Chương 20 Hôn Nhân (4)
Ner và tôi ngồi ở bàn chủ tọa của bữa tiệc, quan sát đám đông náo nhiệt gồm cả con người và người sói đang tận hưởng niềm vui.
Những tiếng cười và lời chúc phúc liên tục đổ dồn về phía chúng tôi.
Cả hai chúng tôi đáp lại những lời reo hò đó mà không có mấy sự nhiệt tình.
Cảm giác kết hôn thật lạ lùng.
Nó vẫn chưa mang lại cảm giác thực tế.
Ner Blackwood ngồi cạnh tôi giờ đây đã là người bạn đời gắn bó suốt kiếp.
Giờ đây, cô ấy là người mà tôi nên trân trọng hơn bất kỳ ai khác.
...Hiện tại, cảm giác thật gượng gạo, nhưng tôi cho rằng chúng tôi sẽ gần gũi hơn theo thời gian.
Chính tôi cũng không chắc chắn về điều đó.
Ner ngồi với chiếc đuôi cuộn chặt, đôi bàn tay đặt trên đùi.
Người phụ nữ người sói xinh đẹp này dường như càng thu mình lại hơn khi ngồi trên chiếc ghế đó.
"…"
Nhìn cô ấy, trong đầu tôi nảy ra đủ loại suy nghĩ.
Sau khi kết hôn, Ner và tôi vẫn chưa có cuộc trò chuyện nào đúng nghĩa.
Sự im lặng bao trùm lấy cả hai.
Kỹ năng giao tiếp kém cỏi của tôi cũng góp phần vào đó, và Ner Blackwood trông có vẻ đang rất hoảng sợ.
Tôi không dám thử xích lại gần ngay lập tức.
Chúng tôi vẫn còn cả nhiều thập kỷ phía trước mà.
Nhưng chắc chắn, một kiểu tương tác nào đó là cần thiết trước khi điều đó xảy ra.
Chẳng mấy chốc, buổi lễ kỷ niệm, dù ngắn hay dài, cũng đi đến hồi kết.
Vì không thể tổ chức một bữa tiệc linh đình, thức ăn nhanh chóng biến mất.
Sắp tới chúng tôi sẽ phải chiến đấu với quái vật, nên mọi người đều kìm chế trong việc uống rượu.
Gibson dường như cũng có cùng suy nghĩ đó khi ông tiến lại gần chúng tôi.
"Berg, Ner."
Ner run rẩy trước tiếng gọi của Gibson. Vì ở ngay sát bên cạnh, tôi nhận thấy từng cử chỉ và cử động nhỏ nhất của cô ấy.
Gibson nói với chúng tôi theo cách đó.
"…Đi thực hiện gắn kết linh hồn thôi."
Chúng tôi đang tiến đến bước cuối cùng của cuộc hôn nhân trước khi đêm tân hôn diễn ra.
***
Một nhóm người dẫn chúng tôi đến một khu rừng nhỏ trong lãnh địa Blackwood.
Gibson và các anh trai của Ner, những binh lính người sói, anh Adam và Baran, cùng đội cận vệ của chúng tôi bao quanh để hộ tống.
Tôi đi trước Ner một bước, và cô ấy chậm rãi theo sau tôi.
Khi tôi khẽ quay đầu lại, tôi bắt gặp hình ảnh chiếc đuôi của cô ấy.
Tôi không biết ý nghĩa chính xác đằng sau những chuyển động đuôi của cô, nhưng tôi nghe nói khi nó cụp xuống, đó là dấu hiệu của sự buồn bã.
"…"
Lúc này trông cô ấy thật u ám.
"Xin mời, đi lối này."
Gidon dẫn chúng tôi đến lối vào khu rừng.
Đã đến lúc giải quyết những xung đột từ vụ đụng độ hôm qua và cuộc hôn nhân hôm nay.
