004-Thời thơ ấu của hai người (3)
Thời thơ ấu của hai người (3)Tuổi thơ của hai người (3)
Cách Rosa nghĩ ra rất đơn giản.
"Thời tiết này ngồi ngoài trời là nhất đấy, cậu có muốn chơi thử cờ vua không?"
"Cờ vua...?"
"Có trò đó đấy. May mà lần trước mình đã làm sẵn mấy quân cờ rồi, cậu đợi một chút nhé."
Người mong đợi khoảng thời gian này không chỉ có mình Karon. Để xua tan nỗi buồn chán, Rosa cũng đã tự mình nghĩ ra đủ loại trò chơi.
Chẳng mấy chốc, cô đã mang những quân cờ được điêu khắc bằng gỗ ra. Sau đó, cả hai ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn gỗ ở sân sau biệt thự. Rosa bắt đầu giải thích luật chơi.
"Đây gọi là quân Tượng, còn đây là quân Hậu. Phạm vi di chuyển của chúng đúng như mình vừa cho cậu xem. Đây là Xe, đây là Mã."
"Thế còn cái này?"
Karon cầm quân Vua lên.
"Đó gọi là quân Vua. Có thể nói đây là quân quan trọng nhất, đóng vai trò như một vị vua vậy. Nếu quân Vua bị đối phương bắt mất, cậu sẽ thua ván đó."
Trò chơi bàn cờ nào về cơ bản cũng tương tự nhau. Trong giới xã hội thượng lưu cũng có những trò chơi gần giống như vậy, nên Karon bắt đầu nắm bắt được đại khái.
"Cậu hiểu chưa?"
"Cứ chơi thử đã."
Cả hai bắt đầu ván cờ ngay lập tức. Mấy ván đầu, Rosa thắng khá dễ dàng. Nhưng dần dần, thời gian của mỗi ván đấu lại kéo dài hơn.
Cạch-
Trong ván này, Karon chủ yếu di chuyển quân Vua.
'Không phải chơi như thế đâu.'
Rosa chỉ thầm nghĩ trong lòng. Thế nhưng thời gian trôi qua, phe của cô lại bắt đầu sụp đổ dần.
'Gì thế này...?'
Sự bàng hoàng chỉ thoáng qua trong chốc lát. Chẳng mấy chốc, trên bàn cờ chỉ còn lại những quân đen của Karon. Cảm giác đúng là như bị nẫng tay trên ngay trước mắt vậy.
"Chơi lại đi!"
Một ván mới lại bắt đầu.
"Chiếu tướng."
Lời tuyên bố của Karon lại vang lên một lần nữa. Rosa ngẩn người ra, lẩm bẩm đầy vẻ khó tin.
"Rõ ràng cậu chỉ tập trung di chuyển quân Vua, sao mình lại thua được nhỉ?"
"Câu trả lời nằm ngay trong lời nói của cậu đấy."
Karon vừa nói vừa bao vây quân Vua trắng.
"Quân Vua trực tiếp hành động là cách chắc chắn nhất."
"Tại sao?"
"Vì tôi chẳng thể tin tưởng được kẻ nào khác."
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, dường như cô đã cảm nhận được sự chân thành ẩn chứa trong câu nói đó.
Họ chơi thêm nhiều ván nữa, nhưng giờ đây ván nào Karon cũng thắng tuyệt đối. Rosa liên tục đòi chơi thêm ván nữa, nhưng tiếng gọi ấy cũng dần trở nên vô vọng.
Cuối cùng, khi trời bắt đầu sẩm tối, cả hai mới dọn dẹp quân cờ và đứng dậy.
"Karon, hôm nay cậu về luôn đi."
"Sao thế?"
Việc cùng nhau ăn tối vốn là một lời hứa ngầm giữa hai người. Rosa khẽ thở dài, buông một câu hờn dỗi.
"...Ăn cơm cùng mình, có khi cậu bị lây sự ngốc nghếch đấy."
'Làm sao mà mình lại thua một đứa vừa mới học hôm nay cơ chứ.'
Dường như có tiếng lẩm bẩm như vậy thoảng qua.
Dĩ nhiên, Karon biết rõ Rosa không hề có ý đó. Đúng như dự đoán, cô đã rút lại lời nói của mình ngay lập tức.
"Đùa thôi mà. Ăn cơm rồi hãy về."
Karon lặng lẽ bước theo bóng lưng của cô.
Hôm đó là ngày trước khi lễ Tạ ơn bắt đầu. Trên bàn ăn bày biện những món ăn vô cùng thịnh soạn.
Bánh mì lúa mạch đen vừa ra lò, món gà tây trông thật ngon mắt, trứng cuộn mềm mại và món bò hầm nấu với rượu vang lâu năm. Thêm cả salad, súp ngô, và cuối cùng là đủ loại món tráng miệng.
