Kỳ nghỉ hè (2)
Đúng như Elena đã dự đoán, không lâu sau khi trở về vương cung, lệnh thị sát của phụ vương đã được ban xuống.
Địa điểm thị sát dự kiến cũng đúng như mong đợi là gia tộc Bá tước Marshern. Dù sao thì ngôi làng Delona ở vùng ven biển cũng thuộc lãnh địa của gia tộc Bá tước.
Vì đây hoàn toàn là mệnh lệnh thị sát mà phụ vương giao cho tôi, không liên quan gì đến Elena, nên cô ấy có ở lại vương cung cũng không sao.
Tất nhiên, đúng như những gì đã bàn bạc trước đó, Elena đã tự nguyện báo cáo với phụ vương rằng cô ấy muốn đi theo hỗ trợ chuyến thị sát của tôi.
"Với tư cách là vị hôn thê của Hoàng tử Cedric, con muốn được đồng hành trong chuyến thị sát của Điện hạ. Con biết đây là một yêu cầu quá phận, nhưng xin Người hãy chuẩn y cho con cơ hội được ở bên cạnh quan sát và học hỏi kinh nghiệm từ Điện hạ."
Một Vương phi tương lai tự mình muốn đi theo chuyến thị sát của con trai để mở mang kiến thức, liệu có vị vua nào lại phản đối cơ chứ?
Tôi chỉ ước sao ít nhất một nửa những lời cô ấy nói là thật lòng. Thực tế, cô ấy chỉ ra mặt để đối phó với lũ quái vật trong "nguyên tác" mà thôi.
'Thay vì đích thân ra tay, lẽ ra cô ấy có thể tận dụng lực lượng của vương gia để giải quyết mà.'
Không biết là do cô ấy không muốn đẩy người khác vào nguy hiểm, hay thực sự có điểm yếu nào đó mà nếu không phải cô ấy thì không ai có thể đối phó được.
Về thông tin của lũ quái vật, sau đó tôi đã hỏi thêm vài lần nhưng cô ấy hoàn toàn không trả lời. Cô ấy chỉ bảo rằng đằng nào mình cũng sẽ tiêu diệt chúng, nên quan tâm làm gì.
'Chỉ còn cách bằng mọi giá không để cô ấy hành động một mình.'
Dù sao thì Hardy và Eri cũng sẽ đi cùng. Ở trong học viện thì khó lòng sai bảo hai người họ theo ý muốn, nhưng ở bên ngoài thì lại khác.
Nếu để Eri bám sát Elena và nhận tin tức tình hình thông qua Hardy, ít nhất tôi có thể ngăn cô ấy có những hành động đột phát một mình.
Với suy nghĩ đó, một tuần sau khi kỳ nghỉ hè bắt đầu, tôi và Elena đã đặt chân đến dinh thự của gia tộc Bá tước Marshern.
Ngay khi vừa bước xuống xe ngựa, một người đàn ông trông khá trẻ so với tước vị Bá tước đã từ trong dinh thự bước ra đón tiếp chúng tôi.
"Chào mừng Điện hạ Cedric. Và cả tiểu thư Rosier, vị hôn thê của Ngài."
"Rất vinh dự được gặp ông, Bá tước Marshern."
"Cảm ơn Bá tước Marshern đã đích thân ra đón dù chắc hẳn ông đang rất bận rộn."
"Hô hô hô, Điện hạ và Công nương Rosier ghé thăm, lẽ đương nhiên tôi phải đích thân nghênh đón chứ."
"……."
Đúng như Elena đã nói, ấn tượng ban đầu về ông ta khá là khả nghi.
Đặc biệt là đôi mắt híp đó khiến người ta không thể đọc được nội tâm, toát ra một cảm giác nguy hiểm. Tiếng cười cũng giống như đang che giấu tâm tư gì đó.
"Vì có cả những vị khách khác nữa nên hơi ồn ào một chút…. Nhưng tôi sẽ tiếp đãi để Điện hạ không phải phiền lòng."
"Có cả khách khác nữa sao?"
"Hô hô hô, không phải những người mà Điện hạ cần bận tâm đâu. Nào, mời vào trong."
…Liệu có thực sự tin tưởng được không đây?
