15. Vượt qua nghịch cảnh
Một Archetype (Nguyên mẫu) là hiện thân của tất cả những gì cái tên đó ám chỉ.
Amalgam (Hỗn hống), theo định nghĩa, là sự kết hợp của nhiều thứ thành một, giống như một điểm kỳ dị nuốt chửng tất cả trên đường đi của nó. Một lực hấp dẫn không thể cưỡng lại một khi cái miệng của nó đã ngoạm vào dù là mẩu nhỏ nhất của con mồi.
Đó chính là ý nghĩa của việc trở thành Nguyên mẫu của sự Hợp nhất.
Frost từ kẻ bị săn lùng bỗng chốc trở thành thợ săn. Cô lao mình về phía lũ Accuser mà chẳng màng đến sự an toàn của bản thân. Những cú chém ảo ảnh từ đôi cánh nát bấy của chúng chắc chắn sẽ trúng cô.
Phản xạ chạy trốn của cô đã bị kích hoạt quá mức, nhưng trái tim đang sục sôi đã lấn át những tiếng kêu cứu của cơ thể khi cô tiếp tục tiến lên, né tránh một cú chém vừa kịp lúc trong khi cú còn lại găm thẳng vào ngực.
Nhưng điều đó không quan trọng. Đòn tấn công đã yếu đi đáng kể. Thực tế, nó chỉ cắm nông vào người cô. Thật đau đớn; tuy nhiên, cơn đói của cô đã lấn át nó gấp ngàn lần.
Cô tận dụng cơ hội này để ngoạm một miếng đầy đe dọa vào chiếc cánh đang bị kẹt để hồi phục năng lượng. Mỗi miếng cắn, tùy thuộc vào lượng thịt cô ăn được, giúp hồi phục tới 50 MP.
Chỉ cần hai miếng là đủ để cô thi triển [Greater Healing] một lần nữa khi thoát ra và tiếp tục ép sát, tung một cú [Đấm] mạnh mẽ vào ngực con yếu hơn trước khi lao xuống chân nó. Với đôi chân gầy guộc như cành củi trong tầm với, cô cắn đứt và nuốt chửng chúng bằng hai cú ngoạm nhanh chớp nhoáng, khiến nó mất khả năng di chuyển và đổ sụp xuống với một tiếng rầm nặng nề.
Bất cứ khi nào thi triển [Đấm], cô đều phải tắt [Prolonged Stasis], nếu không kỹ năng đấm sẽ không thể kích hoạt.
Cô né được cú chém bất ngờ của con Accuser thứ hai nhờ vào khả năng nhìn trước tương lai. Nhưng thay vì bước sang bên hay nhảy ra xa, cô lại lao về phía trước. Nếu đây là một sinh vật có trí tuệ, chúng sẽ phải chết lặng trước chuyển động của cô. Không phải vì chúng nhanh hay xảo quyệt, mà vì cô quá coi thường mạng sống của chính mình.
Hành động đó giống như chạy thẳng vào họng súng đang lên đạn. Tỷ lệ rủi ro và phần thưởng chênh lệch đến mức không tưởng, khiến nó dường như không đáng để thử. Nhưng khả năng của Frost lại nói điều ngược lại.
Không. Nó khuyến khích phong cách chiến đấu liều lĩnh này. Chẳng có chút tinh tế nào trong cử động của cô. Tất cả chỉ dựa trên logic duy nhất là giết chết thứ trước mắt bằng cả răng lẫn móng theo đúng nghĩa đen.
Cú chém trượt qua cô chỉ trong gang tấc, để lộ sơ hở cho cái miệng của cô phá hủy hoàn toàn đôi chân chim gầy gò của con Accuser. Khi nó đã bị khuất phục, cô nhanh chóng gặm nhấm đôi cánh đang run rẩy không còn khả năng vung vẩy được nữa.
Lũ Accuser vung cánh bằng phần lớn trọng lượng cơ thể, nên khi mất đi khả năng điều khiển thân mình, chúng chẳng khác nào những con gà mái quá khổ trước một con cáo là Frost.
