Tập 1 - Chương 2: Hy vọng của thế giới đang ăn mòn em

Chương 2: Hy vọng của thế giới đang ăn mòn em

Người ta bảo Yuri bị nguyền rủa bởi "Hy Vọng".

Em và tôi, có lẽ đâu đó giống nhau.

"Nhìn thấy tương lai bắt đầu từ một giây sau"

Đó là lời nguyền bẩm sinh của tôi.

Vì, đúng không?

Chỉ nhìn thấy tương lai có một giây thì làm được cái tích sự gì chứ.

Cùng lắm là né được đòn tấn công của Kuroosu trong gang tấc để ra vẻ thôi.

Cái này không phải lời nguyền thì là cái gì.

Nghe nói Anh hùng đã cứu được rất nhiều người.

Vậy mà tôi của hiện tại, thứ duy nhất có thể bảo vệ, lúc nào cũng chỉ là mạng sống của chính mình.

Mọi người. Mọi người. Đều đã biến mất.

Chỉ một giây trì hoãn thì làm sao mà cứu được.

Không, không phải.

Là tôi đã không định cứu.

Vậy mà tại sao...

Ai đó nói cho tôi biết đi.

Tại sao chỉ mình tôi, cứ nhởn nhơ, mà sống thế này...?

Tôi cứ mãi tiếp tục hỏi một ai đó vô hình như vậy.

1

Sáng hôm sau ngày mảnh thiên thạch phá hủy sân trong học viện.

Tôi cùng Kuroosu đi kiểm tra lại tình hình sân trong.

Cảnh tượng thật thảm hại.

Nơi thiên thạch rơi xuống tạo thành một cái hố nhỏ. Có vẻ đường ống hay cống nước nào đó bị vỡ, nước ngập đến đầu gối ở sân trong.

"A~... Thế này thì tệ thật. Muốn khóc quá đi mất."

Kuroosu bì bõm lội nước đi trước, kiểm tra khắp nơi đã trở nên tan hoang.

Tôi cũng lội theo sau.

"Tháp đồng hồ có phòng phát thanh thì may mắn trụ vững không sập, nhưng sân trong và cả tòa nhà trường học đều bị thiệt hại nặng nề. Chỉ có ba người chúng ta thì sửa đến bao giờ mới xong..."

Thế giới sẽ kết thúc sau một năm nữa, có cần thiết phải sửa chữa không?

Tất nhiên Kuroosu thừa hiểu điều đó.

Trong lời lẩm bẩm của Kuroosu, tôi cảm thấy thấm đẫm những tâm tư vô hình nào đó.

Tôi buột miệng hỏi Kuroosu một thắc mắc bất chợt.

"Nhắc mới nhớ. Kuroosu là ma mà vẫn nhìn thấy được dưới ánh mặt trời nhỉ."

"À, ừ. Đúng rồi. Về cơ bản thì ban đêm mới là thời gian hoạt động. Có thể hiện hình vào giờ mặt trời mọc thế này chỉ trong một khoảng thời gian cố định trong ngày thôi. Hết thời gian giới hạn là ta sẽ đột ngột mất ý thức như kiểu buồn ngủ ấy – A, o, oái oái."

Kuroosu đi trước đột nhiên mất thăng bằng.

Có vẻ bà ấy vấp phải mảnh ngói lăn lóc dưới chân mà không để ý – Là ma mà cũng vấp sao? Một ý nghĩ hơi xấu tính hiện lên trong đầu tôi.

Kuroosu khua tay loạn xạ cố lấy lại thăng bằng.

Nhưng chẳng có chỗ nào để bám, bà ấy sắp ngã...

"Cẩn thận. Có sao không?"

Tôi nắm lấy tay bà ấy đỡ lại.

Quả nhiên cảm giác chạm vào cơ thể ma cũng thật kỳ lạ. Bà có thật là ma không đấy? Tôi nghĩ đến mức đó cơ mà.

"C, cảm ơn. Bị nhìn thấy chỗ xấu hổ rồi."

Kuroosu quay lại, cười gượng gạo.

Tôi lắc đầu bảo không có gì, rồi nói:

"Nếu là ma thì vốn dĩ bị ướt cũng chẳng sao đâu nhỉ. Chắc tôi lo chuyện bao đồng rồi."

"Không đâu. Ta vui vì tấm lòng đỡ ta của cậu. Cảm ơn nhé."

Bất chợt, Kuroosu mỉm cười.

Tôi lại nhớ đến quá khứ của Kuroosu và tôi của kiếp trước.

Gì thế này. Cái cảm giác lâng lâng này. Khó chịu thật.

Không. ... Nói là ngượng ngùng thì đúng hơn.

Dù sao thì. Tôi đang tìm một thứ. Vì thế tôi mới cùng Kuroosu đi kiểm tra hiện trạng thảm hại của sân trong bị phá hủy thế này.

Thứ tôi đang tìm là chiếc kính của Yuri.

Di vật mà tôi của kiếp trước để lại cho Yuri.

Sau chuyện đó Yuri lại chìm vào giấc ngủ ngay lập tức. Kuroosu giải thích rằng việc hồi phục cơ thể tiêu tốn rất nhiều sức lực. Đã một đêm trôi qua kể từ khi đưa cô ấy vào giường bệnh xá để đề phòng, giờ Yuri vẫn đang ngủ.

Yuri có vẻ rất trân trọng chiếc kính đó. Khi tỉnh dậy mà không thấy nó chắc cô ấy sẽ lo lắng lắm – Tôi không tìm nó với mục đích cao đẹp như thế đâu. Xin lỗi Yuri nhé.

Tôi cần chính chiếc kính đó.

Đeo chiếc kính Yuri đưa, tôi đã nhìn thấy tương lai xa hơn một giây – Yuri bị mảnh thiên thạch hất văng khỏi phòng phát thanh và rơi xuống. Hình ảnh đó chắc chắn là do nhìn thấy tương lai, theo kinh nghiệm tôi cảm thấy như vậy.

Nhưng nó hữu dụng hơn hẳn cái nhìn tương lai mọi khi.

Với một giây trì hoãn ít ỏi mọi khi, khoảnh khắc tôi nghĩ "Hành động thôi!" thì mọi chuyện thường đã xong xuôi hết rồi.

Nhưng tối qua, tôi đã nhìn thấy tương lai từ trước khi mảnh thiên thạch rơi xuống hai, ba phút. Nhờ đó tôi mới có thể hành động để cứu Yuri. Dù kết quả là thất bại...

Tôi nghĩ chiếc kính đó chính là nguyên nhân khiến tôi nhìn thấy tương lai xa hơn một giây.

Tôi chẳng định làm Anh hùng, cũng chẳng nghĩ mình làm được.

Nhưng nếu có thể tự do nhìn thấy tương lai xa hơn một giây như tối qua...

Ít nhất tôi cũng có thể cứu được những người trong tầm với của mình. Có lẽ tôi sẽ trở thành một người như thế.

Tôi cảm thấy niềm hy vọng đó đang bắt đầu nảy mầm trong lồng ngực trống rỗng này.

... Và, còn một điều nữa.

Có một điều tôi nhất định muốn xác nhận.

Khi chạm vào bức ảnh chụp Kuroosu lúc còn sống, tôi đã nhìn thấy ký ức của Kuroosu và Anh hùng.

Tại sao hiện tượng đó lại xảy ra thì hiện tại tôi chưa biết. Do cùng linh hồn với Anh hùng chăng...? Lý do có thể nghĩ đến thì mơ hồ chỉ có vậy. Có lẽ tôi có thể nhìn trộm ký ức của chủ nhân lưu lại trong những vật có liên quan đến tôi của kiếp trước. Lúc nhận chiếc kính đó từ Yuri ở phòng phát thanh. Tôi không chỉ nhìn thấy tương lai, mà còn nhìn thấy một hình ảnh khác cùng lúc. Đó là một điều quá khó chấp nhận.

Liệu đó có phải là sự thật...?

Để xác nhận điều đó, tôi muốn chạm vào chiếc kính kia một lần nữa.

... Lấp lánh.

Tôi thấy vật gì đó phát sáng dưới đáy nước. Gần chỗ tháp đồng hồ bị sập một nửa vẫn còn gắng gượng đứng vững.

Biết đâu đấy, tôi vừa hy vọng vừa tiến lại gần.

Là chiếc kính.

Tôi an tâm vì tìm thấy nó sớm hơn dự kiến.

Tôi định vươn tay ra,

"......"

Ngay trước khi đầu ngón tay chạm vào chiếc kính, tôi dừng lại.

Chạm vào nó một cách tùy tiện liệu có ổn không đây.

====================

Nhỡ đâu linh cảm chẳng lành ấy lại trúng phóc thì sao?

Tôi lắc đầu.

Cố xua đi nỗi bất an mơ hồ, tôi nhặt chiếc kính lên.

"..................Aaa. Chết tiệt."

Và rồi, tôi buột miệng thốt lên câu chửi thề ấy.

Nỗi bất an đã thực sự trở thành hiện thực.

Xin lỗi nhé, Yuri, Kuroosu.

Quả nhiên, tôi chẳng phải là vị Anh hùng mà hai người hằng mong đợi.

2

Xình xịch, xình xịch...

Tôi thẫn thờ ngắm nhìn khung cảnh trôi qua bên ngoài cửa sổ toa tàu.

Đây là một đầu máy hơi nước cổ lỗ sĩ.

Đoàn tàu lao đi với tốc độ chóng mặt, chở theo tôi và Yuri băng qua muôn vàn cảnh sắc của dị giới...

Một thị trấn bị thống trị bởi những ống khói khổng lồ và khung sắt phủ đầy rỉ sét.

Những dãy nhà bê tông chìm nghỉm giữa màu xanh của cây cối.

Ngôi làng chìm sâu dưới đáy sương mù dày đặc và màn đêm không bao giờ sáng.

Một đất nước tựa như bước ra từ bức tranh kỳ lạ, nơi đâu đâu cũng treo những chiếc đồng hồ đủ mọi kích cỡ.

Một thành phố rực rỡ sắc màu được dựng lên hoàn toàn từ thủy tinh và đá quý, trông hệt như hộp đồ chơi của trẻ con.

Một vùng hoang mạc bị thiêu đốt bởi ngọn lửa cháy âm ỉ như sinh vật sống, ngọn lửa ấy không bao giờ tắt ngay cả khi chiến tranh đã kết thúc từ lâu.

Những con thú có thân hình to lớn giống trâu bò với cặp sừng oai vệ đang gặm nhấm ngọn lửa thiêu đốt mặt đất, hệt như đang nhấm nháp những đám kẹo bông gòn mềm mại, thay vì ăn lá non của cỏ cây.

Cứ ngỡ tiếp theo sẽ ra đến biển, nhưng hóa ra đó lại là một hồ nước khổng lồ.

Dưới đáy nước sâu thẳm hiện lên một thành phố bằng đá, trông như bối cảnh của một bộ phim cũ. Những nhà thờ uy nghi, lâu đài tráng lệ, và các công trình kiến trúc tựa như khải hoàn môn của Ý... chỉ có phần chóp của vài tòa nhà cao tầng là nhô lên khỏi mặt nước.

Đoàn tàu chở chúng tôi đang chạy trên cây cầu sắt bắc ngang qua những công trình ấy.

Tôi nhoài người ra khỏi cửa sổ toa tàu đang chạy, nhìn xuống bên dưới.

Tôi ngắm nhìn quang cảnh thành phố chìm dưới đáy hồ.

Có lẽ bị thu hút bởi tiếng còi tàu...

Bên dưới cây cầu sắt nơi đoàn tàu chạy qua, tôi thấy bóng dáng những loài động vật có vú khổng lồ giống hệt cá voi đang thong dong bơi lội.

Đã hai ngày kể từ khi rời khỏi học viện. Tôi đã tận mắt chứng kiến quang cảnh của thế giới này như thế.

Thay vì ngạc nhiên, chẳng hiểu sao cảm giác hoài niệm lại dâng lên trước nhất... Aaa, quả nhiên, linh hồn tôi biết thế giới này, tôi đau đớn nhận ra điều đó.

Tiếp đó, sự hoài niệm ấy dần bị ghi đè bởi nỗi cô đơn thấm đẫm. Trong những khung cảnh thế giới trôi qua trước mắt, tuyệt nhiên không có bóng dáng một con người nào. Trên sân thượng của những tòa nhà nhô lên khỏi mặt hồ, quần áo phơi vẫn bay phấp phới trong gió. Những chiếc cần câu dựng bên lan can chống ngã vẫn thả dây xuống mặt nước. Dù cảm nhận được chút ít hơi người, nhưng mà...

Chẳng có đứa trẻ nào vẫy tay chào đoàn tàu đang chạy trên đường ray.

Cũng chẳng có người lớn nào nhăn mặt trước khói đen và tiếng ồn mà nó nhả ra.

Theo lời Yuri, rất nhiều nơi đã bị ô nhiễm bởi ma lực của vũ khí ma thuật sử dụng trong chiến tranh. Có vẻ như con người không thể sinh sống ở những nơi như vậy.

Những phong cảnh lạnh lẽo, không chút hơi ấm của sự sống cứ thế nối đuôi nhau trôi qua.

Aaa, thế giới này thực sự đang đi đến hồi kết rồi.

Tôi thầm nghĩ như thể vừa buông một tiếng thở dài.

...Quay ngược lại chuyện của hai ngày trước một chút.

Yuri, người vẫn luôn ngủ li bì trên giường phòng y tế, vừa tỉnh lại, niềm an tâm chưa kéo dài được bao lâu thì,

"Ta muốn hai em đi thu thập nhu yếu phẩm và những vật dụng cần thiết ngay bây giờ."

Kuroosu đã đưa ra lời đề nghị như vậy.

"Chắc hẳn cũng có nhiều chuyện muốn nói, đây chẳng phải dịp tốt cho hai đứa sao."

Nhiều chuyện muốn nói, hả.

Đúng là có khá nhiều điều chất chồng muốn hỏi thật, nhưng mà...

Tôi liếc nhìn gương mặt của Yuri vừa mới tỉnh dậy.

Trên giường bệnh phòng y tế. Yuri tỉnh dậy, ngồi dậy và ngẩn ngơ. Ngay cả sau khi Kuroosu đã rời đi, em ấy vẫn giữ nguyên trạng thái đó một lúc lâu.

Tôi lấy ra chiếc kính vừa tìm thấy ở sân trong lúc nãy.

"Cái này, kính của Anh hùng. Nó vẫn an toàn."

"...A, vâng. Cảm ơn anh."

Yuri nhận lấy chiếc kính từ tay tôi và nhìn chằm chằm vào nó.

Không có gì hơn nữa, em ấy chìm vào im lặng.

...Sao thế nhỉ. Thái độ lạ quá.

Tôi cảm thấy sự im lặng này thật nặng nề.

Bất chợt, như để đục thủng bầu không khí im lặng đó, Yuri là người mở lời trước.

"...Đằng kia."

"Hả?"

"...Anh có thể quay mặt sang hướng kia được không? Em muốn thay đồ cho xong.",

"A, à, ra vậy. Xin lỗi."

Tôi vội vàng quay lưng lại.

Tiếng quần áo ma sát sột soạt vang lên. Bộ đồng phục Yuri đang mặc vẫn là bộ từ tối qua. Nó đã bị rách và bẩn ở vài chỗ. Chắc em ấy đang thay bộ đồng phục cũ đó ra để mặc bộ mới mà Kuroosu để lại.

Tôi cứ đinh ninh rằng khi thay xong em ấy sẽ gọi "Được rồi ạ", nhưng mà...

Mãi chẳng thấy tiếng gọi nào.

Đang thắc mắc thì tôi nghe thấy tiếng cửa phòng y tế mở ra từ phía sau.

Quay lại, tôi thấy bóng lưng Yuri đang định bước ra khỏi phòng.

Yuri cứ thế bỏ tôi lại mà đi ra ngoài, chẳng thèm liếc nhìn tôi lấy một cái.

Tôi vội vã đuổi theo sau.

Tôi nhanh chóng bắt kịp Yuri đang đi dọc hành lang.

Yuri chỉ nhìn thẳng về phía trước và bước đi chậm rãi.

Đi bên cạnh em ấy, tôi cảm thấy ghét sự im lặng này và cố gắng tìm một chủ đề nào đó để nói, dù có hơi gượng ép.

"Kuroosu bảo chúng ta đi thu thập nhu yếu phẩm, nhưng mình sẽ đi đâu thế?"

"...Đến đó rồi anh sẽ biết."

"V-Vậy à. À ừm... Hình như cả phòng phát thanh lẫn thiết bị radio đều hỏng hết rồi. Nó nát bươm đến mức không thể sửa chữa đơn giản được. Nếu tìm được vật liệu cần thiết để sửa thiết bị đó thì tốt quá."

"............"

"À ừm... A, đúng rồi. Hoa văn trên bụng mà Kuroosu ếm lên cũng đã được xóa rồi đấy."

"...Vậy, sao ạ. Thế thì tốt quá. Nhưng mà."

"Hả?"

Nhưng mà...?

"Lúc trước cãi nhau ghê thế, vậy mà giờ anh với Kuroosu đã thân thiết hẳn rồi... Cảm giác cứ... Không. Không có gì đâu ạ."

Yuri bĩu môi và nheo mắt lại, nhưng rồi em ấy cố nuốt những lời định nói xuống cổ họng. Cảm giác là như vậy.

Quả nhiên thái độ lạ thật, tôi cảm thấy thế.

Nhắc mới nhớ, ngẫm lại thì từ lúc ba người ăn tối cùng Kuroosu, tôi đã thấy em ấy có chút là lạ rồi.

Vừa bối rối tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, tôi vừa bước theo sau Yuri.

Chúng tôi rẽ ở góc hành lang.

Yuri bước từng bước xuống cầu thang hiện ra trước mặt.

Một cầu thang tối tăm, không cửa sổ, không đèn đóm dù đang là ban ngày.

Yuri giơ chiếc đèn bão trống rỗng lên. Một tiếng "bụp" vang lên, và ánh sáng xanh nhợt nhạt thắp lên trong chiếc đèn.

Tôi cũng nương theo ánh sáng đó, vừa bối rối vừa đi theo Yuri xuống cầu thang dẫn xuống lòng đất.

Khi cầu thang kết thúc, một cánh cửa nhỏ hiện ra trước mắt.

Yuri xoay nắm cửa và mở ra. Bóng tối bao trùm. Phía sau cánh cửa mở ra là một màu đen sâu thẳm, tối hơn cả màn đêm. Dù có căng mắt ra nhìn cũng chẳng biết trong không gian đó có gì.

