Chương 161 Bạn Đời Định Mệnh (1)
Arwin đã chuẩn bị xong xuôi để lên đường tới kinh đô cùng nhóm Xích Diễm.
Cơn mưa đã dứt, bầu trời lộ ra một màu trong vắt.
Arwin thầm nghĩ, nếu là trong hoàn cảnh khác, cô hẳn đã cùng Berg bàn chuyện thời tiết.
Bầu trời quang đãng, nhưng không khí lại dần lạnh hơn.
Những chiếc lá bắt đầu rơi từng chiếc một, báo hiệu mùa thu đang tới gần.
Đây là mùa thu đầu tiên của cô kể từ khi rời khỏi dinh thự Celebrien.
Thế nhưng lúc này, tất cả những điều đó đều không mang ý nghĩa gì đối với Arwin.
Ánh mắt cô chỉ chăm chú dõi theo Berg, người đang kiểm tra lại đội hình Xích Diễm.
Giống như các thành viên khác, Berg đã khoác áo choàng để chống lại cái lạnh.
Arwin và Ner cũng vậy.
Nếu có điều gì khác so với trước kia, thì đó là lần này họ tự lựa chọn trang phục cho mình.
Ngày trước, Berg hẳn đã nhắc họ một câu.
Rằng thời tiết lạnh rồi, nên mặc thêm áo cho ấm.
Có lẽ anh còn mỉm cười khi nói điều đó.
Nhưng giờ đây, Berg không nói với họ lấy một lời.
Và Arwin cảm thấy một cơn lạnh mà không chiếc áo choàng nào có thể xua tan.
"Khục…! Khục…!"
Ner, vì bị cảm lạnh, bất chợt ho sù sụ.
Ánh mắt Berg theo phản xạ lập tức hướng về phía Ner.
Anh có thể cố tình phớt lờ, nhưng những phản ứng vô thức thì không thể kiểm soát.
Nhận ra ánh nhìn của Berg, Ner mỉm cười.
Chỉ đến lúc đó, Berg mới quay đi, cắt đứt ánh mắt.
Arwin cảm thấy ghen tị với khoảnh khắc ấy.
Một nỗi ghen tị nặng nề, thảm hại.
Cuối cùng, Berg quay lại đối diện với hàng ngũ từ phía trước đội hình.
"…"
Chỉ nhìn thấy bóng lưng anh thôi cũng khiến tim Arwin nhói lên.
Có lẽ vì Berg đã thay thế vị trí đội trưởng của Adam.
Hoặc có lẽ vì cô biết anh cảm thấy bị phản bội bởi cô và Ner.
…Trong khoảnh khắc ấy, Berg trông cô độc đến lạ thường.
Arwin chợt nhớ lại câu chuyện về cuộc đời mà Berg từng kể cho cô.
Ý nghĩ rằng cô không thể làm gì cho anh, rằng chính cô đã góp phần tạo nên sự cô độc đó, đè nặng trong lòng.
Cô nhìn thấy vẻ kiên định trên gương mặt Berg.
Việc chứng kiến anh che giấu vết thương, gượng đứng dậy rồi tiếp tục bước đi… thật đau đớn.
"Xuất phát."
Berg lên tiếng với Baran.
Baran gật đầu rồi lớn tiếng ra lệnh bắt đầu hành trình.
****
Suốt quãng đường tới kinh đô, Ner không nói chuyện với bất kỳ ai.
Berg không có ý tiếp nhận, còn Ner thì chẳng có tâm trạng để nói chuyện với người khác.
Ner hiểu rõ tội lỗi của chính mình.
Thật vậy, kể từ khoảnh khắc cuốn nhật ký bị phát hiện, Ner không có quyền phản đối bất kỳ hình phạt nào từ Xích Diễm hay từ Berg.
Arwin cũng ở trong hoàn cảnh tương tự.
Cả hai đều từng chuẩn bị cho một sự phản bội có thể làm lung lay tận gốc nền tảng của Xích Diễm.
Là một quý tộc, Ner hiểu rõ phản bội là trọng tội đến mức nào.
Ngay cả hoàng tộc Draigo cũng coi phản quốc là tội ác nghiêm trọng nhất.
Chỉ cần nhìn vào chuyện đã xảy ra tại lãnh địa Jackson là đủ hiểu.
Người con trai thứ của gia tộc Jackson vì phản bội tổ đội anh hùng đã bị xử tử ngay lập tức.
