11. Quyết tâm sống của cô ấy
Frost cần thực hiện mọi biện pháp phòng ngừa cần thiết trước khi mạo hiểm rời khỏi điểm cắm trại nhỏ của họ. Vài giờ đã trôi qua kể từ khi cô tỉnh dậy trong khu rừng này, và nếu tính cả thời gian bất tỉnh thì đã tròn một ngày.
Cơn đói hiện tại chưa phải là vấn đề quá lớn, dù cô bắt đầu cảm thấy bụng dạ cồn cào trở lại. Mặt khác, bộ váy và áo khoác của cô đã hoàn toàn rách nát, khiến cơ thể phải tiếp xúc trực tiếp với các yếu tố khắc nghiệt bên ngoài.
Giờ đây, khi có dịp nhìn kỹ lại bản thân, cô nhận ra rằng cơ thể mình thật may mắn khi vẫn là của một... nữ nhân từ đầu đến chân, ngoại trừ một số điểm khác biệt như việc không còn khả năng bài tiết và cơn đói dữ dội luôn thường trực.
Mình nên sớm tìm thứ gì đó để che chắn thôi.
Cơn đói lại ập đến. Nó thúc giục cô khi cô cầm một trong những chiếc cọc nhọn lên làm vũ khí. Nó cực kỳ cứng cáp, và đầu nhọn dễ dàng đâm xuyên qua lớp vỏ của cái cây đen kịt – thứ đã suýt treo cổ Jury lúc nãy.
Lạ thay, cái cây này không được coi là một sinh vật sống. Nhưng khi cô đâm liên tiếp vào thân cây để kiểm tra độ bền của chiếc cọc nhạt màu, một chất lỏng đen ngòm rỉ ra từ vết thương như máu.
“[Giám định Vật phẩm]”.
< Cấp độ quá thấp >
< Cấp độ quá thấp >
< Cấp độ quá thấp >
Cô đã cố gắng giám định ba thứ khác nhau. Đầu tiên là dòng máu của cái cây, thứ hai là chiếc cọc và cuối cùng là đống lông vũ. Thật không may, nơi này là khu vực cấp cao. Việc kỹ năng [Giám định Vật phẩm] mới chỉ ở cấp 8 của cô không thể hoạt động cũng là điều dễ hiểu.
Nhưng cô không cần kỹ năng đó để hiểu rằng những chiếc lông vũ này có giá trị rất lớn.
“Nó mang tính kim loại. Gần như được làm hoàn toàn bằng kim loại vậy. Giống hệt lớp lông của thứ đó.” Frost lẩm bẩm một mình khi lướt ngón tay qua một chiếc lông vũ.
Quần áo làm từ thứ này chắc chắn sẽ mang lại khả năng bảo vệ đáng kinh ngạc. Nó cũng tương tự như chất liệu trên bộ đồ rách rưới của Jury. Khi cô quẹt một chiếc lông vào một chiếc khác, chúng dễ dàng đan cài vào nhau như giáp xích.
“Các cư dân của khu rừng sẽ sớm hành động khi con chim đó đã đi khỏi.” Hệ Thống cảnh báo.
“Càng có thêm lý do để chuẩn bị. Jury rất mạnh, nhưng tôi không muốn cô ấy lại bị thương vì mình một lần nữa.” Frost khao khát trở nên mạnh mẽ hơn, giờ đây cô đã biết mình sở hữu khả năng điên rồ là hấp thụ sức mạnh của những kẻ mà cô ăn thịt.
Cô vẫn chưa kiểm chứng điều đó. Nhưng bất kỳ ai có trí tuệ bình thường đều hiểu tại sao một thứ như vậy lại được coi là khả năng ‘lỗi’ (broken). Nó cũng giải thích phần nào cơn đói phi tự nhiên của cô.
Cuối cùng, Frost nhúng ngón tay vào dòng máu đen. Đúng như dự đoán, nó tương tự như nhựa cây. Có lẽ nó hoàn toàn không phải là máu, nhưng mùi sắt nồng nặc khiến cô tin vào điều ngược lại. Cô đã nảy ra ý tưởng làm thế nào để gắn những chiếc lông vũ này lên người.
Trước tiên, cô muốn xem cách chúng được gắn trên người Jury để xác nhận phương pháp của mình.