"Hắt──"

Một âm thanh phát ra từ phía Yuri đang mở cửa.

Tôi giật mình quay phắt lại nhìn Yuri, thốt lên "Hả?". Tôi đã cảnh giác vì tưởng có chuyện gì xảy ra.

"──xì."

Chỉ là một cái hắt hơi.

Có vẻ em ấy đã hít phải bụi bay lên khi mở cửa.

"Ư, ư ư..."

Tôi nhận ra mặt Yuri đang đỏ bừng.

Nhìn kỹ thì thấy cơ thể em ấy đang run lên bần bật từng cơn nhỏ.

Có lẽ xấu hổ vì bị nhìn thấy lúc hắt hơi, Yuri nói như để lấp liếm:

"N-Nơi này trước kia từng là một nhà ga lớn của học viện."

Nói rồi, Yuri giơ cao chiếc đèn bão ngang đầu.

Em ấy bước một bước vào trong bóng tối. Lập tức khu vực cửa ra vào được chiếu sáng mờ ảo, cho thấy đó là khuôn viên bên trong nhà ga.

Vài đầu máy hơi nước có thân xe đen tuyền đang đỗ ở đó.

"...Những thị trấn nhỏ, hay những thành phố lớn. Tiểu quốc hay đại quốc. Cho đến những thánh địa hay vùng đất bí ẩn bị con người lãng quên. Tất cả đường ray trải khắp thế giới đều được xây dựng để quy tụ về đây như là ga cuối cùng."

Yuri vừa giải thích ngắt quãng, vừa tiến vào bên trong khuôn viên rộng lớn. Rồi em ấy bước lên một trong những toa tàu đang đỗ. Tôi cũng vội vàng đi theo sau.

Bên trong toa tàu hơi nước cũ kỹ là những hàng ghế bốn người ngồi đối diện nhau được xếp dài dằng dặc. Không khí trong toa xe lạnh lẽo và nồng mùi ẩm mốc.

Đoàn tàu này có chạy được không đấy?

Nhìn qua thì có vẻ chẳng được bảo dưỡng gì cả. Mà dù có chạy được thì ai lái? Xin lỗi chứ tôi không thể tưởng tượng nổi cảnh Yuri có thể điều khiển nó.

"...Việc lái tàu sẽ do cô bé này đảm nhận."

Đi đến tận toa đầu tiên nơi có buồng lái, Yuri chỉ tay. Đó là ghế lái được thiết kế đối diện với bộ phận điều khiển. Ngồi ở đó là một cô gái mặc đồng phục như nhân viên soát vé.

"Đây là Automata (búp bê máy) được chế tạo chỉ để điều khiển đầu máy này. Trong học viện còn rất nhiều búp bê máy khác đảm nhận các công việc tạp vụ... Anh có mang theo quặng đá không? Loại quặng dùng để sửa thiết bị phòng phát thanh ấy."

"A, ừ. Anh có mang theo đây."

Sau khi tìm thấy chiếc kính, tôi đã rút nó ra khỏi thiết bị trong phòng phát thanh. Tôi vẫn để nó trong túi quần. Có vẻ Yuri đoán được tôi đang giữ nó nhờ ma lực trú ngụ trong viên đá.

Khi tôi đưa viên quặng, Yuri vạch phần ngực áo của cô gái được bảo vệ trong bộ đồng phục soát vé ra. Làn da trắng ngần, mềm mại hiện ra. Dù nói là búp bê, nhưng vẻ ngoài quá tinh xảo, trông chẳng khác gì một thiếu nữ con người.

Tôi đờ người ra vì bối rối trước hành động bất ngờ đó, Yuri quay lại nhìn tôi với ánh mắt khinh bỉ (jitome).

"...Cô bé này là búp bê đấy nhé?"

"Hả?"

Ban đầu, tôi không hiểu ý Yuri muốn nói gì.

Yuri vẫn giữ ánh mắt khinh bỉ đó, đỏ mặt nói:

"Ngay cả với cơ thể trần trụi của búp bê, ừm thì... a-anh cũng có thể hưng phấn được sao...?"

"K-Không đời nào. Tại bất ngờ quá nên anh giật mình thôi. Anh quay đi chỗ khác đây... Chẳng hiểu em định làm gì nữa."

Tại sao cả Yuri lẫn Kuroosu cứ nhìn tôi như thể tôi là một kẻ có hại về mặt tình dục thế nhỉ.

Thật vô lý.

Nhưng thay vì cảm thấy thế, tôi lại thấy hơi vui. Trong biểu cảm và ánh mắt lườm nguýt đó, tôi cảm giác như nhìn thấy lại hình bóng của một Yuri trước khi trở nên lạnh nhạt, dù có chút kỳ quặc.

Chẳng bao lâu sau, tiếng gọi "Được rồi ạ" vang lên, tôi mới quay lại.

"Quặng chứa ma lực là nguồn năng lượng của những đứa trẻ này. Trong lúc đi và về, hãy cho mượn tạm một chút nhé. Khi quay lại em sẽ trả."

Vừa nói, Yuri vừa cài lại cúc áo trước ngực cô búp bê máy.

Từ cơ thể thiếu nữ dường như được làm bằng máy móc ấy vang lên tiếng "két két" như tiếng dây cót được lên. Giống như máy nén chạy bằng hơi nước, khói trắng phụt mạnh ra từ các khớp xương và miệng──nhưng rồi, nó lại chìm vào im lặng.

Yuri nghiêng đầu thắc mắc. Tôi cũng nghiêng đầu theo.

Chẳng lẽ hỏng rồi?

Bầu không khí đó bao trùm.

Nhưng ngay lúc đó, cô búp bê máy khẽ mở mi mắt. Tiếp theo, ánh sáng bừng lên trong đoàn tàu tối om. Đó là những chiếc đèn được lắp đặt cách đều nhau trên trần toa xe. Những chiếc đèn không rõ nguồn năng lượng ấy phát ra tiếng xèo xèo.

Một tiếng còi tàu lớn vang lên một lần.

"Rầm", thân tàu rung chuyển mạnh.

Khối sắt khổng lồ ấy bắt đầu chuyển động, chở chúng tôi đi.

Và thế là chuyến du hành trên tàu chỉ có hai người bắt đầu.

...Hiện tại.

Xình xịch, xình xịch... Đoàn tàu lao đi với tốc độ kinh hoàng.

"Haizz."

Tôi đã thở dài không biết bao nhiêu lần.

Đây là chuyến đi được gán cho cái lý do nghe có vẻ hợp lý là "chắc hẳn có nhiều chuyện muốn nói".

Thế nhưng, tôi hầu như chẳng nói chuyện được với Yuri.

Tôi nghĩ mình đang bị Yuri tránh mặt.

Rõ ràng là ở cùng trên một đoàn tàu, nhưng em ấy chỉ xuất hiện khi thực sự cần thiết.

Tôi vẫn cảm thấy Yuri có gì đó là lạ. Em ấy không còn nhìn vào mắt tôi nhiều nữa, khi tôi bắt chuyện thì em ấy vẫn trả lời tử tế, nhưng cuộc hội thoại chỉ dừng ở mức tối thiểu cần thiết. Nói xong là em ấy lảng tránh ngay khỏi mặt tôi. Cứ như vậy đấy.

Thế nên phần lớn thời gian trong ngày tôi chẳng nói chuyện với ai, chỉ biết ngồi ngắm cảnh vật bên ngoài như thế này.

"............"

Cũng sắp chán ngạc nhiên trước sự kỳ lạ của dị giới rồi.

Tôi quyết định đi loanh quanh một chút để thám hiểm bên trong tàu nhân tiện đi dạo.

Ra khỏi toa khách, toa tiếp theo là toa ăn uống.

Tối qua tôi đã ăn tối với Yuri ở đây, và sáng nay, hai đứa cũng ăn sáng cùng nhau. Có vẻ như việc ăn uống thì em ấy chịu ăn cùng. Bữa ăn chính là ngũ cốc thu hoạch từ ruộng của học viện đem phơi khô.

"...Em, không thể chết được. Em đã mắc phải lời nguyền mang tên 'Hy vọng'."

Đó là chuyện của tối hôm qua.

Như một món nhắm cho bữa ăn nhạt nhẽo, Yuri đã trả lời câu hỏi của tôi một cách ngắt quãng, và vẫn không nhìn về phía tôi──Tại sao để cứu thế giới lại phải giết em? Đó là câu hỏi của tôi.

"...Anh hùng đã giấu một cuốn 'Ma đạo thư' mang tên 'Hy vọng' trong học viện. Nếu có cuốn sách đó, có thể sẽ cứu được thế giới. Nghe nói trong đó ghi chép những công thức ma pháp và ma thuật độ tinh khiết cao mà Anh hùng để lại. Anh hùng có thể đã viết lại 'Hy vọng' để cứu thế giới trong đó. Kuroosu đã nói vậy. Và em đã tìm thấy cuốn 'Ma đạo thư' được giấu kín đó. Chuyện cũng đã lâu lắm rồi.",

"Trong đó có viết cách cứu thế giới không?"

"...Em không biết. Chưa kịp xem bên trong thì cuốn ma đạo thư đã bị phong ấn vào trong cơ thể người phát hiện đầu tiên là em."

Nghe nói Ma đạo thư Hy vọng đã được ếm phong ấn để trú ngụ vào sinh mệnh của kẻ đầu tiên mở cuốn sách ra.

Đó là phong ấn được sử dụng để ngăn chặn những kẻ có ác ý lạm dụng vô số ma pháp và ma thuật được ghi trong "Ma đạo thư". Phong ấn được thực hiện cẩn trọng đến mức tối đa ấy sẽ không được giải trừ chừng nào vật chủ chưa ngừng hoạt động sự sống.

Tuy nhiên, giết vật chủ để lấy "Ma đạo thư" ra khỏi cơ thể cũng là điều không thể.

Phong ấn của "Ma đạo thư" bảo vệ mạng sống của vật chủ. Mọi vết thương chí mạng đều được chữa lành trong nháy mắt. Hơn nữa, hệ thống phòng thủ sẽ kích hoạt để quét sạch những kẻ nhắm vào mạng sống của vật chủ hòng chiếm đoạt "Ma đạo thư". Quả thực, kẻ nhắm vào "Ma đạo thư" sẽ không được bảo đảm tính mạng.

Nhờ phong ấn của "Ma đạo thư", Yuri là người không ai có thể giết được, nhưng nếu là tôi, kiếp sau của Anh hùng, thì chắc sẽ giết được.

Và rồi lấy "Ma đạo thư" ra khỏi sinh mệnh của Yuri, đúng theo nghĩa đen, biến nó thành hy vọng để níu giữ tương lai của thế giới.

Đó là "Hy vọng" duy nhất còn sót lại của thế giới này, và vì thế, tôi đã được triệu hồi đến đây.

──Làm ơn. Anh có thể cứu thế giới này một lần nữa được không?──

Yuri đã nói với tôi, kẻ được triệu hồi, như vậy.

Tôi hiểu rằng ẩn sau những lời đó là tâm nguyện: "Hãy giết em đi, và cứu lấy thế giới".

"Kuroosu nói rằng ngoài việc giết em ra vẫn còn cách khác nên hãy thử xem sao."

"Cách khác? Tức là có cách lấy được ma đạo thư mà không cần giết Yuri sao?"

"...Vâng. Đó là, 'biến tất cả mong ước của vật chủ ma đạo thư là em thành hiện thực'."

"Mong ước của Yuri?"

"Vâng. 'Ma đạo thư' được đặt tên là Hy vọng. Nghe nói nếu trái tim vật chủ tràn đầy hy vọng, 'Ma đạo thư' sẽ mất đi chỗ trú ngụ và bị đẩy ra khỏi cơ thể. Kuroosu, người đã chứng kiến Anh hùng viết 'Ma đạo thư' ở cự ly gần, đã nói vậy. Em mong ước có thể lấp đầy học viện do Anh hùng xây dựng bằng các học sinh một lần nữa."

Vì vậy em ấy mới định sửa chữa thiết bị phòng phát thanh và thực hiện buổi phát sóng để chiêu mộ học sinh.

Lúc đó, một nghi vấn chợt nảy sinh trong tôi.

Để giải phong ấn "Ma đạo thư" thì phải biến tất cả mong ước của Yuri thành hiện thực, nghĩa là...

"Chỉ cần lấp đầy học viện bằng học sinh là mong ước của em sẽ được thực hiện 'tất cả' sao?"

"............"

"Yuri?"

"...Chiếc kính này anh hãy giữ lấy đi ạ."

"Hả?"

"Anh là kiếp sau của Anh hùng. Vì vậy chiếc kính này, một nửa là của anh. Em tin rằng chắc chắn sẽ có lúc nó trở nên hữu dụng."

Đặt chiếc kính của Anh hùng lên bàn, Yuri rời khỏi toa ăn uống.

Đó là chuyện xảy ra tối qua.

Và, quay lại hiện tại.

Tôi đang ở toa ăn uống. Trên tường có treo vài bức ảnh được lồng khung.

Có lẽ là ảnh kỷ niệm của những hành khách từng ăn uống ở đây chăng. Trong số đó có một tấm được lồng trong chiếc khung trang trọng nhất. Tấm biển gắn kèm đề dòng chữ: "Kết thúc hành trình. Cùng với những người đồng đội".

Ánh mắt tôi bị bức ảnh đó thu hút.

Một người đàn ông phong trần kiểu chiến binh. Một người phụ nữ có diện mạo như pháp sư. Một người đàn ông gầy gò khoác áo blouse trắng. Và cả Kuroosu trong dáng vẻ già nua hơn hiện tại. Bức ảnh tập thể của rất nhiều người.

Có một chàng trai đứng ở trung tâm.

Mái tóc bạc trắng dù trông còn rất trẻ. Và đeo một chiếc kính gọng đen.

Có một bầu không khí như thể mọi người, bắt đầu từ Kuroosu, đều đang ca tụng chàng trai ấy.

Có một thiếu nữ đứng nép sát vào chàng trai đó. Là Yuri. Cô ấy xuất hiện trong ảnh với dáng vẻ y hệt như bây giờ.

Người này là Anh hùng...?

Nếu vậy thì bức ảnh này rốt cuộc là của bao nhiêu năm trước? Kuroosu thì già đi, nhưng Yuri vẫn trẻ trung y hệt như bây giờ.

Nếu chạm vào bức ảnh này, liệu tôi có nhìn thấy quá khứ của Anh hùng nữa không? Giống như khi chạm vào ảnh của Kuroosu. Giống như khi đeo chiếc kính của Anh hùng.

Anh hùng, lúc đó đã nghĩ gì...

"............"

Hạ bàn tay đang định vươn ra chạm vào bức ảnh xuống, tôi nhìn lên bầu trời qua khung cửa sổ đang chạy.

Ở đó có ánh sáng nhấp nháy của một ngôi sao chổi khổng lồ. Ngày tàn của thế giới chỉ còn cách khoảng một năm nữa.

Một định mệnh tuyệt vọng không thể tránh khỏi.

Những người dân trên khắp thế giới không hay biết gì đang than khóc: "Giá như lúc này có Anh hùng ở đây..."

Aaa, đúng rồi.

Không ai biết cả.

Cũng chẳng có cách nào để biết.

Rằng vị Anh hùng đang mỉm cười hiền hậu trong bức ảnh kia, đằng sau nụ cười ấy, rốt cuộc đang toan tính điều gì.

Thế nhưng, chỉ có mình tôi biết.

...Một năm sau.

Kẻ đã gọi xuống thiên thạch khổng lồ đang từng khắc từng khắc tiến lại gần để xóa sổ thế giới này, không ai khác, chính là bản thân vị Anh hùng mà ai ai cũng kính trọng, yêu mến và tin tưởng.

3

Đeo chiếc kính của Anh hùng lên, tôi đã nhìn thấy những mảnh vỡ trong tâm tư của anh ta.

Anh ta căm ghét thế giới này. Căm ghét đến mức không gì cứu vãn nổi.

"Không thể tha thứ", "Thế giới này không được phép tồn tại", "Báo thù", "Ta sẽ, chính tay ta...", "Ta sẽ cho một ngôi sao khổng lồ giáng xuống", "Hãy chết dần chết mòn đi".

Từ chiếc kính của Anh hùng, chỉ toàn những oán hận như thế đứt quãng truyền đến.

Anh hùng đã tặng cho người dân trên toàn thế giới sự tuyệt vọng. Tặng cho họ một kết thúc không bao giờ có thể tránh khỏi. Anh ta đã niệm câu thần chú cuối cùng để gọi xuống một ngôi sao chổi khổng lồ──đủ lớn để nuốt chửng và xóa sổ toàn bộ thế giới này.

Ôm trọn lòng căm thù ngút ngàn và nỗi bi thương tràn ngập trong hai tay, Anh hùng đã trút toàn bộ sinh mệnh vào ma pháp đó và trút hơi thở cuối cùng.

Tôi không biết tại sao Anh hùng (tôi) lại định làm như vậy.

Cũng không biết điều gì đã dồn ép Anh hùng (tôi) đến mức phải làm như thế.

Chiếc kính đó không còn lưu lại đủ ký ức của Anh hùng (tôi) để tôi có thể biết đến mức đó.

Điều tôi có thể biết chỉ là lòng thù hận của Anh hùng.

Nhưng có một điều chắc chắn duy nhất.

Anh hùng (tôi) chẳng phải là đấng cứu thế của thế giới này. Chính Anh hùng (hắn) mới là nguyên nhân của sự hủy diệt.

Khoảng một năm sau, ngôi sao chổi khổng lồ sẽ tiếp cận để phá hủy thế giới này. Kẻ gọi nó đến chính là Anh hùng (hắn). Không hề hay biết điều đó, người dân trên thế giới dù xưa hay nay vẫn tiếp tục cầu xin sự cứu rỗi từ Anh hùng (tôi).

Biết được điều đó rồi, tôi phải làm sao đây.

...Liệu tôi có trách nhiệm gì trong chuyện này không.

Không biết.

Mọi thứ đều là những điều không biết.

──Rầm một cái, thân tàu rung chuyển mạnh khiến tôi bừng tỉnh.

Đoàn tàu chạy suốt hai ngày tròn dường như đã dừng lại ở một thị trấn nào đó. Tiếng còi tàu lanh lảnh và tiếng hơi nước phụt ra vang lên.

"Đến nơi rồi ạ. Đây là ga mục tiêu."

