Tập 1 - Chương 1: Tuổi thọ của thế giới và lời cầu nguyện của em

Chương 1: Tuổi thọ của thế giới và lời cầu nguyện của em

Cảm giác như được một giọng nói thân thương gọi về, tôi được vớt lên từ cơn ác mộng vĩnh hằng.

"...A. May quá. Anh đã tỉnh lại rồi."

Vừa tỉnh mộng, tôi đã thấy một thiếu nữ lấp lánh ánh bạc nói như vậy và mỉm cười.

Mái tóc màu bạc dài đến mức ngọn tóc chạm xuống sàn nhà. Làn da trắng toát như tuyết sớm mai chưa in dấu chân người.

Trong căn phòng lờ mờ tối được bao quanh bốn phía bởi những giá sách cao ngất, chẳng hiểu sao cô gái ấy lại tỏa sáng như thể là nguồn sáng duy nhất ở nơi này.

Tôi biết cô bé này.

Tại sao tôi lại có cảm giác đó nhỉ...

Và rồi tôi nhận ra, lúc này đây, tôi đang gối đầu lên đùi của thiếu nữ xa lạ ấy.

Tôi nhận ra mình đang gối đầu lên đùi của một thiếu nữ xa lạ.

"...Đây là đâu?"

Tôi lẩm bẩm trong khi ngước nhìn khuôn mặt đẫm lệ của cô gái.

"Vâng... Đây là thế giới mà anh đã từng cứu rỗi."

Trước câu trả lời ngoài sức tưởng tượng, tôi bất giác nhíu mày.

Cô gái dùng lòng bàn tay lau đi những giọt nước mắt cứ trào ra, lau mãi, lau mãi... rồi hít một hơi thật sâu.

"...Làm ơn, em xin anh. Anh có thể cứu thế giới này thêm một lần nữa không?"

Bằng giọng nói dịu dàng nhưng đầy mạnh mẽ, cô gái đã nói với tôi như thế.

"Khoan đã, chờ chút. Cứu thế giới này...? Tôi á?"

Tôi hỏi lại và ngồi dậy, rời khỏi đùi của cô gái.

Cơn đau đầu nhói lên. Tôi cắn môi quay lại, bắt gặp ánh mắt cô gái đang nhìn tôi chằm chằm.

"Vâng... Osaki-san. Anh có đủ sức mạnh để cứu thế giới này một lần nữa."

Đó là ánh mắt chứa đựng những tâm tư tha thiết.

Tại sao em lại biết tên tôi? Tại sao tôi lại ở nơi này?

...Tại sao em lại khóc?

Giữa vô vàn câu hỏi "tại sao" đan xen hỗn loạn, tôi chỉ biết nghiêng đầu.

"Một lần nữa?"

"Vâng... Đó là chuyện của một ngày rất xa xôi. Anh đã đánh cược tính mạng để chiến đấu và cứu lấy thế giới này. Vì thế, trong thế giới này, anh là niềm hy vọng cuối cùng của rất nhiều người... và là Anh hùng đối với chúng em."

Từng chút, từng chút một.

Cô gái vừa nói vừa để lời lẽ rơi ra như những tiếng thở dài.

Rồi cô chậm rãi mở ô cửa sổ nhỏ gần đó.

"...Hiện tại, thế giới này đang trên đà diệt vong."

Tôi nín thở trước khung cảnh trải rộng bên ngoài cửa sổ.

Cây cối rậm rạp âm u như muốn nuốt chửng lấy thành phố đã hóa thành phế tích. Chẳng có lấy một ánh đèn đường nào chiếu sáng màn đêm đen kịt. Nơi đường chân trời xa xăm, có "hai" đốm sáng lớn tựa như mặt trăng đang lơ lửng... Ít nhất thì nơi này khác hẳn với nơi mà tôi vừa cố gắng sống sót lúc nãy. Là một nơi nào đó tôi không hề hay biết.

Thấy tôi còn đang bối rối, cô gái vẫn nhìn thẳng và tiếp tục.

"Tuổi thọ của thế giới này chỉ còn lại khoảng một năm nữa thôi."

Bầu trời trải rộng bên ngoài khung cửa.

Cô gái chỉ tay về phía ánh sáng lớn hơn những ngôi sao đang nhấp nháy trên đó một chút.

"Thứ ánh sáng hiện giờ vẫn còn nhỏ bé kia, một năm sau, có vận mệnh sẽ nuốt chửng toàn bộ thế giới này... Nhưng nếu là anh, anh có thể cứu được tất cả thế giới của chúng em. Vì vậy, em đã triệu hồi anh."

"Khoan, chờ chút đã."

Cứu thế giới? Tôi á? Trong tôi có sức mạnh để làm việc đó sao? Vì thế nên tôi mới bị triệu hồi...?

"Đột nhiên nói những chuyện như vậy làm tôi bối rối quá. Em giải thích dễ hiểu hơn chút được không. Tôi chẳng hiểu gì cả. Rõ ràng lúc nãy tôi vẫn còn..."

Nhói một cái.

Một cơn đau sắc lẹm chạy dọc sâu trong tim.

Đúng rồi. Rõ ràng vừa nãy tôi vẫn còn ở ngôi trường lúc nửa đêm.

Và rồi, từ trên sân thượng đó...

"Osaki Sora-san. Anh chính là 'kiếp sau của Anh hùng', người đã từng cứu rỗi thế giới này."

"...Hả?"

Cô bé này vừa nói cái gì cơ?

Bỏ mặc mọi thắc mắc và bối rối của tôi, cô gái tiếp tục kể.

"Em muốn anh học lại cách sử dụng sức mạnh để cứu thế giới một lần nữa tại nơi này."

Tôi cảm thấy như sắp chóng mặt.

Thú thật là tôi chẳng hiểu gì cả. Đây rốt cuộc là loại trò đùa gì vậy?

Thấy tôi cứ ngẩn người ra, cô gái cúi mặt xuống nói: "Em xin lỗi."

"...Em không giỏi nói chuyện cho lắm. Thay vào đó, em sẽ đưa anh đến gặp người có thể giải thích rõ ràng hơn."

Tôi được cô gái dẫn ra khỏi căn phòng tràn ngập sách.

Nơi mà tôi lờ mờ đoán là thư viện này, hình như lại là một ngôi trường.

Bước dọc hành lang, chúng tôi đi qua rất nhiều phòng học.

Trên tay cô gái dẫn đường cho tôi có cầm một cây gậy lớn. Chiếc đèn lồng treo ở đầu gậy tỏa ra ánh sáng màu xanh nhạt dịu nhẹ, dù không rõ nguồn sáng từ đâu. Ngoài thứ đó ra, không gian lạnh lẽo chỉ nương nhờ vào ánh trăng mờ ảo.

Cô gái đi chân trần, tiếng bước chân khô khốc vang lên lạch bạch dọc hành lang.

Nơi mà thiếu nữ tóc bạc đưa tôi đến là một căn phòng có gắn biển "Phòng Hiệu trưởng số 2".

"Trong này có ai không...?" Đứng trước cửa, tôi bất giác hỏi một cách rụt rè vì bất an.

"Vâng. Người đó sẽ thay em giải thích nhiều thứ cho anh. Tuy đôi lúc hơi nghiêm khắc, nhưng về cơ bản là một người dịu dàng. Chắc anh không nhớ đâu, nhưng không cần phải căng thẳng đâu ạ." Cô gái mỉm cười nhẹ nhàng với tôi.

Hửm?

Tôi cảm thấy có chút kỳ lạ trong lời nói của cô gái.

Chưa kịp hỏi xem ý là gì, cô gái đã mở cánh cửa nặng nề ra.

Ngay lập tức, hình dáng một thiếu nữ khác lọt vào tầm mắt tôi.

Thiếu nữ ấy đang ngồi sâu trong chiếc ghế bọc da sang trọng, hướng về phía chiếc bàn lớn được chạm khắc theo phong cách cổ điển.

Thấy tôi xuất hiện sau cánh cửa, cô ấy gấp cuốn sách đang đọc dở lại.

"Hừm. Cuối cùng cũng tỉnh rồi sao. Ta đợi đến mòn mỏi rồi đấy. Trước mắt thì giới thiệu bản thân nhanh gọn thôi nhé."

Thiếu nữ đổi tư thế vắt chân, chống cằm nói với vẻ mặt chán chường. trường.

"Ta là Kuroosu. Kuroosu Adamantia. Là Hiệu trưởng của học viện này. Tuy nhiên, chức năng của học viện thì đã mất từ đời tám hoánh nào rồi. Ta định sẽ cùng con bé kia giải thích tình cảnh hiện tại của cậu... Trước đó thì, lại đây nào. Yuri."

Nói một hơi xong, người tự xưng là Hiệu trưởng Kuroosu vẫy tay gọi thiếu nữ tóc bạc đã dẫn tôi đến đây.

"......"

Thiếu nữ tóc bạc tên Yuri liếc nhìn về phía này.

Rồi cô bé lặng lẽ lắc đầu quầy quậy với Kuroosu.

Kuroosu thở dài ngán ngẩm.

"Yuri... Em đã soi gương nhìn lại bộ dạng hiện giờ của mình chưa đấy? Tóc tai bù xù. Đồng phục thì đầy bụi. Trông kinh khủng lắm đó. Thật tình, không phải là bộ dạng có thể ra mắt vị khách mời đến từ thế giới khác đâu. Với lại đi chân đất chạy lung tung nguy hiểm lắm biết không. Lỡ bị thương thì làm thế nào. Đôi giày ta tặng dịp sinh nhật em vứt đâu rồi? Đã không còn ai dọn dẹp học viện, mảnh kính vỡ vương vãi khắp nơi..."

"...Có soi gương cũng chẳng có ý nghĩa gì nên đành chịu thôi."

Trước cơn mưa càm ràm không dứt, cô gái tên Yuri bĩu môi.

Nhưng có lẽ nhận ra dù có từ chối thì những lời càm ràm cũng chỉ chất chồng thêm, cô bé thở dài, vừa để ý đến tôi vừa miễn cưỡng ngồi xuống dưới chân Kuroosu, ôm lấy hai chân như kiểu ngồi bó gối trong giờ thể dục.

Vừa dùng lược chải mái tóc bạc dài óng ả của Yuri, Kuroosu vừa khẽ lẩm bẩm "Mới không gặp một chút mà đã dài ra thế này rồi", sau đó nói tiếp: "Ta nghĩ tốt hơn là để Yuri kể cho thiếu niên nghe mọi chuyện trước đi."

"Hả? ...Nhưng mà," Yuri hoảng hốt quay lại nhìn Kuroosu. "Lâu lắm rồi em không nói chuyện với ai cả, em không biết mình có giải thích trôi chảy được không... Em lo là... không biết có giao tiếp đàng hoàng được không nữa..."

"Không sao đâu. Chẳng phải em vẫn đang nói chuyện bình thường với ta sau bao lâu không gặp đó sao. Với lại, chính em là người đã triệu hồi thiếu niên kia mà? Dù có vụng về thế nào thì em tự mình giải thích vẫn tốt hơn. Nếu cần thiết ta sẽ đỡ lời ở những chỗ quan trọng... Thế nên là, nào, dũng cảm lên, cố lên."

Được Kuroosu thúc giục, Yuri hít một hơi thật sâu.

Cô bé mở miệng một cách rụt rè.

"...Osaki Sora-san. Như em đã nói lúc nãy, anh là kiếp sau của Anh hùng, người từng cứu thế giới này."

Được Kuroosu chải tóc, cô bé kể từng chút, từng chút một. Có lẽ vì xấu hổ khi bị nhìn thấy trong bộ dạng này, đôi má cô bé hơi ửng hồng.

"Trước kia ở thế giới này, có một kẻ được gọi là 'Vua Thú' âm mưu thống trị loài người bằng sức mạnh áp đảo và nỗi sợ hãi. Nhưng anh của kiếp trước đã cùng đồng đội đánh cược mạng sống để chiến đấu, chiến đấu, chiến đấu đến cùng và giành lấy thắng lợi. Tuy phải trả giá bằng rất nhiều hy sinh, nhưng anh đã mang lại hòa bình cho thế giới này. Và anh của kiếp trước đã trở thành Anh hùng cả trên danh nghĩa lẫn thực tế... Nhưng chẳng bao lâu sau, anh đã qua đời."

Dừng lại một nhịp thở, Yuri tiếp tục.

"Sau khi Anh hùng ra đi, thế giới đã hòa bình được một thời gian ngắn. Nhưng rồi khủng hoảng lại ập đến. Không phải là bị kẻ thù mới xâm lược... mà là khoảng một năm nữa tính từ bây giờ. Một thiên thạch khổng lồ từ vũ trụ xa xôi sẽ rơi xuống. Đó là một vận mệnh không thể tránh khỏi."

"Hiện trạng là rất nhiều người đã chấp nhận vận mệnh diệt vong đó rồi." Lúc này Kuroosu tiếp lời Yuri. "Anh hùng không còn nữa. Người nắm giữ sức mạnh cứu rỗi họ khỏi vận mệnh tuyệt vọng không còn tồn tại. Cái chết là điều không thể tránh khỏi. Thế giới này đang dần kết thúc, phản chiếu sự buông xuôi và tuyệt vọng của con người. Nhưng chỉ có con bé này là không từ bỏ hy vọng. Con bé muốn triệu hồi cậu, người có cùng linh hồn với Anh hùng, để cứu thế giới này một lần nữa. Nó đã nghĩ như vậy đấy. Và đêm nay, Yuri đã thành công thực hiện điều đó một mình."

Kuroosu vẫn tiếp tục luồn lược qua mái tóc bạc.

Giống như một người mẹ đang dịu dàng xoa đầu đứa con vừa nỗ lực hết mình.

"Tôi không hiểu hai người đang nói gì lắm, nhưng chắc là nhầm người rồi. Cứu thế giới ư. Tôi làm gì có sức mạnh đó." Tại sao chứ, tôi lắc đầu. "...Tại sao lại có thể khẳng định tôi là kiếp sau của 'Anh hùng' đó được?"

"Ma lực rất giống với vân tay, không tồn tại 'dòng chảy' nào giống hệt nhau cả." Yuri nói. "Ma lực cảm nhận được thoang thoảng từ cơ thể anh chính xác là cùng một loại với Anh hùng."

"Ta thì vẫn hoài nghi về cái thuyết không tồn tại dòng chảy ma lực giống nhau đấy nhé."

Kuroosu nhún vai.

"Thế nên, Osaki Sora-kun. Việc cậu có phải là kiếp sau của Anh hùng hay không, khác với Yuri, ta vẫn chưa tin lắm đâu... Mà, chuyện đó thì chắc chính bản thân cậu cũng thế thôi."

"À..."

Kỳ lạ thật. Đầu tôi bắt đầu đau.

Mọi thứ diễn ra quá đột ngột, bảo tôi ngoan ngoãn chấp nhận "vâng, đúng là vậy" thì quả thực là không thể nào nuốt trôi được.

"Giả sử nhé. Nếu vạn nhất, cậu thực sự là kiếp sau của Anh hùng và trở thành hy vọng của thế giới này. Để cậu cứu được thế giới, ta chỉ muốn cậu làm giúp ta một việc duy nhất thôi... Ừm. Đẹp rồi đấy." Nói đoạn, Kuroosu chải chuốt xong cho Yuri. "Nghe này Yuri. Từ giờ em không còn một mình nữa đâu đấy? Tự mình lo liệu ngoại hình cho chỉn chu vào. Ta cũng đâu thể chăm sóc em mãi được... Với lại, khó khăn lắm mới sinh ra xinh xắn thế này. Không biết đường chưng diện thì phí phạm lắm."

Cô nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc màu bạc.

Và rồi, một khoảng lặng chỉ bằng một hơi thở chen ngang.

Kuroosu nheo mắt nhìn Yuri đang ngoan ngoãn để mình vuốt ve.

Rồi như để đục một lỗ nhỏ vào sự im lặng đó, cô mở lời.

"Ta xin cậu đấy. Để cứu thế giới này. Để cứu sinh mạng của rất nhiều người. Làm ơn... Làm ơn hãy giết chết con bé này đi."

Rằng đó là "hy vọng" cuối cùng còn sót lại cho chúng ta.

Thật buồn bã.

Có chút gì đó cô đơn.

Kuroosu đã nói như vậy, tựa như đang nguyền rủa sự bất lực của chính mình.

1

Ký túc xá học sinh nằm trong khuôn viên học viện.

Tôi được cấp một phòng ở đó làm phòng riêng.

Nhưng trước khi được dẫn về phòng, Kuroosu khuyên tôi nên đi tắm rửa trước. Để ý kỹ thì quả thật, bộ dạng hiện tại của tôi trông rất thảm hại. Bộ đồng phục đang mặc thì rách rưới, người ngợm dính đầy bùn đất. Được đi tắm thì tốt quá. Với lại tôi cũng muốn ở một mình một chút.

