Chương 15: Những "Cao Thủ" của tòa tháp (2)
Tiếng đá lạnh lanh canh trong ly cà phê vang lên hòa cùng màn giới thiệu bản thân của ba người.
Tên thật của "Người Đàn Ông Đầu Trọc" là Lee Tae-min. Hiện đang là sinh viên khoa Kỹ thuật Cơ khí tại Đại học Quốc gia Seoul (SNU).
‘Cái gì cơ? Chơi game thâu đêm suốt sáng hồi cấp ba mà vẫn đỗ được vào SNU á?’
Đến cả những người học 10 tiếng mỗi ngày còn khó lòng đặt chân vào đó. Tên này đúng là đáng nể thật, theo nhiều nghĩa khác nhau.
‘Để xem, gã "mọt kỹ thuật" thông minh này đã nhận được năng lực gì nào?’
Jin-hyuk vừa chậc lưỡi vừa kích hoạt ‘Nhãn thần Sự thật’.
[Thông tin nhân vật]
Tên: Lee Tae-min
Giới tính: Nam
Tuổi: 23
Cấp độ: 11
Chỉ số: Sức mạnh 13 | Nhanh nhẹn 15 | Thể lực 16 | Ma lực 21
Nghề nghiệp: Chưa có
Năng lực độc quyền: Quân Chủ Cơ Khí (Mechanical Monarch)
Kỹ năng: Lv2 ‘Chế độ Hộp cát’, Lv2 ‘Thống lĩnh’, Lv2 ‘Hacking’
‘Quả nhiên là năng lực này.’
Ánh mắt Jin-hyuk nheo lại.
Quân Chủ Cơ Khí – một năng lực độc quyền chuyên dụng để đối đầu với số đông (Đại quân) hơn là đơn đấu. Trong quá khứ tại [Tháp Thử Thách], Lee Tae-min đã dùng thứ này để cày quái trên diện rộng cực kỳ bá đạo. Một dạng năng lực công thủ toàn diện, nếu không tính đến việc tiêu tốn quá nhiều ma lực thì gần như không có điểm yếu.
Tiếp theo là……
Ánh mắt Jin-hyuk dời sang người phụ nữ ngồi bên cạnh. Chủ nhân của nickname "Nắm Đấm Thép Bulgwang-dong".
Tên thật: Yoo Yeon-hwa.
Lúc mới nghe tên, anh vẫn chưa nhận ra cô thuộc gia tộc nào. Nhưng khi nghe cô giới thiệu chi tiết hơn, anh mới ngớ người.
Yoo Chun-young – huyền thoại sống của giới võ đạo, người đã khiến cả thế giới kinh ngạc khi hiện đại hóa Taekwondo thành một môn võ thực chiến hoàn hảo. Yoo Yeon-hwa chính là cháu gái cưng của dị nhân đó.
‘Hóa ra là viên ngọc quý trên tay ông cụ.’
Trong game, cô nàng từng dùng tay không hạ gục những gã khổng lồ cao hơn 7 mét. Giờ nghĩ lại thì điều đó cũng dễ hiểu, vì trong huyết quản của cô đang chảy dòng máu của Yoo Chun-young.
Jin-hyuk một lần nữa kích hoạt ‘Nhãn thần Sự thật’.
[Thông tin nhân vật]
Tên: Yoo Yeon-hwa
Giới tính: Nữ
Tuổi: 25
Cấp độ: 12
Chỉ số: Sức mạnh 25 | Nhanh nhẹn 22 | Thể lực 17 | Ma lực 5
Nghề nghiệp: Chưa có
Năng lực độc quyền: Cực Chấn Taekwondo (Gukjin Taekwondo)
Kỹ năng: Lv3 ‘Thái Thanh Hoa Lang Tâm Pháp’, Lv2 ‘Lâm Chiến Vô Thoái’, Lv2 ‘Cường hóa Ma lực’
‘Bên này cũng thú vị phết.’