Rosa chăm sóc phần ăn của Karon trước, cứ như thể cô là chị gái của cậu vậy. Cô thành thục dùng dao và nĩa, cắt rời chiếc đùi gà tây ra.
"Này."
Karon còn chưa kịp ngăn lại. Chiếc đùi gà trông đầy hấp dẫn đã nằm gọn trên đĩa của cậu.
"Hơ hơ..."
Những người làm trong biệt thự nhìn hai đứa trẻ với vẻ mặt đầy hài lòng.
Karon đăm đăm nhìn vào chiếc đĩa một lúc rồi mới bắt đầu dùng nĩa dùng bữa. Cậu có vẻ đã được học qua lễ nghi, nhưng động tác vẫn còn khá vụng về.
"Ngon không?"
Trước câu hỏi của Rosa, cậu khẽ gật đầu. Khóe môi thoáng hiện một nụ cười nhàn nhạt.
Bữa tối ấm áp đầy tình cảm cứ thế kết thúc.
Làn gió mát rượi khiến lòng người bỗng chốc trở nên dịu lại. Đó chính là phong cảnh của một buổi tối mùa thu.
Bầu trời xung quanh nhuộm một màu xanh thẫm. Dưới vòm trời sẩm tối, mọi người bắt đầu lục đục trở về nhà, từ những ống khói, những làn khói củi mờ ảo bốc lên như đang chuẩn bị cho bữa tối.
Đã đến lúc phải chia tay. Rosa và Karon cùng đi dạo nơi đầu làng.
Đó là một buổi tối lấp lánh ánh sao mờ ảo. Dưới tầm mắt của Karon là đỉnh đầu nhỏ nhắn, tròn trịa của cô bé đang khẽ đung đưa. Một mối quan hệ mà dù không nói lời nào cũng chẳng thấy ngượng ngùng. Cả hai chậm rãi bước đi, mỗi người đều theo đuổi những suy nghĩ riêng.
Rosa vừa huýt sáo vừa đi trước Karon.
Karon lặng lẽ thu trọn hình bóng cô gái nhỏ trước mắt vào tầm nhìn của mình.
Vài năm qua, Rosa đã thay đổi. Trước đây cô toàn mặc quần, nhưng giờ đây, thỉnh thoảng cô cũng diện những chiếc váy khi ở biệt thự Ekshier.
Phải chăng con gái vốn dĩ sẽ đột nhiên trở nên nữ tính như vậy sao? Ít nhất thì Karon cảm nhận là thế.
Vì vậy, đôi khi cậu lại cảm thấy ngỡ ngàng.
"Cậu đang nghĩ gì mà thẩn thờ thế?"
Chính là lúc này đây.
Đôi mắt như hai viên hồng ngọc bất chợt tiến sát lại, nhìn cậu chằm chằm. Ánh trăng dịu nhẹ, làn gió mát lành, tiếng côn trùng kêu râm ran. Tất cả hòa quyện lại, tạo nên một ký ức tuyệt đẹp.
"Karon. Gì thế hả? Cậu có chuyện gì muốn nói à?"
Có lẽ cô đã cảm nhận được ánh nhìn không rời của cậu. Rosa nhìn cậu bằng vẻ mặt kỳ quặc khi thấy cậu cứ im lặng mãi.
Những mảnh vỡ cảm xúc cứ thế tích tụ dần. Chúng gom lại và cuối cùng tạo nên một hình hài rõ rệt. Trái tim Karon thắt lại vì một thứ cảm xúc mà cậu vẫn chưa thể gọi tên.
"...Tháng sau tôi không đến được đâu."
Che giấu tất cả những cảm xúc ấy, Karon khó khăn lắm mới mở lời.
"Thế à...? Chắc cậu bận lắm nhỉ?"
Rosa thản nhiên hỏi lại. Karon trầm ngâm một lát rồi gật đầu.
"Chắc là vậy."
Chắc chắn đó sẽ là một khoảng thời gian dài.
"Thế thì để lần tới gặp cũng được mà. Đâu nhất thiết lúc nào cũng phải gặp nhau đâu."
Phải chăng đó là kỳ vọng hão huyền của cậu? Dường như trong giọng nói của cô gái nhỏ có thoáng chút tiếc nuối.
"Mà này, có chuyện gì thế?"
Rosa hỏi với vẻ tò mò thuần túy. Sau một hồi cân nhắc, Karon mới lại lên tiếng.
"Tôi phải đi xa một thời gian. Có việc tôi nhất định phải làm."
"...Chuyện khó nói lắm à?"
"Ừ."
May thay, Rosa không hỏi thêm gì nữa.
"Dù là chuyện gì đi nữa, mình tin là cậu chắc chắn sẽ làm tốt thôi."
Thay vào đó, cô gửi đến cậu lời cổ vũ như vậy.
Karon chậm rãi gật đầu. Ngay khoảnh khắc này, có một lời nói đã khắc sâu vào trái tim cậu.
"Hẹn gặp lại nhé, Rosa."
