Chương 90
Chương 90
Trong lòng đất của Rosario—tên của cả Thánh Quốc và thủ đô của nó—đứng một người đàn ông ở trung tâm của một hang động ngầm rộng lớn, một mạng lưới mê cung của các cống dẫn nước hội tụ tại đây. Nụ cười hiền lành của ông ta đối lập với khung cảnh mờ ảo. Người đàn ông, đeo một mặt dây chuyền có khắc biểu tượng mặt trăng của Sironia và mặc áo choàng nghi lễ tối màu, không ai khác chính là Tổng Hồng Y của Rosario, Anderde.
“Ngài đã đến.”
Một tiếng lầm bầm nhẹ nhàng vang lên khi một người đàn ông khác, trùm kín từ đầu đến chân trong áo choàng đen, bắt đầu bước tới từ bóng tối của hang động.
“À, đúng như dự đoán, tôi không thể lừa dối đôi mắt của Hồng Y.”
Nhân vật đeo mặt nạ, với đôi mắt nhíu lại trong một biểu cảm tinh nghịch, tiến lại gần Anderde với một cái vẫy tay bình thường.
Thịch—
Một chiếc hộp đặt xuống trước mặt Anderde. Mặc dù không nhỏ cũng không lớn, chiếc hộp đã thu hút sự chú ý của ông ta.
“Làm ơn, hãy kiểm tra nó,” người đàn ông đeo mặt nạ thúc giục.
Quỳ xuống để xem xét chiếc hộp, Anderde nhấc nắp lên và vô tình thốt lên, “Ồ…”
Bên trong là vô số Lõi Vực Thẳm (Abyssal Cores), số lượng của chúng dễ dàng vượt quá năm mươi. Tạm thời sững sờ, Anderde nhanh chóng đóng hộp lại và đứng dậy, cúi chào một cách tôn trọng.
“Cảm ơn, huynh đệ. Nhờ có điều này, chúng ta có thể tiến hành theo kế hoạch.”
“Thật tốt khi nghe điều đó. Ngài đã đề cập đến Nghi Thức Khai Sinh (Birth Rite), phải không?”
“Vâng, miễn là lịch trình không thay đổi.”
Người đàn ông đeo mặt nạ nhún vai trước lời nói của Anderde, quay đi như thể muốn rời đi, trước khi dừng lại để hỏi, “Có được không nếu tôi hỏi ngài điều gì đó?”
“Xin cứ nói tự nhiên.”
Với nụ cười thanh thản của mình, Anderde khuyến khích anh ta, và sau một lúc do dự ngắn ngủi, người đàn ông đeo mặt nạ lên tiếng.
“Tôi tò mò tại sao Hồng Y lại tham gia vào một việc như thế này. Nếu quá riêng tư, cứ từ chối.”
Anderde ngập ngừng trước khi trả lời, “Để tìm kiếm sự cứu rỗi.”
“Cứu rỗi, ngài nói sao?”
Người đàn ông đeo mặt nạ lặp lại lời của ông ta, khiến Anderde giải thích thêm.
“Huynh đệ, ngài nghĩ gì về thần thánh?”
“Ừm… Thành thật mà nói, tôi chưa thực sự nghĩ nhiều về nó.”
“Tôi tin rằng thần thánh là không công bằng.”
Tuyên bố này thật chói tai, đặc biệt là đến từ vị tổng hồng y.
“Cho phép tôi hỏi ngài một câu hỏi.”
Người đàn ông đeo mặt nạ vẫn im lặng, lắng nghe chăm chú khi Anderde tiếp tục.
“Có những người dâng lời cầu nguyện lên thần thánh hàng ngày. Một số đến đền thờ để cầu nguyện, một số chiến đấu để bảo vệ danh tiếng của thần thánh, và những người khác đi trên những con đường chông gai để hoàn thành sứ mệnh thần thánh của họ.”
