Web Novel - Chương 4: Một lời khuyên chân thành

Chương 4: Một lời khuyên chân thành

“Thế là xong hết rồi đấy!” Cer hét lớn khi bật dậy khỏi chỗ ngồi. Cô ta vươn vai một cái thật dài rồi nhìn xuống Frost với nụ cười tinh quái. “Giờ cô đã sẵn sàng để đi diệt quái vật rồi! Bắt đầu làm nhiệm vụ đi. Cô biết đấy, mấy thứ mà đám mạo hiểm giả các người thường làm ấy.”

“Cer... chúng ta thực sự nên nói cho cô ấy biết về chúng.” Res thì thầm đầy thận trọng.

“Tôi nghi là cô ấy sẽ không đen đủi đến mức đụng độ đâu.” Ber trấn an. “Chúng không phải là kẻ thù phổ biến.”

“Về cái gì cơ? Nếu nó quan trọng thì tôi muốn biết.” Frost dò hỏi.

Một khoảng lặng kéo dài. Ba người liếc nhìn nhau đầy phân vân, không biết có nên nói hay không. Cuối cùng, Cer đầu hàng trước ánh mắt của Res và trút một tiếng thở dài thườn thượt.

“Mừng cho cô đi Frost. Tôi đã làm thêm giờ đến tiếng thứ 80 rồi, nên nghe cho kỹ đây!” Cer vừa nói vừa chỉ thẳng vào mặt Frost.

“Nếu có thứ gì cô phải sợ, thì đó là lũ Corrupted. Trong 500 giờ tới, tôi cực kỳ nghi ngờ việc cô sẽ chạm trán một con. Chúng hiếm đến mức sự kiện đáng chú ý cuối cùng là từ 15 năm trước. Nếu cô không thể đọc được trạng thái của một thực thể cụ thể, thì cô đang đối đầu với một Corrupted. Chấm hết. Chạy đi và đừng nhìn lại. Tôi nói điều này với sự chân thành nhất có thể đấy. Ồ, và đừng nhầm lẫn chúng với những người khác mang Phước lành. Suy cho cùng, chúng ta không thể nhìn thấu bảng trạng thái của nhau được.”

“Chúng khác gì với động vật hoang dã sao?” Cô kìm lại không gọi chúng là quái vật vào lúc này. Thật lạ là hai thuật ngữ đó thường thay thế cho nhau trong nhiều tiểu thuyết giả tưởng. Có lẽ nếu tận mắt thấy một con, cô sẽ hiểu tại sao.

“Quái vật và động vật hoang dã thậm chí còn không có cửa để so sánh.” Ber khẳng định chắc nịch. “Chúng tồi tệ hơn. Tồi tệ hơn rất nhiều.”

Rồi khuôn mặt của họ tối sầm lại. Một đám mây lơ lửng che khuất ánh mặt trời, bao trùm khu Trung tâm trong bóng tối khi những lời tiếp theo thốt ra từ môi Cer.

“Này Frost. Cô đã bao giờ thấy một con thú nhồi bông sát nhân chuyên siết cổ trẻ con chưa? Một cái khung cửi dệt sợi từ xác thịt? Một cỗ máy ca hát cho đến khi đầu cô nổ tung? Hay — tệ hơn nữa — một con chim mười hai cánh có thể tước đi sinh mạng của một triệu người chỉ trong một đêm?”

Lời nói của cô ta vang vọng như kinh thánh. Có một sự rung động kỳ lạ dệt vào giọng nói khiến Frost nuốt trọn từng lời, khắc ghi vào tâm trí như một sử gia.

Nghe như một cơn ác mộng vậy. Chắc mình nên quanh quẩn trong Nexus một thời gian thôi.

“Nhưng đừng để điều đó làm cô nản chí. Tôi sẵn lòng đặt cược mạng sống của mình rằng cô sẽ không gặp phải con nào đâu.” Cer tiếp lời khi ánh nắng rực rỡ quay trở lại, cùng với nụ cười tinh quái thường ngày.

“Oi! Nếu chị cược mạng của chị, thì em cũng cược mạng của em!” Ber giơ nắm đấm lên không trung.

“Dừng lại đi hai người —”

“Được rồi, cả ba chúng tôi đặt cược mạng sống vào cô đấy!” Cer đột ngột hét lên, khiến Frost khẽ cười thầm.

Chà, đó cũng là một cách để khích lệ ai đó.

