Tập 01 - Chương 1: Lời Mời Gọi Từ Nguời Kể Chuyện Ma Vụng Về (2)

Chương 1: Lời Mời Gọi Từ Nguời Kể Chuyện Ma Vụng Về (2)

「――Và thế là, mình đã dựa vào tờ giấy ghi chú của Natsume-san để mò đến tận đây...」

Vừa hồi tưởng lại chuyện ban trưa, tôi vừa rảo bước trên con phố sành điệu thái quá này.

Trời đã tối hẳn, ánh đèn đường và ánh sáng hắt ra từ các ngôi nhà chiếu xuống mặt đường lát đá đầy phong vị.

Hai bên đường là đủ loại cửa hàng san sát, nhưng hầu hết đều đã đóng cửa, hạ cửa cuốn xuống. Chỉ còn vài quán snack bar hay quán rượu nhỏ nhắn là còn treo biển đang mở cửa. Ngoài ra chắc chỉ còn cửa hàng tiện lợi mở 24 giờ.

Địa chỉ ghi trong tờ giấy của Natsume-san nằm ở một góc phố có khu vui chơi sầm uất, cách ga gần nhà tôi khoảng mười lăm phút đi tàu. Nó nằm trong một khu phố mua sắm tên là "Phố Seseragi".

Băng qua cây cầu đá bắc qua con suối nhỏ, đi xuyên qua con đường rợp bóng cây xanh được cắt tỉa gọn gàng, tôi tiến sâu vào bên trong. Cảnh quan đô thị quá mức tinh tế khiến tôi thấy không được tự nhiên cho lắm.

「Để xem... là chỗ này, đúng không nhỉ...?」

Cuối cùng tôi cũng đến nơi, một tòa nhà đa năng nằm tận cùng của con hẻm sâu trong khu phố mua sắm. Nó sừng sững đứng đó, lén lút tránh ánh mắt người đời trong bóng tối ảm đạm.

Tòa nhà khá cũ kỹ, các cửa sổ từ tầng hai trở lên dán chi chít băng dính chống vỡ kính. Nếu tôi đi mua sắm ở phố này thì chắc chắn tôi sẽ không bao giờ bước chân vào, thậm chí không dám lại gần tòa nhà này.

Đến một nơi như thế này chỉ vì bị bạn cùng lớp gọi, liệu có ổn không đây? Bên ngoài trông chẳng khác gì nhà hoang, không giống như có người đang sống chút nào.

Đứng ngắm nghía tòa nhà một lúc, tôi nhận ra bên phải chiếc thang máy nhỏ ở mặt tiền có một cầu thang hẹp dẫn xuống tầng hầm.

Sợ sệt nhìn xuống, cầu thang dẫn đến một chiếu nghỉ hẹp rồi rẽ trái đi xuống sâu hơn nữa. Và ở chiếu nghỉ đó, có đặt một con mèo thần tài đen tuyền mắt vàng cùng một tấm biển hiệu bằng gỗ.

〈Quán Bar Kaidan Thriller Cat〉

Đọc dòng chữ in đậm trên biển hiệu, tôi bất giác nghiêng đầu.

Bar Kaidan? Chưa nghe bao giờ. Quán xá kiểu gì thế nhỉ?

Tạm thời, đã gọi là BAR thì chắc là nơi để uống rượu rồi.

...Vậy còn Kaidan (Chuyện ma)? Liên quan gì đến rượu?

Tôi tiến lại gần cầu thang một chút, vừa nhìn biển hiệu vừa suy nghĩ miên man, thì thấy bên dưới tên quán có dòng chữ nhỏ "Đang mở cửa".

Quay lại nhìn bảng tên các gian hàng bên cạnh thang máy. Ở ô B1 có ghi "Quán Bar Kaidan Thriller Cat", còn lại đều để trống.

「Nghĩa là, đúng là ở đây rồi...」

Bước chân vốn đã nặng nề giờ lại càng thêm trĩu nặng.