Chính Berg cũng từng nhắc đến chuyện này trong một buổi họp lính đánh thuê.
Anh ghét nhất là kẻ phản bội.
Khi Shifre – nữ long nhân, thủ lĩnh nhóm Arak – định lôi kéo Berg bằng cách phản bội phó thủ lĩnh của mình, Berg đã sỉ nhục cô ta không thương tiếc.
Ner vẫn còn nhớ rất rõ.
Và chính Ner… đã làm điều tương tự.
Hơn nữa, lại còn nhằm vào Berg.
Dù có cố biện minh rằng đó chỉ là một phút lầm lỡ, Ner cũng biết mọi lời bào chữa đều vô nghĩa.
Việc cô vẫn còn sống yên ổn lúc này, tất cả đều là nhờ sự bao dung của Berg.
Nếu những thành viên khác của Xích Diễm biết về cuốn nhật ký đó thì sao?
Chắc chắn họ cũng sẽ nổi giận như Berg.
Mọi sự quan tâm mà Ner từng dành cho họ trước kia sẽ hoàn toàn mất đi ý nghĩa.
Vì thế, Berg đã một mình nuốt trọn tất cả, chịu đựng, và giữ kín bí mật ấy vì họ.
"…"
Phải chăng Berg đã lựa chọn như vậy vì mối gắn bó trong quá khứ?
Hay vì anh tin rằng họ sẽ không còn ý định phản bội nữa?
Trên danh nghĩa, dường như anh muốn cho tất cả trôi qua như chưa từng xảy ra.
Dấu vết của sự nhân hậu nơi anh dường như vẫn còn, che chở cho cô.
Có lẽ vì Ner là một quý tộc.
Xích Diễm vẫn cần sức mạnh của giới quý tộc.
Vì lẽ đó, trước khi chiến tranh kết thúc, các thành viên Xích Diễm đã liều mạng giúp đỡ họ.
Có lẽ Berg đang gắng chịu đựng tất cả cũng vì điều này.
Ner cười nhạt trong lòng.
Ai mà ngờ được rằng Blackwood – nơi từng mang đến cho cô vô vàn đau khổ – giờ đây lại trở thành thứ có thể giúp cô theo cách này.
Mọi thứ đều sai lệch.
Chỉ cần buông lỏng một chút thôi, nước mắt dường như sẽ trào ra ngay lập tức.
Ner chưa từng nghĩ rằng việc không còn được Berg yêu thương lại đau đớn đến thế.
Cô chưa từng tưởng tượng, và cũng chưa từng cần phải tưởng tượng.
Cô chưa bao giờ nghĩ rằng ngày này sẽ đến.
Thế nhưng hiện thực tàn nhẫn vừa ập đến đã mang theo nỗi đau không dứt.
Ner nhớ lại ngày cô gặp Flint – người bạn thuở nhỏ của Berg.
Flint từng nói về Berg rằng: "Anh ấy vô hạn dịu dàng với người của mình, nhưng lạnh lùng không khoan nhượng với kẻ thù."
Khi đó, Ner hiểu vì sao Berg luôn giữ khoảng cách với những người phụ nữ khác.
Cô thậm chí còn cảm thấy tự hào, nghĩ rằng trong mắt Berg chỉ có mình cô.
Nhưng giờ đây, khi đã bị đẩy ra ngoài vòng tròn những người quý giá của anh, cô mới thấm thía sự thật sắc bén trong lời nói ấy.
Ner đang trực tiếp cảm nhận sự lạnh lẽo của Berg.
Anh đối xử với cô bằng cùng một thái độ xa cách như với những người phụ nữ khác.
Đã nhiều ngày trôi qua kể từ lần cuối cô chạm vào Berg.
Việc mất đi những cử chỉ thân mật quen thuộc khiến tim cô đau nhói.
Ngay cả những cái ôm đơn giản, những lần nắm tay… việc không thể làm những điều ấy khiến cô cô độc đến nghẹt thở.
Ner cũng cảm nhận sâu sắc nỗi mất mát của những gì mình đã đánh mất.
Những biểu hiện yêu thương mà cô chưa kịp trải nghiệm cứ ám ảnh tâm trí.
Những nụ hôn.
Những khoảnh khắc thân mật.
Ý nghĩ rằng cô có thể sẽ không bao giờ bày tỏ được tình yêu lớn nhất của mình khiến lồng ngực cô như bị bóp nghẹt.
