Do mất xe ngựa, ba người đành phải chặn một chiếc xe ngựa chở hàng trên thương đạo Tây Bắc.
Dưới sự tấn công bằng nhan sắc của Yulina cộng thêm một đồng tiền vàng của Clyce, người dẫn đầu thương đoàn cũng rất vui vẻ chấp nhận ba người, tăng tốc chạy về hướng thành Vọng Phong.
Thùng xe ngựa không tính là rộng rãi, trải một lớp chăn lông cừu đã mòn đến bóng loáng, góc chất đống không ít áo giáp và vũ khí tàn tạ, đều bị ném lên trên mấy thùng quặng kim loại lớn.
Yulina ngồi dựa vào cửa sổ, vén một góc rèm xe lên, nhìn hoang mạc lùi nhanh về phía sau qua cửa sổ. Cuối thu, mặt đất đã nhuốm một tầng không khí hoang vu, gió lớn cuốn theo cát đá đập vào thùng xe ngựa.
Cảm giác xóc nảy liên tục khiến bụng dưới vốn đã đau càng thêm khó chịu, cũng khiến khuôn mặt xinh đẹp kia đầy vẻ u sầu.
“Quả nhiên đi ra ngoài thì thứ này vẫn hữu dụng nhất!” Clyce ngồi phịch xuống đệm mềm đối diện, trong tay nắm chặt mấy đồng tiền vàng, giọng điệu mang theo chút đắc ý: “Này! Yulina, vừa nãy cô có thấy biểu cảm của tên dẫn đầu thương đoàn kia không? Ban đầu còn nói cái gì mà thương đoàn không thể chở người các kiểu, vừa nhìn thấy tiền vàng là mắt sáng rực lên ngay!”
Yulina không tiếp lời, chỉ không ngừng dùng ánh mắt quét qua các góc trong thùng xe ngựa, sợ bỏ sót chi tiết nào đó mà mình chưa nhận ra.
Quét vài vòng, ngoài việc bụi hơi nhiều ra thì quặng kim loại cũng không có vấn đề gì. Điều duy nhất gây tò mò cũng chỉ là những vũ khí áo giáp hư hỏng nghiêm trọng, được chất đống trên các thùng hàng.
“Cô đang nhìn gì thế?” Riel đột nhiên lên tiếng.
Cậu vẫn luôn dựa vào phía bên kia thùng xe im lặng, bề ngoài trông có vẻ đang lau chùi thanh Ảo Ngân Kiếm mà Julian tặng cậu lúc trước, nhưng bộ dạng lơ đễnh đó, rõ ràng là vẫn đang nghĩ về chuyện nhà Elios.
“Không có gì, kiểm tra chút thôi, đề phòng bất trắc.”
Riel gật đầu, ánh mắt lại rơi vào tay Yulina vẫn luôn vô thức ôm bụng dưới từ hai ngày trước, do dự một lát rồi mở miệng hỏi: “Cô... vẫn chưa hồi phục sao?”
Yulina bị hỏi đến ngẩn người, vô thức rụt tay đang đặt trên bụng dưới lại, ánh mắt nhìn sang một bên, không mở miệng trả lời câu hỏi của Riel.
Nhưng Clyce có thể nhìn thấy vành tai cô đã hơi ửng đỏ, rõ ràng là bị hỏi đến ngại ngùng.
“Không, không có gì, chỉ là di chứng do ma lực cạn kiệt thôi, đợi hai ngày nữa là khỏi.”
Khóe mắt cô liếc thấy Riel vẫn nhìn chằm chằm bụng dưới của mình, giọng điệu mang theo vài phần nghi hoặc: “Anh cứ nhìn tôi mãi làm gì?”
Riel bị hỏi đến sững sờ, tay đang lau lưỡi kiếm vô thức dừng lại.
Cậu vốn chỉ lo lắng cho tình trạng của cô, không ngờ hành động của mình lại khiến bầu không khí có chút ngượng ngùng, bèn ho khan một tiếng, ánh mắt chuyển sang đống vũ khí tàn tạ chất thành núi nhỏ, giọng điệu nhẹ đi đôi chút: “Chỉ là thấy cô cứ ôm chỗ đó mãi, tưởng hai cú đánh của tên người áo xám lúc trước khiến cô bị nội thương.”
“Chuyện này có gì mà ngại!” Clyce đột nhiên sáp lại gần, một tay đặt lên vai Riel, cười hì hì nhìn hai người: “Con gái mà, ma lực cạn kiệt cần dưỡng thêm vài ngày cũng là chuyện bình thường! Nhưng mà Yulina lúc trước cũng liều mạng quá đấy, vụ nổ đó mà uy lực lớn thêm chút nữa là cô gặp họa rồi!”