Một đấu sĩ kiêm đỡ đòn (Tanker/Dealer) cận chiến thuần túy. Bộ kỹ năng và năng lực độc quyền hoàn toàn xứng danh "Nắm Đấm Thép". Nhìn cấp độ tương đương nhau, có vẻ hai người này đã cùng nhau đi săn suốt thời gian qua. Mà cũng đúng thôi, trước đây họ đã là một cặp bài trùng rồi.
[Điều kiện sao chép: Hai người là đồng đội lâu năm. Khi cả ba người cùng chạm tới tầng 20 của Tòa tháp, bạn có thể sao chép năng lực của người chơi Lee Tae-min và Yoo Yeon-hwa.]
Đọc xong điều kiện sao chép, Jin-hyuk khẽ gật đầu. Vì đây là năng lực của những "lão làng" sừng sỏ nhất nên việc không thể sao chép ngay lập tức cũng là điều dễ hiểu.
‘Trước mắt thì chưa được rồi.’
Nhưng không sao cả. Dù thế nào đi nữa, cả ba người ở đây chắc chắn sẽ lên được tầng 20.
Đúng lúc đó.
“Anh ơi? Làm gì mà đờ người ra thế? Đến lượt anh giới thiệu đấy.”
Lee Tae-min ngồi đối diện nghiêng đầu thắc mắc. Vì không biết đến sự tồn tại của ‘Nhãn thần Sự thật’, cậu ta thấy Jin-hyuk cứ nhìn vào không trung rồi gật gù trông rất kỳ quặc.
“Tôi là Kang Jin-hyuk. 27 tuổi, trước đây từng làm BJ trên Paprika TV.”
“Ồ! Anh là BJ ạ? Tôi cũng thỉnh thoảng xem Paprika đấy! Anh live về game hay ăn uống? À, nhìn anh đẹp trai thế này chắc là làm kiểu "trai đẹp trò chuyện" (Nam-cam) rồi.”
Lee Tae-min mỉm cười xán lại gần. Dù trước đây hoạt động chung trong game, nhưng ngoài đời thì đây là lần đầu họ gặp mặt. Vậy mà cậu ta chẳng có lấy một chút cảnh giác nào.
“Ừ. Nhưng giờ tôi nghỉ rồi.”
“Ây da, anh cứ nói chuyện thoải mái đi. Chúng ta biết nhau trong game đâu phải ngày một ngày hai.”
“Đúng đó. Anh cứ xưng hô bình thường cho tụi em đỡ ngại.”
Yoo Yeon-hwa cũng góp lời. Cả hai đều có khả năng ngoại giao cực tốt.
‘Mình cứ ngỡ làm nghề BJ thì khả năng làm quen của mình cũng thuộc dạng đỉnh, ai ngờ...’
Hoặc có lẽ suốt một tháng qua, anh chỉ toàn đối phó với những kẻ luôn chực chờ đâm sau lưng nên đã vô tình dựng lên một bức tường phòng thủ. Một tháng trời chỉ biết cân đo đong đếm lợi ích, sẵn sàng vung kiếm vào cổ đối phương nếu cần... Vì đã coi đó là lẽ đương nhiên, nên khi đối diện với sự thân thiết này, anh cảm thấy hơi lạ lẫm.
‘Đồng đội à…… Một từ ngữ đã lâu rồi mình mới nghe thấy.’
Jin-hyuk bật cười rồi gật đầu.
“Được rồi. Vậy anh sẽ nói chuyện thoải mái nhé.”
＊＊＊
Sau khi không khí bớt ngượng ngùng, cả ba quyết định đổi địa điểm. Đây là đề xuất nhiệt tình từ phía Jin-hyuk. Cà phê thơm thì cũng tốt đấy, nhưng…… nói sao nhỉ? Có những thứ khác mà anh thèm khát hơn nhiều.
Họ tìm đến một quán ăn nổi tiếng với món thịt ba chỉ nướng và canh tương đậu. Nhìn miếng thịt dày mọng nước được nướng vàng ươm và nồi canh đầy ắp đậu phụ, Jin-hyuk cảm động đến suýt rơi nước mắt.
‘Đúng là khác một trời một vực với rêu và nấm.’
