Chương 6: Sử dụng Kỹ năng và Lần đầu soi gương
Ngôi làng Virt hôm nay mở tiệc ăn mừng sự hồi phục của mẹ làng. Các thợ săn và người hái lượm nhanh chóng lên đường săn lợn rừng cho bữa tiệc thịnh soạn tối nay.
Trong lúc đó, lũ trẻ chạy ra bìa rừng chơi đùa. Nguy hiểm, đúng vậy, nhưng Frost được trấn an rằng mọi chuyện sẽ ổn miễn là chúng không bén mảng vào Rừng Đen.
Hiện tại, Frost đang ngồi cùng bà mẹ làng, trưởng làng và vài người phụ nữ được gọi là các thiếu nữ trong làng. Nếu cô vẫn còn là đàn ông, đây sẽ là một vinh dự, nhưng trong thân phận một người phụ nữ; việc này mang lại cảm giác xa lạ đến kỳ quặc. Như thể cô hoàn toàn lạc lõng, dù thực tế không hẳn là vậy.
Cô ngồi đối diện trưởng làng và bà mẹ làng trong một căn chòi trung tâm rộng rãi. Từ đây có thể quan sát toàn bộ ngôi làng, nơi trải rộng hơn cô tưởng. Nó chắc chắn lớn hơn con số 30 người ít ỏi mà cô đếm được ban đầu.
Điều này cũng hợp lý thôi. Một khu định cư gần Trạm chuyển tiếp nên có dân cư đông đúc, ít nhất là theo những gì cô tin tưởng. Và nhân chủ đề đó, câu hỏi về Grandis và sự vắng bóng của những người mang Phước lành nảy sinh.
“Frost. Xin đừng bận tâm đến mấy cô bé trẻ tuổi ở đây.” Trưởng làng lên tiếng xin lỗi.
“Ồ không, tôi không phiền đâu.” Cô khẳng định, nhấp một ngụm trà nóng hổi.
Ah... Vị giống như bạc hà và dâu dại. Không tệ chút nào!
“Tôi ngạc nhiên là cô chưa từng nghe về Paradise đấy! Nếu không phiền, cô đã mạo hiểm từ vùng đất nào đến đây vậy?” Trưởng làng hỏi với vẻ đánh giá trước sự thiếu hiểu biết của cô.
“Chuyện đó đáng ngạc nhiên đến thế sao?” Frost né tránh câu hỏi, thực sự hoang mang về những sự kiện 15 năm trước. Nhưng tông giọng của cô được uốn nắn theo kiểu yêu cầu họ đừng soi mói thêm.
“Ông bạn già này. Tôi đã hứa sẽ trả lời người bạn mang Phước lành này để đáp lại lòng tốt của cô ấy. Ông cũng vậy. Suy cho cùng ai cũng có lý do riêng mà.”
“Bà nói đúng.”
“Trưởng làng, xin đừng làm người mang Phước lành sợ hãi. Chúng ta... Grandis cần họ quay lại.”
“Xin đừng làm khó họ, chúng tôi cầu xin ông đấy trưởng làng.”
Những người phụ nữ xung quanh khẩn khoản, khiến ông lão im lặng.
“Như cháu đã nghe thấy đấy, Frost mang Phước lành. Grandis khao khát những người như cô quay lại vùng đất bị vấy bẩn này. Có những thứ mà con người chúng ta chỉ có thể chống lại đến một mức độ nhất định. Điều tương tự cũng xảy ra với những người mang Phước lành.”
Bà lão đặt chén trà xuống và tiếp tục.
“Cháu đã nghe qua câu ngạn ngữ ‘cái giá của thiên đường’ chưa?”
“Vâng, cháu có nghe qua vài lần rồi.”
“Nó bắt nguồn từ siêu đô thị màu nhạt Paradise. Mười lăm năm trước, một triệu người đã hưng thịnh ở thành phố đó. Giờ đây tất cả những gì còn lại chỉ là nỗi đau và sự im lặng.”