“Đứng yên nhé Jury. Tôi chỉ chạm vào eo cô một chút thôi, được chứ?”
“Forest?”
“Chết tiệt... tại sao mình lại cảm thấy tội lỗi thế này?” Cô thở dài, cẩn thận đưa tay vào lớp lông vũ quanh eo Jury.
Đúng như dự đoán, chúng hoàn toàn không được dệt lại với nhau như quần áo. Thay vào đó, chúng được dán lên. Jury hơi vặn người, suýt chút nữa đã bật cười vì cảm giác nhột, trước khi cô ấy cũng bất ngờ đưa tay chạm vào vùng bụng đang lộ ra của Frost để đáp trả.
“A-ah!?” Cô run rẩy phát ra một âm thanh không giống mình, ngay lập tức mím chặt môi vì hơi xấu hổ. “... Tôi đoán là tôi đáng bị vậy. Ngươi nghĩ sao hả Hệ Thống? Tôi hầu như không có khả năng phòng thủ trước bất cứ thứ gì ngoài kia.”
“Tôi thì cho rằng: Làm hoặc là chết. Không ai trong chúng ta muốn tan biến cả. Cả hai chúng ta đều sợ điều gì sẽ xảy ra nếu HP của cô lại chạm mức 0. Tôi tin đó chính là quyết tâm của cô.”
“Chính xác... gỡ chúng ra sau khi đã dán vào sẽ rất đau đớn, nhưng... m-một chút đau đớn có là gì nếu chúng ta có cơ hội sống sót cao hơn.” Frost lý luận không chỉ với Hệ Thống mà còn với chính mình. Cô hiểu nỗi đau đớn mà mình sẽ phải trải qua một lần nữa, nhưng ý chí sinh tồn của cô lớn hơn thế nhiều.
Cuối cùng, cô thoa lớp nhựa cây kỳ lạ lên cẳng tay và gắn từng chiếc lông vũ vào. Theo kiến thức của cô, có thể mất từ 24-48 giờ để nó khô lại, nhưng thứ này dính chặt gần như ngay lập tức. Cô thử lột một chiếc lông đã cố định và nhăn mặt vì thấy nó sẽ kéo theo cả mảng da của mình.
Cô hít một hơi thật sâu và trấn tĩnh lại, siết chặt nắm đấm khi một luồng cảm xúc ập đến.
“... Mình muốn sống sót. Mình muốn sống. Mình không muốn... phải cảm nhận nỗi đau đó một lần nữa. Nực cười thật nhỉ? Việc này cũng sẽ đau đớn không kém... Haaaah. [Phán xét] (Judgement). Mình tự hỏi mình có thể tin tưởng bất cứ ai từ Nexus được bao nhiêu đây.” Giọng Frost trở nên run rẩy khi cô nhìn xuống nắm tay mình.
“Vị Trọng tài đã ban cho cô dấu ấn có khả năng đứng về phía cô. Ngay từ đầu cô không nên có mặt ở đây.”
“Tôi biết. Tôi thừa biết chứ. Nhưng làm sao tôi có thể không nghi ngờ họ? Chết tiệt... giá như lúc đó tôi cứ im lặng và đi theo ba anh em sinh ba kia. Nhưng họ cũng bảo tôi hãy tin vào Mặt Trăng và các Vì Sao hơn bất cứ ai... Khốn kiếp...” Những cảm xúc này cào xé trái tim cô.
Cô cảm thấy chóng mặt. Thế giới dường như biến mất trong giây lát trước khi giọng nói của Jury kéo cô trở lại.
“Forest?”
“À... tôi ổn. Xin lỗi vì đã làm cô lo lắng.” Frost mỉm cười trìu mến, trấn an người phụ nữ rằng không có chuyện gì xảy ra. “Hãy đánh dấu nơi này bằng những chiếc cọc còn lại. Chúng ta sẽ rời đi ngay khi tôi gắn xong đống lông vũ này. Xì.”
Và khi cô xếp lớp lông vũ lên những phần dễ bị tổn thương trên cơ thể mình, cô thốt lên một lời thì thầm thấp đến đáng sợ.
“Iscario... tao hứa rằng chừng nào tao còn sống, tao sẽ không để bất cứ chuyện gì diễn ra theo ý mày đâu.”
***
Giờ đây họ có ba người.