“... Lũ gà... tha hóa... nhưng cả hai đứa bay đều nếm như hạch vậy...” Frost nhổ nước bọt, thở dốc vì kiệt sức.
Accuser | HP : 200
Accuser | HP : 550
Mỗi lần cắn gây ra khoảng 20 sát thương. Theo những gì cô nhận thấy, đòn này hoàn toàn phớt lờ mọi chỉ số phòng thủ, cho phép cô bào mòn thanh máu của chúng. Lồng ngực Frost phập phồng nhanh chóng, nhận ra mình đã thắng.
Nhưng đây mới chỉ là hai trong số rất nhiều Accuser đã ập đến. Frost quay lại và thấy Jury đang chống chọi với tổng cộng 12 con Accuser khác, cùng nhiều bóng đen ở phía xa đang nhanh chóng tiếp cận.
HP của Jury may mắn thay vẫn duy trì trên mức 6,000. Nhưng cô ấy đang mệt mỏi rã rời. Rõ ràng là trong vài phút tới Jury sẽ bị giết nếu phải chiến đấu một mình. Sức mạnh của kẻ ở cấp độ cao hơn cô 30 cấp đã đủ kinh khủng rồi.
Tuy nhiên, ngay cả một người đàn ông trang bị súng máy cũng sẽ bị giết nếu có đủ số lượng chuột bao vây.
“Jury... chết tiệt. Agh... Tôi đến đây... Tôi sẽ không chạy đâu... Tôi hứa... Tôi sẽ không chạy trốn nữa!” Frost thề thốt khi những vết thương dần lành lại nhờ các kỹ năng hồi phục. “TÔI ĐẾN ĐÂY JURY!”
“R-Rừng!? Chạy đi, chạy đi! Có một con quái vật xiên lớn bên trong Khu Rừng Đen!” Jury đáp lại, gần như phấn khởi khi thấy Frost vẫn ổn.
Dù vậy, trong giọng nói của cô ấy cũng có chút bối rối. Đó là vì Frost lao thẳng về phía cô ấy thay vì chạy đi trốn. Một câu nói bỗng hiện lên trong đầu:
‘Không biết sợ không phải là dũng cảm’.
Điều này hoàn toàn đúng với cô. Những gì cô định làm là liều lĩnh và thậm chí là tự sát.
Bao nhiêu lần nữa cô sẽ bị những chiếc cánh đó xiên qua? Bị chém, bị băm và bị xẻ thịt? Bao nhiêu lần nỗi đau sẽ được khắc sâu vào cơ thể cô?
Nó làm cô khiếp sợ.
Frost không biết. Tuy nhiên, điều cô biết là cô sẽ không để nỗi sợ hãi xiềng xích mình khỏi việc làm điều đúng đắn. Với một hơi thở sâu làm đau nhức lá phổi bị thủng, cô buông một tiếng gầm nguyên thủy để dẹp tan nỗi sợ khi lao đầu vào nơi tàn sát.
Người ta nói rằng những kẻ mạnh nhất được trui rèn trong lửa địa ngục; qua những gian truân mà không ai nên phải đối mặt; và những hiểm nguy có thể đập tan cả những tinh thần kiên cường nhất.
***
Rất nhiều đôi chân đã bị nhai nát. Jury liên tục được chữa trị bằng [Greater Healing] bất cứ khi nào Frost tìm thấy cơ hội. Chỉ cần một cái chạm nhẹ vào vai cô ấy và niệm chú là đủ.
Lưng cô đầy những vết chém và vết đâm, Jury cũng vậy. Nhưng Frost trông tệ hơn nhiều. Không thể liên tục theo dõi chuyển động của hàng chục con Accuser đang vây quanh, khiến cô lộ ra nhiều sơ hở trong khi cái miệng vẫn đóng mở liên tục như một chiếc máy chém điện.