“Nghe có vẻ tôi không phải là người duy nhất các cô nói câu đó đâu.” Frost đùa.

“Thế thì làm sao chúng tôi tống khứ lũ lính mới ra ngoài kia được? Cô không biết rằng nếu không kiếm đủ Nex, cô sẽ mất quyền vào Nexus đâu.”

“... khoan đã, cái gì cơ?” Frost hơi nghiêng đầu.

“100 Nex một ngày. Đó là cái giá cho thiên đường này. Nên là đi ra ngoài kia và bắt đầu làm nhiệm vụ đi.” Cer và những người khác đồng loạt gật đầu đồng tình.

Ba người này dùng chung một tế bào não à?

“Liệu tôi đi ra ngoài bây giờ có ổn không? Ý tôi là... chà, ‘Đấm’ là kỹ năng tấn công duy nhất mà tôi có.” Frost gượng cười trả lời, cảm thấy hơi xấu hổ.

“Văn minh đâu rồi? Này? Cô nghĩ các Beholder bắt chúng tôi đặt các Hyperlink ở nơi đồng không mông quạnh chắc?” Ber trêu chọc.

Phải rồi. Nghe cũng hợp lý. Mình có thể tưởng tượng cảnh ai đó bị đánh úp bất thình lình nếu không phải như vậy.

“Đó là công dụng của Hyperwarp đấy! Hoặc là gửi một đội chinh phạt thẳng đến chiến trường, hoặc là lôi chúng thẳng vào Nexus!” Cer tuyên bố.

Quên đi. Họ có hẳn một phương pháp chuyên dụng để tấn công bất ngờ.

“C-Cô đã hài lòng với mọi thứ chưa?” Res ân cần hỏi. Trong cả ba, cô là người thực tế và... chà, ‘tỉnh táo’ nhất. Cô cảm giác như người mẹ của bộ ba này vậy.

“Tôi nghĩ mình đã nắm được ý chính. Tôi đoán điều duy nhất còn lại là làm thế nào để đi từ nơi này đến nơi kia.”

“Dễ thôi. Hãy hô to [Hyperlink].” Cer lại chỉ tay.

“[Hyperlink].”

Một bản đồ thế giới khá khô khan hiện ra trước mắt cô. Một màn sương mù dày đặc che phủ gần như mọi thứ, ngoại trừ hai khu vực gần Nexus nhất — Brandar, trải dài về phía bắc và phía đông; và Grandis ở phía tây.

Chẳng phải Iscario đã nói gì đó về việc Grandis là nơi hoàn hảo để bắt đầu sao?

“Chọn bất cứ nơi nào khả dụng. Cô sẽ thấy cấp bậc đề xuất cho mỗi nơi. Cứ tìm cái nào hạng Thiếc ấy. Đó là hạng thấp nhất. Cấp độ không thực sự phản ánh sức mạnh vì cô có thể đạt cấp cao mà không có bất kỳ kỹ năng chiến đấu nào.” Res giải thích nhanh chóng khi Frost lướt qua các lựa chọn.

Chà. Thực ra là lựa chọn duy nhất của cô. Mọi thứ khác đều đứng yên; như thể bị lỗi và không thể truy cập được. Cơn đau nhói kinh khủng lúc nãy lập tức khiến cô rụt ngón tay lại khi cố gắng truy cập vào một trong những địa điểm bị nhiễu loạn.

Nó hoàn toàn khác với cơn đau thắt ngực. Ack... Cảm giác như mình thực sự bị đâm vào ngực vậy. Ugh.

Cuối cùng, cô run rẩy chọn Ngôi làng Virt; một địa điểm hạng Thiếc ở phía nam Grandis.

< Thiết lập điểm đến Hyperlink tới Ngôi làng Virt? >

< Không > | < Xác nhận >

Sau khi xác nhận, và khi đôi mắt cô lấp lánh niềm hy vọng về một cuộc phiêu lưu — Cer, Ber và Res đồng loạt đứng thẳng để nói lời chia tay.

“Quay lại Trạm chuyển tiếp Trung tâm đi. Cái phòng trắng khổng lồ nơi cô đến ấy. Từ đó cứ đứng vào một trong những vòng tròn lớn là xong. Hãy kiếm ít Nex đi. Sau này thì mua nhà. Có thể là ít đất đai. Tìm một người tình. Đẻ vài đứa con. Khoảng 30 đứa chẳng hạn. Chúng ta sống khá thọ nhờ Phước lành đấy.” Cer trêu chọc.

