Mới sáng sớm tinh mơ, Yulina đã cảm thấy trước mặt mình bị một bóng đen bao phủ, cùng với đó là một mùi hương trà hoa khá nồng, sau đó...
“Làm ơn đừng có nhéo má tôi nữa...”
Vừa mở mắt ra, cô đã thấy vẻ mặt cười híp mắt của Sylvia, đang đưa tay nhéo nhẹ má cô.
“Có thể phiền cô dùng cách bình thường để gọi người ta dậy không?”
Sylvia không thu tay về, ngược lại thuận thế đỡ lấy gáy cô khẽ lắc lắc, ý cười nơi đuôi mắt hòa cùng ánh sáng dịu nhẹ buổi sớm, nhưng lại khó giấu được vẻ mệt mỏi ẩn giấu trong đó:
“Vừa nãy đã gọi con mấy lần rất bình thường rồi đấy, có người nào đó dùng chăn quấn mình lại như cái bánh bao, gọi thế nào cũng không dậy thôi.”
Cô ấy vừa nói vừa nghiêng đầu về phía tủ đầu giường, nơi đó đặt một chiếc đĩa sứ trắng, trong tách sứ đựng trà hoa màu vàng nhạt đang bốc hơi nghi ngút, bên cạnh đặt một miếng bánh kem nhỏ bình thường, một lớp kem tươi nhạt bọc lấy cốt bánh, trông có vẻ không quá ngấy.
Nhìn bữa sáng này, Yulina dụi dụi mắt, nhưng vừa định đưa tay ra thì bị Sylvia giữ cổ tay lại.
“Đi rửa mặt trước đi, chỉnh trang lại chút, con gái con đứa phải chú ý hình tượng.”
Yulina gật đầu, buổi sáng cũng không cần rửa mặt quá lâu, vào phòng tắm chưa đến nửa tiếng đã thay bộ quần áo được Sylvia giặt sạch sẽ, ngồi xuống trước bàn nhỏ nhìn cô ấy.
Vừa ngồi xuống, ánh mắt Sylvia đã bay đến mái tóc hơi rối của thiếu nữ, đầu ngón tay khẽ gạt mấy ngọn tóc vểnh lên, không kìm được bật cười: “Sao không chải đầu đi? Tóc vểnh lên hết rồi này, trông chẳng giống con gái chút nào cả.”
Tay cầm dĩa của Yulina khựng lại, vừa định phản bác, lời đến bên miệng lại nuốt trở vào.
Cô vốn dĩ... cũng đâu phải con gái nhỉ? Bộ dạng hiện tại này hoàn toàn là tai nạn, đều tại cái mảnh vỡ sao chổi chết tiệt kia, nếu không cô cũng chẳng cần biến thành bộ dạng như bây giờ.
Nghĩ đến đây, Yulina lại thở dài, xắn một miếng bánh kem đưa vào miệng.
“Bớt thở dài đi, sẽ có nếp nhăn đấy.” Sylvia đưa tay lục trong ngăn kéo ra một chiếc lược gỗ, đầu ngón tay chạm nhẹ vào mấy lọn tóc vểnh trên đầu thiếu nữ: “Chất tóc của con tốt thật đấy, rõ ràng là chẳng chú ý chăm sóc gì mấy, thật khiến người ta ghen tị mà.”
Động tác của Sylvia rất nhẹ nhàng, tránh những chỗ tóc hơi rối. Chỉ là khi chải đến sau tai, phần thịt ngón tay vô tình lướt qua tai Yulina, khiến cô không kìm được run nhẹ.
“Đừng trốn chứ,” Tiếng cười của Sylvia truyền vào tai cô: “Nếu ngọ nguậy mà chải không đẹp, thì không được trách ta đâu nhé?”
Yulina không nói gì, chỉ nhìn tách trà hoa ấm nóng, nhìn đến thất thần.
“Đang nghĩ gì thế?” Động tác của Sylvia đột nhiên dừng lại, nghiêng người nhìn mặt Yulina, “Sao cứ thẫn thờ mãi thế, có phải gặp chuyện gì rồi không?”