“Những người khác từ bỏ một người lớn tuổi đang bệnh để hành hương đến vùng đất thánh hoặc lấy đi mạng sống một cách miễn cưỡng để duy trì ý muốn của thần thánh.”
“Một số người, đã không ăn trong nhiều ngày, cầu nguyện để có được ngay cả bánh mì mốc để chống lại cơn đói, trong khi những người khác cầu nguyện để chữa lành bệnh tật.”
Giọng của Anderde tiếp tục, kể lại hết câu chuyện này đến câu chuyện khác về những người khác nhau, những cuộc đấu tranh của họ tuôn trào không ngừng cho đến khi, cuối cùng, ông ta đặt câu hỏi cuối cùng của mình cho người đàn ông đeo mặt nạ.
“Tất cả những người này tin vào Sironia và cầu nguyện. Ngài nghĩ ai sẽ nhận được sự giúp đỡ của thần thánh?”
Khi người đàn ông đeo mặt nạ suy ngẫm câu hỏi, Anderde, vẫn mỉm cười thanh thản, nói thêm, “Đừng bận tâm; không có câu trả lời đúng nào trong số các lựa chọn tôi đã cung cấp.”
“…Cái gì?”
Người đàn ông đeo mặt nạ trông bối rối trước tuyên bố đột ngột của Anderde, nhưng Anderde tiếp tục nói.
“Như tôi đã nói, không có câu trả lời đúng. Thần thánh, hay đúng hơn là Sironia, không đưa bàn tay cứu rỗi cho bất kỳ ai. Cô ấy chỉ hành động theo ý muốn của riêng mình.”
Một biểu cảm cay đắng thoáng qua khuôn mặt Anderde.
“Các vị thần là như vậy. Đức tin, dù kéo dài bao lâu, cũng không có ý nghĩa. Ngay cả khi ai đó tin vào Sironia trong nhiều thập kỷ, nếu họ không làm hài lòng cô ấy, họ không nhận được sức mạnh cũng như phước lành.”
“Nhưng, ngược lại, nếu cô ấy ưu ái ai đó, họ có thể nhận được sức mạnh ngay cả khi không có niềm tin. Cứ như thể đức tin là vô nghĩa đối với họ, với sức mạnh thần thánh được ban tặng hoàn toàn theo ý muốn.”
“Các vị thần là những sinh vật như vậy—thờ ơ với những lời cầu nguyện chân thành, đức tin, sự hy sinh và sự tử vì đạo, chỉ sử dụng sức mạnh cho chính mình.”
Sau một khoảnh khắc im lặng, Anderde lại mỉm cười, một biểu cảm vừa dịu dàng vừa sùng đạo.
“Đó là lý do tôi đưa ra quyết định này.”
Với giọng điệu vô cùng nhân từ và thiêng liêng, ông ta nói, “Đó là lý do tôi dự định tiến hành.”
Người đàn ông đeo mặt nạ liếc nhìn về phía hang động rộng lớn phía sau Anderde.
“Một nơi mà không ai bị phân biệt đối xử,” anh ta nói.
Mặc dù tối tăm, những ngọn đuốc xếp dọc không gian đã tiết lộ kích thước tuyệt đối của hang động, cũng như sự hiện diện của vô số người phía sau hồng y.
“Nơi mà bất kỳ ai tin đều có thể chia sẻ sức mạnh một cách bình đẳng.”
Đàn ông và phụ nữ, người già và trẻ em, thường dân, linh mục, quan tòa, và nữ tu đều tập trung cầu nguyện một cách tôn kính, đối diện cùng một nơi.
“Một nơi tôn nghiêm chỉ dành cho các tín đồ.”
Ở cuối không gian đứng một bức tượng khổng lồ—rõ ràng được tạo tác bởi bàn tay con người—một hình dáng cao lớn giống hình dạng con người.
“Một vị thần do nhân loại tạo ra.”