Chỉ riêng cái vẻ ngoài như nhà hoang đã khó vào rồi, bên trong lại là quán BAR mà trẻ vị thành niên chẳng có việc gì để bén mảng, đã thế lại còn kèm theo chuyện ma. Với một nữ sinh cao trung u ám thì chướng ngại vật này hơi quá tầm.

「Natsume-san... ít nhất cũng phải ghi tên quán vào chứ...」

Mà ngay từ đầu cậu ấy bảo là "Hãy đến nhà tôi" cơ mà. Thế này thì chẳng khác nào lừa đảo.

Cảm giác như đang làm chuyện gì xấu xa, tôi cứ ngó nghiêng xung quanh một cách vô ích. Chẳng có gì bất thường cả, họa chăng chỉ có một người phụ nữ đầm đìa máu me cao tầm ba mét đang nhìn trộm từ sau cột điện thôi.

「...Được mời đến nên cứ đường hoàng mà vào thôi. Được rồi, vào nào...」

Tôi tự trấn an bản thân, cố gắng điều khiển đôi chân đang run rẩy, chầm chậm bước xuống cầu thang.

Rẽ trái ở chiếu nghỉ, sâu bên trong là một cánh cửa sơn đen dày nặng. Hai bên cửa đặt hai chiếc ghế, trên đó là hai con búp bê Nhật Bản mặc kimono đỏ và xanh đang ngồi ngay ngắn.

Tôi đi qua giữa chúng, nắm lấy tay cầm bằng sắt gắn trên cửa. Cảm giác lạnh lẽo truyền vào lòng bàn tay. Vẫn nắm tay cầm, tôi hít một hơi thật sâu rồi thở hắt ra cùng với sự căng thẳng. Khi phổi đã rỗng tuếch, tôi lại hít vào, rồi ngẩng phắt đầu lên.

「Lên nào...!」

Hạ quyết tâm, tôi dồn lực vào cánh tay. Kéo cánh cửa nặng trịch ra, tôi rón rén bước vào trong quán.

「...X, xin lỗi, có ai không ạ...」

Bên trong quán lờ mờ tối, ánh đèn gián tiếp đỏ rực chiếu sáng sàn nhà một cách ma mị.

Đóng cửa lại và bước vào trong, mùi hương hoa mộc tê thoang thoảng bay tới. Chắc là họ đang đốt hương trầm, vì giờ đâu phải mùa hoa nở.

「――Chào buổi tối.」

「Oái!」

Bị bắt chuyện bất ngờ ngay sát tai trái, tôi giật bắn mình.

Hoảng hốt quay về hướng phát ra tiếng nói, tôi thấy một người đàn ông trung niên mặc đồ bartender đang đứng phía sau quầy bar bằng gỗ.

「...A, ch, chào buổi tối. Xin lỗi, cháu không để ý.」

「Không không. Xin lỗi vì đã làm quý khách giật mình. Quan trọng hơn là――」

Người đàn ông ngậm miệng lại, ánh mắt quét qua toàn thân tôi như đang đánh giá.

「――Quán chúng tôi từ chối phục vụ trẻ vị thành niên. Quý khách... hôm nay có mang theo giấy tờ tùy thân để xác minh độ tuổi không?」

Nói rồi, ông ấy nhìn mặt tôi và mỉm cười hòa nhã. Nhưng ánh mắt thì hoàn toàn không cười chút nào.

Cảm giác như bị dội gáo nước lạnh, quyết tâm vừa mới củng cố được của tôi tan biến trong tích tắc.

Rõ ràng là có thời gian thay đồ, nhưng vì lười biếng mà tôi lại mặc nguyên đồng phục đến đây, giờ tôi thấy hối hận vô cùng.

「...Dạ, cháu là... được người quen bảo đến đây...」

Tôi ấp úng cố gắng giải thích tình hình của mình. Nhưng mỗi lần tôi mở miệng, nếp nhăn nơi khóe mắt người đàn ông lại hằn sâu thêm.

Khi người đàn ông không còn che giấu sự nghi ngờ nữa――

「Shiraharu-san!」

Từ phía sau, một giọng nói gọi tên tôi vang lên. Phản xạ quay lại, tôi thấy Natsume-san trong bộ kimono màu đỏ thẫm trang nhã, đang ôm một cái khay tròn trước ngực.

