Trưởng nữ nhà Rosier bị điên (2)
Dù có chút náo động, nhưng bằng cách nào đó, hôn ước với tiểu thư nhà Rosier vẫn được quyết định.
Khi chia tay, tôi và cô ta lại trao nhau những lời chào hỏi lịch sự chừng mực.
“Hẹn gặp lại ngài, Hoàng tử Cedric.”
“Hôm nay ta rất vui được gặp tiểu thư Elena.”
“Vâng, tôi cũng đã có một khoảng thời gian rất thú vị.”
- Mỉm cười.
“…….”
Mới rời khỏi phòng tiếp khách chưa bao lâu, tôi suýt chút nữa đã bị nụ cười đó đánh lừa.
Dù sao đi nữa, ấn tượng về vẻ ngoài xinh đẹp như búp bê của cô ta từ đầu đến giờ vẫn không thay đổi. Thậm chí sau khi biết được nội tâm bên trong, tôi lại có cảm giác rằng ánh mắt vốn dĩ lạnh lùng kia dường như là do cô ta đang suy nghĩ quá sâu xa mà thôi.
‘Hình như đã lâu rồi mình mới thực sự trò chuyện tử tế với một đứa trẻ cùng trang lứa.’
Bởi lẽ những đứa con gái bằng tuổi tôi thường chẳng biết làm gì ngoài khóc lóc hoặc nhõng nhẽo.
Các người hầu khác nói rằng đó là vì tôi sớm trưởng thành, nhưng ít nhất khi trò chuyện, tôi vẫn hy vọng đối phương có thể nhìn thẳng vào mắt mình và giữ lễ nghi tối thiểu.
Về mặt đó, tiểu thư Rosier ít nhất đã không né tránh việc giao tiếp bằng mắt suốt buổi trò chuyện, nên có thể nói là tôi khá hài lòng.
‘Tất nhiên, có vẻ tiểu thư Elena hoàn toàn không giữ kẽ về những phương diện khác.’
Nhưng sự thật là cô ta thú vị hơn hẳn so với những tiểu thư khác.
Dù sao nếu phải chọn một vị hôn thê, thì một người có thể thông hiểu ngôn từ như cô ta vẫn là lựa chọn tốt hơn.
“Ngài thấy thế nào, thưa Điện hạ?”
“Thấy thế nào là sao?”
“Ý tôi là Công nữ Rosier ạ. Thấy ngài có vẻ hài lòng nên tôi mới mạn phép hỏi.”
Hardy, quản gia riêng của tôi, hỏi với vẻ mặt đắc ý lạ lùng trong cỗ xe ngựa đang lăn bánh trở về.
Nhìn phản ứng đó, có vẻ tôi đã lỡ để lộ vẻ mặt hơi hớn hở, nên tôi vội vàng chỉnh đốn lại biểu cảm rồi đáp:
“…Trông ta lộ liễu lắm sao?”
“Vâng. Sắc mặt ngài tốt hơn hẳn mọi khi.”
“…Bình thường mặt ta trông như thế nào?”
“Chẳng phải ngài luôn giữ vẻ mặt thấu hiểu sự đời, như thể mọi việc đều phiền phức sao? Đặc biệt là sau khi trò chuyện với các tiểu thư cùng lứa, gương mặt ngài lúc nào cũng hiện rõ vẻ mệt mỏi.”
“……Ra là vậy.”
Thực ra tôi không nghĩ là mình đã vui đến thế.
Chỉ là tôi cảm thấy hơi hứng thú vì gặp được một kiểu người mà mình chưa từng tiếp xúc trước đây mà thôi.
‘Không biết việc không hủy bỏ hôn ước có phải là lựa chọn đúng đắn hay không.’
…Chuyện đó cứ để tương lai trả lời. Vẫn còn quá sớm để đánh giá cô ta chỉ qua một ngày trò chuyện.
* * *
Cuộc gặp gỡ với vị hôn thê tương lai — người ngay từ lần đầu tiên đã khẳng định mình có tiền kiếp, vốn dĩ là đàn ông và chẳng mặn mà gì với chuyện đính hôn — đã trôi qua như thế.
Suốt nửa năm sau khi trở về hoàng cung, câu chuyện về Công nữ Rosier nghiễm nhiên trở thành chủ đề bàn tán chính trong cung điện.
“Chúc mừng Hoàng tử. Tôi nghe nói ngài đã đính hôn với Công nữ nhà Rosier.”
“Cảm ơn ngài, Tử tước David.”