Giọng nói của Yuri vang lên sau lưng tôi, người đang đứng thẫn thờ trong toa ăn uống.

Nhìn thấy khuôn mặt tôi khi quay lại, Yuri nghiêng đầu.

"...Anh sao thế ạ? Mặt anh tái mét kìa. Chẳng lẽ anh thấy không khỏe sao? Hay là nghỉ ngơi một chút rồi hãy đi?"

"A, à..., không, anh ổn. Cảm ơn em. Anh chỉ hơi lơ đễnh chút thôi."

Đúng hơn là tôi ngạc nhiên vì được em ấy lo lắng.

"Vậy ạ. Thế thì tốt rồi. Vì phải chuẩn bị đồ đạc nên anh đi cùng em sang bên này được không?"

Tôi được Yuri dẫn sang một toa xe khác.

Cánh cửa toa xe mục tiêu mở ra, và tôi buột miệng thốt lên.

"...Cái gì thế này. Ghê thật."

Trong toa xe tôi được dẫn đến, đủ loại súng ống lớn nhỏ được xếp thành hàng trên tường.

Đạn dược được nhào nặn từ ma pháp và ma lực. Nghe nói tất cả đều là súng chuyên dụng cho loại đạn đó.

Chỉ cần có thứ này thì không cần niệm chú hay chuẩn bị ma pháp trận. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi để bóp cò, người ta có thể phóng ra ma pháp.

Thị trấn mà chúng tôi đến để thu thập vật tư này đã bị ô nhiễm bởi vũ khí ma đạo sử dụng trong chiến tranh trước kia. Tuy không còn là môi trường con người có thể sinh sống, nhưng nghe nói trong thị trấn hoang tàn này có những con thú đã biến đổi thành hình dạng đáng sợ do nhiễm ma lực đang lẩn khuất.

"Ít nhất cũng phải mang theo vũ khí tự vệ, nếu không sẽ nguy hiểm lắm. Vì nếu có chuyện gì xảy ra, sẽ chẳng có ai đến cứu đâu."

Yuri cầm lấy một khẩu súng treo trên tường.

Đó là một loại súng giống shotgun.

Tuy nhiên, có vẻ nó nặng hơn nhiều so với tưởng tượng của Yuri,

"Hự, hự hự hự hự~... ư."

Yuri run lên bần bật.

Em ấy đỏ mặt tía tai, ôm khẩu súng lớn bằng cả hai tay như thể đang cố nâng một quả tạ nặng.

Yuri rón rén đặt tạm khẩu súng xuống sàn dưới chân.

Lần này em ấy cầm lấy một chiếc thắt lưng da.

Chiếc thắt lưng đeo bên ngoài đồng phục được thiết kế để có thể gài đạn súng săn mang theo. Em ấy nhét đạn từ hộp đạn vào thắt lưng nhiều nhất có thể. Sau đó Yuri đeo một chiếc ba lô rỗng lên lưng. Chắc em ấy định nhét đầy nhu yếu phẩm thu thập được vào đó để mang về.

Cuối cùng, em ấy lại ôm khẩu súng săn dưới chân lên bằng cả hai tay một lần nữa. Bước chân loạng choạng.

"Không cần cố quá đâu, để anh làm mấy việc đó cho? Súng ống thì, đến súng hơi đồ chơi anh còn ít bắn, nhưng mà..."

Nhưng em ấy lắc đầu từ chối.

"Không được. Ma đạn chỉ có pháp sư hoặc ma thuật sư mới sử dụng được thôi. Hơn nữa nếu lúc nguy cấp không có sẵn trong tay thì có thể sẽ không phản ứng kịp. Độ nặng này em sẽ quen ngay thôi... chắc thế."

"Vậy thì ít nhất hãy để anh mang hành lý. Anh không thể cứ trơ mặt ra nhìn con gái mang vác nặng được."

"...Vậy, sao ạ. Em hiểu rồi. Vậy nhờ anh mang ba lô nhé. Em định sẽ nhét rất nhiều đồ mang về, nên anh hãy chuẩn bị tinh thần là lúc về sẽ nặng đấy. Với lại, còn một thứ nữa. Chúng ta sẽ mang ô theo."

"Ô? Trời đang mưa sao? Anh không để ý."

"...Không."

Không phải mưa đâu ạ, Yuri lắc đầu.

Vậy thì tại sao lại cần ô...?

"Ra ngoài rồi anh sẽ hiểu. Tuyệt đối không được chạm vào những thứ rơi từ trên trời xuống. Chỉ cần chú ý điều đó thôi. ...Nào, đi thôi. Đừng rời khỏi em nhé."

Tôi đi theo sau Yuri xuống tàu.

Xì... một tiếng.

Cùng với âm thanh như máy nén khí hoạt động, cánh cửa tàu tự động đóng lại sau lưng.

Nơi chúng tôi xuống là sân ga của một nhà ga nhỏ kiểu ga tàu điện nội đô.

Xung quanh là vô số tòa nhà cao tầng khổng lồ mọc san sát. Nhưng tòa nào trông cũng như sắp sụp đổ bất cứ lúc nào. Những tấm kính cửa sổ lẽ ra phải phản chiếu ánh mặt trời gay gắt thì nay đã vỡ tan tành, những bức tường bị nuốt chửng bởi màu xanh thẫm của rêu và dây leo...

Con đường nhựa chắc hẳn từng được quy hoạch sạch đẹp giờ đây nứt toác như những nếp nhăn hằn trên làn da người già, cỏ cây mạnh mẽ đâm chồi từ đó. Không chỉ các tòa nhà, mà cả thành phố dường như đang mục nát.

Nơi này cũng giống như vô số cảnh tượng tôi đã nhìn qua cửa sổ tàu. Nó đã kết thúc từ lâu rồi.

"...Đi thôi. Mục tiêu là trung tâm mua sắm phía trước."

Nói rồi Yuri bật chiếc ô đang cầm trên tay.

Thứ rơi từ trên trời xuống quả thực không phải là mưa.

Là lông vũ.

Những chiếc lông vũ đen tuyền như được làm từ muội than đọng lại trong lò nung đang rơi lả tả không ngớt xuống khu phố vắng tanh không một bóng người.

"...Hãy cẩn thận đừng chạm vào những chiếc lông vũ này. Đây là do ô nhiễm không khí từ vũ khí ma đạo sử dụng trong chiến tranh. Nếu chạm vào dù chỉ một chút, em không thể đảm bảo tính mạng cho anh đâu. Không chỉ thể xác mà cả tinh thần cũng sẽ bị xâm lấn trong nháy mắt, không thể duy trì sự tồn tại như một sinh vật và dẫn đến cái chết."

Nghe nói những vũ khí hủy diệt để lại sự ô nhiễm khủng khiếp như vậy suốt hàng chục năm đã cướp đi sinh mạng của con người và sinh vật sống ở thành phố này trong chớp mắt.

Rốt cuộc phải dùng loại vũ khí nào mới để lại sự ô nhiễm như thế chứ...

Vừa rùng mình, tôi vừa nhận lấy chiếc ô sắt từ tay Yuri.

Chúng tôi nép sát vào nhau dưới chiếc ô đã mở. Vai chạm vai, cảm giác hơi nhột. Vì chỉ có một chiếc ô nên đành chịu thôi.

"Cảm giác cứ như đang đi chung ô (Aiaigasa) của các cặp đôi ấy nhỉ."

"............"

Yuri khẽ nhích ra xa tôi một chút.

Chỉ một chút xíu thôi, để cơ thể không bị lòi ra khỏi ô.

"X-Xin lỗi. Anh đùa thôi. Em xích lại đây đi. Chạm vào lông vũ thì nguy to đấy phải không?"

Tôi cẩn thận để cơ thể không bị lòi ra ngoài ô, bước đi khớp với những bước chân nhỏ của Yuri đang đi bên cạnh.

Chúng tôi đi giữa đại lộ không một bóng người.

Sự tĩnh lặng bao trùm đến mức tiếng bước chân cũng vang vọng khắp phố. Thi thoảng lại nghe thấy tiếng mảnh kính vỡ rơi lanh canh. Đi được một lúc, một đường hầm tạo bởi tòa nhà khổng lồ hiện ra. Không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng tòa nhà khổng lồ đã bị phá hủy ở phần giữa, gập xuống và đổ ập vào tòa nhà bên cạnh bên kia đường.

Nơi cần đến nằm ở dãy phố phía trước. Với nỗi sợ hãi rằng nó có thể sập xuống bất cứ lúc nào, tôi và Yuri cùng nhau chui qua bên dưới. Những mảnh kính vỡ rơi lả tả. Chiếc ô sắt bật chúng ra.

Trên đại lộ chúng tôi đi qua, rải rác những chiếc xe hơi bị bỏ lại.

Chiếc nào cũng bị phá hủy tan tành, hoặc phủ đầy muội than như thể đã bị thiêu rụi...

Phải chăng thế giới này chỉ còn tồn tại mỗi tôi và Yuri?

...Tôi bị cảm giác đó xâm chiếm.

"Khắp thế giới, mọi nơi đều là chiến trường," Yuri đi bên cạnh nói. "Phần lớn nhân loại đã mất mạng trong cuộc chiến đó, hơn nữa ô nhiễm từ vũ khí ma pháp và ma thuật vẫn đang gặm nhấm thế giới như thế này."

Thêm vào đó là những thảm họa như mảnh vỡ thiên thạch tấn công học viện, hay sự cướp bóc của những kẻ biến thành bạo loạn vì tuyệt vọng trước "Ngày tàn của thế giới" đang đến gần sau một năm nữa. Sự lười biếng do buông xuôi của những người mất đi hy vọng sống. Tất cả những điều đó khiến cho thế giới không thể duy trì được dáng vẻ tươi đẹp ngày xưa.

Vì thế Yuri nói rằng thế giới này đang đi đến hồi kết trước cả khi thiên thạch va chạm.

"Tuy nhiên, em nghe nói vẫn còn nhiều quốc gia và thành phố nơi mọi người vẫn duy trì cuộc sống không khác gì trước chiến tranh. Vì vậy em muốn thực hiện một buổi phát sóng để mọi người có thể hy vọng vào tương lai..."

"............"

Hy vọng vào tương lai?

Đó là nói về "kiếp sau của Anh hùng" sao?

Sự tồn tại đó, là hy vọng sẽ cứu rỗi thế giới sao...?

Điều đó, tóm lại, có vẻ như ẩn sau lời nói của Yuri là suy nghĩ rằng em ấy đã quyết định hy sinh bản thân để cứu thế giới.

Tôi không có ý định cứu thế giới, cũng chẳng định quay về thế giới cũ. Tất nhiên, tôi cũng chẳng có cái dũng khí để giết em vì thế giới.

Vậy thì tại sao tôi lại ở đây?

Chẳng phải tôi đang lừa dối cô bé này, và cả thế giới này sao...?

Trung tâm mua sắm mục tiêu đã hiện ra.

Đó là một tòa nhà có kiến trúc to lớn ngang ngửa những tòa nhà xung quanh. Bên ngoài vẫn còn treo vài tấm băng rôn bị bỏ lại. Nghe nói trên đó viết về sản phẩm mới hay ngày tổ chức sự kiện chưa bao giờ được diễn ra. Tôi không thể hiểu những chữ viết trên đó.

Ma thuật phiên dịch dường như chỉ có hiệu lực với âm thanh thu nhận qua tai.

Nghe nói nếu mang theo đồ vật trong khuôn viên học viện thì ma thuật phiên dịch sẽ phát huy tác dụng ngay cả bên ngoài học viện.

Tôi đã lấy viên quặng mà Kuroosu gửi gắm từ con búp bê máy ở ghế lái và bỏ vào túi. Việc tôi có thể trò chuyện với Yuri bên ngoài học viện như thế này là nhờ nó.

Đẩy cánh cửa lối vào, chúng tôi bước vào tầng một.

"Có vẻ tầng ba của nơi này là khu bán đồ gia dụng."

Yuri kiểm tra sơ đồ cửa hàng dán trên bức tường gần đó.

Từ tầng một nhìn lên không gian được thiết kế thông tầng. Có thể thấy những tầng lầu nối tiếp nhau lên cao và mặt dưới của những con dốc bắc sang phía đối diện.

Dù ở trong nhà nhưng những chiếc lông vũ đen vẫn rơi lả tả từ những tầng trên cao tít. Trần nhà nhìn lên đã bị sập một phần. Chắc chúng bay vào từ khe hở đó. Chúng tôi quyết định vẫn che ô mà đi tiếp.

"Trên sơ đồ không ghi chi tiết lắm, nhưng em nghĩ tầng tám là khu vực bán các thiết bị cần thiết để sửa chữa thiết bị phòng phát thanh. ...Hoài niệm quá. Ngày xưa, đã có lần Anh hùng mua cho em rất nhiều thứ ở cửa hàng quần áo tại đây."

Yuri nheo mắt nhìn quanh cửa hàng.

Biểu cảm như đang tìm kiếm hình bóng của chính mình ngày xưa từng đi bên cạnh Anh hùng.

"...Nhắc mới nhớ, Yuri lúc nào cũng mặc đồng phục học viện nhỉ. Những bộ quần áo Anh hùng mua cho lúc đó không còn nữa sao?"

"Đó là những món đồ quan trọng. Em cất đi để dành cho lúc cần thiết."

"Vậy à. Đồ quan trọng, hả."

Gì thế này.

Trong lòng tôi bỗng thấy hơi khó chịu...

Lắc đầu, tôi nói:

"Đi thôi. Trước tiên là thu thập đồ dùng hàng ngày, ở tầng một nhỉ?"

"Vâng. Hãy cẩn thận đừng chạm vào lông vũ khi di chuyển. Với lại, có thể có thú dữ trú ngụ nên..."

Nói rồi, Yuri ôm chặt khẩu súng nặng trịch bằng cả hai tay.

Tại khu bán hàng, chúng tôi tìm thấy một ít đồ hộp và thực phẩm bảo quản giống lương khô còn sót lại.

Chắc vì không ngon lắm nên mới còn lại đấy ạ. Yuri nói vậy với vẻ hơi tiếc nuối.

Sau đó chúng tôi ghé qua tầng tám.

Ở đó có đầy đủ những thứ có thể dùng để sửa chữa thiết bị phòng phát thanh. Ba lô nhanh chóng đầy ắp.

Có vẻ không thể thu hoạch thêm gì ở trung tâm mua sắm này nữa. Có lẽ cần phải chọn ngày khác để đi đến thị trấn khác. Nghĩ rằng đã đến lúc quay về, chúng tôi xuống tầng một.

Giữa những chiếc lông vũ đen rơi lả tả, chúng tôi vẫn che ô đi về phía lối vào.

Trên đường đi, chúng tôi đi ngang qua trước một cửa hàng quần áo.

Nhìn vào bên trong cửa hàng tối om, tôi thấy còn rất nhiều quần áo.

Chỉ tay vào đó, tôi quay lại nhìn Yuri.

"Quần áo cũng cần thiết chứ nhỉ? Lúc nào cũng mặc đồng phục chắc gò bó lắm."

"...Không. Không có chuyện đó đâu ạ. Nhìn vậy thôi chứ đồng phục học viện rất dễ cử động, thiết kế em cũng khá thích nữa. ...Với lại, ngày nào cũng thay đồ phiền phức lắm."

"Thay đồ phiền phức, hả. Ra là vậy, đó mới là lý do thật sự nhỉ? Hèn gì Kuroosu bó tay với em."

Tôi nói với giọng hơi trêu chọc một chút.

Yuri xụ mặt, bĩu môi.

"...Anh cũng thế còn gì, vẫn mặc bộ đồng phục hôm qua đấy thôi."

"À, đúng ha. Thế nên anh nghĩ nếu thu thập được nhiều quần áo thì tốt... A, đúng rồi. Hay là thử chọn đồ hợp với nhau xem sao?"

Thực ra tôi thấy mặc đồng phục cũng đủ rồi. Ở học viện còn thừa rất nhiều đồng phục mới.

Chỉ là tôi muốn thu hẹp khoảng cách với Yuri thêm chút nữa──tôi đề nghị là vì suy nghĩ đó.

Bất chợt tôi nghĩ, có lẽ vì nhận thấy thái độ của chúng tôi hơi lạ một cách nhạy bén, nên Kuroosu mới để hai đứa đi làm việc vặt riêng như thế này.

Đã tròn hai ngày kể từ khi rời học viện.

Tôi có cảm giác đã đỡ hơn một chút, nhưng tôi vẫn cảm thấy giữa mình và Yuri có sự gượng gạo, bồn chồn khó tả.

"Đồng phục để thay cũng có hạn, có một bộ đồ thường phục để mặc thoải mái cũng được mà nhỉ?"

"Thì... vâng. Nếu anh nói vậy thì em hiểu rồi. Đồ lót để thay cũng cần thiết, nếu chỉ ghé qua một chút thì..."

Vừa gật đầu, Yuri vừa có vẻ không hào hứng lắm, tôi dẫn em ấy ghé vào cửa hàng quần áo.

"...Ưm."

Làm sao đây. Nên chọn cái gì nhỉ.

Tôi khoanh tay đứng suy nghĩ trong cửa hàng quần áo không rộng lắm.

Chọn đồ có vẻ hợp với đối phương rồi đưa cho nhau, sau đó mặc thử xem sao nhé, kiểu vậy.

Vừa vào cửa hàng, Yuri đã nhăn mặt nói "Em không biết chọn gì đâu", nên tôi đã chủ động đề nghị như thế, nhưng mà...

Chọn quần áo cho con gái là chuyện lần đầu tiên tôi làm. Cùng lắm là tặng chị gái cái khăn quàng cổ chị ấy muốn vào sinh nhật thôi. Hơn nữa, tôi cũng chẳng tự tin là hiểu được gu thời trang của dị giới.

Dù vậy tôi vẫn cố chọn đại một bộ, Yuri nhận lấy từ tay tôi mà chẳng thèm nhìn kỹ.

"Em cũng không muốn tốn nhiều thời gian nên làm nhanh thôi. ...Em cũng chọn xong rồi. Xin mời, đây là đồ của anh."

"A, à. Cảm ơn em."

Cảm ơn xong, tôi cũng nhận lấy.

Yuri ôm cả khẩu súng nặng nề, bước đi loạng choạng vào phòng thử đồ có sẵn trong cửa hàng.

...Từ sau tấm rèm được kéo lại, vang lên tiếng thay đồ sột soạt khe khẽ.

Có vẻ chỉ có một phòng thử đồ. Tôi quyết định đợi Yuri thay xong.