Nhà tắm lớn nằm trong ký túc xá mà tôi được dẫn đến được dọn dẹp sạch sẽ, có một bồn tắm lớn đủ cho hai mươi người vào cùng lúc. Nước nóng ấm áp được đổ đầy ắp.

Trong lúc gột rửa bụi bẩn, tôi kiểm tra khắp cơ thể.

...Không hề có vết thương nào.

Lạ thật.

Nghĩ đến những gì mình đã làm trước khi đến đây, việc không có lấy một vết trầy xước quả là kỳ lạ. Không. Nói đúng hơn thì, việc tôi còn sống sờ sờ thế này...

'Làm ơn hãy giết chết con bé này đi.'

Câu nói đó chợt sống lại trong đầu tôi, quét sạch mọi thắc mắc khác trong tích tắc.

Để cứu thế giới mà phải giết thiếu nữ tóc bạc, giết Yuri ư?

Tôi đã hỏi rốt cuộc chuyện đó là sao, nhưng Kuroosu chỉ bảo "Mai ta sẽ nói chi tiết, đêm nay muộn rồi nghỉ ngơi đi", và lời giải thích bị gác lại. Thú thật, tôi chỉ thấy rối bời.

"......"

Từ giờ tôi sẽ ra sao đây.

Tôi chìm sâu vào làn nước nóng, suy nghĩ mông lung.

Không có nơi nào để về ở thế giới cũ, tôi cũng chẳng buồn cầu xin "hãy cho tôi về ngay lập tức"...

Trước đây, tôi đã không thể cứu được người quan trọng mà mình muốn cứu. Vì thế tôi có khuynh hướng muốn cứu bất cứ thứ gì trong tầm tay.

Nhưng mà, cứu thế giới ư. Câu chuyện vĩ mô quá, thú thật là tôi chẳng có chút cảm giác thực tế nào... Với lại tại sao lúc tôi tỉnh dậy, Yuri lại khóc nhỉ. Hay là do tôi tưởng tượng?

Choáng váng.

Chết dở. Không biết tôi đã ngâm mình suy nghĩ bao lâu rồi, suýt chút nữa thì say nóng.

Tôi loạng choạng bước ra phòng thay đồ.

"...Ơ, hả?"

Lạ quá.

Chắc do say nóng nên tôi đang nhìn thấy ảo giác chăng.

Có một cô gái khỏa thân đang ở đó.

"A..."

Cô gái quay lại nhìn tôi... khuôn mặt ngạc nhiên của Yuri trong nháy mắt đỏ bừng.

"Ư, ư ư."

Nước mắt ầng ậc. Yuri vòng hai tay ôm lấy cơ thể để che chắn, rồi cứ thế ngồi bệt xuống đất.

"X, xin lỗi! Tôi không nghĩ là có người...!"

Hiểu ngay không phải là ảo giác, tôi hoảng hốt quay ngược trở lại phòng tắm.

Đóng sầm cửa lại thật mạnh.

Cánh cửa ngăn cách phòng thay đồ và phòng tắm có lắp kính mờ lớn. Chỉ thấy bóng người chuyển động in trên mặt kính. Có tiếng sột soạt khe khẽ của quần áo cọ vào nhau.

"Thật sự xin lỗi. Lẽ ra tôi nên chú ý hơn."

"K, không... em cũng có lỗi ạ."

Từ bên kia cánh cửa, một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên.

Có vẻ việc bị nhìn thấy khỏa thân là cú sốc quá lớn, tôi còn nghe thấy tiếng sụt sịt mũi.

"...Do thói quen hồi còn một mình chưa bỏ được. Em quên mất việc phải kiểm tra xem có ai không. Từ giờ em không còn một mình nữa rồi..."

"Hồi còn một mình...?"

"......"

Tôi gọi nhưng chỉ nhận lại sự im lặng.

Thấy lo lắng, tôi gọi lại lần nữa: "Yuri?"

"A, không... Cái đó. Ờm." Yuri ấp úng bên kia cánh cửa. "Sẽ ổn thôi, đúng không ạ?"

"Hả? Ổn là sao?"

"Thì là... Có một truyền thuyết cổ xưa nói rằng, nếu bị người khác giới nhìn thấy cơ thể trần trụi trước khi kết hôn, thì cô gái đó sẽ ngừng phát triển tại thời điểm đó..."

Vừa sụt sịt mũi Yuri vừa nói.

"Em sẽ ổn chứ ạ? Từ giờ em vẫn sẽ phát triển bình thường chứ? Sẽ lớn thêm... ở nhiều chỗ chứ ạ...?"

"À, ừ... Tôi nghĩ là ổn thôi."

Hóa ra cô ấy khóc không phải vì sốc khi bị tôi nhìn thấy khỏa thân sao...?

"Ít nhất thì ở thế giới tôi từng sống, hoàn toàn không có tin đồn hay sự thật nào như thế cả."

Tôi nghĩ nó cũng chỉ là truyền thuyết đô thị cỡ như chụp ảnh thì bị hút mất linh hồn thôi. Tất nhiên, cũng có khả năng thế giới này tồn tại những thường thức mà một kẻ dị giới như tôi không thể lường được.

Nhưng nghĩ đến việc cô ấy tin vào lời đồn đó đến mức phát khóc, tôi bất giác mỉm cười.

Bị đưa đến một nơi xa lạ, tôi nghĩ mình đã vô thức căng thẳng và đề phòng.

Tuy có lỗi với Yuri, nhưng nhờ vậy mà tôi thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút, vai cũng bớt căng cứng.

"......"

"Ano...? Xin lỗi, sao anh lại im lặng vậy? Không lẽ anh đang... nhớ lại cái gì đó chứ? Ví dụ như thứ vừa nhìn thấy lúc nãy..."

"Hả."

"Quên đi ạ. Những gì vừa thấy, c, cơ thể trần trụi... của em, làm ơn hãy quên đi."

"À, ừ."

Tôi không định tưởng tượng gì kỳ quặc đâu, nhưng bị nói thế lại thành ra để ý. Quả thật, cũng hiểu được tâm trạng lo lắng về sự phát triển cơ thể đó, kiểu như...

"......"

"Quả nhiên là anh đang tưởng tượng điều gì thất lễ đúng không...?"

"Hả, không, đâu có...!"

Lần này bị nói trúng tim đen nên tôi suýt nhảy dựng lên. Không lẽ cô ấy dùng ma thuật đọc tâm trí sao.

"T, tôi không nghĩ gì cả. Tuyệt đối không."

"Thật không ạ...?"

"À, ừ. Thật mà."

Có vẻ cô ấy không đọc được suy nghĩ, tôi thở phào nhẹ nhõm.

"Quần áo của anh rách tơi tả rồi. Nếu anh không chê đồng phục của học viện này thì vẫn còn dư nhiều đồ dự phòng lắm... Anh thấy sao?"

"À, cảm ơn em. Có đồ thay thì tốt quá. Em lấy giúp tôi được không. Tôi sẽ thay ở trong này."

"Vâng..."

Cánh cửa hé mở, bộ đồng phục mới tinh được đưa qua khe hẹp. Cả đồ lót nữa. Dù là đồ mới, nhưng bàn tay Yuri đưa ra qua khe cửa trông có vẻ hơi đỏ.

"Em cũng bị Kuroosu bắt đi tắm. Cô ấy bảo lát nữa cô ấy cũng sẽ vào nên bảo em đi trước. Vì thế em mới ở phòng thay đồ."

Thay đồ xong xuôi và bước ra khỏi phòng thay đồ, chúng tôi cùng nhau đi dọc hành lang ký túc xá.

"Em cứ tưởng Kuroosu sẽ là người dẫn anh về phòng riêng ở ký túc xá chứ... Xem ra vẫn chưa nhỉ. Mình đi cùng nhau đi. Em sẽ dẫn đường."

Ký túc xá nơi tôi được nhận phòng nằm ở góc sân trong, nơi có đặt một đài phun nước.

Bề ngoài cũng được xây bằng đá giống như học viện. Kiến trúc tinh tế thường thấy trong các bộ phim nước ngoài như Ý hay Pháp. Tôi tưởng tượng nơi đây từng tô điểm cho cuộc sống học đường của biết bao học sinh. Nhưng giờ đây, tường ngoài của cả học viện lẫn ký túc xá đều phủ đầy rêu phong. Tòa nhà ký túc xá năm tầng cũng có những vết nứt ở nhiều chỗ.

Trái ngược với vẻ bề ngoài, căn phòng tôi được dẫn vào lại được sắp xếp gọn gàng.

Một chiếc giường trải ga trắng nhỏ nhưng sạch sẽ. Một giá sách chật kín sách không chừa một khe hở. Và một chiếc bàn học. Mọi ngóc ngách đều được lau dọn, không thấy vết bẩn nào. Cảm giác như một phòng khách sạn bình dân được dọn dẹp kỹ lưỡng.

"Vậy, em xin phép tại đây."

Yuri chỉ dẫn đường đến cửa phòng. Cô dừng lại ở đó.

"Nếu cần gì anh cứ bảo em. Nếu muốn biết gì cũng vậy. Em sẽ trả lời trong phạm vi em biết. Đường dây kia nối thẳng đến phòng phát thanh của học viện. Em luôn ở đó. Ngoài ra thì em thường ở 'Phòng Hiệu trưởng số 1'."

Yuri chỉ tay về phía chiếc điện thoại đen đặt ở góc bàn học.

"......"

Điều muốn biết ư? Có đấy. Tại sao tôi lại phải giết em? Để cứu thế giới ư...?

Nhưng câu hỏi đó chẳng hiểu sao cứ bám chặt lấy lồng ngực, không chịu thốt ra khỏi môi.

Một khoảng lặng ngắn ngủi xuất hiện.

"Bụng..."

"Hả?"

Giật mình, tôi ngẩng mặt lên.

"Anh có đói bụng không?"

"À, ừ, tôi ổn."

"Bữa sáng bắt đầu từ 8 giờ 30. Bữa trưa từ 12 giờ 30. Bữa tối là 18 giờ. Anh hãy đến nhà ăn của học viện vào những giờ cố định nhé."

"À, ừ. Tôi biết rồi."

"...Ngoài giờ ăn ra, nếu anh thấy đói thì cứ bảo em. Ăn đêm chẳng hạn. Hay đồ ăn vặt. Tuy không giỏi lắm nhưng em có thể làm được vài món. Trong học viện cũng có ruộng, rau củ mọc đủ để hai người sống trong thời gian tới."

Yuri đưa cho tôi chiếc đèn lồng đang cầm và nói "Thay cho đèn điện ạ". Cô bảo nguồn năng lượng cần thiết cho sinh hoạt như điện đã bị cắt từ lâu rồi.

"Nếu anh thấy chán, em sẽ mang sách, hoặc board game... hay thứ gì đó đến."

"Được rồi. Cảm ơn em. Nếu cần tôi sẽ gọi điện."

"Vâng..."

Có lẽ cô ấy đang cố gắng để tôi không cảm thấy khó xử. Như ghét bỏ sự im lặng thi thoảng ập đến, Yuri cứ nối dài câu chuyện.

"Với lại, chuyện lúc nãy anh hãy quên càng sớm càng tốt nhé. Nếu không đêm nay vì xấu hổ, em cảm giác mình sẽ không ngủ được mất..."

"Ư, a, ừ, tôi biết rồi. Tôi quên rồi mà. ...Ủa. Chuyện lúc nãy là chuyện gì ấy nhỉ?"

Yuri chợt mỉm cười.

"...Chúc anh ngủ ngon. Em cầu nguyện rằng ít nhất đêm nay, anh sẽ có một giấc ngủ ngon."

Yuri nói bằng giọng dịu dàng rồi khép cửa phòng lại.

Chúc ngủ ngon sao.

Lạ thật đấy. Được cô ấy nói vậy, chẳng hiểu sao tôi cảm thấy đêm nay mình sẽ ngủ ngon thật.

2

Sau khi Yuri rời đi, tôi rút một cuốn sách trên giá xuống xem thử.

Được Yuri chúc ngủ ngon cũng thấy lòng nhẹ nhõm hơn đôi chút, nhưng tôi vẫn chưa buồn ngủ ngay, và quả thực tôi cần thứ gì đó để giết thời gian trong đêm dài.

Lật vài trang sách, nhưng tôi hoàn toàn không hiểu gì cả. Kỳ lạ là tôi có thể hiểu Yuri và Kuroosu nói gì, nhưng lại không đọc được chữ.

Nghe giải thích thì việc tôi giao tiếp được với hai người họ là nhờ ma thuật phiên dịch được yểm lên học viện này.

Nghe nói học viện này từng là nơi quy tụ đủ các chủng tộc từ khắp thế giới. Để học sinh có thể tiếp thu bài giảng mà không gặp trở ngại, Anh hùng đã để lại hiệu ứng ma thuật đó, và đến tận bây giờ nó vẫn chưa biến mất.

Gấp sách lại. Tôi trả nó về giá, ngả lưng xuống giường và nhắm mắt.

'...Chúc anh ngủ ngon', tôi nhớ lại giọng nói của Yuri.

'Em cầu nguyện rằng ít nhất đêm nay, anh sẽ có một giấc ngủ ngon', giọng nói ấy khiến tôi có một cảm giác thật lạ lùng.

Chẳng hiểu sao nữa.

Toàn là những chuyện kỳ lạ và khó hiểu.

Chỉ là, từ trước khi đến đây, hình như tôi vẫn luôn tìm kiếm một điều gì đó...

"......"

Tóm lại ngày mai, tôi sẽ nói lại với hai người họ rằng có sự nhầm lẫn. Tôi là Anh hùng ư, nhầm người rồi. Đến vận mệnh của chính mình, cuộc đời mình, hay cái mạng này tôi còn chẳng cứu nổi. Một kẻ như tôi sao có thể cứu được thế giới. Hơn nữa, để cứu thế giới mà lại "giết chết con bé này đi", cái gì chứ...

Thật sự điên rồ.

Tôi không biết hai người họ có uẩn khúc gì, nhưng đương nhiên, việc đó tôi không làm được.

Tin vào chuyện viển vông rồi giết một cô gái, chuyện đó...

Có lẽ do tắm xong cả người lẫn tâm trí đều thả lỏng, tôi bắt đầu thiu thiu ngủ.

Biết đâu khi mở mắt ra lần nữa, tôi lại trở về thế giới cũ như vừa tỉnh mộng...

Nếu chuyện đó xảy ra thật thì cũng tệ hại theo một cách khác, tôi vừa nghĩ vậy.

Tôi đã ngủ được bao lâu rồi nhỉ.

'...đi.'

Có tiếng nói.

'Anh hùng đã... vì vậy... sẽ...'

Lần này không phải tôi đang nhớ lại giọng của Yuri.

Mà là đang thực sự nghe thấy.

Cơn buồn ngủ mơ hồ tan biến ngay tức khắc.

'Đang chờ đợi... chắc chắn hy vọng vẫn còn ở đâu đó...'

Nghe như tiếng phát thanh nội bộ.

Giọng nói qua loa phát thanh đó hình như vọng lại từ phía tòa nhà học viện.

Đêm nay có vẻ không ngủ ngon được rồi.

Cùng với dự cảm đó, tôi rời khỏi phòng.

Trong học viện chìm dưới đáy đêm sâu thẳm, giọng nói cứ vang lên lặp đi lặp lại.

Giọng nói qua loa tựa như phát thanh trường học. Tôi cảm thấy nỗi hoài niệm kỳ lạ trong giọng nói ấy.

Thật sự là một cảm giác rất lạ, tôi thậm chí còn cảm thấy như mình đã luôn tìm kiếm nó...

Dựa vào ánh sáng xanh nhợt nhạt của chiếc đèn lồng, tôi loạng choạng bước đi trong bóng tối.

Đúng như dự đoán, nguồn phát ra âm thanh là phòng phát thanh của học viện.

Trong phòng ký túc xá được cấp, tôi đã tìm thấy sơ đồ học viện dán trên tường. Dựa vào đó, tôi tìm đến một không gian nhỏ chỉ đủ chứa hai, ba người. Căn phòng nằm ở tầng cao nhất của tháp đồng hồ dựng giữa trung tâm học viện, nơi Yuri đang hướng về phía chiếc micro có sẵn.

"Xin lỗi. Em đã làm anh thức giấc sao...?"

Yuri xoay cả chiếc ghế nhỏ về phía này—là mặt trăng. Trên trần phòng phát thanh có một lỗ hổng lớn toang hoác.