Vì ngay từ đầu tôi đã chấp nhận lời cảnh báo của anh ta, nên không có lý do gì để tranh đấu thêm nữa.
Lối vào rừng dưới sự dẫn dắt của Gidon chìm trong bóng tối khi đêm càng về khuya.
Baran theo bản năng đưa cho tôi một thanh kiếm.
Tôi cũng đeo kiếm vào thắt lưng và hoàn tất khâu chuẩn bị.
"Trong rừng, các cậu không bao giờ biết được thứ gì sẽ xuất hiện hay vấn đề gì sẽ nảy sinh. Tuy nhiên, hai con có thể giải quyết tình hình thông qua đối thoại, hãy quỳ xuống trước cái cây mà hai con đã cùng quyết định, và thực hiện một lời thề khác khi nhìn lên mặt trăng."
Gibson chậm rãi giải thích cho chúng tôi về nghi thức Gắn kết linh hồn của người sói một lần nữa.
Ngay cả khi nghe ông giải thích, sự chú ý của tôi vẫn liên tục chuyển sang Ner ở bên cạnh.
Có phải vì giờ cô ấy đã là vợ tôi không? Tôi không thể không bận tâm đến tâm trạng của cô ấy.
"…Nếu cậu có bất kỳ thắc mắc nào, Ner sẽ giải thích cho cậu."
Lời giải thích của Gibson kết thúc như vậy.
Tôi gật đầu và quay sang Ner.
"…"
Sau đó, tôi đưa tay về phía cô ấy và nói.
"…Đi thôi."
Ner nhìn qua lại giữa bàn tay và khuôn mặt tôi trước khi chậm rãi đưa tay ra.
Cô gái ấy nắm lấy đầu ngón tay tôi rất nhẹ nhàng.
Nhưng bấy nhiêu đó là đủ rồi.
Tôi bước những bước tiến về phía khu rừng, và cô ấy theo sau tôi.
.
.
.
Chúng tôi tiến sâu vào bên trong từng bước một.
Ánh sáng bắt đầu nhạt dần, nhịp bước nhanh hơn và biến mất chóng vánh, che giấu mọi tàn dư.
Mặt trăng đã chiếm lấy vị trí của nó.
Chẳng mấy chốc, xung quanh trở nên tối đen đến mức không nhìn thấy gì.
– Cộp.
"…Ư."
Thứ gì đó vướng vào chân tôi, khiến tôi nhất thời mất thăng bằng.
Tôi buông tay Ner Blackwood ra.
"Cô ổn chứ?"
Khi tôi quay lại nhìn cô ấy, một vệt sáng vàng óng ánh lung linh trong bóng tối.
Nhờ đó, vẻ đẹp từ đôi mắt cô ấy càng trở nên nổi bật.
Tôi đã nhất thời quên mất rằng tộc người sói không bị ảnh hưởng bởi bóng tối.
Ngay cả ở khu ổ chuột, việc chiến đấu với người sói cũng rất khó khăn vì đặc điểm đó.
"…Tôi ổn."
Lần đầu tiên, tôi nói chuyện với cô ấy một cách bình thường.
Ner lặng lẽ gật đầu.
Tôi nhìn quanh không gian mịt mù và nhất thời ngồi xuống tại chỗ.
Ner vẫn không hề nhích lại gần hơn từ vị trí mà cô ấy đã buông tay tôi.
'Mình nên xử lý tình huống này thế nào đây?'
Tôi biết rằng cô ấy không mấy mặn mà với cuộc hôn nhân này.
"…Lại đây."
Tôi nói với cô ấy để bắt đầu một cuộc trò chuyện.
Nhưng ở đằng xa, Ner lắc đầu.
"…"
'Có phải vì bóng tối không? Hay vì chúng tôi đang ở sâu trong rừng?'
'Có phải vì không có ai xung quanh không?'
Cô ấy sợ tôi hơn bất kỳ khoảnh khắc nào khác.