Yulina nắm lấy cổ tay áo cô ấy, giọng thấp hơn bình thường, “Sư phụ... có ngủ ngon không? Cảm giác người có vẻ rất mệt mỏi.”
Động tác của Sylvia khựng lại, ngay sau đó lại cong mắt cười, tiếp tục chải đầu cho Yulina, giọng điệu cũng thoải mái hơn một chút: “Con quan sát cũng tỉ mỉ thật đấy. Dị tượng ở thương đạo Tây Bắc quả thực hơi rắc rối, tốn không ít công sức.”
Chiếc lược gỗ cuối cùng chải nhẹ qua đuôi tóc, Sylvia lấy từ trong ngăn kéo ra một dải ruy băng nhung mỏng màu trắng gạo, đầu ngón tay quấn hai vòng quanh lọn tóc mai sau tai Yulina, thắt một cái nơ bướm nhỏ xinh.
“Bên phía thương đạo gặp phải một số thứ không bình thường cho lắm, còn gặp hai tên chuột nhắt không chịu lộ diện, thực lực rất mạnh, tốn không ít thời gian mới miễn cưỡng giải quyết xong đấy.”
Đầu ngón tay Yulina đột ngột siết chặt khăn trải bàn, trà hoa màu vàng nhạt trong tách sóng sánh tạo ra những gợn sóng nhỏ.
Quả nhiên là người của Tế Thế Hoang Tinh Giáo sao? Nhưng Sylvia không có dấu hiệu bị thương, có lẽ vẫn chưa đến thời điểm mấu chốt đó, trước mắt vẫn còn cơ hội. Nhưng trong nguyên tác chỉ nhắc đến việc Sylvia bị tập kích khi yểm hộ rút lui, chi tiết cụ thể hoàn toàn không được miêu tả, bây giờ muốn nhắc nhở cô ấy cũng không biết bắt đầu từ đâu.
Khi ngẩng đầu lên, cô vừa vặn bắt gặp ánh mắt Sylvia đang cúi xuống nhìn mình, ý cười trong mắt đậm hơn bình thường: “Sao thế? Đang lo lắng cho ta à?”
Đầu ngón tay Yulina vẫn bám chặt vào khăn trải bàn, vô thức cắn nhẹ môi dưới, giọng nói nhẹ hơn vừa nãy, nhưng không giấu được sự hoảng loạn trong đó: “Con... con chỉ cảm thấy sau này nếu mà sư phụ gặp chuyện liên quan đến thương đạo Tây Bắc nữa, thì người đừng đi một mình, được không?”
Cô không dám nhắc đến chuyện “bị tập kích”, cũng không nói rõ được nguy hiểm cụ thể ở đâu, chỉ có thể nhắc nhở bằng cách mơ hồ này: “Dù mang theo vài kỵ sĩ tùy tùng cùng điều tra cũng được, lỡ như gặp nguy hiểm gì... sư phụ cũng có người hỗ trợ, không phải sao?”
Sylvia nhìn vẻ lo lắng dưới đáy mắt cô, đầu ngón tay chạm nhẹ lên đôi lông mày đang nhíu chặt của thiếu nữ.
Cô ấy không hề nghi ngờ gì, chỉ nở nụ cười dịu dàng nhìn Yulina, thuận theo lời cô mà cong mắt cười, đưa tay vén lọn tóc mai chưa được chỉnh tề sau tai cô: “Được thôi, vậy nghe lời con, sau này ta sẽ không điều tra một mình nữa.”
Lời này khiến Yulina ngẩn người, cô còn tưởng phải giải thích nửa ngày, thậm chí đã chuẩn bị tinh thần bị hỏi “sao đột nhiên lại lo lắng chuyện này”. Sylvia lại đã cầm tách trà hoa trên bàn đưa đến trước mặt cô: “Uống ngụm trà lấy lại bình tĩnh trước đi. Con xem bản thân của con đi, căng thẳng đến mức nói năng cũng lắp ba lắp bắp.”
