Chương 179 Khủng Hoảng Cận Kề (3)
Mọi việc dần được thu xếp xong.
Một cặp vợ chồng Nhân tộc từng được chúng tôi cứu giúp tiến tới, cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn.
"Lãnh chúa Reiker…! Thật sự cảm ơn ngài rất nhiều…! Chúng tôi không ngờ ngài lại đích thân tới giúp chúng tôi…"
Họ là những Nhân tộc đã tới định cư trong lãnh địa sau khi tôi trở thành quý tộc.
Tôi lắc đầu đáp lại.
"Không cần cảm ơn. Sau này nếu có chuyện gì, cứ báo cho tôi. Giữ gìn sức khỏe."
Sự cảm kích ấy khiến tôi có phần không thoải mái.
Lần này chúng tôi chỉ là may mắn, không ai dám chắc lần sau còn có thể kịp thời giúp đỡ.
Với tư cách lãnh chúa, việc liên tục bảo đảm sinh mạng cho những người thuộc quyền mình là một gánh nặng không hề nhẹ.
Hít sâu một hơi, tôi quay sang nhìn những tên thổ phỉ bị bắt.
Năm tên đã chết, mười bốn tên bị bắt sống.
Một toán khá đông.
Tôi bước tới chỗ Burns, vỗ vai anh để ghi nhận công sức rồi hỏi:
"Burns, cậu thật sự ổn chứ?"
"Tôi ổn. Không trầy xước gì cả."
Nghe vậy, tôi gật đầu rồi tiến tới tên trông như thủ lĩnh bọn thổ phỉ.
Vừa thấy mặt tôi, hắn lập tức dập đầu xuống đất, run rẩy cầu xin.
"Lãnh chúa… Lãnh chúa Berg Reiker… xin tha mạng cho tôi."
"...."
"Tôi… tôi đã sai rồi. Chúng tôi không còn cách nào để sống nên mới làm vậy. Tôi thề sẽ không tái phạm nữa."
Một câu chuyện quen thuộc, lần nào bắt thổ phỉ cũng nghe như thế.
Tặc lưỡi, tôi hỏi:
"Các ngươi đến từ đâu?"
"H-hả…?"
Quá sợ hãi, hắn cuống cuồng trả lời.
"À… t-từ vùng Torian."
"Lính đánh thuê ở Torian lại chạy tới tận đây làm gì?"
"Tôi… tôi không biết đây là lãnh địa của ngài Reiker… Chúng tôi chỉ muốn tìm cách sống sót…"
"...."
Vùng Torian nằm khá xa về phía tây bắc.
Việc bọn họ vượt cả quãng đường đó tới đây không phải tin tốt.
Nếu lính đánh thuê Torian còn xuất hiện được, vậy sau này còn ai nữa?
Tôi thở dài, nói với hắn:
"Ngươi biết nếu bị bắt vì làm thổ phỉ ở Stockpin thì sẽ thế nào không?"
"…Lãnh chúa Reiker… xin… xin ngài…"
"Ít nhất các ngươi chưa giết người hay cưỡng hiếp. Nếu đã làm vậy thì giờ này ngươi chết rồi."
Tôi đứng dậy, nhìn sang Baran rồi khẽ gật đầu.
Các thành viên Xích Diễm đoàn lập tức hành động.
"Á…! Không!!"
Bọn thổ phỉ bắt đầu gào thét.
Có một điều tôi học được trong quá trình quản lý lãnh địa.
Trước đây, tôi từng nhân từ, thậm chí cho phép một số thổ phỉ ở lại.
Nhưng kết quả luôn dẫn đến những rắc rối không lường trước.
Chúng quay lại con đường cũ… gây thương tích… thậm chí giết người… hoặc cưỡng hiếp.
Đặc biệt là đám lính đánh thuê sa ngã — chúng tai tiếng nhất.
Từ đó, chúng tôi tuân thủ nghiêm ngặt luật lệ.
