“Xin chào, chào mừng đến Hiệp hội Mạo hiểm giả, cô muốn nghỉ ngơi trọ lại hay là nhận hoặc giao nộp ủy thác?”
Cô gái lễ tân tên Ange dùng nụ cười nghiệp vụ, nhìn thiếu nữ tóc đen mềm mượt, khoác áo choàng xanh lam nhạt trước mặt, vẫn dùng bộ kịch bản đã luyện không biết bao nhiêu lần để chào đón. Đây đều là công việc, là điều cần thiết.
Yulina giơ tay kéo lại mũ trùm, che đi đuôi tóc đã nhuộm đen. Vừa rồi ở trong hẻm, cô đã thử lọ thuốc nhuộm, rót một chút ma lực vào quả nhiên biến thành màu đen tuyền, đáng tin cậy hơn cô tưởng, hơn nữa mùi hương hoa nhài thanh khiết lúc này càng thêm nồng nàn, cách mấy mét cũng có thể ngửi rõ mùi hương hoa khiến người ta an tâm.
Nhìn chằm chằm nụ cười nghiệp vụ của Ange, Yulina hạ giọng một chút: “Tôi đến giao nộp ủy thác, tiện thể… muốn tìm hiểu một chút về tình hình hiện tại của tam đại quý tộc trong Đế Quốc.”
Cây bút trong tay Ange khựng lại, trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc, ngay sau đó lại khôi phục nụ cười: “Nếu là giao nộp ủy thác thì cứ đưa đơn cho tôi là được, còn chuyện quý tộc… cũng coi như là chủ đề nóng hổi mà đám lính đánh thuê và mạo hiểm giả gần đây hay bàn tán.”
Cô nhận lấy đơn ủy thác Yulina đưa qua, liếc nhìn dòng chữ “thu thập hoa nhật nhụy” bên trên, vừa đóng dấu thu lại những bông hoa cô đưa tới, vừa lẩm bẩm:
“Nhà Elios gần đây động tĩnh là lớn nhất. Kể từ khi người thứ tử kia của nhà bọn họ bị đuổi ra khỏi nhà, cả gia tộc Elios làm việc dường như đều trở nên cấp tiến, có thể cảm nhận được bọn họ có suy nghĩ gì đó, nhưng lại ngại tình hình nội bộ Đế Quốc nên vẫn chưa thể thả tay thả chân.”
“Nhà Valerion thì sao?” Yulina hỏi tiếp, đầu ngón tay nghịch ngợm cổ áo mình. Trong sách gốc, nhà Valerion chuyên về chiến đấu, thuận tiện kinh doanh, tuy có một số giao dịch mờ ám với nhà Warren, nhưng bọn họ ít nhiều cũng có một số ranh giới cuối cùng không thể chạm vào, giai đoạn sau mới nhận rõ tình hình mà đứng về phe nhân vật chính, không biết cốt truyệnBây giờ có thay đổi không.
“Valerion à…” Ange lấy ngón trỏ gõ cằm, suy nghĩ một lát rồi mới mở miệng: “Bọn họ vẫn là một đám cuồng chiến, phụ trách thủ thành và chống lại Ma Tộc ở ba pháo đài trọng yếu Nam, Bắc, Đông, thuận tiện làm ăn với hai đại gia tộc còn lại, giải quyết vấn đề hậu cần và vật tư. Tiện thể nhắc cho cô một chút, nghe nói nhà Warren gần đây gặp nạn, đang bàn bạc gì đó với nhà Valerion.”
Ange đóng dấu xong, đưa tiền ủy thác và đơn ủy thác về, đột nhiên đè thấp giọng, “Nghe nói tiểu đội tiên phong mà Thánh Hỏa Kỵ Sĩ Đoàn phái đi gần đây xảy ra chuyện, không thoát khỏi liên quan đến người nhà Elios đến chi viện. Nếu thật sự là vậy, bọn họ ngay cả Kỵ Sĩ Đoàn nhà mình cũng dám ra tay, thực đủ nhẫn tâm.”
Yulina sững sờ, ngay sau đó vừa định hỏi thêm, nhưng cửa lớn Hiệp hội Mạo hiểm giả liền bị đẩy ra, mấy quý tộc mặc lễ phục lụa là hoa lệ bước vào, huy hiệu trên ngực chính là gia huy nhà Warren mà cô không muốn nhìn thấy nhất lúc này.
Sau khi vào cửa, bọn họ quét mắt nhìn xung quanh với vẻ khinh bỉ, tìm một chỗ trông sạch sẽ và thoải mái nhất ngồi xuống.
