Chương 18 Hôn Nhân (2)
Cuộc trò chuyện trên bàn ăn chủ yếu được dẫn dắt bởi Gibson, Adam và Gidon.
Một bầu không khí nhẹ nhàng cùng những tiếng cười khẽ đi kèm với các món ăn.
Trong không gian đó, Ner lén liếc nhìn Berg, người đang ngồi ngay đối diện cô.
Đúng như lời Laila nói, anh ta trưng ra một vẻ mặt lầm lì và không nói một lời nào.
Những lời chào hỏi ban đầu dường như đã là điểm kết thúc cho sự tương tác của hai người.
Anh ta chỉ biểu lộ sự quan tâm khi có ai đó lên tiếng, giao tiếp qua ánh mắt và chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện.
Ner vẫn đang cố trấn tĩnh trái tim đang đập liên hồi của mình.
Cảm giác đôi môi anh chạm vào mu bàn tay vẫn còn vẹn nguyên và sống động.
Cảm giác tê rần ấy vẫn chưa hề tan biến.
Ner không biết phải mô tả cảm xúc của mình lúc này như thế nào.
Dù thấy khó chịu, nhưng cô cũng cảm nhận được một chút nhẹ nhõm mơ hồ.
Hình ảnh quái dị về anh ta mà cô tự thêu dệt trong đầu vẫn chưa xuất hiện.
Anh ta trông không có vẻ gì là tàn nhẫn, độc ác, hay là một kẻ ghét bỏ phụ nữ.
Tất nhiên, cô cũng không loại trừ khả năng vẻ ngoài hiện tại chỉ là một màn kịch.
"Ner, ăn thêm đi con."
Vì mải nhìn Berg như thế nên cô đã lơ là cả bữa ăn của chính mình.
Trước lời nhắc nhở của Gibson, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào đĩa của Ner.
Berg cũng nhìn vào đĩa thức ăn của cô.
Lần này, ánh mắt anh ta lại khiến cô thấy lạnh lẽo.
Vì lý do nào đó, mỗi khi anh ta chú ý đến, một cảm giác khó chịu chậm rãi xâm chiếm Ner, khiến cô chỉ muốn giấu chiếc đĩa của mình đi.
Ner cầm dao và nĩa với đôi bàn tay run rẩy rồi tập trung vào đồ ăn.
Cô hy vọng sự quan tâm của Berg sẽ nhanh chóng vụt tắt.
Và thật lòng mà nói, hôm nay cô chẳng có chút cảm giác thèm ăn nào.
Người mà cô muốn tránh xa nhất lại đang ở ngay trước mặt, khiến cô không thể nuốt trôi thứ gì.
Ner không nhìn Berg, nhưng cô cảm nhận được ánh mắt anh ta đang rà soát khắp cơ thể mình.
Một lần nữa, cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng và lông tơ trên người cô dựng đứng cả lên.
Cô đã cố gắng giấu kín chiếc đuôi và không để lộ cảm xúc, nhưng suýt chút nữa cô đã phơi bày sự ác cảm của mình.
Ner tiếp tục cố gắng hành xử thật tự nhiên.
Trong lúc cắt miếng bít tết thành từng mẩu nhỏ, Berg lần đầu tiên mở lời.
"...Người sói thường thích thứ gì?"
Gibson tỏ ra hứng thú với câu hỏi đầu tiên của Berg.
"Cậu có thể nói lại lần nữa không?"
"Ý tôi là thức ăn, các vị thích ăn gì?"
Anh ta nói bằng một tông giọng trầm thấp.
Trong khi ánh mắt Berg hướng về phía Gibson, Ner lại bí mật liếc nhìn anh ta một lần nữa.
Cô muốn thấu hiểu đối phương, nhưng không tài nào đoán được anh ta thực sự đang nghĩ gì.
Với khuôn mặt không hề lộ chút cảm xúc, Ner thậm chí không thể đưa ra một dự đoán nào.
Gibson trả lời một cách thản nhiên.
"Chà, nó tùy thuộc vào từng người thôi, người sói cũng có sở thích khác nhau, giống như con người vậy."
"…"
Berg chậm rãi gật đầu.