Trong các bộ tiểu thuyết, thường có cảnh những người trở về sau hàng trăm, hàng ngàn năm ở dị giới đã bật khóc khi được ăn đồ ăn Hàn Quốc. Nhưng thực tế thì chẳng cần lâu đến thế đâu. Chỉ cần bị nhốt trong núi một tháng và chỉ được ăn cỏ, bản năng con người sẽ sẵn sàng bán cả linh hồn chỉ để đổi lấy một cái bánh Choco-pie.
Bất chợt, anh nhớ lại kỷ niệm thời đi nghĩa vụ quân sự. Những ngày chủ nhật có thể đổi cả tôn giáo chỉ vì một cái bánh Choco-pie hay bánh Mon-cher.
À! Nhắc mới nhớ…… còn một thứ nữa anh rất muốn ăn.
“Ở dưới kia có tiệm kem Baskin-Robbins, hay là mua kem về ăn tráng miệng đi?”
“Kem chốt đơn!”
“Anh và chị cứ ngồi đây đi, để em đi mua cho. Mà anh muốn ăn vị gì?”
Lee Tae-min nửa đứng nửa ngồi hỏi.
“Mint Choco (Socola Bạc hà).”
Jin-hyuk trả lời không chút do dự. Ngay lập tức, hai người kia nhăn mặt.
“Eo ơi, cái vị kem đánh răng đó á?”
“Anh ơi, cái đó kén người ăn lắm. Cảm giác như vừa ăn vừa đánh răng ấy.”
Mấy cái đứa này…… Chúng không biết thưởng thức sự kết hợp hoàn hảo giữa vị bạc hà sảng khoái và vị ngọt ngào của socola rồi. Chuyện khác có thể bỏ qua, chứ chuyện này thì không thể thỏa hiệp.
“Đừng bao giờ xúc phạm Mint Choco thêm một lần nào nữa.”
Bởi vì Mint Choco chính là hương vị có lượng "fan cứng" đông đảo và trung thành nhất trên đời.
＊＊＊
Trong bữa ăn, Jin-hyuk đã nghe hai người kể về những diễn biến trong một tháng qua. Sự ra đời của các hội nhóm (Guild), các cuộc tranh giành tài nguyên trong Tháp, chính sách của các quốc gia và xu hướng biến động của Coin. Toàn là những thông tin quan trọng không thể bỏ qua.
“Chắc anh cũng biết rồi, hầu hết các Guild từ thời [Tháp Thử Thách] đều đã tập hợp lại.”
Lee Tae-min nhẹ nhàng di chuyển ngón tay. Ngay lập tức...
Vù vù vù!
[Lee Tae-min kích hoạt Lv2 ‘Chế độ Hộp cát’.]
Trên không trung xuất hiện 7 biểu tượng. Tất cả đều là những cái tên quen thuộc. ‘Titan’ của Mỹ, ‘Olympus’ của châu Âu, ‘Trung Hoa’ của Trung Quốc, ‘Samurai’ của Nhật Bản và ‘Gandhara’ của Ấn Độ. Cuối cùng là ‘Dangun’ và ‘Ssaul-abi’ của Hàn Quốc. Đây là biểu tượng của các Guild hàng đầu thế giới.
Yoo Yeon-hwa nhìn các biểu tượng rồi khẽ gật đầu.
“Mọi người đều hiểu cả thôi. Việc các thành viên cũ độc chiếm thông tin sẽ mang lại lợi thế cực lớn.”
Đúng vậy. Ít nhất thì những người chơi trong các Guild đó không phải hạng xoàng. Họ sẽ không tùy tiện thu nhận thành viên mới, cũng chẳng dại gì mà tiết lộ những thông tin cấp cao.
“Còn phía các BJ thì sao? Chắc chắn có những kẻ hoạt động tự do để vơ vét Coin chứ?”
Trước câu hỏi của Jin-hyuk, sắc mặt Lee Tae-min hơi trầm xuống.
