Chương 126 Hội Họp (5)
Ngay cả sau khi vị Tổng Giám mục của Thánh Hea bị áp giải vào ngục, hàng loạt sự việc vẫn tiếp tục diễn ra.
Theo sau tổ đội Anh hùng và Prin của gia tộc Jackson, chúng tôi tiến về quảng trường trung tâm thành phố.
Arwin cũng đã rời khỏi dinh thự và ở cạnh tôi.
Cô tự nhiên dựa sát vào tôi, đan chặt những ngón tay của hai người lại với nhau.
Thấy cảnh đó, Ner cất tiếng.
"À… Arwin-nim, Berg bây giờ không cần phải làm vậy đâu…"
"…Làm gì cơ?"
"Như là… đan tay với nhau ấy…"
Arwin ngước nhìn tôi, chớp mắt nhẹ như đang xác nhận lời Ner nói.
"…"
Nhưng rồi cô né ánh nhìn của tôi và bước lên phía trước.
Cô không buông tay tôi ra.
"…Thì, tạm thời là vậy…"
Cô lẩm bẩm rất khẽ, lúng túng xoay xở tình huống.
Không hiểu sao tôi lại liếc nhìn về phía Sien, và thấy cô mang biểu cảm mà chỉ khi ghen tuông mới lộ ra.
"…"
Tôi khép mắt lại, quay mặt về phía trước và lại một lần nữa phớt lờ cô ấy.
"…Là gia tộc Pantora."
Arwin thì thầm bên cạnh tôi, ánh mắt hướng về biểu tượng cây đinh ba.
Những binh sĩ Lizardman mang huy hiệu đinh ba đang ép ba con người quỳ xuống.
Felix nghiến chặt răng khi nhìn cảnh đó.
Có vẻ họ là những người có liên quan tới gia tộc Jackson.
Có lẽ là những người con từng tham gia vào cuộc chiến kế vị.
Arwin lại thì thầm với tôi.
"…Berg. Em không nghĩ sẽ có vấn đề gì lớn, nhưng…"
"Hm?"
"…Hãy cẩn thận với gia tộc Pantora. Họ rất khó lường, và anh không bao giờ biết họ sẽ bắt bẻ mình ở điểm nào đâu."
Với tư cách là một quý tộc, Arwin đưa ra lời khuyên thận trọng.
Tôi gật đầu đồng tình.
Gia tộc Pantora, những Lizardman khó đoán – đúng như bản tính chủng tộc của họ.
Đó là điều tôi đã cân nhắc từ trước.
"Hơn nữa, gia tộc Pantora có mối quan hệ rất thân thiết với hoàng tộc Draigo. Càng phải dè chừng hơn."
Tôi lại gật đầu.
Dù tôi tự hỏi liệu thông tin này có thật sự cần thiết hay không, nhưng biết đâu sau này lại hữu ích.
Những binh sĩ Lizardman của gia tộc Pantora túm tóc những con người đang quỳ gối, thè ra những chiếc lưỡi dài một cách đe dọa.
Chúng đối xử với họ như những món đồ chơi.
Đáp lại sự đối xử ấy, những con người kia run rẩy vì sợ hãi, có lẽ đã nhận ra số phận đang chờ đợi mình.
–Aaargh…
Ngay lúc đó, Arwin siết chặt hơn nữa những ngón tay đang đan với tôi.
Cùng lúc, từ xa, một Dragonian cao lớn, uy nghi cưỡi ngựa tiến về phía chúng tôi.
Một lối đi được mở ra, các kỵ sĩ vây quanh ông để hộ vệ.
Trên đầu ông là một chiếc vương miện vàng rực rỡ.
"…Là nhà vua."
Arwin lại thì thầm.
"Bình tĩnh nào."
Tôi nói với Arwin.
Nghe vậy, Arwin khẽ mỉm cười.
Nhà vua chậm rãi xuống ngựa.
Prin lập tức bước lên phía trước, quỳ một gối.
"Thần là Prin Jackson của gia tộc Jackson, thưa bệ hạ."