Giọng bà nặng trĩu. Frost ngay lập tức biết rằng người phụ nữ này đã chứng kiến một nỗi kinh hoàng mà cô chỉ có thể bắt đầu tưởng tượng.
“Chuyện gì đã xảy ra với Paradise vậy ạ?” Cô cẩn thận hỏi.
“Biến mất. Bị hủy diệt. Một số người thậm chí nói rằng họ đã bị phán xét. Chính chúng ta cũng không rõ nữa. Nó cứ thế xảy ra thôi.”
Bà lại nhấp một ngụm trà.
“Một con chim mười hai cánh hạ xuống bầu trời với ánh sáng chói lòa. Tất cả những ai ngước nhìn lên đều bị con chim nuốt chửng. Trong đêm đó, nó mọc thêm một triệu chiếc lông vũ, và ngày hôm sau nó biến mất, để lại tất cả những người còn lại gục ngã trước sự tàn độc của chính mình, lan rộng ra khắp Grandis.”
Con chim mười hai cánh... Cer đã nhắc đến nó trước đây.
“Chúng ta chưa từng thấy thứ gì giống như vậy. Một thứ gì đó vừa thần thánh nhưng cũng vừa tà ác tương đương. Ta luôn tự hỏi liệu sự mù lòa của mình có phải là do chấn động từ đêm đó hay không.” Bà kết luận.
Không khí đặc quánh cảm xúc. Hầu hết mọi người ở đây chắc chắn đều nhớ đêm đó. Con số khổng lồ với một triệu sinh mạng tử vong không thực sự đọng lại trong tâm trí cô cho đến khi cô nhận thấy bầu không khí đã trở nên nặng nề đến nhường nào.
... Vậy đó là cái ác ở thế giới này. Trong các truyện giả tưởng khác, họ có Ma Vương và những thứ tương tự, nhưng ở đây nó gần như hoàn toàn trừu tượng. Một con chim mười hai cánh? Đó là thứ gì vậy chứ?
“Những cổ vật lơ lửng của các người không cho thấy bất cứ ai quay trở về. Cho đến tận hôm nay. Đó là lý do tại sao chúng ta rất vinh dự được đón tiếp một người mang Phước lành trên vùng đất của mình một lần nữa. Có lẽ theo thời gian mọi thứ sẽ trở lại bình thường.” Trưởng làng trang trọng nói.
“Cháu cũng hy vọng như vậy.” Không còn lời an ủi nào khác mà cô có thể đưa ra. Câu chuyện về Paradise sẽ bị coi là huyền thoại ở Trái Đất. Nhưng chuyện này chỉ mới xảy ra 15 năm trước, chứ không phải hàng ngàn năm.
Cô coi đó là sự thật và khắc ghi vào lòng.
“Liệu... liệu có thêm nhiều người như cô quay trở lại từ vùng đất Phước lành trên bầu trời không?” Ai đó hỏi với giọng khẩn thiết, cầu xin. “Những mạo hiểm giả hạng Radiant là tất cả những gì chúng tôi có ở Grandis. Những kẻ Unbounded (Không bị trói buộc) thậm chí còn không dám đặt chân đến đây.”
“... Cháu là người đầu tiên cho đến nay, nên cũng không có gì lạ nếu sẽ có thêm nhiều người theo sau.” Frost trả lời một cách mơ hồ nhất có thể.
“Tôi hiểu rồi...” Người phụ nữ đó không hẳn là hài lòng hay thất vọng. Cô ấy chỉ tiếp nhận câu trả lời và nhấp một ngụm trà thảo mộc của mình.
***
Ngôi làng của họ nằm ngay phía bắc của tàn tích Paradise và thủ đô kế vị của nó, Infernis. Theo những gì cô hiểu, Grandis không chỉ là tên của toàn bộ khu vực mà thực chất là tên của Vương quốc cai trị vùng đất này.