Có vẻ Natsume-san là nhân viên quán này. À không, cậu ấy bảo là nhà riêng, vậy chắc là giúp việc gia đình thôi.

「Shiraharu-san, xin lỗi nhé. Bây giờ mình đang hơi bận chút, cậu ngồi đợi được không? Bố ơi, đây là khách của con, bạn Shiraharu Ao. Bố mang gì đó cho bạn ấy nhé.」

Nói rồi, Natsume-san lạch bạch chạy về phía phòng trong. Trên cửa có ghi "Staff Room", chắc là đang làm việc gì đó trong hậu trường.

「Ra là bạn của Uta hả. Xin lỗi vì đã nhìn cháu bằng ánh mắt thất lễ nhé. Mời ngồi. Cháu muốn uống gì?」

「A, d, dạ không, cháu mới là người không giải thích rõ ràng. Dạ, gì cũng được ạ.」

Vẻ nghiêm nghị trên mặt người đàn ông biến mất, thay vào đó là bầu không khí hiền lành tốt bụng. Tạm thời yên tâm là không bị mắng, tôi ngồi xuống một trong sáu chiếc ghế ở quầy bar.

Thở phào nhẹ nhõm, tôi mới có dịp quan sát lại trong quán.

Và rồi――tôi nín thở trước cảnh tượng kỳ dị đó.

Một không gian ngầm dưới tòa nhà đa năng như phế tích, nằm lặng lẽ trong con hẻm sau của một khu phố sành điệu.

Nơi đó, quả thực là một thế giới khác.

Từ cửa vào, bên trái là quầy bar. Bên phải là phòng nhân viên và nhà vệ sinh. Đi sâu vào trong, có ba bàn ghế sofa sát tường bên trái và bốn bàn bên phải. Các bàn đều đã có vài vị khách ngồi.

Nếu chỉ có vậy thì cũng là quán xá bình thường, nhưng ngay chính diện... đối diện lối vào, có một sân khấu nhỏ cao hơn mặt sàn, rộng khoảng ba mét. Trông giống như bục diễn của nghệ sĩ Rakugo được kéo dài ra theo chiều ngang.

Và điều đặc trưng nhất là những đạo cụ đặc biệt được bố trí khắp quán. Những con búp bê rùng rợn, đầu lâu, bia mộ giả... trên tường còn có những vết bẩn trông như vết máu bắn tung tóe.

Nhạc nền u huyền đang phát trong quán nghe kỹ thì mang âm hưởng kinh dị, ánh sáng đỏ rực tạo cảm giác rợn người hơn là sành điệu. Tờ giấy ghi "Free Wi-Fi" dán trên một cái mạng nhện khổng lồ trông thật sự siêu thực.

「Ngạc nhiên không?」

Trước mặt tôi, người đang ngẩn ngơ nhìn quanh quán, người đàn ông đặt xuống một ly chất lỏng màu dưa hấu và một đĩa nhỏ đựng bánh quy.

「A, cảm ơn chú, cháu xin phép. ...Quán ấn tượng thật đấy ạ.」

「Ở vùng này chắc là hiếm lắm. Chú mở quán vì sở thích cá nhân thôi. Nghe nói trên thành phố dạo này cũng nhiều quán kiểu này lắm.」

Vừa nghe chuyện, tôi vừa nhấp một ngụm chất lỏng trong ly. Màu dưa hấu hóa ra là do ánh đèn, bên trong là nước cam lạnh. Vị chua nổ lách tách trong cổ họng.

「Chú là... chủ quán ạ?」

「Ừ. Chú tạm thời là chủ quán kiêm Nguời kể chuyện ma (Kaidanshi). Tên là Natsume Yoji. Gọi họ thì trùng với con gái chú nên cứ gọi tên là được rồi. Rất vui được gặp cháu, Shiraharu-san.」

Người đàn ông mặc đồ bartender ―― chú Yoji, vừa nói vừa gõ nhẹ ngón tay lên bảng tên trên ngực.

Tôi đang chớp mắt ngạc nhiên trước cái nghề nghiệp lạ hoắc "Nguời kể chuyện ma", chú Yoji lại mở lời.