Cá nhân tôi thấy không hiểu nổi điều đó.
Tôi đâu có làm gì đâu.
...Nhưng rồi, tôi lại nhớ về những định kiến của các tộc khác về điểm xấu của nhân loại.
Vì cô ấy không biết rõ về tôi, đó là lý do cô ấy như vậy.
Hoặc có lẽ cô ấy có thành kiến với tôi vì tôi là một lính đánh thuê.
Thậm chí còn nực cười hơn khi một quý tộc như cô ấy lại có quan hệ với một kẻ thường dân xuất thân từ khu ổ chuột như tôi, nhưng lại miễn cưỡng chấp nhận điều đó ngay lập tức.
"…"
Tôi thở dài khe khẽ.
Dù văn hóa gắn kết linh hồn này có thể diễn ra thân mật hơn những gì người khác thấy, nó cũng có thể diễn ra một cách thờ ơ như chúng tôi.
Sau khi suy ngẫm một lúc, tôi lên tiếng.
"…Tiểu thư Blackwood."
Ner quan sát tôi hồi lâu, rồi chậm rãi gật đầu. Tôi có thể nhận ra qua cách đôi mắt vàng của cô ấy chuyển động lên xuống.
"...Tôi hy vọng cô có thể tìm một cái cây để chúng ta cùng quỳ xuống. Thành thật mà nói, trong bóng tối này, tôi không nhìn rõ lắm vì tôi là con người."
Ner chớp mắt một lúc, rồi bắt đầu bước đi đâu đó.
Tôi nỗ lực để không bị vấp ngã trong bóng tối và đi theo sau cô ấy.
Chẳng mấy chốc, cô ấy dừng lại.
Cô ấy không đi xa lắm để tìm một cái cây.
Có vẻ như cô ấy dừng lại trước một trong những cái cây lớn hơn có thể nhìn thấy xung quanh.
"...Chúng ta thực hiện ở đây được chứ?"
"…Được."
Tôi tiến lại gần cái cây mà Ner dẫn lối và đặt tay lên đó.
Đó là một cây Zelkova. Nó không đặc biệt lớn, và trông cũng không mấy khỏe mạnh.
"…Cây Zelkova tượng trưng cho điều gì vậy?"
Tôi hỏi Ner.
Sau một hồi im lặng dài, Ner thì thầm khe khẽ.
"...Tình yêu định mệnh."
"…"
Tôi gật đầu và nhìn cái cây một lần nữa.
'Định mệnh.'
'Liệu cô ấy có nghĩ cuộc hôn nhân của chúng tôi là một trong những định mệnh mà chúng tôi phải chấp nhận không?'
Tôi vỗ nhẹ vào thân cây.
Dù tôi không biết nhiều về văn hóa người sói, tôi tự hỏi liệu làm thế này có đúng không.
Dù sao thì đây cũng là một nghi lễ mang tên gắn kết linh hồn, nên tôi tự hỏi liệu chọn cây một cách sơ sài như thế này có ổn không.
'Nếu cô ấy muốn một cây Zelkova, chẳng phải tốt hơn nên chọn một cây khỏe hơn và thẳng hơn một chút sao?'
"…"
Nhưng tôi cũng chẳng lo lắng về chuyện đó lâu.
Suy cho cùng, những thứ như nghi lễ chẳng quan trọng chút nào, cũng chẳng có vị thần nào đang dõi theo cả.
Sự thấu hiểu và cân nhắc dành cho nhau trong cuộc sống hôn nhân tương lai sẽ còn quan trọng hơn nhiều.
Từ quan điểm đó, tôi không hề có ý kiến gì về cái cây mà Ner đã chọn.
Cảm xúc của cô ấy lúc này quá phức tạp, và nếu chúng được thể hiện theo cách này, tôi phải chấp nhận chúng như một trong những điều tôi cần bao dung.