Người đàn ông đeo mặt nạ nhìn Anderde, người vẫn nở nụ cười ấm áp không dứt. Trong ánh đuốc, nụ cười đó càng trở nên kỳ lạ, gần giống như của một người điên.
Đột nhiên, người đàn ông đeo mặt nạ cảm thấy một nỗi sợ hãi kỳ lạ. Nụ cười nhân từ của Anderde, bị che khuất trong bóng tối bởi ánh đuốc, sâu hơn một cách đáng ngại, giống như của một kẻ điên loạn.
Ngay khi Alon sử dụng ma thuật, anh đã bị bất ngờ bởi một luồng ánh sáng không mong muốn.
‘Tại sao nó lại phát sáng? Bức tượng nữ thần Sironia không nên phản ứng với ma thuật ngay từ đầu.’
Anh nhanh chóng ngừng thi triển phép thuật của mình. Tuy nhiên, ngay cả sau khi dừng lại, ánh sáng từ bức tượng Sironia vẫn tiếp tục chiếu sáng.
Chẳng mấy chốc, một giọng nói nhẹ nhàng nhưng giật mình vang lên trong tai Alon.
[C-Cái gì thế này?]
Giọng nói là giọng nữ và lo lắng, nhưng không có hình dạng vật lý nào xuất hiện—chỉ có bức tượng phát sáng. Nhận ra giọng nói thuộc về nữ thần Sironia, Alon cảm thấy buộc phải thể hiện sự tôn trọng và bắt đầu quỳ xuống, chỉ bị gián đoạn.
[Khoan đã!]
Trước giọng điệu khẩn cấp của cô, Alon đông cứng giữa lúc quỳ, khuôn mặt anh thể hiện sự bối rối khi anh nhìn chằm chằm vào bức tượng.
[Ai…ngươi là ai?]
“…??”
Nghe giọng nói của nữ thần run rẩy, Alon nhận ra cô đang cảnh giác với anh. Mặc dù anh không thể hiểu tại sao, anh biết mình không nên để nữ thần chờ đợi câu trả lời.
“Tôi là Bá tước Palatio của Vương quốc Asteria, Nữ thần Vĩ đại Sironia.”
Nhớ lại một lời tự giới thiệu từ trò chơi, anh đáp lại một cách phù hợp.
[Không, ý ta không phải—Haiz.]
Nữ thần, có vẻ bực bội, đột nhiên thở dài trước khi chìm vào im lặng. Sau một lúc, cô lại lên tiếng, bình tĩnh hơn nhưng với một chút khẩn cấp.
[Bá tước Palatio. Mục đích của ngươi khi đến đây là gì?]
Alon cảm nhận được sự khẩn cấp được che giấu trong giọng nói của cô và, sau một lúc do dự, quyết định đi thẳng vào vấn đề.
“Tôi đến hy vọng có được mặt dây chuyền Kẻ Ăn Mắt (Eye-Eater’s pendant).”
Di vật này, được giấu trong phòng Thánh Nữ và thiếu bất kỳ ma thuật nào có thể theo dõi, là thứ Alon đã tìm kiếm. Trước lời nói của anh—
Keng~
—sàn đá cẩm thạch bên phải bức tượng nhẹ nhàng dịch chuyển mở ra.
[Đưa Tay Ngươi Ra.]
Giọng của Sironia vang lên, và khi Alon đưa tay ra—
Thịch!
—một mặt dây chuyền màu trắng rơi vào lòng bàn tay anh.
“Đây là…”
[Đây có phải là mục đích ngươi đến đây không?]
“Vâng, đúng vậy… nhưng, tại sao lại đưa nó cho tôi đột ngột như vậy?”
Mặc dù anh cảm nhận được ý định của cô, Alon vẫn hỏi vì tò mò.
Sironia đáp lại một cách đơn giản,
[Lấy nó đi.]
“…Cô chắc chắn về điều này chứ?”
[Vâng. Bây giờ, nếu chỉ có vậy, ngươi có thể đi.]
