn toàn từ hôm qua. ‘…Có lẽ anh ta đã sử dụng quá mức năng lực của mình.’
Đang mải suy nghĩ, một giọng nói cắt ngang lời anh.
"A—chào ngài!"
Ngước lên, anh thấy một cô bé đang cúi chào sâu trước mặt mình.
"Chà, em là..."
Cô bé ngượng ngùng định giới thiệu bản thân, nhưng Alon sớm nhận ra đó là ai.
"Em thấy khá hơn chưa?"
"V-Vâng...!?"
"Em đã bị dính mưa khá nhiều đấy."
Trước câu hỏi của anh, cô bé ngập ngừng, không thể trả lời ngay lập tức.
"Con bé ổn rồi," một giọng nói khác đáp lại.
Đó là chị gái cô bé, Syrkal, bước tới từ phía sau. Khuôn mặt cô mang một nụ cười rạng rỡ, điều không thể tưởng tượng nổi khi họ mới gặp nhau lần đầu. Cô liếc nhìn em gái đầy âu yếm trước khi cúi chào Alon thật sâu.
"Cảm ơn ngài rất nhiều."
"Chẳng phải hôm qua cô đã cảm ơn tôi rồi sao?"
Alon nhớ lại Syrkal đã liên tục cúi chào anh trên đường trở về làng như thế nào.
"Dù tôi có cảm ơn ngài một trăm lần cũng không đủ cho những gì ngài đã làm cho chúng tôi. Cảm ơn ngài rất nhiều."
Một lần nữa cô lại cúi đầu sâu, khiến Alon hơi bối rối.
"Nếu ngài từng gặp rắc rối, xin hãy tìm đến tôi. Tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng để giúp đỡ ngài."
"Tôi trân trọng điều đó."
"Ồ, và tối nay chúng tôi tổ chức yến tiệc. Xin ngài hãy tham gia—đây về cơ bản là buổi tiệc vinh danh ngài."
Sau khi truyền đạt thông tin, Syrkal dẫn cô em gái vẫn còn đang lúng túng rời đi. Nhìn bóng lưng họ, niềm hạnh phúc hiện rõ mồn một. Hai chị em trao nhau những cái nhìn đầy vui sướng, gương mặt rạng ngời mãn nguyện.
Alon thầm mỉm cười. Một cảm giác tự hào và thỏa mãn dâng trào trong lòng. Sự tin tưởng có được từ tộc trưởng bộ lạc Lôi Xà mang lại cho anh thêm một lợi thế tiềm năng khác.
‘Có lẽ sau này mình có thể nhờ vả chuyện đó,’ anh suy ngẫm khi trở về nơi lưu trú tạm thời. Bầu trời u ám kể từ khi anh đến giờ đã quang đãng, ánh nắng chói chang.
Các đối tượng thí nghiệm do Công tước Komalon tạo ra là những thực thể đáng gờm, mỗi kẻ đều mang sức mạnh to lớn.
Đây không phải là ngẫu nhiên. Vô số cuộc thí nghiệm nghiên cứu về Thực Thể Vực Thẳm của vị Công tước đã sản sinh ra những sinh vật này. Hầu hết bọn chúng—ngoại trừ một vài kẻ hiếm hoi như Carmine—đã từng là những chiến binh lừng lẫy tại các Vương quốc Đồng minh. Hơn nữa, chỉ những kẻ chịu đựng được hoàn toàn quá trình biến đổi thành Thực Thể Vực Thẳm mới được Công tước coi là "đối tượng" xứng đáng.
Nói cách khác, những đối tượng này là những cá nhân mạnh mẽ đã hấp thụ hoàn toàn tinh hoa sức mạnh của Vực Thẳm. Sức mạnh của chúng là không thể bàn cãi, và chúng biết điều đó. Nhưng sự kiêu ngạo là một thứ nguy hiểm.
Ngay cả khi đến rừng rậm theo lệnh ám sát Hầu tước Palatio, chúng cũng không tấn công ngay lập tức dù đã định vị được anh trong lãnh địa của bộ lạc Lôi Xà. Thay vào đó, chúng ẩn mình kỹ lưỡng, chờ đợi thời điểm hoàn hảo—thời điểm mà Công tước Komalon cho là tối ưu để thực hiện vụ ám sát.