Sau đó anh ta lại bắt đầu ăn phần cơm của mình.
"…"
'Đó có phải là một lời ám chỉ rằng mình phải ăn cho tử tế không?'
Ner đã bắt đầu nghĩ rằng mình có lẽ không hề hợp với Berg.
Chỉ riêng về phép tắc ăn uống, Berg đã phơi bày sự thô mộc của mình.
Anh ta không hề đổi dao nĩa khi các món khác nhau được dọn ra.
Anh ta không cắt thức ăn thành miếng nhỏ mà tống những miếng lớn vào miệng rồi nhai ngấu nghiến.
Cách anh ta cầm ly rượu vang cũng thật kỳ lạ, anh ta chẳng hề thưởng thức hương thơm của rượu.
Cách anh ta dùng nĩa thật vụng về, anh ta dường như chỉ thành thạo mỗi việc dùng dao.
Có vẻ như anh ta chỉ đang nạp chất dinh dưỡng vào người hơn là tận hưởng món ăn.
Nói một cách đơn giản, chẳng có thứ gì ở anh ta vừa mắt Ner cả.
Và trên hết, việc không thể bộc lộ bất kỳ cảm xúc nào khiến cô thấy uất ức hơn bao giờ hết.
Có những tình huống cô phải tự ép buộc bản thân, và có những lúc cô thấy sợ hãi Berg.
Kiểu cưỡng ép này luôn là điều khiến cô nản lòng nhất.
Cuộc trò chuyện tiếp tục diễn ra sôi nổi.
Ner cảm thấy mình một lần nữa bị bỏ rơi giữa một nhóm người.
Các chủ đề trò chuyện thật khó để theo kịp.
Chỉ toàn là những câu chuyện về trận chiến và quái vật.
Berg lại tiếp tục giữ im lặng.
Thời gian trôi qua, Ner cảm thấy một cảm giác kỳ lạ, không rõ là do cảm xúc của chính cô hay do chủ đề câu chuyện.
Có lẽ vì đã lâu lắm rồi cô mới thực sự ăn một thứ gì đó.
Vì vậy, cô thận trọng đặt nĩa xuống và đặt tay nhẹ nhàng lên đầu gối.
Cô không muốn ăn thêm nữa.
Két…
"Á…!"
Cùng lúc đó, Ner cảm thấy một cơn đau nhói ở gan bàn chân.
Đó là Gidon đang dùng chiếc gót giày dày cộm dẫm lên chân cô.
Ner ngước nhìn Gidon.
Nhưng anh ta vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện như thể không có chuyện gì xảy ra, nụ cười vẫn nở trên môi.
Gidon đang ám chỉ rằng cô đừng có làm gián đoạn bầu không khí bữa ăn.
Ner nuốt nước bọt và đưa tay về phía nĩa và dao.
Cô nén lại cảm giác muốn nôn mửa.
Có vẻ như cô buộc phải tống thêm những thứ đồ ăn mình không muốn vào miệng.
Trong tình cảnh hiện tại với Berg ngay trước mặt, Ner không có đủ can đảm để phản kháng lại Gidon.
Cộc.
Nhưng đúng lúc đó, Berg cũng đặt dụng cụ ăn xuống.
Nhiều đĩa thức ăn gần anh ta đã biến mất sạch sẽ.
Anh ta thô bạo lau miệng bằng chiếc khăn đặt trước mặt, ra hiệu rằng mình đã dùng bữa xong.
"Hử? Berg, cậu xong sớm thế sao?"
Adam ngồi bên cạnh hỏi Berg.
Anh ta trả lời đoàn trưởng của mình.
"Vâng."
"Có vẻ như phó đoàn trưởng không có cảm giác thèm ăn, hay là thức ăn không hợp khẩu vị của cậu?"
Khi Gidon hỏi, Berg lắc đầu.
"...Tôi no rồi."
"…"
Ner quan sát cảnh tượng đó và bị bao vây bởi một cảm giác kỳ lạ.
Nhờ cách đặt dụng cụ ăn uống cực kỳ đúng lúc của Berg, Ner không cần phải tiếp tục ăn nữa.
Không cần phải ép thêm thức ăn vào miệng nữa.
