039-Sự tĩnh lặng trước cơn bão (1)
Sự tĩnh lặng trước cơn bão (1)Lặng lẽ trước cơn bão (1)
Một năm mới đã bắt đầu.
Sự tĩnh lặng cũng đã tìm đến Arnad, thủ đô của phương Bắc.
Ngày đầu tiên chẳng khác nào một dư vị của lễ hội.
Mọi người tụ tập ở quảng trường, trò chuyện rôm rả cho đến tận chiều muộn.
Những ngày tiếp theo trôi qua trong sự uể oải và thong thả.
Đây là khoảng thời gian để chuẩn bị cho mùa vụ sắp tới.
Chẳng bao lâu nữa, mặt đất đóng băng sẽ tan chảy, những mầm non xanh mướt sẽ đâm chồi.
Và rồi, lũ thú hoang vốn ẩn mình trong hang sẽ lại chạy nhảy khắp núi rừng.
Những người thợ săn bắt đầu lần lượt tân trang lại công cụ của mình.
Mùa săn bắn đã thực sự quay trở lại.
Tại dinh thự Đại công tước vùng Arnad, bầu không khí cũng tương tự như vậy.
"Hây-!"
Những bóng người khoác áo choàng poncho màu đen cưỡi ngựa dũng mãnh tiến vào trong thành.
Mái tóc ngắn màu xanh thẫm chạm vai. Chiếc kính một mắt nối với sợi dây xích bạc.
Pavel, người mang lại cảm giác của một quân sư ngay từ cái nhìn đầu tiên, ra đón họ.
"Mọi người đã tập hợp đông đủ rồi nhỉ."
Họ ngồi vây quanh một chiếc bàn tròn.
Chiếc bàn được chế tác bởi những nghệ nhân tài hoa, toát lên vẻ cổ điển và sâu lắng.
Ngay phía sau là một lá cờ xanh đang tung bay.
Trên đó thêu hình một con sói đen.
Hình ảnh con sói đang ngửa mặt lên trời hú dài.
Dáng vẻ ấy vừa to lớn, lại vừa mang nét thần thánh.
"Phù-"
Ai đó khẽ thở dài.
"Cũng lâu rồi mới quay lại phòng làm việc này đấy."
Trên người anh ta vẫn còn vương lại bụi đất và mùi hương của không khí mùa đông.
Vị kỵ sĩ nhìn chằm chằm vào con sói đen trên lá cờ.
Sói đen chính là biểu tượng của Kỵ sĩ đoàn Arnad.
Nói cách khác, danh xưng khác của họ cũng là Sói Đen, và các kỵ sĩ luôn cảm thấy vô cùng tự hào khi được gọi bằng cái tên đó.
Tám người tập hợp ở đây hôm nay là những kỵ sĩ đã đi vi hành theo lệnh của Đại công tước.
Họ là những tinh anh dày dạn kinh nghiệm nhất trong kỵ sĩ đoàn.
Thế nhưng, chuyến vi hành lần này đối với họ cũng chẳng hề dễ dàng.
"Lũ sống sót trở về cũng đông đảo đấy chứ."
"Thực ra là tất cả đấy, Max. Tao cứ tưởng trừ tao ra thì đứa nào cũng bị chôn xác ở đâu đó rồi chứ. Đặc biệt là mày đấy."
"Cẩn thận cái mồm đi, Royl. Cái loại mới bị mười đứa vây quanh đã thở không ra hơi như mày thì chỉ giỏi bốc phét là nhanh."
Dù buông lời như vậy, nhưng họ vẫn nhìn mặt nhau rồi cười khẩy đầy vui vẻ.
Chẳng mấy chốc, cửa phòng mở ra và có người bước vào.
Các kỵ sĩ đồng loạt đứng dậy.
"Bái kiến chủ nhân."
"Chào mừng ngài đã quay trở lại."
"Có thương vong không?"
Karon hỏi ngay lập tức.
Pavel đáp lời.
"Dạ không có."
"May đấy."
Đại công tước diện một bộ lễ phục đen chỉnh tề. Chiếc áo choàng màu xanh thẫm chỉ khoác hờ bên vai phải.
Thế nhưng, dù là trong trang phục ấy, khí thế sắc bén toát ra từ anh vẫn không thể che giấu được.
"Vậy thì, bắt đầu báo cáo đi."
Karon lên tiếng.
Tiếp đó, tám kỵ sĩ lần lượt báo cáo những nội dung mình đã điều tra được.