Nhìn cách các quý tộc đến cung điện ai nấy đều nhắc về vị hôn thê của mình, có vẻ tin tức đính hôn đã lan truyền khá rộng rãi trong vòng một tháng qua.
“Tôi được biết Công nữ Rosier sinh sau Hoàng tử điện hạ một năm, khi trực tiếp gặp mặt ngài thấy cô ấy thế nào?”
Đối với những người hỏi về cô ta, dù là quý tộc hay người hầu, tôi hầu như đều đưa ra cùng một câu trả lời.
“Ta nghĩ cô ấy là một người thông tuệ. Dù tuổi còn nhỏ nhưng rất có giáo dưỡng.”
Ít nhất là ở vẻ bề ngoài, cô ta sở hữu phong thái của một tiểu thư quý tộc không thua kém gì những người đã trưởng thành.
Tuy nhiên, bảo tôi có thể quên được hình ảnh của cô ta trong phòng tiếp khách ngày hôm đó hay không, thì câu trả lời là không.
Hình ảnh cô ta thản nhiên để lộ đôi chân trần và nằm dài trên ghế sofa ngay trước mặt một người đàn ông lạ — dù giờ đã là hôn phu — vẫn in đậm trong tâm trí tôi dù nửa năm đã trôi qua.
Những khía cạnh đó của Công nữ Rosier dù sao cũng chỉ mình tôi biết, nên không cần thiết phải nói ra.
Vì một lý do nào đó, cô ta đã tin tưởng và cho tôi thấy con người thật của mình. Vậy thì tôi cũng nên giữ kín những gì đã thấy ngày hôm đó.
…Dù việc liệu mối quan hệ đính hôn với Công nữ Rosier có duy trì được lâu dài hay không vẫn cần phải theo dõi thêm.
Dẫu sao, sau khi thời gian trôi qua đủ để mùa thay đổi hai lần.
Gặp lại nhau tại hoàng cung, Công nữ Rosier vẫn chào hỏi tôi bằng một lễ nghi chừng mực như lần đầu tiên.
“Đã lâu không gặp, Hoàng tử điện hạ. Mới vắng bóng một thời gian mà trông ngài đã chững chạc hơn nhiều rồi.”
“…Tiểu thư Elena cũng ngày càng xinh đẹp hơn đấy.”
“Ngài quá khen, đó là vinh dự của tôi, Hoàng tử Cedric.”
Vẫn là cảm nhận từ nửa năm trước, lễ nghi của một tiểu thư quý tộc hoàn hảo như đúc từ một khuôn mẫu.
Vẻ mặt trơ trẽn của lần đầu gặp mặt rốt cuộc đã biến đi đâu mất rồi?
Nhìn cô ta thản nhiên hành lễ và nói chuyện với giọng điệu chuẩn mực, tôi thậm chí còn thoáng nghĩ liệu chuyện nửa năm trước có phải là một giấc mơ hay không.
- Két.
“Tôi đã cho người hầu lui ra hết rồi, giờ tiểu thư có thể thoải mái nói chuyện….”
“Ái chà, đau chân chết đi được. Đứng cả ngày trời suýt thì trẹo cả mắt cá chân, thề luôn.”
“…….”
“À, Cedric, anh cũng thoải mái chút đi. Nới cái cà vạt trông phát ngốt kia ra xem nào.”
Ngay khi chỉ còn hai người, nhìn cô ta lập tức lộ nguyên hình, tôi liền rút lại suy nghĩ vừa rồi.
Nhìn cô ta tựa sâu vào ghế sofa, thản nhiên phơi bày bản chất thật, tôi vừa thấy cạn lời… vừa cảm thấy an lòng một cách kỳ lạ vì biết rằng dáng vẻ ngày hôm đó không phải là một màn kịch đơn thuần.
“Tiểu thư đã vất vả diễn kịch rồi, Elena.”
“Phải đấy. Cedric, anh cũng nên thôi bướng bỉnh đi và bỏ cái kiểu nói chuyện khách sáo đó được rồi chứ? Đừng có lúc nào cũng giả tạo như thế.”
“Đây không phải giả tạo, mà chỉ là sự giáo dục tôi đã nhận được từ nhỏ thôi, tiểu thư Elena.”
“Nực cười. Chẳng qua anh bị ám ảnh sợ lỡ lời nên không sửa được thôi. Với đám người hầu thì anh vẫn nói năng trống không đấy thôi.”
…Mình đã bao giờ trò chuyện với Hardy trước mặt tiểu thư Rosier chưa nhỉ?
- Rắc.
“Ồ, cái này ngon vãi. Đúng là thợ bánh hoàng cung có khác.”