"…Bắt đầu thôi."
Tôi quỳ xuống và ngồi trước cái cây mà Ner đã chọn.
Ner cũng quỳ xuống ở phía bên phải tôi, cách một bước chân.
Người ta nói rằng chúng tôi phải thề với mặt trăng với cái cây làm chứng, và thật may mắn, mặt trăng đang hiện rõ. Nó tỏa sáng rực rỡ đến mức không thể nhầm lẫn được.
Bước tiếp theo... là buộc đuôi của chúng tôi lại.
Tất nhiên, tôi không có đuôi để làm việc đó.
"Cái đuôi thì…"
"…"
Khi tôi định hỏi Ner một chút, thứ gì đó đã chạm vào bắp chân tôi.
Khi tôi quay lại, chiếc đuôi của Ner, tỏa sáng sắc bạc dưới ánh trăng, đang tựa lên bắp chân tôi.
Có vẻ như điều quan trọng nhất là chúng tôi phải được kết nối theo một cách nào đó.
"...Tiếp theo là gì?"
"...Chúng ta sẽ thề nguyện, nhìn lên mặt trăng, về tương lai của mình. Trong tâm khảm."
Một lời thề. Cô ấy càng nói, tôi càng dễ dàng thấu hiểu thực tế đó.
Tôi gật đầu.
Vì là một nghi lễ, tôi làm theo hành động của cô ấy.
Như cách cô ấy làm, tôi chắp hai tay lại và nhắm mắt.
Sau đó, tôi lặp lại lời thề cho tương lai trong tâm trí mình.
Ner cảm thấy nhẹ nhõm vì những lời nói dối có thể che đậy phần nào tình hình.
Trong nghi lễ gắn kết linh hồn này, có những điều họ phải nói với nhau.
Họ phải thú nhận tình yêu và thề sẽ chung thủy với nhau.
Tuy nhiên, Berg, một lính đánh thuê nhân loại, không hề biết về những phong tục đó của người sói, nên cô có thể bỏ qua tất cả những thủ tục đó.
Vì cô đã lướt qua chúng, nên không thể nói rằng linh hồn của họ đã được gắn kết.
Ner đang cảm thấy những cảm xúc phức tạp.
Cô vẫn sợ Berg, nhưng anh chưa bao giờ thực hiện bất kỳ hành động nào gây ra sự sợ hãi.
Cô vẫn chưa chứng kiến bất kỳ sự tàn nhẫn, nghiêm khắc hay coi thường phụ nữ nào từ anh.
Anh nói chuyện với những lời lẽ lịch sự.
Tất nhiên, tình huống mà anh nổi điên ngay từ đầu đã không xảy ra.
Nếu anh trở thành chồng cô, và ngay lập tức lộ ra bản chất thật như lật bàn tay, bắt đầu đối xử với cô theo ý thích và chơi đùa với cô… Điều đó sẽ phá vỡ liên minh giữa Xích Diễm và Blackwood.
Người ta nói rằng ngay cả trong một mối quan hệ lâu dài, người ta vẫn khám phá ra những khía cạnh chưa biết.
Không biết anh đang che giấu con người thật của mình tốt đến mức nào.
Vì vậy, cô không dại dột buông lỏng cảnh giác với anh ngay từ đầu.
...Vẫn còn những thử thách phía trước.
Một khi nghi lễ gắn kết linh hồn này kết thúc, đêm tân hôn đang chờ đợi.
Thời khắc cô phải dâng hiến sự trong trắng của mình cho anh sẽ đến.
Berg đã biết thực tế đó, nên cô thậm chí không biết tại sao anh lại bình tĩnh đến thế.
"…."
Khi Ner nghĩ về đêm tân hôn, nước mắt đã chực trào trong mắt cô.
Cô không biết mình sẽ thét lên bao nhiêu lần hay sẽ khóc bao nhiêu lâu.