Cảm giác như mái nhà bằng gạch không phải mục nát rồi sụp đổ, mà là bị một xung lực sắc bén nào đó phá hủy. Ánh trăng rằm chiếu rọi qua lỗ hổng đó một cách vừa vặn như ánh nắng xuyên qua kẽ lá. Ánh sáng ấy chiếu rọi dáng hình Yuri tựa như ánh đèn sân khấu chiếu vào diễn viên chính.

"Không. Không sao đâu. Đúng là tôi có thiu thiu ngủ một chút, nhưng tôi hay bị mất ngủ lắm. Dù có ngủ được thì cũng toàn gặp ác mộng." Nên thế này lại tốt hơn. "À thì. Từ lúc đó đến giờ trôi qua bao lâu rồi nhỉ. Trông em khác hẳn, làm tôi hơi bất ngờ đấy."

Vừa nhìn chằm chằm vào Yuri đã được chải chuốt gọn gàng, tôi vừa nói.

"Sau đó, em bị Kuroosu bắt đi tắm." Yuri bĩu môi vẻ không phục. "Em ghét tắm lắm. Em hay bị say nóng rồi chóng mặt, với lại không cần ép buộc đi tắm thì chỉ cần ma thuật đơn giản cũng giữ cho cơ thể sạch sẽ được mà..."

Có vẻ đã thay đồ mới, bộ đồng phục đầy bụi bặm giờ sạch bong không một hạt bụi.

Làn da trắng ngần không tì vết phản chiếu ánh trăng, trông như đục một lỗ hổng giữa màn đêm sâu thẳm xung quanh. Mái tóc bạc dài óng ả cũng lấp lánh như đang nhấp nháy.

Yuri lúc này đang đeo một chiếc kính gọng đen mà lúc nãy không thấy.

Kích cỡ có vẻ hơi lớn so với cô.

Chắc là kính của nam giới. Cô cứ phải dùng đầu ngón tay đẩy chiếc kính đang trượt xuống lên liên tục.

"...Em xin lỗi."

Yuri khẽ thốt lên.

"Xin lỗi? Tại sao?"

"Lúc nãy ở nhà tắm có nhiều chuyện quá nên em chưa kịp nói rõ... Đột nhiên bị gọi đến, rồi bị bảo hãy cứu thế giới thêm một lần nữa. Đối với anh thì chuyện này quá đường đột và khó hiểu. ...Vì thế, em xin lỗi. Đã cuốn anh vào hoàn cảnh của thế giới này. Nếu anh muốn quay về thế giới cũ thì cứ nói với em. Dù là gì em cũng sẽ dốc toàn lực."

Tức là có cách quay về thế giới cũ sao?

Mà, đã triệu hồi được thì chắc cũng có chiều ngược lại nhỉ.

...Thế giới cũ à.

Hiện tại tôi không muốn nghĩ nhiều về chuyện đó lắm.

Tôi gần như cưỡng ép đổi chủ đề.

"...Tôi thấy bây giờ trông ổn hơn nhiều đấy."

"Hả? Bây giờ ấy ạ?"

"Ừ. Đấy, lúc nãy cô bé Kuroosu cũng bảo rồi còn gì? Khó khăn lắm mới sinh ra xinh xắn thế này thì nên chỉn chu một chút. Gọn gàng sạch sẽ trông em dễ thương hơn nhiều đấy. Cái kính đó cũng hợp lắm. Tuy có vẻ hơi rộng."

"......"

Yuri nheo mắt lại vẻ giận dỗi. Cô tháo chiếc kính gọng đen đang đeo ra. Dùng sợi dây xích bạc mảnh gắn ở gọng kính đeo lên cổ như một chiếc vòng cổ.

"Osaki Sora-san. ...Anh."

"Hả?"

"...Anh đối với ai cũng vậy sao? Ngay cả với một cô gái mới gặp như em, anh cũng có thể thản nhiên nói những lời nịnh nọt sến súa như vậy sao?"

Ánh nhìn lạnh lùng.

Tôi hơi chùn bước trước áp lực đó.

Nghĩ đến việc cô ấy vừa chúc tôi ngủ ngon lúc nãy, tôi cũng thấy bất ngờ.

"Anh của kiếp trước cũng y hệt vậy. Xung quanh Anh hùng lúc nào cũng tập trung toàn những cô gái dễ thương. Chỉ chào hỏi hay bắt chuyện một chút thôi cũng vất vả lắm. Vì anh đối với những cô gái vây quanh mình, ai cũng dịu dàng... không phân biệt ai, với ai cũng thân thiện..."

Càng nói, tôi càng cảm thấy sự khó chịu của Yuri tăng lên.

Trông má cô ấy như đang phồng lên dần.

Kéo dài chủ đề này không tốt lắm. Đổi chuyện thôi. Không. Quay lại vấn đề chính.

"Em đang làm gì ở đây vậy. Nghe như đang kêu gọi ai đó qua phát thanh..."

Tôi nhìn quanh căn phòng phát thanh nhỏ bé một lần nữa.

Trước chiếc ghế Yuri ngồi có một bộ thiết bị và micro có lẽ dùng để phát thanh.

"Em đang sửa cái này."

Trả lời xong, Yuri đeo lại kính.

Cô nhìn xuống bản vẽ kỹ thuật đang mở trên đùi.

"Đây là một trong những ma cụ mà Anh hùng... anh của kiếp trước đã chế tạo và để lại. Nếu sửa được nó, ta có thể truyền giọng nói đi khắp thế giới. Lúc chế tạo cái này, anh của kiếp trước đã cười và bảo 'Nó giống như đài phát thanh Radio vậy'..."

Chợt, Yuri mỉm cười.

"Tóm lại là, có thể gửi giọng nói đi khắp thế giới nương theo sóng điện được hình thành từ ma lực. Em nghĩ biết đâu có thể thực hiện được ước mơ của Anh hùng..."

"Ước mơ của Anh hùng?"

"Vâng. Anh hùng mong muốn ngôi trường mà mình và Kuroosu cùng xây dựng và điều hành này, một ngày nào đó sẽ tràn ngập những đứa trẻ mơ về tương lai. Trước khi được tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó, anh đã... không, Anh hùng đã qua đời."

Trước khi thế giới kết thúc, một lần nữa.

Yuri nói muốn đưa ngôi trường này trở lại dáng vẻ náo nhiệt ngày xưa.

"Nếu sửa được đài Radio trong phòng phát thanh và kêu gọi mọi người trên thế giới rằng 'Anh hùng đã trở về', thì những học sinh tìm lại được hy vọng vào tương lai sẽ quay lại... biết đâu đấy. Em muốn tin rằng việc đó cũng sẽ dẫn đến việc cứu thế giới."

Tập trung người đến trường học sẽ dẫn đến cứu thế giới?

Rốt cuộc là sao nhỉ...

Tuy thắc mắc nhưng tôi không truy cứu thêm. Trước mắt cứ im lặng nghe đã.

"Nhìn bản vẽ thiết bị em cũng chẳng hiểu gì cả. Thậm chí còn không hiểu viết cái gì... Hình như nó được viết bằng ngôn ngữ không tồn tại ở thế giới này. Ngôn ngữ nằm ngoài phạm vi của ma thuật phiên dịch trong trường. Em là 'đệ tử' của Anh hùng mà thế này thì đúng là thất bại quá."

Giọng nói tôi nghe thấy ở phòng mình lúc nãy có vẻ là do cô ấy lặp đi lặp lại việc kiểm tra xem thiết bị có hoạt động bình thường không. Giống như phát thanh nội bộ ngày xưa vậy. Có vẻ vẫn chưa thể phát đi toàn thế giới.

...Anh hùng đã trở về. Hy vọng vẫn còn, sao.

Hình như trong buổi phát thanh thử nghiệm lúc nãy, Yuri đã nói những điều như thế.

Nếu buổi phát thanh đó lan truyền khắp thế giới thì sẽ ra sao. Những người tìm kiếm Anh hùng sẽ đổ xô đến, nhìn thấy kẻ chắc chắn bị triệu hồi nhầm là tôi rồi thất vọng, mong là họ sẽ không gây bạo động.

Trước khi bị cuốn vào rắc rối kỳ quặc, giá mà họ hiểu cho rằng "nhầm người rồi" thì tốt biết mấy...

Tôi thở dài để không bị phát hiện.

Rồi tôi vô tình nhìn lướt qua bản thiết kế qua vai Yuri và... nghiêng đầu.

Nghe bảo là "ma cụ" nên tôi cứ đinh ninh là thứ mình không thể nào xử lý được.

"...À thì. Cỡ này chắc tôi cũng sửa được đấy. Ngôn ngữ trong bản vẽ hình như là tiếng Nhật, chữ hơi xấu tí nhưng vẫn trong phạm vi đọc được."

"Thật không ạ?"

Yuri quay ngoắt lại, ánh mắt chạm nhau. Đôi mắt to tròn lấp lánh.

"À, ừ. Nhưng mà, có vẻ phải tìm linh kiện thay thế cho những bộ phận bị hỏng."

Tôi bất giác lảng tránh ánh nhìn.

Lại chót dại dây vào chuyện bao đồng rồi. Tôi có dự cảm như vậy.

Tôi cùng Yuri đi khắp trường để tìm thiết bị cần thiết cho việc sửa chữa.

Kết quả là, những thứ lặt vặt như dây dẫn không dùng được nữa thì tìm đồ thay thế không khó lắm.

Tuy nhiên, linh kiện cốt lõi để hồi sinh thiết bị thì tìm mãi không thấy. Nghe nói thứ đó rất hiếm trong cái thế giới đang đi đến hồi kết này.

Có lẽ Kuroosu sẽ chuẩn bị được thứ đó. Yuri đề xuất với vẻ đầy hy vọng.

"Hừm. Thế là hai người lại mò đến chỗ ta đấy hả."

Kuroosu uể oải trả lời tôi và Yuri khi chúng tôi quay lại "Phòng Hiệu trưởng số 2" và trình bày sự việc.

Không thèm che giấu thái độ phiền phức, cô vừa nhai bánh nướng rôm rốp vừa nói.

"Mà hai người thân thiết nhanh gớm nhỉ. Hai người đi dạo đêm cơ đấy. ...Hửm? Không lẽ nào. Hai người lén lút làm chuyện mờ ám sau lưng ta đấy phỏng?"

"Lén lút, chuyện mờ ám...?" Yuri nghiêng đầu. "Là chuyện gì?"

"Thì là chuyện đó đó. Trai đơn gái chiếc trong trường học ban đêm. Trong tình cảnh đó thì chỉ có vài chuyện để làm thôi. Giả vờ ngây thơ không biết cũng được, nhưng mà 'diễn' quá thì mất hết cả dễ thương đấy, ta thấy thế. Với tư cách thiếu nữ thì là điểm trừ."

"Không hiểu. Nói rõ ra đi."

Yuri phồng má.

"Hừm... Học viện này không đặc biệt cấm quan hệ nam nữ đâu. Nhưng mà, đấy. Cái đó. Chỉ là tránh việc tạo ra em bé nhé, quả nhiên là vậy."

"Em bé, á..."

Mặt Yuri đỏ bừng lên trông thấy.

Tôi lắc đầu ngán ngẩm.

"Không có chuyện đó đâu. Tự nhiên cô nói cái gì vậy..."

"Hửm? Có vẻ cậu hiểu lầm gì đó rồi. Hai người có lén lút yêu đương hay không thì sao cũng được. Cứ tự nhiên. Kể cả cái thời học viện này còn tràn ngập học sinh, thì chuyện tình cảm giữa học sinh với nhau... tất nhiên là cả giữa giáo viên và học sinh cũng là chuyện cơm bữa ấy mà."

Kuroosu lắc đầu ra chiều "yare yare" rồi nói tiếp: "Cái ta để tâm không phải chuyện đó. Cái ta lo là đứa trẻ được sinh ra kia. Thử nghĩ mà xem. Chúng ta không thể chịu trách nhiệm trao cho đứa trẻ sắp sinh ra một 'tương lai' được. Với tư cách người lớn, ta không thể chúc phúc cho một sinh mệnh vô trách nhiệm như thế, ý là vậy. Một đứa bé có tuổi thọ có khi chỉ còn một năm. Chẳng phải giống như dùng tuổi thọ đó để thỏa mãn cha mẹ sao. Chuyện đó thì ta không nhắm mắt làm ngơ được. Dù gì ta cũng là một nhà giáo mà."

Kuroosu lại lắc đầu tỏ vẻ ngán ngẩm, nhưng

====================

"Sao nào? Nghe đồn Anh hùng vốn háo sắc, chẳng lẽ cậu bây giờ cũng thế à? Định lén lút làm chuyện mây mưa trong trường học vào ban đêm đấy phỏng? ... Hửmmm? Nếu vậy thì tức là... Không lẽ nào. Đừng bảo là cậu cũng đang nhìn ta bằng ánh mắt đó nhé. Lại còn muốn 'một ông hai bà' nữa cơ à. Cậu đang ấp ủ cái kỳ vọng đê hèn đó sao? Với cái thân hình nhỏ xíu này của ta á? Đúng là cái sở thích bệnh hoạn không thể tha thứ mà."

"Đã bảo là! Tôi không có làm chuyện đó! Đừng có nói người khác như thể đồ cầm thú vậy chứ..."

"Hừm. Cậu ấy hả, từ sau khi chuyển sinh đã trở thành một gã đàn ông chán ngắt rồi đấy." Kuroosu nhìn tôi bằng ánh mắt chán chường như thể tôi thực sự tẻ nhạt đến tận cùng tâm can. "Nếu là cậu của kiếp trước, thì dẫu có làm ra mấy hành vi cầm thú, biến ta và Yuri thành của riêng trong nháy mắt cũng chẳng có gì lạ. Chắc là sẽ làm ra cả đống đứa trẻ đáng thương không được trao tặng tương lai ấy chứ."

"... Đừng có nói mấy lời kỳ quặc nữa. Anh ấy... sẽ không làm chuyện đó đâu."

Không thèm che giấu sự khó chịu, Yuri chen vào. Rồi em ấy quay sang nhìn tôi đang đứng bên cạnh.

"... Anh hùng. Anh của kiếp trước... sẽ không làm những chuyện tồi tệ như vậy. ... Dù trong bất cứ hoàn cảnh nào, anh ấy cũng sẽ trân trọng chúng tôi. Chắc chắn là thế. Ngay cả lúc nãy khi bị nhìn thấy khỏa thân, anh ấy cũng đâu có làm gì kỳ quặc..."

Yuri đang hùng hổ phản đối Kuroosu, nhưng đến đó bỗng nghẹn lời, khuôn mặt đỏ bừng lên trong nháy mắt.

Có vẻ em ấy nhớ lại chuyện bị tôi nhìn thấy cơ thể trần trụi. Chẳng hiểu sao đến cả mặt tôi cũng nóng ran lên.

"Hửm? Khỏa thân thì sao nào? Ta cảm thấy có mùi gì đó xảy ra ở đây nha." Kuroosu cười nham hiểm. "Không lẽ nào, Osaki Sora-kun. Thực ra cậu đã làm chuyện gì cầm thú rồi hả? Hừm. Nếu đúng là vậy thì ngay bây giờ, tại đây, nhân danh Hiệu trưởng, ta buộc phải ban cho cậu một hình phạt thích đáng đấy nhé?"

Chẳng hiểu lắm nhưng tôi thấy thật vô lý hết sức.

"Đã bảo là em không bị làm gì quá đáng cả mà. Kuroosu, sao thế? Cô dai dẳng quá đấy."

Bị Yuri trách cứ, Kuroosu nhún vai lắc đầu ngán ngẩm.

"Mà sao cũng được. Cứ cái đà này ấy à, Yuri đang đánh giá quá cao cậu của kiếp trước rồi đấy. Giống hệt, hoặc thậm chí còn hơn cả những người dân trên thế giới này nữa. Ngược lại, có lẽ cậu cũng cảm nhận được rồi, ta không thích cậu của kiếp trước cho lắm. Thậm chí ta còn nghĩ hắn là một gã khá cặn bã là đằng khác."

"Nghe vậy tâm trạng tôi phức tạp thật đấy... Kiếp trước của tôi, bộ thiếu tiết hạnh đến thế sao."

Càng biết nhiều lại càng thấy thất vọng về bản thân.

"Hừ. Thật tình, cậu đúng là kẻ chán ngắt. Đừng có làm cái mặt đó chứ thiếu niên. Đùa chút thôi."

"... Hả?"

"Chỉ trêu cậu một chút... à không. Chỉ coi thường cậu một chút thôi mà."

Kuroosu nói tỉnh bơ.

"Coi thường á..."

Tôi không biết mình có nên giận hay không. Chẳng biết phản ứng thế nào cho phải.

"Đừng có lo. Cậu của kiếp trước một khi đã quyết định là 'người này', thì sẽ chung tình đến mức cố chấp với duy nhất một người đó thôi. Nhưng bù lại hắn dịu dàng với bất cứ ai. Chính vì thế nên ta mới nghĩ cậu của kiếp trước là một gã khá cặn bã đấy."