Trong lúc đó, tôi định kiểm tra bộ đồ được đưa cho thì,

"A, ừm..."

Tiếng gọi vọng ra từ trong phòng thử đồ. Giọng nói tràn ngập vẻ bối rối.

"Xin lỗi. Anh còn ở đó không ạ?"

"Ừ. Sao thế?"

"Vâng... Bộ đồ anh cất công chọn cho em, em không biết cách mặc."

Nói rồi Yuri hé tấm rèm ra một chút. Em ấy chỉ ló mỗi khuôn mặt bối rối qua khe hở.

Không biết cách mặc?

Tôi cứ nghĩ mình đã chọn bộ không quá phức tạp, nên nghiêng đầu thắc mắc.

"Là cái này ạ..."

Mở rộng khe hở của tấm rèm, từ đó Yuri chìa bộ đồ ra về phía này──Tôi bất giác quay mặt đi chỗ khác.

"............"

"Tại sao anh lại quay mặt đi?" Yuri nghiêng đầu thắc mắc. "Cái này, là bộ đồ anh chọn cho em. Là bộ kiểu váy liền thân đúng không ạ? Xấu hổ như đứa trẻ con không biết gì quá, nhưng em không biết phải xỏ tay từ đâu. Cũng không biết đâu là đằng trước nữa... Anh không nhìn hẳn hoi vào đây thì em không hỏi được, khó xử lắm."

"Không..."

Làm sao đây.

Có lý do khiến tôi không thể nhìn vào đó được. Có nên chỉ ra không nhỉ.

"Ừm... Chẳng lẽ, anh đang cười em sao...?" Yuri phồng má. "Trông có vẻ đơn giản nhưng thực ra anh chọn bộ khó mặc đúng không? Anh xấu tính thật đấy."

"K-Không. Không phải thế đâu." Tôi vừa xoa đầu để tỏ thái độ rằng mình đang rất khó xử, vừa nói. "...Đằng sau."

"Hả? Đằng sau, sao ạ?"

"Ừ. ...Thấy hết rồi. Qua khe rèm ấy."

====================

Trong phòng thử đồ có gắn một tấm gương đứng lớn.

Từ khe hở của tấm rèm, tôi lỡ nhìn thấy rõ mồn một bóng lưng của Yuri trong bộ đồ lót phản chiếu ở đó.

Yuri quay lại và cũng nhận ra...

"A, ư, ư ư ư..."

Cô bé lập tức đỏ bừng mặt.

Với đôi mắt ngấn lệ, Yuri kéo rèm lại thật mạnh.

"Xin lỗi! Tớ quay đi ngay rồi nên không thấy gì đâu... chỉ một thoáng thôi."

"Hức. Một thoáng... anh đã nhìn thấy rồi đúng không?"

Tiếng sụt sịt khe khẽ vang lên qua tấm rèm.

Hình như trước đây cũng có cảnh tượng tương tự thì phải, tôi nghĩ.

Yuri dường như tin vào lời đồn cũ kỹ của thế giới này rằng "con gái chưa chồng mà bị người khác giới nhìn thấy thân thể thì sẽ ngừng lớn".

Sốc đến mức khóc luôn sao. Cảm giác tội lỗi khiến lồng ngực tôi nhói lên.

"Vốn dĩ cơ thể em đã không thể lớn lên được rồi. Dù vậy, em vẫn muốn nuôi hy vọng. Rằng một ngày nào đó, sẽ giống như Kuroosu trong dáng vẻ người lớn..."

"Không sao đâu. Đừng lo, em chắc chắn sẽ lớn lên được mà," tôi nói với Yuri, và ngay khi định quay lưng lại với phòng thử đồ.

"Hửm...?"

Cái gì thế?

Khe hở rèm vẫn còn hé một chút.

Trong tấm gương phòng thử đồ chỉ lộ ra một phần nhỏ xíu từ đó, hình như có cái bóng gì đó vừa vụt qua...?

Ngay khoảnh khắc tôi cau mày...

"...A, chết tiệt. Một giây."

Tôi cắn chặt môi.

Cứ như déjà vu vậy. Tôi luôn nghĩ thế.

Đột nhiên, "quang cảnh tương lai bắt đầu từ một giây sau" chạy xẹt qua tâm trí tôi... ngay khoảnh khắc đó. Tôi giật mạnh tấm rèm phòng thử đồ ra.

"Ơ, c, cái gì... Á."

Tôi nắm lấy cánh tay của Yuri đang ngỡ ngàng, chẳng nói chẳng rằng kéo cô bé về phía mình.

Nhưng mà, không được.

Tôi đã trải qua chuyện này nhiều đến mức phát ngán rồi nên tôi hiểu rõ. Quả nhiên chỉ một giây thôi thì thời gian quá thiếu thốn.

Vừa ôm được Yuri vào lòng thì hết giờ. Tương lai một giây trước mà tôi nhìn trộm đã trở thành hiện thực.

Cùng với âm thanh phá hủy, thứ đó lao ra từ trong tấm gương phòng thử đồ... là thú. Tôi không rõ chân tướng thực sự của nó. Chỉ là một thứ gì đó không thể gọi bằng tên nào khác.

Một lớp màng đen kịt gợi liên tưởng đến loài chó săn chân dài, cái đuôi to bằng cánh tay đàn ông trưởng thành săn chắc. Cái miệng đỏ lòm to tướng xé toạc đến tận mang tai đầy vẻ tai ương. Nó đang định dùng cái miệng đó ngoạm lấy Yuri trong tình trạng bán khỏa thân.

Tầm nhìn tương lai chỉ cho thấy đến đó... đến khoảnh khắc Yuri trong phòng thử đồ có bị con thú ngoạm trúng hay không.

Từ đây trở đi là sự khởi đầu của một tương lai chưa ai biết đến.

Tôi đã hành động nhanh hơn chỉ một giây. Giống như quang cảnh nhìn thấy trong tầm nhìn tương lai, trước khi con thú vồ lấy Yuri, tôi đã ôm được cô bé thế này.

Nhưng chỉ có thế thôi.

Nguy cơ vẫn chưa qua đi chút nào. Tôi vẫn chưa cứu được ai cả.

...Con thú lao ra từ trong gương tiếp đất, hất tung các ma-nơ-canh và hàng hóa trưng bày.

Ngay lập tức nó há cái miệng rộng ngoác, lao bổ vào chúng tôi.

Không có thời gian để bỏ chạy.

Tôi đưa cánh tay mình ra như để che chắn cho Yuri.

"Hự!!"

Cơn đau dữ dội truyền đến từ cánh tay phải bị cắn trúng.

Những chiếc răng nanh hung bạo găm sâu vào tay tôi. Trong nháy mắt, cánh tay nát bươm. Dù vậy, chỉ cần Yuri... tôi nghiến răng chịu đựng cơn đau muốn hét lên.

"Sao lại... nếu là em thì không sao mà..."

Yuri hét lên trong vòng tay tôi.

A, đúng rồi. Tôi biết chứ.

Nếu là Yuri, nhờ lời nguyền của ma đạo thư, cô bé sẽ hồi phục ngay lập tức. Cho dù có bị con thú này cắn xé tan nát đi chăng nữa.

Nhưng nói thế không có nghĩa là tôi thấy ổn.

Nếu cứ hồi sinh rồi lại bị con thú ăn thịt ngay tức khắc thì sao...?

Dù nói là hồi sinh, hồi phục, nhưng chắc chắn vẫn sẽ đau đớn...

Không thể chết ngược lại còn tàn khốc hơn. Như thế chẳng khác nào địa ngục.

Con thú lắc mạnh đầu hòng giật đứt cánh tay đang bị nó ngoạm của tôi.

Do phản lực đó, tôi và Yuri bị tách ra. Yuri lăn lông lốc nhưng đứng dậy ngay.

"Đợi em nhé, em cứu anh ngay đây..."

Yuri định lao đến khẩu súng để lại trong phòng thử đồ.

Nhưng con thú đang đè lên tôi đã dùng đuôi quất bay Yuri. Tôi nghe thấy tiếng gì đó vỡ vụn từ cơ thể nhỏ bé của Yuri.

Khốn kiếp...

Cái bộ dạng thảm hại gì thế này.

Thế này mà là kiếp sau của Anh hùng sao? Tôi thấy bản thân mình thật thảm hại.

Phát ra âm thanh ghê người, con thú há cái miệng to hơn nữa... to đến mức có thể nuốt chửng tôi... to đến mức tôi chỉ có thể nghĩ là nó bỏ qua cấu trúc hộp sọ.

Vô số răng nanh và vòm miệng đỏ lòm đang từ từ tiến lại gần để nuốt chửng tôi đang bị đè xuống sàn.

Tôi cố chống cự nhưng...

Giới hạn rồi. Cánh tay không còn chút sức lực nào.

Thấy tôi uất ức, con thú cười có vẻ thỏa mãn.

...Khoảnh khắc đó.

"...Hả?"

Tôi nhận ra cơ thể con thú đang trở nên bán trong suốt.

Có vẻ con thú cũng nhận ra sự bất thường của mình. Nó tỏ vẻ hoảng hốt, nhưng rồi cứ thế tan biến mất như thể ảo ảnh... Cái gì thế? Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?

Tôi chẳng hiểu gì cả.

Nhưng giờ chuyện đó không quan trọng...

"Yuri...!"

Tôi định lao đến chỗ Yuri.

Nhưng cơ thể không còn sức. Chỉ biết cào cấu xuống sàn trong sự nôn nóng.

Một giọng nói vang lên trên đầu tôi.

"...Cô bé đó, có lẽ là người quan trọng của cậu nhỉ."

Tôi tưởng tim mình ngừng đập.

Ngạc nhiên ngẩng mặt lên nhìn, trước mắt tôi là dáng vẻ của một thiếu niên.

Bên cạnh cậu ta có một cô bé đang đứng nép vào.

"...Xin lỗi. Tất cả là lỗi của bọn tớ," thiếu niên nói với vẻ mặt buồn bã khi thấy tôi cảnh giác.

4

"Hừm. Không ngờ đi tìm kiếm vật tư mà lại dẫn về hai học sinh thế này."

Hai người đi, bốn người về.

Trước mặt Kuroosu đang ngạc nhiên, tôi giới thiệu hai người vừa dẫn về học viện ngay tại phòng Hiệu trưởng.

"À ừm. Đây là Luka," tôi giới thiệu cậu thiếu niên trước, rồi nhìn sang cô bé đang ló mặt ra từ sau lưng cậu ta, "còn cô bé này là Gin."

"Tớ gặp hai người họ ở tàn tích trung tâm thương mại. Hình như họ tình cờ nghe được buổi phát thanh hôm trước của Yuri nên đã cùng nhau tìm đến học viện."

Khi tôi giải thích ngắn gọn, cậu thiếu niên... Luka cung kính cúi đầu.

"Rất mong được giúp đỡ. Em đang mượn đồng phục ở đây, nhưng em chưa từng là học sinh của trường này. Cô ấy... Gin thì hình như đã học ma pháp tại học viện này trong một thời gian ngắn. Dù có vẻ là chuyện của nhiều năm trước rồi..."

"......"

Thấy cô bé rụt rè nấp sau lưng, Luka cười khổ: "Cô bé này hơi nhát người lạ một chút."

Trên đầu cô bé, đôi tai thú phủ lông đen tuyền đang rũ xuống buồn bã. Tương tự, cái đuôi đen tuyền ở mông cũng héo hon thiếu sức sống.

"Hừm... Ra là vậy. Người sói (Werewolf) sao. Hiếm đấy chứ."

Kuroosu vừa thi triển ma pháp hồi phục lên cánh tay nát bươm của tôi vừa nghe chuyện, nhoài người tới để nhìn rõ cô bé đang nấp sau lưng cậu thiếu niên.

"Không ngờ vẫn còn đứa trẻ sống sót. Ta nghe nói vì răng nanh sắc nhọn và cái đuôi xù lông có thể dùng làm nguyên liệu ma thuật nên trong chiến tranh, bọn ma thuật sư tàn bạo đã diệt chủng loài này rồi mà... Hừm? Hơi bẩn quá nhỉ. Bộ lông dễ thương thế kia mà uổng quá. Trẻ con dạo này ghét tắm hay sao ấy nhỉ."

Yuri cũng ghét tắm, Kuroosu nghiêng đầu rồi chạm vào Gin.

"Á."

Cô bé bị Kuroosu vuốt lông đuôi giật mình, nhảy cẫng lên tại chỗ. Hai tai và đuôi dựng đứng trong nháy mắt. Rồi lại nấp tịt sau lưng Luka.

Cũng phải thôi.

Đột nhiên đối phương biến mất, chỉ thế thôi đã đủ ngỡ ngàng rồi, đằng này lại xuất hiện ngay bên cạnh như đánh úp rồi vuốt đuôi mình. Bị làm thế thì ai mà chẳng giật mình.

"...Này, Sora. Ta trông đáng sợ đến mức bị cảnh giác như thế sao? Hơi bị, không, khá là sốc đấy."

Kuroosu vừa chữa trị xong cho tay tôi, vẻ mặt hơi cô đơn.

"Không đâu. Không có chuyện đó đâu," tôi vừa ngạc nhiên nhìn cánh tay đã hồi phục hoàn toàn, vừa nói. "Tôi từng bị đấm vào bụng rồi bị nguyền rủa các kiểu, nhưng giờ thì chẳng thấy sợ chút nào nữa."

"Gì thế hả. Cậu mà nói mấy lời ác ý quá là người lớn cũng khóc đấy nhé."

Kuroosu bĩu môi.

Chống một khuỷu tay lên bàn, Kuroosu hỏi Luka với vẻ uể oải: "Thế rồi?"

"Các cậu bảo là nhắm đến học viện này, nhưng trước hết cho ta nghe động cơ, hay mục đích được không? Không có gì đâu. Thay cho bài kiểm tra đầu vào nho nhỏ ấy mà. Dù nhìn thế nào thì các cậu cũng không có vẻ nguy hiểm, nhưng tình hình là thế này đây. Ta không còn đủ trẻ để rao giảng thuyết tính thiện giữa cái thế giới đang tàn lụi này đâu."

"Là để gặp Anh hùng ạ," Luka trả lời. "...Em đã nghe trên đài phát thanh rằng 'Anh hùng đã trở lại'. Rằng hy vọng cứu rỗi thế giới này vẫn còn sót lại."

"À, đúng rồi nhỉ."

Thay cho Yuri hiện không có ở đây, Kuroosu gật đầu trả lời Luka.

"Chắc cậu nghe chuyện rồi, thiếu niên ở kia... Osaki là Anh hùng đấy. Chính xác hơn là kiếp sau của Anh hùng. Sự thật đó thế nào? Luka-kun nhỉ? Kết quả có đáp ứng được kỳ vọng của cậu không?"

Luka không trả lời rõ ràng là "có" hay "không" trước câu hỏi của Kuroosu.

"......"

Tôi vừa nghe Luka và Kuroosu nói chuyện, vừa nhớ lại chuyện lúc nãy.

Đó là ngay sau khi Luka, người tôi vừa gặp ở trung tâm thương mại, nói với vẻ mặt buồn bã rằng "...Xin lỗi. Tất cả là lỗi của bọn tớ".

"Tất cả là lỗi của các cậu nghĩa là sao?"

Thời gian quay ngược lại một chút... Tôi nghiêng đầu hỏi Luka khi vừa gặp cậu ta ở trung tâm thương mại.

"Chuyện đó là..."

Luka ấp úng vẻ khó xử.

Lúc đó, ánh sáng nhạt chiếu rọi xung quanh. Cơ thể Yuri mà tôi đang ôm được bao bọc trong ánh sáng.

Giống như khi mảnh thiên thạch va chạm. Trong vòng tay tôi, cơ thể Yuri bị đuôi con thú hất văng đã được sửa chữa và hồi sinh trong nháy mắt.

Lần này có lẽ do vết thương nhẹ hơn lúc thiên thạch rơi nên không có cảnh đôi cánh mọc ra xé toạc lưng áo.

Thấy Yuri như vậy, tôi thở phào nhẹ nhõm: "Tốt quá rồi."

Lần này đến lượt Yuri lộ vẻ hoảng hốt. Nhìn cánh tay bị thú cắn của tôi.

"Ghê quá, máu chảy kìa, anh có sao không ạ?"

"A, ừ..."

Thú thật là tôi đang chóng mặt vì cơn đau dữ dội ở tay.

"Mau quay về học viện thôi. Kuroosu chắc chắn sẽ dùng ma pháp hồi phục xử lý được thôi ạ."

Tôi uống rất nhiều thuốc giảm đau tìm thấy trong trung tâm thương mại, cơn đau cũng dịu đi đôi chút. Yuri nhanh chóng sơ cứu bằng thuốc sát trùng và băng gạc. Giờ chỉ cần cầm máu cho đến khi về tới học viện là được.

Nhìn tình cảnh đó của chúng tôi, tôi cứ tưởng Luka và Gin sẽ sợ hãi Yuri, người vừa hồi sinh trong nháy mắt trái ngược với tình trạng của tôi.

Nhưng ít nhất là Luka, cậu ta lộ vẻ nhẹ nhõm khi thấy Yuri hồi sinh và nói:

"Thật sự tốt quá rồi. ...Tớ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng tóm lại cô bé đó bình an vô sự là tốt rồi. Tay cậu có vẻ bị thương nặng, nhưng đối với cậu, cô bé đó là người quan trọng nhỉ?"

"Người quan trọng..."

Bất chợt, tôi chạm mắt với Yuri đang lẩm bẩm trong vòng tay mình.

Sau khi đảo mắt, Yuri ngoảnh mặt đi chỗ khác cái rụp. Rồi cô bé đứng dậy vẻ luống cuống.

"Xin lỗi. Tớ lỡ nói gì không biết đọc bầu không khí à," Luka thì thầm với tôi.

"Không, không sao. Cậu không cần để tâm đâu... chắc thế," tôi chỉ biết cười khổ.

Dù cơ thể được sửa chữa nhưng quần áo trên người thì không trở lại như cũ. Làn da trắng bóc của Yuri lộ ra từ những khoảng hở của bộ đồng phục rách tươm. Tôi không biết nhìn vào đâu cho phải. Tôi lấy chiếc áo khoác dài từ con ma-nơ-canh gần đó khoác lên cho Yuri.

"...Cảm ơn anh. Nhưng giờ anh lo cho mình trước đi ạ. Tại em mà anh bị thương nặng... xin lỗi anh. Em xin anh đấy."

Theo lời Luka, con thú ban nãy đã bị nhốt trong gương.