Phía bắc ngôi làng là một khu vực gọi là Rừng Đen. Nghe nói có một con quái vật cư ngụ sâu bên trong, hiếm khi được nhìn thấy từ bên ngoài dưới dạng một khối cầu vàng. Không ai biết nó có phải là một Corrupted hay không; nhưng theo những gì Frost có thể nhận xét –
“Yep. Mấy cái cây đó không bình thường tí nào.”
– Nó rất có thể là nhà của một con như thế.
Khi cô đi theo con đường mòn dẫn ra khỏi làng, cô không thể tin nổi nó lại gần một nơi đáng sợ như vậy. Không gian bên trong khu rừng của những cái cây chết khô, đen kịt tối tăm đến mức ánh sáng không thể xuyên qua dù không có tán lá che phủ.
Cứ như thể bóng tối tồn tại dưới dạng một màn sương mờ đục. Thỉnh thoảng cô lại thấy một tia sáng le lói đâu đó bên trong, giống như một ngôi sao lẻ loi trên bầu trời đêm cô tịch.
Cô từ chối bước lại gần đó, thay vào đó đi theo hàng cây xanh dọc theo con đường rộng ngăn cách Rừng Đen và phần còn lại của rừng cây. Dân làng cam đoan với cô rằng vùng rừng xung quanh đây an toàn, và rắc rối duy nhất cô có thể gặp phải là hươu hoặc lợn rừng, thỉnh thoảng có vài con sói lạc.
Về cơ bản, đó là những thứ mà bình thường cô cũng chẳng thể đối phó được.
Trên đường đi, Frost tận dụng tốt kỹ năng [Giám định] của mình, xác định bất cứ thứ gì cô bắt gặp.
Một hòn đá? Giám định nó đi. Một cành cây rõ ràng là rơi từ cái cây này xuống? Yep, giám định luôn. Thế còn hòn đá này trông hơi bóng bẩy hơn hòn đá trước thì sao? Giám định Vật thể.
Với Frost; [Appraise Object] rất giống việc nhặt đồ trong game RPG với trọng lượng mang vác vô hạn. Nếu cô có thể, thì tại sao lại không làm chứ? Ngoài ra, đó là một cách để có thêm cái nhìn sâu sắc về thế giới này. Và nó còn giúp tăng cấp kỹ năng miễn phí nữa!
Tuy nhiên.
< Đó là một hòn đá >
< Một cành cây từ cây sồi >
< Một hòn sỏi đã được đánh bóng >
Quả nhiên. Những vật phẩm này vô dụng. Đúng như dự đoán thôi, nhưng cô vẫn muốn thu được thêm chút thông tin gì đó từ chúng. Nhưng suy cho cùng, làm vậy chẳng khác nào cố vắt nước từ đá.
Mình biết nó ghi là ‘thông tin cơ bản’, nhưng thế này chẳng phải hơi quá cơ bản sao?
Cô thở dài trong lòng và tiếp tục giám định mọi thứ cản đường như một kẻ điên. Chẳng mấy chốc, cô tiến sâu hơn vào rừng theo một lối mòn của động vật. Những chú chim hót líu lo khi những tia sáng ấm áp len qua những tán lá dày, ban phước cho những thảm cỏ ngắn và những bụi hoa.
Cảm giác thật huyền ảo theo một cách nào đó. Một niềm hạnh phúc không thể diễn tả trào dâng trong lòng khi cô thấy mình sẵn lòng đắm chìm trong khoảnh khắc này. Cô chưa đi đủ sâu để mất dấu lối vào. Thêm vào đó, những vật thể đã giám định được cô để lại như một vệt dấu chân để dùng làm chỉ dẫn trong trường hợp bị lạc.