Tên quý tộc cầm đầu để một mái tóc xoăn màu bạch kim, dùng khăn tay che miệng mũi, chán ghét quét qua mấy cái bàn đầy vết rượu và giấy da, cùng đám lính đánh thuê và mạo hiểm giả, giọng điệu nghe mà khiến Yulina muốn xông lên tát cho hắn một bạt tai:
“Không hổ là một tổ chức được thành lập bởi một đám quỷ nghèo và phế vật, vừa bẩn vừa lộn xộn, mùi thì khó ngửi, cũng khó trách cái hiệp hội rách nát này của các ngươi chỉ có thể ở chung với đám hạ đẳng này.”
Một người bên cạnh lập tức phụ họa, nhấc chân đá lật một cái bàn gỗ không có người bên cạnh, ly rượu rơi xuống đất vỡ tan tành, rượu văng lên bốt của một mạo hiểm giả đi ngang qua.
Mạo hiểm giả kia siết chặt nắm đấm, nhưng chỉ dám cúi đầu cười trừ, không ai tự rước họa vào thân đi trêu chọc một quý tộc: “Vâng vâng, đại nhân nói phải, chúng tôi dọn dẹp ngay đây.”
Nhìn vẻ mặt mấy người kia trừng mắt với mình, sắc mặt Ange tái nhợt, tay cầm bút run rẩy nhưng vẫn cố gắng gượng bước lên: “Mấy vị đại nhân… xin hỏi có chuyện gì?”
“Chuyện gì?” Tên quý tộc tóc xoăn cười lạnh một tiếng, ném chiếc khăn tay lên quầy trước mặt Ange, trên khăn còn dính chút bụi, “Người của Đoàn Lính Đánh Thuê Greenfield ở bên Thị trấn Redwood, mấy hôm trước bị giết hơn phân nửa, hung thủ đã bỏ chạy. Nhà Warren chúng ta cố tình đến đây để tra người. Nghe nói hung thủ ăn mặc giống như một mạo hiểm giả, tóc bạc. Cái nơi như ổ trộm này của các ngươi e là chứa chấp không ít loại giấu đầu hở đuôi này nhỉ?”
Hắn nói xong, ánh mắt hơi híp lại quét qua đám mạo hiểm giả trong đại sảnh, rơi trên người ai, người đó liền vô thức rụt cổ lại.
Có một gã vạm vỡ vừa uống xong rượu liếc bọn họ một cái, lẩm bẩm một câu: “Người của Đoàn Lính Đánh Thuê Greenfield? Bọn chúng tự làm mấy chuyện bẩn thỉu kia, bị giết cũng đáng đời. Ai mà không biết bọn chúng là một giuộc với các người…”
Lời còn chưa dứt, một người trong số đó liền rút đoản kiếm bên hông ra, lưỡi kiếm kề lên cổ gã vạm vỡ, giọng điệu mang theo uy hiếp, làm cổ hắn ta xước ra một vệt máu: “Ngươi nói cái gì? Ta không nghe rõ lắm.”
Mặt gã vạm vỡ lập tức đỏ bừng, nhưng không dám nói thêm gì nữa, chỉ run rẩy gật đầu. Yulina đứng trước quầy, đầu ngón tay lén siết chặt vạt áo choàng. Mái tóc nhuộm đen của cô rủ xuống bên má, mũ trùm che đi phần lớn biểu cảm, cũng giấu cả người cô dưới lớp áo choàng.
Bây giờ vẫn chưa phải lúc xung đột chính diện với nhà Warren, nhịn một chút là qua. Tuy rằng tình tiết kinh điển này chính là cơ hội tốt để nhân vật chính xuất hiện vả mặt, nhưng vấn đề là cô không phải nhân vật chính!
Tên quý tộc tóc xoăn không thèm để ý gã vạm vỡ kia, quay sang trừng mắt nhìn Ange, giọng điệu càng hung dữ: “Mang danh sách mạo hiểm giả đăng ký gần đây của hiệp hội các ngươi ra đây! Còn nữa, mấy ngày nay có người nào khả nghi đến giao nộp ủy thác không? Nhất là… người bị thương, hoặc là hành động theo nhóm hai người và ba người!”
Ange luống cuống tay chân lật sổ đăng ký ra, giọng nói yếu ớt run rẩy: “Mạo hiểm giả đăng ký gần đây đều ở đây cả… K-không có người nào khả nghi ạ…”
Tên quý tộc tóc xoăn giật lấy sổ đăng ký, lật bừa vài trang liền ném xuống đất, dùng chân giẫm giẫm: “Phế vật! Ngay cả cái danh sách cũng quản không xong!” Hắn ngẩng đầu quét qua đại sảnh, ánh mắt đột nhiên dừng trên người Yulina.
Áo choàng xanh lam nhạt, tóc đen dài, trông giống một nữ mạo hiểm giả bình thường, nhưng cảm giác mang lại cho hắn luôn có gì đó kỳ quái không nói nên lời.