Thổ phỉ sẽ bị chặt ngón cái và ngón trỏ.
Để vĩnh viễn không thể cầm kiếm một cách tử tế nữa.
Nếu thực sự hoàn lương, chúng vẫn có thể dùng công cụ lao động đơn giản.
Đó là nguyên tắc được đặt ra để không quá mềm yếu, cũng không quá tàn nhẫn.
"Lãnh chúa… Lãnh chúa Reiker!! Chỉ lần này thôi!!"
Tôi nhìn thẳng vào tên thủ lĩnh, lạnh lùng nói:
"Không có ngoại lệ."
****
Chúng tôi thả đám lính đánh thuê sau khi đã xử lý và quay về lãnh địa.
Tiếng vỗ tay vang lên chào đón.
"Làm tốt lắm!"
"Baran! Anh không sao chứ?!"
Tôi mỉm cười khi thấy Sien đang đứng giữa một nhóm phụ nữ, nhìn về phía tôi.
Khi tôi vừa xuống ngựa, cô chạy tới ôm chầm lấy tôi.
"Em lo cho anh lắm, Bell."
Tôi bật cười.
"Có gì mà phải lo?"
"…Bắt thổ phỉ đâu phải việc an toàn."
Nói rồi, Sien hôn nhẹ lên môi tôi.
Sau nụ hôn, cô vẫn cười rạng rỡ, trông tâm trạng đặc biệt tốt.
"Có chuyện gì à?"
Tôi hỏi, nhưng Sien chỉ lắc đầu tinh nghịch.
"Không~?"
Tôi nhìn cô rồi nhìn sang những người phụ nữ đang mỉm cười từ xa.
Gương mặt ai cũng tràn ngập niềm vui.
Không khí có gì đó rất lạ.
"…Rốt cuộc là sao?"
Từ lâu rồi, tôi luôn nhận ra khi nào Sien nói dối.
Lúc này cô rõ ràng đang giấu điều gì đó.
Nhưng dù tôi hỏi thế nào, cô vẫn lắc đầu.
"Không có gì đâu. Chỉ là…"
"…Chỉ là?"
"Hôm nay em định nấu món thật ngon. Chơi với em nhé, Berg."
Dù đã là người lớn, Sien vẫn hay dùng từ "chơi".
Có lẽ đó là thói quen từ thuở nhỏ.
Với tôi, câu nói ấy nghe rất thân mật, gần như một cách gọi yêu thương.
"…"
Tôi suýt nữa thì gật đầu ngay, nhưng chợt nhớ vẫn còn việc.
Tôi phải bàn với Gale về tình hình thổ phỉ.
Và còn đống giấy tờ chưa xử lý.
"…Bell?"
"…À, Sien…"
"…Không được sao?"
"…"
Nhưng ý chí của tôi dần lung lay trước ánh mắt van nài của cô.
Trước mặt tôi là hai lựa chọn.
Tiếp tục gánh lấy trách nhiệm và nghĩa vụ của một quý tộc vốn không hợp với mình… hoặc—
Dành trọn phần còn lại của ngày đẹp trời này bên Sien, người đang hạnh phúc đến vậy.
Tôi buộc phải chọn một.
"…"
Sau một hồi do dự, tôi khẽ lắc đầu.
Những quyết định kiểu này luôn khiến tôi khó xử.
Nhưng vì người dân, tôi phải làm điều cần thiết.
"…Xin lỗi, Sien. Hôm nay anh không—"
"-Đội trưởng."
Đúng lúc đó, Baran đặt tay lên vai tôi từ phía sau.
Anh mỉm cười nhẹ, nói:
"…Hôm nay tôi sẽ báo cáo mọi việc cho Gale."
"…"
"Tôi cũng sẽ chuẩn bị phương án và tổng hợp nốt giấy tờ, để ngày mai đội trưởng tiếp tục mà không vướng bận."
"Cậu có đọc được đâu."
"Tôi sẽ nhờ Desmond đọc cho."