Chỉ riêng việc "dịu dàng với bất cứ ai" thôi, đó đã là một cái tội tày đình rồi.

Kuroosu nói vậy, khịt mũi một cái rồi tiếp tục.

"Tuy nhiên, Osaki Sora-kun này. Ta vẫn chưa công nhận cậu là kiếp sau của Anh hùng đâu nhé. Thế nên đối với cậu hiện tại, ta chẳng có cảm xúc yêu hay ghét gì sất... Mà, thôi kệ đi. Xin lỗi nhé. Lỡ nói dài dòng quá, rồi lạc đề nghiêm trọng cũng là tật xấu của ta. Thời còn đương chức, bị học sinh ghét vì 'phát biểu chào cờ quá dài' cũng là một kỷ niệm đẹp đấy chứ. Rồi sao? Cậu bảo cần quặng đá hả? Nếu thế thì, không phải là không có dự trữ... Nhưng phòng này không có loại phù hợp. Đi cùng ta lấy nào."

Chúng tôi ngoan ngoãn đi theo sau Kuroosu khi cô ấy bước ra khỏi phòng Hiệu trưởng.

"À, nhắc mới nhớ, đi lảng vảng quanh đây nguy hiểm lắm đấy."

Kuroosu đi đầu dẫn lối dọc hành lang, vừa giới thiệu về ngôi trường ban đêm vừa nói.

"Lũ thú đói khát từ bên ngoài học viện có thể mò vào. Với lại, cậu thấy trần phòng phát thanh rồi chứ? Đó là do mảnh vỡ thiên thạch va chạm đấy. Là mảnh vỡ của ngôi sao chổi khổng lồ sẽ đến trong một năm nữa. Dạo gần đây, mấy mảnh nhỏ bắt đầu rơi lả tả xuống rồi. Dù nhỏ thì cũng là khối đá, nếu rơi trúng đầu thì phiền phức to."

Vừa nói Kuroosu vừa dẫn chúng tôi đến trước một phòng học có gắn tấm biển dường như viết là "Phòng Bảo quản Nguyên liệu Ma pháp Hữu hình". Yuri đã đọc cho tôi biết vì tôi không đọc được chữ của thế giới này.

Kuroosu mở toang cửa phòng học một cách mạnh bạo.

Ngay lập tức, lượng lớn bụi bặm bị phong kín cùng luồng không khí cũ kỹ mốc meo ùa ra ngoài như thác đổ.

Rốt cuộc nơi này đã bị bỏ hoang bao lâu rồi... Yuri và tôi vừa bịt miệng vừa ho khù khụ.

Thế nhưng Kuroosu trông hoàn toàn bình thản. Cô ấy bước vào phòng học như thể xuyên qua lớp bụi dày đặc.

"Hửmmm...? Lạ thật. Chắc chắn là phải ở đây chứ. Mình cất đâu rồi nhỉ."

Tiếng lục lọi sột soạt vang lên. Đồng thời, giọng nói có vẻ bối rối của Kuroosu vọng lại.

Chúng tôi cũng dùng tay áo hoặc lòng bàn tay che miệng, lần lượt bước vào phòng học.

Trên bảng đen chi chít những ký tự tôi chưa từng thấy. Trên những chiếc bàn lớn được xếp ngay ngắn cách đều nhau là những chồng sách dày cộp và các lọ thủy tinh như ống nghiệm. Chỗ này chỗ kia còn đặt cả tiêu bản của những loài thú lạ hoắc... Bên trong phòng học này bao trùm một bầu không khí quái dị, cứ như thể muốn nói đây là công xưởng của phù thủy vậy.

Và rồi, Kuroosu mở chiếc két sắt lớn bằng thép đặt ở góc phòng, chui cả đầu lẫn nửa thân trên nhỏ bé vào trong, lục lọi sột soạt một hồi.

"... A, thấy rồi thấy rồi. Thế nào nhỉ. Ta nghĩ cái này là được rồi. Trông có vẻ ổn chứ?"

Vừa nói, cô ấy vừa rút đầu ra khỏi két sắt, bụi bay mù mịt.

Trên tay Kuroosu khi quay lại nhìn chúng tôi là một hòn đá to bằng lòng bàn tay đang phát sáng màu xanh ngọc lục bảo. Nhìn chằm chằm hòn đá trên tay Kuroosu, tôi gật đầu thật sâu. "Cảm ơn. Tôi nghĩ cái này có thể sửa được thiết bị đó."

"Được cậu cảm ơn ta cũng thấy hơi khó xử đấy." Kuroosu nhún vai. "Ta chỉ cho mượn vì Yuri thôi. Không phải vì cậu. Ta không muốn cậu hiểu lầm chỗ đó."

"À, ừ."

"Cho đến khi tìm được bằng chứng xác thực để công nhận cậu là kiếp sau của Anh hùng, thì ta ấy mà, không thể nào tin tưởng cậu được. Biết đâu cậu lại là tàn dư của 'Vua Thú' kẻ đã bị Anh hùng đánh bại. Ví dụ như cậu giả vờ được Yuri triệu hồi để lẻn vào đây với mục đích cướp đoạt chính viên quặng này chẳng hạn. Vì bây giờ đây là nguồn tài nguyên ma lực quý giá mà. Và sau khi cướp được quặng, có thể cậu đang chờ sơ hở để giết chúng ta. Ta thậm chí còn đang nghĩ đến khả năng đó đấy."

"Chuyện đó...!"

Thấy Yuri định lên tiếng phản đối, Kuroosu lắc đầu ra hiệu rồi nói tiếp.

"Mà, đứng từ phía cậu thì bị gọi ra một cách đơn phương, rồi lại bị nghi ngờ đơn phương thế này, đúng là vô lý hết sức. Ta không bảo cậu phải hiểu, nhưng với tư cách là người lớn duy nhất còn lại trong trường, là người bảo hộ của Yuri, ta buộc phải cảnh giác tối đa với mọi thứ." Kuroosu nheo mắt lại. "Ta ấy nhé, Osaki Sora-kun. Nói thật lòng là ta vẫn chưa đo lường được nên coi cậu là địch hay là bạn. Một khi đã xác định là kẻ địch thì ngay khoảnh khắc đó ta sẽ không dung thứ đâu... Ta định nói trước điều đó thôi."

"Phải rồi. Tôi cũng nghĩ thế là tốt."

"Hừm. Cậu biết điều phết nhỉ. Điểm đó cũng trái ngược hoàn toàn với Anh hùng. Hắn ta là kẻ một khi đã tin là sẽ lao thẳng một mạch, cứ thế cắm đầu chạy rồi cứu thế giới lúc nào không hay. Hắn chẳng bao giờ chịu nghe ta nói cả."

Bất chợt, Kuroosu để lộ vẻ mặt thoáng chút cô đơn.

Sau khi nhìn chằm chằm viên quặng trong lòng bàn tay, cô ấy đưa nó cho tôi. Tôi hơi do dự khi nhận lấy.

"Mượn... có được không?"

"... À, ừ. Dù nói vậy nhưng nhìn cậu bây giờ thì cũng chẳng có khả năng sử dụng nó vào mục đích xấu, với lại, cậu sẽ dùng nó vì Yuri mà đúng không?"

"À ừm. Có cái đó là sửa được thiết bị kia ạ?"

"Hử? À, ừ. Chắc thế. Trong bản thiết kế có ghi vậy, và ta nghĩ thiết bị ở phòng phát thanh về mặt cấu tạo cũng giống với thứ gọi là 'Radio khoáng thạch' thôi."

Tôi đặt viên đá lên lòng bàn tay cho Yuri, người đang nghiêng đầu thắc mắc bên cạnh, nhìn rõ vật liệu này.

Tôi vẫn chưa biết trình độ văn minh của thế giới này đến đâu, nhưng mà...

"Về radio thì tôi có chút kiến thức. Tôi hay ru rú trong phòng, tỉ mẩn tự chế tạo mấy thiết bị radio một mình."

Tôi thậm chí còn làm cả một trạm FM mini, đêm nào cũng phát sóng và tự nói chuyện một mình trên sóng phát thanh.

Không phải thứ gì hoành tráng đến mức gọi là livestream. Chỉ là những lời than vãn thường ngày. Hay thổ lộ nỗi bất an về tương lai. Hoặc kể lể về những nỗi sợ hãi không căn cứ. Tôi làm được thế là vì biết rõ chẳng có ai nghe cả.

Không. Hoặc có lẽ, tôi đã có một sự kỳ vọng mong manh rằng "biết đâu có ai đó đang nghe thấy".

Dù sao thì.

Đây là lần đầu tiên sở thích duy nhất của tôi có vẻ sẽ giúp ích cho người khác, hoặc cho thế giới khi đến dị giới này.

"Radio khoáng thạch sao. Ngay cả ở thế giới của tôi cũng hiếm lắm, lần đầu tiên tôi thấy đấy. Nhưng chắc là, hòn đá này... nếu có loại quặng này, tôi nghĩ là sẽ ổn thôi."

"Hừm. ... Ra là vậy. Thiết bị ở phòng phát thanh có khả năng được tạo ra bằng công nghệ từ thế giới của cậu. Hèn gì chúng ta nhìn bản thiết kế cũng khó mà hiểu được. ... Xin lỗi chút nhé."

Kuroosu nhanh tay chộp lấy viên quặng từ tay tôi.

Rồi cô ấy nhìn chằm chằm, ánh màu xanh trong trẻo phản chiếu trong đôi mắt. Thấy Yuri bảo "Em cũng muốn xem", Kuroosu đáp "Ừ được thôi" rồi đưa cho em ấy.

"Không được làm rơi vỡ đâu đấy," Kuroosu nói thêm với vẻ trêu chọc.

"... Em không làm rơi, cũng không làm vỡ. Em không còn là trẻ con nữa," Yuri phồng má.

"Hửmmm? Thế á. Nhìn bề ngoài thì vẫn còn trẻ con lắm đấy?"

"... Cái đó, em không muốn nghe Kuroosu nói đâu. Cơ thể em thế này rồi thì biết làm sao."

Yuri bĩu môi. Dáng vẻ đùa giỡn của họ trông cứ như hai mẹ con hoặc chị em thân thiết vậy.

Chính vì thế, tôi không thể kìm nén được câu hỏi "Tại sao".

Hãy cho tôi biết.

Ai cũng được, hãy trả lời tôi đi.

Tại sao...

"... Tại sao, lại phải giết Yuri chứ."

Bất chợt.

Từ môi tôi, câu nói ấy buột ra như một tiếng thở dài.

"Tại sao giết Yuri lại có thể cứu được thế giới này chứ. Mọi người bảo ngày mai sẽ giải thích rõ ràng mọi chuyện nhưng mà... Hai người thân thiết đến thế kia mà. Tại sao."

Lời nói vô tình của tôi khiến bầu không khí ngưng đọng trong sự im lặng.

"Chuyện đó là..."

Yuri định trả lời câu hỏi của tôi, nhưng Kuroosu đã cắt ngang: "Thân thiết đến thế kia mà, tại sao... hả?" Rồi Kuroosu lấy lại viên quặng từ tay Yuri.

"Cách nói chuyện cứ như thể ta tự nguyện muốn giết Yuri ấy nhỉ, thiếu niên."

"K-Không, tôi không có ý đó."

Hiểu lầm rồi. Tôi không có ý đó. Tôi vội vàng lắc đầu.

Nhưng gây hiểu lầm thì chỉ mất một khoảnh khắc, còn để tháo gỡ nó thì đôi khi có cả một đời cũng là không thể.

Kuroosu nhìn tôi - kẻ chẳng biết cái quái gì - bằng vẻ mặt như đang cười nhạo, rồi lẩm bẩm.

"'Tại sao lại phải giết Yuri?' ... Câu đó hoàn toàn là lời thoại của bên này mới đúng."

"... Hả?"

"Xin lỗi nhé thiếu niên. Qua câu vừa rồi thì ta hiểu rõ rồi. Cậu không thể nào là kiếp sau của Anh hùng (hắn ta) được. Tuyệt đối không. Thế nên, từ giờ ta sẽ coi cậu là kẻ địch."

Kuroosu dùng bàn tay nhỏ bé siết chặt lấy viên quặng.

... Một vụ nổ xảy ra.

Không khí ban đêm tràn ngập ngôi trường rung lên bần bật.

Tôi bị thổi bay bởi xung lực đó... Lưng tôi đập vỡ cửa phòng học, văng ra hành lang và lăn lông lốc.

Rốt cuộc chuyện gì vừa xảy ra vậy.

... Không hiểu.

Hình như tôi bị đập mạnh vào đầu. Cơn chóng mặt dữ dội khiến suy nghĩ không thể định hình.

Tôi cào tay xuống sàn hành lang cứng ngắc, cố gắng đứng dậy.

"Hửm, được đấy được đấy. Vẫn còn sống nhỉ thiếu niên."

Từ phía bên kia lớp bụi mù mịt, một giọng nói vang lên. Một bóng người nhỏ bé lờ mờ hiện ra. Là Kuroosu.

"Không biết cậu làm thế nào mà né được đòn chí mạng trong gang tấc vậy? Cậu hơi bị kỳ lạ đấy nhé."

Tầm nhìn méo mó, lảo đảo nhưng...

Với những suy nghĩ bắt đầu định hình lại từng chút một, tôi cố gắng sắp xếp lại những gì vừa xảy ra.

'Thế nên, từ giờ ta sẽ coi cậu là kẻ địch.'

Gần như ngay lúc Kuroosu nói câu đó. Viên quặng Kuroosu nắm chặt bắt đầu phát sáng.

Kuroosu nói "Này. Trả lại đấy" rồi ném viên quặng đó về phía này. Tôi vội vàng đưa hai tay ra định đỡ lấy nhưng... viên quặng phát sáng đã phát nổ ngay trước khi chạm vào tay tôi.

Nhìn thấy trước cảnh tượng đó một giây, theo phản xạ, tôi bật lùi về phía sau trong tích tắc. Một giây sau đó. Đúng như cảnh tượng tôi nhìn thấy, vụ nổ xảy ra. Cứ thế tôi bị thổi bay ra khỏi phòng học.

Với một giây ngẫu nhiên thì tránh được đã là cố hết sức. Nhưng nhờ đó mà tôi chỉ bị thương nhẹ.

"Tại sao, lại làm chuyện này...!"

Yuri cũng lao ra khỏi phòng học theo sau. Được em ấy dìu vai, tôi cố gắng đứng dậy.

"Ta đã nói rồi mà? Một khi đã xác định là kẻ địch thì ngay khoảnh khắc đó ta sẽ không dung thứ đâu? Ta đánh giá khả năng cao cậu là 'kẻ địch' nhắm vào mạng sống của chúng ta. Tất nhiên, ta phán đoán cậu không phải là kiếp sau của Anh hùng. Nên ta loại bỏ ngay lập tức. Chỉ có thế thôi."

Trước câu trả lời hờ hững của Kuroosu, Yuri khẩn khoản.

"... Kỳ lạ lắm Kuroosu. Dựa vào đâu mà cô nghĩ người này là 'kẻ địch'? Sao cô có thể khẳng định anh ấy không phải là kiếp sau của Anh hùng chứ?"

"Căn cứ ư...?" Kuroosu nheo mắt nhìn xuống tôi. "Em nghĩ ta thực sự mong muốn giết Yuri sao? Anh hùng (hắn ta) tuyệt đối sẽ không bao giờ nói ra điều đó dù có bị xé toạc miệng. Cho dù không có ký ức kiếp trước, nhưng nếu linh hồn là một thì bản chất tinh thần cũng phải giống nhau chứ? Cậu ta mà là kiếp sau của Anh hùng (hắn ta) ư? Vốn dĩ, Anh hùng (hắn ta) vẫn chưa chết..."

Định nói gì đó nhưng Kuroosu lắc đầu, cắt ngang lời nói tại đó.

"Tóm lại là thế này. Từ giờ cậu là kẻ thù của ta. Và ta là kẻ thù của cậu. Nếu không muốn bị ta giết, thì ít nhất hãy cho ta thấy bằng chứng cậu không phải là kẻ thù của chúng ta đi."

"Bằng chứng không phải kẻ thù..."

Bắt tôi đưa ra cái thứ đó kiểu gì đây. Với lại chẳng phải chính cô đã hỏi tôi có muốn giết Yuri không sao.

Thấy tôi chỉ biết bối rối, Kuroosu nói.

"Ta định sẽ thử thách cậu."

"Thử thách?"