Cô cũng sợ phải nhìn thấy khía cạnh mà Berg bấy lâu nay che giấu.
Cô không muốn trao thân cho một người xa lạ như anh, không phải người bạn đời định mệnh của mình.
Tuy nhiên, vẫn có một tia hy vọng le lói.
Khi đến lúc phải hôn, cô nhớ lại sự do dự của Berg.
Anh là người đã giả vờ hôn và chỉ chạm vào mũi cô.
Cô không biết liệu biểu hiện tình cảm như vậy có tồn tại trong văn hóa nhân loại hay không, nhưng đối với Ner, điều đó dễ chịu hơn nhiều so với một nụ hôn.
Nhưng nếu tình cờ anh chỉ đang giả vờ và cố ý chiều theo theo cô.
Nếu không có biểu hiện tình cảm nào như chạm mũi, và ngay cả hành động đó cũng là một sự cân nhắc dành cho cô.
...Nó tạo ra một cơ hội để bằng cách nào đó vượt qua đêm tân hôn.
Ner phải dồn tất cả hy vọng của mình vào khả năng đó.
Ner khẽ mở mắt và liếc nhìn sang bên cạnh.
Berg, với vẻ mặt kiên định, vẫn nhắm mắt, nắm lấy tay cô.
Ner không tin vào dáng vẻ nghiêm túc đó.
Cô đã nghe về nó trước đây rồi.
Không đời nào cô sẽ sống với người này trong suốt quãng đời còn lại.
Ner quay mắt nhìn lại bầu trời.
Cô thấy người bạn của mình, mặt trăng rực rỡ.
Cô suy ngẫm một lúc về những gì mình có thể thề nguyện hay ước nguyện cho tương lai.
Cô không cần nhiều thời gian.
Ner ước một điều duy nhất mà cô khao khát nhất lúc này.
'Con hy vọng mình có thể quay lại đây một lần nữa.'
.
.
.
Sau khi nghi lễ kết thúc, Berg đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Ner cũng đứng dậy, đi theo anh.
Tâm trí cô hoàn toàn tập trung vào bước tiếp theo.
Đêm tân hôn.
Một cảm giác áp bức nặng nề đè nặng lên cô.
Chiếc nhẫn trên ngón áp út bên trái mang lại cảm giác khó chịu.
"…Quay lại thôi."
Nhưng đó là điều không thể trì hoãn. Ner nói vậy và xoay người lại.
"Chờ một chút."
Và đúng lúc đó, Berg rút kiếm ra.
Ner nhất thời giật mình và ngã quỵ xuống tại chỗ.
"…Cô ổn chứ?"
Berg nhìn cô với vẻ mặt khó hiểu.
Ner nhìn qua lại giữa thanh kiếm và Berg trong giây lát.
Thật kinh hãi khi thấy một lính đánh thuê nhân loại to lớn, đáng sợ đang cầm kiếm.
"…À."
Berg dường như hiểu được phản ứng của cô và chậm rãi khép miệng lại.
Không giải thích gì thêm, anh tiến lại gần cái cây nơi anh vừa dâng lời cầu nguyện.
Xoẹt! Xoẹt!
Sau đó anh vung kiếm, để lại những vết hằn trên cây.
Xong xuôi, Berg nhanh chóng tra kiếm vào bao.
"...Như vậy, tôi sẽ biết đâu là cái cây mà tôi đã thực hiện lời thề."
Đó là một lý do mà Ner thậm chí chưa từng nghĩ tới.
Cô nhìn vào cái cây nơi Berg để lại dấu vết.
Có những vết hằn sâu, khó lành.
Liệu Berg có muốn kỷ niệm nó, dù cô muốn lờ nó đi không?
Ner nhìn Berg một lần nữa.
"...Đi thôi. Đứng lên đi."
Anh nói.
Ner gật đầu một cách khó khăn.
Thời khắc đó đã đến.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!