Chương 162 Bạn Đời Định Mệnh (2)
Ner và Arwin, cùng với Gale theo sau, bước đi bên cạnh tôi.
Chúng tôi tiến về phía nhóm người đã chờ sẵn từ trước.
Hoàng tộc.
Những nhân vật then chốt của cuộc chiến.
Vô số quý tộc.
Không chỉ một hay hai người ra nghênh đón đoàn Xích Diễm.
Xét cho cùng, điều đó cũng chẳng có gì lạ.
Khi chúng tôi đã chặn đứng cánh tay phải của Ma Vương, Xích Diễm cũng nghiễm nhiên trở thành lực lượng chủ chốt của chiến tranh.
Phải đến nhiều ngày sau trận chiến cuối cùng, chúng tôi mới có thể tụ họp như thế này.
Và dĩ nhiên, ngay cả cuộc gặp này cũng được sắp xếp một cách vội vàng.
Bởi bản thân Xích Diễm vẫn cần thời gian để thu xếp hậu sự.
Nhà vua khẽ gật đầu khi nhìn thấy chúng tôi, trên gương mặt thoáng hiện một nét tiếc nuối mơ hồ.
Đó là diễn kịch hay thật lòng, tôi không thể phân biệt được… nhưng rõ ràng, vẻ mặt ấy là dành cho Adam hyung – người không thể có mặt nơi đây.
Gale quỳ xuống, và tôi cũng làm theo, Ner và Arwin đứng cạnh tôi.
Tôi không hề oán trách nhà vua.
Bởi chính Adam hyung đã tự mình lựa chọn ra chiến trường.
Nếu phải oán hận ai đó, thì người đó chỉ có thể là chính tôi.
Vì hyung đã chết… để cứu tôi.
"...Đứng lên đi, Berg." Nhà vua cất tiếng.
Tôi tuân lệnh, đứng dậy.
"Cậu đã làm rất tốt. Phần thưởng sẽ được bàn sau. Và…"
Nhà vua ngập ngừng trong giây lát, rồi tiếp lời.
"...Ta rất tiếc về chuyện của Adam."
"..."
Đáng lẽ đây phải là khoảnh khắc ngập tràn niềm vui chiến thắng, vậy mà thay vào đó, chỉ có nỗi tang thương lan tỏa.
Những lời ấy, rốt cuộc, chẳng mang lại cho tôi chút an ủi nào.
Nói xong, nhà vua quay lưng rời đi.
Có lẽ ông chỉ ra đây để nói với tôi đúng những lời đó.
Hoàng tộc rời khỏi nơi này.
Những người còn lại là các anh hùng, gia tộc Blackwood và gia tộc Celebrien.
Gibson của Blackwood tiến đến, đặt tay lên vai tôi.
"Cậu đã vất vả rồi, Berg. Chuyện của đội trưởng Adam… ta thực sự rất tiếc."
"........."
Tôi lạnh lùng nhìn xuống Gibson.
Có phải… từ đầu đã là ông ta?
Có phải ông ta đã âm thầm chuẩn bị phản bội chúng tôi?
Không thể nào chỉ có Ner tự mình hành động. Nhất định phải có kẻ cung cấp thông tin nội bộ của Xích Diễm.
Mục đích của ông ta là lật đổ chúng tôi để cứu con gái mình sao?
"...Cha."
Ner xuất hiện phía sau tôi, run rẩy nắm lấy cánh tay Gibson.
Gibson nhìn thấy đôi mắt ngấn lệ của cô, liền liếc sang phía tôi.
"..."
"...Ner."
Trên gương mặt ông hiện lên vẻ lo lắng, như thể ông tin rằng bấy lâu nay tôi đã đối xử tệ bạc với Ner.
Như thể tôi đã khinh rẻ, lợi dụng cô như một quân cờ, dù thực tế tôi luôn nâng niu cô bằng tất cả sự cẩn trọng.
Chính điều đó mới khiến tôi đau đớn hơn cả.
"Con vất vả lắm phải không?"
Gibson thì thầm với Ner, hẳn là chỉ để mình cô nghe thấy.
Ner nuốt khan, lắc đầu.
"Không… không phải như vậy…"
"...?"
Gidon Blackwood, trưởng nam của gia tộc Blackwood, bước tới, xen vào giữa chúng tôi.
Gidon, người đã làm lành với Ner khi rời khỏi lãnh địa Blackwood, lên tiếng.
"Đội trưởng Berg, anh đã rất vất vả."
Giọng anh ta cất lên giống hệt lần đầu gặp mặt, mang theo vẻ điềm tĩnh kiểu thương nhân, như để kéo dài thời gian.
