Chương 19
Lidia ôm chặt thư hồi đáp của Tam hoàng tử trong ngực, hướng về phòng làm việc của cha mình. Bước chân cô có phần nhẹ nhàng hơn thường ngày.
Đứng trước cửa, cô hít sâu một hơi rồi lên tiếng.
“Thưa cha, bây giờ có tiện không ạ?”
“Vào đi.”
Một câu trả lời ngắn gọn. Bá tước đang ngồi sau bàn làm việc ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại ở phong thư trong tay con gái.
“… Thứ đó là gì?”
“Thư hồi đáp từ Tam hoàng tử điện hạ. Về chuyện lãnh địa, con đã nhận được lời chỉ dẫn.”
Hàng mày của ông khẽ động.
“Đưa ta xem.”
Lidia đưa thư ra.
Bá tước nhận lấy, lặng lẽ đọc.
Ban đầu ông không nói gì. Nhưng theo từng trang được lật qua, sắc mặt dần trở nên nghiêm lại.
Đọc xong, ông đặt thư xuống bàn.
Rồi cất giọng trầm thấp:
“Lidia.”
“Vâng?”
“Con… đã làm một chuyện vô lễ đến mức nào, con có biết không?”
Cô không hiểu.
“… Dạ?”
“Chuyện này, con đã bàn với ta chưa?”
Ánh mắt Lidia khẽ dao động.
“… Chưa ạ.”
“Với quản gia?”
“… Cũng chưa.”
“Vậy tức là,”
Giọng ông nặng xuống.
“Con tự ý hành động, viết thư cho điện hạ, gửi tài liệu, rồi yêu cầu ngài cho ý kiến?”
Trong lồng ngực cô chợt lạnh đi.
Bá tước gõ ngón tay lên bức thư.
“Tam hoàng tử điện hạ đã viết cụ thể đến mức này nghĩa là…”
Ông lật trang giấy.
“Ngài đã đọc kỹ tài liệu của con, còn điều tra cả tình hình lãnh địa xung quanh và động thái của quốc gia, rồi mới đưa ra quan điểm.”
Lidia chớp mắt.
“Chẳng phải… đó là điều đáng biết ơn sao ạ?”
“Không.”
Giọng ông hơi cao hơn một chút.
“Đó vốn không phải việc một thành viên hoàng tộc nên làm.”
Lời nói như đâm vào tim.
“Con đã viết ‘xin cho ý kiến’, đúng không?”
“… Vâng.”
“Nghĩa là con đã khiến ngài phải tốn công điều tra.”
Cô bừng tỉnh.
“Hơn nữa, tài liệu đầu tiên hẳn là khó đọc, không có trọng điểm.”
Ngực cô nhói lên.
“Điện hạ đã trả lại. Nhưng lần thứ hai, ngài đã đọc thật sự.”
Bá tước thở sâu.
“Đây không phải chỉ là chỉ dạy, Lidia.”
Ông nhìn xuống bức thư.
“Đây là sự nghiêm túc đáp lại.”
Cổ họng Lidia khẽ nghẹn lại.
Cô đã vui mừng. Vui vì được đọc. Vui vì nhận được lời chỉ dẫn. Nhưng giờ đây cô mới hiểu — đó không phải là “bài học”. Đó là thời gian và công sức thật sự mà ngài đã bỏ ra.
“Vô lễ quá mức.”
Bá tước lặp lại.
“Việc đầu tiên con phải làm là bày tỏ lời cảm tạ và xin lỗi.”
Lidia cúi đầu thật sâu.
Rời khỏi phòng làm việc, cảm giác nặng nề vẫn đè trong lồng ngực. Trên hành lang, lời của cha cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô. Bước chân chậm lại.
… Phải rồi. Mình đã không nghĩ gì cả.
Cô vui vì được chỉ dẫn. Tự hào vì được đọc. Nhưng lại không hề nghĩ tới đã khiến ngài tốn bao nhiêu thời gian và công sức.
Ngực thắt lại.
Về tới phòng, cô lập tức ngồi xuống bàn. Ngón tay cầm giấy khẽ run.
Đây không phải thư xin ý kiến.
Cũng không phải thư bàn chuyện.
Chỉ là một lá thư xin lỗi.
Cô cầm bút, chậm rãi viết.
Khóe mắt nóng lên, chữ nhòe đi.
Nhưng cây bút không dừng lại.
Sau khi Lidia rời đi, bá tước vẫn ngồi nhìn bức thư trên bàn.
Chữ viết của Tam hoàng tử ngay ngắn. Không lời thừa thãi, chỉ những điều cần thiết được đặt xuống một cách bình tĩnh.
Bỗng một lời đồn năm xưa thoáng qua trong đầu ông.
— Tam hoàng tử không có tài năng. Trong hoàng tộc cũng là người không nổi bật.
Bá tước chậm rãi lắc đầu.
“… Quả nhiên, lời đồn chẳng đáng tin.”
Người viết ra bức thư này không thể là kẻ bất tài. Mỗi đề xuất đều dựa trên sự hiểu rõ thực tế lãnh địa, tình hình quốc gia và khu vực lân cận. Không phải thứ có thể viết ra chỉ bằng lý thuyết suông.
“… Chỉ lời xin lỗi của con bé là chưa đủ.”
Ông lấy giấy mới ra. Chỉnh lại ngòi bút, ngồi thẳng lưng.
Thư gửi cho hoàng tử phải là lời cảm tạ với tư cách gia chủ bá tước.
Lời xin lỗi vì sự vô lễ của con gái.
Và trên hết — lời hứa rằng những chỉ dẫn ấy nhất định sẽ được thực hiện tại lãnh địa.
Bức thư dài hơn dự tính. Nhưng từng dòng đều có sức nặng.
Viết xong, bá tước dừng tay một lát.
Rồi lấy thêm một phong thư khác.
Ông lặng lẽ đặt lá thư xin lỗi của Lidia vào cùng.
Niêm phong lại, ra lệnh chuẩn bị con ngựa nhanh nhất.
“Gọi quản gia. Cả trưởng hội thợ rèn. Và người phụ trách đường sá. Ngay lập tức.”
Gia nhân vội vã chạy đi.
Khi mọi người tập trung trong phòng làm việc, bản đồ và sổ sách đã được trải kín bàn.
“Trước tiên sửa chữa tạm thời đường sá. Không cần hoàn chỉnh. Chỉ cần người và xe hàng đi được.”
“Ưu tiên gọi thợ rèn quay về. Đưa ra đề nghị miễn giảm thuế.”
“Xác định khu vực đất thấp ven sông làm vùng chứa nước. Kế hoạch xây đê để sau.”
Mệnh lệnh được đưa ra liên tiếp.
Không ai phản đối.
Bởi trong giọng nói của bá tước không còn chút do dự nào.
Lidia đứng cách đó một khoảng, lặng lẽ quan sát.
Cô chợt hiểu.
Bức thư của Tam hoàng tử đã xóa đi sự do dự trong lòng cha.
Từ ngày đó, gia tộc Crawford bắt đầu chuyển động.
Kết quả sẽ cần thời gian.
Thu thuế hồi phục sẽ không đến ngay. Thợ thủ công trở lại cũng không phải chuyện một sớm một chiều.
Nhưng ai cũng nhận ra.
Lãnh địa đã thực sự bắt đầu tiến về phía trước.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!