"Phải. Trước khi mặt trời mọc, hãy cướp lấy viên quặng này từ tay ta. Yêu cầu của ta chỉ có thế." Đơn giản phải không? Kuroosu nhún vai. "Chỉ thế thôi thì chưa đủ làm bằng chứng cậu không phải kẻ địch, nhưng ta nghĩ ít nhất cũng thấy được cái khí phách không bỏ chạy trước ta. Mà, dù có giết cậu ngay bây giờ hay đuổi cậu khỏi trường, nếu cậu có gan thì ta cũng phải cho cậu một cơ hội vãn hồi chứ. Nếu không ấy à, ta sẽ bị Yuri, người đang tin sái cổ cậu là kiếp sau của Anh hùng, oán hận mất."

"............"

Trước ánh nhìn chằm chằm của Yuri, Kuroosu nhún vai.

"Nếu thuyết phục được ta, ít nhất ta sẽ cho phép cậu ở lại đây. Bên ngoài học viện hoang tàn lắm rồi. Bị ném ra khỏi đây thì người dị giới như cậu chắc không sống nổi quá một giờ đâu."

Vừa nói Kuroosu vừa nhặt viên quặng lăn dưới chân lên... Ngay khoảnh khắc tôi nghĩ vậy. Bỗng nhiên, bóng dáng cô ấy biến mất.

"Hả?"

Ngay trước mắt tôi, kẻ vừa thốt lên tiếng kinh ngạc. Kuroosu đột ngột xuất hiện.

Khoảng cách gần đến mức hơi thở chạm vào nhau.

Tôi nhận ra khoảng cách vài mét đã bị xóa bỏ trong nháy mắt.

"Ta sẽ tặng cậu một lời nguyền. Chuẩn bị tinh thần đi. Hơi đau đấy." Kuroosu vừa dứt lời, một cú va chạm sắc bén giáng vào bụng tôi. Tôi biết mình bị đấm. Nắm đấm nhỏ bé của Kuroosu đang lún sâu vào bụng tôi.

Lần này xung lực không đến mức thổi bay tôi đi, nhưng tôi vô thức quỵ một gối xuống.

"Nhắc mới nhớ, ta chưa giới thiệu chi tiết nhỉ thiếu niên. Ta ấy mà, nói cho dễ hiểu thì là một Ma thuật sư giỏi về nguyền thuật. Giờ thì, ta đã khắc giới hạn thời gian lên mạng sống của cậu rồi đấy."

Tôi cảm thấy có gì đó khác thường ở chỗ bụng bị đấm. Cảm giác râm ran như có con côn trùng nhiều chân đang bò dưới da. Tôi vội vàng vén áo lên kiểm tra. Trên bụng hiện lên những ký tự màu đen trông như hình xăm.

Đau nhói.

Không biết có phải do tưởng tượng hay không, nhưng mỗi lần hít thở, hình xăm lại râm ran lan rộng ra từng chút một.

"Cái 'Chú' đó là sinh vật sống đấy. Nó sẽ vừa hút sinh mệnh của cậu vừa lớn lên. Còn khoảng vài giờ nữa là lời nguyền đó sẽ bóp nát tim cậu. Nếu không muốn chết thì hãy dốc toàn lực cướp viên quặng từ tay ta đi. Làm được thì ta sẽ giải nguyền cho."

"Lời nguyền ư. Lại còn là thứ mạnh mẽ thế này..."

Yuri nhìn Kuroosu, khẽ cắn môi.

"Thế này thì cậu sẽ có động lực hơn đúng không? Cũng chẳng thể dễ dàng bỏ trốn được nữa. Hai người hợp sức lại cướp cũng chẳng sao đâu. Ta mạnh lắm. Dù gì cũng là một trong những cận thần từng sát cánh chiến đấu cùng Anh hùng mà lị. Hai đứa yếu nhớt có gộp lại cũng chẳng thành vấn đề gì đâu."

"Cũng thường thôi," tôi ôm bụng đang đau nhức nhối, đứng dậy.

"Hử?" Kuroosu nghiêng đầu vẻ thắc mắc.

"... Cũng thường thôi, tôi ấy mà, chết cũng chẳng sao cả."

Cuộc đời tôi cũng chẳng thuận buồm xuôi gió đến mức thấy tiếc cái mạng này.

"Nhưng mà, bị người dưng nước lã đơn phương quyết định cách chết thì điên tiết thật đấy. Chẳng biết có phải do là kiếp sau của Anh hùng hay không, nhưng tôi bẩm sinh đã ghét thua cuộc rồi. Tôi sẽ kháng cự."

"Hửmmm? Cậu có kế hoạch gì rồi sao? Nếu thế thì đáng mong chờ đấy. Nào nào, làm gì đây?" Kuroosu xoay xoay hai ống tay áo dài của chiếc áo blouse trắng như đang nghịch ngợm. "Hãy dốc toàn lực cho ta cảm nhận được sự tái sinh của Anh hùng xem nào."

"Được. Tôi sẽ làm thế."

Gật đầu, tôi...

"Đằng này cũng điên tiết vì cái trò bất ngờ này lắm rồi. Giờ thì, dù cô có khóc lóc xin lỗi tôi cũng không tha đâu nhé."

... Tôi nói vậy.

Rồi quay lưng lại với Kuroosu.

Tôi nắm lấy tay Yuri, cứ thế bỏ chạy. Chạy thục mạng không ngoảnh lại... bỏ lại sau lưng tiếng Kuroosu hét lên dậm chân bình bịch: "Cái gì cơ! Ra vẻ cho cố vào rồi bỏ chạy hả!".

"... Không ngờ Kuroosu lại làm chuyện như vậy."

Tạm thời chúng tôi trốn vào góc một phòng học. Yuri vừa nói vừa kiểm tra hình xăm hiện lên trên bụng tôi.

Rồi em ấy rụt rè đưa đầu ngón tay chạm vào, như muốn lần theo đường nét hình xăm.

"Đau... Á."

"X-Xin lỗi! Anh có đau không?"

Tôi bảo không sao và cố nặn ra một nụ cười.

Nhưng thú thật là khá đau. Hình xăm hiện lên đang nhức nhối như một vết thương mới bị rạch.

"Quả nhiên là không được. Phép thuật của em không thể giải trừ lời nguyền này. Em là Pháp sư (Magic User), còn Kuroosu là Ma thuật sư (Sorcerer). Nếu là lời nguyền được đặt bằng phép thuật hay ma lực thì may ra em còn giải được, nhưng em hoàn toàn không có tố chất về ma thuật..."

"Vậy à. Tuy không hiểu lắm nhưng có vẻ rắc rối nhỉ."

Tôi kéo áo xuống.

"Bất ngờ quá nên tôi cũng hơi hoảng, nhưng có lẽ tôi cũng có lỗi. Chưa biết sự tình của mọi người mà đã lỡ lời nói linh tinh. Xin lỗi nhé."

"K-Không. Đừng, xin anh đừng xin lỗi... Anh không có lỗi gì cả. Chỉ là, hiếm khi thấy Kuroosu giận dữ đơn phương như vậy. Em cũng đang ngạc nhiên lắm."

"Ra thế. Mà, cô ấy có vẻ dịu dàng với Yuri, chắc là tôi đã chọc giận cô ấy lắm rồi."

Sau đó tôi trầm ngâm suy nghĩ một chút.

Nếu không muốn chết thì hãy cướp viên quặng, hả. Cảm giác như mình đang bị cuốn vào những chuyện kỳ quái dồn dập.

Nếu có cách quay về thế giới cũ, lẽ ra tôi nên nhờ họ làm ngay từ đầu.

Gieo rắc hy vọng hão huyền quả nhiên là không tốt... Kiếp sau của Anh hùng? Cứu thế giới này một lần nữa? Tôi á? Chắc chắn mọi người nhầm người rồi. Tôi đã hoàn toàn lỡ mất thời điểm để nói ra điều đó.

Tạm thời bây giờ phải cướp viên quặng đó từ tay Kuroosu đã.

Cứ thế này mà bị cái hình xăm nguyền rủa kia ăn mòn rồi chết thì cũng chẳng sao. Tôi chẳng có chút lưu luyến nào với mạng sống của mình.

Nhưng như đã mạnh miệng với Kuroosu lúc nãy, ngồi chờ bị ai đó đơn phương giết chết thì tức thật. Tôi muốn thử kháng cự trong khả năng có thể. Gọi là sĩ diện cũng được, hay chỉ là tính hiếu thắng thôi.

Nhưng làm sao cướp được một hòn đá từ đối thủ có thể thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt đây?

Chỉ với một giây nhìn trước tương lai, né đòn trong gang tấc đã là giới hạn rồi.

"Xin lỗi anh. Là do em đề xuất nhờ Kuroosu giúp đỡ. Nếu em không nói thế thì đã không xảy ra chuyện này."

Trông Yuri ủ rũ thấy rõ.

Khuôn mặt tái mét. Bờ vai run rẩy.

Không phải. Không phải lỗi của em. Tôi muốn nói thế.

Nhưng tôi chỉ có thể ấp úng "Không sao đâu. Đừng bận tâm" là hết mức. Không phải vì vết thương đau. Chỉ là do thiếu kinh nghiệm sống. ... Thật thảm hại. Tôi không biết phải nói gì để an ủi một cô gái đang buồn bã.

"............"

Nếu là, tôi nghĩ.

Nếu người ở đây là "Anh hùng" mà họ nói, anh ta sẽ an ủi cô gái đang chìm trong mặc cảm tội lỗi này thế nào?

Tôi hơi nguyền rủa bản thân hiện tại vì không thể nói được những lời khéo léo.

"Em kể cho tôi nghe về Kuroosu được không?"

Tôi cố lảng sang chuyện khác. Chắc là với một nụ cười méo xệch vụng về.

"Về Kuroosu ạ?"

"Ừ. Muốn chiến đấu thì trước tiên phải biết địch biết ta mà, đúng không?"

"... Vậy, ạ? Có lẽ đây là lần đầu tiên em nghe thấy câu đó."

Yuri chớp chớp đôi mắt to tròn, nghiêng đầu. Mái tóc bạc dài trượt nhẹ trên vai.

Bất chợt ánh mắt chạm nhau khiến tim tôi đập thình thịch. Tôi vội vàng lảng mắt đi.

... Không. Đối phương là một cô bé nhỏ nhắn thế này, mày dao động cái gì chứ hả tôi ơi. Với lại giờ đâu phải lúc. Mày đang nghĩ cái gì thế không biết.

"À, ừ. Nhưng mà, ngạc nhiên thật đấy. Bóng dáng Kuroosu vừa biến mất thì thoắt cái đã ở ngay trước mắt. Cứ như là ma ấy... Ở dị giới này thì gọi là tinh linh chăng? Cảm giác giống thế thật."

"Là ma đấy ạ."

Trước câu nói đùa của tôi, Yuri trả lời với điệu bộ nghiêng đầu nhẹ.

"Hả?"

"Kuroosu là ma đấy ạ. Cô ấy đã chết từ rất lâu rồi, và tiếp tục lưu lại thế gian này dưới dạng địa phược linh ám vào chính ngôi trường này."

"............"

"... Anh ơi? Anh sao thế ạ?"

"A, không, xin lỗi. Chỉ là, không biết phản ứng thế nào... Thật sao? Đó là, ma á?"

Nếu thế thì người đó mang lại cảm giác hiện hữu quá mức chân thực.

"Vâng. Là thật ạ. Ban đầu em cũng ngạc nhiên lắm. ... Nhưng mà, được gặp lại người mình ngỡ đã chết, em cũng thấy vui lắm. Em nghĩ Kuroosu thật tuyệt vời, làm được cả chuyện như thế."

Em ấy mỉm cười dịu dàng. Ở đó tôi có thể cảm nhận được sự an tâm từ tận đáy lòng và sự tin tưởng dành cho Kuroosu.

Nhìn biểu cảm đó của Yuri, tôi cảm thấy không còn chỗ để thắc mắc thêm nữa.

"V-Vậy à. Là ma, sao..."

Ma thì không có thể xác.

Vậy tức là việc di chuyển trong nháy mắt là điều có thể... ư?

"Nếu vậy thì việc bị một tồn tại không có thể xác đấm trúng lại trở nên kỳ lạ nhỉ."

"Khi còn sống cô ấy là một Ma thuật sư xuất sắc từng cùng Anh hùng chiến đấu chống lại 'Vua Thú'. Nên chắc là dùng ma thuật để can thiệp vật lý ở mức độ nào đó."

"Hừm. Toàn chuyện khó hiểu nhưng mà..., haha, nhớ lại thấy buồn cười thật. Ở thế giới này nếu dùng được ma thuật thì ma cũng ăn được bánh kẹo nhỉ."

Vừa cười vừa nói chuyện khiến cơn đau dịu đi một chút.

Hít một hơi thật sâu và nhìn quanh, lúc đó tôi mới nhận ra. Tôi cứ tưởng chúng tôi trốn vào một phòng học bình thường, nhưng không phải. Ở đây không có bảng đen, cũng không có bàn ghế học sinh. Có vẻ đây là phòng giáo viên.

"... Kia kìa." Yuri đứng dậy chỉ tay. "Đó là ảnh của Kuroosu khi còn sống."

Nhìn theo, trên tường phòng giáo viên treo một dãy ảnh và tranh chân dung của những người có vẻ là Hiệu trưởng các đời. Yuri đang chỉ vào một trong số đó. Tôi nghiêng đầu.

"... Là một bà cụ nhỉ?"

"Kuroosu hiện tại là ma mà. Nghe nói cô ấy đã trở về hình dáng thời kỳ sung mãn nhất của bản thân... Có giúp ích gì được cho anh không ạ?"

Vụt một cái.

Yuri rướn người, đưa cơ thể nhỏ bé về phía trước. Cứ như một đứa trẻ đang chờ được khen ngợi vậy.

"À, ừ. Cảm ơn em. Ra là vậy, Kuroosu là ma." Tôi gật đầu như đang nghiền ngẫm ý nghĩa câu nói. "Biết đâu lại tìm ra manh mối để cho người đó một vố cũng nên."

Yuri lộ vẻ an tâm.

Không. Không phải. Được tôi khen, Yuri trông rõ ràng là đang vui mừng.

Dù miệng và mắt vẫn không biểu lộ cảm xúc, nhưng chẳng hiểu sao, xung quanh Yuri như có những bông hoa đang nở bừng bừng - tôi vô thức liên tưởng đến hình ảnh đó.

Yuri lúc nào cũng gần như vô cảm, nhưng chưa ở cùng nhau được một ngày mà tôi bắt đầu thấy thực ra em ấy khá dễ đoán, hay nói cách khác là tính cách dễ lộ ra mặt. Tóm lại tôi bắt đầu nghĩ em ấy là một cô bé có biểu cảm phong phú.

Đúng lúc đó, hình xăm ở bụng lại nhói lên.

Tôi nghiến răng.

"A, anh có sao không? ... Anh ơi, làm ơn đi. Nếu có gì em làm được em sẽ hợp tác. Nhưng mà, đối đầu với Kuroosu thì đừng làm chuyện gì quá..."

Yuri lại làm vẻ mặt lo lắng.

"Em vẫn còn non nớt trong vai trò Pháp sư... Chỉ là đệ tử của Anh hùng như em thì không thể địch lại Kuroosu, đồng đội của Anh hùng được. Thực lực chênh lệch quá lớn. Em cũng không dùng được ma pháp hồi phục nên không thể làm anh bớt đau. Ma pháp triệu hồi thì cần rất nhiều thời gian chuẩn bị... Xin lỗi anh. Quả nhiên em chẳng giúp ích được gì cả. Em chỉ làm được mỗi thế này thôi..."

Yuri cầm cây gậy trên tay. Ngọn đèn lồng gắn ở đầu gậy đang nhấp nháy chập chờn.

Nghe nói ngọn đèn lồng đó dùng ma lực của Yuri làm nguồn sáng.

"Ma pháp triệu hồi, hả. Người gọi tôi đến thế giới này là em đúng không? Nếu vậy thì, với một kẻ sinh ra ở thế giới không có phép thuật như tôi, em cũng đủ tuyệt vời rồi."

Tôi muốn làm cho Yuri đang dao động vì bất an kia lại nở nụ cười tươi như hoa nở.

Để làm được điều đó, nào, giờ phải làm sao đây...?

Tôi khoanh tay suy nghĩ.

Không có cách nào hay sao? Kuroosu là con ma không có thực thể, từng là đồng đội của Anh hùng. Để trả đũa người đó, đệ tử của Anh hùng là Yuri và một thằng học sinh bình thường như tôi có thể làm được gì?

Trong lúc bế tắc, tôi định lại gần xem bức ảnh chụp Kuroosu lúc sinh thời.

Tôi không nghĩ trong đó ẩn giấu gợi ý gì ghê gớm.

Chỉ là tôi hy vọng tìm thấy một manh mối nhỏ nào đó để công phá.

Tôi kiễng chân, gỡ khung ảnh xuống...

"............"

Tôi nín thở.