Khi một con ngã xuống, hai con khác sẽ thay thế. Nếu hai con ngã xuống, bốn con khác lại hiện ra từ bóng tối của khu rừng. Những thứ này muốn họ chết bằng mọi giá.
Frost sử dụng bất cứ thứ gì có trong tay. Không còn chiếc cọc, cô sử dụng những chiếc cánh bị xé rời làm vũ khí để đâm xuyên ngực lũ Accuser, thường xuyên chấp nhận đổi đòn khiến bản thân bị xiên thủng.
“JURY!”
Jury sẽ giải thoát cho cô trong những khoảnh khắc đó và vòng lặp địa ngục lại tiếp tục trong cảm giác như kéo dài hàng giờ liền.
***
Cơ thể mình... không ngừng khao khát... Đau quá. Đau đến chết đi được...
< [Đấm] đã tiến hóa thành [Đấm I] >
< [Đấm I] đã tăng cấp >
< [Greater Healing II] đã tăng cấp >
< [Prolonged Stasis II] đã tăng cấp >
Hệ Thống thỉnh thoảng lại thông báo những dòng tăng cấp này. Có bao nhiêu dòng xuất hiện thì cô không rõ. Ngay cả những sự tiến hóa khác của kỹ năng cũng bị át đi bởi tiếng xương gãy vụn. Cô bị cuốn vào trận chiến đến mức không thể mở bảng trạng thái để kiểm tra.
Nhưng cô không cần phải làm thế.
Bởi sau nhiều giờ trong vòng vây bất tận, Frost nhận thấy mọi thứ đang dần trở nên dễ dàng hơn. Đó là vì mỗi khi cô ăn, một phần nhỏ chỉ số của chúng sẽ được chuyển sang cho cô.
Từng phút, từng giờ trôi qua; chỉ số Tấn công (ATT) của Frost trở nên mạnh mẽ hơn đáng kể, đến mức những cú đấm của cô thực sự có thể đánh bay chúng lùi lại. Thêm vào đó, chỉ số Phòng thủ (ATT DEF) cũng có những thay đổi lớn khi những nhát đâm ít thường xuyên hơn, thường chỉ để lại một vết cắt lớn hoặc trong vài trường hợp là những vết xước nhẹ trên những vùng có lông bao phủ.
Và cuối cùng, chỉ số Tốc độ (AGI) đã tăng đủ cao để cô có thể né tránh đòn tấn công của chúng mà không cần dựa quá nhiều vào khả năng nhìn trước tương lai. Theo thời gian, trận chiến tàn khốc đã biến thành một vũ điệu đầy máu khi Frost cuối cùng tìm thấy 'nhịp điệu' của mình trước bầy Accuser.
Chiến đấu... ăn uống... nỗi đau... mình sẽ làm bất cứ giá nào để thoát khỏi đây và giết chết tên Iscario đó! VẬY NÊN –
“CÚT KHỎI ĐƯỜNG CỦA TA VÀ TRỞ THÀNH THỨC ĂN CỦA TA ĐIIIIII!” Frost hét lên khàn cả giọng, gần như mất trí khi cô hứng chịu hàng loạt nhát chém trước khi tiếp tục cuộc thảm sát.
Đến một lúc nào đó, Jury đã không còn khả năng chiến đấu được nữa. Dù rất miễn cưỡng khi để Frost chiến đấu một mình, cô ấy nhận ra rằng người phụ nữ mà mình từng cứu không còn là một người yếu đuối cần được bảo vệ nữa.
Cô ấy cũng là một con quái vật chẳng kém gì lũ Accuser.
Những cú đấm trở nên có sức tàn phá khủng khiếp. Tốc độ của cô trở nên vô song khi cô lách qua những chi xương xẩu của chúng ở khoảng cách gần đến rợn người, đôi khi cô còn chủ động chịu một đòn nặng nề chỉ để đổi lấy một vị trí đứng vững chắc.
Cú ngoạm của cô giờ đây gây ra 120 sát thương cực lớn. Chỉ cần 10 cú cắn chuẩn xác là có thể kết liễu một con Accuser.
