Sáng sớm tinh mơ, Yulina dụi dụi đôi mắt hơi khó chịu vì bị ánh nắng chiếu vào, tiện tay búng bay một con nhện nhỏ định đậu lên cánh tay mình, dựa vào thân cây vươn vai một cái thật đã.
“Hử?” Cô sững sờ, nhìn vóc dáng yêu kiều của mình.
“Ừm…” Cô trầm tư một lát, khuôn mặt lộ vẻ nghi hoặc.
“Cái đệch!” Tâm lý cô bùng nổ, sự nghi hoặc biến thành hoảng sợ.
Rất rõ ràng, cô đã không hề biến trở lại như dự kiến, mái tóc đen dài mềm mượt kia vẫn còn đó, giọng nói vẫn thanh lãnh động nghe, mùi hương hoa nhài nồng nàn bao trùm quanh thân thể yêu kiều.
Vốn tưởng rằng qua một đêm là có thể biến lại như cũ, kết quả là sự đời khó đoán. Mà càng tồi tệ hơn là ma lực của cô hệt như một vũng nước tù đọng, không có chút ý tứ nào là muốn vận hành, ngay cả việc ngưng tụ nguyên tố Băng đơn giản nhất cũng không làm được.
Nếu không phải cơ thể cử động vẫn còn nhẹ nhàng nhanh nhẹn, cô đã tưởng mình biến thành một người thường vô dụng.
Cơn đau nhói truyền đến từ bả vai khiến cô hoàn toàn tỉnh táo, chút buồn ngủ còn sót lại ban nãy không còn một mống, chỉ còn lại sự kinh hoàng vì không thể biến về.
Nằm bò trên hàng rào ván gỗ ở góc hẻm, trong đầu cô lại bất giác bắt đầu suy nghĩ lung tung.
Có lẽ mình nên nghĩ trước một bộ lý do và lời giải thích để đối phó với Riel. Dù sao thì bây giờ cậu ta thỉnh thoảng vẫn còn chút phòng bị với mình lúc thân nam, nếu lúc này đột nhiên nói cho cậu ta biết mình đã giấu một chuyện tày đình như vậy, độ hảo cảm e là sẽ sụp đổ mất? Hơn nữa cậu ta có tin hay không lại là một chuyện khác.
“Cũng không chắc… lỡ đâu nhân vật chính này đột nhiên lên cơn mà nhìn trúng mình…”
Ý nghĩ này vừa mới nảy ra, Yulina đã đưa tay véo véo mấy cái lên khuôn mặt xinh xắn của mình, nhanh chóng đuổi ý nghĩ này ra khỏi đầu, hành vi này là không đúng! Không thể chấp nhận được! Càng không thể nào!
“Sao mình lại nghĩ đến chuyện này chứ! Việc cấp bách là nên nghĩ xem cái việc chủ động biến thân này rốt cuộc có hạn chế đặc biệt gì, cứ toàn kẹt vào lúc mấu chốt không biến về được thế này thì làm sao được?”
Yulina hít sâu một hơi, ép mình bình tĩnh lại, bắt đầu suy nghĩ về hai lần biến về thân nam trước đó.
“Hai lần biến về trước, một lần là thể lực ma lực cạn kiệt hoàn toàn mới biến về, còn một lần… hình như cũng chỉ dùng quá nửa, vẫn còn chút sức. Nếu nói là có liên quan đến ma lực… mìnhBây giờ đang đầy ắp ma lực, khả năng này cũng phải loại trừ…”
Thế là Yulina lại chuyển hướng suy nghĩ sang phương diện khác, ví dụ như thời gian.
“Lần đầu tiên… hình như cũng chưa đến nửa ngày. Lần thứ hai… mất hơn nửa ngày. Lẽ nào lần thứ ba này phải mất một ngày?” Yulina ngẩng đầu nhìn hướng mặt trời, hôm qua cô biến thân lúc chạng vạng tối, hiện giờ mới vừa sáng sớm, nếu thật sự là vấn đề thời gian, vậy thì phải đợi đến chạng vạng tối hôm nay thử lại xem sao.
Đi trên con đường lát đá của Thị trấn Woodcreek, Yulina mặt mày đắng chát, suy nghĩ có hơi rối bời.