A.

Ra là vậy. Ra là thế sao.

... Xin lỗi nhé.

Một lời hứa cũng không giữ được...

Thực sự xin lỗi.

Cô có giận cũng phải thôi.

Dù là bây giờ hay ngày xưa, tôi đúng là một gã chẳng ra gì mà.

"Anh có sao không...?"

Yuri lo lắng ghé mắt nhìn vào. Nhìn khuôn mặt tôi đang chết trân khi chạm vào bức ảnh của Kuroosu.

"À, ừ..."

Tôi bảo không sao và lắc đầu.

Rồi tôi nở nụ cười gượng gạo, chẳng hướng về ai cụ thể.

"Lần đầu tiên tôi nhìn thấy quá khứ đấy."

"Dạ? Quá khứ, ạ?"

"Không có gì đâu."

Tôi lắc đầu, nói với Yuri.

"Đi thôi. Tôi có chuyện cần phải nói với người đó... với Kuroosu."

"Hừm. Biết ta là ma rồi nên đến khiêu chiến đấy à?"

Kuroosu vẫn vùi tấm thân nhỏ bé sâu vào ghế sofa và nhai bánh kẹo rau ráu y như lúc nãy. Cô ấy nhìn tôi, người vừa cùng Yuri quay lại phòng Hiệu trưởng, với vẻ chán chường, thực sự tẻ nhạt.

Tôi nói với cô ấy.

"Ừ. Thú thật tôi hơi ngạc nhiên khi biết cô là ma, nhưng mà lạ thật đấy. Ma mà cũng ăn bánh kẹo sao. Có nhiều chỗ muốn bắt bẻ lắm, nhưng nếu có lương thực thì chia cho người sống... cho Yuri cũng được mà. Lương thực quý giá lắm đúng không?"

"Hừ. Bánh kẹo ta đang ăn cũng là ma giống ta thôi. Các người có ăn cũng chẳng no bụng tí nào đâu."

Kuroosu nói rồi đứng dậy.

Cô ấy giơ viên quặng màu xanh lục trên lòng bàn tay lên như muốn khoe với tôi.

"Nghĩ ra tác chiến gì hay ho rồi sao? Hy vọng là nó giết thời gian tốt hơn việc gặm nhấm mấy cái bánh ma này."

"Tác chiến? Chà, cũng đại loại thế..."

Đã lỡ mạnh miệng bảo dù có khóc lóc xin lỗi cũng không tha rồi. Tôi thừa biết mình không thể địch lại Kuroosu, người từng sát cánh chiến đấu cùng Anh hùng, nhưng cũng phải thử khiêu chiến một lần xem sao.

"Yuri!"

"V-Vâng...!"

Cùng lúc tôi hét lên và lao tới, Yuri ném chiếc đèn lồng trên tay về phía Kuroosu. Ánh sáng từ đèn lồng bùng lên dữ dội như một vụ nổ.

Tôi đã nhờ em ấy điều chỉnh ánh sáng đèn lồng lên mức tối đa khi tôi ra hiệu. Tóm lại là làm lóa mắt. Lợi dụng sơ hở khi Kuroosu bị ánh sáng chói lòa làm chùn bước, tôi sẽ lao vào cướp viên quặng. Với ý định đó, tôi nhắm chặt mắt để chuẩn bị cho luồng sáng mạnh. Tôi dốc toàn lực lao về phía Kuroosu đang đứng để húc vào người cô ấy nhưng...

"Hoàn toàn không được. Mất tư cách. Ta không có thể xác thì làm sao chùn bước trước cái thứ ánh sáng chói mắt cỏn con này được?" Giọng nói chán chường vang lên bên tai. "Chắc cần phải giáo dục lại một chút nhỉ. Lần này ta sẽ phạt nặng hơn một chút đấy."

Viên quặng Kuroosu đang nắm chặt lại bắt đầu phát sáng.

Lần này không phải ném tới, mà là ở khoảng cách cực gần, như dính sát vào nhau.

Không xong rồi.

Lần này một giây là không thể tránh kịp... Bùm. Ngôi trường rung chuyển dữ dội.

Tôi bị thổi bay, lưng đập mạnh vào tường phòng Hiệu trưởng. Tôi rên rỉ khù khụ, lăn ra sàn.

Kuroosu nhìn xuống tôi, nghiêng đầu.

"Hửmmm? Ta cứ tưởng cậu có chút gì đó bí ẩn chứ. Lúc nãy trông như cậu né được đòn tấn công trong gang tấc mà. Là do ta tưởng tượng sao? Nếu thế thì cậu đúng là một gã đàn ông tẻ nhạt từ tận đáy lòng đấy."

"Ha, ha ha ha."

"Cười cái gì đấy? Đập đầu vào chỗ nào rồi hả?"

"... Không. Quả nhiên là, Kuroosu. Tôi nghĩ mình không thể địch lại cô được. Nghĩ thế xong, tự nhiên tôi thấy buồn cười quá. Có lẽ những gì Yuri nói là đúng cũng nên. Tôi đã nghĩ vậy đấy."

"Chẳng hiểu gì cả. Nãy giờ cậu muốn nói cái gì thế?"

"À, ừ. Như Yuri nói, tôi của kiếp trước, có lẽ thực sự là Anh hùng đã cứu thế giới này. Tôi bắt đầu nghĩ thế, dù chỉ một chút thôi."

"............"

Kuroosu nheo mắt lại.

Với người đã khẳng định chắc nịch không công nhận tôi là kiếp sau của Anh hùng như cô ấy, thì câu nói này chẳng khác nào lời tuyên chiến. Dù biết vậy nhưng tôi vẫn buộc phải nói ra.

"Thực ra, Kuroosu à. Tôi đến đây không phải để gây gổ với cô thế này đâu. Tôi nhớ ra là có chuyện cần phải nói với cô. Tôi đến để nói điều đó."

"... Chuyện cần phải nói, ư?"

Ánh mắt đầy ngờ vực. Trong đôi mắt đó của Kuroosu dường như còn thấm đẫm sự chán ghét dành cho tôi.

Với cô ấy, tôi - kẻ chẳng phải Anh hùng hay gì cả, chỉ là một thằng tôi đang đứng ở đây - chỉ có thể nói duy nhất một điều.

"Xin lỗi."

"Hả? Cái gì đấy. Đừng bảo là cậu nghĩ xin lỗi thì sẽ được giải nguyền nhé..."

"Xin lỗi nhé."

Như để át đi tiếng của Kuroosu.

Và như để thay lời cho vị Anh hùng không có mặt ở đây.

Tôi...

"Không giữ được lời hứa, thực sự, xin lỗi. ... Mẹ."

Tôi đón nhận ánh nhìn sắc lẹm của Kuroosu, và nói.

... Là một giấc mơ.

Khoảnh khắc chạm vào bức ảnh chụp Kuroosu lúc sinh thời.

Tôi đã thấy một giấc mơ dài, rất dài chỉ trong một khoảnh khắc.

3

... Kuroosu Adamantia sinh ra và lớn lên trong một gia tộc bị ghê tởm, chuyên kế thừa nguyền thuật qua các đời.

Một ngày nọ, Kuroosu nhặt được một cậu bé.

Cậu bé mang định mệnh sẽ trở thành Anh hùng và cứu thế giới sau này.

Đó là khi Kuroosu đã trưởng thành, bỏ trốn khỏi dinh thự nhà Adamantia bị nguyền rủa chẳng khác nào một cuộc đào tẩu, và đang lang thang vô định khắp thế giới.

Cậu bé đó được triệu hồi từ một dị giới gọi là Nhật Bản, nhưng vì gần như vô năng nên bị coi là không phù hợp với mục đích triệu hồi, và bị vứt bỏ giữa một thế giới lạ lẫm chẳng biết đâu là đâu. Ma pháp triệu hồi đã được xác lập như một ma pháp cao cấp, nhưng ma pháp đưa người được gọi về thế giới cũ thì vẫn chưa được phát triển.

Để đánh bại "Vua Thú" xuất hiện với dã tâm xâm lược thế giới này, các quốc gia trên lục địa thi nhau thực hiện triệu hồi vô tội vạ nhằm tìm kiếm người dị giới có "tài năng trở thành Anh hùng".

Cậu bé ấy là một trong những kẻ bị gọi đến đơn phương trong kế hoạch đó, rồi bị vứt bỏ như rác rưởi. Có hận thế giới này cũng là chuyện đương nhiên.

Chính vì thế Kuroosu mới định nuôi dạy đứa trẻ này.

Thứ cần thiết nhất để học nguyền thuật không phải là tố chất, mà là nồng độ của bóng tối phủ xuống trái tim.

Kuroosu đánh giá bối cảnh đóng cọc vào mạng sống của cậu bé là quá hoàn hảo.

Ban đầu, là vì trả thù.

Gia tộc Adamantia cho rằng đứa con bị ghê tởm, sinh ra trong sự nguyền rủa của cha mẹ và lớn lên không biết đến tình yêu thương mới xứng đáng để đạt đến đỉnh cao của nguyền thuật.

Vì thế chúng bắt cóc những phụ nữ và trẻ em thuần khiết, cưỡng ép sinh con và nuôi lớn.

Sinh ra là một đứa con bị ghê tởm, Kuroosu chưa từng có ký ức được mẹ ôm vào lòng đến tận phút cuối, cũng chưa từng được mẹ mỉm cười dịu dàng.

Kuroosu thề sẽ trả thù thay cho người mẹ ấy.

Để diệt tận gốc đám người nhà Adamantia bị nguyền rủa, cô sẽ nuôi dạy cậu bé không thể trở thành Anh hùng này.

Cô định sẽ biến cậu thành "Vua Thú" tiếp theo hay gì đó, rồi tiện thể dìm cả thế giới xuống đáy của lời nguyền, nhưng mà...

Lần đầu tiên cậu bé ngượng ngùng gọi "Mẹ", là đúng một năm sau ngày cô nhặt được cậu.

Trong ngôi nhà nhỏ sâu trong rừng, hai người sống nương tựa vào nhau.

Cô quyết định lấy ngày nhặt được cậu làm sinh nhật cho cậu, và chuẩn bị một bàn ăn với bánh kem và bánh kẹo tuy giản dị nhưng ấm cúng.

"Nè, mẹ. Mẹ con mình chụp chung tấm ảnh đi? Trước khi cuộc chiến với 'Vua Thú' nổ ra thực sự, con muốn lưu giữ kỷ niệm thành hình ảnh. Ở đây cũng chẳng biết khi nào bọn chúng sẽ tấn công nữa."

Cô đã nghĩ, đúng là một đứa trẻ ngốc nghếch.

====================

Ngươi chỉ đang bị lợi dụng cho sự trả thù của ta thôi đấy, biết không?

... Thế nhưng, mà.

Ta nghĩ bản thân mình, kẻ đang trân trọng cất giữ tấm ảnh chụp chung ấy, cũng ngốc nghếch chẳng kém gì.

Chẳng hiểu vì sao mỗi lần được đứa trẻ đó gọi là "Mẹ", ta lại cảm thấy bối rối trước bản thân mình, kẻ chỉ chực chờ muốn hét toáng lên.

Một kẻ lớn lên chưa từng được mẹ yêu thương như ta, thì làm sao biết cách yêu thương một thiếu niên với tư cách là một người mẹ.

Ta đã nghĩ kẻ như ta làm sao có thể trở thành mẹ của ngươi được chứ...

Từ bao giờ nhỉ.

Ta đã bắt đầu cầu nguyện cho đứa trẻ này có được thật nhiều hạnh phúc.

Từ bao giờ nhỉ.

Ta đã bắt đầu cầu nguyện cho đứa trẻ này không phải gặp bất cứ chuyện đau buồn nào.

... Là từ bao giờ nhỉ.

Với đôi bàn tay thừa hưởng đậm đặc dòng máu bị nguyền rủa của nhà Adamantia này, ta đã quyết định sẽ nuôi dạy nó không phải như một đứa trẻ bị ghét bỏ, cũng chẳng phải một Anh hùng, mà chỉ là một "đứa trẻ bình thường". Ta đã bắt đầu mong mỏi từ tận đáy lòng rằng mình muốn trở thành mẹ của đứa trẻ này.

Thế nhưng chẳng biết từ lúc nào, thế giới đã bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh với "Vua Thú".

Mọi người đồng lòng chống lại mối đe dọa. Khắp nơi trên thế giới chìm trong sự tàn phá và biển lửa.

"Con muốn tái thiết lại thế giới dã man này để nó không bao giờ làm Mẹ phải buồn nữa. Vì thế, con nghĩ mình sẽ ra trận."

Ta đã nghĩ, đúng là một đứa trẻ ngốc nghếch hết thuốc chữa.

Cái thế giới dã man mà ngươi nói vốn dĩ đã vứt bỏ ngươi một lần rồi đấy? Dẫu vậy mà ngươi vẫn muốn đánh cược tính mạng để chiến đấu sao? ... Vì ta ư?

Không chịu đâu. Thật lòng ta đã muốn nói như vậy.

Đừng đi chiến tranh gì cả. Hai chúng ta hãy cứ sống lặng lẽ bên nhau mãi đi.

Ngươi không cần phải trở thành Anh hùng đâu. Cứ là người bình thường thôi cũng được. Yếu đuối cũng được. Chẳng cần trở nên đặc biệt gì cả. Chỉ cần ngươi sống bên cạnh ta là được rồi.

Những lời ấy, ta đã nuốt ngược vào trong.

Ta tin rằng một người mẹ thì chắc chắn sẽ không nói ra những lời than vãn yếu đuối.

Mẹ là người sẽ ủng hộ những gì con mình muốn làm, dù có phải hy sinh bản thân đi chăng nữa. Đúng không? Mẹ ơi...

Đứa trẻ đó vốn dĩ là người dị giới được triệu hồi với mục đích nuôi dạy trở thành Anh hùng đánh bại "Vua Thú".

Thế nhưng chỉ vì bị cho là không có tài năng mà nó đã bị vứt bỏ, thật nực cười. Kẻ không có tài năng chính là những tên đã đưa ra phán quyết đó. Nó có tố chất để trở thành Anh hùng, thậm chí là dư thừa. Chỉ cần giải phóng ma lực ngủ sâu bên trong nó. Chỉ cần cho nó một cơ hội. Chỉ thế thôi là nó sẽ thức tỉnh.

Những gì ta có thể làm là đánh thức sức mạnh ngủ say trong nó, và cầu nguyện rằng: "Làm ơn, xin con, đừng chết".

Kể từ lúc đứa trẻ đó tham gia vào cuộc chiến với "Vua Thú", đã bao lâu rồi nhỉ.

Nếu lỡ đứa trẻ đó có mệnh hệ gì, ta muốn dùng thân mình để che chở cho nó, nên ta cũng đã cùng nó ra chiến trường. Đó là chuyện của một ngày nọ. Đứa trẻ đó dẫn theo một bé gái trở về. Nó bảo vì con bé chỉ có một mình trơ trọi giữa chiến trường nên nó đã nhặt về.

Rốt cuộc là nó đang nghĩ cái gì vậy.

Ta cạn lời. Thứ mà đứa trẻ đó nhặt về, tuy trông có vẻ giống hình người nhưng...

"Chúc mừng sinh nhật."

Mặc kệ những lời càm ràm của ta, đứa trẻ đó nói với bé gái nó vừa nhặt về như vậy. "Hôm nay, ngày anh nhặt được em, anh sẽ chọn làm sinh nhật của em. Vì ngày sinh nhật của anh ở thế giới này cũng được Mẹ quyết định theo cách đó. Nào. Đây là ngày đặc biệt em trở thành gia đình của chúng ta. Quà của anh tặng em sẽ là một cái tên nhé. Từ hôm nay em là Yuri. Mong được em giúp đỡ."

Ban đầu, cô bé đó có vẻ còn chẳng hiểu tên là cái gì.

Nhưng có lẽ con bé hiểu rằng mình vừa được tặng một thứ gì đó rất quan trọng.

Mỗi khi được đứa trẻ đó gọi là Yuri, cô bé lại mỉm cười đầy hạnh phúc.

Đã nhìn thấy cảnh đó rồi thì ngoài việc đón nhận cô bé... đón nhận Yuri, ta chẳng còn lựa chọn nào khác.

"Ngươi đã truyền ma lực của mình cho con bé để cứu Yuri đúng không." Ta nhìn vào khuôn mặt Yuri đang ngủ say. "Vì thế mà cơ thể Yuri không thể lớn thêm được nữa. Cả đời con bé sẽ mãi nhỏ bé như vậy. Với lại, ngươi hiểu mà đúng không? Yuri không phải là một đứa trẻ 'bình thường'. Còn tác dụng phụ nào khác nữa không..."

"Là tình thế cấp bách. Không còn cách nào khác cả. Nếu không làm vậy thì đứa trẻ này... Yuri sẽ chết ngay lập tức."