Sự nỗ lực thuần túy để chiến đấu với những sinh vật cấp cao hơn là không công bằng; nhưng với Frost, cái miệng của cô chính là thứ cân bằng lại tất cả. Cô đã chiến đấu với bao nhiêu con rồi?
Cô đã mất dấu từ lâu.
***
Frost lẩm bẩm những lời vô nghĩa bằng một giọng khàn đặc khi tung nắm đấm về phía những con Accuser cuối cùng. Con quái vật bị hất văng về phía những con khác, khiến chúng ngã nhào xuống đất. Cô không để chúng có thời gian thở, vồ lấy một chiếc cánh trên mặt đất rừng và vung nó lên như một vũ khí.
Với một nhát chém xuống dứt khoát, vũ khí bằng xương đã ghim chặt một con xuống đất trong khi cô nhanh chóng kết liễu 3 con còn lại bằng cách nghiền nát mặt chúng với một loạt cú đấm nhanh như chớp.
Dù chúng còn đầy máu hay chỉ còn một phần tư, cô đều kết liễu chúng nhanh như nhau.
Hóa ra người ta có thể gây ra nhiều sát thương hơn những gì chỉ số ATT bình thường cho phép.
Đó được gọi là đòn chí mạng (critical strikes). Nhưng Frost coi chúng là những đòn tấn công chớp thời cơ. Nó nhân chỉ số Tấn công tối đa lên gấp 5 lần.
Điều này chỉ xảy ra khi đối thủ rơi vào trạng thái sơ hở. Thứ gì được tính là trạng thái sơ hở thì cô không rõ, vì chính cô cũng không bị dính lượng sát thương chí tử ngay lập tức khi bị Iscario hay những thứ này đâm xuyên qua. Thay vào đó, cô bị để mặc cho HP chảy dần.
Cô hình dung rằng việc làm choáng, làm vấp ngã hoặc treo đối thủ lên sẽ được tính là trạng thái sơ hở CHỈ KHI chúng không có khả năng phản kháng. Đột nhiên, sự bất công của cấp độ cảm thấy dễ thở hơn một chút. Chỉ một chút thôi.
Con chim 300,000 HP đó vẫn là một thứ quá sức tưởng tượng.
Frost ngạc nhiên khi những suy nghĩ này tràn về. Cô ngồi trên xác con Accuser cuối cùng, liên tục nện nắm đấm vào đầu nó ngay cả khi nó đã chết từ lâu. Những vết nứt hình thành trên nền đất rừng cứng nhắc. Nó hút cạn máu từ đống xác Accuser còn sót lại sau trận chiến của họ.
Cô mải mê trong cơn khát máu đến mức vẫn có thể cảm nhận được những ảo ảnh còn lảng vảng, khiến cô đảo đôi mắt đỏ ngầu xung quanh như một con cú cảnh giác. Giác quan của cô vẫn còn nhạy bén đến mức phi nhân tính. Những âm thanh nhỏ nhất cũng khiến cô phản ứng bạo liệt, vì cô chỉ có thể nhận thức chúng là một mối đe dọa.
“... ost?”
Cô nghe thấy gì đó.
“Fr...”
“Fros...”
Cô lại có thể nghe thấy giọng nói của ai đó. Đã quá lâu rồi đến mức cô gần như quên mất giọng nói này tồn tại trong đầu mình, vì vậy cô vội vàng xoay người xung quanh để tìm kiếm nguồn gốc.
“Rừng!” Một giọng nói khác vang lên từ phía sau, khiến cô lập tức quay lại với ý định nghiền nát bất cứ thứ gì ở đó...
Nhưng trước sự ngạc nhiên của cô, đó là Jury. Khuôn mặt quen thuộc với làn da sẫm màu mềm mại và đôi mắt vàng rực rỡ đang lao thẳng về phía cô. Frost cần phải kiểm soát bản năng chiến đấu của mình. Chỉ là Jury thôi. Trận chiến đã kết thúc. Cô không cần phải chiến đấu nữa.