Một lời nói thốt ra đầy thản nhiên. Thế nhưng để giữ được lời hứa này, cậu sẽ phải dốc hết toàn lực.
"Ừ."
Chỉ cần có thể nhìn thấy nụ cười rạng rỡ ấy một lần nữa.
Dù là cuộc chiến không thể tránh khỏi, hay một cuộc chiến kéo dài đằng đẵng. Cậu thiếu niên ấy đều có thể chịu đựng được tất cả.
Gia tộc Bá tước Anensia vốn là một gia tộc có bề dày lịch sử. Dù hiện nay tầm ảnh hưởng đã suy giảm nhiều, nhưng vào thời cụ cố của cô, đây từng là một trong những gia tộc công thần của vương quốc.
Chuyện đó cũng đã trôi qua khá lâu rồi. Có một lần, một trận mưa máu đã quét qua vương quốc.
Bá tước Anensia đời trước luôn giữ lập trường trung lập đối với cả bên trong lẫn bên ngoài. May mắn thay, sự cân bằng mong manh đó đã bảo vệ gia tộc khỏi nguy hiểm, nhưng cái giá phải trả là họ bị đẩy ra khỏi vòng xoáy quyền lực trung tâm.
"Nhưng cha ta luôn nói thế này. Dù có suy nghĩ lại bao nhiêu lần đi nữa, thì lựa chọn khi đó vẫn là sáng suốt nhất."
Hương trà hoa nhài nồng nàn phảng phất nơi đầu mũi. Người đàn ông vừa khuấy chiếc thìa trong tay vừa đứng dậy. Một lát sau, đứng bên cửa sổ, khung cảnh dinh thự nhỏ nhắn nhưng ấm cúng thu trọn vào tầm mắt ông.
Delphinad, thủ đô của đất nước giờ đây đã trở thành đế quốc.
Thành phố này về cơ bản được chia làm bốn khu vực.
Khu vực nội thành là nơi tập trung dinh thự của các gia tộc quyền thế. Khu thương mại với vô số xưởng thủ công và cửa hàng tạo nên những con phố sầm uất. Khu vực ngoại ô là nơi sinh sống của các gia tộc quý tộc đã sa sút và những thương nhân giàu có. Cuối cùng là khu dân cư của thường dân nằm gần ngoại thành.
Vị trí của dinh thự chính là minh chứng cho vị thế của gia tộc, và dinh thự của nhà Bá tước Anensia nằm ở khu vực ngoại ô.
"Ta chưa bao giờ cảm thấy xấu hổ vì điều đó. Ta tôn trọng cha mình, người đã đưa ra lựa chọn ấy, và ta cũng chưa từng nảy sinh lòng tham quá mức cần thiết."
Bá tước tiếp tục nói như đang chìm đắm trong hoài niệm.
"Cuộc đời là thế mà. Ăn những món ngon, ngắm nhìn những điều tốt đẹp, đôi khi tự mình đi tìm kiếm những thứ đó rồi gặp được người bạn đời duy nhất của mình. Cuối cùng là nuôi dạy những đứa con quý giá hơn cả sinh mạng... Chẳng phải chúng ta sống vì những niềm vui đó sao?"
"Đúng là như vậy ạ."
Là người quản gia đã gắn bó lâu năm, Ed hoàn toàn hiểu rõ điều đó. Chủ nhân của ông là một người đàn ông luôn theo đuổi cuộc sống giản dị và hạnh phúc hơn bất cứ điều gì. Giờ đây, khi người vợ yêu quý đã qua đời từ lâu, ý nghĩa sống của ông chẳng khác nào chỉ gói gọn trong một điều duy nhất.
"Đoán thử xem, Ed. Một người như ta lúc này đây đang bận tâm về điều gì nhất?"
Nếp nhăn trên hàng chân mày hằn sâu, tờ giấy trên tay ông khẽ run lên. Là một người cha, ông không thể không biết. Con gái cưng của ông định kỳ vẫn luôn gặp gỡ một ai đó.
Vì từ nhỏ sức khỏe yếu ớt nên con gái ông thậm chí còn chẳng có bạn bè cùng trang lứa.
"Thực ra vì thế nên ta cũng có phần cố ý để mặc con bé."
Cả tình cảnh lúc phát hiện ra cậu bé đó lần đầu, lẫn thái độ mà cậu bé ấy thể hiện đều không có điểm nào đáng nghi ngờ. Khi hai đứa trẻ chơi đùa, lúc nào cũng có hộ vệ túc trực gần đó nên cũng chẳng có gì đáng lo ngại.
Thế nhưng, vấn đề lại nằm ở chỗ khác.
Xoạt-
Với vẻ mặt đầy khổ tâm, Bá tước đưa tờ giấy đang cầm cho người quản gia.
"Nói ta nghe xem, ta nên làm gì đây?"
"Cái này là..."
Đôi mắt người quản gia mở to vì kinh ngạc.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!