"Tôi muốn nói chuyện riêng với Ner. Nếu anh không phiền, xin cho phép đưa cô ấy đi."
"..."
Anh ta đang xin phép tôi, với tư cách là chồng của Ner.
Không chút do dự, tôi đáp.
"Cứ tự nhiên."
Trước phản ứng thờ ơ của tôi, Ner lại khẽ run lên.
Phản ứng ấy, nhạy cảm và dễ tổn thương đến mức chỉ một cử động nhỏ cũng khiến cô giật mình, đúng là rất Ner.
Đôi mắt cô lại ngấn lệ, nhưng vẫn bị Gibson và gia tộc Blackwood dẫn đi, ánh mắt không rời khỏi tôi cho đến khi khoảng cách giữa chúng tôi ngày một xa.
Tiếp theo, trưởng lão tộc Elf, Ascal, bước tới.
Ông đặt tay lên trán theo nghi thức chào hỏi, rồi nói.
"Ta rất tiếc về chuyện của Adam."
"..."
"Cậu ấy là một thanh niên ưu tú. Chắc hẳn đã đến được một nơi tốt đẹp hơn."
Vì sao những lời nói của Elf giờ đây lại nghe trống rỗng đến vậy?
Có lẽ vì tôi đã từng nếm trải sự coi thường của họ đối với các chủng tộc đoản mệnh.
Hoặc cũng có thể, chính sự thay đổi trong tôi khiến mọi thứ trở nên u ám hơn.
Dù thế nào, tôi chỉ khẽ gật đầu.
Giữa chúng tôi lặng đi một lúc lâu.
Trong bầu không khí gượng gạo ấy, không ai mở lời.
Arwin lặng lẽ đứng sau lưng tôi.
Ascal quan sát cô một hồi, rồi dè dặt lên tiếng.
"Sau này… ta có thể nói chuyện riêng với cậu được không?"
"..."
Từ ánh mắt ấy, tôi hiểu ông muốn bàn về chuyện ly hôn.
Ascal luôn quan tâm đến Arwin.
Có lẽ ông đang muốn thuyết phục tôi, mong giành lại tự do mà con gái ông hằng khao khát.
Arwin cảm nhận được không khí, cúi đầu thật sâu, đôi tay bồn chồn bứt móng.
Ascal khẽ nhíu mày trước dáng vẻ ấy, tỏ ra khó hiểu… nhưng tôi kết thúc câu chuyện bằng cách đáp lời ông.
"...Để tôi giải quyết nốt ở đây rồi sẽ theo sau. Arwin."
Nghe tôi gọi, Arwin ngẩng đầu lên.
"...Vâng?"
"...Cha cô đang nói chuyện. Hẳn là có nhiều điều muốn hỏi han."
Arwin cắn nhẹ môi, rồi tiến lại gần tôi.
Cô ghé sát tai tôi, thì thầm.
"...Berg. Em muốn ở lại với anh…"
"..."
Tôi lạnh lùng nhìn xuống Arwin.
Nhận ra đây không phải là một lời thỉnh cầu, Arwin chớp mắt liên tục rồi khép miệng lại.
Gương mặt cô như chứa đựng vô vàn lời muốn nói, nhưng không thốt ra được lấy một chữ.
Tộc Elf rời đi.
Những người còn lại chỉ còn vài quý tộc và các anh hùng.
Anh hùng Felix tiến đến, đưa tay ra bắt.
"...Đây là cách loài Người chào hỏi nhau, đúng không?"
Cánh tay trái của anh hướng về phía tôi.
Ống tay phải trống rỗng, phất phơ trong gió, cho thấy anh đã mất nó trong trận chiến cuối cùng.
Tôi nhớ mang máng đã từng nghe qua chuyện này… nhưng những ngày qua quá hỗn loạn.
"..."
Tôi bắt tay anh bằng tay trái.
Felix rời đi, Centaurus Acran tiến tới.
"Nhờ sự hy sinh của Xích Diễm, cuộc chiến mới có thể kết thúc. Ta vô cùng biết ơn, cả vì lần trước các cậu đã cứu chúng ta nữa."
"..."
Tôi gật đầu, đáp lại cái bắt tay.
Sau khi trao đổi ánh mắt với Sylphrien, cuối cùng tôi đối diện với Sien.
"..."
"..."
Có lẽ cả hai chúng tôi đều không ngờ sẽ gặp lại nhau sớm như vậy.
Tôi từng nghĩ lần gặp trước đã là lần cuối.
Ngày đó, tôi đã quay lưng bỏ đi, để mặc cô cầu xin trong tuyệt vọng.
Vậy mà giờ đây, Sien như thể đã quên hết ngày hôm ấy, mỉm cười với tôi.