"…"
Nhà vua nhìn Prin bằng ánh mắt lạnh lẽo.
"Ngươi là kẻ phản bội đã phản lại tổ đội Anh hùng sao?"
Prin vội vàng đáp lại.
"Không, thưa bệ hạ. Thần luôn ở bên cạnh Anh hùng. Thần thậm chí còn dẫn binh sĩ tới trợ giúp khi các Anh hùng bị vây hãm và lâm nguy."
Anh hùng Felix bước lên phía trước để bảo vệ Prin.
"Thưa bệ hạ, điều đó là sự thật. Prin Jackson đã bảo vệ chúng thần, cùng với Berg, phó đội trưởng của nhóm Xích Diễm."
–Xoẹt…
Lời của Felix vô tình mở ra một lối đi ngay trước mặt tôi, tạo thành một đường thẳng trực tiếp giữa nhà vua và tôi.
Arwin tỏ ra bình thản, nhưng lực siết tay cô lại mạnh hơn, có lẽ vì không ngờ sự chú ý lại đột ngột đổ dồn về phía chúng tôi.
Tôi nắm chặt tay cô để trấn an.
Ánh mắt nhà vua chạm vào tôi khi ông tiến lại gần.
"Vậy ra ngươi là Berg."
Tôi khẽ gật đầu, tỏ ý kính trọng, nhưng không nói thêm gì.
Ông quan sát tôi và Arwin, chú ý tới những bàn tay đang đan chặt, rồi chuyển ánh nhìn sang Sien, như thể đã biết rõ câu chuyện của chúng tôi.
"…"
Ông tặc lưỡi khẽ, quay người nhìn về phía ba con người đang bị binh sĩ Pantora ép quỳ.
"Vậy đây là những kẻ phản bội."
Một người đàn ông to lớn gào lên.
"Không phải! Ta đã chiến đấu cùng Anh hùng trong trận chiến cuối cùng!"
Một người khác cũng lớn tiếng.
"Ta cũng vậy, thưa bệ hạ! Ta đã dốc toàn lực để hỗ trợ Anh hùng—"
"Im lặng."
Nhà vua gầm lên bằng giọng trầm thấp.
Tất cả mọi người đều nín thở trước mệnh lệnh đó.
Sau đó, nhà vua quay sang người đàn ông cuối cùng, kẻ từ đầu đến cuối vẫn giữ im lặng.
"Vậy sự im lặng của ngươi có nghĩa là ngươi là kẻ có tội nhất sao?"
"…"
Người đàn ông không trả lời, chỉ nhắm mắt lại và đưa cổ ra.
Nhà vua nhếch mép cười.
"Vậy thì càng tốt."
Vừa nói, có người chạy tới đưa cho nhà vua một thanh kiếm.
Nhà vua rút kiếm một cách nhẹ nhàng, sẵn sàng đưa ra phán quyết ngay lập tức.
"Có lời trăn trối nào không?"
Ánh mắt sắc bén của ông như thể sẵn sàng tự tay hành quyết.
"…"
Người đàn ông vẫn im lặng.
Nhún vai, nhà vua vung kiếm và chém phăng đầu hắn.
–Bịch!
Mọi người đồng loạt hít vào một hơi.
Nhìn sang Ner, cô nhắm chặt mắt lại.
Arwin lặng lẽ dõi theo cảnh tượng ấy.
Nhà vua, sau khi nhanh chóng xử lý xong việc, trả lại kiếm cho cận vệ.
Rồi ông quay sang Prin.
"Ta thấy ngươi đã hỗ trợ tổ đội Anh hùng."
"…"
Ánh mắt lạnh lẽo của ông lại thêm phần sắc bén.
"Nhưng điều đó không thể bào chữa cho việc giữ tổ đội Anh hùng ở lãnh địa Jackson lâu đến vậy."
"……."
"Ngươi có biết cuộc tranh đoạt quyền kế vị của gia tộc ngươi đã làm lệch hướng cục diện chiến tranh đến mức nào không? Ta đã gửi không biết bao nhiêu lá thư thúc giục giải quyết nhanh vấn đề kế vị."