Nếu được ôm nhau trong làn da trần ướt át, da thịt cọ xát vào nhau… sẽ là cảm giác thế nào?
Nếu thì thầm lời yêu trong khi chạm vào những nơi riêng tư nhất của nhau… sẽ dấy lên cảm xúc gì?
Những điều cô chưa từng nghĩ tới khi còn có thể làm, giờ đây lại cuộn xoáy trong tâm trí như những thứ không bao giờ với tới được.
Liệu cô có còn cơ hội gặp… đứa con mà cô và Berg có thể đã sinh ra không?
Liệu cô có còn được nhìn thấy những sinh linh mang chiếc đuôi trắng mà Berg yêu thích, nở nụ cười rạng rỡ với chúng không?
"…"
Nước mắt lại dâng lên trong mắt Ner.
Lẽ ra cô đã có thể có một gia đình hạnh phúc.
Ner đã có thể không bao giờ phải cảm thấy cô đơn nữa.
Cô đã có thể sống chỉ để yêu thương gia đình mình.
Ner nghiến chặt răng.
Dĩ nhiên, cô vẫn chưa từ bỏ.
Nhưng mọi thứ đã trở nên vô cùng khó khăn, và có lẽ là bất khả thi.
Nước mắt lại trực trào.
Nhưng sợ rằng khóc quá nhiều sẽ khiến Berg khó chịu, Ner giả vờ chỉnh lại mái tóc trước trán để lén lau nước mắt.
Dường như các thành viên Xích Diễm cũng đã bắt đầu nhận ra sự thay đổi trong mối quan hệ giữa Berg và họ.
Dù không ai lên tiếng vì biết tình hình nghiêm trọng, một vài người gan dạ vẫn cố pha trò để xua tan bầu không khí căng thẳng kéo dài.
Shawn lẩm bẩm như nói với chính mình.
"…Người ta nói cãi vã vợ chồng giống như dùng dao chém nước mà."
Burns giật mình trước sự liều lĩnh của Shawn, rồi bật cười khe khẽ.
Ner nhìn Berg với một tia hy vọng nhen nhóm từ câu nói ấy.
Thế nhưng Berg không có lấy một phản ứng, dù chỉ là một nụ cười thoáng qua.
Cô hiểu rõ, anh không có lý do gì để cười cả.
Tuy vậy, Shawn vẫn không bỏ cuộc.
"Phó đội trưởng, sau chiến tranh—"
"—Giờ là đội trưởng rồi, Shawn."
Baran đột ngột cắt lời.
"…Đã đến lúc phải dùng đúng danh xưng."
Một khoảng lặng thoáng qua.
Chỉ khi đó, nét mặt Berg mới hơi dao động.
Ngay cả Ner cũng có thể thấy, Berg – người không còn ai để dựa vào – đang chao đảo.
Bị bất ngờ, Shawn cố gắng tiếp tục câu chuyện như thể không có gì xảy ra.
"Dù sao thì… kế hoạch sinh con sau chiến tranh—"
"—Hà…"
Lần này, chính Berg thở dài.
"…"
Cuối cùng, Shawn đành im lặng trước tiếng thở dài ấy.
Nỗ lực xoa dịu bầu không khí của anh ta đã thất bại, tan biến vào im lặng.
Ner cúi đầu như một kẻ có tội, gương mặt méo mó.
Cổ họng cô nghẹn lại, như sắp không thở nổi.
Cô không biết phải làm gì.
Có lẽ… điều này thực sự đang dẫn tới một cuộc chia ly với Berg.
Ý nghĩ đó khiến cô sợ hãi tột độ.
Nhưng ngược lại… vẫn còn một tia hy vọng.
Chiếc nhẫn vẫn còn trên tay Berg.
Rốt cuộc, Berg sẽ phải lựa chọn giữa cô và Arwin, xét trên lợi ích của Xích Diễm.
Đó là sợi dây hy vọng cuối cùng của Ner.
Cô nghe nói rằng sau khi chiến tranh kết thúc, mọi người đều đang đổ về kinh đô.
Vô số gia tộc quý tộc còn sống sót đang tụ họp về một nơi.
Blackwood chắc chắn cũng sẽ có mặt.
Ner nghĩ rằng cô phải tìm cách nhờ cậy cha mình.
Dù mối quan hệ giữa họ đã xa cách… nhưng chắc chắn ông sẽ giúp.
Nhờ Ner, Blackwood mới có thể tồn tại đến cuối cuộc chiến.