< Frost! Cô có nghe thấy tôi không!? >
“A... A... Tôi... H-Hệ Thống?” Frost nói một cách vụng về như thể cô đã không nói chuyện trong nhiều năm. “Jury...”
Thật lạ khi lại được nghe giọng của Hệ Thống. Nó nghe rõ ràng hơn nhiều so với những gì cô nhớ.
“Rừng!” Giọng của Jury cũng vậy. Cô ấy đã ở rất gần rồi.
“Cô có nghe thấy tôi không?” Hệ Thống hỏi lại.
“Tôi... Tôi có. Ừ... Tôi nghe thấy ngươi rồi.” Frost đã xoay xở để bình tĩnh lại.
Đống xác Accuser ngăn cách cô với Jury. Ít nhất 30 cái xác nằm rải rác trên nền đất rừng đã nhuốm màu đỏ thẫm. Ít nhất một nửa lượng máu đó là của cô. Cô chắc chắn như vậy.
Frost trông giống như một con chó hoang bị đánh đập. Tóc tai rối bời. Thật buồn cười khi tóc cô cũng có thể được 'chữa lành' lại. Nhưng Frost không còn sức lực để cười, buồn bã hay thậm chí là suy ngẫm về những gì vừa xảy ra.
< Ý chí của Amalgam đã hủy kích hoạt >
< Trận chiến đã kết thúc >
< Frost. Cô đã làm được. Cô đã sống sót >
Tôi thực sự... không cần một lời chúc mừng ngay lúc này đâu. Hệ Thống. Làm ơn đừng nói gì không cần thiết.
“Tôi xin lỗi. Tôi không hiểu cảm xúc –”
Làm ơn, đừng nói gì thêm nữa. Không phải lúc này.
Jury dừng lại ngay trước mặt cô, nghiêng đầu sang một bên với vẻ tò mò như thường lệ. Nhưng trong đôi mắt vàng đó còn chứa đựng nhiều điều hơn cả sự tò mò. Frost có thể thấy nhưng không thể thực sự hiểu rõ đó là gì.
“Cô ổn chứ Jury... Tôi mừng quá. Đúng là một trận chiến kinh hoàng nhỉ?” Frost cố nở một nụ cười với cô ấy. “... Hệ Thống. Tôi cảm thấy chóng mặt. Mệt. Kiệt sức. Mọi thứ. Tôi nghĩ mình có thể... ngủ ngay tại đây và lúc này không?”
Frost nói một cách mê mệt. Cảm giác như chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng đủ làm cô gục ngã.
Cô trao đổi ánh nhìn với Jury. Chỉ cần nhìn vào mắt cô ấy là đủ để an ủi Frost vào lúc này. Biết rằng cả hai đều an toàn khiến cô thấy hạnh phúc. Vậy mà... có một thứ gì đó khác đang trào dâng sâu trong tim cô. Một mớ hỗn độn cảm xúc dâng trào bên trong khi cô cố gắng tìm kiếm một điều gì đó – bất cứ điều gì để nói.
Cuối cùng, tất cả những gì thoát ra từ đôi môi nứt nẻ chỉ là một hơi thở khò khè.
Nhưng nơi mà cô không thể cất lời, Jury bỗng hét lên:
“RỪNG!”
Cô ấy bước thẳng tới chỗ Frost và ôm chầm lấy cô bằng đôi tay rộng mở. Hơi ấm ngay lập tức bao bọc lấy cô. Sự lạnh lẽo của máu và khu rừng biến mất cùng một lúc. Cánh tay Frost bị khóa chặt trong vòng ôm của cô ấy. Cô hoàn toàn không thể cử động được gì cả.
“J-Jury? Cô đang làm gì vậy?”
Thật lạ lùng. Người phụ nữ cao bằng cô này, người từng là đứa trẻ nhỏ bé cô gặp tình cờ chỉ vài ngày trước. Bằng cách nào đó, Frost cảm thấy mình như một đứa trẻ trong vòng tay cô ấy. Nó làm cô muốn vùng vẫy thoát ra nhưng rồi –
“Rừng... Rừng! Forst! F-F... Fro... Forost! For... Fro –!” Jury đang tuyệt vọng cố gắng nói điều gì đó.