"Thần đã phạm phải trọng tội."
Prin phủ phục xuống đất xin lỗi.
"Không cần nói những lời đó."
Tuy nhiên, nhà vua lập tức cắt ngang.
"Ngươi sẽ phải trả giá cho tội lỗi của mình."
Nói xong, nhà vua rời đi, theo sau là một đám đông.
Một số binh sĩ Pantora dọn đi thi thể người vừa bị hành quyết, rồi áp giải hai người con còn sống rời đi.
Prin, người vừa phủ phục trên đất, đứng dậy và theo sau nhà vua. Tổ đội Anh hùng cũng vậy.
Adam-hyung cũng liếc nhìn về phía tôi một lần, rồi bắt đầu bước theo nhà vua.
****
Không lâu sau khi náo động lắng xuống, Sien tiến về phía nhà ngục.
–Bịch.
"Thánh nữ-nim, người ổn chứ?"
"…"
Sien liên tục loạng choạng khi bước về phía phòng giam.
Đôi chân cô không còn nâng đỡ nổi cơ thể.
Những gì cô chứng kiến trước đó rõ ràng là nguyên nhân.
Cảnh Berg nắm tay một Elf trước mặt nhà vua.
"………………"
Cô đã từng tưởng tượng đến ngày như vậy chưa?
Một ngày mà cô và Berg ở cùng một không gian, nhưng không thể ở bên nhau.
Gần đến thế, mà lại xa đến thế.
Việc anh đã kết hôn với một người phụ nữ khác thật sự khó tin.
Càng nghĩ, cô càng khó chấp nhận rằng trong tim anh đã có người khác, không còn là cô.
Nhắm mắt lại, cô dễ dàng hình dung ra nụ cười Berg từng dành cho mình.
Sien đã ở bên Berg từ khi cô chín tuổi.
Họ cùng dạo phố, bày trò nghịch ngợm, cười đùa, lang thang khắp nơi.
Ngay cả khi cha mẹ cô không còn, Berg vẫn luôn ở đó, bất kể chuyện gì xảy ra.
Giờ đây, anh đã bước sang một chặng đường mới cùng người khác.
Ý nghĩ anh thì thầm những lời ngọt ngào với các người vợ khiến ruột gan cô như cuộn lại.
"…"
Càng nghĩ, Sien càng cảm thấy phẫn nộ.
Cô biết tất cả đều là lỗi của mình.
…Nhưng điều đó không thể biện minh cho sự lừa dối của vị Tổng Giám mục.
Sien vịn tay vào tường, đứng thẳng dậy.
Xuống hết bậc thang, cô nhìn thấy Tổng Giám mục đang ngồi trong phòng giam.
–Keng!
Vừa thấy Sien, Tổng Giám mục chộp lấy song sắt.
Bị lột bỏ toàn bộ lễ phục, chỉ mặc đồ lót, ông ta trông gầy gò, thảm hại khi không còn những biểu tượng quyền uy.
"…"
Cảnh tượng ấy chỉ càng khoét sâu nỗi đau trong lòng Sien.
Ngay cả một Tổng Giám mục quyền cao chức trọng, suy cho cùng cũng chỉ là một con người.
Thế nhưng khi còn nhỏ, chỉ một giám mục bình thường cũng đủ khiến Sien sợ hãi mà rời xa Berg.
Một phần là vì viễn cảnh Berg chết đi, nhưng cũng vì cô sợ giáo hội sẽ làm hại Berg nếu cô ở lại.
Sien bật ra một tiếng cười rỗng tuếch.
Giờ đây, khi mối quan hệ với Berg đã chấm dứt, cô mới nhận ra nỗi sợ khi ấy nhỏ bé đến mức nào.
Sien chậm rãi bước về phía Tổng Giám mục.
"Thánh… Thánh nữ-nim… xin hãy nghe tôi… tôi không còn cách nào khác…"
Cắn chặt môi, Sien ra lệnh cho vị Chỉ huy Thánh kỵ sĩ đi theo mình.