「Shiraharu-san là bạn cùng trường của Uta hả?」

Uta, chắc là tên của Natsume-san. Giờ tôi mới biết, nhưng trước giờ chưa từng liên quan gì đến Natsume-san nên cũng chịu thôi.

Trong tình trạng đó, khẳng định là "bạn bè" thì hơi ngại.

「À... vâng, là bạn cùng lớp ạ.」

「Vậy sao... Cảm ơn cháu vì đã làm bạn với Uta nhé. Con bé lần đầu tiên chủ động mời ai đó về nhà nên chú vui lắm. Trong lúc đợi Uta, cháu cứ tự nhiên nhé.」

Chú Yoji vừa nói vừa đặt một chiếc khăn ướt ấm nóng trước mặt tôi.

Đang định cảm ơn thì từ phía bàn khách vang lên giọng một người đàn ông vui vẻ: "Bàn số 3 gọi hai suất cơm trứng cuộn nhé!".

「Hừm, đúng lúc ghê. Vậy Shiraharu-san, cần gì cứ gọi chú nhé.」

「A, vâng ạ. Cảm ơn chú đã quan tâm.」

Tôi cúi đầu chào, chú Yoji mỉm cười hiền hậu rồi biến mất vào trong bếp.

Bị bỏ lại một mình không biết làm gì, tôi lau tay bằng khăn ướt rồi bốc một cái bánh quy bỏ vào miệng. Mùi sô-cô-la đậm đà lan tỏa khắp khoang miệng.

「Cơ mà, cái quán này rốt cuộc là... hửm?」

Sau khi uống nước cam để tráng miệng, tôi đưa mắt nhìn về phía sân khấu. Chợt nhận ra dưới chân mình có một con mèo đen nhỏ đang đứng im lìm, ngước nhìn tôi chằm chằm.

Hoàn toàn không có tiếng động, nó ở đó từ bao giờ vậy?

Đang phân vân không biết có nên cho mèo ăn bánh quy không, thì lần này lại có một đôi chân nhỏ bé lọt vào tầm mắt, đuổi theo con mèo đó.

「Không được cho mèo ăn sô-cô-la đâu.」

Nghe tiếng nói, tôi ngẩng lên, đó là một bé gái trạc tuổi tiểu học. Đôi mắt và các đường nét có vẻ gì đó giống Natsume-san.

Cô bé há miệng ngẩn ngơ, nhìn mặt tôi vẻ lạ lẫm.

「Chị là ai thế?」

Vừa bế con mèo dưới chân lên, cô bé vừa hỏi.

Trong thoáng chốc, tôi suy tính xem nên trả lời thế nào. Không phải khách của quán, người gọi tôi là Natsume-san thì không có ở đây. Thôi thì cứ giới thiệu bản thân một cách an toàn vậy.

「Chào em. Chị tên là Shiraharu Ao. Còn em tên gì?」

Xưng tên xong, tôi cười hỏi lại để con bé không sợ. Dù không biết nụ cười của tôi có tác dụng gì trong cái quán đầy mùi nguy hiểm này không.

Thấy tôi cười, cô bé cũng cười tươi rói, vui vẻ ngồi xuống ghế bên cạnh.

「Em là Natsume Kana! Còn bé này là Ina. Rất vui được gặp chị, chị Ao!」

"Nụ cười ngây thơ vô số tội", chắc là để chỉ nụ cười này đây. Kana-chan nhếch mép cười toe toét, còn con mèo đen tên Ina nằm trong lòng em kêu một tiếng "Meo" ngắn gọn.

Tôi đáp lại "Rất vui được gặp các em" với cả hai, rồi hỏi tiếp.

「Kana-chan làm gì ở đây thế?」

「Dạ là vầy nè, bố với chị hai còn đang làm việc, nên em trông chừng Ina để nó không phá đám đó!」

「Vậy hả. Biết giúp đỡ mọi người, ngoan quá ha.」

Được khen, Kana-chan bẽn lẽn cười "E hèm", xoa đầu Ina vẻ ngượng ngùng.