"Con thú đó coi trung tâm thương mại này là lãnh địa, dường như nó tấn công và ăn thịt những người đến tìm kiếm vật tư. Tớ đã tìm thấy xương của những người bị ăn dở. Bọn tớ cũng bất ngờ bị tấn công. Lúc đó nhờ ma pháp của Gin nên đã nhốt được nó vào trong tấm gương phòng thử đồ. Không ngờ lại có người khác đến."

Cơ chế là nếu nhìn vào gương hoặc làm vỡ gương thì lực trói buộc của ma pháp phong ấn con thú sẽ được giải trừ. Vì vậy nên mới có cảnh "con thú" bất ngờ xuất hiện trong phòng thử đồ tưởng chừng không có ai.

Không chắc chỉ có một con thú. Tôi cảm giác lượng lông vũ đen tuyền rơi từ trên trời xuống cũng đang tăng lên.

Bốn người chúng tôi vội vã lên tàu.

Trong toa xe trên đường về, chúng tôi quyết định trao đổi sơ qua về hoàn cảnh của nhau.

Ghế hành khách bốn chỗ ngồi đối diện nhau. Luka và Gin ngồi cạnh nhau, đối diện là tôi và Yuri.

"Chắc khoảng ba ngày trước. Bọn tớ ghé qua khu phố cao tầng đó với hy vọng tìm được chút thức ăn hay nhu yếu phẩm còn sót lại. Ở đó, tớ đã nghe được buổi phát thanh," Luka lấy từ túi quần ra một chiếc đài radio cầm tay nhỏ cỡ lòng bàn tay.

Đó là chuyện quá nửa đêm khi họ đang tìm kiếm những thứ dùng được trong trung tâm thương mại. Từ chiếc đài vẫn đang bật công tắc này, buổi phát thanh đó đã vang lên. Và hai người họ biết được rằng. "Thế giới này vẫn còn hy vọng", "Anh hùng đã trở lại".

"Vì thế bọn tớ quyết định nhắm đến học viện pháp sư. Tớ nghĩ biết đâu Anh hùng có thể cứu được Gin..."

Luka nhìn sang Gin đang ngồi bên cạnh.

Nhưng Gin không trả lời, chỉ nép sát vào người Luka.

Chắc là có uẩn khúc gì đó. Ai cũng vậy, cả tôi cũng vậy, đều sống và mang trong mình những hoàn cảnh riêng. Dù thế giới có kết thúc hay không thì điều đó vẫn không thay đổi. Tôi cảm thấy không thể cứ thế sấn sổ bước vào và hỏi han được.

Bản thân tôi cũng đâu thể dễ dàng kể chuyện "Thật ra Anh hùng mới là người quyết định phá hủy thế giới này".

Thế là bốn người chúng tôi lại trải qua hành trình hai ngày để quay về học viện.

...Trong suốt thời gian đó, tôi phải chịu đựng cơn đau dữ dội ở cánh tay.

"Mà, ừm. Được thôi. Ta chấp nhận cho hai cậu nhập học."

Thời gian quay lại hiện tại. Nghe chuyện đến đó, Kuroosu nói.

"Từ giờ tuy ngắn ngủi nhưng chúng ta hãy cùng nhau trải qua ngày tàn nhé... Liệu sẽ là chứng kiến sự kết thúc? Hay sẽ được tận mắt thấy hy vọng đây. Tất cả phụ thuộc vào thiếu niên là kiếp sau của Anh hùng, Osaki Sora. Vậy thì Sora, cậu hướng dẫn cho hai người họ nhé? Ta định để hai người họ dùng phòng bên cạnh cậu..."

Tôi nhận chìa khóa từ Kuroosu.

"À ừm. Bọn em ở chung một phòng được không ạ? Để Gin một mình ở nơi lạ lẫm em hơi lo."

"À, được thôi. Cứ tự nhiên... Nhưng mà này, được không đấy? Đừng có thấy ở riêng hai người mà làm chuyện bậy bạ nhé?"

Tôi hơi cạn lời với Kuroosu, người cứ thích lái câu chuyện sang hướng đó.

Tôi dẫn hai người rời khỏi "Phòng Hiệu trưởng số 2".

Trời đã tối hẳn. Chúng tôi bước đi trên hành lang nhờ ánh trăng.

Từ cửa sổ hành lang có thể thấy tình trạng sân trong và tòa nhà bị mảnh thiên thạch phá hủy.

"Nghe nói ngày mai có kế hoạch sửa chữa học viện. Nếu được thì mong hai cậu giúp một tay, sẽ đỡ lắm đấy."

"Ừ. Không biết có giúp ích được gì không, nhưng tớ sẽ cố gắng hết sức những gì có thể," Luka nở nụ cười thân thiện trước lời kêu gọi của tôi.

Nhưng ngay sau đó cậu ta nghiêng đầu, nói tiếp:

"Cánh tay cậu ổn rồi chứ..."

"À, bình thường rồi. Kuroosu đã dùng ma pháp hồi phục cho tớ. Vẫn còn đau nhưng vết thương lành hẳn rồi... Ma pháp tiện thật đấy."

Thực ra tình trạng khá tệ.

Cánh tay nát bươm như sắp đứt lìa, tôi nói ổn để Yuri và mọi người không lo lắng, nhưng cơn đau dữ dội và việc mất máu quá nhiều khiến ý thức tôi như sắp lịm đi.

Thật sự, tôi thấy ma pháp tiện lợi quá.

Nếu có thứ gì tôi học được thì tôi rất muốn học.

"Osaki Sora-kun này. Là kiếp sau của Anh hùng, nghĩa là cậu sẽ làm gì đó để cứu thế giới này nhỉ? Nếu có gì giúp được thì cứ nói nhé. Tớ sẽ giúp."

"À, cảm ơn cậu. Mà này, cậu tin hả?"

"...Đến thế giới này tớ đã thấy nhiều chuyện kỳ lạ rồi. Có chuyện đầu thai chuyển kiếp cũng chẳng lạ. Chỉ thế thôi thì không làm tớ ngạc nhiên nữa đâu," Luka cười khổ.

"Vậy à. Tớ cũng mới bắt đầu chấp nhận được chút ít việc mình là 'kiếp sau của Anh hùng'. Mà, nói thế chứ bị kỳ vọng quá tớ cũng khó xử."

Vừa nói chuyện chúng tôi vừa đến trước căn phòng đích.

"Cảm ơn cậu nhiều nhé. Ngày mai lại xin được giúp đỡ," Luka cúi đầu thật sâu ở cửa phòng.

"......"

Nhưng Gin thì vẫn thế. Vẫn nấp sau lưng Luka. Suốt quãng đường đi đến đây cũng vậy. Cô bé trượt nhanh qua khe cửa, biến mất vào trong phòng.

Cánh cửa phòng đóng lại cái rụp.

Kuroosu có vẻ buồn trước phản ứng của Gin. Nhưng tôi nghĩ có lẽ Gin đối với ai ngoài Luka cũng như vậy thôi.

Đây chỉ là dự cảm, nhưng có lẽ sống chung từ giờ sẽ có lúc gặp rắc rối kha khá đây.

"...Chà. Làm sao đây. Chắc là ở đằng kia rồi."

Tôi lầm bầm một mình rồi rời khỏi ký túc xá.

"Quả nhiên là em ở đây mà."

Phòng phát thanh.

Ở đó có bóng dáng người tôi đang tìm. Tôi nói tiếp với Yuri khi cô bé quay lại.

"Vừa đến học viện là em biến mất luôn làm anh lo đấy."

"...Em xin lỗi. Người lạ thì em hơi, không quen lắm. Em nghĩ hai người đó không phải người xấu nhưng mà..."

Yuri đang trải bản thiết kế trên sàn phòng phát thanh. Cô bé nhìn lại vào đó và nói.

"Chắc là sẽ mất thời gian để làm quen ạ. Em không biết phải nói gì, cái đó... trong đầu cứ xoay mòng mòng. Trước mặt người lạ là em lại căng thẳng, không thể nói chuyện, trôi chảy được..."

Tức là tôi có thể coi là cô bé đã quen với tôi một chút rồi nhỉ.

Tôi đã lo là mình làm Yuri giận...

"Vậy à. Không cần ép bản thân quá đâu. Có khi lại khiến bên kia ngại ngùng thêm ấy chứ. Cứ để tự nhiên là được rồi."

"......"

Yuri gật đầu nhẹ.

"Tay anh... có sao không ạ?"

"À, bình thường rồi. Nhờ Yuri và Kuroosu chữa trị cho anh đấy. ...Mà này, thiết bị phòng phát thanh cũng hỏng tan tành rồi nhỉ. Lại bắt đầu từ đầu thôi. Anh cũng sẽ giúp sửa. Anh ngồi bên cạnh được không?"

"......"

Không có câu trả lời.

Nhưng không bị từ chối... tôi nghĩ thế.

Tôi rụt rè ngồi xuống cạnh Yuri.

Trong phòng phát thanh bán hủy, linh kiện chúng tôi kiếm được trên tàu nằm rải rác. Yuri cứ nhìn bản thiết kế rồi nhìn linh kiện, cau mày rồi thở dài. Bản thiết kế viết bằng tiếng Nhật. Ngoài hình vẽ ra thì Yuri khó mà hiểu được.

Tôi kiểm tra lại xem có thể sửa thiết bị bằng số linh kiện mang về hay không.

Sửa chữa thiết bị này là việc duy nhất tôi có thể giúp ích.

"Luka và Gin bảo là nghe buổi thử nghiệm phát thanh hôm trước của Yuri nên mới nghĩ đến chuyện tới học viện đấy. Sửa xong thiết bị thì mình lại phát thanh tiếp nhé. Biết đâu sẽ có thêm nhiều người quay về học viện."

Kết quả là có thể giải trừ phong ấn của "Ma đạo thư".

Để giải ấn "Ma đạo thư", cần phải thực hiện tất cả nguyện vọng của vật chủ hiện tại là Yuri. Chỉ một buổi phát thanh thử nghiệm mà đã có thêm hai học sinh. Có lẽ hy vọng là có thật. Đối với tôi thế giới này ra sao cũng không quan tâm lắm, nhưng có một bản thân tôi muốn Yuri được sống.

"...Ngày mai, em cũng muốn sửa thiết bị ở đây," Yuri lí nhí nói. "...Vừa sửa, anh vừa cùng em nghĩ nội dung buổi phát thanh tiếp theo được không ạ?"

"Được chứ. Cứ thế đi."

Tôi gật đầu như không có gì.

Nhưng trong lòng thì an tâm vì cô bé chịu nói chuyện thế này.

Tôi cười khổ, có lẽ mình hơi cảnh giác quá rồi.

"Em về phòng đây ạ. ...Em buồn ngủ rồi."

Nói rồi, Yuri dọn dẹp qua loa rồi đứng dậy.

Nghe nói trước đây cô bé ngủ ở "Phòng Hiệu trưởng số 1", vốn là phòng của Anh hùng. Giờ hình như đã được Kuroosu cho một phòng ở ký túc xá. Cô bé bước đi loạng choạng vì buồn ngủ. Thấy Yuri như vậy, tôi hỏi "Anh đưa về phòng nhé?", nhưng Yuri chớp chớp mắt trả lời: "...Không sao đâu ạ. Em không phải trẻ con."

Cô bé cứ thế quay lưng, bước đi xiêu vẹo.

Tôi tưởng cô bé sẽ ra khỏi phòng phát thanh, nhưng...

"...Xin lỗi anh."

Không quay lại nhìn tôi, Yuri nói.

"Thật sự, xin lỗi anh. Người triệu hồi anh là em. Nhưng mà, anh không cần phải cùng chúng em, cùng thế giới này biến mất đâu. Em đã nói là xin hãy cứu thế giới này một lần nữa, nhưng chuyện đó, anh đừng bận tâm. Nếu thiết bị này sửa xong, chắc chắn..."

Cô bé lẩm bẩm bằng cái miệng không rõ lời như đang nói mớ.

Và rồi, đôi chân còn không vững hơn cả lời nói loạng choạng,

"A, ư... hự."

Cốp, trán cô bé đập vào cửa ra vào phòng phát thanh. Yuri ôm mũi ngồi thụp xuống.

"...Em sao không?"

"B, bình thường ạ... hức. Em định dùng ma pháp đi xuyên tường nhưng thất bại thôi! Tuyệt đối, không phải do em ngủ gật đâu...!"

Cô bé đỏ bừng mặt đi nhanh ra ngoài... Tôi cười khổ nhìn theo bóng lưng đó.

Thất bại khi dùng ma pháp còn xấu hổ hơn là ngủ gật sao.

"'Anh không cần phải cùng chúng em, cùng thế giới này biến mất', sao. Thật sự là vậy sao..."

Tôi lẩm bẩm như nhặt lại những lời Yuri vừa đánh rơi.

Nhìn lên lỗ hổng trên trần nhà. Ngắm nhìn ánh sao lấp lánh.

Trong đó, ánh sáng hận thù của Anh hùng đang tiếp cận từng khắc từng khắc vẫn đang dao động.

Tôi có nên nói cho Yuri biết "sự thật" không.

Ký ức của Anh hùng và tâm tư đó mà tôi nhìn thấy khi chạm vào kính mắt.

Dù chỉ là những mảnh ghép rời rạc, và tôi vẫn chưa rõ đạo lý tại sao Anh hùng lại căm ghét thế giới này.

Tôi của kiếp trước đã từng yêu thế giới này sâu sắc. Nhưng cuối cùng lại căm hận hơn bất cứ thứ gì. Anh hùng đã ruồng bỏ những người trên thế giới yêu thương mình.

Quyết định tước đoạt tương lai của những người ngưỡng mộ mình, Anh hùng đã rời bỏ thế gian...

Tôi cũng muốn biết tại sao Anh hùng (tôi) lại quyết định như vậy.

Tôi lấy chiếc kính của Anh hùng mà Yuri gửi gắm ra, đeo thử.

Nhìn bầu trời đêm qua tròng kính. Choáng váng, chóng mặt. Nhưng đêm nay tôi không nhìn thấy tâm tư của Anh hùng, cũng không thấy tương lai một giây sau hay bất cứ thứ gì.

"Này, Anh hùng," tôi lẩm bẩm.

"Nói cho tao biết đi. Tại sao tao (mày) lại quyết định phá hủy thế giới này?"

...Nói cho tao biết.

Đối với mày, Yuri rốt cuộc là sự tồn tại như thế nào?

Cô bé ấy, và cả Kuroosu. Hai người họ không phải là gia đình của mày sao?

Tại sao mày lại quyết định phá hủy cả hai người họ cùng thế giới?

Không được.

Quả nhiên là tôi của hiện tại không thể nào hiểu nổi.

Không hiểu sao sửa chữa thiết bị một mình chẳng tiến triển mấy.

Tôi làm một mình một lúc rồi cũng quyết định nghỉ sớm.

"Hửm...?"

Đang đi trên hành lang ký túc xá để về phòng, tôi nhận ra có gì đó ồn ào.

Rầm rầm xoảng, tiếng đồ vật vỡ loảng xoảng vang lên. Ở phía cuối hành lang này. Nghe như phát ra từ phía nhà tắm lớn.

Lắng tai nghe thì hình như có cả tiếng hét của ai đó...

Cái gì thế? Có chuyện gì sao.

Tôi lo lắng không biết có vấn đề gì xảy ra không. Đồng thời cũng có dự cảm chẳng lành.

Muốn về phòng thì phải đi qua trước nhà tắm lớn, nhưng có lẽ nên đợi một lúc rồi hãy đi tiếp thì hơn.

Ngay khi tôi định quay đầu rời khỏi chỗ này. Cửa phòng thay đồ mở toang với tiếng ầm lớn. Từ đó ai đó lao ra với tốc độ chóng mặt... là Gin. Tôi ngớ người trước dáng vẻ đó.

"Ơ, c... á."

Khỏa thân hoàn toàn.

Gin trong tình trạng không mảnh vải che thân đang chạy hết tốc lực về phía này.

"Sao lại, cái bộ dạng đó..."

Tôi hoảng hốt định quay lưng lại, nhưng...

"A, Sora! Đúng lúc lắm!" Kuroosu xuất hiện từ phòng thay đồ hét lên với tôi. "Bắt lấy con bé đi...!"

"Bảo bắt là bắt thế nào... hự."

Bảo tôi phải làm sao đây!

Tóm lại là dang hai tay ra chặn đường.

Nhưng Gin đang cắm đầu cắm cổ lao tới mà chẳng thèm nhìn trước, lại còn trần như nhộng.

Tôi chỉ còn cách nhắm mắt hoặc nhìn đi chỗ khác...

"Hự."

Bụng tôi bị tông mạnh cái rầm. Gin nhảy bổ vào tôi.

Lăn lông lốc, chúng tôi vật lộn trên hành lang.

"Luka! Cứu tớ với, tớ bị chà xát xà phòng khắp người này." Gin vừa ép chặt mặt vào ngực tôi vừa gào lên. "Mùi của Luka tớ mất công tẩm lên người bị con ma đó rửa sạch sành sanh rồi..."

Có vẻ cô bé nhầm tôi là Luka...

"À, ừm. Nhầm người rồi. Này, tránh ra chút đi."

Tôi nhắm nghiền mắt kêu lên.

Thật đấy, làm ơn đi. Nhiều thứ, chạm vào quá rồi.

"Ơ...?"

Lúc đó Gin mới ngẩng khuôn mặt đang áp vào ngực tôi lên. Rụt rè.

"...Hự." Rợn tóc gáy. Tai và lông đuôi của Gin dựng đứng khi chạm mắt với tôi. "Ngươi, là ai...!"

Không, hỏi là ai thì...

Gin định bỏ chạy ngay lập tức, nhưng bị túm chặt lấy gáy.

"Bắt được rồi nhé. Không cho chạy nữa đâu."

Kuroosu bất ngờ xuất hiện sau lưng Gin, tóm lấy cô bé và hét lên.

"Đã rửa sạch hết xà phòng đâu. Cứ thế này là cảm lạnh đấy..."

"K, không chịu đâu, buông ra! ...Đồ nói dối! Đã hứa là không dùng xà phòng hay dầu gội, chỉ ngâm nước nóng thôi mà...!"

Gin ướt sũng. Vừa la hét vừa vẫn còn dính bọt trên đầu và cơ thể.

"Chỗ nào cũng lấm lem bùn đất thế kia... Con gái con đứa mà cứ để bẩn thỉu mãi thế sao được. Sao mà bỏ qua được chứ."