Đôi chân cuối cùng đưa cô đến một hồ nước lớn, trong vắt như pha lê. Mặt hồ tĩnh lặng. Tĩnh lặng đến mức cô có thể nhìn thấy chi tiết của từng chiếc lá qua hình ảnh phản chiếu. Và lần đầu tiên — cô nhìn thấy khuôn mặt của chính mình.
“... Mình thực ra trông cũng không tệ lắm nhỉ?” Cô ngập ngừng nói thành tiếng.
Cô không phải kẻ ái kỷ, nhưng cô không thể phủ nhận vẻ hấp dẫn của bản thân. Chỉ là cảm giác quá siêu thực khi phải thừa nhận rằng người trong ảnh phản chiếu chính là mình.
Cô có làn da trắng và mái tóc đen, thú thực là trông rối hơn cô tưởng. Nó dài chạm vai như một dãy răng nanh với những lọn tóc vểnh ra khắp nơi như những lưỡi kiếm cong. Chúng mềm mại và có độ đàn hồi, dù cô có cố vuốt xuống thế nào chúng cũng bật ngược trở lại.
Mái tóc mình thế nào có quan trọng không? Không. Chẳng quan trọng tí nào. Nhưng trông có vẻ sẽ rất phiền phức nếu mình cần phải ‘sửa sang’ lại tóc tai. Sao cũng được.
Frost thở dài thườn thượt.
Đôi mắt nâu sẫm của cô to tròn nhưng sắc sảo. Cô nhìn chằm chằm vào chính mình và ngay lập tức bị mê hoặc bởi nó. Khỏi phải nói, cô cực kỳ thích kiểu mắt như thế này; kiểu mắt như muốn khoan sâu vào tâm hồn người đối diện, nếu nói vậy có vẻ hợp lý.
Chỉ tiếc là cô lại là người sở hữu chúng.
Yep. Mình xong đời rồi. Nếu mình cứ tiếp tục nhìn vào đôi mắt đó, kết cục sẽ giống như câu chuyện thần thoại Hy Lạp về Narcissus và cái bóng của chính mình mất. Từ mức ‘không tệ’ chuyển sang... chà, ‘khá là ổn’ đấy.
Frost cân nhắc xem có nên tiếp tục kiểm tra cơ thể mình không. Nói ra thì thật xấu hổ. Nhưng cuối cùng, cô nghĩ rằng vì đó là cơ thể của chính mình nên chẳng có gì phải ngại ngùng khi tìm hiểu thêm.
“... ừm, chắc chắn là có đồi núi rồi. Không lớn, cũng không quá nhỏ. Hơi thấp hơn mức trung bình một chút. Chắc khoảng 1m60. Ba chị em kia so ra thì tí hon thật. Họ chắc chỉ tầm 1m40 nếu mình đoán không nhầm.” Cô nghiên cứu phần còn lại của cơ thể qua ảnh phản chiếu, cởi áo khoác ra để nhìn chính xác hơn. “Còn về phần dưới... mình nghĩ là bình thường. Bình thường nhất có thể.”
Frost tò mò về một phần thậm chí còn thấp hơn nhưng quyết định để sau. Mọi thứ đều có thời điểm và địa điểm, nhưng bây giờ tuyệt đối KHÔNG phải lúc cho việc đó. Cô chỉ có thể tưởng tượng mình sẽ phải bịa ra loại lý do gì nếu chẳng may bị bắt gặp khi đang tụt quần ở những phần nông này của khu rừng.
Bỏ chuyện đó sang một bên — Frost quay lại thực hành kỹ năng sau khi đã mặc lại áo khoác.
[Punch] (Đấm) là kỹ năng duy nhất khác mà cô có thể thử nghiệm khả năng khả thi. Prolonged Stasis (Đình trệ kéo dài) yêu cầu cô phải chịu sát thương, tương tự với Greater Healing (Đại trị thương). Home Cook (Đầu bếp gia đình) thì cần nguyên liệu để nấu nướng. Cô nghĩ mình có thể thử nghiệm Home Cook khi quay lại làng Virt.
