Chương 36
Ngày mai sẽ là ngày xuất cảnh.
Số người đi theo, tính cả Mark, là mười hai người.
Đây là số tùy tùng tiêu chuẩn khi hoàng tộc đến thăm nước khác — sáu kỵ sĩ hộ vệ, hai quan văn, hai thị tùng, một quan y, và Mark với tư cách cận vệ thân tín.
Nếu quá đông sẽ thành uy hiếp, còn quá ít lại dễ bị coi là xem thường.
Ở góc bàn có một chai rượu nho.
Đó là chai rượu ta mua trong một cửa tiệm khi tuần tra dưới thành, lúc chỉ mang theo vài vệ sĩ đơn giản.
Không treo cờ hoàng gia. Không có đội nghi trượng.
Chỉ đơn giản là một hoàng tử đi dạo trong thị trấn.
Chủ tiệm biết ta là hoàng tử, nhưng thái độ của ông ta không thay đổi.
“Còn trẻ mà ngài đã mang vẻ mặt nặng nề như vậy.”
Ta vẫn nhớ ông ta đã nói thế.
Rượu còn lại rất ít.
…Uống nốt vậy.
Có tiếng gõ cửa.
“Vào đi.”
Người bước vào là Đại hoàng tử.
“Lâu rồi chúng ta mới nói chuyện riêng như thế này.”
Ngay lúc đó, trong đầu ta chợt nhói lên một cơn đau âm ỉ.
Không rõ lý do. Và nó nhanh chóng biến mất.
Mỗi khi bị anh trai gọi đến, đôi khi lại xảy ra như vậy.
“…Vâng.”
Anh ta ngồi xuống ghế.
Một lúc lâu im lặng.
Rồi nói.
“Nghe đây.”
Giọng anh ta có phần cứng lại.
“Đã từng có những lời thì thầm rằng ngươi là kẻ vô dụng. Ta đã nghe thấy.”
Nắm tay anh khẽ siết lại.
“Ta đáng lẽ phải phủ nhận điều đó. Nhưng thay vào đó — trước mặt ngươi, ta lại nói câu này.”
“‘Ngươi định cứ thế mà kết thúc sao?’”
Ta chớp mắt.
Ta không nhớ rõ lắm.
Nhưng ta biết mọi người xung quanh từng nhìn nhận như vậy.
“Nhưng khi nói câu đó, ta không có ý muốn bỏ mặc ngươi.”
Ánh mắt anh nhìn thẳng vào ta.
“Ta muốn khiến ngươi đứng dậy.”
Ta lặng lẽ nghe.
Anh tiếp tục.
“Ngươi rất tốt bụng. Nhưng quá mềm lòng. Hoàng tộc không thể bảo vệ đất nước chỉ bằng sự mềm lòng.”
“Cho nên—”
Anh dừng lại.
“Nhưng lúc đó, có lẽ ngươi đã hiểu nó theo một nghĩa khác.”
Ta hơi nghiêng đầu.
“Ý anh là… nghĩa khác?”
Anh chỉ thoáng quay mặt đi.
“…Không. Quên đi.”
Ta hoàn toàn không hiểu vì sao giọng anh lại thận trọng như vậy.
Anh thở dài một hơi.
“Dạo gần đây ngươi làm rất tốt.”
“Hiệp ước cũng vậy. Học viện cũng vậy.”
Anh nhìn thẳng.
“Ta đã thay đổi cách nhìn về ngươi. Thậm chí còn thấy tự hào.”
Một hơi ấm lan nhẹ trong lồng ngực ta.
“Phải trở về.”
Giọng nói trầm và mạnh.
“Không phải mệnh lệnh. Là lời của một người anh.”
Ta ngồi thẳng lưng.
“Là hoàng tộc, thần nguyện dốc sức vì đất nước và nhân dân.”
Một nhịp ngắn.
“Và thần nhất định sẽ trở về.”
Nắm tay anh chậm rãi buông lỏng.
Ta nâng chai rượu lên.