"…Hãy đảm bảo… phó đội trưởng của Xích Diễm không được đến gần."
Vị Chỉ huy Thánh kỵ sĩ suy nghĩ một lát, rồi truyền đạt mệnh lệnh của Sien cho cấp dưới.
Vài thánh kỵ sĩ rời khỏi ngục tối.
Khi an toàn đã được đảm bảo, ánh mắt Sien lóe lên.
"Paladin?"
"Vâng, thưa Thánh nữ-nim."
Sien, trút ra cơn giận đã kìm nén bấy lâu, nói.
"…Đánh hắn. Đánh thật nặng."
"Nhưng… Thánh nữ-nim…"
"Ta sẽ không lặp lại mệnh lệnh."
Vị Chỉ huy Thánh kỵ sĩ do dự một chút, cuối cùng vẫn hành động.
Cánh cửa phòng giam mở ra, hai thánh kỵ sĩ bước vào.
"Không thể làm vậy được! Thánh nữ-nim…! Hãy nói chuyện trước đã…!"
"Trước hết…!"
Sien nghiến răng nói, giọng run lên như sắp khóc.
"…Trước hết, ngươi sẽ bị trừng phạt. Sau đó, ta sẽ nghe ngươi nói."
Ngay sau đó, những tiếng la hét vang vọng khắp ngục tối, xen lẫn âm thanh nặng nề của những cú đánh.
Nhìn Tổng Giám mục bị đánh đến thảm hại, Sien cảm thấy tội lỗi, nhưng đồng thời ngọn lửa phẫn nộ cũng bùng lên khi nhớ lại mình đã bị lừa dối đến mức nào.
Cô luôn tin rằng Berg sống rất ổn.
Rằng anh đã vượt qua nỗi đau vì cô và tìm được sự bình yên.
Rằng anh đang sống một cuộc đời an toàn như một người nông dân.
Tất cả đều là dối trá.
–Rầm…!
"Dừng… lại."
Vài chiếc răng của Tổng Giám mục rơi ra khỏi miệng.
Chỉ khi thấy xương cốt ông ta gãy vụn, Sien mới ra lệnh dừng tay.
"…"
Không khí giữa các thánh kỵ sĩ thay đổi, họ kinh ngạc trước bộ mặt này của vị Thánh nữ hiền hòa mà họ từng biết.
"Thánh… Thánh nữ-nim… xin hãy… nói chuyện…"
Tổng Giám mục, giờ đã bê bết máu, cầu xin.
"………."
Sien, trái tim vẫn chưa nguôi sau cơn trả thù, che mặt bằng hai tay.
Nước mắt lại trào ra.
Có lẽ cô biết rằng dù mình có làm gì, Berg cũng sẽ không quay lại.
Sự trừng phạt này đắng chát, không mang lại chút nhẹ nhõm nào.
Cô không muốn dùng đến bạo lực.
Vốn dĩ đó không phải con người cô.
Cô chỉ muốn được nép vào vòng tay Berg, được an ủi như ngày xưa.
Đó mới là điều cô thực sự khao khát.
Được cảm nhận hơi ấm của Berg, người đã trở thành mái nhà của cô từ thuở bé.
Thấy Sien khóc, Tổng Giám mục nhận ra cơ hội và lên tiếng.
"Thánh… Thánh nữ-nim… nói dối như vậy không phải mong muốn của tôi…"
Sien vẫn vùi mặt trong tay.
Cô sợ chính sự sụp đổ của mình.
Cô ước Berg có thể nhanh chóng xoa dịu nỗi bất an này.
Tổng Giám mục tiếp tục.
"Sự… sự thật là, chúng tôi cũng nghĩ rằng con người đó…"
"–Là Berg!!"
Sien hét lên.
Tiếng hét sắc bén khiến Tổng Giám mục chết lặng.
Nhưng rồi, như tìm được đường thoát, ông ta lại nói.
"Be… Berg được cho là đã chết… vì vậy… vì vậy tôi mới nói dối…"
"………."
Nghe vậy, Sien sững người trong chốc lát, và Tổng Giám mục vội vàng tiếp lời.