Mình tự hỏi liệu [Punch] có gì khác so với một cú đấm bình thường không?
Frost tiến lại gần một cây sồi lạc lối và không báo trước, tung một cú đấm nhanh như chớp vào lớp vỏ cứng cáp của nó. Một tiếng thình trầm đục vang lên. Cô đã dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào cú đấm nhưng các khớp ngón tay không hề chảy máu, cũng không có cảm giác đau đớn. Khi cô rút nắm đấm lại trong sự ngỡ ngàng, cô ngạc nhiên thấy một vết hằn rõ nét của nắm đấm để lại trên thân cây.
Mạnh hơn mình tưởng nhiều. Xương có thể gãy vì loại va chạm đó đấy.
Nhưng mặt khác, chỉ số ATT 5 ít ỏi của cô sẽ trở nên vô dụng trước một ai đó có chỉ số ATT DEF tương đương. Điều thú vị hơn là nó dường như hoạt động tự động. Đó là lúc cô nhận ra.
Kỹ năng kích hoạt dựa trên ý định, đúng không? Vậy nếu mình không có ý định sử dụng kỹ năng, liệu nó sẽ chỉ là một cú đấm bình thường?
Cô thử làm lại và, đúng như dự đoán –
“TCH!”
– Các khớp ngón tay trần của cô cào vào lớp vỏ cây đau điếng.
“Đ-Đó là lý do tại sao nó là kỹ năng chủ động chứ không phải bị động. Status.”
HP: 119 | 120 | ^1 HP/Phút
MP: 250 | 350 | ^1 MP/Phút
“Chẳng việc gì phải dùng Greater Healing cho 1 HP. Vết thương sẽ tồn tại cho đến khi chúng tự lành hoặc được chữa trị bằng ma thuật.” Frost thì thầm với chính mình, rửa sạch phần da bị trầy bằng nước hồ.
Nếu chẳng may bị nhiễm trùng, cô luôn có thể dùng ma thuật. Nghe có vẻ vô tư lự, nhưng đó chính là thực tế trong một thế giới ma thuật.
Thuốc kháng sinh á? Để làm gì chứ? Cứ dùng ma thuật đi.
Frost ngả lưng vào cây sồi và nhìn lên bầu trời trong vắt, hít thở làn gió dịu nhẹ lướt qua khu rừng. Có điều gì đó kỳ lạ khiến lòng bình yên khi nghe tiếng xào xạc của ngàn chiếc lá. Nếu được tự quyết định, cô có lẽ đã ngủ thiếp đi ngay tại chỗ.
Nhưng đây là một thế giới xa lạ. Không thể biết trước liệu cô có tỉnh lại được không, hay tệ hơn là tỉnh lại ở đâu. Frost đầu hàng trọng lực và ngã xuống với một hơi thở dài, tự hỏi làm thế nào mà những con quái vật như chim mười hai cánh lại xuất hiện.
Chọn lọc tự nhiên? Tiến hóa? Một loại sinh vật nhân tạo nào đó? Động vật có được những đặc điểm nhất định theo thời gian vì nó có lợi cho sự sinh tồn của chúng. Mười hai đôi cánh có lẽ là cần thiết tùy thuộc vào kích thước của thứ đó... ừm, giữa thứ đó và Nexus, tôi có thể hiểu phần nào lý do tại sao mọi người tôn thờ chúng như những vị thần.
Suy cho cùng, ai mà không chứ? Một sinh vật có khả năng hủy diệt một triệu dân là điều đáng để suy ngẫm. Nhưng cô vẫn thấy đói, cả theo nghĩa bóng lẫn nghĩa đen.
Và trong khi đang chìm đắm trong những suy nghĩ tĩnh lặng đó, tiếng khóc của một đứa trẻ đột nhiên khiến cô bật dậy.
“Chạy! Chạy mau! Có một con quái vật khổng lồ bị xiên bên trong Rừng Đen!”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!