Trực giác của tôi, người đã tiếp xúc với đủ loại hạng người, đang cảnh báo rằng đây là một gã đàn ông cực kỳ khả nghi.
Không hiểu sao tôi lại tưởng tượng rằng nếu cứ ngoan ngoãn ở lại dinh thự theo lời Bá tước Marshern, có khi ông ta sẽ mang ra một tách trà pha sẵn thuốc độc không chừng.
"Nếu ông đã nói vậy thì ta xin phép không từ chối, thưa Bá tước Marshern."
"Hô hô hô, cứ tự nhiên ạ."
"…Làm phiền ông rồi, Bá tước Marshern."
Trái lại, bản thân Elena trông vẫn thản nhiên như chẳng hề bận tâm.
⁎ ⁎ ⁎
- Phịch.
"Aaaa, mệt quá đi~."
Ngay khi vừa bước vào căn phòng mà người hầu của Bá tước Marshern dẫn tới, Elena liền vứt đôi giày đang đi và nằm vật xuống sofa như thể ném mình xuống đó.
Dáng vẻ đó tôi cũng đã nhìn thấy quá nhiều nên giờ chẳng còn thấy ngạc nhiên nữa.
'Dù sao thì gã đó cũng là kẻ biết quan sát.'
Vì vẫn đang là quan hệ hôn thê, lẽ ra ông ta có thể sắp xếp cho tôi và Elena hai phòng khác nhau.
Có lẽ ông ta đã thu thập được thông tin rằng tôi và Elena đang dùng chung ký túc xá dành cho các cặp đôi đính hôn ở học viện. Chắc ông ta nghĩ nếu mối quan hệ đã thân thiết đến mức đó thì việc tách ra sẽ là bất lịch sự chăng?
Dù sao thì mọi chuyện đang tiến triển thuận lợi theo kế hoạch nên cũng coi như là may mắn về nhiều mặt. Nếu việc tôi và Elena có quan hệ mật thiết trở thành sự thật hiển nhiên không chỉ ở học viện mà trong toàn vương quốc, thì ít nhất phía Elena sẽ không thể hủy bỏ hôn ước với tôi được nữa.
"Về Bá tước Marshern, lão ta thực sự là người đáng tin chứ?"
"Hả? Cái gì cơ?"
"Từ ấn tượng, giọng nói cho đến tiếng cười, từ đầu đến chân gã đó đều trông rất khả nghi. Chẳng có chút gì gọi là đáng tin cậy cả."
"Vâng, nhìn bề ngoài thì đúng là vậy nhỉ?"
"Hơn nữa theo tôi biết, Bá tước Marshern đời trước đã đột tử vì bệnh tật, thậm chí Bá tước hiện tại không phải con ruột mà là con nuôi từ một nhánh phụ. Liệu có phải ngay từ quá trình kế vị đã có âm mưu gì đó…."
"Việc Bá tước đời trước qua đời thực sự là do bệnh tật, và chính vì thế họ mới phải gấp rút nhận con nuôi từ nhánh phụ và đào tạo người kế vị. Dù thời gian ở bên Bá tước đời trước không dài, nhưng Bá tước Marshern hiện tại đang cố gắng hết sức để dẫn dắt gia tộc mà ông ấy được thừa kế."
"…Em chắc chắn chứ?"
"Chắc chắn hay không thì vốn dĩ cốt truyện đã được xây dựng như thế rồi mà. Dù tôi có nghi ngờ thì kết quả đã định cũng chẳng thay đổi được đâu."
…Kết quả đã định sao.
Khi tiên tri về những việc khác, cô ấy thường nói đại loại như kết quả có thể sai lệch nên cần tạo đường lui, nhưng ở đây Elena lại khẳng định chắc nịch rằng nó đã được định sẵn.
Liệu cô ấy tin chắc rằng tương lai ở phần này sẽ không thay đổi sao? Tôi vẫn chưa rõ căn cứ của điều đó là gì.
"Tính cách hay bối cảnh cơ bản của một con người đâu có dễ dàng thay đổi. Việc nữ chính có yêu anh hay quan tâm đến người đàn ông khác hay không là những biến số có thể thay đổi chỉ cần sự kiện trong nguyên tác lệch đi một chút, nhưng đâu có lý nào những gì tôi làm ở vương cung hay học viện lại đột ngột khiến tính cách của Bá tước Marshern sống ở nơi xa xôi này thay đổi được."