Cứ ở như thế này đến tối thì Riel phải làm sao? Lỡ cậu ta đi tìm mình rồi gặp phải người nhà Warren, nhất thời bốc đồng lại đẩy sớm các mốc cốt truyện thì làm thế nào? Cô không muốn phải ngủ ngoài trời trong rừng vào mùa đông đâu.
Nhìn một tiệm thuốc ven đường, Yulina dường như nghĩ đến điều gì đó, dừng bước nhìn chằm chằm tiệm thuốc kia ngẩn người.
“Trong cốt truyện gốc… hình như có một thành viên đội nhân vật chính được gặp ở đây sau khi vào mùa đông thì phải, là ai nhỉ…”
Cô chống cằm, dựa vào cột đèn đường bên lề, khuôn mặt xinh xắn đầy vẻ sầu não, khiến người qua đường ném tới ánh mắt tò mò và nghi hoặc.
“Hừm…”
Đầu ngón tay Yulina vẫn xoa xoa cằm, trong đầu lật qua lật lại tìm kiếm các đoạn ký ức liên quan đến thành viên đội hình nhân vật chính. Gần như ngay lập tức, một luồng hơi thở mang theo mùi da thuộc và hương hoa hồng nhanh chóng lao về phía cô.
Cô vô thức né sang bên cạnh, tay phải vốn định ngưng tụ kiếm tây nguyên tố Băng nắm hụt một cái mới nhận ra điều bất thường, ma lực của mình vẫn như nước tù, không hề có phản ứng, cơ thể lập tức cứng đờ trong giây lát.
“Chết rồi…!”
Giây tiếp theo, cô chỉ cảm thấy cánh tay phải bị người ta nắm lấy, cả người bị kéo mạnh về phía cột đèn đường nửa tấc, vừa vặn né được một chiếc xe ngựa chở hàng xông ra từ ngã rẽ bên cạnh, người lướt qua bên cạnh mang theo một luồng gió gấp gáp lao về phía đầu bên kia đường.
Bả vai phải bị Phong Lang cắn vốn đã chưa lành hẳn, lúc này bị kéo như vậy khiến cô đau đến mức phải hít một hơi thật sâu, nhưng ít nhất cũng tránh được việc bị hung thần xa lộ của thế giới khác tông phải. Với cái thân hình nhỏ bé này của cô bây giờ, thêm việc không có ma lực hộ thân, khoảnh khắc lơ đãng vừa rồi đủ để cô bị chiếc xe ngựa đang lao nhanh đâm bay.
“Xin lỗi! Làm cô đau rồi phải không?” Giọng nói trong trẻo mà gấp gáp vang lên bên tai, Yulina lúc này mới ngẩng mắt nhìn người đã kéo mình.
Đôi mắt màu xanh biếc kia trong veo, mái tóc ngắn màu vàng kim đặc biệt chói mắt dưới ánh nắng. Một thân trang phục kỵ sĩ viền bạc trắng, ngực trái cài một huy hiệu màu bạc bắt mắt, sáu chiếc cánh trắng giang rộng bao bọc lấy một thanh kiếm tây, đó là biểu tượng của Ngân Dực Kỵ Sĩ Đoàn. Dưới cùng huy hiệu là một ngôi sao tinh xảo đại diện cho giai cấp của cậu ta, là một kỵ sĩ hạ cấp.
Vỏ kiếm treo bên hông khắc lôi văn màu xanh nhạt, đuôi chuôi kiếm treo một huy hiệu gia tộc to bằng nửa bàn tay. Khi Yulina nhìn rõ huy hiệu kia, đồng tử cô co rụt, trong đầu lập tức nghĩ ra ý nghĩa mà huy hiệu này đại diện.
“Serranfeth… Đây không phải là nhánh phụ của nhà Thranduil sao?” Khác với huy hiệu của gia tộc Thranduil, huy hiệu của gia tộc Serranfeth chỉ khắc hình nửa thân trên của một thiên sứ hai cánh, tay cầm trường kiếm, toát ra vài phần thánh khiết.
“Cô không sao chứ?”