Tách trà ấm nóng áp nhẹ vào lòng bàn tay, Yulina nhấp một ngụm trà, nước trà màu vàng nhạt mang theo vị ngọt thanh, xua tan đi phần nào sự hoảng loạn trong lòng cô.
Khi cô ngẩng đầu lên, thấy Sylvia đang trải tấm bản đồ thương đạo đơn giản lên bàn, đầu ngón tay chỉ vào một đoạn đường được đánh dấu đỏ: “Nào, giúp ta ghi chú lại cái ý ‘phải mang theo người hỗ trợ’ mà con vừa nói vào đây, kẻo quay đi quay lại mà ta quên mất thì không hay.”
Yulina nhận lấy bút lông chim Sylvia đưa, khi ngòi bút hạ xuống giấy mấy chữ “mang thêm viện quân”, cô bỗng cảm thấy trong lòng yên tâm hơn nhiều.
Dù không nói rõ được nguy hiểm cụ thể, ít nhất cũng có thể khiến Sylvia đề phòng việc này, còn tốt hơn nhiều so với cảm giác trơ mắt nhìn cô ấy có thể bị hại mà mình lại không giúp được gì.
Sylvia nhìn bộ dạng viết chữ nghiêm túc của cô, bỗng bật cười: “Không ngờ chữ con viết đẹp ngoài sức tưởng tượng đấy, giống hệt chữ của các tiểu thư quý tộc vậy.”
Cô ấy đưa tay xoa đầu Yulina, nơ bướm trên dải ruy băng khẽ đung đưa: “Yên tâm đi, ta sẽ không để bản thân xảy ra chuyện đâu. Nếu ta xảy ra chuyện, ai chải tóc cho con đây?”
Lời này khiến vành tai Yulina nóng bừng ngay lập tức, cô quay mặt đi, đặt bút xuống bàn, lí nhí bổ sung một câu: “Nói lời phải giữ lấy lời đấy...”
Sylvia nhìn dáng vẻ ngượng ngùng lại nghiêm túc của cô, ý cười trong đáy mắt càng đậm, khẽ đáp: “Ừm, chắc chắn giữ lời.”
Yulina vừa đặt bút lông chim lại vào giá bút, liền thấy Sylvia thu bản đồ lại, quay đầu nhìn cô: “À đúng rồi, thanh kiếm mà ta tặng con trước khi đi dùng thế nào? Có thuận tay không?”
“Ừm,” cô gật đầu, cầm lấy thanh rapier kia.
Thanh rapier này cực kỳ hợp với cô, bất kể là trọng lượng, độ dài, vẻ ngoài, đều rất phù hợp với sở thích của cô, quả thực giống như được đo ni đóng giày vậy.
“Có điều là con chưa từng học qua kiếm thuật, nên chỉ có thể vung đại vài cái thôi.”
Sylvia nghe xong không nhịn được bật cười, đầu ngón tay đặt nhẹ lên mép bàn, ánh mắt dịu dàng rơi vào bàn tay đang nắm chuôi kiếm của Yulina:
“Vung đại cũng không sao, hôm nay chúng ta bắt đầu tập từ việc vung kiếm.” Sylvia lùi lại hai bước, tay phải búng nhẹ một cái, cái bàn bên cạnh Yulina đột nhiên bay lên, bị một luồng gió đưa vào góc rồi hạ xuống.
“Hãy thử nâng kiếm lên trước ngực, sau đó thuận theo lực cánh tay chém về phía trước chếch sang bên, không cần nhanh, thực hiện trọn vẹn động tác là được.”
Yulina gật đầu, hít sâu một hơi, làm theo lời cô ấy nâng thanh rapier lên trước ngực.
Khi chuôi kiếm áp vào lòng bàn tay, cô vô thức điều chỉnh tư thế cầm, ngón cái và ngón trỏ nhẹ nhàng kìm vào chỗ nối dây quấn chuôi kiếm, ba ngón còn lại đỡ tự nhiên, tiếp đó cánh tay hơi trầm xuống, lưỡi kiếm lướt qua phía trước chếch sang bên.
Khi gió cuốn qua vạt áo, trọng tâm khi xoay người bất giác rơi vào chân trái, đầu gối hơi khuỵu xuống để giảm lực.