Khi Frost nhận ra cô ấy muốn nói gì, cô hoàn toàn thả lỏng và phó mặc cho vòng ôm của Jury. Jury là người duy nhất trên thế giới này mà hơi ấm có thể chạm thấu trái tim cô. Cô ấy thậm chí đã sát cánh bên cô mặc kệ mọi nghịch cảnh họ phải đối mặt.
Cô chỉ mới biết cô ấy một hoặc hai tuần, nhưng cảm giác như họ đã quen biết nhau nhiều năm. Đến lúc này cô mới hiểu rằng cái nhìn trong mắt Jury không phải là sự tò mò.
Đó là sự lo lắng.
Jury lo cho cô vì cô ấy đã nhìn thấu nụ cười của cô. Cô ấy lo lắng đến mức cơ thể run rẩy khi trái tim đập thình thịch một cách đau đớn vào lồng ngực Frost.
“... Tôi hiểu rồi... Cô đang cố gắng... làm tôi vui... lên lần nữa sao...?” Frost cuối cùng cũng trào nước mắt, lời nói của cô nghẹn lại khi cố gắng kìm nén cảm xúc.
Cô cắn môi, cố gắng hết sức để ngăn những giọt nước mắt rơi xuống.
Nhưng cuối cùng –
“F-Fro- FROST!” Jury cuối cùng cũng gọi được tên cô.
– Cô đã gục ngã.
Nước mắt lăn dài trên gò má đầy máu như một con đập bị vỡ khi cô khóc không kiểm soát được trên vai Jury. Frost mạnh mẽ về mặt tinh thần. Nhưng không có ai đủ mạnh mẽ để bước ra mà không hề hấn gì sau cái giá tương đương với một trăm lần chết đi sống lại.
Vì vậy, lần đầu tiên kể từ khi đến thế giới này; Frost đã thực sự than khóc cho kiếp nạn địa ngục mà mình bị ném vào.
Đó là bước tiến đầu tiên của cô về nhiều mặt.
Một thế giới rực rỡ đang chờ đợi bên ngoài. Cô biết điều đó. Thế giới giả tưởng kỳ vĩ của Elysia trông thật ngoạn mục, vui nhộn và đầy những khoảnh khắc tuyệt vời. Những cô gái tai mèo? Yêu tinh? Những người rắn? Nó giống như một giấc mơ giả tưởng thành hiện thực.
Nhưng ở đây lại là địa ngục. Đó là lý do tại sao sự đau buồn của cô là quan trọng. Bởi vì cô biết rằng sẽ không có lần thứ hai nữa. Suy cho cùng, cô đã chịu đựng những gì tồi tệ nhất và bước ra với chiến thắng.
Nó đã trui rèn trái tim, cơ thể và tâm trí cô. Nếu cô là một vũ khí và trận chiến là ngọn lửa mà cô bị ném vào, thì Jury chính là lớp dầu đã tôi luyện cô trong quá trình này. Thật là một phép ẩn dụ kỳ lạ, nhưng đó là tia hy vọng duy nhất Frost có thể bám lấy khi cô chìm vào bóng tối đằng sau mi mắt.
Cô đã khóc đến mức ngất đi trong vòng tay của Jury.
Từ giờ cô chỉ có một hướng duy nhất để đi là đi lên, vì cô đã chạm tới đáy của địa ngục này và sống sót.
< The Amalgam >
CẤP ĐỘ: 39
TÊN: Frost
HP: 1,350 | MP: 600
AGI: 20 | RESIST: 25
ATT: 140 (+35) | ATT DEF: 50 (+60)
Kỹ năng mới:
[Đấm 1] (8/10)
[Greater Healing III] (2/10)
[Cure Disease I] (2/10)
[Prolonged Stasis III] (0/10)
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!