Giọng nói trong trẻo kia lại truyền vào tai cô, tầm mắt cô chạm phải đôi mắt màu xanh biếc kia, lập tức nhớ ra vị kỵ sĩ vừa mới bước qua tuổi thiếu niên, trở thành thanh niên trước mặt này là ai.
“Clyce Serranfeth…?”
Clyce rõ ràng không chú ý đến sự thất thần của Yulina, cũng không để ý tiếng thì thầm của cô. Cậu ta lùi lại nửa bước, ánh mắt lướt nhanh qua hàng lông mày đang nhíu lại của cô, rồi lại nhanh chóng cách xa thêm vài tấc.
Cậu ta cố gắng hết sức giữ khoảng cách nên có với người lạ, giơ tay kéo lại cổ áo kỵ sĩ hơi xộc xệch, làm một nghi lễ kỵ sĩ tiêu chuẩn: “Vừa rồi có một tên trộm bỏ chạy đụng phải cô. Lúc nãy tôi nhất thời vội vã, có lẽ không kiểm soát được lực đạo làm cô đau, thật xin lỗi.”
Cậu ta nói vừa nhanh vừa thẳng, trong giọng nói không có chút giả dối nào, ngay cả xin lỗi cũng mang theo cái vẻ hấp tấp, hoàn toàn khác với vẻ trầm ổn mà cô hình dung về kỵ sĩ.
Yulina há miệng, bộ não vốn đã rối như tơ vò càng giống như một cuộn len bị mèo vờn nửa ngày, ngay cả một câu “không sao” hoàn chỉnh cũng không nói ra được, trong đầu toàn là suy nghĩ vị thanh niên kỵ sĩ đột nhiên xuất hiện này thật không đúng lúc chút nào.
Clyce Serranfeth, thành viên đầu tiên, cũng là thành viên có quan hệ tốt nhất với Riel trong đội nhân vật chính của cốt truyện gốc. Tính tình thẳng thắn, nhanh mồm nhanh miệng, có chuyện gì cũng không bao giờ giấu giếm, đối với kiểu người đa nghi nặng như Riel có thể nói là vô cùng hợp cạ.
Một người sợ người khác giấu giếm, một người không bao giờ giấu giếm chuyện gì trong lòng, độ ăn ý của hai người trong cốt truyện gốc có thể nói là gần như tối đa. Nếu không phải tên này là con trai, e là nữ chính trong sách gốc chính là cậu ta rồi.
Ngón tay Yulina siết chặt tay áo, hơi dùng sức, nén tiếng kêu đau chực bật ra khỏi miệng: “Không sao, cảm ơn sự giúp đỡ của anh…”
Clyce nghe vậy thở phào một hơi, giơ tay gãi gãi mái tóc ngắn màu vàng kim của mình, tầm mắt lướt từ hàng lông mày nhíu chặt của Yulina đến bàn tay đang ôm bả vai phải của cô: “Tôi có làm cô bị thương không? Vừa nãy lúc kéo cô, sắc mặt cô hình như kém lắm.”
“Vết thương cũ thôi, anh không cần để trong lòng.” Yulina vội vàng rụt tay ra sau lưng, thầm mắng con Phong Lang đã cắn mình tám trăm lần trong lòng.
Clyce còn muốn hỏi thêm, ngã rẽ đột nhiên truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn, mấy vệ binh thị trấn mặc giáp da đơn giản cầm trường mâu chạy tới, hét về phía cậu ta: “Kỵ sĩ đại nhân! Tên trộm vặt kia chạy về phía Đông rồi, có cần đuổi theo không?”
“Đuổi!” Clyce lập tức đứng thẳng lưng, nếp nhăn trên bộ trang phục kỵ sĩ bạc trắng cũng căng ra phẳng phiu hơn. Cậu ta quay đầu lại gật gật với Yulina, giọng điệu còn gấp hơn lúc nãy:
“Xin lỗi, tôi còn có chút việc phải xử lý, đợi tôi giải quyết xong chuyện trong tay, cô có thể đến phân bộ Kỵ Sĩ Đoàn ở Thị trấn Woodcreek tìm tôi, tôi sẽ bồi thường cho cô.”