Cô đặt tay trở lại đầu gối và suy ngẫm.
'Liệu đó có phải là một sự trùng hợp không?'
"…"
Ner tự hỏi rốt cuộc mình đang nghĩ cái quái gì vậy.
Không đời nào một người đàn ông lầm lì, lạnh lùng, tàn nhẫn và nghiêm khắc lại dành cho cô sự quan tâm tinh tế đến thế.
Chắc chắn đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Cô phải coi khoảnh khắc kịp thời đó là một sự may mắn trời ban.
Với việc Berg thậm chí đã rời tay khỏi đồ ăn, bầu không khí cho thấy bữa ăn đã đi đến hồi kết.
Và cùng với đó, Gibson đã đưa ra một chủ đề quan trọng.
"...Vậy, hôn lễ ngày mai sẽ tiến hành như thế nào? Con người chắc hẳn có văn hóa riêng của mình."
Adam đáp lại lời của Gibson bằng một câu hỏi.
"Tộc Người sói tổ chức đám cưới như thế nào? Tôi biết các ngài có một nghi thức văn hóa gọi là 'Gắn kết linh hồn' (Soul bonding)."
Ner thầm cắn môi.
Khi cụm từ "Gắn kết linh hồn" được nhắc đến, nghi lễ này rõ ràng đã trở thành thứ bắt buộc phải thực hiện.
Cô ước gì đối phương không biết về nó, cô hy vọng có thể bỏ qua nghi thức này, nhưng ngay cả điều đó cũng trở thành sự bướng bỉnh mà Ner buộc phải từ bỏ.
Gibson nói.
"Chúng tôi không coi gắn kết linh hồn là đám cưới, mà chúng tôi xem đó là một quy trình trong lễ hôn nhân."
Adam bày tỏ sự quan tâm.
"Ồ, tôi hiểu rồi, nó diễn ra như thế nào?"
"Đó là giai đoạn cuối cùng của một đám cưới người sói, là nghi lễ chỉ được thực hiện bởi hai người vào ban đêm. Giữa rừng sâu, họ cùng quỳ xuống trước một cái cây mà họ đã chọn làm chứng nhân, cuộn đuôi vào nhau và thề nguyện dưới trăng. Họ hứa sẽ trở thành sức mạnh của nhau và chỉ yêu duy nhất đối phương, một lời thề cao cả."
Gidon cũng giải thích thêm từ bên cạnh.
"Ý nghĩa sẽ khác nhau tùy thuộc vào loại cây, cây thông tượng trưng cho tình yêu bất diệt, cây sồi tượng trưng cho niềm tin kiên định, và cây phong trắng tượng trưng cho sự linh hoạt và chu đáo... Nó phụ thuộc vào việc các cậu coi trọng điều gì sau khi kết hôn."
Adam cười lớn.
"Nghe tuyệt đấy, nhưng... còn một người bạn đời không có đuôi thì sao?"
Gibson trả lời.
"Tất cả các vấn đề nảy sinh trong quá trình gắn kết linh hồn đều phải được giải quyết bởi hai người sắp trở thành vợ chồng. Đó là truyền thống tượng trưng cho việc cùng nhau giải quyết các vấn đề tương lai... Vì vậy, phần đó cũng nên được giao phó cho Berg và Ner vào ngày mai."
Gidon lại lên tiếng.
"Khi ta thực hiện gắn kết linh hồn với vợ mình, một con gấu đột nhiên xuất hiện trong rừng, ta đã phải giết nó vì vợ mình."
Giờ đây Gibson hỏi ngược lại.
"Dù sao thì, văn hóa của con người thì sao?"
"Chúng tôi tổ chức một bữa tiệc, chia sẻ thức ăn với nhiều người và nhận lời chúc phúc của họ. Chúng tôi cũng thề nguyện yêu thương nhau trước mặt tất cả mọi người, trao nhẫn vào ngón áp út, và chà... trải qua đêm tân hôn cùng nhau."
Trái tim Ner thắt lại khi nghe đến từ "Đêm tân hôn".
Cô không thể thở bình thường được nữa.
Cô hít những hơi thở ngắt quãng, cố gắng trấn tĩnh bản thân.