"Tôi không nói điều này mà không có bằng chứng…! Chúng tôi đã dốc sức tìm hiểu sự thật… đã cố gắng hết sức… khụ, khụ…"
Vừa ho ra máu, Tổng Giám mục vừa nói tiếp.
"Nhưng… càng điều tra về Berg, chúng tôi càng tin rằng cậu ta đã chết. Sau khi chia tay với Thánh nữ-nim, người ta nói rằng Berg lang thang ở khu ổ chuột. Ngày ngày say xỉn, gây gổ với nhiều người, chuốc lấy vô số oán hận…"
Sien yếu ớt hỏi.
"…Thật sao?"
"Là thật. Tôi không còn lý do gì để nói dối nữa… xin… xin hãy tin tôi…"
Sien hình dung ra Berg bị sự ra đi của mình nghiền nát, oán hận cô, sống trong đau khổ triền miên.
'…À.'
Ý nghĩ đó mang đến nỗi đau mới, như thể trái tim cô bị xé toạc.
"Cậu ta sống như vậy… rồi sau đó, tôi nghe nói cậu ta bị ám sát. Có nhân chứng, và họ cũng tìm ra kẻ thuê sát thủ."
Tổng Giám mục, đánh vào cảm xúc của cô, tiết lộ thêm.
"Nghe nói cái giá cho vụ ám sát chỉ là một miếng khô, một đồng xu và một quyển truyện cổ tích. Chỉ vì thế… Berg đã chết…"
–Bịch…
Chân Sien khuỵu xuống, cô ngã quỵ.
Tổng Giám mục tiến sát song sắt, nói tiếp.
"Nhưng làm sao tôi có thể truyền đạt sự thật tàn nhẫn đó cho người, Thánh nữ-nim?"
"…"
"Làm sao chúng tôi có thể nói ra, khi biết điều đó sẽ nghiền nát trái tim người? Rằng người đàn ông người yêu quý đã bị giết chỉ vì một miếng khô và một đồng xu…"
"…A… A…"
Sien nắm chặt tóc mình.
Giờ đây, cô đã thấy cuộc sống Berg trải qua sau khi họ chia xa.
Nỗi đau anh phải chịu đựng, sự khổ sở và dằn vặt đến mức nào.
Anh đã tuyệt vọng ra sao trong khoảnh khắc cầu xin cô đừng rời đi.
Cảm giác tội lỗi vì đã bỏ mặc anh một mình nơi khu ổ chuột nhấn chìm cô.
"Vì vậy… vì vậy tôi mới nói dối, Thánh nữ-nim… để người có thể chịu đựng được… Và nhờ thế, người đã gặp lại cậu ta, đúng không? Nếu khi đó tôi nói ra sự thật… có lẽ người đã không thể sống đến ngày hôm nay…"
"…………"
Thấy Sien im lặng, Tổng Giám mục lấy lại chút can đảm, chậm rãi ngồi thẳng dậy.
"Thánh nữ-nim… tôi làm tất cả vì người—"
"–Im đi…"
Sien cắt lời ông ta bằng giọng trầm thấp nhưng kiên quyết.
Cô dễ dàng bác bỏ mọi nỗ lực của ông ta.
Lau nước mắt bằng cả hai tay, cô đứng dậy.
Có lẽ, trong lời ông ta nói cũng không hoàn toàn sai.
Nếu Berg thực sự bị hủy hoại bởi quyết định của cô và chết vì điều đó, có lẽ Sien cũng đã không còn tồn tại trên thế gian này.
Nhưng điều đó không thể biện minh cho sự lừa dối.
Sự thật rằng ông ta đã nói dối và lợi dụng cô, sợ rằng cô sẽ từ bỏ nghĩa vụ Thánh nữ nếu biết Berg đã chết, vẫn không thay đổi.
Ngay từ đầu, giáo hội đã coi Berg như con tin.
Giờ đây, việc ông ta nói rằng làm tất cả vì cô không thể dễ dàng thuyết phục cô được.
Sien nghiến răng nói.