"…Chuyện là như vậy sao."
"Nó cũng giống như việc tính cách ghét cay ghét đắng các tiểu thư quý tộc của anh vẫn chẳng hề thay đổi đấy thôi."
…Chà. Vì đã có ngoại lệ xuất hiện nên tôi cũng không còn ghét bỏ các tiểu thư quý tộc như trước nữa.
Dù sao thì nếu Elena đã nói vậy, tôi cũng quyết định không bận tâm quá nhiều. Dù sao điều quan trọng nhất vẫn là điều tra vụ mất tích hàng loạt xảy ra ở ngôi làng ven biển Delona.
"Vậy, khi nào chúng ta sẽ đi săn con quái vật đó?"
"Sao? Anh định đi theo à?"
"Tôi đi theo không được sao?"
"……Không được."
"Ít nhất tôi muốn nghe lý do. Tôi hứa sẽ không cản trở để Elena có thể hoàn toàn tập trung vào trận chiến một mình."
"Không, vẫn không được."
"Thì tôi đang hỏi lý do tại sao không được…."
"Trời ạ, đã bảo không được là không được, cái tên đàn ông này sao cứ hỏi dồn dập thế hả?!"
…Thật chẳng hiểu cô ấy nổi giận vì cái gì nữa.
Càng nghĩ càng thấy lạ. Một con quái vật nguy hiểm đến mức cô ấy phải đích thân ra tay, vậy mà lại không nhận sự hỗ trợ từ vương gia để tiêu diệt. Ngay cả với tôi, người mà cô ấy có thể giải thích mọi chuyện, cô ấy cũng không nói rõ ràng.
Chắc chắn là cô ấy đang giấu giếm điều gì đó, nhưng rốt cuộc đó là gì?
"Xin lỗi, nếu ý của Elena đã vậy thì tôi sẽ không hỏi thêm nữa."
"…Anh đi đâu đấy?"
"Dù sao cũng đến đây với danh nghĩa thị sát, tôi nên đi vòng quanh làng một chuyến. Tôi định sẽ cải trang thành mạo hiểm giả rồi đi."
"Ờ, được thôi. Đi cẩn thận nhé."
"…Em không định đi cùng sao?"
"Tôi mệt nên muốn nghỉ ngơi chút. Ngồi xe ngựa lâu quá nên buồn ngủ rồi."
Hình như nửa thời gian di chuyển cô ấy toàn nằm trên đùi tôi mà ngủ thôi thì phải.
Dù giọng điệu nghe có vẻ như đang có toan tính khác, nhưng tôi không gặng hỏi. Đằng nào sau này tôi cũng sẽ nghe Eri báo cáo lại những gì cô ấy đang âm mưu.
"Được rồi, vậy em nghỉ đi."
"À, và chắc là Lucia cũng đang ở đâu đó trong làng đấy, nếu rảnh thì thử tìm xem."
"…Con bé đó cũng ở đây sao?"
"Tôi đã nói rồi mà. Trong nguyên tác ban đầu, đây là sự kiện mà anh và Lucia cùng đi tiêu diệt quái vật. Chắc con bé đang ở đây làm thêm diện học bổng đặc biệt của học viện, nên anh cứ thử tìm xem."
"…Được rồi. Nếu tình cờ gặp thì tôi sẽ chào hỏi một tiếng."
Dù tôi nghĩ cô ta chắc sẽ mong chờ gặp Elena hơn là gặp tôi.
⁎ ⁎ ⁎
Làng ven biển, Delona.
Gọi là làng nhưng quy mô của nó không hề nhỏ so với những ngôi làng thông thường. Trước hết, đây là một ngôi làng có cảng thương mại.
Vì Bá tước Marshern quản lý toàn bộ hàng hóa ra vào cảng nên không có chi nhánh của các thương đoàn lớn, nhưng lại có khá nhiều thương nhân xe ngựa và thương nhân hành tẩu quy mô nhỏ ra vào.