"…"
"Hãy dành thời gian cho phu nhân đi."
Sự kiên quyết của Baran khiến tôi không thể từ chối thêm.
"Cảm ơn cậu, Baran."
Anh chỉ mỉm cười.
"Vậy nhớ tham dự đám cưới sắp tới của tôi nhé."
Tôi cười đáp:
"Tỏ tình xong đã rồi hãy nói chuyện cưới."
Sau vài câu trao đổi, tôi quay lại phía Sien.
Gương mặt cô tràn ngập niềm vui không giấu nổi.
"…Vậy là hôm nay chúng ta chơi cùng nhau?"
Tôi gật đầu.
"Ừ, cùng nhau."
****
Sien đã dốc rất nhiều công sức cho bữa ăn hôm nay.
Quý tộc tự nấu ăn có thể nghe kỳ lạ, nhưng với tôi thì rất tự nhiên.
Hơn nữa, Sien luôn muốn tự tay nấu.
Vấn đề là, dù đã hơn một năm, tay nghề của cô vẫn… khá tệ.
Đôi khi những món ăn kỳ quặc khiến tôi phải cố nuốt, nhưng nghĩ lại thì đều là kỷ niệm đáng yêu.
"Hôm nay có dịp gì sao, Sien?"
Rõ ràng cô đã đặc biệt cố gắng.
Không có món nào có mùi chua hay hôi.
Tất cả đều thơm và trông rất ngon.
Món ăn còn nhiều đến mức—
"…Thật sự hôm nay có chuyện gì đúng không?"
Sien cười tươi, lắc đầu.
"Không có gì đâu."
Tôi nhìn cô đầy nghi ngờ, nhưng cô chỉ cười.
"Em chỉ muốn làm gì đó đặc biệt cho anh thôi."
Ánh mắt cô lấp lánh.
Tôi mỉm cười, cảm thấy lòng ấm lên.
"Trông tuyệt lắm."
Sien hơi đỏ mặt.
"Vậy ăn thôi!"
Chúng tôi ngồi xuống, bàn ăn đầy ắp món ngon.
Trong khoảnh khắc ấy, mọi gánh nặng dường như tan biến, chỉ còn lại niềm hạnh phúc bình yên bên cô.
Thấy Sien chuẩn bị kỹ đến vậy, tôi hỏi lại lần nữa.
Lần này, cô không phủ nhận, chỉ mỉm cười ngượng ngùng rồi chuyển chủ đề.
"Cứ ăn thử đi, Bell. Hôm nay em tự tin lắm."
"Được rồi, ngồi xuống. Ăn cùng nhau."
"Ừm. Đợi em chút nhé?"
Sien mang ra một chai rượu Bardi.
Là loại gần đây chúng tôi ít uống vì quá bận rộn.
Cô lặng lẽ rót đầy ly cho cả hai.
"Ăn thôi."
"…"
Tôi không hiểu vì sao cô làm vậy.
Hôm nay đâu phải ngày đặc biệt.
Tôi nhìn Sien chăm chú.
Phải chăng cô đang chuẩn bị một món quà?
Hay vì biết tôi mệt mỏi nên mới tạo ra ngày hôm nay?
"…Cạn ly."
Sien nâng ly.
Tôi nhìn sâu vào mắt cô, cố đoán ý định.
"…Phì!"
Cô bật cười khúc khích.
Rồi ghé sát thì thầm:
"Uống đi, Bell."
"…"
Tôi nhấp một ngụm rượu Bardi, lần đầu sau thời gian dài.
Sien chỉ chạm môi rồi đặt ly xuống.
"Em không uống à?"
"…Chỉ muốn tận hưởng không khí hôm nay thôi."
Cô tự nhiên gắp đồ ăn cho tôi.
Tôi nếm thử.
"Thế nào?"
Tôi gật đầu.
"Ngon lắm. Hôm nay em sao vậy?"
"…Bell!"
Thấy phản ứng đó, tôi bật cười.