“Vâng. Chủ yếu là những người nổi tiếng trước đây dùng danh tiếng để câu lượt xem từ khán giả. Ngoài ra, dù chỉ là tin đồn, nhưng có vẻ đang có những kẻ định vận hành ‘Xưởng đúc Coin’ giống như thời của chúng ta. Một nhóm được gọi là ‘Ma Nhân’ (Main). Gần đây tin tức cũng đang rùm bén về chuyện này.”
“……Lũ đó điên rồi.”
“Đúng thế ạ. Nếu bị bắt thì chắc chắn là án chung thân.”
Xưởng đúc Coin. Nói nôm na là một phòng máy cưỡng ép người khác xem video để tăng lượt hiển thị và thu lợi nhuận. Trước đây trong game, các NPC đảm nhận vai trò đó nên không sao. Nhưng bây giờ thì khác. Nếu giam lỏng con người trong các công xưởng chỉ để vắt kiệt Coin mỗi tháng, chính phủ chắc chắn sẽ không để yên.
Tuy nhiên, Jin-hyuk tin rằng lời của Lee Tae-min không hẳn là tin đồn thất thiệt. Thế giới đã thay đổi. Mọi quy chuẩn thông thường đã sụp đổ. Không bao giờ được phép dùng thước đo của quá khứ để phán xét tương lai.
Vì vậy, anh cần phải cảnh báo họ. Về "hắn ta", hai người này cũng cần phải biết.
“Nếu hai người đi cùng nhau thì khả năng bị đánh úp là rất thấp, nhưng anh vẫn phải nói qua chuyện này.”
Jin-hyuk chậm rãi lên tiếng.
“Khoảng một tháng trước, anh đã gặp gã dùng kiếm đó.”
“Hả!?”
“Cái tên ‘đỉa đói’ đó á?”
Cả hai đồng thanh thốt lên.
Này, nói khẽ thôi chứ. Khách trong quán nhìn chằm chằm kìa. Nhưng mặc kệ sự chú ý, những câu hỏi dồn dập vẫn liên tục đưa ra.
“Ở đâu? Anh gặp hắn ở đâu?”
“Anh ơi, người đó ngoài đời cũng rút kiếm ra ngay mà không nói năng gì à?”
Kiếm Thánh (Sword Star). Một kẻ sở hữu kỹ thuật kiếm pháp dồn dập đến mức đáng sợ, thậm chí còn biết dùng cả kết giới. Hồi còn chơi [Tháp Thử Thách], họ cũng thường xuyên chạm trán. Hắn là kiểu người chẳng bao giờ thèm mở miệng mà cứ thấy mặt là lao vào chém giết.
Tất nhiên, lần nào hắn cũng bị Jin-hyuk đè bẹp. Anh đã giết hắn đến cả trăm lần, đau đớn đến mức tưởng chừng gã phải bỏ cuộc. Nhưng vấn đề là gã này hoặc là có mục tiêu cực lớn, hoặc là bị ám ảnh bởi sự cạnh tranh…… Gã rơi vào một loại ảo tưởng kỳ quặc nào đó và cứ thế bám đuôi họ không rời.
‘Chính xác là bám đuôi mình.’
Không đùa đâu, từ lúc ăn, ngủ cho đến lúc đi vệ sinh gã cũng rình rập, khiến ai nấy đều phải rùng mình.
“Không hẳn là đối mặt trực tiếp. Khi anh đến Bảo tàng Quốc gia thì hắn đã cướp đi thanh ‘Thiết Kỵ Kiếm khắc chữ Càn Long’ rồi biến mất rồi.”
“Hóa ra hắn cũng nhắm vào các món đồ Replica…… À mà khoan. Vậy là anh cũng đã đến đó sao? Nghe nói nơi đó thực sự là địa ngục mà?”
“Từ trước tới giờ em vẫn luôn cảm thấy anh có trái tim thép mà. Sao anh có thể nghĩ đến chuyện mò vào đó chứ?”
“Anh cũng có thứ cần lấy nên mới tới đó. Dù sao thì hai đứa cũng phải cẩn thận. Nhìn bề ngoài thì hắn có thể không nhận ra, nhưng nếu thấy năng lực độc quyền hay kỹ năng, hắn sẽ biết ngay lập tức.”