Ông nợ cô điều đó.
Ner thành tâm cầu nguyện với bầu trời.
Cô thậm chí còn cầu nguyện với thần đất và năm vị thần mà trước đây cô chưa từng tin tưởng.
'Xin hãy cho con được ở lại bên cạnh Berg.'
Cô thề rằng sẽ sống cả đời trong sự chuộc lỗi.
…Nhưng cô cũng biết, Arwin hẳn đang cầu nguyện những lời tương tự.
****
Thời gian trôi qua, và chúng tôi đã tới kinh đô.
Từ xa, tôi đã có thể cảm nhận được bầu không khí lễ hội tràn ngập.
Ngay cả khi chưa bước vào thành, tiếng reo hò đã vang vọng.
Điều đó cũng dễ hiểu.
Vương quốc này suýt chút nữa đã bị hủy diệt bởi chiến tranh.
Bảy năm gian khổ cuối cùng cũng kết thúc.
Tôi vẫn chưa hoàn toàn tin rằng chiến tranh đã thật sự chấm dứt.
Tôi không biết mình phải làm gì tiếp theo.
Mọi thứ trước giờ đều nằm trong kế hoạch của Adam hyung.
…Còn bây giờ, điều duy nhất tôi có thể nghĩ tới là tiếp tục di sản của anh ấy.
Dù vẫn chưa biết phải làm điều đó như thế nào.
Gale lặng lẽ tiến lại gần tôi, trong khi những thành viên khác đứng lùi lại.
"…Vậy."
"…"
"…Chuyện gì đã xảy ra vậy, Berg? Sao cậu lại thành ra thế này với các phu nhân của mình?"
"…"
Thay vì trả lời, tôi chỉ lắc đầu.
Tôi chưa sẵn sàng để nói về chuyện đó.
Giờ đây, khi đã trở thành đội trưởng, tôi phải đảm bảo sự an toàn của Xích Diễm.
Đó là nhóm mà Adam hyung và tôi đã cùng nhau gây dựng.
Gale có nhắc rằng tôi sẽ được phong làm quý tộc… nhưng điều đó vẫn chưa chắc chắn.
Nhà vua đã hứa ban tước vị cho hyung.
Tôi phải đề phòng việc nhà vua thay đổi lời nói như một con rắn trơn tuột.
Giờ đây, tôi không còn có thể đọc được suy nghĩ của các chủng tộc khác nữa.
Tôi buộc phải chấp nhận rằng suy nghĩ của các chủng tộc khác và của chúng tôi là khác nhau.
Sau khi nghe về quá khứ và ước mơ của Adam hyung.
Và sau sự việc với các phu nhân của tôi.
Tôi cảm nhận được một sự thay đổi mơ hồ trong chính mình.
Không phải là tôi không còn tin ai… mà là tôi đã sinh ra một sự dè chừng.
Nếu không có nó, có lẽ tôi mới là kẻ lạc lõng.
Dẫu vậy, Gale vẫn là người tôi có thể tin tưởng.
Dù đôi khi ông ấy thẳng thắn đến mức khiến người khác khó chịu.
"…Berg. Ta đã nói rồi, có con ít nhất cũng sẽ cho chúng ta lý do để nói chuyện với bệ hạ—"
"—Đủ rồi."
Tôi lắc đầu.
Tôi nhìn Gale, người đang chăm chú nhìn mình.
"…Không có đứa trẻ nào cả."
Ngay từ đầu, tôi đã giữ gìn sự trong sạch của họ.
"…"
Tôi không muốn nghĩ thêm về Ner và Arwin lúc này.
Sau nhiều tháng trời kiệt sức, giờ đây khi đã trở về, tôi mệt mỏi rã rời.
Tôi không còn chút sức lực nào.
Thân thể tôi còn sống sót, nhưng tinh thần thì không.
Tôi không biết mình còn có thể dựa vào ai nữa.
Khi chúng tôi dừng lại trước cổng thành, có tiếng người gọi xuống từ trên tường thành.
"Các người đến từ đâu!"
Giọng nói mang tính thủ tục, không quá cảnh giác.
Thậm chí còn có chút phấn chấn.
Gale bước lên trước, lên tiếng trước.
"Chiến binh mạnh nhất của long nhân, Gale, có mặt!"
Người giữ cổng đáp lại.
"Chào mừng chiến binh mạnh nhất! Xin hỏi người bên cạnh là ai?"
"…"
Gale nhìn tôi rồi gật đầu.