Một người phụ nữ đơn độc vốn dĩ là một người đàn ông từ thế giới khác, một sinh vật giống phụ nữ chỉ có thể nói một vài từ nhất định, và cuối cùng là giọng nói lạnh lùng, đơn điệu trong đầu họ.
Frost coi họ như một tổ đội trong một trò chơi RPG nào đó, nhưng không may lại lạc vào khu vực cấp cao. Cô sẽ là kẻ nói dối nếu bảo rằng mình không sợ hãi.
Dù sao Frost vẫn là con người. Một con người hiện đã được che phủ một nửa bởi lớp lông vũ đen. May mắn thay, nó trông giống như một bộ quần áo hơn là lông mọc ra từ cơ thể cô. Dù không thoải mái, nhưng nó thực sự đã làm tăng chỉ số Phòng thủ Vật lý (ATT DEF) của cô.
< ATT DEF : 0 (+60) >
Ngoài ra, chiếc cọc cũng tăng đáng kể chỉ số Tấn công (ATT) cho cô.
< ATT : 5 (+35) >
Khu Rừng Đen không có sự thay đổi lớn về độ cao. Nó là một bình diện tồn tại tương đối bằng phẳng. Mô tả của cô về việc nơi này giống như một ngục trung giới (purgatory) là hoàn toàn chính xác, vì không có gì ở đây ngoại trừ những hàng cây đen lặp đi lặp lại và thỉnh thoảng là một bầy quạ đang bò.
Một đàn khoảng hơn chục con chạy lạch bạch phía trước họ, đột ngột dừng lại khi họ đến đủ gần. Những đôi mắt vô hồn của chúng chỉ nhìn chằm chằm lên. Thật kỳ quặc. Thậm chí là quái đản. Frost nghĩ rằng chúng đã bị đóng băng cứng ngắc, nhưng cô có thể thấy những lồng ngực nhỏ đầy lông vũ phập phồng khi chúng hít thở những hơi thở lặng lẽ, đều đặn.
Frost bối rối không hiểu tại sao chúng lại bò thay vì bay. Có phải chúng không thể bay? Cô không biết. Con Chim Ngàn Mắt đã đủ kỳ lạ rồi, nên điều này chẳng thấm tháp vào đâu.
Frost vẫn cảnh giác với chúng, nhưng nhìn cách Jury nhìn chúng với cơn đói lộ rõ, cô đoán đây là những sinh vật yếu đuối. Dù vậy, cô vẫn cần phải chắc chắn.
Trạng thái.
Witness
CẤP ĐỘ: 25 NGUỒN GỐC: Trauma HP: 1 ATT: 1 MAG ATT: 0 AGI: 1
Kể từ khi thức tỉnh dưới hình hài Amalgam, Frost đã có thể nhìn thấy tên của những kẻ bị Tha hóa (Corrupted).
“Tôi đoán đây cũng là những kẻ bị Tha hóa?”
“Có vẻ là vậy.”
“Và chúng có một nguồn gốc mới. Trauma... bắt nguồn từ cái gì? Cảm xúc mãnh liệt –?”
“Xiên!” Jury kêu lên, và ngay khi Frost định nói hết câu, người phụ nữ đã ngay lập tức xiên hai con chim vào móng vuốt của mình như thịt xiên que. “Rừng xiên!”
Cô ấy nhanh. Nhanh đến mức phi lý. Cảm giác như một luồng gió vừa lướt qua khi cô ấy lao về phía chúng, xiên từng con một và nhét chúng vào cái miệng sắc lẹm.
“T-tôi thậm chí còn khó có thể thấy cô ấy di chuyển...” Frost kinh ngạc trước tốc độ của cô ấy.
Chỉ số AGI 30 khiến cô ấy nhanh một cách bất thường.
Những con chim không hề chạy trốn. Chúng chỉ đứng nhìn như thể chấp nhận số phận. Nhìn cách ăn thịt thú tính của Jury khiến bụng dạ Frost lộn nhào. Thế nhưng, cô không hề cảm thấy ghê tởm.
Trái lại, nó càng kích thích cảm giác thèm ăn quái dị của cô.
Jury đưa một con chim đã bị xiên cho Frost, đôi mắt vô hồn của nó nhìn trân trân vào tâm hồn cô. Việc để nó quá gần khiến một thôi thúc vô lý trỗi dậy, muốn cô chỉ cần ngoạm một miếng, nhưng cô đã cưỡng lại được sự cám dỗ và thay vào đó, cẩn thận gỡ nó ra khỏi móng vuốt của Jury.