Mang theo năng lực từ quá khứ chính là con dao hai lưỡi. Nó mang lại lợi thế về sự thông thạo, nhưng đồng thời cũng chẳng khác nào dấu vân tay tố cáo danh tính của người chơi.
“Vâng, cảm ơn anh đã nhắc nhở.”
“Phù. Phải cẩn thận thôi. Anh thì không sao chứ hai đứa em thực sự thấy hơi sợ gã đó……”
Lee Tae-min và Yoo Yeon-hwa khẽ thở dài. Có vẻ những ký ức kinh hoàng trong quá khứ đang ùa về trong họ. Đến đây thì việc trao đổi thông tin coi như đã hỏa mãn.
“Hôm nay thế thôi, chắc chúng ta giải tán nhỉ?”
Jin-hyuk đẩy ghế đứng dậy. Mỗi phút mỗi giây lúc này đều quý giá. Ăn uống thế là đủ rồi.
“Ơ? Đã về rồi ạ?”
“Cái gì mà đã, bây giờ là 9 giờ tối rồi.”
Ngày mai anh phải tiếp tục leo tháp. Hơn nữa, sau một tháng, anh thực sự muốn được ngâm mình trong nước nóng và ngủ một giấc thật ngon trên chiếc giường êm ái. Hai người kia miễn cưỡng đứng dậy theo.
“Anh này, nhưng chẳng phải anh bảo anh đã đi đâu đó suốt một tháng sao?”
“Ừ, đúng vậy.”
“Thế thì chắc anh chưa làm ‘Bài kiểm tra’ rồi?”
“Kiểm... tra?”
Kiểm tra gì cơ? Thấy phản ứng của Jin-hyuk, cả hai lộ rõ vẻ mặt kiểu "biết ngay mà".
“Chuyện là, từ tầng 2 trở đi số người tử vong tăng vọt, nên Hiệp hội Người Thức tỉnh yêu cầu ai vượt qua bài kiểm tra mới được phép đi lên.”
“Họ cấp mã xác nhận thông qua một kiểu như thế này nè……”
Yoo Yeon-hwa đưa cổ tay ra cho anh xem. Ở đó có một hình xăm mờ mờ trông giống như mã vạch.
Hô. Xem này? Tóm lại là họ muốn ngăn chặn những kẻ tào lao đi lên nộp mạng chứ gì? Đưa ra một danh nghĩa cao đẹp như "giảm thiểu thương vong" thì chắc chắn sẽ làm giảm bớt sự phản cảm của người chơi khi phải làm kiểm tra. Còn mục đích cao cả nào hơn việc cứu mạng người cơ chứ?
Nhưng Jin-hyuk thừa hiểu mục đích thực sự của những kẻ đứng đầu không đơn giản như vậy. Bài kiểm tra đó chỉ phục vụ một mục đích duy nhất: Để nắm bắt thông tin về những người thực sự có tài năng.
‘Chính xác hơn là để lôi kéo những nhân tài đó về phe mình.’
Bất chợt, anh nhớ lại cái ngày mà [Tháp Thử Thách] lần đầu xuất hiện.
‘Tên hắn là Han Sang-jin phải không nhỉ? Cái gã tự giới thiệu là Chủ tịch Hiệp hội Người Thức tỉnh ấy?’
Cái chiêu trò hèn hạ nhằm thâu tóm người chơi thức tỉnh thông qua sóng truyền hình đó, anh có muốn quên cũng không quên nổi.
“Cái chỗ làm bài kiểm tra đó ở đâu?”
Nếu đã vậy, đây chính là cơ hội tốt để kiểm chứng xem bản thân đã trưởng thành đến mức nào. Không.
‘Nói đúng hơn, đây chính là điều mình đang mong đợi.’
Thình thịch! Thình thịch!
Trái tim Jin-hyuk bắt đầu đập nhanh hơn một chút. Hệ thống mà Hiệp hội Người Thức tỉnh tạo ra này, anh hoàn toàn có thể lợi dụng nó.
‘Theo cách có lợi nhất cho mình.’
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!