Lời còn chưa dứt, Clyce đã xoay người chạy đi, mái tóc ngắn màu vàng kim lay động trong gió thành một vầng sáng chói mắt, vỏ kiếm khắc lôi văn bên hông lóe lên mấy tia điện trong thoáng chốc. Chỉ trong nháy mắt, cậu ta đã biến mất trong đám đông xúm lại hóng chuyện ở ngã rẽ.
Yulina đứng tại chỗ, nhìn chằm chằm hướng cậu ta biến mất ngẩn người hai giây, đầu óc dường như mới tỉnh táo lại.
“Vừa rồi… mình có phải đã kích hoạt cốt truyện gì rồi không?”
Người kia tuyệt đối chính là bạn thân chí cốt tương lai của Riel, tuyển thủ nặng ký đầu tiên của đội hình nhân vật chính, nhưng lúc này… cậu ta không phải là nên đang hoàn thành huấn luyện kỵ sĩ ở nhà Thranduil sao?
“Thôi kệ, dù sao thì cốt truyện giai đoạn đầu sớm đã loạn hết cả rồi… xuất hiện một người trong đội nhân vật chính… cũng không có gì lạ.”
Vừa định thở phào một hơi, cô mới chú ý thấy đám đông hóng chuyện xung quanh đều đang dùng vẻ mặt kinh hãi và chán ghét nhìn về phía đầu kia đường.
Mà cô thuận theo tầm mắt của mọi người nhìn qua, mới phát hiện ra một chiếc xe ngựa mạ vàng đang lao nhanh tới từ phía không xa, trên thùng xe in rõ gia huy nhà Warren.
Tiếng móng ngựa gõ trên đường đá ngày càng gần, chiếc xe ngựa mạ vàng toàn thân phát ra ánh sáng lạnh, mép bánh xe chạm khắc hoa văn dây leo cuộn phức tạp, qua khe hở rèm xe mơ hồ có thể nhìn thấy lớp lót lụa tơ tằm sẫm màu bên trong.
Người đi đường xung quanh đều bắt đầu dạt vào lề, có người thậm chí trực tiếp trốn vào cửa tiệm bên cạnh, sợ xảy ra xung đột với người trên chiếc xe ngựa này.
Sống lưng Yulina lập tức căng cứng, cô vô thức muốn trốn vào dưới mái hiên, nhưng vừa mới cử động, vết thương cũ trên vai phải đã kéo đau khiến cô lảo đảo, động tác chậm mất nửa nhịp, nhưng vẫn né vào trong bóng râm một giây trước khi xe ngựa sắp đâm trúng mình.
“Muốn chết à! Thằng khốn nào ở đâu ra?!”
Tên phu xe trên xe ngựa quát mắng, nhưng không hề kéo chặt dây cương trong tay, rõ ràng là có chuyện thú vị quan trọng hơn là bắt nạt dân thường đang thu hút bọn họ.
“Hướng đó… là Hiệp Hội Mạo Hiểm Giả?” Yulina liếc nhìn chiếc xe ngựa đang lao đi vun vút, lẩm bẩm một câu rồi kéo chặt mũ trùm, giấu cả khuôn mặt dưới bóng râm.
Người đầu tiên cô nghĩ đến chính là Riel.
Có lẽ là cậu ta chạy đến Hiệp Hội Mạo Hiểm Giả tìm Julian. Nhưng người nhà Warren không thể nào biết hành tung của Riel nhanh như vậy được, hiện tại cô giấu Riel vẫn khá kỹ, cơ bản không để cậu ta nghênh ngang ra đường, tiếp xúc với ai.
Cho dù bây giờ Riel có nghênh ngang đi trên đường lớn, nhà Warren cũng phải mất nửa ngày mới kịp phản ứng, điều động nhân thủ đến bắt cậu ta. Hơn nữa…
“Chỉ phái một xe ngựa đến bắt Riel, thế này cũng quá coi thường nhân vật chính rồi, tuyệt đối không thể nào là đến bắt Riel.”
Thay vì đứng đây đoán già đoán non, cô quyết định đi theo xem sao, cho dù hiện giờ mình không thể dùng ma pháp, cô vẫn còn thân thủ nhanh nhẹn này. Nếu phải chơi cứng, chém ngã mấy người chắc là không thành vấn đề… nhỉ?
“Cùng lắm thì mình dùng thuốc luyện kim liều mạng với bọn họ!”