... Mình không nhất thiết phải ăn nó. Mình có thể thử nấu chín, nhưng mình sẽ là kẻ ngốc nếu thu hút các cư dân khác của khu rừng này. Jury trông có vẻ rất hài lòng khi ăn nó.
Một miếng chắc không sao đâu... nhỉ?
Frost ngồi xuống bên gốc cây, ôm con chim trong tay như ôm một đứa trẻ. Cần nhiều hơn là sự quyết tâm để ăn xác một sinh vật. Không. Còn hơn thế nữa. Cô cần phải hy sinh một phần nhân tính của mình để thực hiện điều đó.
Cô là con người. Frost lặp đi lặp lại rằng cô là con người cho đến khi cô dang rộng đôi cánh của nó ra và cắn một miếng nhỏ trái với ý muốn của mình.
“Tôi xin lỗi.” Lời xin lỗi này dành cho ai vẫn là một điều bí ẩn ngay cả với chính cô. Cô bị buộc phải nói ra điều đó; với tư cách là một người đã sống chuyên nghiệp để giúp đỡ người khác.
Một khi răng cô lún sâu vào đôi cánh của nó, cô lập tức thấy mình không thể dừng lại. Lông vũ. Xương cốt. Mọi thứ đều dễ dàng bị hàm răng của cô nghiền nát. Không gì, ngay cả những chiếc lông vũ mang tính kim loại, có thể kháng cự.
Frost trào nước mắt trong quá trình đó, bản năng con người khiến cô muốn nôn mửa trong khi bản chất của một Amalgam lại ngốn ngấu nó xuống. Cô phải tự hỏi bản thân mình là quái vật đến mức nào.
Cuối cùng, cô cảm thấy kinh tởm chính hành động của mình. Nhưng lại thỏa mãn. Một sự thỏa mãn kinh khủng đến mức cô không thể làm gì khác ngoài việc thẫn thờ nhìn vào bóng tối, cố gắng nhấn chìm những gì mình vừa làm.
Tuy nhiên, bất kể Frost là cái gì đi chăng nữa, cô vẫn "người" hơn bất cứ thứ gì mà Iscario đại diện.
Cô hoàn toàn chắc chắn về điều đó.
< Nhận được chỉ số từ Witness >
< Nhận được Kỹ năng Duy nhất >
< KỸ NĂNG : The Witness (Kẻ Chứng Kiến) >
< Nhìn thấy những gì tất cả chúng thấy >
Trong khoảnh khắc đó, bóng tối dường như trở nên sáng hơn một chút so với trước đây. Không, thay vì sáng hơn, giờ đây cô có thể nhìn thấy bóng dáng của những sinh vật khác đang lang thang trong Khu Rừng Đen giữa những hàng cây.
“Cô có thể nhìn thấy chính xác những gì?”
“[C-Cure Disease]...” Frost phớt lờ Hệ Thống.
< Không có bệnh tật nào để chữa trị >
< Cô đã làm những gì phải làm >
< Tự nhiên chẳng phải là quy luật cá lớn nuốt cá bé sao? >
< Làm ơn hãy trả lời đi, Frost >
“... Tôi xin lỗi. Tôi chỉ đang để nó tiêu hóa thôi. Tất cả mọi thứ. Ở trong này và ở trên này. Hệ Thống. Có rất nhiều quái vật trong khu rừng này. Không có con nào giống Jury, hay thậm chí là phiên bản trẻ hơn. Chúng đều là các loài chim có lông vũ nào đó. Nhưng chúng dường như không có khả năng bay.” Frost nói dồn dập để đánh lạc hướng bản thân, rồi lắc đầu ngay sau đó. “Nói cho tôi biết. Ngươi có nghĩ tôi nên ăn hết tất cả chúng không?”
“Cô nghĩ điều đó có khả năng không?”
“Có khả năng, có. Khả thi không? Chắc chắn rồi. Độ khó... mất đi nhân tính.” Frost tự đùa với chính mình, suýt chút nữa đã bật cười.
“Cô phát điên rồi sao?”