Trong tất cả những gì cô ta nói, đó là thứ đâm trúng Frost mạnh nhất. Con cái á? Không, cảm ơn. Frost từ chối để những suy nghĩ xâm lấn đó trở thành thức ăn cho tâm trí, cô xua chúng đi với vẻ mặt khó xử.

“Chuyện đó... còn quá sớm với tôi.” Đó là tất cả những gì cô có thể nói.

Khôôôông đời nào. Không, cảm ơn. Tôi thấy ổn như thế này rồi.

“Chị ấy đã cố trêu chọc cô từ đầu đến giờ và đó là thứ khiến cô để tâm sao?” Ber không nhịn được mà bật cười sảng khoái. “Nghe này. Đừng đi chệch khỏi những con đường chính. Cô có Phước lành. Dù là nông dân hay ngư dân — chúng ta đều là những tài sản vô cùng giá trị. Một cô gái dễ thương như cô có thể bị bán đi với một số tiền đáng kể đấy.”

Da gà cô nổi lên khi bị gọi là ‘dễ thương’. May mắn thay, sự khó chịu của cô được che giấu kỹ sau một nụ cười gượng gạo khi cô đứng dậy. Cô không muốn bận tâm thêm chút nào về cái cơ thể chết tiệt này nữa.

“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó. Cảm ơn. Thực sự cảm ơn các cô vì đã giúp tôi ổn định lại.” Frost chân thành cảm ơn, chống hai tay lên hông.

“Có gì đâu nào~? Tôi chỉ là một Moon nhưng tôi có thể làm công việc nhàm chán này tốt hơn mấy đứa tiếp tân chính thức đấy!” Cer tự hào khoe khoang, thu hút vài ánh nhìn lạnh lùng từ những tiếp tân khác đi ngang qua. “Ít nhất chúng tôi cũng được coi trọng ở Nexus này. Vậy nên, lời đề nghị của tôi vẫn còn hiệu lực. Chúng ta có thể xông thẳng lên Thượng Thánh điện và tiến cử cô với Arbiter.”

“Tôi là cái gì cơ, vé số à?” Frost thở dài. “Không, cảm ơn. Tôi không muốn làm điều gì ngu ngốc đâu. Và chẳng phải các cô đã nói đừng bao giờ cãi lời những người ở trên sao?”

“Cô không suy nghĩ đúng hướng rồi. Nếu cô đúng là người mà Arbiter đang tìm kiếm thì đó đâu phải là cãi lời họ?” Cer kiêu hãnh ưỡn ngực, tự hào về logic không thể chối cãi của mình.

“Chẳng phải chị ấy rất thông minh sao. Đó chính là Cer mà! Sinh ra trước chúng tôi tận 0,8 giây đấy!” Ber cổ vũ trong khi mặt Res nhăn nhó như vừa cắn phải chanh. “Hạ bệ Beholder Galia! Hạ bệ Justica Arms của mụ ta!”

“Đưa Raoul trở lại từ tay con rắn đó!” Cer và Ber khoác tay nhau, giơ nắm đấm lên không trung. Ngay lập tức, một sợi chỉ xanh bất ngờ quấn chặt cổ tay họ lại với nhau khi hai bóng người tóc trắng khoác lên mình những bộ trang phục xanh tuyệt đẹp tiến lại gần.

“HẢ!?” Cả hai đồng thanh kêu lên khi hai đôi bàn tay, mỗi người một cánh tay kim loại, bóp chặt lấy vai họ. Hai người phụ nữ giống hệt nhau lạnh lùng nhìn xuống với đôi mắt vô hồn, không bao giờ chớp mắt khiến Cer và Ber phải nuốt nước bọt dưới gọng kìm sắt đá của họ.

“Lại là hai đứa này...” Một người nói một cách thiếu nhiệt huyết.

“Đúng là thế thật...” Giọng họ gần như giống robot; đơn điệu và mệt mỏi. Nhưng theo cách nào đó, nó lại có vẻ êm dịu.

“Orh!?” “Thras!?”

Sự khác biệt duy nhất giữa họ là cánh tay phải của Orh được làm từ một bộ phận kim loại giả tinh xảo nhất mà Frost từng thấy. Cánh tay giả có màu xám mờ tuyệt đẹp, được cấu tạo từ một hàng các sợi kim loại phức tạp, mô phỏng gân và cấu trúc cơ bắp.