Tôi ngẩng lên, nói.
"Xích Diễm…"
Sau khi nghiến răng trong chốc lát, tôi tiếp tục.
"…Đội trưởng, Berg."
.
.
.
.
Khi cổng thành mở ra, tiếng reo hò như tràn vỡ.
Vô số các chủng tộc khác nhau ùa ra, hô vang lời tán dương về phía chúng tôi.
Ngay cả các thành viên Xích Diễm cũng sững sờ trước sự nhiệt tình ấy.
Tiếng reo hò cuồng nhiệt nhất đến từ con người.
Có lẽ họ đang tán dương các lính đánh thuê, mà trung tâm là con người, vì chiến công trong cuộc chiến.
Hoa bay đầy trước mắt, ánh mặt trời rực rỡ phủ lên chúng tôi.
Tôi cưỡi ngựa dẫn đầu, chìm trong những ký ức cũ.
"…Berg, anh còn nhớ không…?"
Ner, người từng cùng tôi chia sẻ những ký ức ấy, bỗng lên tiếng từ bên cạnh.
Giọng cô run rẩy, nhưng tôi không quay đầu lại.
"Sau khi anh… đã dẹp yên toàn bộ quái vật đầu đàn trong lãnh địa Blackwood…"
Những ngón tay Ner khẽ đặt lên cánh tay tôi, run rẩy.
"…rồi chúng ta cùng cưỡi chung một con ngựa, phải không…?"
"…"
"Và người dân Blackwood… đã reo hò cho chúng ta, tung hoa như thế này…"
Giọng cô ngày càng nghẹn ngào.
"Lần đầu tiên em hạnh phúc vì được người dân Blackwood cảm ơn… Berg, anh còn nói nó giống như một lễ cưới lần hai—"
"—Khi đó."
Tôi không hiểu vì sao Ner lại có thể nhắc tới chuyện này.
Đó đúng là một ký ức quý giá đối với tôi.
Là khoảnh khắc đầu tiên tôi cảm thấy mình gần gũi với Ner.
…Nhưng nghĩ lại, đó là ký ức chỉ quý giá với riêng tôi mà thôi.
"…Ngay cả khi đó, em cũng đã lên kế hoạch phản bội anh."
Đã bao nhiêu ngày rồi kể từ lần cuối chúng tôi nói chuyện?
Tôi thì thầm, nhìn vào mắt Ner.
"……"
Như bị đánh trúng tận tim, mi mắt Ner run lên.
Nói ra những lời này không khiến tôi nhẹ nhõm hơn.
Nhưng tôi không thể kìm lại.
Cảm giác bị phản bội cháy bỏng không kém gì tình yêu tôi từng dành cho cô.
Và thế là tôi nói.
"…Đừng nói gì nữa. Ngay cả ký ức đẹp cũng sẽ bị vấy bẩn."
"…"
Một giọt nước mắt lăn dài trên má Ner.
Nỗi buồn phủ xuống gương mặt từng xinh đẹp, từng được tôi yêu thương.
Ánh mắt cô mất đi ánh sáng.
Tôi nghiến chặt răng, nhìn thẳng về phía trước.
Đó là lý do tôi đã tránh né đối thoại.
…Thành thật mà nói, tôi không còn cảm thấy mình có thể ở bên họ được nữa.
Tôi không biết khi nào mình mới có thể dập tắt những cảm xúc này.
Liệu có thể không?
Tôi không chắc.
– Thịch.
Bàn tay Ner rơi khỏi cánh tay tôi.
Trước khi đám đông reo hò nhận ra điều bất thường, tôi thúc ngựa tiến lên.
Tiếng hô vang tên tôi, tên Ner, Arwin và Xích Diễm vang dội xung quanh.
Rồi phía trước, trên một bục cao, tôi nhìn thấy vài bóng người đang nhìn xuống chúng tôi.
Nhà vua, cùng những người có vẻ là quý tộc.
Gibson của Blackwood và Ascal của Celebrien cũng có mặt.
Cả tổ đội anh hùng nữa.
Ánh mắt tôi tự nhiên dừng lại ở một người duy nhất.
Cô ấy cũng chỉ nhìn tôi.
"…"
"…"
Trong khoảnh khắc muộn màng ấy, tôi chợt nhận ra.
Sau khi bị tổn thương không ngừng.
Sau tất cả.
…Người duy nhất thật sự yêu tôi, rốt cuộc chỉ có một mà thôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!