“Ngươi.” Hắn giơ tay chỉ vào Yulina, “Qua đây! Mấy ngày nay ngươi có thấy người lạ nào không? Hoặc là người tóc bạc?”
Tim Yulina thắt lại, nhưng bề ngoài vẫn lạnh lùng, “Người tóc bạc… tôi cũng không thấy, dù là cả Đế Quốc thì cũng rất ít người tóc bạc mà?”
May mà ông lão Oros đã nhắc nhở mình chuyện này, nếu không hôm nay e là đã bị mấy người nhà Warren này để ý rồi, quay về phải tìm cách cảm ơn ông lão một lần nữa.
Tên quý tộc tóc xoăn trừng mắt nhìn cô mấy giây, dường như không nhìn ra vấn đề, lại chán ghét xua xua tay: “Không có chuyện của ngươi nữa, cút sang một bên đi!” Ngay sau đó, hắn quay đầu nói với hai người bên cạnh: “Lục soát cái hiệp hội này một lượt! Nhất là phòng chứa đồ và phòng nghỉ phía sau, đừng để hung thủ trốn ở bên trong!”
Đám quý tộc lập tức tản ra, tiếng lục lọi đồ đạc vang lên liên tiếp, Ange muốn ngăn nhưng không dám, chỉ đành đứng sau quầy lo lắng mân mê giấy da và biểu mẫu đăng ký trong tay.
Yulina lùi lại trước quầy, nhìn mấy tên quý tộc nhà Warren ngang ngược này, thầm nhủ câu “Không chấp chó, nó cắn mình mình không thể cắn lại” mấy chục lần trong lòng.
Giết mấy tên đàn em của Đoàn Lính Đánh Thuê Greenfield không sao, lúc trước giết Grace cũng không thành vấn đề lớn, dù sao cũng không bị bắt tại trận. Nhưng nếu giết quý tộc thì là chuyện lớn thật rồi.
Đến lúc đó, nhà Warren e là sẽ lập tức cưỡng chế điều động nhân thủ quay về, bắt gọn cô rồi đưa lên giá treo cổ hoặc đài thẩm phán của nhà Elios, xử tử tại chỗ.
Khoảng nửa giờ sau, đám quý tộc tay không quay về, lắc đầu với tên quý tộc tóc xoăn: “Không tìm thấy người, giấu toàn là bia lúa mạch và lương khô kém chất lượng, còn có một đống vũ khí trang bị rách nát, ngay cả hầm rượu cũng bày đầy thùng bia lúa mạch và mấy cái thùng gỗ lộn xộn.”
Sắc mặt tên quý tộc tóc xoăn càng tệ hơn, hắn đá một cước vào cái ghế bên cạnh: “Chết tiệt! Tìm nhiều ngày như vậy rồi vẫn không có manh mối!” Hắn lại nhìn về phía Ange, buông lời tàn nhẫn đặc trưng của phản diện:
“Nhớ kỹ, nếu phát hiện người khả nghi, lập tức báo cho kỵ sĩ nhà Warren! Nếu dám che giấu, ta sẽ cho san bằng cái hiệp hội rách nát này của các ngươi!”
Nói xong, hắn dẫn theo hai tên quý tộc nghênh ngang rời đi, quả thực hoàn toàn phù hợp với phong cách tiểu phản diện thích gây sự, không biết sống chết ở giai đoạn đầu. Nhưng ngại vì thân phận hiện giờ của Yulina cần phải giữ bí mật, không thể quá khoa trương, cộng thêm Riel vẫn chưa "phát dục" xong, đánh không lại người nhà Warren, nên việc nhẫn nại vẫn là cần thiết.
“Sớm muộn gì cũng xiên chết từng đứa một các ngươi!” Yulina thầm gào lên trong lòng.
Mãi cho đến khi bóng dáng đám quý tộc biến mất ở góc phố, đám mạo hiểm giả trong hiệp hội mới dám lên tiếng, có người chửi bới, có người thở dài. Còn Ange thì ngồi xổm trên đất nhặt lại mấy cuốn sổ đăng ký, vành mắt đã hơi đỏ lên.
“Cô không sao chứ?” Yulina đi tới, nhặt giúp cô mấy tờ giấy da và biểu mẫu đăng ký đã hơi nhàu.
Ange lắc đầu, giọng nói mang theo chút ấm ức: “Không sao… Cảm ơn. Người nhà Warren cơ bản đều như vậy, chúng tôi cũng quen rồi…”
Sắp xếp xong biểu mẫu đăng ký, Ange lau nước mắt nơi khóe mắt, “Gần đây biên giới quá hỗn loạn , nhà Elios và nhà Thranduil dường như đều đang tìm người, đoàn buôn của nhà Valerion cũng chạy đến khu vực biên giới để phát tài chiến tranh, cộng thêm việc Ma Tộc xâm lược, phản quân cướp bóc, khu vực Tây Bắc của Đế Quốc sắp không thể ở được nữa…”
“Thranduil tạm không nhắc đến, còn nhà Elios… đang tìm ai?”