Kuroosu vừa khoác khăn tắm cho Gin vừa thở dài. Gin vùng vẫy đành đạch.

"Ngay từ đầu đã định lừa người ta rồi! Quá đáng! Tớ ghét con người! Ngoài Luka ra ai cũng toàn nói dối...!"

"......"

"Này, ê... Đừng có đứng đơ ra đó, Sora cũng giúp ta đưa con bé này vào phòng tắm đi chứ..."

"...Kuroosu." Tôi chỉ tay. Phía bên kia hành lang. "Yuri, đang lén lút bỏ trốn kìa. Thế kia có được không..."

"!"

Bị tôi chỉ điểm, Yuri giật bắn mình... Cô bé vừa rón rén bước ra từ phòng thay đồ không gây tiếng động, định lẳng lặng chuồn đi hướng ngược lại.

"...Ư." Yuri nắm chặt hai tay, vung vẩy lên xuống nhỏ xíu trước ngực như phản đối tôi. "Thật là, tại sao, lại khai ra chứ ạ."

"Yuri! Cả em nữa đứng yên đó...! Ta đã bảo bao nhiêu lần là ngày nào cũng phải đi tắm rồi mà!"

"Không chịu! Em đã bảo là dùng ma pháp giữ vệ sinh được rồi mà...!"

Yuri lè lưỡi trêu rồi chạy biến đi mất.

"Aaaa thật là, tại sao lũ trẻ này cứ không chịu đi tắm mà vẫn thấy bình thường được nhỉ, không thể tin nổi..."

Kuroosu ôm đầu, nhưng nhìn Yuri không thèm che giấu thái độ trẻ con trước mặt Kuroosu như vậy, tôi lại thấy buồn cười, và cũng thấy hơi ghen tị với Kuroosu.

"...Tớ, đi tắm, quả nhiên là phải tắm."

Đột nhiên, Gin lẩm bẩm.

Gin liên tục ngửi mùi cơ thể mình. Cả tai và đuôi đều rũ xuống bẹp dí.

"Mùi của Luka tớ mất công tẩm lên bị mùi của gã đàn ông khác đè lên mất rồi... Với lại, tớ từng nghe nói Anh hùng chỉ cần chạm vào là khiến con gái có thai..."

Tôi bị lườm bằng ánh mắt hằn học. Vô lý hết sức. Tôi có chủ động chạm vào đâu.

Mà rốt cuộc Anh hùng, kiếp trước của tôi, là cái gã như thế nào vậy.

Cùng với chút chóng mặt, tôi thở dài thườn thượt.

Tạm thời tối nay cứ cho Gin đi tắm đã, Kuroosu nói rồi dẫn Gin biến mất vào phòng tắm.

5

Sáng hôm sau.

"Hừm, tốt tốt. Không có ai đi muộn nhỉ. Giỏi lắm... Mà, tuy có một người vắng mặt, nhưng chừng đó thì ta đã đoán trước rồi. Vậy thì xốc lại tinh thần, bắt đầu buổi học sau bao ngày nào."

Kuroosu đứng trước bục giảng cười nói.

Một trong số rất nhiều phòng học của tòa nhà. Luka và Gin ngồi cạnh nhau ở bàn học sinh, tôi ngồi cách đó một chút. Ở đó không có bóng dáng Yuri.

Bất chợt, tôi chạm mắt với Gin. Cô bé lảng tránh ánh mắt ngay lập tức.

Chắc chắn, không, đảm bảo là cô bé đang để bụng chuyện tối qua.

Nhắc mới nhớ tôi vẫn chưa xin lỗi đàng hoàng...

Xong việc này phải nói chuyện chút mới được. Nếu Gin chịu nghe, thì là vậy.

...Tiết học của Kuroosu có nội dung như ôn tập lại tình hình hiện tại của chúng tôi và những gì cần thiết sắp tới.

Đầu tiên là về mối quan hệ giữa ma đạo thư mang tên "Hy vọng" và Yuri.

Để giải ấn "Ma đạo thư", cần phải thực hiện tất cả nguyện vọng của Yuri.

Nếu không thể thì phải giết chết vật chủ của "Ma đạo thư" là Yuri. Nhưng Yuri lại có cơ thể bất tử do lời nguyền của "Ma đạo thư".

Chuyện đó giống hệt thông tin tôi nghe được từ Yuri trên tàu.

...Quả nhiên là không nhầm, tôi được thông báo như vậy.

"Luka và Gin. Ta muốn hai em trở thành đồng đội mới của Anh hùng mới." Rồi Kuroosu thở dài. "...Chuyện giết Yuri ấy mà, chỉ là bảo hiểm khi không thể thực hiện nguyện vọng của con bé thôi. Không có gì đảm bảo chắc chắn sẽ thực hiện được tất cả nguyện vọng của con bé. Vì thế chúng ta vừa phục hưng học viện, vừa tìm kiếm ma pháp và ma thuật có khả năng giết được con bé. Nhắc lại lần nữa, ngay cả ta, nếu được thì cũng không muốn tình huống tồi tệ nhất đó xảy ra."

Đúng lúc đó tiếng chuông reo lên như đã định.

Vang lên từ loa gắn trong phòng học. Đã sửa từ bao giờ thế nhỉ.

Thấy tôi nghiêng đầu, Kuroosu nói:

"À. Hình như Luka đã sửa đấy. Chỉ trong thời gian ngắn buổi sáng mà sửa xong thì giỏi thật. Nếu tập hợp được những học sinh ưu tú như các em, thì học viện sẽ phục hưng nhanh chóng thôi, và biết đâu sẽ lấy lại được khung cảnh học viện ồn ào ngày xưa. ...Vậy thì, sinh hoạt chủ nhiệm buổi sáng kết thúc tại đây."

Buổi sáng là công việc sửa chữa học viện đổ nát. Từ chiều là tiết học ma pháp.

Được Kuroosu thông báo như vậy, chúng tôi rời phòng học trong tiếng chuông vẫn chưa dứt.

Buổi sáng được dặn là sửa chữa học viện.

Nhưng hiện tại có vẻ không có nhiều việc để làm.

Những con búp bê máy đã điều khiển tàu hỏa. Những con búp bê có hình dáng giống cô bé đó đang lẳng lặng dọn dẹp ngói vỡ. Nếu chúng không làm xong thì có vẻ chưa đến lượt chúng tôi. Lũ trẻ này chắc cũng dùng loại quặng phát sáng màu xanh ngọc bích kia làm nguồn năng lượng nhỉ.

Tôi vừa nghĩ vẩn vơ vừa lơ đễnh ngắm nhìn những con búp bê máy làm việc.

"Nè, Osaki Sora-kun. Cậu định học ma pháp hay ma thuật để... giết cô bé đó, Yuri sao?"

Luka bắt chuyện.

Ngồi trên đống đổ nát ở sân trong, chúng tôi cùng quan sát búp bê máy làm việc.

"Không. Tớ không có ý định đó. Kuroosu cũng bảo đó không phải thật lòng, tớ cũng vậy."

"...Vậy à. Thế thì tớ yên tâm hơn chút rồi."

Trước câu trả lời của tôi, Luka gật đầu với vẻ mặt phức tạp.

"Luka cũng đến từ dị giới nhỉ? Không lẽ là, từ Nhật Bản?"

"Nippon? Không. Không phải đâu. Với lại, trường hợp của tớ không phải được triệu hồi đến, mà chỉ là tình cờ đi lạc vào thôi. Chắc giờ này, gia đình tớ bỏ lại bên kia đang tuyệt vọng tìm kiếm tớ... nhỉ. Tớ cũng không rõ nữa."

Luka cười khổ nói. Chắc là có hoàn cảnh gì đó.

Nhưng nếu Luka không chủ động nói thì tôi nghĩ mình không nên tọc mạch làm gì.

Từ đó tôi và Luka nói chuyện phiếm một chút. Tôi biết được cậu ấy sửa được chuông là vì ở thế giới cũ có sở thích mày mò máy móc. Tôi cũng từng chế tạo radio. Có chủ đề chung nên câu chuyện không bị ngắt quãng.

Cứ thế này tôi cảm thấy Luka có thái độ mềm mỏng, là người rất dễ nói chuyện.

"......"

Làm sao đây, tôi nghĩ.

Nếu là Luka thì kể cũng được chăng. Tôi bắt đầu nghĩ thế. Về sự thật của Anh hùng.

Tuy không cùng xuất thân một thế giới, nhưng nhìn từ thế giới này thì chúng tôi đều là người dị giới. Cảnh ngộ khá giống nhau. Tôi muốn nghe ý kiến của Luka.

...Về chân tướng của Anh hùng, trong tình huống chưa có bằng chứng gì thế này, liệu có nên nói cho Yuri và Kuroosu biết không.

Nhưng trước đó, tôi nghĩ.

Bên cạnh Luka, Gin nãy giờ cứ ném cái nhìn sắc lẹm về phía tôi.

Tôi muốn xin lỗi đàng hoàng chuyện tối qua nhưng...

"Này, nãy giờ ngươi nhìn chằm chằm cái gì? Tởm quá."

Gin nheo mắt lườm tôi.

"Đừng có nhìn sang đây nữa. Không là ta cắn chết đấy."

Gừ gừ, cô bé nhe hàm răng trắng hếu ra dọa.

"Không được đâu Gin. Nói thế là không được."

"...Xin lỗi nhé Luka. Tại tên này cứ nhìn tớ bằng ánh mắt dê cụ muốn bắt tớ đẻ con..."

Tớ không có nhìn bằng mắt đó nhé. ...Không nhìn, đúng không nhỉ?

"Tối qua không chỉ bị nhìn thấy khỏa thân, mà còn bị sờ soạng khắp người nữa."

"Hả..."

Luka quay lại nhìn tôi với vẻ mặt ngạc nhiên.

"K, không phải! Hiểu lầm thôi!"

Tôi cuống cuồng giải thích chuyện tối qua cho Luka.

"À ừm. Đằng này cũng xin lỗi nhé." Có vẻ đã hiểu ra nhiều điều, Luka cười khổ. "...Gin hơi ghét người, hay nói đúng hơn là cảnh giác cao độ. Vì đã xảy ra nhiều chuyện mà. Ban đầu cô bé rất nhát người lạ, cũng có chỗ hơi độc mồm độc miệng, nhưng thực ra là một cô bé hiền lành. Cô bé đã dẫn đường cho tớ khi tớ lạc vào thế giới này đấy."

"Hả? Thế á?"

Gin chớp chớp mắt nghiêng đầu.

====================

...Sao cậu lại làm vẻ mặt khó hiểu thế?

"Ừ. Đúng vậy đấy. Chuyện cũng xảy ra khá lâu rồi mà. Cậu không nhớ cũng chẳng có gì lạ đâu."

Luka nói với vẻ mặt hơi thoáng buồn, nhưng rồi...

"Đúng vậy, đúng vậy. Hưm hưm. Thấy thế nào hả?"

Gin ưỡn ngực đầy tự hào... Hả? Ờ, ừm. Cũng chẳng sao cả, nhưng tại sao cô ấy lại nhìn về phía tôi mà làm vẻ đắc ý thế nhỉ?

"À, ừm. Nói lại lần nữa nhé... chuyện tối qua, xin lỗi cậu. Tôi nghĩ mình nên đàng hoàng xin lỗi thêm một lần nữa."

"Theo lời đồn thì Anh hùng là một kẻ cực kỳ háo sắc đấy." Gin nheo cả hai mắt lại nhìn tôi chằm chằm. "Bất kể chủng tộc nào, cứ hễ là con gái thì hắn đều muốn cưới làm vợ hết."

Nói rồi, Gin tuyên bố từ giờ sẽ luôn cảnh giác cao độ và trốn tiệt ra sau lưng Luka.

"Tôi không làm chuyện đó đâu mà... Nếu lời đồn đó là thật, thì kiếp trước của tôi đúng là một gã chẳng ra gì nhỉ."

Tôi thở dài.

Nhưng mà Gin hay ngại người lạ thật đấy.

Quả thực lúc mới gặp, cô nàng cứ run rẩy nấp sau lưng Luka. Giờ thì chẳng còn thấy bóng dáng của sự ngoan hiền lúc đó đâu nữa. Tuy miệng thì coi tôi như biến thái, nhưng nếu điều đó chứng tỏ cô ấy đã quen với tôi hơn một chút, thì cái miệng độc địa kia cũng coi như bỏ qua được.

Chúng tôi quyết định dùng bữa sáng hơi muộn một chút.

Kuroosu đã phát cho mỗi người một phần thức ăn giống như lương khô vào buổi sáng, và bữa trưa cũng là một phần y hệt. Đó là thực phẩm bảo quản thu hồi được từ trung tâm thương mại. Buổi tối thì cả nhóm sẽ tập trung ăn cùng nhau. Kế hoạch là như vậy.

Thứ đồ ăn giống lương khô này, thú thật là chẳng ngon lành gì cho cam.

"Làm nhỏ cỡ này chắc dễ ăn hơn nhỉ. Nào, Gin. A... nào."

Luka bẻ nhỏ miếng lương khô cho dễ ăn rồi đưa lại gần miệng Gin.

"A, a...?"

Gin liếc về phía tôi, tỏ vẻ hơi xấu hổ.

Tuy nhiên, cô nàng vẫn mở khuôn miệng nhỏ nhắn ra, trông cũng không có vẻ gì là ghét bỏ. Luka nhẹ nhàng đặt miếng lương khô đã bẻ nhỏ vào miệng cô ấy. Gin nhai nhồm nhoàm. Rồi Luka lại "Nào, a... đi" và bẻ nhỏ miếng bánh. Cứ lặp đi lặp lại như thế.

Cái gì thế này.

Chuyện của hai người họ thì cứ để họ tự nhiên. Nhưng người đứng nhìn là tôi đây lại thấy hơi xấu hổ.

"Nh... Nhìn cái gì mà nhìn. Nhìn chằm chằm vào miệng người khác... đúng là tên biến thái hết thuốc chữa."

Gin lườm tôi với ánh mắt khinh bỉ. "Không được nói như thế", bị Luka mắng, cô nàng rưng rưng nước mắt xin lỗi. Thật tình, chẳng biết phải phản ứng sao cho phải. Tôi lại thở dài.

Buổi sáng kết thúc chỉ bằng việc đứng quan sát đám rối máy dọn dẹp gạch vụn.

Buổi chiều sau bữa trưa, thay vì học phép thuật hay ma thuật, chúng tôi được nghe Kuroosu kể vắn tắt về lịch sử, kiểu như "Ma thuật đã ra đời trên thế giới này như thế nào, và tại sao con người lại tạo ra ma thuật". Bất kỳ môn học nào cũng cần phải hiểu rõ lịch sử và bối cảnh trước tiên. Kuroosu đã nói như vậy.

Chẳng mấy chốc trời đã tối, Kuroosu chuẩn bị bữa tối cho cả bốn người.

So với thứ lương khô ăn lúc sáng và trưa thì món này ngon hơn hẳn. Đó là một loại súp giống như món hầm, chủ yếu là rau củ. Bữa tối Gin cũng lại được Luka đút cho ăn kiểu "A... nào". Thấy cảnh đó có vẻ thú vị, Kuroosu cũng hùa theo: "Nào, bên này cũng a... đi", rồi dí thìa vào miệng tôi. Thấy tôi xấu hổ, Gin lại tỏ vẻ đắc ý. Vừa nói "Ngươi cũng nên nếm thử cảm giác của ta đi", cô nàng vừa tiếp tục được Luka đút cho ăn.

Bữa cơm tối vây quanh bởi bốn người trở nên ồn ào náo nhiệt.

Thế nhưng, không thấy bóng dáng Yuri đâu cả.

"Sáng và trưa con bé đều chưa ăn gì, chắc là đói lắm rồi. Cậu có thể mang phần ăn của Yuri đến cho con bé không?"

Sau bữa tối, được Kuroosu nhờ vả, tôi đi về phía phòng phát thanh.

Nên nói là đúng như dự đoán, hay là đúng như lời hứa đây. Yuri đang ở đó.

"...Em đói rồi."

"Ừ. Tôi cũng nghĩ vậy."

"Chỉ đói bụng thôi thì không chết được đâu ạ... Cứ thế này mà chết đi thì có khi lại tốt cho thế giới hơn."

"Đừng nói những lời tiêu cực như thế chứ. Người ta bảo tâm trạng sẽ bị lời nói kéo theo đấy, trước mắt cứ ăn cho no bụng đã. Cả ngày nay em chưa ăn gì rồi đúng không?"

Trong lúc Yuri bắt đầu đưa thìa thức ăn tôi mang đến lên miệng, tôi báo cáo lại những chuyện xảy ra hôm nay.

Chuyện tôi đã nói chuyện được một chút với Luka và Gin. Chuyện Luka đã sửa xong cái chuông. Và quả nhiên bữa tối Kuroosu nấu rất ngon. Đại loại như vậy.

Chúng tôi đã thống nhất rằng, nếu một ngày nào đó sửa được thiết bị phát thanh này, chúng tôi sẽ tìm kiếm những chủ đề để phát sóng kêu gọi đến toàn thế giới. Vì thế, chúng tôi báo cáo cho nhau những chuyện xảy ra trong ngày như thế này.

Dù là chuyện nhỏ nhặt thế nào cũng được. Chắc cũng chẳng ai thực sự phát sóng nội dung cuộc trò chuyện này đâu. Chỉ là, việc tưởng tượng về khoảnh khắc có lẽ sẽ đến ấy một cách tích cực dường như rất quan trọng.

"Từ ngày mai có lẽ nên viết nhật ký thì hơn. Để chuẩn bị cho ngày chúng ta có thể phát sóng."

"Vâng..."

Yuri gật đầu.

"Ngày mai tôi sẽ mang cuốn nhật ký đến cùng bữa tối. Tôi tìm thấy một cuốn còn sót lại trong lớp học."

"Vâng..."

Vậy à, Yuri nói rồi lại gật đầu.

"Còn Yuri, hôm nay em làm gì? Chẳng lẽ em ở đây suốt sao?"

"...Không ạ. Em lỡ ngủ quên đến quá trưa."

Chỉ là ngủ nướng thôi ạ, Yuri nói. Trông có vẻ hơi ngượng ngùng.

"Em nghĩ là sẽ không kịp giờ học mà Kuroosu dặn, nên lỡ ngủ nướng thêm giấc nữa. Từ xưa em đã kém khoản dậy đúng giờ rồi."

Cô ấy đỏ mặt, lí nhí nói.

Không phải là hết chuyện để nói, nhưng bỗng nhiên giữa chúng tôi nảy sinh một khoảng lặng.