"Đeo nhẫn vào ngón áp út… Hừm. Điều đó có ý nghĩa gì không?"
"Nó tượng trưng cho một lời thề ước tình yêu, đó là một truyền thống lâu đời nên tôi chưa bao giờ nghĩ sâu xa về ý nghĩa của nó."
"Ta hiểu rồi, dù sao thì với người sói, đêm tân hôn diễn ra ngay sau nghi lễ gắn kết linh hồn."
"Vậy, chúng ta có nên làm theo phong tục của mình cho buổi lễ kết hôn ban đầu và thực hiện gắn kết linh hồn sau đó không? Vì văn hóa của chúng ta có những điểm tương đồng nên chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra sau đó."
Gibson gật đầu đồng ý.
"Phải, chúng ta nên làm như vậy."
Khi mọi chuyện tiến triển, trái tim Ner trở nên nặng nề hơn bao giờ hết.
Adam lên tiếng.
"Nhân tiện, với tình hình hiện tại, tôi không nghĩ chúng ta có thể tổ chức một bữa tiệc xa hoa, có vẻ chúng ta sẽ chỉ chia sẻ những món ăn nhẹ và đồ uống đơn giản thôi."
"Phần đó thuộc về văn hóa của con người nên ta sẽ không can thiệp, ta để quyền quyết định cho các cậu."
"Haha, nghe ổn đấy."
Với tình cảnh này, Ner cũng chẳng mong chờ một đám cưới hoành tráng.
Dù sao thì cô cũng đang ở vị thế của một kẻ bị đem bán đi.
Đám cưới chỉ là một thủ tục cho việc đó thôi.
Chẳng việc gì phải chi nhiều tiền cho nó cả.
Nhưng Ner cũng đã từng có những mộng tưởng lãng mạn về đám cưới của mình.
Việc phải thực hiện đám cưới theo cách này cuối cùng thật buồn bã và đau đớn.
Không, thực tế là dù đám cưới có như thế nào đi nữa, nó cũng sẽ vẫn như vậy nếu đối phương là gã lính đánh thuê nhân loại kia.
Ngay khi kế hoạch cho đám cưới ngày mai được hoàn tất, Gibson nói.
"Vậy thì, chúng ta kết thúc bữa ăn tại đây chứ?"
Adam gật đầu.
"Vâng, ý kiến hay đấy, vì ngày mai là một ngày trọng đại nên tốt hơn là nghỉ ngơi sớm."
Cùng với đó, cuộc trò chuyện kết thúc và từng người một đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Ner cũng im lặng đứng dậy.
Berg và Adam, với tư cách là khách, rời khỏi chỗ ngồi trước.
Adam lịch sự cúi chào và nói: "Chúng tôi xin phép đi trước, cảm ơn ngài đã mời chúng tôi dùng bữa."
Gibson đáp lại một cách lịch thiệp: "Thật là một buổi tối thú vị."
Ner lại bí mật liếc nhìn Berg một lần nữa.
Và ánh mắt cô chạm phải Berg, người đang nhìn chằm chằm vào cô.
Cơ thể Ner run rẩy.
Tuy nhiên, Berg chỉ cúi đầu với một vẻ mặt kiên định.
Chẳng mấy chốc, anh ta quay đi.
Adam và Berg rời đi như vậy.
Chỉ còn lại ba người họ trong phòng, và Gibson buông một tiếng thở dài thườn thượt.
Đó là một tiếng thở dài chứa đựng nhiều cảm xúc ngay từ cái nhìn đầu tiên.
"...Con có nhất thiết phải tỏ ra sợ sệt đến thế không?"
Gidon nhếch mép nói với Ner.
"…Gidon, thôi đi."
Gibson ngăn Gidon lại, nhưng anh trai của Ner không dừng lại.
"Mày đã rụt tay lại khỏi người mà mày đang chào hỏi, mày không nói một lời nào trong suốt bữa ăn và ngồi đó với vẻ mặt rầu rĩ. Làm vậy thì có ích gì chứ? Mày muốn phá hỏng cuộc gặp gỡ này để hủy bỏ cuộc hôn nhân và mang lại sự sụp đổ cho nhà Blackwood sao."
"Gidon…!"