Ở đầu mỗi ngón tay là một chiếc vuốt, nơi có một sợi dây xanh phát sáng chạy qua các vòng tròn, giống như các vòng dẫn của cần câu cá. Nó bắt nguồn từ một nơi không xác định bên dưới lớp trang phục và kết thúc tại các đầu ngón tay.

Thras, mặt khác, có cánh tay trái được sửa đổi. Nhưng thay vì các sợi dây, có những ống chứa đầy chất lỏng màu xanh rực rỡ. Frost chỉ có thể suy đoán về mục đích của loại chất lỏng đó.

Theo quan sát thì họ là con người; Orh có mái tóc dài thanh lịch trong khi tóc của Thras được cắt tỉa gọn gàng ngay giữa gáy. Họ giống như những con búp bê sứ; đến mức Frost suýt nữa đã tin rằng họ là những sinh vật nhân tạo.

“Chúng tôi đến để đón hai kẻ phá rối phạm lỗi này. Giờ 10:56, giây thứ 45. Năm 350 PA, ngày thứ 34 của tháng thứ 5, đầu đông. Beholder Marionette muốn có vài lời với ba người...” Orh đọc.

“Oi! Bỏ cái sợi dây gớm ghiếc này ra khỏi người chúng tôi! T-Tại sao nó không chịu tuột ra chứ!?” Ber kêu lên, cào cấu sợi dây nhưng vô vọng.

“Mấy con búp bê mách lẻo ngực to này! Chộp được tụi này khi tụi này bị tịch thu vũ khí rồi chứ gì! Các người gọi đây là một cuộc đấu công bằng sao!?” Cer gắt lên trước khi tay, chân và miệng của họ nhanh chóng bị sợi chỉ xanh mịn màng quấn chặt. “MMMMPH!? MFKIN MMMICHES!”

“Cãi lại một Moon. Bổ sung vào danh sách tội danh...” Orh thêm vào.

“Gây rối trật tự công cộng. Không sạch sẽ về mặt vệ sinh. Hoàn thành vai trò tiếp tân không đạt yêu cầu với 38 khiếu nại trong 100 giờ qua. Tôi xin trích dẫn: ‘Tôi bị gọi là đồ ngốc vì không biết cách truy cập Kho chứa đa chiều’. Hình phạt thích đáng sẽ là một buổi tắm bằng bàn chải dây kẽm...” Thras bình tĩnh nói trong khi Frost phải cố hết sức để nhịn cười.

Một lần nữa, cô lại được ngồi hàng đầu xem một vở hài kịch. Cảnh tượng quá đỗi siêu thực.

“MMMMHLLLP MMUSSS!” “MMRREESSS!”

“Tôi thực sự xin lỗi về họ. Chúng tôi sẽ đến ngay.” Res cúi đầu khi hai người kia bị lôi đi. Trước khi đi, cô quay lại nhìn Frost lần cuối. “Ừm... Frost. Tôi hy vọng cô sẽ an toàn trong chuyến hành trình của mình. Nếu thấy bất kỳ Moon hay Star nào ở bên ngoài, đừng ngại nhờ giúp đỡ nhé! Cô luôn có thể tin tưởng giao phó mạng sống cho chúng tôi.”

“Tôi sẽ làm phiền nhiều nhất có thể.” Frost gật đầu với nụ cười rạng rỡ. “Cảm ơn cô vì tất cả.”

“Đừng dùng lời lẽ kịch tính thế. Chúng tôi luôn cảm thấy vinh hạnh mà. Tôi rất mừng vì cô là vị khách cuối cùng của chúng tôi. À... Ít nhất là vào lúc này. Hầy. Chúc may mắn ở ngoài kia nhé~!”

Phải. Res chắc chắn là người mẹ của bộ ba này. Thật đáng tiếc. Frost ước mình có thể hiểu rõ hơn về họ nhưng cuối cùng, cô có thể làm gì được chứ? Cô chia tay họ bằng một cái vẫy tay nhẹ.

Cô bước về phía lối vào tráng lệ, thưởng ngoạn cảnh tượng được gọi là Nexus.

***

Khi cô quay lại những bức tường màu trắng ngọc trai của Trạm chuyển tiếp Trung tâm — Frost đứng vào trong một trong những vòng tròn ma thuật.