“Tôi không yếu đuối như anh nghĩ đâu.”
Yulina liếc nhìn Clyce, cơn đau ở bụng dưới lại tăng thêm vài phần, khiến khóe mắt cô cũng bất giác giật một cái.
“Thật không?” Clyce buông vai Riel ra, lại chạy đến bên cạnh Yulina ngồi xuống: “Cô nói xem cô là con gái con đứa liều mạng thế làm gì? Sau này tìm một chàng trai tốt gả đi không phải tốt hơn sao?”
Nghe lời Clyce, khóe miệng Yulina giật giật, tay phải từ bụng dưới di chuyển đến chuôi kiếm tây đặt bên cạnh, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía cậu ta: “Anh nói lại câu vừa nãy lần nữa xem?”
Clyce thấy vậy, vẻ mặt cợt nhả lập tức thu lại hơn nửa. Chưa đợi tay Yulina hoàn toàn nắm lấy chuôi kiếm, cậu ta đã giơ hai tay lên làm tư thế đầu hàng trước một bước.
“Tôi sai rồi, tôi biết lỗi rồi, xin hãy tha thứ cho lời nói vừa rồi của tôi.”
Ngay sau đó, cậu ta ghé sát lại gần một chút, hạ giọng, nhưng trong mắt lại lấp lánh, còn có chút ánh sáng tinh quái xoay chuyển trong đó: “Cô gái vừa kiên cường vừa tự tin như cô, sau này phải là chúng tôi xếp hàng, theo đuổi cô mới đúng!”
Đối mặt với hành động của Clyce, Yulina đột nhiên bật cười, nhìn Clyce đang ngẩn người ở đó cười nói: “Xem ra anh cũng biết ăn nói đấy.”
Clyce thấy vậy, lập tức giơ tay vỗ nhẹ vào mặt mình, vẻ mặt hối hận: “Haizz! May mà khiếu hài hươc của cô không thấp đến thế, nếu không đổi lại là một cô gái thực sự rất lạnh lùng, hôm nay tôi phải ăn chém rồi. Nhưng nói thật lòng, dáng vẻ cô cười lên đáng yêu hơn nhiều so với cái bộ dạng cau mày nhăn mặt vừa nãy.”
Cậu ta nói rồi, ánh mắt bất giác quét qua bụng dưới Yulina, giọng điệu nhẹ đi đôi chút: “Vẫn đau lắm à? Có cần tôi đi kiếm khăn nóng chườm cho cô không?”
Yulina vừa định mở miệng, xe ngựa đột nhiên xóc nảy, như nghiền qua vật cứng gì đó, đồ đạc trong cả thùng xe đều bay lên không trung trong chốc lát, một thanh kiếm gãy đè dưới đống vũ khí “keng” một tiếng trượt xuống, mũi kiếm sượt qua người Clyce, rơi xuống tấm chăn lông cừu.
Yulina không đứng vững, cả người chúi về phía trước. Nếu không phải lúc này cô phản ứng cũng khá nhanh, dùng tay chống lên thùng gỗ trước mặt, thì cái bụng nhỏ vốn đã chịu nhiều sóng gió này lại phải chịu thêm một cú nữa rồi.
“Gió bên ngoài hơi lớn, đóng cửa sổ lại đi.” Riel đột nhiên lên tiếng, đưa tay đóng cửa sổ thông gió đang mở lại, rồi lấy tấm chăn lông cừu dưới người mình lót lên thùng gỗ trước mặt Yulina.
“Ồ~ Tán gái cũng tán lén lút thế này.” Clyce giơ ngón tay cái với Riel, nhưng chỉ nhận được một tiếng hừ lạnh của đối phương.
“Clyce, tôi muốn nhờ anh một việc.”
Nghe Yulina muốn nhờ mình giúp đỡ, Clyce ném thanh kiếm gãy vừa nhặt dưới đất lên lại vào thùng, chạy lon ton hai bước sáp đến bên cạnh Yulina, cười nói: “Sao thế sao thế? Tôi có gì cần giúp?”
“Tôi muốn...”
Thấy ánh mắt do dự của thiếu nữ, Clyce nhìn cô với vẻ mặt đầy mong chờ, nhưng chỉ nhận được nửa câu sau lạnh lùng của cô.
“Xin anh trước khi về đến thành Vọng Phong, đừng nói chuyện nữa, cảm ơn.”