"…Nghĩ rằng Berg đã chết… chẳng phải chỉ là sự phản ánh cho sự bất tài của giáo hội sao?"
"…À."
"Và trước cả lời nói dối rằng Berg trở thành nông dân…! Chẳng phải lỗi của các người khi tin rằng một người còn sống đã chết hay sao?"
"………."
Sien điều hòa lại hơi thở.
"Đúng vậy. Dù thế nào đi nữa… ta thừa nhận rằng lời nói dối về việc Berg sống tốt đã giúp ta chịu đựng được."
"…"
"…Nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng ngươi đã tùy tiện nói dối một Thánh nữ Thuần khiết. Và vì điều đó, dù là chung thân cũng không đủ để chuộc tội."
Cô dùng thân phận của mình để chặn đứng mọi lối thoát bằng lời nói của Tổng Giám mục.
"Lợi dụng ta bằng lời nói dối đó, tìm cách thao túng ta…! Và việc ngươi dùng tên Berg như một con tin…!"
"………."
"Tất cả đều là trọng tội…!"
Tổng Giám mục không thể thốt ra lời nào để phản bác.
Cuối cùng, Sien thì thầm rất khẽ.
"…Ta thật sự… thật sự muốn trừng phạt ngươi thật nặng… Tổng Giám mục…"
Sự thù hận dâng lên trong giọng nói cô.
"Ta thật sự muốn hành hạ ngươi… muốn khiến ngươi đau đớn đến cùng cực…"
Tổng Giám mục run rẩy.
Quần ông ta dần ướt ra.
Sien nói.
"…Nhưng ta sẽ tha cho ngươi. Ta sẽ giữ lại mạng sống của ngươi."
Bất chấp những hiểu lầm của Tổng Giám mục, việc ông ta không nói cho cô biết về cái chết được cho là của Berg vào thời điểm đó, theo một nghĩa nào đó, lại là điều may mắn.
Nếu không phải vậy, có lẽ Sien đã không dành cho ông ta dù chỉ một chút khoan dung.
Hơn nữa, sự tàn bạo như vậy vốn không tồn tại trong con người Sien.
Tất cả là bởi vì Berg đã che chở cô khỏi những vết nhơ của thế gian trong những năm tháng hình thành nhân cách.
Bởi vì Berg là người đã dạy cô nụ cười và hạnh phúc.
"…Nhưng đừng bao giờ nghĩ đến việc quay lại làm Tổng Giám mục. Từ nay về sau, hãy sống nốt quãng đời còn lại trong cô độc, khuất khỏi tầm mắt ta. Đó là lòng nhân từ duy nhất ta có thể ban cho ngươi."
Nhưng ngay cả điều đó, tự thân nó cũng chẳng khác nào một bản án tử.
Cô đã nói với một giáo sĩ dành cả đời cho giáo hội rằng hãy sống phần đời còn lại trong cô độc.
Cô đã tước đoạt toàn bộ địa vị và quyền lực của ông ta.
"…Nếu ngươi còn xuất hiện trước mắt ta một lần nữa… ta sẽ không nương tay."
Nói xong, Sien quay lưng rời đi.
Cô loạng choạng bước ra khỏi ngục tối.
Khi ra ngoài, ánh mặt trời chói chang bao trùm lấy cô.
Ánh nắng ấy khiến cô nhớ lại những ngày bên Berg.
–Bịch.
Cô lại ngồi sụp xuống ngay tại chỗ.
Nhưng lần này, việc đứng dậy dường như khó khăn hơn rất nhiều.
Có lẽ là vì cô đã nghe được những mảnh vỡ trong cuộc đời Berg.
Biết được anh đã từng tan nát đến mức nào, có lẽ chính là nguyên nhân.
"…Berg…"
Cô thì thầm tên anh.
Cái tên từng chỉ mang lại hạnh phúc.
Cô không còn bận tâm liệu các thánh kỵ sĩ có nhìn thấy mình hay không.
Dựa lưng vào bức tường ngoài của ngục tối, cô bất lực để mặc cho nước mắt tuôn rơi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!