Có lẽ do tiếng nói chuyện của chúng ta quá ồn, Yuri tỉnh dậy và hơi thút thít: "Em không ngủ được...".

Nhìn dáng vẻ đó, ta buột miệng: "Mà, sao cũng được", cảm thấy nhẹ nhõm đi đôi chút.

Dù nhìn thế nào ta cũng cảm thấy đứa trẻ này không có gì nguy hiểm.

Chúng ta kẹp đứa trẻ đó ở giữa, cùng ngủ chung trên một chiếc giường.

Từ đó về sau, chuyện ấy trở thành bình thường mỗi đêm.

Và thế là, chúng ta không còn là hai người, mà đã trở thành một gia đình ba người.

Cuộc chiến với "Vua Thú" kết thúc vài năm sau đó.

Đứa trẻ đó, người đã đánh bại "Vua Thú", được cả thế giới ca tụng là Anh hùng. Chúng ta, những người cùng chiến đấu và sống sót, cũng được ca tụng như những đồng đội của Anh hùng.

Thế giới này đã được cứu rỗi bởi bàn tay của đứa trẻ từng không được ai kỳ vọng.

Dù được cả thế giới quay ngoắt sang tung hô, nhưng kể từ khi chiến tranh kết thúc, đứa trẻ đó trở nên trầm mặc. Khi ta và Yuri lo lắng, nó chỉ đáp lại bằng một nụ cười buồn bã, cô đơn đến nhói lòng. Nó tuyệt nhiên không chịu nói ra bất cứ điều gì.

Muốn để lại hy vọng cho thế giới sau khi mình biến mất...

Nói ra những lời chẳng lành như thế, đứa trẻ đó đã xây dựng một học viện để đào tạo pháp sư. Đó là chuyện diễn ra ngay giữa cuộc chiến dài đằng đẵng với "Vua Thú".

Tại học viện được xây dựng song song với việc chạy đôn chạy đáo trên chiến trường, nó dạy ma thuật cho những đứa trẻ tập trung từ khắp nơi trên thế giới. Đứa trẻ đó cũng là một giáo viên xuất sắc. Ta và nó đã cùng nhau soạn thảo các giáo trình, bắt đầu từ sách giáo khoa dùng cho việc giảng dạy.

Và cuối cùng, đứa trẻ đó đã viết xong một cuốn ma đạo thư dày cộp đặt tên là "Hy Vọng".

"... Con ra ngoài một chút đây. Con nhờ Mẹ trông nom Yuri và học viện nhé."

Sau khi phong ấn nghiêm ngặt cuốn ma đạo thư vừa viết xong, đứa trẻ đó nói với ta như vậy. Con cầu nguyện rằng tương lai cần đến cuốn ma đạo thư này sẽ không bao giờ xảy ra. Đứa trẻ đó còn lẩm bẩm như thế với giọng rất nhỏ.

Bao giờ con về? Ta đã hỏi. Sớm thôi, nó đáp. Sớm là bao giờ? Ta nghiêng đầu thắc mắc. Trước bữa tối con sẽ về, đứa trẻ đó cười gượng gạo.

Tại sao nhỉ. Lạ thật. Ta đã có một linh cảm chẳng lành.

Tối nay ta, ngươi và Yuri, lâu lắm rồi ba người mới cùng ăn tối. Sẽ xong ngay thôi, nên ta muốn ngươi chờ. Ta đã nói vậy để giữ nó lại.

"Vâng. Con mong lắm. Cơm Mẹ nấu món nào cũng ngon tuyệt, con thích lắm... Nhưng mà, xin lỗi Mẹ. Con sẽ về ngay. Con hứa đấy. Vì vậy, xin nhờ Mẹ chăm sóc Yuri... Con đi đây."

Đứa trẻ đó nói mà không nhìn vào mắt ta.

Và cứ thế, đứa trẻ đó đã không bao giờ trở lại.

Ta vẫn đang đợi nó về. Ta tin vào lời hứa "con sẽ về ngay" mà nó để lại cuối cùng.

Rất nhiều người bảo với ta rằng đứa trẻ đó đã chết rồi, hãy chấp nhận hiện thực đi.

Nhưng ta không tin những điều đó. Đứa trẻ đó chưa từng nói dối ta dù chỉ một lần.

Mặc kệ ai nói gì thì nói, ta tin rằng một ngày nào đó nhất định nó sẽ trở về.

... Nhưng mà, lạ thật. Bữa tối ăn một mình chẳng ngon chút nào.

Mình nấu ăn tệ đến thế sao? Nghĩ vậy, nước mắt ta lại tuôn rơi.

Làm ơn. ... Cầu xin đấy. Hãy mau trở về đi mà.

Trong căn nhà nhỏ sâu trong rừng nơi ta từng sống cùng nó, chỉ còn lại một mình, ngày nào ta cũng chỉ biết cầu nguyện như thế.

Vào một buổi sáng nọ.

Ta không thể ngồi dậy khỏi giường được nữa. Ta mắc bệnh, và lờ mờ nhận ra có lẽ tuổi thọ của mình đã sắp hết.

Nếu biết sẽ thành ra thế này, ta nghĩ.

Nếu biết sẽ thành ra thế này, ta đã dịu dàng với nó hơn. Nếu biết sẽ thành ra thế này, ta đã cười với nó nhiều hơn. Nếu biết sẽ thành ra thế này, ta đã nuông chiều nó nhiều hơn, nhiều hơn nữa.

Làm ơn đi, ta đã nghĩ như vậy không biết bao nhiêu lần.

Không cần làm Anh hùng cũng được.

Chẳng cần làm nên điều gì đặc biệt cũng được mà.

Chỉ cần nói với ta: "Con về rồi đây, Mẹ" và cười với ta. "Nghe con kể này Mẹ, hôm nay có chuyện này nhé", và kể cho ta nghe những chuyện vụn vặt một cách vui vẻ. Ta chỉ muốn được sống cùng nó những ngày tháng như thế, dù chỉ một ngày, hay chỉ một giây thôi cũng được.

Chỉ cần thế thôi, là ta đã mãn nguyện rồi...

Dù bao lâu đi nữa, dù có thành ma đi nữa, mãi mãi, mãi mãi... ta vẫn sẽ đợi đứa trẻ đó trở về.

Ta mơ về ngày được cùng nó cười nói, ăn một bữa tối ấm áp.

Cho đến ngày ước nguyện này thành hiện thực, mãi mãi, mãi mãi...

Ta đã tự ếm lên mình một lời nguyền như thế.

"......"

Bức ảnh thời làm Hiệu trưởng treo trong phòng giáo viên là bức ảnh tôi của kiếp trước chụp chung với Kuroosu.

Thứ được lồng trong khung kính chỉ là phần cắt ra khuôn mặt của Kuroosu. Liệu ký ức của Anh hùng, hay thứ gì đó có thể gọi là tâm tư của Kuroosu còn lưu lại trong bức ảnh đó chăng? Khoảnh khắc chạm vào nó, tất cả ký ức trú ngụ trong đó đã tràn vào trong tôi.

Tại sao chuyện đó lại xảy ra...

Có rất nhiều điều đáng thắc mắc.

Có vô vàn điều muốn sắp xếp lại.

Nhưng tôi biết điều đầu tiên mình cần phải làm là gì.

"Xin lỗi, Kuroosu... à không. Không phải."

Đúng rồi.

Lẽ ra phải nói thế này mới đúng.

"Con về rồi đây."

Dù tôi không còn là "đứa trẻ đó" mà Kuroosu mong đợi nữa, nhưng...

"Con đã về rồi đây, thưa Mẹ. Con muốn... ba người chúng ta cùng ăn tối, giống như ngày xưa ấy. Có được không ạ?"

Tôi, kẻ đã đến thế giới này, lẽ ra phải nói với Kuroosu câu này ngay từ đầu tiên.

4

Sau đó, ba người chúng tôi cùng nhau ăn tối.

Bàn ăn ấm cúng đó là do Kuroosu chuẩn bị.

Chỉ với một câu "Con về rồi" của tôi. Với câu nói "Con đã về rồi đây, thưa Mẹ".

Vẻ mặt của Kuroosu đúng nghĩa đen như trút bỏ được gánh nặng... thực tế, tôi thấy dường như bà ấy đã rơi vài giọt nước mắt... vẻ căng thẳng, hiếu chiến thường ngày đã biến mất. Bà ấy khuỵu gối ngồi bệt xuống. Ra là vậy. Quả nhiên là vậy. Kuroosu nói như thì thầm.

"... Ra là vậy. Quả nhiên đứa trẻ đó, đã chết thật rồi nhỉ."

Ta đúng là ngốc thật, Kuroosu nở nụ cười cay đắng.

"... Dù có mất bao nhiêu thời gian, ta vẫn tin rằng đứa trẻ đó nhất định sẽ trở về. Ai cũng bảo ta là nó chết rồi, nhưng ta tuyệt đối không muốn tin điều đó. Bởi vì, nó đã hứa nhất định sẽ quay lại mà. Đứa trẻ đó chưa từng thất hứa với ta lần nào."

Ta đã không muốn thừa nhận ngươi là kiếp sau của Anh hùng (đứa trẻ đó). Kuroosu nói.

"Việc kiếp sau của Anh hùng tồn tại, đồng nghĩa với việc chứng minh rằng đứa trẻ đó thực sự đã chết. Vì thế ta nghĩ mình cần một cái cớ để không thừa nhận ngươi. 'Tại sao lại phải giết Yuri...'. Câu hỏi này của ngươi đến thật đúng lúc đối với một kẻ không muốn thừa nhận ngươi như ta. Chắc là vậy đấy."

Kuroosu không nói gì thêm nữa.

Chỉ là, sau khi ăn xong.

Kuroosu áp hai tay lên má tôi, vuốt ve và nói:

"Mừng con trở về."

"... Mừng con trở về. Bảo vật đáng yêu của ta. Chuẩn bị tinh thần đi nhé. Từ giờ ta sẽ nuông chiều con hết mực, bù cho những gì ta không làm được ở kiếp trước."

Nhờ quặng khoáng thạch nhận từ Kuroosu, thiết bị trong phòng phát thanh đã được sửa xong.

"......"

Yuri không nói gì, ngồi xuống trước dàn máy móc đã sửa chữa.

Nhìn tấm lưng nhỏ bé ấy, tôi bỗng thấy lạ.

Từ lúc ba người cùng ăn cơm, tôi đã thấy cô ấy có chút gì đó là lạ. Tôi bắt chuyện nhưng cô ấy cứ như người mất hồn. Chuyện đó lặp lại vài lần. Trong lòng tôi vẫn còn chút lấn cấn chưa thông...

Dù sao thì.

Cô ấy nói muốn thông báo cho cả thế giới biết rằng Anh hùng đã trở về.

Và nói rằng muốn thực hiện ước mơ của Anh hùng.

Rằng điều đó sẽ dẫn đến việc cứu thế giới...

Anh hùng đã trở về sao? À, đúng rồi nhỉ. Có lẽ đã đến lúc tôi phải thừa nhận điều đó thôi.

Có lẽ tôi thực sự là kiếp sau của Anh hùng.

Việc nhìn thấy ký ức của Kuroosu là một tác động lớn. Những tâm tư và lời nói của Anh hùng mà tôi chạm được trong ký ức của Kuroosu, quả thực, tôi cảm thấy chúng vẫn đang ngủ yên đâu đó trong trái tim mình lúc này.

Nhưng nói vậy không có nghĩa là tôi thay đổi, tôi vẫn chỉ là một học sinh bình thường.

Đương nhiên tôi chẳng sở hữu sức mạnh nào đủ để cứu thế giới cả. Kế thừa danh xưng Anh hùng để cứu thế giới – tôi không có sự giác ngộ hay lòng dũng cảm đó.

Được gọi là Anh hùng trở về khiến tôi có cảm giác phức tạp.

Yuri sắp sửa nói gì với thế giới đang chìm trong màn đêm tĩnh lặng này đây? Những lời nào sẽ thốt ra từ đôi môi nhỏ bé của cô ấy và làm rung chuyển thế giới ban đêm? Tôi sẽ lặng lẽ lắng nghe vậy.

Tôi đã nghĩ thế, nhưng.

Yuri bất chợt quay lại nhìn tôi.

"......"

Ánh mắt đầy lo âu. Sao thế? Tôi hỏi, và Yuri nói như cầu cứu.

"A, ừm, em không biết phải nói gì cả..."

Điều đầu tiên vang vọng khắp thế giới, lại là câu nói đầy bất an đó.

Có vẻ cô ấy không nhận ra công tắc micro đang bật.

Ngay lập tức, mặt Yuri đỏ bừng. Cô ấy giật bắn người vì ngạc nhiên và xấu hổ, nước mắt ầng ậc nơi khóe mi.

Tôi cố nén để không bật cười thành tiếng.

Cảm giác kỳ lạ lúc ăn cơm chắc là do tôi tưởng tượng thôi. Với lại tôi tin chắc cô bé này thuộc tuýp người khá vụng về.

"Em cứ nói thật lòng những gì mình nghĩ là được mà." Lời nói càng trau chuốt thì càng trở nên giả dối. Ít nhất tôi cảm thấy nó dễ nghe như những lời nói dối. "Nói không hay cũng được. Đừng cố gồng mình để nói cho hay, chắc chắn tấm lòng của em sẽ truyền tải được thôi. Có gì anh sẽ hỗ trợ."

Yuri ngước nhìn tôi chằm chằm một lúc, rồi gật đầu thật sâu.

Có lẽ đó là vật hộ mệnh của cô ấy chăng – cô ấy đeo chiếc kính gọng đen đang treo trên cổ lên, đặt tay lên ngực và hít thở sâu liên tục.

Cô ấy quay lại đối diện với micro một lần nữa.

Rằng thế giới này vẫn còn hy vọng. Rằng chúng ta vẫn chưa muốn bỏ cuộc. Rằng Anh hùng đã trở lại học viện.

Và rằng, cô ấy yêu thế giới này, thế giới mà Anh hùng đã đánh cược tính mạng để bảo vệ.

Cô ấy cầu nguyện rằng buổi phát thanh này sẽ trở thành "hy vọng" cho các bạn, những người đang ôm ấp nỗi bất an, đang sống giữa những nỗi đau riêng nhưng vẫn cố gắng sống tiếp.

Yuri đã nói về những tâm tư và hy vọng như thế.

Tuyệt nhiên không phải là những lời hùng hồn.

Cách chọn từ ngữ, nếu coi đây là một bài diễn văn hay thuyết trình thì cũng chẳng khéo léo gì... Nhưng những lời nói được kể bằng giọng điệu nhẹ nhàng của Yuri, quả thực đang làm rung chuyển thế giới một cách lặng lẽ ở những tầng sâu thẳm. Chắc chắn nó đang chạm đến ai đó. Người đang lắng nghe bên cạnh là tôi cảm thấy như vậy.

Nói xong, Yuri tắt công tắc micro.

Cô ấy lại quay lại, ngước nhìn tôi đầy lo lắng.

Tôi gật đầu với Yuri và nói:

"Ừ. Được lắm đấy chứ."

"Vậy sao ạ? ... May quá."

Cô ấy thả lỏng cơ mặt và mỉm cười.

Tuy ít lời, nhưng không gian nơi cô ấy hiện diện ngập tràn bầu không khí ấm áp như hoa nở.

"... Nếu được, anh cũng nói vài lời được không ạ?"

"Hả? Cả anh nữa sao?"

"Vâng. Đây là buổi phát thanh không báo trước. Chắc hẳn chẳng có ai nghe đâu. Cũng chẳng biết trên thế giới còn lại bao nhiêu thiết bị thu được sóng. Nhưng nếu, có ai đó kỳ tích nghe được buổi phát thanh tối nay... Em nghĩ chắc chắn họ đang mong muốn được nghe giọng nói của kiếp sau Anh hùng... giọng nói của niềm hy vọng mới. Tất nhiên, em không ép đâu ạ."

"......"

Chà, căng nhỉ.

Tôi đứng chôn chân không nói nên lời. Thấy tôi như vậy, Yuri nói:

"Em nghĩ anh cứ nói thật lòng những gì mình nghĩ là được thôi ạ?"

Tôi cảm giác như cô ấy đang trả đũa, với vẻ mặt hơi đắc thắng một chút.

Trước thái độ đó của cô ấy, tôi chỉ biết cười khổ một cách thảm hại. thái độ đó của cô ấy.

"Nếu anh thấy căng thẳng thì... đây ạ. Xin mời anh."

Nói rồi, Yuri tháo chiếc kính đang đeo trên cổ đưa về phía tôi.