Họ chia thành từng cặp, bí mật thâm nhập vào tổng cộng bốn lãnh địa.
Teisia, nơi sắp tổ chức lễ hội săn bắn, là đối tượng cần cảnh giác cao độ nhất.
Vài năm trước, thành trì của họ đã bị hạ gục.
Bởi chính Karon và các kỵ sĩ của anh.
'Dù chuyện đó đã là quá khứ rồi...'
Karon rõ ràng đã ban cho họ sự khoan hồng.
Anh để cho các quý tộc trong thành đã bị chiếm đóng được sống sót, nên đương nhiên lãnh chúa của Teisia hiện tại vẫn là kẻ của năm đó.
[Tôi xin đầu hàng.]
Khuôn mặt nhuốm đầy vẻ nhục nhã ấy.
'Nhưng ít nhất trong vài năm qua, không có vấn đề gì xảy ra cả.'
Cũng không phải là anh lơ là cảnh giác.
Karon đã tước đoạt quyền tài chính của họ.
Ngân sách hàng năm của Teisia, cũng như hiệp hội thương nhân, đều do Arnad quản lý.
Quân đội riêng bị cắt giảm mạnh.
Việc canh gác và giữ gìn an ninh cũng được giao cho binh lực từ các lãnh địa khác.
Các lãnh địa khác cũng chịu tình cảnh tương tự.
Đây là đề xuất đầu tiên của Pavel.
"Chúng ta sẽ đồn trú một nửa binh lực của lãnh địa này tại một lãnh địa khác cách đó khá xa. Đương nhiên, việc canh phòng của lãnh địa đó sẽ do binh lực đến từ một nơi khác nữa đảm nhận."
Bằng cách này, họ đã ngăn chặn được những hành động hấp tấp có thể xảy ra ở các vùng đất chiếm đóng.
Ngay từ đầu, việc di chuyển binh lực đã rất khó khăn, mà nếu có di chuyển thì cũng phải chấp nhận rủi ro cực lớn.
Họ phải tính đến cả các thế lực khác trong lãnh địa, và phải kết thúc mọi chuyện trước khi phía Đại công tước kịp nhận ra.
Thế nhưng, đúng là những dự cảm xấu thường chẳng bao giờ sai.
Tổng cộng có ba nơi.
"Cuối cùng, tại Richel cũng có những chuyển động khả nghi."
Đó chính là tính cách chu toàn của Karon. Anh vẫn luôn nhận những báo cáo như thế này hàng tháng.
Và cuối cùng, con mồi đã bước chân vào cái bẫy mà anh đã giăng sẵn.
"Các ngươi vất vả rồi."
Karon đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
"Hãy bí mật triệu tập Welter Bariang đến đây."
"Rõ, thưa ngài."
Pavel cung kính cúi đầu.
Chẳng mấy chốc, những con Sói Đen sẽ hành động.
Để săn lùng con mồi đã sa lưới.
Hình như hỏng bét rồi. Chắc chắn là vậy.
Tôi chẳng biết mấy ngày qua đã trôi qua thế nào nữa.
Đây không đơn thuần là vấn đề về trí nhớ.
Chỉ là tôi đã quá để tâm vào một suy nghĩ duy nhất mà thôi.
Một ngày tôi thẫn thờ đến mấy lần.
Trang phục của tôi dạo này luôn là kiểu che kín cổ.
"Phu nhân. Nhìn kìa. Thời tiết bên ngoài đẹp lắm đấy ạ."
"Ừ... Vậy sao."
Trước câu trả lời có phần ngơ ngác đó, Rayna chỉ mỉm cười như thể đã hiểu thấu mọi chuyện.
'Trời ạ...'
Ngày hôm sau đêm động phòng.
Rayna, thị nữ thân cận, mãi đến tận chiều mới đi làm.
Kể từ lúc đó, thỉnh thoảng phu nhân Đại công tước lại như vậy.
Vẻ mặt thẫn thờ như thể hồn vía đang treo ngược cành cây.
'Có vẻ họ đã có một đêm khá tuyệt vời.'
Lý do khiến Rayna khẳng định như vậy là vì những dấu vết còn sót lại trên cơ thể phu nhân.
Trên vùng cổ trắng ngần, và ngay phía trên ngực.
Cô ấy đã vô tình nhìn thấy những "dấu ấn" đỏ rực nở rộ trên đó.
"Cái đó... Rayna? Tôi, tôi sẽ tự thay đồ nên là..."