“Rượu mua dưới thành.”
“Vậy à.”
Hai chiếc ly.
Rượu được rót vào.
“…Không đủ.”
“Xin đừng đòi hỏi quá.”
“Sau khi ngươi trở về, chúng ta uống tiếp.”
“Lúc đó thì anh trả tiền.”
Một tiếng cười khẽ.
Lúc đó, trong căn phòng ấy không có Đại hoàng tử và Tam hoàng tử.
Chỉ có hai anh em.
Chỉ người anh vẫn nhớ đêm hôm đó.
Buổi sáng khởi hành trời rất lạnh.
Ánh nắng sớm chiếu vào bức tường thành bằng đá, khiến nó sáng trắng.
Trên nền đá trước cổng thành, đoàn tùy tùng đã đứng thành hàng.
Tổng cộng mười hai người.
Không treo đại kỳ hoàng gia.
Lá cờ trên đầu giáo vẫn mang huy hiệu song sư tử của hoàng gia, nhưng phía trên có thêm một dấu bạc ba dải nhỏ.
Đó là dấu hiệu của Tam hoàng tử, khác với huy hiệu của nhà vua.
Không phải để uy hiếp.
Mà là lễ nghi.
Ta đặt tay lên yên ngựa.
Chiếc áo choàng xanh thẫm phản chiếu ánh sáng buổi sớm, lấp lánh nhẹ.
Đường viền bạc, không phải vàng.
Không phải màu thể hiện uy quyền của nhà vua, mà là màu của lý trí.
Bên hông ta đeo một thanh kiếm mảnh.
Nhưng chuôi kiếm không có đá quý.
Chỉ là một thanh kiếm dùng cho nghi lễ.
Trên tường thành, chuông vang lên một tiếng.
Nhà vua, Đại hoàng tử và tể tướng bước tới.
Đội cận vệ đứng giữ khoảng cách.
Đơn giản, nhưng không hề thất lễ.
Nhà vua nói ngắn gọn:
“Đừng quên con đang mang theo đất nước.”
“Vâng.”
Đại hoàng tử nhìn thẳng vào ta.
Ánh mắt giống hệt hôm qua.
“Phải trở về.”
“Nhất định.”
Không nói thêm gì nữa.
Tể tướng chậm rãi nói thêm:
“Nước láng giềng là một cường quốc. Mỗi lời nói, mỗi cử chỉ đều mang ý nghĩa.”
“Thần hiểu.”
Một vị thần quan đọc lời chúc phúc ngắn, rồi rảy nhẹ nước thánh.
Ta làm dấu thánh trước ngực.
Lời cầu nguyện không phải là tấm khiên.
Nhưng nó giúp con người vững lòng.
Bên ngoài cổng thành chưa có nhiều dân.
Chỉ vài thương nhân và thợ thủ công đứng từ xa nhìn.
Có vài người ta từng gặp.
Khi mắt chạm nhau, một người tháo mũ.
Ta khẽ gật đầu.
Trong lòng vẫn có lo lắng.
Dù hiệp ước đã ký, giấy tờ không thể ngăn lưỡi kiếm.
Nếu họ thật sự muốn làm vậy, ta có thể trở thành quân cờ trong đàm phán, hoặc con tin.
Ta lên ngựa.
Mark cũng theo sau.
“Điện hạ, mọi thứ đã chuẩn bị xong.”
“Ừ.”
Cổng thành kêu rít rồi mở ra.
Luồng không khí lạnh tràn vào.
Ta không quay đầu lại.
Nhưng vẫn cảm nhận được ánh mắt của anh trai ở phía sau.
Móng ngựa gõ xuống đá.
Một bước.
Rồi thêm một bước nữa.
Ta rời khỏi lâu đài.
…Nỗi sợ vẫn ở trong tim.
Nhưng ở lại trong sự không biết, đối với ta còn khó chịu đựng hơn.
Ánh mặt trời buổi sớm chiếu sáng con đường phía trước.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!