"Là di vật của anh ở kiếp trước đấy. Em có cảm giác đeo nó vào sẽ có thêm dũng khí." Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng. "Cảm giác như được cùng nhìn ngắm một thế giới giống như Anh hùng... giống như anh của kiếp trước vậy. Cảm giác như đang nhìn vào cùng một khoảnh khắc. Dù là chuyện vui, hay chuyện buồn, tất cả mọi thứ. Em cảm thấy như tâm tư của anh ngày xưa đang ở bên cạnh vỗ về."

"Là vật quan trọng với em mà đúng không? Anh không mượn được đâu."

"Không sao đâu ạ. Anh đừng bận tâm. Chỉ là trả lại vật của anh về cho anh thôi. Chỉ thế thôi ạ. ... Là di sản của anh, người từng là Anh hùng kiếp trước. Em nghĩ chắc chắn nó sẽ trở thành sức mạnh cho anh."

Tôi ngập ngừng nhận lấy chiếc kính được đưa tới.

Với Yuri thì không biết thế nào, nhưng với tôi nó chỉ là một chiếc kính bình thường chẳng có gì đặc biệt.

Trên đó còn có logo của một thương hiệu mà ai sống ở Nhật Bản cũng biết rõ.

... Ra là vậy. Anh hùng, tức kiếp trước của tôi, cũng được triệu hồi từ Nhật Bản giống như tôi. Nếu ký ức của Kuroosu là đúng thì chính là như vậy.

Với tâm trạng mơ hồ, tôi thử đeo chiếc kính được đưa cho.

Độ không khớp khiến tôi choáng váng trong giây lát.

Anh hùng mắt kém sao? Tôi của hiện tại chưa từng thấy bất tiện gì về thị lực cả.

Có lẽ, thứ duy nhất mà tôi của hiện tại thắng được tôi của kiếp trước chỉ là cái này thôi.

Tôi ngồi xuống chiếc ghế Yuri nhường cho và bật công tắc micro.

"......"

Nói gì bây giờ. Tôi không biết phải kể gì – Không. Không phải. Nếu bịa ra một bài diễn văn êm tai thì dễ thôi. Huống hồ như Yuri nói, đây là buổi phát thanh chẳng biết có ai nghe hay không.

Nhưng mà, không được.

Nếu tôi là kiếp sau của Anh hùng thì không thể nói những lời vô trách nhiệm, và tôi cảm thấy mình không được phép chèn vào dù chỉ một lời nói dối tùy tiện.

... Tôi thở dài.

Tôi quay lại nhìn Yuri.

"Xin lỗi. Cái này khó hơn tôi tưởng nhỉ. Thật xấu hổ vì lúc nãy đã lên mặt dạy đời em. Thật sự, tôi không biết phải nói gì cả... Ơ?"

Ngay lúc đó, tôi nhận ra điều đó.

... Cái gì vậy? Kia là.

Một cái lỗ thủng toang hoác trên trần phòng phát thanh.

Từ đó nhìn ra bầu trời đêm, một đốm sáng nhỏ đang dao động.

Nó khác với thứ ánh sáng được định mệnh sắp đặt sẽ nuốt chửng hành tinh này vào khoảng một năm sau. Nó giống như một ngôi sao băng xẹt qua bầu trời đêm, kéo theo cái đuôi ánh sáng.

Đốm sáng đó đang lao tới với tốc độ kinh hoàng, to dần, phình ra và...

"Nó đang lao về phía này...?"

Khoảnh khắc tôi lẩm bẩm điều đó.

Cũng là khoảnh khắc Yuri cảm nhận được sự bất thường và quay đầu nhìn lên.

Xung quanh vốn dĩ đang là giữa đêm bỗng sáng rực lên như thể có hàng loạt đèn flash nháy liên hồi.

... "Mảnh thiên thạch"

... "Cái lỗ thủng trên trần phòng phát thanh"

... "Những mảnh vỡ nhỏ thi thoảng lại lao xuống mặt đất sắc lẹm"

『Đừng có đi lảng vảng lung tung, nguy hiểm lắm đấy』

Lời của Kuroosu sống lại trong tôi...

Nguy rồi.

Khi tôi nghĩ được như thế thì đã quá muộn. Mảnh vỡ của ngôi sao lao thẳng xuống sân trong học viện.

Một xung chấn tưởng chừng như tên lửa phát nổ. Tiếng nổ vang trời xé toạc không khí. Đất đá ở sân trong và gạch ngói của tòa nhà trường học bị cuốn tung lên cao tít, đến mức có thể nhìn thấy từ cửa sổ phòng phát thanh trên tầng cao nhất tháp đồng hồ.

Cú va chạm khiến tháp đồng hồ oằn mình dữ dội. Tôi cảm nhận được sự rung lắc đến mức không thể đứng vững.

Chẳng mấy chốc tháp đồng hồ phát ra tiếng động lớn rồi sụp đổ – "A..." một tiếng hét chỉ nhỏ bằng tiếng thở dài vang lên.

Là Yuri.

Tháp đồng hồ sụp đổ trong nháy mắt, chỗ tôi đứng may mắn vẫn giữ được chỗ đặt chân, nhưng cô ấy thì đã bị hất văng ra ngoài cùng với chiếc ghế đang ngồi và đống thiết bị phát thanh...

"Yuri...!! Nắm lấy tay anh!"

Tôi gào lên.

Tôi vươn tay về phía cô ấy giữa đống gạch đá bay tứ tung. Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Hoặc là, tôi cảm giác thế. Mọi thứ trong mắt tôi diễn ra như những thước phim quay chậm – Nếu cô ấy vươn tay về phía này thì sẽ tới...

Nhưng Yuri lại lắc đầu.

Và rồi, cô ấy mỉm cười như thể đã chấp nhận số phận.

Trong khoảnh khắc.

Cơ thể cô ấy bị đất đá và gạch ngói cuốn phăng đi và biến mất ngay trước mắt tôi.

... Rào rào.

Đất đá, một phần gỗ của tòa nhà trường học bị cuốn lên lúc nãy giờ trút xuống như mưa bão.

Bộp.

Giữa tiếng gầm rú của cơn bão gạch đá nện xuống mặt đất, một cơ thể nhỏ bé rơi xuống và va đập mạnh.

Tôi đã nghe thấy âm thanh đó – Tôi vội vã lao xuống cầu thang của tháp đồng hồ đã sập một nửa.

Sân trong, đài phun nước, cả những hàng cây rậm rạp đều bị thổi bay không còn dấu vết. Lửa bốc lên từ vài nơi trong tòa nhà trường học bị phá hủy. Cảnh tượng chẳng khác nào chiến trường.

Giữa khung cảnh đó, tôi đã tìm thấy. Một cánh tay trắng toát thò ra từ dưới đống đổ nát.

Tôi lao tới như muốn chồm lên.

Tôi đào bới đống gạch đá, cố gắng hết sức lôi cơ thể Yuri ra nhưng...

Cô ấy không còn thở nữa. Cơ thể đã lạnh toát.

Lại nữa rồi.

Lại không cứu được.

Ký ức về ngày xa xăm ấy chạy qua tâm trí tôi.

Ôm chặt cơ thể lạnh lẽo của Yuri, tôi gào lên...

5

"......"

Hơi thở ngưng bặt.

Ý thức quay trở lại.

Đây là đâu?

Sân trong bị mảnh thiên thạch phá hủy?

Không phải.

Là phòng phát thanh.

Thứ bị sập mới chỉ là cái lỗ trên trần nhà.

Tôi thốt lên như nhả từng chữ:

"... Cái gì vậy, vừa rồi là..."

Chiếc kính.

Khoảnh khắc tôi đeo chiếc kính gọng đen dày cộp, di sản của Anh hùng nhận từ Yuri. Một cơn đau nhói chạy qua não, cùng với đó là những hình ảnh dữ dội ập đến – Mảnh thiên thạch – Phòng phát thanh và sân trong học viện bị phá hủy – Cơ thể Yuri bị hất văng ra – Tôi ôm lấy cơ thể lạnh ngắt của cô ấy và chỉ biết gào thét bất lực – ... Tất cả những điều đó là sự việc sẽ xảy ra sau đây vài giây. Theo kinh nghiệm, tôi có thể hiểu là như vậy.

Nhưng lần này nó quá dài.

Tôi ngước mạnh lên nhìn bầu trời đêm qua cái lỗ trên trần nhà.

A. Ánh sáng. Thứ ánh sáng đang lao tới đây với tốc độ kinh hoàng đã hiện hữu ở đó.

Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

... Không hiểu nhưng.

Lần này có thể cứu được...

"Chạy mau!"

Tôi nắm lấy tay Yuri giật mạnh và hét lên.

"Phải rời khỏi đây ngay lập tức...!"

"Chạy sao, tại sao ạ...?"

"Lý do để sau! Sau này anh nhất định giải thích! Nên làm ơn đi, giờ cứ nghe lời anh đã!"

"V, vâng ạ."

Có lẽ sự khẩn thiết của tôi đã truyền đến cô ấy, Yuri ngoan ngoãn nghe theo. Hai chúng tôi lao ra khỏi phòng phát thanh.

Chúng tôi chạy thục mạng xuống cầu thang xoắn ốc bên trong tháp. Lao ra đến sân trong thì – A, không được. Muộn rồi. Lúc nào tôi cũng không kịp. Xung quanh đã bị bao trùm bởi ánh chớp của thiên thạch đốt cháy bầu khí quyển.

Phải nhanh chóng rời khỏi đây...

Nhưng ngay sau đó mảnh thiên thạch đã lao xuống sân trong. Đất cát bốc lên mù mịt, tiếng nổ ầm ầm như bão tố vang vọng. Trong nháy mắt xung quanh bị bao phủ bởi bụi phấn.

"Có sao không!?" Tôi quay lại phía sau.

Nhưng không thấy bóng dáng Yuri đâu cả. Chỉ có bàn tay đang nắm chặt là lộ ra từ trong màn bụi. Khói bụi dày đặc đến mức ấy. Tôi dồn sức để không buông bàn tay đang nắm này ra.

Rào rào. Lộp bộp. Đất cát và gạch đá trút xuống.

"Ư, ư ư..."

Dù bị sặc vì bụi quá dày, nhưng dần dần, tầm nhìn cũng quang đãng trở lại...

Tôi chết lặng.

Đã hy vọng lần này sẽ khác, đã hy vọng một chút vào tương lai.

Yuri, chỉ còn lại mỗi một cánh tay đang nắm chặt lấy tay tôi.

Cánh tay trắng toát bị đứt lìa ở phần khuỷu tay. Máu đỏ tươi phun ra từ mặt cắt đó. Tôi đã kéo Yuri ra khỏi phòng phát thanh với ý nghĩ cứu được cô ấy. Nếu cứ ở đó, Yuri sẽ rơi khỏi tháp đồng hồ. Nhưng thế này thì, có lẽ lúc nãy còn đỡ hơn.

Tôi vẫn nắm chặt cánh tay còn lại của Yuri, ngồi bệt xuống tại chỗ.

"Này! Có chuyện gì vậy...!"

Tiếng của Kuroosu.

Có vẻ bà ấy nghe thấy tiếng động nên chạy ra sân trong. Kuroosu tìm thấy tôi đang ngồi co ro từ phía bên kia màn bụi đang tan dần và chạy tới.

"Sao thế! Có bị thương không!?"

Bà ấy ôm chầm lấy tôi với vẻ hốt hoảng.

Kuroosu sờ nắn khắp mặt và cơ thể tôi đang thẫn thờ. Sau khi kiểm tra một lượt, Kuroosu thở phào nhẹ nhõm.

"... A, may quá. Không bị thương nặng."

Ừ. Tôi ổn. Dù có bị thương hay không, dù có chết hay không, chuyện đó sao cũng được. Nhưng mà.

"Yuri..."

Không bảo vệ được.

Thậm chí kết quả còn tồi tệ hơn.

Tôi đưa mắt nhìn cánh tay của Yuri vẫn đang nắm chặt.

Anh hùng cái nỗi gì. Không cứu nổi một cô gái, mà đòi cứu thế giới sao...?

Kuroosu gỡ cánh tay Yuri mà tôi đang nắm chặt ra, đón lấy nó.

Bà ấy ôm cánh tay vẫn còn hơi ấm, nheo mắt... thở dài.

"A... Mảnh thiên thạch sao. Cả tòa nhà trường học lẫn tháp đồng hồ đều bị hư hại nặng nề. Cái này khôi phục lại vất vả lắm đây."

Kuroosu đang lo lắng cho học viện. Chứ không phải Yuri đã bị thổi bay.

"Bà đang nói cái gì vậy. Không nhìn thấy cánh tay này sao?"

Trước sự bối rối của tôi, Kuroosu đáp lại ngay lập tức.

"Học viện sẽ không trở lại như cũ. Nhưng đứa trẻ này thì có. ... Nếu là Yuri thì sẽ hồi phục ngay thôi."

"... Hả?"

Ngay lúc đó, một luồng ánh sáng nhạt phát ra từ dưới đống đổ nát.

Tôi kinh ngạc.

Tôi thấy những mảnh gạch đá, bất kể lớn nhỏ, đều bay lên không trung như thể được giải phóng khỏi xiềng xích của trọng lực – Là cánh. Một đôi cánh trắng toát và đen tuyền đối xứng nhau, mạnh mẽ trồi lên từ dưới đống đổ nát.

Tiếp đó, Yuri xuất hiện trong bao bọc của ánh sáng nhạt.

Cô ấy lơ lửng giữa không trung trong bộ đồng phục rách nát.

Cánh tay mà Kuroosu đang cầm cũng phát sáng. Rồi nó hóa thành những hạt nhỏ li ti, bị hút về phía Yuri đang tỏa sáng. Trong nháy mắt, cánh tay đã trở lại như cũ.

Khi ánh sáng bao quanh Yuri dịu đi, cơ thể bị tổn thương đã hoàn toàn hồi phục. Bất chợt, như con rối đứt dây, Yuri mất đi ánh sáng và ngã gục xuống tại chỗ – Đôi cánh trắng và đen sau lưng cũng biến mất như ảo ảnh.

Những chiếc lông vũ trắng và đen bay lượn trên không trung vẫn chưa tan biến hết, rơi lả tả trên đầu chúng tôi.

Tôi gạt bỏ mọi thắc mắc, lao ngay đến bên Yuri.

"Yuri! ... Em không sao chứ?"

"A..."

Tôi chạm mắt với Yuri đang khẽ mở mi mắt. Tôi không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Nhưng, cô ấy còn sống.

"... May quá. Thật sự."

Tôi an tâm. Từ tận đáy lòng.

Bí ẩn thì quá nhiều. Nhưng hiện tại "chỉ cần cô ấy còn sống". Chỉ cần hiện thực đó tồn tại là được rồi. Nước mắt. Nước mắt cứ thế trào ra, lăn dài. Không cứu được, nhưng cô ấy vẫn sống. Khác với lúc đó.

"......"

Yuri không nói gì.

Chỉ đỏ mặt, lảng tránh ánh mắt của tôi, kẻ đang khóc lóc như một thằng ngốc.

"Yuri...?"

Sao thế nhỉ.

Tôi thấy cô ấy có chút lạ.

"Thật tình. Đừng có sấn sổ vào một cô gái đang bán khỏa thân chứ. ... Kiểu này chắc lại phải giáo dục lại từ đầu về lễ nghi phép tắc rồi. Mà, có công nuôi dạy cũng tốt thôi."

Nghe Kuroosu nói vậy tôi mới nhận ra.

Không hiểu sao cơ thể được phục hồi nhưng quần áo thì không.

Kuroosu khoác chiếc áo blouse của mình lên người Yuri đang trong tình trạng gần như bán khỏa thân. Trước mặt Yuri như vậy, tôi lại nhớ đến cảnh tượng vừa rồi. Đôi cánh trắng toát. Đôi cánh đen tuyền. Cơ thể tự nhiên chữa lành.

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra...

Cuối cùng suy nghĩ của tôi cũng bắt kịp đến đó.

Tôi đòi giải thích. Tại sao Yuri lại bình an vô sự? Tại sao lại có thể sống được – Cánh tay bị đứt lìa đã trở lại như cũ. Tại sao lại như vậy?

"Bởi vì 'Hy Vọng' đã trở thành lời nguyền của con bé."

Vừa đỡ Yuri dậy, Kuroosu vừa nói.

"'Tại sao để cứu thế giới lại phải giết chết con bé'... Ngươi đã để tâm chuyện đó nhỉ. Ta sẽ trả lời câu hỏi đó ngay tại đây."

"... Hả?"

"Như ngươi vừa thấy đấy. Yuri tuyệt đối không thể chết. Nếu có thể giết được con bé, ta sẽ lấy được 'Hy Vọng' bị phong ấn bên trong nó ra. Nếu không làm được, thì một năm nữa, thế giới này sẽ kết thúc. Đó là câu trả lời đấy."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!