Với những lời đó, cô biến mất, và ánh sáng trắng tan biến ngay lập tức, như thể một sự cố mất điện đã xảy ra.
Mặc dù giọng điệu của cô đã trở nên bình tĩnh vào cuối, giọng cô nghe có vẻ vội vã, gần như thể cô đang trốn thoát.
Cảm thấy bối rối, Alon nghĩ, Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?
Tình huống này nhắc nhở anh về cuộc gặp gỡ của anh với Heinkel tại Hiệp hội Pháp sư, và anh nhớ lại lời nhắc nhở khó hiểu của Heinkel về “phía sau.” Alon liếc qua vai, nhưng—
Không có gì ở đó.
Đây là cái gì…? anh tự hỏi, cảm thấy một cảm giác bất an kỳ lạ khi anh rời khỏi phòng Thánh Nữ với mặt dây chuyền Kẻ Ăn Mắt mà anh đã tìm kiếm ban đầu.
Trong khi đó, ở Rosario, Thánh Nữ Yuman đứng mở to mắt và sững sờ trước những gì anh ta vừa chứng kiến. Có nhiều lý do cho sự kinh ngạc của anh ta. Đầu tiên, anh ta bị sốc rằng Bá tước Palatio có thể giao tiếp với nữ thần Sironia. Thứ hai, anh ta ngạc nhiên rằng bức tượng của Sironia phát sáng rực rỡ hơn trong sự hiện diện của bá tước so với khi nó đã từng với anh ta.
Nhưng điều khiến anh ta kinh ngạc nhất—khiến miệng anh ta há hốc—là,
Chính nữ thần đã ban tặng một di vật cho anh ta…??
Sironia đã đích thân trao một cổ vật thiêng liêng cho Bá tước Palatio. Một hành động như vậy thường chỉ dành cho một buổi lễ thần thánh mà qua đó nữ thần sẽ chính thức chọn một vị thánh. Mặc dù yêu cầu của Bá tước Palatio đã khởi xướng sự tương tác, Yuman, người không biết những gì đã xảy ra trong phòng Thánh Nữ, tự hỏi, ‘Liệu Bá tước Palatio có thể đã thao túng điều gì đó, biết rằng mình đang theo dõi?’
Rốt cuộc, nữ thần Sironia thường tuân theo các thủ tục nghiêm ngặt cho các nghi lễ thánh như vậy, không hành động đột ngột như vậy. Một khi Bá tước Palatio rời đi, Yuman bước vào Nơi Tôn Nghiêm của Thần Linh (Sanctuary of the Holy Spirit), quỳ xuống và bắt đầu cầu nguyện.
Sau một thời gian ngắn—
Voom!
Bức tượng Sironia bắt đầu phát sáng, và giọng nói của cô vang lên.
[Điều gì làm phiền con, con của ta?]
Giọng cô nghe hơi mệt mỏi, mặc dù Yuman, đã thấy nữ thần ban tặng di vật, không nhận thấy sự thay đổi tinh tế. Chuẩn bị nói, anh ta nói,
“Nữ thần vĩ đại Sironia, tôi muốn báo cáo rằng Bá tước Palatio đã lấy một vật phẩm từ căn phòng—”
[Đủ rồi.]
Sironia ngắt lời,
[Điều đó được ta ban tặng; đừng bận tâm, con của ta.]
“Thật sao? Có phải vậy không?”
[Vâng. Nếu con đã chứng kiến các sự kiện hôm nay, hãy giả vờ như con không thấy gì.]
Với điều đó, Sironia biến mất.
Quỳ gối trong Nơi Tôn Nghiêm của Thần Linh, Yuman chỉ còn lại để suy ngẫm trong sự sốc, ‘Chính nữ thần đã ban tặng một di vật cho Bá tước Palatio?’
Sau một sự im lặng
kéo dài, anh ta chỉ có thể kết luận,
“Vậy… điều đó có nghĩa là Bá tước Palatio… giống như tôi, một vị thánh…?”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!