Họ Natsume, vậy đúng là Kana-chan là em gái của Natsume-san rồi.

Cơ mà, để một đứa bé thế này ở trong cái quán đậm chất kinh dị và bạo lực này có ổn không đấy? Rõ ràng là không tốt cho giáo dục nhân cách chút nào.

「Kana-chan năm nay mấy tuổi rồi?」

「Dạ là... bảy tuổi ạ!」

Bảy tuổi nghĩa là... học lớp hai, hoặc lớp một mới qua sinh nhật nhỉ.

...Không không, độ tuổi đó mà tiếp xúc với đầu lâu, máu me thì hơi sớm quá không. Chỉ sự dễ thương của con mèo thì không trung hòa nổi đâu.

Cầu mong sao tương lai Kana-chan không thức tỉnh mấy cái sở thích lệch lạc... tôi không kìm được mà thầm cầu nguyện.

「Bảy tuổi à. Vậy là vừa đi học vừa giúp việc nhà ha. Ở trường――」

Định hỏi "Có vui không?", thì Tạch, một tiếng động vang lên, đèn trong quán vụt tắt.

Thế giới đỏ rực lúc nãy biến mất, bao trùm bởi bóng tối và sự tĩnh lặng trong tích tắc.

「Oa. Bắt đầu rồi kìa chị Ao!」

「Hả!? C, cái gì cơ!?」

Tôi còn đang hoang mang chưa hiểu gì thì Kana-chan đã reo lên phấn khích bằng giọng cao vút.

Hù u u... Đùng đùng đùng... Rầm rầm, rầm rầm rầm.

Đang thắc mắc sao nhạc nền tắt ngóm thì những hiệu ứng âm thanh quen thuộc đó vang lên ầm ĩ. Tiếng trống dồn dập rồi chậm dần, kết thúc bằng một tiếng Đùng.

Đúng lúc đó, ánh đèn spotlight xanh nhạt chiếu vào sân khấu. Trên sân khấu, chẳng biết từ lúc nào, một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc vàng búi cao kiểu dạ hội đang ngồi nhắm mắt. Cô mặc bộ kimono màu xanh thủy lam có thêu hoa anh đào, tay cầm quạt giấy, ngồi chính tọa với dáng vẻ trang nghiêm.

Người phụ nữ từ từ mở mắt, liếc nhìn hàng ghế khán giả từ trái sang phải, đưa mắt về phía quầy bar, rồi nở nụ cười nhếch mép và mở lời.

「Thưa quý vị. Chân thành cảm ơn quý vị đã ghé thăm quán hôm nay. Tôi là Akina, người kể chuyện ma của Thriller Cat... À, đêm nay có cả những vị khách lần đầu ghé thăm nhỉ. Vậy nhân dịp này, tôi xin phép được kể về một địa điểm rất quen thuộc với quý vị nhé.」

Người kể chuyện ma ―― người phụ nữ xưng tên Akina, ném về phía tôi một nụ cười đầy ma mị. Khách lần đầu chắc là nói tôi rồi. Bất ngờ bị chỉ điểm, tôi vô thức ngồi thẳng lưng dậy.

Vừa nãy còn đang hoảng hốt không biết chuyện gì bắt đầu, mà chỉ một câu nói đã cuốn phăng ý thức của tôi đi mất. Bị áp đảo bởi bầu không khí nặng nề tỏa ra từ sân khấu, thế giới của tôi dần bị nhuộm đẫm bởi màu sắc của cô ấy.

「――Nhắc đến 『Địa điểm tâm linh』, quý vị sẽ tưởng tượng ra điều gì? Với những vị khách hiếu kỳ đã cất công đến tận quán này, chắc hẳn những từ ngữ hiện lên trong đầu quý vị không chỉ dừng lại ở một hay hai từ đâu nhỉ. Đêm nay sẽ là câu chuyện về một ngôi đền mang những lời đồn đại khủng khiếp.」

Cô Akina bắt đầu kể bằng chất giọng trầm tĩnh nhưng rõ ràng, vang vọng.

Một giọng kể đặc trưng, không giống Rakugo, cũng chẳng giống tấu hài.