“…Nếu tiểu thư cần, khi ra về tôi có thể cho người gói lại một ít.”
“Thôi khỏi đi. Làm thế đầu bếp nhà tôi lại tự ái thì khổ.”
Một người phụ nữ có lời nói và hành động cực kỳ tùy tiện, nhưng suy nghĩ lại sâu sắc đến không ngờ.
Có lẽ vì thế mà cô ta càng trở nên khó hiểu.
Nếu đằng nào cũng phải diễn kịch, thì chẳng có lý do gì cô ta lại chỉ buông thả bản thân trước mặt mình tôi như thế này.
“Đã lâu mới gặp, hay là chúng ta trò chuyện về những vấn đề xứng đáng với vị thế hôn thê đi, tiểu thư Elena.”
“Đính hôn giả thì có chuyện gì để nói đâu. …À, nói trước nhé, đừng có đi rêu rao với người khác về bộ dạng này của tôi đấy.”
“Chuyện đó thì dĩ nhiên tôi biết.”
“Ừ, chắc vậy. Ngay từ đầu đầu óc anh cũng đâu đến nỗi không hiểu chuyện đó.”
Việc cô ta nói chuyện ngang hàng với tôi ngay từ đầu, liệu có phải cũng nằm trong tính toán rằng tôi sẽ phản ứng như thế này không?
Dù vẫn chưa thể hoàn toàn xóa bỏ nghi ngờ rằng cô ta là một ‘người đàn bà điên’….
…Nhưng không hiểu sao, càng trò chuyện, tôi càng cảm thấy mình đang dần bị cuốn vào nhịp điệu của cô ta.
- Húp.
“Hừm, nhưng trà hồng trà thì chắc chắn là do hầu gái nhà tôi pha ngon hơn. Trà ở đây hơi bị chua quá.”
“Chắc là vì họ pha theo khẩu vị của tôi. Như tiểu thư Elena đã nói lần trước, tôi không cảm nhận rõ vị chua.”
“Chắc thế. Sau này vợ anh chắc khổ sở lắm mới theo kịp khẩu vị của anh.”
“…….”
Cô ta nói bằng giọng điệu hờ hững như thể đang kể chuyện của ai đó, dường như đã quên mất chính mình là hôn thê của tôi.
Dù than phiền trà chua nhưng chẳng mấy chốc cô ta đã uống cạn chén, rồi lại tựa lưng vào sofa, cất lời bằng giọng điệu uể oải.
“À, nãy nhìn thấy Bá tước Barrel tôi mới nhớ ra.”
“Bá tước Barrel… Ý tiểu thư là Tử tước Barrel sao?”
“…À, ở thế giới này ông ta vẫn còn là Tử tước nhỉ. Dù sao thì, lúc nãy vào cung tôi có chạm mặt ông ta.”
“…….”
“Tốt nhất là nên triệt hạ sớm khi thế lực của ông ta chưa lớn mạnh. Sau này khi lên tới tước Bá tước thì sẽ đau đầu lắm đấy.”
“…Tiểu thư đang nói gì vậy?”
Dù được thốt ra với vẻ mặt lười biếng và thong dong, nhưng đó là một câu chuyện không thể nào ngó lơ.
Phát ngôn này khiến tôi nảy sinh nghi ngờ rằng liệu người phụ nữ này có đang âm mưu một cuộc đấu đá chính trị bằng cách lợi dụng địa vị hôn thê hay không.
“Hiện tại việc giao thương giữa Vương quốc Arbel và Công quốc Natri hầu như đều do nhà Barrel nắm giữ đúng không?”
“…Đúng là vậy.”
“Chỉ cần đào bới một chút là sẽ ra đống chuyện bẩn thỉu ngay thôi. Tầm này chắc ông ta đang tích cực tuồn đá ma thuật hắc diệu thạch sang phía Công quốc rồi.”
“…Tiểu thư có thể chịu trách nhiệm về phát ngôn đó không? Dù Elena có là hôn thê của tôi đi chăng nữa, việc vu khống một gia tộc đối địch mà không có căn cứ là chuyện không thể bỏ qua.”
“Không tin thì thôi~ Tôi nói rồi đấy~”
- Rắc rắc.
“Nhoàm nhoàm.”
“…….”
Nếu thực sự là một chuyện nghiêm túc, tôi ước gì cô ta ít nhất cũng tỏ ra nghiêm túc một chút.
Dù đó là thông tin tuyệt đối không thể bỏ qua nếu là sự thật, nhưng cô ta lại trưng ra bộ mặt thản nhiên như thể chuyện của ai khác.