Ánh mắt Sylvia khựng lại, đáy mắt lướt qua một tia sáng khó nhận ra, nhưng không mở miệng vạch trần, chỉ cười giơ tay chỉ vào tay cô: “Thử vung thêm ba lần nữa, không cần vội, làm chậm động tác lại. Hãy nhớ lưỡi kiếm phải cố gắng giữ thăng bằng, không được rung.”
Yulina nghe lời vung thêm ba lần nữa, đến lần thứ ba, cổ tay cô hơi mỏi, nhưng động tác lại trôi chảy hơn hai lần trước.
Khi nâng kiếm cô sẽ vô thức thu vai lại, tránh dùng lực quá mạnh, khi hạ kiếm mũi kiếm sẽ khẽ lướt qua mặt đất, như đang xác nhận điểm rơi.
Những chi tiết này đều là yếu tố cốt lõi “trọng chính xác, khinh sức mạnh” trong kiếm thuật nhà Thranduil, không phải là thứ người mới bình thường vung đại hai cái là làm được.
Sylvia nhìn cô khi thu kiếm nhẹ nhàng ấn vào hoa văn dây leo trên chuôi kiếm, ý cười bên khóe miệng không đổi, nhưng giọng nói lại trầm hơn lúc nãy một chút: “Vung lần cuối cùng, lần này tập trung sự chú ý vào việc ‘để kiếm đi theo suy nghĩ của mình’, đừng quan tâm động tác đúng hay sai.”
Khi Yulina làm theo, bỗng cảm thấy cánh tay như có ý thức riêng, quỹ đạo lưỡi kiếm lướt qua trôi chảy hơn trước, thậm chí khi xoay người còn tự nhiên tránh được cái ghế phía sau.
Sylvia nhìn cảnh tượng này, từ sự nghi hoặc khi lần đầu gặp thiếu nữ mấy ngày trước, đến bây giờ cũng dần có những phác thảo rõ ràng. Bất kể là dung mạo này, đôi mắt này, hay nền tảng kiếm thuật mà chính bản thân Yulina cũng không hề hay biết, đều khiến Sylvia ngày càng tin chắc vào thân phận của thiếu nữ trước mặt.
Đợi Yulina thu kiếm đứng vững, nhìn cô ấy với vẻ hơi căng thẳng, Sylvia mới thu hồi dòng suy nghĩ, đưa tay xoa đầu cô: “Vững vàng hơn lần đầu tiên nhiều rồi, xem ra con rất hợp với thanh kiếm này, giỏi hơn nhiều so với những người mới khác vung kiếm lung tung.”
Cô ấy không nhắc đến sự bất thường trong động tác, chỉ cầm tách trà hoa trên bàn đưa qua, “Nghỉ một lát đi, cứ từ từ thôi, con học nhanh hơn ta tưởng đấy.”
Khi Yulina nhận lấy tách trà, không chú ý thấy Sylvia nhìn bóng lưng cô, đầu ngón tay mân mê nhẹ khăn trải bàn vừa bị kiếm phong quét qua.
“Chỉ còn thiếu một chút suy đoán cuối cùng thôi, nếu con thực sự là đứa bé ấy...”
Sylvia khẽ mím môi đỏ, nhớ lại đủ loại động tác nhỏ trong vô thức lúc trước của Yulina, dường như đều giống hệt thiếu nữ kia. Chỉ là màu tóc và một số chi tiết, còn cả ma pháp bản nguyên của thiếu nữ, tuy đều là ma pháp hệ băng, nhưng cô ấy vẫn chưa từng thể hiện qua, nếu như có cơ hội, nên cùng nhau xác nhận một chút thì tốt hơn.
“Đợi thêm chút nữa vậy, đợi ta xác nhận lại lần nữa. Nếu thực sự là con...”
Sylvia lại nhìn thiếu nữ đang bưng tách trà, uống trà hoa, sự dịu dàng trong đôi mắt không hề che giấu, ý cười bên khóe miệng lại sâu thêm: “Chào mừng về nhà, Tiểu Nana.”