Kết hợp với ánh sáng và không khí trong quán, một sự căng thẳng kỳ lạ nảy sinh. Từng câu chữ, từng cử chỉ của cô ấy khiến người ta bị cuốn vào lúc nào không hay.

「Đền Ushiyama nằm cách đây một quãng đi bộ. Ngôi đền cổ kính nằm trơ trọi giữa khu dân cư như bị thời gian bỏ quên ấy, thực chất từ xưa đã được dùng cho một nghi thức nọ, và được mệnh danh là ngôi đền bị nguyền rủa. Nhân tiện thưa quý vị... quý vị có biết đến lời nguyền 『Nghi thức đi đền giờ Sửu (Ushi no Koku Mairi)』 không ạ?」

Vài vị khách ở bàn gật đầu như thể đương nhiên rồi.

Cô Akina thấy vậy nở nụ cười hài lòng, bóng tối bao phủ lên đôi mắt cô một vẻ bất an.

「Một trong những lời nguyền nổi tiếng: đóng đinh vào hình nhân rơm để nguyền rủa chết kẻ mình căm ghét. Tại đền Ushiyama khi xưa có trồng một cây tuyết tùng lớn làm thần mộc, cây này hằng đêm được dùng cho nghi thức đi đền giờ Sửu, bị đóng chi chít hình nhân rơm. Cây tuyết tùng đã bị chặt hạ từ năm mươi năm trước, nhưng nghe nói bên trong thân cây lèn chặt những chiếc đinh năm phân gỉ sét, như khắc sâu oán niệm mạnh mẽ của con người.」

...Vượt qua rào cản thời gian, những người xưa đã bao lần vung chiếc búa chứa đầy hận thù xuống thân cây già cỗi ấy. Tôi chợt tưởng tượng xem họ đã mang bộ mặt thế nào khi đóng đinh.

Nếu dấu vết của oán niệm đó trào ra lổn nhổn từ trong thân cây... ư ư, cũng ghê gớm thật đấy.

「――Cây tuyết tùng bị chặt, và giờ đây 『Nghi thức đi đền giờ Sửu』 không còn được thực hiện nữa. Tuy nhiên thay vào đó, một lời đồn đại khác bắt đầu lan truyền tại ngôi đền này. Đó là 『Nếu thực hiện cầu nguyện nguyền rủa vào giờ Sửu, ước nguyện đó sẽ thành hiện thực』. Bình thường đền vẫn đón khách đến thăm như bao ngôi đền khác, nhưng nếu ai đó cầu nguyện cho cái "chết" của một người vào giờ Sửu, người đó sẽ thực sự phải chết.」

Bầu không khí nơi khán đài bỗng chốc xôn xao.

Từ khóa "chết" dễ hiểu khiến sự căng thẳng dâng cao đến mức không thể chối cãi.

「Để kiểm chứng tính xác thực của lời đồn đó, một đàn chị của tôi là nhà nghiên cứu huyền bí đã thực sự thực hiện nghi thức cầu nguyện nguyền rủa. Những gì xảy ra khi đó, lẽ ra tôi sẽ được nghe trực tiếp từ chính miệng chị ấy... thế nhưng...」

Cô Akina dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua hàng ghế khán giả như liếm láp.

Một vị khách bị đôi mắt đen thẫm vô định đó nhìn trúng đã nuốt nước bọt cái ực.

「...Trở về từ ngôi đền, chị ấy giam mình trong phòng với vẻ sợ hãi tột độ, nhất quyết không chịu kể lại bất cứ điều gì đã xảy ra ở đó. Chị ấy nhìn chằm chằm vào hư không với đôi mắt trống rỗng, rồi đột nhiên tỉnh lại và khóc lóc như một đứa trẻ, phản ứng nhạy cảm với cả những tiếng động nhỏ nhất, và mỗi lần như thế lại run lên bần bật.」

Giọng kể của cô Akina dần trở nên nguy hiểm. Khác hẳn với giọng điệu nhẹ nhàng thấm thía lúc nãy, giọng nói lạnh lùng sắc bén như băng mỏng lướt qua da thịt.