Ange suy nghĩ một lát, hồi tưởng một lúc lâu mới như nhớ ra điều gì, ngẩng đầu nhìn Yulina: “Hình như… là đang tìm vị thứ tử mà bọn họ đã trục xuất.”
Tim Yulina lập tức giật nảy, như chậm mất nửa nhịp, một lúc sau mới phản ứng lại.
“Ừm… nghe nói là vì phát hiện ra tội trạng nghiêm trọng hơn, bọn họ muốn đích thân đưa vị thứ tử kia lên đài thẩm phán, chém đầu thị chúng. Tội danh hình như là…”
Ange lại chìm vào hồi ức, chống cằm nghĩ nửa ngày rồi lại tiếp tục: “Đúng rồi, hình như là trộm cắp… trộm cắp Thánh Kiếm! Còn có… bắt cóc? Tôi nhớ không rõ lắm, hôm đó nghe mấy vị quý ông quý tộc nói chuyện phiếm, chỉ nhớ được bấy nhiêu thôi.”
“Trộm cắp Thánh Kiếm…” Cô vô thức lặp lại một lần, giọng đè rất thấp, “Vậy ý của bọn họ là… một thứ tử bị trục xuất, không có ma pháp và thiên phú chiến đấu, đã vượt qua đám hộ vệ gia tộc, giải khai phong ấn ma lực gia chủ để lại, một mình vác Thánh Kiếm, hoàn hảo né tránh mọi tai mắt và quý tộc mà trộm Thánh Kiếm đi?”
Ange cũng gật đầu, sáp lại gần quầy đè thấp giọng: “Tôi cũng thấy kỳ lạ! Nhưng mà đây là sự đấu đã ngầm của giới quý tộc, người bình thường như chúng ta không xen vào được đâu.”
Trộm cắp Thánh Kiếm à? Cái lời nói dối vụng về như vậy, rốt cuộc người nhà Elios nghĩ gì thế? Dù gì thì cũng nên bịa một cái cớ ra hồn một chút chứ! Julian có tài đức gì mà đi trộm Thánh Kiếm? Nếu thật sự trộm được thì đã sớm đi trộm về cho Riel dùng hack rồi!
Ange vừa nhét sổ đăng ký vào ngăn kéo, nghe vậy động tác khựng lại, liếc nhìn trái phải đám mạo hiểm giả vẫn đang than phiền trong đại sảnh, sáp lại gần quầy đè thấp giọng:
“Mấy hôm trước nghe một lính đánh thuê của Đoàn Lính Đánh Thuê Greenfield vừa từ phía Tây về nói, người nhà Elios bố trí không ít người ở thôn làng gần đây, ngay cả mấy thôn làng xung quanh cũng bị lục soát mấy lượt.”
“Làm phiền cô đã nói với tôi nhiều thứ như vậy, thật cảm ơn.” Yulina gật đầu, cảm ơn Ange.
Sửa sang lại quần áo, kéo chặt mũ trùm, trong đầu lại nghĩ đến lời nói dối đầy sơ hở của nhà Elios, không nhịn được mà thầm đảo mắt. Đám quý tộc này ngay cả bịa chuyện cũng lười động não, thật sự coi tất cả mọi người đều là kẻ ngốc à?
“Nói mấy cái này làm gì,” Ange cười cười, vết đỏ nơi khóe mắt vẫn chưa tan, “Một cô gái như cô một mình ở bên ngoài chắc chắn là rất không tiện nhỉ? Giúp một chút là nên làm mà. Còn nữa, tôi tên là Ange, thường trú tại quầy lễ tân của Hiệp hội Mạo hiểm giả Thị trấn Woodcreek.”
“Yulina. Lúc đăng ký trước đó thì cô hẳn là cũng biết rồi.”
Ange lộ ra vẻ mặt hơi kinh ngạc, đánh giá mái tóc đen dài mềm mượt bị thuốc nhuộm làm cho đen nhánh của cô, như thể vừa mới phản ứng lại, cười nhìn cô: “Hóa ra là cô à… suýt chút nữa không nhận ra, tóc đen cũng rất hợp với cô đó.”
Sau khi giúp Ange dọn dẹp sơ qua, Yulina lại cảm ơn Ange một lần nữa, rời khỏi Hiệp hội Mạo hiểm giả, quay đầu tìm một tiệm thuốc mua chút thuốc luyện kim cấp thấp, tìm một góc không người giấu trên người.
“Tiếp theo… chính là yên yên tĩnh tĩnh đợi trời sáng, sau đó biến về.”