Thời điểm đó lẽ ra phải là đêm nay. Cho đến khi mọi chuyện trở nên tồi tệ một cách kinh khủng.
"Khụ—!"
Đối tượng thí nghiệm số 1 hộc máu, nhìn về phía trước trong sự hoài nghi. Cảnh tượng trước mắt thật không thể thấu hiểu: xác chết biến dạng của hơn mười lăm đối tượng thí nghiệm khác, những sinh vật mạnh mẽ ngang hàng với hắn.
‘Cái gì… thế này?’
Ngay cả khi máu tuôn ra từ bụng, trí não số 1 vẫn quay cuồng để hiểu tình hình. Nhưng dù cố gắng hồi tưởng đến đâu, chỉ còn hai cảnh phim sót lại trong trí nhớ:
* Cảnh đầu tiên là đầu của số 3 nổ tung không rõ lý do ngay khoảnh khắc hắn tuyên bố sẽ tiến hành ám sát vào đêm nay.
* Cảnh thứ hai là "nỗi tuyệt vọng" đang trải ra trước mắt—hình ảnh tất cả các đối tượng thí nghiệm, bao gồm cả chính hắn, bị tàn sát.
Khi số 1 đứng đó, bàng hoàng và đầy máu, mắt hắn bắt gặp một bóng người đang thản nhiên bước đi giữa bãi chiến trường đẫm máu. Một cô gái với chiếc sừng dài mọc ra từ trán và nụ cười tự tin trên môi. Sau khi một tay tiêu diệt toàn bộ các đối tượng thí nghiệm, cô gái liếc nhìn gã đàn ông đang sững sờ như đang đánh giá một món hàng. Rồi với vẻ hoàn toàn không hứng thú, cô tung một cú đá tàn bạo vào mặt hắn.
Bộp!
Máu bắn tung tóe cùng sự hủy diệt của cái đầu, thi thể đổ ập xuống đất một cách thảm hại. Cô gái, có vẻ đã xong việc, quay người bước đi. Một người đàn ông xuất hiện bên cạnh cô.
"Thủ lĩnh, sao ngài lại phải đích thân ra tay thế? Ngài chỉ cần phái đám thuộc hạ đi xử lý là được rồi mà."
Người đàn ông với làn da xanh phát sáng mờ ảo dưới ánh trăng, to lớn gấp đôi cô gái tóc đen. Câu hỏi của anh ta lơ lửng khi họ bước đi.
Cô gái đáp cộc lốc: "Thích thì làm thôi."
"…Chỉ vì thích thôi ạ?"
"Ừ."
"Hừm."
Người đàn ông da xanh hướng ánh mắt về phía ngôi làng của bộ lạc Lôi Xà, cụ thể hơn là về phía bữa tiệc đang diễn ra. Mắt anh ta khóa chặt vào một cá nhân đặc biệt.
"Thủ lĩnh."
"Gì."
"Thần có thể hỏi một điều không ạ?"
"Chuyện gì?"
"…Con người đó có gì đặc biệt mà ngài phải đích thân ra mặt, thậm chí là làm bẩn tay mình vậy?"
Giọng anh ta mang vẻ bực bội, lông mày nhíu chặt khi cố gắng thấu hiểu. Cô gái ậm ừ suy tư, như thể đang cân nhắc chọn từ ngữ. Sau một lúc cân nhắc, cô lên tiếng.
"Ồ." Kéo dài âm thanh, cuối cùng cô trả lời: "Là cái đó."
"…'Cái đó'?"
"Ừ, cái đó."
"…'Cái đó' là cái gì ạ?"
"Sự danh chính ngôn thuận (Justification)."
"…Thứ lỗi cho thần?"
Cô gái—không, Nữ vương của Bách Quỷ (Queen of the Hundred Demons)—mỉm cười ranh mãnh khi đôi mắt kỳ dị lóe sáng.
"Con người đó là 'sự danh chính ngôn thuận' duy nhất và duy nhất của ta."
Nụ cười của cô sâu thêm, ánh mắt tràn đầy sự thích thú tinh quái, như thể mọi chuyện này đều vô cùng giải trí.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!