「Tiếng gọi của tôi dường như chẳng lọt vào tai chị ấy. Tôi lo lắng nên dần dà đã đến ngủ lại nhà chị ấy. Tình trạng đó kéo dài vài ngày, cho đến một đêm nọ. Trong căn phòng tối om, chị ấy lảo đảo đứng dậy, đi chân trần ra khỏi nhà.」

Tách, tách, ánh đèn nhấp nháy rồi chuyển sang màu đỏ sẫm gợi nhớ đến vết máu khô.

Khuôn mặt vô cảm như búp bê của cô Akina hiện lên trong bóng tối khiến cả khán phòng rợn tóc gáy.

「Tôi hoảng hốt đuổi theo chị ấy. Nhưng gọi thế nào cũng không trả lời, nắm tay định giữ lại thì bị hất ra bằng một sức mạnh kinh khủng. Cuối cùng tôi đành bỏ cuộc, lặng lẽ đi theo sau chị ấy. Chúng tôi đã đi bao lâu rồi nhỉ... Khi nhận ra, chúng tôi đã đứng trong khuôn viên đền Ushiyama.」

Cô Akina hạ tông giọng xuống.

Chẳng biết từ lúc nào, ai nấy đều rướn người lên, chăm chú lắng nghe câu chuyện của cô.

「Chẳng thèm bận tâm đến tôi, chị ấy bắt đầu tìm kiếm thứ gì đó một cách điên cuồng. Bộ dạng quá mức bất thường khiến tôi chỉ biết đứng nhìn... nhưng chợt, tôi nhận ra chị ấy đang lầm bầm cái gì đó rất nhỏ. Cái gì vậy nhỉ? Nghĩ thế, tôi dỏng tai lên nghe thì――」

Một thoáng tĩnh lặng. Rồi ngay lập tức, câu thoại rùng rợn của cô Akina lọt vào tai.

「『――Không có tên, không có tên』, chị ấy cứ lặp đi lặp lại cùng một câu nói. Chị ấy dùng tay trần đào bới đất, đi vòng quanh các gốc cây, miệng không ngừng lầm bầm câu nói đó. Giọng nói dần lớn hơn, rồi chuyển thành tiếng gào thét giận dữ.

『――Không có! Không có đâu cả! Tên đâu, không thấy tên đâu cả!』, chị ấy cứ gào lên với khuôn mặt như ác quỷ.」

Như thể nhân cách bị thay đổi hoàn toàn, giọng nói và biểu cảm đột ngột biến đổi dữ dội, khiến vai tôi phản xạ giật nảy lên.

Ở bàn khách, một người đang chồm về phía trước hét lên thất thanh, ngả người ra sau.

「Thấy tình hình quá tệ, tôi định tiến lại gần để cưỡng chế ngăn chị ấy lại thì... Đột nhiên chị ấy im bặt, trong tư thế bò rạp dưới đất, chị ấy ngước nhìn lên không trung, mắt dõi theo thứ gì đó. Nhưng dù tôi có nhìn theo hướng mắt chị ấy, trong mắt tôi chẳng thấy gì kỳ lạ cả.」

Không chút nghỉ ngơi, cô Akina dồn dập tấn công.

Bị nuốt chửng bởi bầu không khí căng thẳng, tôi quên cả thở.

「Chị ấy sợ hãi trước thứ gì đó mà tôi không thấy, rên rỉ như chó và run lên dữ dội. Nhưng rồi chị ấy lầm bầm 『Không kịp rồi...』, sau đó bật dậy quay lại nhìn tôi, vừa hét lên thất thanh vừa lao về phía tôi!」

Rầm! Vừa mô phỏng âm thanh bằng miệng, cô vừa đấm mạnh nắm tay vào lòng bàn tay tạo ra tiếng động đục ngầu.

Cảnh tượng cô Akina và người phụ nữ kia va chạm mạnh hiện lên trước mắt.