“... Chuyện này sẽ khó mà chấp nhận được nếu mình thực sự —”

Trước khi cô kịp dứt lời, thế giới lập tức sụp đổ vào chính nó. Và ngay khoảnh khắc tiếp theo —

“— Dịch... chuyển...”

< Quyền truy cập hạn chế đã bị huỷ bỏ >

< Lần đầu tiên tiến vào Ngôi làng Virt >

Frost há hốc mồm. Đôi mắt cô giãn ra vì sự kinh ngạc khôn xiết khi quan sát thế giới tuyệt diệu xung quanh. Một ngôi làng lớn được dựng từ gỗ và nền đá đơn sơ nằm rải rác trên bãi đất trống nơi cô đang đứng. Những cây sồi xanh ngắt trải dài tận tầm mắt.

Ánh mặt trời ban phước cho làn da trắng ngần của cô, hơi ấm của thế giới mới không khác gì thế giới mà cô từng biết ở quê nhà. Mùi hăng hắc của đất hoang và mặt đất gồ ghề khẳng định rõ ràng rằng cô thực sự đang ở đâu đó rất xa sự thoải mái của công nghệ và những thành phố bê tông trải rộng.

Đây là minh chứng cuối cùng xác nhận cô không còn ở trên Trái Đất nữa.

Và khi cô ngước nhìn lên bầu trời xanh quen thuộc.

“Đ-Đó là... siêu cấu trúc sao? Không đời nào cái đó lại là siêu cấu trúc.” Frost lẩm bẩm một mình khi thế giới đột ngột rơi vào im lặng. “Đó là một siêu cấu trúc khổng lồ.”

Sự tôn kính chảy tràn trong trái tim, tâm trí và linh hồn cô khi cô nhìn lên vật thể nhạt màu đó. Nó được mạ những dải màu đen và vàng, và nó vươn cao hơn cả những gì cô có thể mơ tới. Tòa tháp thô ráp, không bằng phẳng và trông giống một vật thể thiên thể hơn là một tòa tháp truyền thống. Chiều rộng của nó khổng lồ đến mức khiến cảnh quan bên dưới chìm trong bóng tối vĩnh cửu.

Quy mô cao ngất trời của Nexus khiến cái bóng của nó luôn đổ xuống đâu đó trên thế giới, dìm những nơi đó vào một đêm thứ hai.

“Không chỉ là một kỳ quan... mà còn giống như đồng hồ tự nhiên của thế giới vậy. Đ-đây là một thế giới giả tưởng với những tia sáng công nghệ. Công nghệ mà chúng ta thậm chí không có ở Trái Đất.” Frost tự nhắc nhở mình, vẫn bị mê hoặc bởi Nexus.

Cô nuốt nước bọt.

“Không. Không thể nào. Công nghệ của Warped Stone? Dịch chuyển tức thời? Đó phải là ma thuật chứ, đúng không? Aha... mình muốn cười quá. Giả tưởng. Kiếm và ma thuật. Các vương quốc, cuộc sống thời trung cổ theo diện mạo của ngôi làng này... và rồi có những thứ có thể "bẻ" sạch các định luật vật lý chỉ bằng một cái búng tay.”

Cô cần thời gian để tiêu hóa chuyện này. Cả về tinh thần lẫn thể chất. Chân cô loạng choạng khi tầm mắt hạ xuống thế giới xung quanh, và cuối cùng nhận ra một đám đông nhỏ đã tụ tập sau lưng mình.

Ế?

“Cha ơi! Cô ấy hiện ra từ hư không kìa! Cô ấy làm thế nào vậy ạ!?” Một đứa trẻ reo mừng chỉ tay về phía cô.

“M-Một người mang Phước lành (Blessed)!? Trong thời đại này sao!?” Người đàn ông mặc chiếc áo rách nát mà đứa trẻ đang kéo tay kêu lên kinh ngạc.

“Sau 15 năm, cuối cùng họ cũng quay trở lại Grandis!” Một người phụ nữ ôm lấy ngực, nghẹn ngào vì xúc động.

“Các vị Thần đã đáp lại lời cầu nguyện của chúng ta! Cuối cùng thì!” Cuối cùng, một ông lão quỳ xuống như thể đang hành lễ trước mặt cô.

Frost biết ngay rằng mọi thứ sắp trở nên thú vị hơn rất nhiều.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!