Để lấp đầy sự ngượng ngập, tôi quyết định hỏi điều mà mình vẫn luôn thắc mắc.

"...Này, Yuri. Về cuốn 'Ma đạo thư' đang nhất thể hóa với em ấy. Nếu mọi nguyện vọng của vật chủ là em không thành hiện thực, thì phong ấn sẽ không được giải trừ. Hoặc là em buộc phải chết. Có đúng là như vậy không?"

"Vâng."

Yuri gật đầu trả lời dứt khoát.

"Vậy sao. Chính vì thế nên hiện giờ, chúng tôi đang muốn thực hiện nguyện vọng 'muốn phục hưng học viện do Anh hùng tạo ra' của em."

Tất nhiên là vì tôi không hề muốn giết em.

Vốn dĩ với sức lực cỡ chúng tôi, chuyện giết em chắc chắn là điều không thể...

"Nếu có thể khôi phục lại khung cảnh náo nhiệt như khi học viện còn đầy ắp học sinh và giáo viên, nguyện vọng của em sẽ thành hiện thực. Và phong ấn sẽ được giải trừ. Có lẽ, là vậy... Nhưng mà."

Nguyện vọng của em chỉ có thế thôi sao?

Tôi đã muốn hỏi như vậy.

Nếu như Yuri còn có nguyện vọng nào khác ngoài việc "phục hưng học viện" thì sao...

Trong giờ học hôm nay, Kuroosu đã nói: "Giết Yuri. Hay là thực hiện tất cả nguyện vọng của Yuri". Chính câu nói đó đã khiến tôi nảy ra nghi vấn này.

"......"

Nhưng Yuri không trả lời. Cô ấy ăn xong và đứng dậy.

Rồi cô ấy nói khi vẫn đang quay lưng về phía tôi.

"...Bảo rằng bản thân đang mong ước điều gì, chuyện đó khó lắm. Chuyện của mình thì chính bản thân mình là người không hiểu rõ nhất."

"Hả?"

"Không. Không có gì đâu ạ." Yuri thở hắt ra, lắc đầu. "Cảm ơn vì bữa ăn. Em sẽ rất vui nếu anh nhắn lại với Kuroosu là đồ ăn rất ngon... Xin lỗi. Đêm nay em xin phép về phòng trước."

"A, ừ... tôi hiểu rồi."

Giống hệt tối qua. Tôi lại bị bỏ lại một mình.

Có lẽ tôi đã hỏi một điều không nên hỏi, tôi cảm thấy chút hối hận.

Tôi chỉ biết đứng nhìn bóng lưng Yuri rời khỏi phòng phát thanh.

Ngày hôm sau cũng bắt đầu bằng giờ sinh hoạt chủ nhiệm buổi sáng.

Quả nhiên vẫn không thấy bóng dáng Yuri đâu.

"Thật tình, vắng mặt hai ngày liên tiếp, đúng là đứa trẻ hết thuốc chữa."

Nhìn vẻ mặt ngán ngẩm của Kuroosu, tôi quyết định giữ bí mật chuyện cô ấy ngủ nướng.

Buổi sáng cũng giống hôm qua, tôi ngồi thẫn thờ trên đống gạch vụn nhìn đám rối máy làm việc.

Bên cạnh tôi, Luka và Gin cũng ngồi sóng đôi y như hôm qua.

Ba người cùng nhau ăn sáng.

Đám rối máy đã dọn dẹp xong sân trong từ hôm qua. Hôm nay chúng chạy đôn chạy đáo từ sáng sớm để sửa chữa những chỗ hư hại của học viện.

"Việc tu sửa học viện cứ giao cho đám rối máy thế này có vẻ ổn đấy nhỉ."

Luka vừa uống nước từ bình mang theo vừa nói.

"Chà, nhưng những công việc tỉ mỉ mà máy móc không làm được thì con người vẫn phải làm thôi. Cho đến lúc đó thì vẫn rảnh rỗi."

Tôi có thể dùng kiến thức về radio để sửa thiết bị phát thanh. Luka đã sửa xong cái chuông. Tôi nghĩ thiết bị radio mà tôi và Yuri đang định sửa, Luka chắc cũng sửa được thôi. Nhưng chẳng hiểu sao tôi lại muốn đó là nhiệm vụ của riêng mình. Vì thế, chuyện tôi gặp Yuri ở phòng phát thanh mỗi tối vẫn là một bí mật. Thế giới đang chờ được cứu rỗi mà tôi lại thong thả quá chăng.

Dù sao thì có vẻ mỗi người đều có việc để làm.

Gin thì... liệu có làm được gì không nhỉ.

Ở trung tâm thương mại, cô ấy đã dùng ma thuật nhốt con quái thú vào trong gương...

"Này, đừng có nhìn người ta bằng ánh mắt như nhìn đồ vô dụng thế chứ." Gin nhạy cảm nhận ra, hất mặt quay đi. "Tôi cũng có ích lắm đấy nhé. Giặt giũ này. Dọn dẹp này. Ma thuật cũng ra trò đấy. Lại còn gọi cái tên Luka sâu ngủ yếu ớt vào buổi sáng dậy đúng giờ nữa. Nếu là chăm sóc Luka thì tôi nghĩ mình không thua ai đâu... A, nhưng mà, dù có được nhờ vả thì tôi cũng không chăm sóc anh đâu nhé."

"Thật tình, dễ thương thế mà tính nết chẳng dễ thương tẹo nào, cô ấy."

"...Này, đừng có khen dễ thương nữa. Không cần anh nói tôi cũng biết." Tôi rất dễ thương. Gin nói với vẻ đắc ý. "Nghe đồn Anh hùng rất lăng nhăng với con gái. Thấy bảo con rơi con vãi khắp thế giới luôn. Nên được kẻ như anh khen dễ thương thì chỉ tổ làm lông đuôi với lông tai tôi dựng ngược lên thôi."

"Ha ha. Hai người thân thiết được với nhau thế này tốt quá. Tớ thấy hơi vui đấy."

"Hả? Này, Luka. Cậu bị sốt à? Thế này mà trông thân thiết sao?"

"Đúng đấy! Đúng đấy!" Gin vung vẩy hai tay phản đối. "Luka muốn tôi bị tên này làm chuyện tồi tệ sao!?"

"Không làm đâu! Chuyện tồi tệ là chuyện gì hả!"

Tôi bắt đầu thấy đau đầu. Nói chuyện với Gin cảm giác như nhịp điệu của mình bị đảo lộn hết cả.

Tôi và Gin cứ gân cổ cãi nhau một lúc.

"Thực hiện tất cả nguyện vọng của Yuri. Hay là, giết Yuri..."

Ăn xong, vừa lúc nghỉ ngơi một chút. Luka lơ đễnh nhìn lên bầu trời và lẩm bẩm.

Câu lẩm bẩm bất chợt ấy khiến tôi giật mình thon thót.

"A, không. Xin lỗi nhé, tự nhiên tớ..." Luka cười khổ. "Thế giới này, và người con gái duy nhất mà mình muốn trân trọng. Chỉ có thể cứu một trong hai. Tớ nghĩ đó là một sự lựa chọn khó khăn thường thấy như mấy hòn đá lăn lóc ngoài kia thôi. Nhưng nếu thử suy nghĩ nghiêm túc... thì quả nhiên là khó thật. Cậu sẽ chọn cứu bên nào? Tớ hơi tò mò chút thôi."

"......"

Thú thật thì tôi vẫn chưa thể nuốt trôi hết mọi chuyện về thế giới này...

Tôi muốn thêm một điều kiện vào câu hỏi của Luka ── "Thế giới sắp diệt vong là do lỗi của bản thân". Trên cơ sở đó, giữa thế giới và thiếu nữ, cậu sẽ chọn ai?

"Có lẽ tớ sẽ cứu người con gái mà tớ muốn trân trọng."

Luka nói thay cho tôi.

"Xin lỗi nhưng đối với tớ, chuyện của thế giới này chỉ là chuyện của người dưng thôi. Nên tớ không biết việc học ma thuật để giết Yuri có bao nhiêu giá trị. Nếu học ma thuật mà cậu, Osaki Sora-kun, có thể lấy lại sức mạnh của Anh hùng, thì tớ sẽ hợp tác, nhưng mà..."

Hình như Luka từng nói cậu ấy nhắm đến học viện vì hy vọng Anh hùng sẽ cứu Gin.

"Hả! Người con gái muốn trân trọng... chẳng lẽ Luka có người mình thích sao! Là ai thế!? Người tôi có biết không...?"

"A, ừm... a ha ha... ừ. Sao nhỉ."

Luka mỉm cười với vẻ mặt thoáng buồn.

Trong đôi mắt nheo lại ấy dường như thấm đẫm tiếng thở dài. Tôi thấy là như vậy.

Có vẻ giữa hai người họ có một "điều gì đó" mà chỉ hai người mới hiểu. Chẳng hạn như, một điều gì đó quan trọng hơn cả vận mệnh của thế giới này.

"Chọn thế giới này. Hay là..."

Tôi lẩm bẩm bâng quơ rồi ngước nhìn lên bầu trời.

Ở đó, sự hận thù của Anh hùng vẫn tỏa sáng như mọi ngày.

Nội dung giờ học chiều hôm đó là về kiến thức cơ bản của ma thuật.

"Để sử dụng ma thuật, cần phải ý thức được dòng chảy của ma lực. Bí quyết là tập trung ý thức vào khoảng giữa ngực và bụng..."

Và. Bài giảng của Kuroosu vẫn tiếp tục. Nhưng hồn vía tôi đang treo ngược cành cây, những gì Kuroosu nói cũng chẳng lọt vào tai mấy.

Mục tiêu cuối cùng là giết Yuri. Một phần nào đó trong tim tôi dường như đang cự tuyệt nội dung bài học ấy.

Cũng vì câu hỏi "Cậu chọn bên nào?" của Luka, tôi cứ băn khoăn rốt cuộc mình nên làm gì, rốt cuộc mình có thể làm được gì. Đầu óc tôi tràn ngập những suy nghĩ ấy.

Và rồi giờ tan học cũng đến.

Tôi quyết định gọi riêng một mình Kuroosu sang phòng học khác.

"Sao thế? Gọi riêng người ta ra phòng học sau giờ tan trường... kh, không lẽ, cậu định đè mẹ mình ra tại đây sao..."

"Không có đâu. Cái cảm xúc đó, hay quan hệ huyết thống, tất cả đều không có đâu."

Tôi thở dài.

Giờ tôi không có tâm trạng để đau đầu với mấy màn đối đáp cợt nhả thế này. Tôi muốn nói nhanh cho xong chuyện. Tối nay tôi còn có hẹn gặp ở phòng phát thanh. Không biết Yuri đã đến đó chưa. Cảm thấy chút nôn nóng, tôi hỏi Kuroosu.

"Thực ra, từ trước khi đến thế giới này, tôi có một nỗi khổ tâm."

"Hửm? Tư vấn tâm lý à? Được thôi. Đó cũng là vai trò của một người mẹ mà. Sao nào? Kiếp sau của đứa con trai ngốc nghếch yêu dấu đang phiền não chuyện gì đây?"

Bà ấy rướn người về phía trước, nghiêng đầu tỏ vẻ cực kỳ hứng thú.

"Đó là nỗi lo hiện tại à? Hay là nỗi niềm giới tính đặc thù của tuổi dậy thì... Ừm... Mẹ cũng hứng thú đấy, nhưng mà, nhìn xem, mẹ là ma mà. Không tự tin là có đáp ứng được kỳ vọng của con không nữa."

Đã bảo là, thôi ngay mấy chuyện theo hướng đó đi được không?

Nếu cứ đi than phiền từng chút một thì có bao nhiêu thời gian cũng chẳng đủ. Cứ lãng phí thời gian quý báu thế này thì khéo thiên thạch rơi xuống hành tinh này mất thôi.

"Một giây."

Tôi nói.

"Tôi có thể nhìn thấy tương lai của đúng một giây sau. Nó chẳng tiện lợi đến mức muốn nhìn lúc nào là nhìn được... mà, khi tính mạng bị đe dọa thì xác suất nhìn thấy tương đối cao. Tóm lại là, nó thường đột ngột hiện ra không báo trước giống như hiện tượng Déjà vu vậy. Trước khi đến thế giới này, tôi đã rất khổ sở với cái khả năng nhìn trước tương lai vô dụng này."

── Có sức mạnh này cũng vô nghĩa. Chẳng thể cứu được những người quan trọng.

Ngực tôi nhói lên, nhưng tôi lờ đi và tiếp tục.

"Nhưng từ khi đến thế giới này, đã có một lần tôi nhìn thấy tương lai bắt đầu từ hơn một giây sau. Chỉ khoảng vài phút thôi, nhưng chuyện đó chưa từng xảy ra trước đây."

Mảnh thiên thạch phá hủy tháp đồng hồ, và chấn động đó hất văng Yuri ra ngoài.

Tôi nhớ lại cảnh tượng tương lai đã không trở thành hiện thực ấy.

Rồi tôi lấy chiếc kính ra. Chiếc kính gọng đen, nghe nói là di vật của Anh hùng.

"Từ khi có chiếc kính này, lạ lắm. Không chỉ nhìn thấy tương lai vài phút sau, mà tôi còn có thể nhìn trộm được cả quá khứ (ký ức). Tôi chưa từng trải qua chuyện này bao giờ... nên hơi hoang mang."

Tôi giải thích với Kuroosu rằng chiếc kính này dường như là vật sở hữu của Anh hùng. Và chuyện Yuri đã đưa nó cho tôi.

"Thú thật là tôi vẫn chưa nghĩ mình có thể cứu được thế giới này đâu. Tôi cũng không nghĩ mình có đủ giác ngộ đến mức ấy. Nhưng sức mạnh này, liệu có thế nào không. Có giúp ích được gì không. Ví dụ như..."

"Ví dụ như thay vì ma thuật hay phép thuật, liệu có thể thăng hoa nó thành năng lực có thể giết chết Yuri không. Cậu muốn hỏi vậy sao?"

"Không. Không phải." Tôi lắc đầu. "Tôi chỉ muốn biết thôi. Nếu cường hóa sức mạnh này, để có thể nhìn thấy tương lai xa hơn nữa. Hoặc là, có thể tự do nhìn thấu quá khứ xa xôi. Thì có lẽ sẽ tìm ra cách giải trừ phong ấn của 'Ma đạo thư' ngoài việc giết Yuri. Tôi nghĩ vậy..."

Tại sao Anh hùng, kiếp trước của tôi, lại âm mưu phá hủy thế giới này...

Trong quá khứ, hay tương lai mà tôi nhìn thấy bằng sức mạnh đã được cường hóa, biết đâu tôi có thể biết được lý do xác đáng đó. Biết đâu tôi cũng có thể biết được cách cứu thế giới. Tôi đã nghĩ như vậy.

"Ra là vậy. Cường hóa năng lực sao. Thú thật là không thử thì không biết được. Chà, ta hiểu ý cậu rồi. Hiện tại thì chưa biết có thể đáp ứng mong muốn của Sora đến đâu, nhưng trước tiên cho ta xem kỹ đôi mắt đó đã. Xin thất lễ chút nhé."

Nói rồi, Kuroosu kiễng chân lên và vẫy tay gọi tôi. Tôi cúi thấp người xuống cho ngang tầm mặt Kuroosu.

"Hưm...?"

Kuroosu nhìn chằm chằm vào mắt tôi. Chẳng thể chối từ, ánh mắt chúng tôi chạm nhau chan chát.

Thấy xấu hổ. Và cả ngượng ngùng nữa. Tôi định quay mặt đi theo phản xạ, nhưng...

"Này. Không được quay đi. Thế thì nhìn không rõ."

Bụp một cái, hai tay bà ấy tóm lấy má tôi như ôm trọn lấy, giữ chặt đầu tôi lại.

"Hưm... ra là thế. Nhìn kỹ thì sâu trong đồng tử có ẩn chứa một 'thứ gì đó' mang tính ma lực. Cái này là nhân tạo. Hay là bẩm sinh đây. Dù là gì thì cũng có thể gọi đây là tài năng xuất chúng của cậu đấy."

Chằm chằm.

Vẫn nhìn sâu vào mắt tôi đầy thích thú, Kuroosu lầm bầm.

"Hưm hưm, cái này đúng là thú vị thật. A, ra vậy. Có lẽ ma lực trú ngụ trong linh hồn Anh hùng đang ảnh hưởng đến cậu của hiện tại. Và đây chính là chân tướng của cảm giác sai lệch mà ta cảm thấy ở cậu. Cậu né được đòn tấn công của ta trong gang tấc cũng là nhờ cái này sao. Mà, ngay từ đầu ta cũng không định gây thương tích chí mạng nên đã định làm chệch hướng vụ nổ vào phút chót rồi, cũng không để ý lắm... Hưm. Ra thế, ra thế, ra là thế."

Kuroosu mỉm cười tươi rói.

"Được rồi, hiểu rồi. Trước mắt hãy tìm cách để có thể nhìn thấy tương lai xa hơn một giây chút đỉnh nhé. Tuy nhiên chuyện này cũng không phải một sớm một chiều là làm được. Ta sẽ suy nghĩ phương pháp tiếp cận. Từ ngày mai cậu nên chuyển sang lớp học đặc biệt để phát triển sức mạnh này thì hơn."

"Ừ..."

Chuyện về sự thật của Anh hùng, để lần sau nói với Kuroosu và Yuri vậy. Giờ có nói ra cũng chẳng thấy hy vọng đâu. Chắc chỉ có giá trị làm giảm bớt cảm giác tội lỗi của tôi thôi. Đợi đến khi tôi biết chắc mình có thể tự tay cứu thế giới rồi nói hết cũng chưa muộn. Mà, cái cớ đó có khi cũng chỉ là sự trốn tránh thôi.

Dù sao thì, tôi cũng cầu mong năng lực nhìn trước tương lai một giây bẩm sinh này sẽ trở nên hữu dụng.

"Hưm. Con trai có vẻ ưu tú làm mẹ vui lắm đấy. Với lại mẹ cũng vui vì cuối cùng con cũng suy nghĩ tích cực hơn một chút về việc cứu thế giới. ...Mà, dù con mình có vô năng đến đâu, dù có không mong chờ được đền đáp gì, thì dành trọn tình yêu thương từ tận đáy lòng vẫn là thiên chức của người mẹ. Ta sẽ huy động tất cả những gì mình có thể làm hiện tại, để ra dáng một người mẹ trước đứa con trai lần đầu tiên biết làm nũng này."