Ngoài ra, điểm đặc biệt là cảnh quan bờ biển với bãi cát trắng trải dài khá đẹp mắt. Lý do nơi này chỉ dừng lại ở mức độ một ngôi làng dù có cảng biển, có lẽ chủ yếu là do địa hình bờ biển khiến những con tàu lớn không thể cập bến.
Vừa suy nghĩ như vậy, tôi vừa bắt đầu điều tra quanh làng cùng Hardy. Không lâu sau, tôi đã nắm bắt được thông tin về vụ mất tích hàng loạt đúng như lời Elena nói.
"Lina. 17 tuổi vào thời điểm mất tích, là con gái của một ngư dân sống ở làng Delona. Tiếp theo là thợ giặt Maella, nhân viên quán rượu Tie, thợ bánh học việc Seri, nữ tu cấp thấp Eleore Maria…."
"Nạn nhân toàn bộ là thường dân sao? Nhìn bề ngoài thì có vẻ giống một vụ tội phạm buôn người."
"Không ạ, còn có cả tiểu thư Ravien Mertina của gia tộc Nam tước Mertina nữa. Thậm chí còn có tiểu thư Elisa Brene của gia tộc Tử tước Brene, dù đó là một gia tộc đã sa sút. Nghe nói tiểu thư nhà Tử tước Brene gần đây đang hoạt động với tư cách mạo hiểm giả để tích góp tiền bạc vực dậy gia tộc."
"……."
"Và còn có một cô gái tên Bellisa của thương đoàn Toren nữa ạ."
"…Phù, vậy sao."
Tôi cảm thấy mình thật ích kỷ khi thoáng chút an tâm rằng không phải chỉ có phụ nữ thường dân mới trở thành vật tế thần.
Bởi vì tôi đã nghĩ rằng, có lẽ phải có một lý do nào đó khiến ít nhất Elena sẽ được an toàn dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa.
Nếu có một lý do mà tôi có thể hiểu được, tôi cũng sẽ không ngăn cản việc Elena nói rằng cô ấy sẽ một mình tiêu diệt quái vật. Ví dụ như, vì một lý do nào đó mà con quái vật chỉ có đặc điểm tấn công phụ nữ thường dân chẳng hạn.
…Mà, nếu con quái vật có trí thông minh đến mức phân biệt được đối phương là thường dân hay không, thì điều đó lại càng nguy hiểm theo một cách khác.
"Có nạn nhân nam nào mất tích không?"
"Cũng có nạn nhân nam mất tích, nhưng hầu hết là những trường hợp mất tích khi đang thực hiện các yêu cầu nguy hiểm từ hội. Hoặc là những người có tiền án tiền sự."
"Hầu như là tử vong trong lúc làm nhiệm vụ hoặc là vượt biên trái phép rồi."
Trái lại, những phụ nữ mất tích có nghề nghiệp rất đa dạng, thậm chí có cả quý tộc lẫn vào.
Hơn nữa, tất cả đều có điểm chung là "trẻ tuổi". Thật không may, đây cũng chính là điểm chung mà họ chia sẻ với Elena.
'Quả nhiên mình vẫn nên ngăn cản thì hơn….'
Một cảm giác bất an khác hẳn với lúc mới gặp Bá tước Marshern bắt đầu len lỏi trong tôi.
"Trước tiên hãy điều tra thêm ở phía cảng biển. Biết đâu đây là một vụ buôn người ra nước ngoài…."
"Ơ…. Không biết có phải Điện hạ Cedric không ạ…?"
"……Tiểu thư Lucia."
…Không ngờ lại thực sự chạm mặt ở đây.
Lucia đang làm công việc ghi chép tại cảng, có lẽ là một phần của cái gọi là làm thêm diện học bổng đặc biệt mà Elena đã nhắc tới. Trên tay cô ta cầm một tấm bìa kẹp hồ sơ có ghi chép sổ sách gì đó.
- Nhìn quanh, nhìn quất.
"…Cô đang tìm gì vậy?"
"Dạ, tôi tự hỏi không biết tiểu thư Elena có đi cùng không ạ, hi hi…."
…Biết ngay mà, cô gái này tìm Elena còn hăng hái hơn cả gặp tôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!