Hình ảnh phu nhân ngượng ngùng nói vậy hiện lên trong đầu cô ấy.
Phu nhân là một người đặc biệt hay xấu hổ.
Khi Rayna đến làm việc, ga trải giường cũng đã được giặt sạch sẽ và đem phơi từ bao giờ.
'Phu nhân thật là... vốn dĩ đó là việc của thị nữ mà.'
Dù vậy, cô ấy hoàn toàn thấu hiểu cho sự thẹn thùng của một cô dâu mới trẻ tuổi.
'Dễ thương thật đấy.'
Rayna rất có cảm tình với vị phu nhân như thế.
Trong khi đó, chẳng hề hay biết về suy nghĩ của Rayna.
Tôi vẫn đang chìm đắm trong dòng suy nghĩ của riêng mình.
'Mình... với Karon sao?'
Đó là suy nghĩ tôi đã nhai đi nhai lại không biết bao nhiêu lần.
Nhưng thật khó để đưa ra câu trả lời.
Bởi thâm tâm tôi khó lòng chấp nhận một kết luận không thể tin nổi.
'Chẳng lẽ là từ trước đó rồi?'
Trong lúc bản thân còn chẳng hề ý thức được.
Nếu nói rằng tôi đã coi Karon như một người đàn ông.
Chứ không đơn thuần là một người bạn cùng chia sẻ những ký ức cũ.
Chứ không phải là một đứa em trai cần được chăm sóc và yêu thương.
Phải chăng từ lúc nào không hay, cậu ấy đã trở thành một sự tồn tại mà tôi có thể dựa dẫm?
Hay là vì dáng vẻ an ủi và sự quan tâm tỉ mỉ của cậu ấy.
Mà tôi đã nảy sinh tình cảm nam nữ mất rồi?
[Em đẹp lắm. Rosa.]
Câu nói đó cứ quẩn quanh mãi trong đầu tôi.
Thình thịch-
Thật hoang mang.
Trái tim tôi đập loạn nhịp một cách vô lý.
Tôi biết chứ. Lý trí tôi biết rõ.
Nhưng hãy thử nghĩ mà xem. Dù sao đi nữa, tôi chắc chắn vẫn mang ký ức của một người đàn ông.
Dù giờ đây chúng đã mờ nhạt đi nhiều.
'Mình mà lại đi thích đàn ông sao...?'
'Mà tại sao đối tượng lại là Karon chứ?'
Thật sự rất khó để thừa nhận.
Nhiều thứ khiến tôi đau đầu nhức óc.
'Không, thật lòng mà nói.'
Tôi còn chẳng biết cảm xúc này có thực sự là thích hay không nữa.
'Có lẽ chỉ là ảo giác nhất thời thôi.'
Kiểu như hiệu ứng cầu treo ấy mà.
Có lẽ tôi đang lầm tưởng vì những hành vi nam nữ lần đầu trải nghiệm chăng?
Dù sao thì Karon cũng rất điêu luyện trong chuyện đó.
Và dù thế nào, cơ thể tôi hiện tại vẫn là phụ nữ.
Thật đáng xấu hổ. Thật đáng tự trọng.
Khi bị ôm chặt trong lồng ngực rộng lớn của Karon, tôi cảm thấy toàn thân rã rời.
Thú thật, tôi cũng đã lỡ mong chờ chuyện đó với Karon.
Chỉ là vô tình thôi. Hoàn toàn là vô tình thôi nhé.
Nhưng có một điều tôi chắc chắn.
Hình như hỏng bét rồi. Chắc chắn là vậy.
Vì tôi bỗng cảm thấy khó đối mặt với Karon như trước đây.
Ngay lúc này, tôi cũng giật mình bật dậy trước lời nói của Rayna.
"Phu nhân. Đại công tước đang đến kìa ạ. Có vẻ hôm nay ngài ấy xong việc sớm hơn mọi khi!"
Thật sự. Tại sao tôi lại thế này chứ.
Lồng ngực tôi bắt đầu phập phồng liên hồi.
Vì đang là kỳ nghỉ nên ai nấy đều thong thả.
Tất nhiên, điều đó hoàn toàn không áp dụng cho Karon.
Cậu ấy là người cai trị quản lý vùng đất rộng lớn này.
Đầu năm nên cậu ấy lại càng bận rộn hơn.
Bận đến mức tôi cảm thấy có chút tiếc nuối.