Thế là cả ba người đều lẳng lặng ngồi trong xe ngựa, Clyce cũng thực sự nghe lời Yulina, mãi cho đến khi ba người xuống xe ở lãnh địa nhà Serranfeth, cậu ta mới như được giải phóng, thở hắt ra một hơi dài.
“Con người tôi ấy mà, cầu gì được nấy.” Nói rồi còn vỗ vỗ ngực, bộ dạng đắc ý dương dương tự đắc, nhưng lại nhận được một cái lườm của Yulina.
“Sau khi kết thúc ủy thác lần này, chắc hẳn nhà Warren sẽ sớm tiến hành bước hành động tiếp theo. Nếu cô muốn điều tra... thì nhớ gọi chúng tôi.”
Clyce nghe lời Riel nói, lập tức sấn tới giúp lời: “Đúng đúng! Cô là con gái con đứa, hành động một mình nguy hiểm lắm! Hơn nữa cô chẳng phải là đệ tử của tiền bối Sylvia sao? Muốn vào lãnh địa nhà Serranfeth cũng dễ như trở bàn tay, cứ trực tiếp tìm tôi là được!”
Yulina không phản bác, chỉ vô thức giơ tay ấn ấn bụng dưới. Xóc nảy cả quãng đường khiến cô lúc này có chút cảm giác muốn nôn, đưa tay bịt miệng.
“Cô... lại làm sao thế này?” Clyce thấy biểu cảm của Yulina thì ngẩn người.
“Chỉ là, hơi muốn nôn, không sao...”
Tuy nhiên Clyce nhìn thiếu nữ trước mặt, muốn nói lại thôi, thôi rồi lại muốn nói. Sau đó suy nghĩ một chút, hạ quyết tâm, thốt ra hai chữ: “Có bầu...?”
Mặt Yulina đỏ bừng, giơ tay làm tư thế rút kiếm: “Anh nói bậy bạ gì đó! Tin tôi chém anh thật không!?”
Cô thực sự không còn sức lực để so đo với tên tóc vàng trước mặt này, chỉ cảm thấy cảm giác trướng bụng dưới hòa lẫn với cơn buồn nôn càng rõ ràng hơn, lại đưa tay bịt miệng.
Riel ở bên cạnh nhíu mày, đỡ lấy cánh tay Yulina trước, rồi mới quay đầu trừng mắt nhìn Clyce: “Đừng có đùa kiểu đấy.”
Clyce lúc này mới nhận ra mình đùa quá trớn, gãi đầu lùi lại nửa bước, vẻ cợt nhả trên mặt biến mất sạch sẽ, vội vàng bước lên nói: “Xin lỗi xin lỗi, tôi bị xóc cả quãng đường này, chắc là xóc hỏng não rồi, cô đừng để bụng nhé!”
Thấy Yulina bịt miệng nhưng vẫn đang cau mày trừng mình, Clyce cũng chẳng màng gãi đầu nữa, trực tiếp quay người chạy vào trong sân, vừa đi được hai bước liền quay đầu hét lên: “Hôm nào mời cô ăn điểm tâm! Tôi còn phải đi liên lạc với người của kỵ sĩ đoàn, đi trước đây!” Giọng nói càng chạy càng xa, đúng là có vài phần vội vã.
Riel đỡ cánh tay Yulina, bước đi rất chậm, sợ đi nhanh khiến cô lại cảm thấy khó chịu.
“Cô định về đâu? Tôi đưa cô về.”
Yulina chỉ vào tòa tháp cao chạm khắc phù điêu thiên sứ sáu cánh cách đó không xa.
Hai người chậm rãi tiến về phía trước, từ từ đi về phía tòa tháp cao.
Vừa đến cửa, một mùi thảo dược hòa quyện với mùi sách vở ập vào mặt, lẫn với mùi lá trà phơi khô và mùi thực vật luyện kim không tên, lan ra từ cánh cửa gỗ chạm hoa hé mở.
Phù điêu thiên sứ sáu cánh trên cửa được đánh bóng sáng loáng, mép cánh còn khảm đá huỳnh quang vụn, tỏa ra ánh sáng ấm áp trong ráng chiều, nhìn là biết thường xuyên có người chăm sóc.
Yulina vịn vào khung cửa nghỉ một lát, gật đầu với Riel đang đứng ở cửa. Sau khi nhìn theo cậu rời đi, cô khởi động bệ dịch chuyển, cảm giác mất trọng lượng truyền đến, đồng thời cô cũng thả lỏng người.
Đẩy một cánh cửa gỗ trong hành lang dài ra, hơi ấm trong phòng bọc lấy mùi hoa oải hương thoang thoảng ập vào mặt, đó là căn phòng Sylvia đã sắp xếp cho cô trước đó.