Vừa ăn, tôi vừa nói:
"…Ngon thật, nhưng nhiều quá cho hai người."
Sien đáp:
"Vì đâu chỉ có hai người."
"…"
Tôi suy nghĩ một chút rồi hỏi:
"Em mời Gale à?"
"Không, em không mời ai cả."
"Vậy ý em là—"
Một khả năng lóe lên trong đầu.
Tôi khựng lại.
Đũa dừng giữa không trung.
"…"
Tôi nhìn chằm chằm vào Sien.
Nhận ra tôi đã hiểu, cô thì thầm:
"Anh chậm hiểu thật đấy, Bell."
"…"
Suốt một năm rưỡi qua, đã có rất nhiều lần như thế.
Mỗi khi kỳ nguyệt san trễ, mỗi khi cô buồn nôn đột ngột, chúng tôi đều hy vọng.
Rồi lần nào cũng thất vọng.
Dần dần, chúng tôi không còn dám nghĩ tới nữa.
Két—!
Tôi bật dậy, bước tới.
Quỳ trước mặt cô, tôi nắm lấy vai cô.
"…Thật sao?"
Sien gật đầu.
"…Vâng."
"Em không đùa chứ?"
"Sao em lại đem chuyện này ra đùa được…"
Mắt tôi cay xè.
"…Chúng ta… có con rồi sao?"
Sien mỉm cười dịu dàng, mắt cũng ươn ướt.
"Vâng, Bell. Chúng ta sắp có con rồi."
Tôi ôm chặt lấy cô.
Niềm vui và nhẹ nhõm dâng trào, chưa từng có trong đời.
"Cảm ơn em, Sien. Cảm ơn em… thật sự…"
Chúng tôi ôm nhau thật lâu, tận hưởng khoảnh khắc và lời hứa về một sinh mệnh mới.
Sien cười rạng rỡ hơn bao giờ hết, nước mắt lấp lánh.
"Chúng ta đặt tên con là gì?"
".............."
Tôi không nói được lời nào.
Thịch!
Chỉ có thể ôm cô thật chặt.
Sien bật cười.
"Anh vui chứ, Bell?"
Tôi nghẹn ngào.
"…Còn cần hỏi sao?"
****
"…Khụ! Khụ…!"
Burns cảm thấy đầu nóng ran.
Có phải vì trận chiến quá căng thẳng?
Sau khi bắt thổ phỉ, anh kiệt sức và chợp mắt một lúc.
Nhưng tỉnh dậy, tình trạng còn tệ hơn.
"Burns, cậu phải ăn và nghỉ ngơi đi."
Đồng đội lo lắng nhìn anh.
Burns chưa lập gia đình, nên ở chung phòng với các thành viên khác của Xích Diễm đoàn.
Anh lắc đầu, kéo chăn trùm kín.
"…Tôi không muốn ăn. Để tôi nghỉ thêm chút nữa."
"Không ăn thì sao khỏe được. Dậy đi."
Là người trẻ nhất đội, Burns vẫn lắc đầu trước lời đàn anh.
Cơ thể anh thật sự không ổn.
"…Xin lỗi. Chỉ… khụ! khụ! Cho tôi nghỉ hôm nay thôi."
Rầm!
Có người bước vào phòng.
Dù tiếng bước chân nặng nề tiến lại, Burns không còn sức phản ứng.
Một bàn tay mạnh mẽ lay anh.
"…Burns."
Anh chậm chạp mở mắt.
Là Baran.
Burns kéo chăn xuống, cố ngồi dậy.
"…Xin lỗi, phó đội trưởng. Tôi nên dậy chào anh…"
"…"
Baran không nói gì.
Không bảo anh ăn, cũng không bảo nghỉ.
"…Phó đội trưởng?"
Sự im lặng bất thường khiến Burns cất tiếng.
Cuối cùng, Baran chậm rãi hỏi, giọng thoáng run:
"…Cậu bắt đầu như vậy từ khi nào?"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!