Nhưng tại sao tôi lại thấy tiếc nuối vì chuyện đó chứ?
Nếu là trước đây, chắc chắn tôi sẽ trả lời thế này.
'Vì là bạn mà.'
Nhưng giờ đây tôi đã nhận ra rồi.
Sự tiếc nuối mà tôi đang cảm nhận lúc này có chút khác biệt.
Nó đỏ rực hơn, da diết hơn, là cảm giác muốn được nhìn thấy đối phương.
Thế nhưng, có một điểm cực kỳ nực cười.
Đó là cứ hễ thấy Karon là tôi lại vô thức muốn né tránh.
Sự thật đó khiến tôi cảm thấy tự trọng vô cùng.
Cứ như thể tôi thực sự thích Karon vậy.
'Mình đâu phải thiếu nữ lần đầu biết yêu.'
À không. Thực ra thì có khi đúng là vậy thật.
Nhưng cũng có những khoảnh khắc tôi không thể làm gì khác được.
Đó là lúc Karon trở về thành.
Với tư cách là người vợ, tôi phải ra đón cậu ấy.
Vẫn là trang phục chỉnh tề như mọi khi.
Karon sải bước dài tiến về phía tôi.
"...Anh vất vả rồi."
Tôi khẽ nói, mắt nhìn lảng đi chỗ khác.
Karon khẽ nhíu mày.
Vì mấy ngày nay tôi rất lạ.
Cứ không tự nhiên, rồi lại co rụt người lại.
Cậu ấy chắc hẳn đang nghĩ là do chuyện đêm hôm đó.
Vì tôi cứ cứng đờ người ra vì ngượng ngùng.
Trong lòng cậu ấy không khỏi cảm thấy hối hận.
Có lẽ đêm đó cậu ấy đã quá vội vàng.
Nhưng đối với cậu ấy, như vậy cũng là đã nhẫn nhịn lắm rồi.
Cậu ấy đã phát huy một sự kiên nhẫn phi thường.
Hơn nữa, Karon đã biết rõ rồi.
Khi ôm lấy cơ thể phụ nữ trước mắt, cảm giác thỏa mãn sẽ ra sao.
"Xong rồi đấy."
Khi tôi kiễng chân lên để tháo chiếc cravat cho cậu ấy.
"Cảm ơn em."
Karon ôm chầm lấy tôi như thể đã chờ đợi từ trước.
"Buông ra đi. Thật đấy."
Tôi cuống quýt không biết phải làm sao.
Thế nhưng đối với Karon, ngay cả việc tôi vùng vẫy khi bị ôm ngang eo cũng thật đáng yêu.
"...Em bảo buông ra mà."
Tôi nhắc lại một lần nữa.
Nhưng vì sợ mọi người xung quanh hiểu lầm nên tôi chỉ dám thì thầm.
Tuy nhiên, nếu cứ tiếp tục thế này thì chắc chắn sẽ bị tôi oán trách mất.
Karon chậm rãi buông tôi ra.
Tôi chỉ sợ cậu ấy nghe thấy âm thanh này.
Thình thịch, thình thịch-
Phải chăng vì trái tim phụ nữ nhỏ hơn đàn ông một chút?
Vì nó nhỏ hơn nên chỉ vì chuyện cỏn con này mà nó lại đập loạn xạ thế sao?
Vốn dĩ tôi thấy chẳng sao cả mà.
'Chỉ là... mình hơi để ý đến ánh mắt của người khác thôi.'
Nhưng bây giờ rõ ràng là có gì đó khác biệt. Tôi thấy xấu hổ khi hai cơ thể chạm vào nhau.
Bất chợt, cảm giác của ngày hôm đó lại ùa về.
Tôi đành cúi gầm mặt xuống.
'Điên mất. Sao mình lại thế này...?'
Không phải là thích đâu. Tuyệt đối không.
'Mình điên rồi sao mà lại đi thích đàn ông...'
Đã thế lại còn là Karon nữa chứ.
'Không đời nào có chuyện đó.'
Tôi tự nhủ thầm trong lòng.
Sự phủ nhận đó may mắn là vẫn còn tác dụng cho đến tận bây giờ.
Chỉ cần đối xử với cậu ấy như không có chuyện gì là được.
Thế nhưng, khoảnh khắc Karon nắm chặt lấy tay tôi.
"Đi ăn tối thôi. Rosa."
Tôi lại không còn cách nào khác ngoài việc cúi đầu lần nữa.