Căn phòng không lớn, nhưng được dọn dẹp rất gọn gàng. Cạnh cửa sổ đặt một chiếc giường gỗ trải đệm nhung, trên chiếc bàn nhỏ cuối giường đặt một cái túi vải, bên trong đựng hoa oải hương phơi khô và một bộ áo choàng tắm trắng tinh sạch sẽ.
Ánh mắt cô quét qua góc phòng, nhìn thấy một cánh cửa gỗ khắc hoa văn dây leo, trên tay nắm cửa còn treo một tấm biển gỗ nhỏ, viết hai chữ “Phòng Tắm”, rõ ràng là do Sylvia đặc biệt chú thích.
Đẩy cửa ra, hơi nóng trong phòng tắm ùa ra trước một bước, lẫn với mùi hoa thoang thoảng. Sàn nhà lát gạch men màu trắng gạo, trong góc đặt một bồn tắm bằng đồng cao nửa người, nước trong bồn đang bốc hơi nghi ngút.
Dưới đáy khắc một ma pháp trận màu đỏ rực, xem ra là dùng để giữ nhiệt.
Tay Yulina vịn vào cửa phòng tắm khựng lại, xúc cảm gỗ truyền đến đầu ngón tay khiến cô hoàn hồn trong nháy mắt, cúi đầu liếc nhìn y phục trên người, thầm cổ vũ bản thân trong lòng.
Trở tay đóng cửa lại, hơi nóng trong phòng tắm bọc lấy mùi hoa ập tới. Cô hít sâu một hơi, cố gắng đè nén sự bồn chồn bất an trong lòng.
“Chẳng phải chỉ là tắm thôi sao, quần áo cũng thay rồi, hơn nữa đây bây giờ là cơ thể của mình mà...”
Ngồi xổm trước bồn tắm đồng, cô nhìn hình phản chiếu mờ ảo trên mặt nước, nuốt khan hai cái, quay đầu cầm lấy bộ áo choàng tắm kia, nhanh chóng cởi bỏ y phục trên người. Tuy nhiên khi đầu ngón tay lướt qua vùng eo bụng mịn màng, cô vẫn không kìm được cứng đờ người một chút.
Cô cắn môi, nhanh chóng gấp gọn y phục đã cởi ra đặt lên tủ thấp, cố gắng không nhìn hình phản chiếu mái tóc dài trên mặt nước.
Khoảnh khắc bước vào bồn tắm, nước nóng ngập qua mắt cá chân, bắp chân, cuối cùng bao bọc lấy eo bụng, cơn đau ở bụng dưới cũng theo đó dịu đi đôi chút.
Cô từ từ ngồi xuống, đặt cằm lên đầu gối, nhìn mặt nước gợn sóng, trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp khó tả.
Nói gì thì nói, nếu mình cứ mãi không biến trở lại, thì sẽ thế nào đây?
Ngực mềm mại áp vào đầu gối, xúc cảm xa lạ này khiến cô không nhịn được rụt vai lại. Gò má cô không biết là do nước nóng xông hơi, hay là vì xấu hổ, dần ửng lên một màu hồng.
Cô giơ tay sờ mái tóc dài của mình, đầu ngón tay gạt đi giọt nước trên ngọn tóc, duỗi thẳng hai chân rồi vươn vai một cái.
Cúi đầu nhìn vốn liếng cũng không tệ trước ngực mình, nhìn thế nào... ít nhất cũng phải cỡ C rồi chứ nhỉ? Ừm... mình bây giờ vẫn được coi là thiếu nữ, vẫn còn cơ hội phát triển...
“Cái quỷ gì vậy! Tại sao mình phải phát triển? Mình không muốn phát triển!”
Cô đột ngột đứng dậy, nước nóng bị khuấy động mạnh, giọt nước bắn ra ngoài bồn rơi xuống gạch men, phát ra tiếng lách tách khẽ.
Yulina lảo đảo người, chân đứng không vững, lại ngã trở lại bồn tắm, bắn lên một mảng bọt nước lớn.
“Ui da... đau quá!”
Lưng va vào thành bồn tắm, đau đến mức cô hít một hơi thật sâu. Phải một lúc lâu sau cô mới đứng vững lại được, tiện tay vớ lấy một chiếc khăn tắm treo trên giá, lau khô vết nước trên người, khoác áo choàng tắm lên rồi lao lên giường.
“Có chuyện gì thì để cho mình của ngày mai lo. Mình của bây giờ tuyên bố, đi ngủ!”