“Không. Không hề. Tôi chỉ đang cố gắng xốc lại tinh thần thôi. Tôi ghét việc phải ủ rũ; giống như tôi đang bị kéo đi bởi những xiềng xích, ngay cả khi nó hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi. Nhưng bạn phải tìm thấy một loại an ủi nào đó trong những thời điểm khó khăn nhất. Đó là công việc của tôi ở thế giới cũ. Ở đây tôi chỉ có hai người hiện tại. Tôi chưa biết hai người quá một ngày nhưng ít nhất tôi có thể tin tưởng các bạn.”
“Một giọng nói như tôi mà cũng là niềm an ủi của cô sao?”
“Rừng?”
“Tốt hơn nhiều so với việc tự nói chuyện một mình. Tôi nghĩ mình chắc chắn sẽ suy sụp nếu ở đây một mình. Ngươi có thể nghĩ rằng tôi đang đối mặt với chuyện này khá tốt nhưng nói thật, tôi đang đứng trên bờ vực thẳm của trái tim mình đấy.
Tôi biến thành một cô gái, bị đưa đến một thế giới khác, rồi bị đâm, bị giết, bị phản bội, và bằng cách nào đó biến thành một con quái vật có thể ăn bất cứ thứ gì. Tôi thậm chí còn tận mắt chứng kiến cả một ngôi làng bị tàn sát... Hệ Thống. Tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn... để không điều gì trong số này phải lặp lại lần nữa.”
Frost nói, đưa tay ra chạm vào đầu Jury một cách đầy mẫu tính. Điều này khiến Jury xích lại gần hơn, như thể đang cầu xin thêm cảm giác hạnh phúc đó.
“Và nếu cái giá phải trả là nhân tính của mình, tôi sẽ làm điều đó khi biết rằng mình vẫn sẽ là con người hơn cái thứ đó. Tôi ghét việc phải ăn, nhưng đó là cơ hội tốt nhất để tiến về phía trước. Tôi chỉ muốn biết một điều cuối cùng. Tôi có thể tin tưởng Nexus một chút nào không?” Cô cần phải hỏi lại một lần nữa.
“Chỉ dựa trên trải nghiệm của cô, sẽ rất khó để tin tưởng. Tuy nhiên, Iscario đã bị tấn công vì bị nghi ngờ có can thiệp vào cô, đúng không?” Hệ Thống nhắc nhở cô về vết thương mà Iscario đã mang.
“Ngay từ đầu Raoul đã nghi ngờ hắn. Hắn đã sử dụng thứ gọi là Infusion S để tiếp cận tôi. Đó là cái gì vậy?”
“Công nghệ của một trong những Beholder. Nó dường như ban cho sức mạnh to lớn nhưng tạm thời với một cái giá đắt. Hắn đã mất đi một con mắt để sử dụng sức mạnh đó. Chữ S là viết tắt của 'speed' (tốc độ).”
“Tốc độ hả... cái chết của tôi thực sự đáng giá thế sao? Hah. Chà, hắn đã sai lầm rồi. Tôi vẫn còn sống. Về phía chúng, tôi có lẽ đã chết vì tôi đã nhận được thông báo tử vong. Và chừng nào tôi còn sống, tôi sẽ phải tiếp tục cắn xé mọi thứ. Jury.”
“Rừng!”
“Hãy đi ăn cho thỏa cái bụng, và cho cái tâm can bất mãn của tôi nào. Và khi chúng ta thoát khỏi đây, hãy để tôi nấu cho cô một vài món ăn thực thụ. Đó là lời hứa.”
“Xiên lớn!”
Frost cuối cùng cũng đứng dậy. Cô thề sẽ không bao giờ để bản thân gục ngã như lúc nãy nữa. Bởi vì nếu cô muốn thoát khỏi đây – thì cô cần phải tiêu thụ. Không có sức mạnh thì không có cách nào khả thi để chống lại Con Chim Ngàn Mắt, và ngay từ đầu, cô cũng không biết làm thế nào để thực thi phán xét.
Cho đến lúc đó –
– Frost hướng tầm mắt về phía các cư dân của khu rừng, những kẻ sẽ sớm trở thành cư dân trong cái dạ dày thép của cô.
The Amalgam
HP: 125 MP: 350 ATT: 6 (+35) ATT DEF: 1 (+60) MAG ATT: 0 MAG DEF: 0 AGI: 10 RESIST: 5
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!