Rosa và Karon.
Bữa tối riêng tư của cả hai vẫn luôn được bày biện đa dạng các món ăn như thường lệ.
Ahem-
Đầu bếp Jeff vô tình ho nhẹ một tiếng.
Bầu không khí ngọt ngào đến nổi da gà này là cái gì đây chứ?
Dạo gần đây, đôi vợ chồng Đại công tước bỗng dưng có những khoảnh khắc ngượng ngùng.
Nhưng cái sự ngượng ngùng đó chẳng có gì to tát cả.
Nói đúng ra là kiểu khiến người xem thấy ngại ngùng, nhưng chỉ có người trong cuộc là không biết.
Cái luồng khí tức của tuổi trẻ không thể giấu giếm được.
Thật kỳ lạ khi hai người đã kết hôn rồi mà vẫn còn như vậy.
Đại công tước có vẻ như đang có điều gì đó chột dạ.
Vốn dĩ đã ít nói, giờ đây ngài ấy lại càng im lặng hơn.
Thay vào đó, ánh mắt ngài ấy cứ dán chặt vào phu nhân.
Dù phu nhân hơi nghiêng đầu nên Đại công tước không nhìn thấy.
'Chắc chắn là biểu cảm đang xấu hổ rồi. Cái vẻ mặt đó.'
Nghe nói đêm động phòng của hai người có vẻ rất nồng cháy.
Vì đó là lời của Rayna, thị nữ thân cận, nên chắc chắn không sai vào đâu được.
Phản ứng của hai người như vậy cũng là điều dễ hiểu.
Vì đó hẳn là một đêm đặc biệt khác hẳn mọi khi mà.
Trong lúc đầu bếp Jeff đang mỉm cười mãn nguyện.
Karon là người lên tiếng trước.
"Lịch trình lễ hội săn bắn đã được quyết định rồi. Ba tuần nữa, tại Teisia."
"Nếu là Teisia thì..."
Tôi cũng đã từng nghe qua rồi.
Cái tên giống như của vị thần tối cao vậy. Thành phố đó là nơi có truyền thuyết kể rằng thần thú Teisia mang hình dáng hươu trắng lần đầu tiên được phát hiện.
Chính vì thế, đây là một thành phố khá lâu đời ở phương Bắc.
Ngay gần lãnh địa là những cánh đồng rộng lớn, đi thêm một chút nữa là những cánh rừng lá kim sâu thẳm.
Đương nhiên đó là điều kiện vô cùng thích hợp để làm bãi săn.
Thực tế, đây là thành phố tổ chức lễ hội săn bắn nhiều nhất.
"Vì vậy, tính ra khoảng hai tuần nữa chúng ta phải xuất phát rồi."
Nếu đi bằng xe ngựa thì sẽ mất ba ngày đường.
Dĩ nhiên là hai chúng tôi sẽ đi chung một xe ngựa. Vì đó mới là vợ chồng mà.
Tôi ấp úng định nói gì đó.
Nhưng chẳng thể nào thốt ra lời muốn đi riêng được.
Dù sao thì.
Cuộc sống bình yên này vẫn chưa kết thúc.
Ít nhất là cho đến hai tuần nữa.
"À, còn nữa..."
Bất chợt, Karon đưa cho tôi một lá thư trắng được phong ấn bằng sáp đỏ.
"Thư gửi cho em đấy. Từ anh Roadol."
"Anh ấy sao...?"
"Phải."
"Sao Roadol lại là anh của cậu chứ?"
Trước lời đó của tôi, Karon trả lời.
Với một vẻ mặt vô cùng thản nhiên.
"Thì vì là anh trai của vợ mình mà. Gọi là anh thì có gì sai đâu."
Đúng là mặt dày.
'Cũng đâu phải vợ chồng thật đâu.'
Tôi cảm thấy cạn lời trước những chi tiết nhỏ nhặt như thế này.
Nhưng điều khiến tôi bực mình hơn là cảm giác không hề khó chịu chút nào.
"Đưa đây cho tôi."
Tôi giật phắt lá thư từ tay Karon.
Tôi vội vàng mở thư ra.
'Thư của Roadol gửi sao...'
Tôi không khỏi tò mò không biết có chuyện gì.
Chẳng mấy chốc, dòng đầu tiên của lá thư đập vào mắt tôi.
[Gửi Rosa, em gái yêu quý của anh.]
Phía dưới đó là những lời lẽ nằm ngoài dự đoán.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!