Trước lời quở trách mạnh mẽ của Gibson, Gidon cuối cùng cũng im lặng.
"…"
Ner không thể phản bác được điều gì về chuyện đó, cô tự biết rõ.
Rằng cô đã chẳng thể làm gì trong suốt bữa ăn, cô thậm chí không làm gì để có thể gây được thiện cảm.
Nhưng với chính cô, cô không còn lựa chọn nào khác.
Bởi vì cô quá sợ hãi Berg.
Do sự hiện diện của những người trong cuộc, sự vô lý của cuộc hôn nhân này càng trở nên rõ ràng và đau đớn hơn.
Hơn nữa, vì tính cách lầm lì của anh ta, cô không tài nào đoán được anh ta đang nghĩ gì.
Bị áp đảo bởi bầu không khí, cô không thể cất lời.
Giống như sự tĩnh lặng trước một cơn bão, thái độ im lặng của anh ta dường như báo trước một tương lai đầy sóng gió.
Cánh tay anh ta, vẫn còn đầy những vết sẹo mới, nhắc nhở cô một cách sinh động về những trận chiến và cuộc đấu tranh của anh ta.
Anh ta đã trải qua bao nhiêu trận chiến để có nhiều vết sẹo trên tay đến vậy?
Anh ta đã đánh bao nhiêu người bằng chính những cánh tay đó?
Một lính đánh thuê không thể thoát khỏi những dấu hiệu của những trận chiến sống còn.
"Cả hai đứa, vào trong đi."
Trong bầu không khí mơ hồ, Gibson thúc giục họ.
Gidon thở dài và quay đi trước, theo sau là Ner.
Ner nhìn chiếc đuôi trắng của mình trong giây lát.
Các hầu nữ đã siêng năng xức dầu hương hoa hồng lên đó, và chiếc đuôi được trang điểm giờ trông thật xấu xí.
Một lần nữa, cô cảm thấy mình thật vô dụng.
Khi họ ra khỏi phòng, người hầu cận và các hầu nữ đi sát phía sau hai người nhà Blackwood.
Ner muốn nhanh chóng trở về phòng của mình.
Cô muốn quay về và than khóc cho một ngày khó khăn khác trong khi nhìn ngắm mặt trăng.
Nhưng vì Gibson không có ở đó, những cuộc tấn công của Gidon lại bắt đầu.
Đã đoán trước được phần nào, Ner cắn chặt môi.
"Đồ vô dụng, cuối cùng cũng phải trả một cái giá nhỏ cho việc đã cướp đi sinh mạng của mẹ."
"…"
"Lúc nào cũng gây thất vọng, lý do mà các anh chị khác ghét mày chắc chắn không chỉ vì mẹ đâu."
"…"
"Mày định sống như thế này đến bao giờ... Ngay cả khi mày không được sinh ra là người nhà Blackwood—"
Cộp.
Đúng lúc đó, tiếng bước chân đã ngăn Gidon, Ner và nhóm người sói đi theo họ lại.
Ner nhìn về phía trước.
Và ở đó, cô thấy một bóng người đang ẩn mình trong bóng tối.
Chỉ có nửa thân dưới của bóng người được mặt trăng chiếu sáng, khiến cô không thể nhận diện rõ đó là ai.
Gidon cũng nhìn chằm chằm vào bóng người đó để cố gắng xác định danh tính.
Cộp. Cộp.
Cái bóng bước ra một cách chậm rãi.
Với mỗi bước chân, nửa thân trên khuôn mặt của anh ta, vốn bị bóng tối che khuất, dần hiện ra.
"…Á."
Ner khẽ thốt lên khi nhận ra người đó.
Đó là Berg.
Anh ta đang đi bộ qua dinh thự một mình, sau khi đã tách khỏi Adam.
Ner nhìn vẻ mặt lạnh lùng trên khuôn mặt Berg.
'Liệu anh ta có nghe thấy tất cả những cuộc trò chuyện không?'
Ner cảm thấy một sự bối rối dâng trào.
Không có gì khó chịu hơn việc để lộ một cảnh tượng không mong muốn cho người mà mình không thích.
"…Phó đoàn trưởng."
Gidon gọi Berg.