「Do quá bất ngờ không tránh kịp, tôi bị chị ấy xô ngã trong tiếng thét, khi nhận ra thì tôi đang nằm ngửa nhìn lên bầu trời đêm không một ánh sao. Tôi vội vàng chồm dậy tìm kiếm khắp khuôn viên đền nhưng————... Chị ấy, không thấy đâu nữa. Chị ấy đã biến mất tăm khỏi đền Ushiyama.」

Sự im lặng dài đáng sợ đột ngột ập đến, bầu không khí căng như dây đàn trong quán bỗng lơ lửng, ngưng đọng hoàn toàn trong khoảnh khắc. Sau một khoảng lặng dài, cô lại tiếp tục câu chuyện bằng giọng điệu chậm rãi.

「...Tìm kiếm khắp xung quanh cũng không thấy chị ấy đâu. Tất nhiên điện thoại cũng không liên lạc được. Nghĩ rằng có khi chị ấy đã về nhà, tôi cũng định rời khỏi đền để đến nhà chị ấy. Khi đó, tôi vô tình ngoái lại nhìn ngôi đền Ushiyama vừa bước ra thì――」

Dừng một nhịp, bóng tối trên khuôn mặt cô càng thêm đậm đặc. ...Và rồi, cô thông báo bằng giọng vô cơ.

「――Từ phía sau ngôi miếu nhỏ thờ trong khuôn viên, khuôn mặt một người phụ nữ cắm nến trên đầu đang nhìn tôi chằm chằm.」

Á á á á!, tiếng hét vang lên từ một góc bàn khách. Một nữ khách hàng đang run rẩy ôm chặt lấy nam khách hàng ngồi bên cạnh.

「Tôi chạy như bay về nhà chị ấy, chờ đợi chị ấy trở về. Nhưng rốt cuộc, chị ấy cứ thế mất tích... đến tận bây giờ vẫn không liên lạc được, sống chết ra sao cũng không rõ. Quý vị khi đi lễ ở đền Ushiyama cũng hãy cẩn thận nhé. Người đàn bà quái dị ấy, biết đâu chừng đang trân trân nhìn quý vị từ trong bóng tối đấy――」

Cảm ơn quý vị đã lắng nghe, kết thúc bằng câu nói đó, câu chuyện ma của cô Akina chấm dứt.

Cô cúi chào uyển chuyển trên sân khấu, tiếng vỗ tay và reo hò vang lên như sấm dậy từ khán đài.

Khi cô Akina lui vào cánh gà và ánh sáng trở lại bình thường, Kana-chan thở hắt ra một hơi thật dài: "Phù...".

「...Quả nhiên chuyện của chị Aki ghê thật ha... Chị Ao, thấy sao? Sợ không?」

Cô bé xoay người trên ghế quay về phía tôi, mắt lấp lánh hỏi.

Tôi thả lỏng cơ thể cứng đờ dựa vào lưng ghế, gật đầu trả lời.

「Ừ... sợ lắm. Chị mới chỉ nghe chuyện ma trên đài hay tivi thôi, nghe trực tiếp thế này khác hẳn luôn ha. Không chỉ giọng nói, mà cách ngắt nghỉ, rồi cả biểu cảm nữa đều rất áp lực, cảm giác như bị kéo tuột vào thế giới của cô Akina ấy...」

「Đúng hông! Chị Aki giỏi lắm đó!」

Nhìn Kana-chan vui sướng như chuyện của mình, tôi cũng bình tĩnh lại đôi chút sau cơn phấn khích.

Ra là vậy... 『Quán Bar Kaidan』 là thế này đây. Nhân viên thực sự đứng lên sân khấu, trình diễn kể chuyện ma trực tiếp. Khách hàng vừa xem vừa thưởng thức rượu và đồ ăn.

Nếu chỉ là chuyện đáng sợ thì ai cũng từng nghe qua một lần. Nhưng bằng kỹ thuật kể chuyện điêu luyện và chất lượng câu chuyện, họ đã thăng hoa nó thành một loại hình giải trí thượng hạng thế này.

――Bởi vậy mới gọi là Nguời kể chuyện ma (Kaidanshi).

Được tận mắt chứng kiến kỹ năng của một chuyên gia hàng thật giá thật, tôi cảm thấy thế giới của mình như được mở rộng thêm một chút.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!