Mẹ sẽ cố gắng, nói rồi Kuroosu nở nụ cười.

Bất chợt, tôi nhận ra đường nét cơ thể của Kuroosu đang trở nên trong suốt bán phần.

Cửa sổ phòng học nhuộm màu hoàng hôn phản chiếu cơ thể mờ nhạt ấy.

Tấm rèm bay phấp phới, mái tóc dài của Kuroosu nhẹ nhàng tung bay. Ngay sau đó cơ thể bà ấy dường như đã trở lại bình thường, nhưng mà...

A. Ra là vậy. Người này là ma mà. Người này, thực sự đã không còn ở đây nữa rồi.

Suy nghĩ ấy lan tỏa trong lồng ngực, khiến tôi cảm thấy có chút cô đơn.

Bầu trời màu hoàng hôn tĩnh lặng chẳng mấy chốc đã ngả sang đêm.

Bước lên những bậc thang của tháp đồng hồ, hôm nay tôi lại đến phòng phát thanh.

Phòng phát thanh không một bóng người. Có vẻ Yuri vẫn chưa đến. Cứ ngồi đợi thẫn thờ cũng chẳng giải quyết được gì. Tôi tranh thủ sửa chữa một mình vậy.

Ngay khi tôi trải bản vẽ thiết bị ra sàn định mở ra thì...

"......"

Gì thế này.

Tôi cảm thấy có hơi người sau lưng.

Tôi quay lại.

"...!"

Là cửa ra vào phòng phát thanh. Tôi bắt gặp ánh mắt của Yuri đang thò một nửa mặt vào. Như giật mình, Yuri rụt phắt đầu lại.

"Yuri? Sao thế?"

"......"

Không có câu trả lời.

...A, chắc lại quay về như cũ rồi, tôi nghĩ.

Khó diễn tả bằng lời, và cũng chưa rõ nguyên nhân, nhưng tôi cảm thấy bầu không khí giữa tôi và Yuri có chút ngượng ngập.

Thế nhưng, vì tôi đã thầm cảm thấy hôm qua chúng tôi nói chuyện được nhiều hơn một chút, nên giờ thấy hơi tiếc nuối.

"...Haizz."

Tiếng thở dài.

Nhưng đó không phải là của tôi. Âm thanh khe khẽ đó vọng lại từ phía bên kia cửa phòng phát thanh. Tiếp đó là giọng nói nghe như đầy vẻ rụt rè.

"...Anh có hứa, không ạ?"

"Hả? Hứa gì cơ?"

"Rằng sẽ không cười. ...Sẽ không chế giễu. Anh có hứa không ạ? Nếu anh không hứa, thì tối nay em sẽ về phòng."

"A, à. Ừ. Hiểu rồi." Tạm thời tôi cứ gật đầu đã. "Tôi sẽ không cười, cũng không chế giễu. Tôi hứa."

Thế là từ phía bên kia vang lên tiếng "Hộc... phù...", có lẽ là tiếng hít thở sâu liên tục.

Và chẳng bao lâu sau, Yuri xuất hiện. Vẫn với dáng vẻ rụt rè lo sợ.

Yuri xuất hiện không phải trong bộ đồng phục thường ngày. Mà là một chiếc váy liền thân thiết kế đơn giản. Tôi ngạc nhiên không chỉ vì lần đầu thấy Yuri mặc thường phục.

Bộ đồ Yuri đang mặc trông rất quen.

"Bộ đồ đó, là cái tôi đã chọn và đưa cho em...?"

"A, vâng, vâng ạ. ...Đúng, là vậy ạ. Em đã lén mang về. Lúc đó anh đã cất công chọn cho em. Nhưng vì lộn xộn quá nên cứ để nguyên như vậy..."

Với lại, Yuri tiếp lời.

"Với lại tối qua, chúng ta chia tay trong không khí hơi, kỳ cục một chút... Nên là, cái đó... gọi là tạ lỗi, hay là..."

"Nên em đã cất công mặc đến đây?"

Để cho tôi xem sao?

Tôi cảm giác nếu nói thêm câu đó thì cô ấy sẽ quay mặt đi mất. Nên tôi vội đưa tay che miệng.

"...Kh, không phải. Cất công gì chứ, không phải như vậy đâu ạ." Yuri chu môi cúi gầm mặt, bồn chồn không yên. "Chuyện em lén mang bộ đồ anh chọn về phòng bị Kuroosu phát hiện. Em đã giải thích là chỉ tiện tay mang về thôi. Thế mà bà ấy không chịu tin. Còn ép em mặc vào. Bà ấy bảo nếu không mặc đàng hoàng đến cho anh xem thì sẽ không trả lại đồng phục... Nên là, cực chẳng đã... là cực chẳng đã thôi, anh hiểu không?"

Cô ấy vừa mấp máy môi vừa nói như vậy. Đôi má ửng hồng.

Nhìn Yuri như thế, tôi nhận ra mình đã sai ngay từ câu đầu tiên cần nói.

"Hợp lắm. Lúc chọn tôi đã nghĩ là sẽ hợp với em rồi... nhưng thực tế còn đẹp hơn tôi tưởng nhiều."

"V, vậy, sao ạ...?"

"Ừ. Không nói dối đâu. Rất hợp với em."

"Ư, a, vâng... cảm ơn anh."

Trong khoảnh khắc, Yuri đỏ bừng mặt, cô ấy đặt tay lên ngực và thở ra liên hồi.

"Mà, ừm... dù quần áo có hợp hay không hợp, thì với em cũng chẳng quan trọng, hay nói đúng hơn là..." Có vẻ đã lấy lại bình tĩnh, nhưng Yuri vừa nghịch ngọn tóc dài vừa nói như thể độc thoại. "...Em thì, đồng phục học sinh là đủ rồi. Nhưng nếu anh đã nói vậy, thì thỉnh thoảng, mặc thế này cũng được. Chỉ là, thỉnh thoảng thôi nhé."

"...Nếu là tôi nói sao?"

"Không phải."

Yuri lắc đầu với vẻ mặt vô cảm lạnh tanh.

"Em không có nói thế. Chắc chắn là anh nghe nhầm rồi."

Tôi quyết định giả vờ không nhận ra đôi tai cô ấy lại đỏ lên. Biểu cảm thay đổi liên tục trông thật dễ thương, tôi trộm nghĩ. Tự nhiên má tôi cũng hơi giãn ra.

"Vậy à. Mà, ừ. Tóm lại là rất hợp, nếu được thì tôi muốn thấy em mặc bộ đó lần nữa... Phải rồi. Cùng nhau đi chọn bộ khác cũng hay đấy nhỉ. Nếu em chịu đi cùng tôi."

"......"

Yuri không nói "có", cũng chẳng nói "không".

Tuy nhiên, cô ấy khẽ gật đầu một cái.

Trước mắt chỉ cần thế là đủ. Được nói chuyện lại thế này thôi đã là quá đủ rồi. Nghĩ vậy, đêm nay tôi lại cùng Yuri bắt tay vào sửa chữa thiết bị. Vừa làm vừa báo cáo một ngày của mỗi người.

"Hôm nay có chuyện gì không?"

"Em thì... vẫn giống hôm qua. Em lại ngủ quên. Nên em nghĩ khỏi cần đi học cũng được. Nghĩ thế nên em ngủ nướng tiếp. Lúc đói bụng thì em dậy. Mới nãy thôi ạ. Quả nhiên là em hơi bê tha quá rồi... Có lẽ do đã học xong ma thuật triệu hồi nên em bị xả hơi. Chắc sẽ bị Kuroosu mắng mất." Yuri vừa nói vừa thở dài. "Còn anh hôm nay thế nào?"

"Tôi thì cũng chẳng khác hôm qua là mấy. Sáng tập trung ở lớp, nói chuyện chút với Luka và Gin. Và quả nhiên, bữa tối Kuroosu nấu rất ngon."

Từ cuộc trò chuyện đêm nay, tôi quyết định ghi chép lại vào cuốn nhật ký mang theo để chuẩn bị cho "buổi phát sóng nào đó". Tranh thủ lúc sửa chữa, tôi lia bút ghi lại nội dung cuộc hội thoại.

Chính vì thế giới đang cận kề cái kết. Nên tôi nghĩ những ngày tháng bình phàm, chẳng có gì đặc biệt, vô thưởng vô phạt này mới có giá trị, và biết đâu ở đâu đó trên thế giới cũng có người lắng nghe.

"Kuroosu bảo là quan trọng, nhưng ma thuật hay phép thuật gì đó. Tôi nghĩ không dùng được cũng chẳng sao."

"...Dạ?"

"Tôi, có lẽ là kiếp sau của Anh hùng. Nhưng trước khi đến thế giới này, tôi chỉ là một học sinh cực kỳ bình thường. Một kẻ như tôi mà bảo đi cứu thế giới ──" Vì điều đó mà phải giết em ── "── Chuyện đó, với tôi hơi quá sức. Nên là, tôi..."

...Tôi không muốn cứu thế giới, tôi muốn cứu em.

Vì thế tôi đã bàn với Kuroosu xem có thể cường hóa năng lực "nhìn thấy tương lai một giây sau" không. Trong quá trình cứu em, nếu kết quả là thế giới được cứu thì tốt. Tôi nghĩ vậy.

Tôi đã muốn báo cáo với Yuri như thế.

Tôi không thể tưởng tượng nổi cảnh mình cứu thế giới vì quy mô quá lớn. Nhưng ngay lúc này, mong muốn mãnh liệt được cứu người đang ở trước mắt mình, cảm giác đó thực tế hơn nhiều.

Nhưng Yuri lắc đầu. Như chặn lời tôi lại.

"Xin lỗi anh."

"Hả?"

"Đã bắt anh phải gánh vác trách nhiệm một mình..."

Nhìn lại, Yuri đang cắn chặt môi.

"Tất cả, là lỗi của em. Em đã đơn phương triệu hồi anh, cuốn anh vào sự tình của thế giới này. Thực sự, xin lỗi anh. Anh không cần phải bận tâm đến tương lai của thế giới này đâu. Nếu thiết bị này sửa xong, biết đâu có thể đưa anh trở về thế giới cũ..."

Đến đó, Yuri như nuốt ngược những lời định nói vào trong và cúi mặt xuống.

"Xin lỗi. Dù mới đến nhưng đêm nay em xin phép về trước. Có lẽ em cũng chưa sắp xếp được cảm xúc của mình... Chúc anh ngủ ngon. Đêm nay em cũng cầu nguyện cho anh có những giấc mơ đẹp."

Yuri cứ thế rời khỏi phòng phát thanh.

Tôi chỉ biết nhìn theo bóng lưng ấy.

Tại sao tôi không thể bật thốt lên ngay rằng không phải thế. Tại sao tôi không thể nói rằng đó không phải lỗi của em.

── Chúc anh ngủ ngon.

── Đêm nay em cũng cầu nguyện cho anh có những giấc mơ đẹp.

Những lời Yuri nói, chẳng hiểu sao cứ vang vọng mãi trong lòng tôi.

Sau đó, tôi trải qua một đêm với tâm trạng không mấy sáng sủa, và rồi trời sáng.

Tôi ngồi trên đống gạch vụn ở sân trong, lơ đãng nhìn đám rối máy làm việc chăm chỉ.

"......"

"Gì thế hả? Mới sáng ra đã làm cái mặt đưa đám. Trông thảm hại chết đi được."

"...Cô Sói à. Xin lỗi nhé, nhưng giờ tôi không có tâm trạng tiếp chuyện cô đâu."

Cảm thấy có ai đó ngồi xuống bên cạnh, tôi cứ tưởng là Luka nhưng... Đối phương lại là cô người thú mồm mép chua ngoa.

"Này, đừng có hiểu lầm. Ta đây cũng chẳng rảnh rỗi mà quan tâm đến ngươi đâu. Chỉ là, thấy ngươi ủ rũ thì Luka sẽ lo lắng. Nên ta mới thay mặt cậu ấy ra bắt chuyện thôi."

"...Lo lắng?"

Tôi nhìn Luka đang ngồi xuống bên cạnh Gin.

Luka cười khổ nói.

"Xin lỗi nhé. Chuyện 'Thế giới và cô ấy. Cậu chọn cứu ai?'. Tớ nghĩ mình đã nói những lời vô ý tứ mà không nghĩ đến hoàn cảnh của cậu..."

Không có chuyện đó đâu.

Chính nhờ câu hỏi của Luka mà tôi mới có động lực bàn với Kuroosu về đôi mắt nhìn trước tương lai một giây.

"...Không, tớ đang suy nghĩ chút thôi. Không phải lỗi của Luka đâu. Chỉ là, tớ với Yuri hơi khó xử. Tớ đang nghĩ không biết phải làm sao."

"Khó xử? Có chuyện gì à?"

Thấy Luka nghiêng đầu thắc mắc, tôi cười gượng.

"Từ đêm đầu tiên tớ được triệu hồi, cứ cảm thấy giữa hai đứa có gì đó gượng gạo..."

Không. Sai rồi.

Vừa nói ra tôi vừa nhận thấy "thứ mình đang suy nghĩ lúc nãy không phải chuyện đó".

Lúc nãy không chỉ chuyện đó, mà từ sau khi chia tay với lời chúc ngủ ngon của Yuri tối qua, chẳng hiểu sao trong lòng tôi cứ xôn xao. Tôi cảm giác mình đang quên mất điều gì đó. Tôi chỉ đang cố nhớ lại xem đó là gì thôi...

"Ừm. Khó nói nhỉ. Không biết diễn tả thế nào. Tớ nghĩ, chắc là Yuri không thích tớ đâu... Hả?"

Vừa nói lấp liếm cho cảm giác sai lệch trong lòng, tôi bỗng khựng lại.

Bởi vì Luka thì ngạc nhiên, còn Gin thì ngán ngẩm, cả hai đều đang nhìn tôi.

"Này. Ngươi, chẳng lẽ là đồ ngốc à?"

"...Hả?"

Tôi tưởng Gin lại định trêu chọc gì tôi.

Nhưng không phải.

Gin nhìn thẳng vào tôi, và nói:

"Chuyện của hai người ta chưa rõ lắm... nhưng ngươi thực sự, thực sự nghĩ con bé đó ghét ngươi sao?"

"...Tôi không hiểu cô muốn nói gì."

"Tại vì, không có mùi."

"Mùi?"

Thấy tôi nghiêng đầu, Gin đáp "Đúng thế".

"Lúc con bé nói chuyện với ngươi. Lúc con bé đi bên cạnh ngươi. Lúc con bé nhìn ngươi. Từ con bé hoàn toàn không có mùi 'ghét'. Lúc ngươi nói chuyện với người khác thì con bé có hơi dỗi một tí. Ta nghĩ con bé đó ghen tuông hơn ngươi tưởng nhiều đấy. Vì từ con bé chỉ toàn mùi 'thích' ngươi... Á!" Bốp. "N, này! Đừng có làm chuyện thừa thãi!" Luka vội vàng bịt miệng Gin lại. "Q, quá đáng! Cắn vào lưỡi rồi này chảy máu rồi này mau xoa đầu cho tôi đi..." "X, xin lỗi nhé, tớ lỡ tay..." Luka luống cuống xoa đầu Gin đang mếu máo.

"......"

Không không, làm gì có chuyện đó, tôi nghĩ.

Bảo là bị Yuri ghét nghe còn thuyết phục hơn. Tôi cứ cảm thấy có một khoảng cách như thể Yuri đang tránh né tôi vậy. Ví dụ như, em ấy không còn nhìn vào mắt tôi khi nói chuyện nữa. Rõ ràng đêm đầu tiên được triệu hồi đâu có như thế... Gin không thấy Yuri lúc đó nên mới nói vậy chăng.

Yuri mà "thích" tôi ư...

Nếu có thật, thì chắc Yuri cũng chỉ đang cố gắng nhìn hình bóng Anh hùng thông qua tôi mà thôi. Chắc chắn là vậy.

"M, mà, tóm lại là. Ý tớ và Gin là, nếu có chuyện gì băn khoăn thì sao cậu không hỏi trực tiếp Yuri xem? Kiểu vậy đó."

"Trực tiếp?"

"Ừ. Đúng vậy." Luka gật đầu nói. "Nếu có chuyện gì thì xin lỗi chắc là được, còn nếu không có chuyện gì thì lúc đó, cứ xin lỗi đại đi là xong. Xem nào, người xin lỗi trước là người thắng... ở thế giới của cậu không có câu tục ngữ nào kiểu thế à?"

"Ha ha. Vậy à. Tớ cũng từng nghe câu nào đó na ná thế rồi."

Quả đúng là vậy thật.

Dù sự thật có là thế nào, trước tiên cứ hỏi trực tiếp Yuri đã. Cứ ngồi một mình đoán già đoán non cũng chẳng giải quyết được gì. Nếu đêm nay có thể nói chuyện trước khi ngủ ở phòng phát thanh, lúc đó tôi sẽ lấy hết can đảm hỏi điều mình đang băn khoăn.

Được Gin và Luka nói cho một hồi, tôi cảm thấy có dũng khí hơn hẳn.

"Cảm ơn hai người. Để cảm ơn, hôm nào tớ sẽ cho Gin ăn món thịt khô (Jerky) siêu ngon."

"...Jerky là cái gì?"

"Là thịt sấy khô đấy. Hơi mặn chút nhưng ngon lắm. Không phải sấy mà là hun khói nhỉ? Nếu có cơ hội tôi sẽ làm thử. Lúc đó sẽ cho cô ăn đầu tiên nhé."

Sắp đến giờ chuông reo rồi. Giờ học ma thuật và phép thuật buổi chiều sắp bắt đầu.

Nhưng trước khi vào học, tôi muốn gặp Yuri.

Có thể em ấy vẫn đang ngủ, hay là đợi đến tan học nhỉ?

Nghĩ vậy, tôi định đứng dậy.

Ngay lúc đó.

Đùng...

Âm thanh như tiếng địa chấn bất ngờ vang lên trong học viện, quá mức bất ổn so với tiếng chuông báo.

Rầm rầm, rầm...

Tiếp đó là tiếng như tòa nhà sụp đổ vang lên.

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng có gì đó bất thường đang ập đến học viện. Chỉ có điều đó là chắc chắn.

"Lâu rồi không gặp nhỉ, Anh hùng. Nếu được thì ta chẳng muốn gặp lại ngươi lần thứ hai đâu."

Giọng nói vang lên tiếp sau đó, mang theo sự tuyệt vọng đến với tương lai của chúng tôi ── Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để dự cảm điều đó.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!