Nụ cười ấy, dù bao nhiêu thời gian trôi qua, vẫn quen thuộc đến lạ.
"...Bell."
Nước mắt dâng đầy trong mắt Sien.
Qua màn lệ ấy, cô nhìn tôi thế nào… tôi không biết.
Bản thân mình đang mang biểu cảm gì… tôi cũng không rõ.
Như thể tất cả mọi người xung quanh đều biến mất, chỉ còn lại hai chúng tôi.
Như thể mọi lớp ngụy trang đều bị bóc trần.
Tôi không nói được gì.
Không có lời nào để nói.
"...Anh đã chịu nhiều khổ sở lắm rồi phải không, Bell…?"
Sien hỏi, sự lo lắng dành cho tôi vượt lên trên cả những gian truân cô đã trải qua.
"..."
Tôi hít sâu, nhắm mắt lại.
Tôi không biết phải trả lời thế nào.
Dù có giả vờ phủ nhận, mỗi lần đứng trước cô, cảm xúc trong tôi vẫn dâng trào.
Có lẽ Sien cũng nhận ra điều đó.
Chúng tôi đứng bất động hồi lâu… rồi cuối cùng, tôi quay người rời đi.
Sien lau nước mắt, cố gắng trấn tĩnh.
Ít nhất là lúc này, việc giữ khoảng cách ấy lại trở nên tự nhiên một cách kỳ lạ đối với cả hai.
****
"...Con vẫn ổn chứ, Arwin?"
Ascal hỏi con gái, người ông đã không gặp trong một thời gian dài.
Ascal đã bán Arwin cho lính đánh thuê… và kể từ đó, cô gần như không có lấy một ngày bình yên.
Tất cả đều là lựa chọn của Arwin, dù Ascal hiểu rõ rằng con gái mình chưa từng thật lòng muốn bị bán đi.
Arwin đã chọn cái ác nhỏ hơn, kiệt quệ bởi nỗi đau phải chia sẻ tuổi thọ với Thế Giới Thụ.
Tin tức về Arwin đến tai Ascal không nhiều, phần lớn chỉ xoay quanh Xích Diễm.
Đặc biệt là những câu chuyện về Berg – người chồng của Arwin.
Sức mạnh áp đảo của cậu trên chiến trường được nhắc đến ở khắp nơi.
Ít nhất, việc Xích Diễm ngày càng hưng thịnh cũng khiến Ascal phần nào yên tâm.
Một đoàn lính đánh thuê đang mục ruỗng thì không thể vô tình lớn mạnh như vậy.
Dĩ nhiên, điều đó không phản ánh trực tiếp việc Arwin được đối xử ra sao, nhưng việc cô ở trong một tổ chức đang vươn lên vẫn khiến Ascal an lòng hơn là nếu cô bị vùi dập trong một tập thể suy tàn.
Hơn nữa, đã từng một lần tận mắt thấy Berg liều mạng vì Arwin, ông chỉ có thể cầu mong mọi chuyện rồi sẽ ổn.
Thế nhưng, nỗi lo lớn không kém lại là viễn cảnh nghe tin Berg tử trận.
Ascal sợ rằng… Arwin thật sự sẽ dùng đến độc dược.
Dù tin rằng con gái mình sẽ không làm vậy, ông vẫn không thể hoàn toàn gạt bỏ khả năng ấy.
Rốt cuộc, nếu đó là lựa chọn của Arwin, chính ông đã đưa cho cô rượu Bardi và thuốc độc để tôn trọng quyết định đó.
Dù không mong cô sử dụng, Ascal vẫn đặt sự an toàn của con gái lên trên sinh mạng của các chủng tộc đoản mệnh.
Trong hoàn cảnh ấy, việc trao cho cô độc dược là điều tốt nhất ông có thể làm.
Không một người cha nào muốn con gái mình trở thành kẻ sát nhân.
Mang theo những cảm xúc mâu thuẫn ấy, thời gian lặng lẽ trôi qua.
Ascal lên tiếng chào con gái.
"...Cha."
-Thịch.
Cùng lúc đó, Arwin ngã quỵ xuống đất.
Ascal sững sờ.
Ông chưa từng thấy Arwin suy sụp đến mức này.
Dù Thế Giới Thụ có hành hạ cô đến đâu, Arwin vẫn luôn gượng dậy.
Cô đã chịu đựng, quyết tâm hoàn thành vai trò của mình đến cùng.
Vậy mà giờ đây, khi cuối cùng cũng có cơ hội… cô lại gục ngã.
"Arwin!"
Không giống thường ngày, Ascal vội vàng lao đến, đặt tay lên vai con gái.
Arwin thì thào, ánh mắt trống rỗng.
"...Xin hãy giúp con."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!