Dù trong lòng tôi muốn gạt đi và coi cô ta chỉ là một ‘người đàn bà điên’… nhưng không hiểu sao, một trực giác kỳ lạ mách bảo tôi rằng không nên bỏ qua chuyện này.
“…Trước tiên, xin tiểu thư hãy nói chi tiết hơn, Elena.”
“Lãnh địa của nhà Barrel vốn dĩ vị trí không được tốt lắm mà. Nó nằm chồi ra ở rìa vương quốc, như thể bị Công quốc Natri bao bọc lấy. Nhờ vậy mà họ gần như độc quyền tuyến đường thương mại với Công quốc, nhưng đồng thời cũng khó thoát khỏi tầm ảnh hưởng của bên đó.”
“…Đúng là vậy.”
“Đá ma thuật hắc diệu thạch của vương quốc mình chất lượng rất tốt. Phía Công quốc chắc chắn muốn nhập về mà không phải chịu thuế quan bằng mọi giá. Tử tước Barrel thì muốn mở rộng tầm ảnh hưởng của lãnh địa vùng biên nên mới bày ra những phi vụ làm ăn béo bở. Thực ra hiện giờ nó mới chỉ ở mức các quý tộc địa phương lén lút ăn mảnh sau lưng chính phủ trung ương, nên để ép vào tội thì cũng hơi mập mờ.”
“…Vậy tôi có nên hiểu là không cần thiết phải đào sâu vào vấn đề này không?”
“Nhưng nếu cứ để mặc thì ông ta định ăn mảnh hơi bị lâu đấy. Thế nên tốt nhất là nên lật đổ một lần cho xong. Không phải loại đá ma thuật cấp thấp nào khác, mà là hắc diệu thạch, để thất thoát ra ngoài là tổn thất quốc gia.”
“…….”
“Và thực ra, có một lý do quan trọng hơn khiến chúng ta không thể để yên cho nhà Barrel.”
“…Đó là gì?”
“Cỏ ảo giác.”
…Cỏ ảo giác sao.
Tôi biết loại cây đó được dùng vào việc gì.
Nghe nói ở Công quốc, nó được dùng để ổn định tinh thần cho những binh lính đang tham chiến. Chỉ cần đốt một chút khói và hít vào là tâm trạng sẽ trở nên hưng phấn. Dù tôi chưa tận mắt nhìn thấy bao giờ.
“Sau này, phía Công quốc sẽ bắt đầu tuồn cỏ ảo giác sang thay vì đá ma thuật. Ở Vương quốc Arbel thì đây là loại dược thảo bị cấm, nhưng Công quốc lại sản xuất ở cấp độ quốc gia. Vấn đề là, nếu không phải những người chịu áp lực cực độ như binh lính ngoài chiến trường, mà là người bình thường sử dụng thì….”
“Ngưỡng khoái cảm sẽ tăng vọt do nghiện, dẫn đến việc không thể duy trì cuộc sống bình thường được nữa.”
“Ờ, hiểu biết đấy.”
- Húp.
“…….”
Dù đang nói về một chủ đề nghiêm trọng, tiểu thư Rosier vẫn nhâm nhi chén trà thứ hai như thể không phải việc của mình.
“Mà, chắc phải vài năm nữa cỏ ảo giác mới bắt đầu tràn vào ồ ạt nên vẫn còn thời gian. Nhưng một khi nó đã lọt vào rồi thì lúc đó đã muộn. Anh hiểu tôi đang nói gì chứ?”
“…….”
“Thôi thì, thực ra dù không ngăn chặn thì mọi chuyện vẫn sẽ diễn ra theo đúng cốt truyện nguyên tác, nên cũng chẳng cần phải nghiến răng nghiến lợi mà cản làm gì….”
“…Tiểu thư có bằng chứng không?”
“Bằng chứng gì?”
“Bằng chứng cho thấy nhà Barrel đang tuồn đá ma thuật hắc diệu thạch sang Công quốc Natri.”
“Ai biết? Hiện tại thì chưa có.”
“…….”
“Thế nên phải bắt quả tang chứ. Giăng sẵn vài cái bẫy phù hợp. Muốn tôi chỉ cho không?”
“…Trước tiên, tôi sẽ nghe thử xem sao.”
Có lẽ, đây chính là ‘cơ hội’.
Cơ hội để tìm hiểu xem con gái cả nhà Rosier thực sự là một người đàn bà điên, hay là một người phụ nữ biết rõ những điều mà tôi không hề hay biết.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!