"...Tại sao cậu lại quay lại?"
Berg lẳng lặng quan sát hai người họ mà không đáp lời.
Ánh mắt anh ta chuyển từ Gidon sang Ner, rồi quay lại Gidon.
Một lần nữa, cô không tài nào hiểu nổi anh ta đang nghĩ gì.
Duy trì sự im lặng, Berg tạo ra một bầu không khí kỳ quái.
Gidon lên tiếng với anh ta.
"...Nếu cậu cần thứ gì đó..."
Lời nói của Gidon chứa đựng một chút cảm xúc mờ nhạt.
Khác với bầu không khí sôi nổi ở bàn ăn, Gidon thể hiện sự khó chịu, như thể đang đưa ra một lời cảnh báo.
Đó là một lời yêu cầu ngầm rằng anh ta đừng có can thiệp vào chuyện gia đình.
Không nói một lời, Berg đứng yên.
Anh ta thở dài và tiến lại gần Gidon.
"…Tôi đang tìm nhà vệ sinh."
"Miles, làm ơn hãy dẫn Phó đoàn trưởng Berg đến nhà vệ sinh."
Gidon lạnh lùng nói.
Một người hầu cận tên là Miles xuất hiện từ phía sau.
"Mời đi lối này, Phó đoàn trưởng Berg."
"…"
Lần này, thay vì phản ứng ngay lập tức, Berg tiếp tục nhìn Gidon.
Hai người đấu mắt một hồi lâu cho đến khi kết thúc bằng việc Berg đi theo người hầu cận tên là Miles trước.
Berg bước đi theo hướng ngược lại.
Ner nhìn theo lưng Berg khi anh ta rời đi theo sau Gidon.
"…Phó đoàn trưởng."
Sau đó, Gidon gọi Berg.
Berg quay lại đối mặt với họ một lần nữa.
Gidon nói với anh ta như thể đang cố giải tỏa sự khó chịu còn sót lại.
"Người sói không thích việc nghe lén hay can thiệp vào chuyện gia đình đâu."
"…"
"...Tốt hơn hết là cậu nên biết điều đó."
"…"
Berg im lặng trong giây lát, rồi chậm rãi gật đầu.
Sau đó anh ta đi theo Miles và biến mất.
Sau khi mọi việc đã xong, Ner ngồi trên giường và ngắm trăng một lần nữa.
Hình ảnh của Berg cứ chập chờn trong tâm trí cô.
Rõ ràng, mọi thứ về anh ta đều được khắc ghi thật mạnh mẽ, như thể điều đó thật đáng sợ.
Cô không hề biết khi nào hoặc làm thế nào cô có thể làm quen với một người như vậy và thu thập thông tin quan trọng về đám lính đánh thuê.
Có vẻ như một tương lai khắc nghiệt đang chờ đợi cô.
Một ngày khác lại kết thúc và Ner tâm sự với mặt trăng.
"Đúng như Laila đã kể... Anh ta thật lạnh lùng và kín tiếng, mình sợ rằng sau này mình sẽ phát hiện ra khía cạnh tàn nhẫn của anh ta. Anh ta thậm chí còn không thèm nhìn mình, có lẽ anh ta cũng chẳng thích phụ nữ đâu. Nên gọi đây là điềm lành hay điềm gở đây?"
Về mặt tích cực, anh ta có thể sẽ không dành cho cô bất kỳ sự chú ý nào, nhưng về mặt tiêu cực, cô có thể trở thành mục tiêu cho cơn giận của anh ta.
Ner theo bản năng tự cuộn đuôi quanh mình.
Hương hoa hồng tỏa ra từ chiếc đuôi làm dịu đi trái tim đang lo lắng của cô.
Cô hít một hơi thật sâu và nhắm mắt lại.
Rồi, khoảnh khắc Gidon mắng nhiếc cô trước mặt Berg hiện về trong tâm trí.
Cô xem lại cảnh tượng đáng xấu hổ đó hết lần này đến lần khác, và cô nói với người bạn đời định mệnh của mình.
"...Nếu là anh, liệu lúc đó anh có bảo vệ em khỏi anh trai của em không?"
Như mọi khi, mặt trăng không hề đáp lời.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!